Лесной царь (Узурпатор леса)

Новый день приносит новые возможности – так любят повторять философы, призывая людей выйти из зоны комфорта и начать что-то менять в своей жизни. Но не стоит забывать, что эти слова, в первую очередь, адресованы не простолюдям, а представителям высшего сословия. Ведь кто, как не они, имеют достаточно времени и денег, чтобы задумываться о смысле жизни и вести бесконечные философские рассуждения? Простолюдины же заняты ежедневным трудом, не оставляющим времени на подобные размышления, (если конечно они не пьяницы). Их единственное развлечение – короткие моменты отдыха вечером после долгого рабочего дня. И дети здесь не исключение – их жизнь тоже складывается из труда и кратких моментов радости. Утро началось с быстрых приказов Джейн о распределении обязанностей среди детей, включая Анри. По просьбе Агнес ему не пришлось отправляться к озеру за раками. Вместо этого его заданием стало собрать в мешок сухие листья для костра. Вручив Анри потрёпанный мешок, Джейн столкнулась с его недовольством: – Этот мешок ведь рваный, – заметил Анри, осматривая мешок с недовольством. – Что имеем, то имеем, – сказала Джейн. – У вас других нету? – Все остальные уже заняты. А дыры в этом мешке не настолько велики, чтобы из него все высыпалось. Прекрати возражать и выполняй, что тебе сказано. – Как прикажете, ваше величество, – саркастически сказал Анри и пошел выполнять "важное" задание. На лице Джейн появился румянец от злости, но она предпочла не вступать в спор и молча продолжила распоряжаться делами лагеря. – Томми, Леон, берите ведра и идите к озеру за водой. После этого, вместе с Бренданом и Хлоей, вы отправитесь на охоту за раками, – распорядилась Джейн, взглянув на мальчиков, которые моментально пустились бегом. Среди детей существовало одно негласное правило, не упомянутое в основных семи – никогда не отправляться к озеру в одиночку. Лесной царь мог легко заманить и обмануть одного ребенка. А одновременно двоих Лесной царь дурачить не мог. Поэтому если этот монстр попытается с помощью иллюзии призвать к себе ребенка, то второй мог вразумить его. – Лили, тебе поручено нагреть воду, нам необходима питьевая вода. Затем займешься приготовлением раков, – продолжила Джейн. – Агнес, ты, как обычно, возьмешься за овощи. Я тоже присоединюсь к тебе позже. После того как Джейн распорядилась дневными обязанностями детей, она подошла к Брендану и уселась рядом на бревне. Брендан в это время занимался изготовлением наконечника для копья, используя кинжал. – Ты видел, Брендан, как он со мной разговаривал? Самый настоящий наглец. Сейчас даже жалею, что не остановила Агнес когда это было возможно, – недовольно проговорила Джейн. – Ой, не переживай так. От него хоть какая-то польза есть. Вот смотри, он дал мне этот кинжал. Намного лучше нашего старенького ножа. Думаю, сегодня одну рыбу я поймаю на ужин, – ответил Брендан, не уделяя внимания её недовольству. Джейн надула губы в демонстрации своего недовольства. – Джейн, не смотри на меня так – сказал Брендан, не отвлекаясь от копья – Ты знаешь, на самом деле, он в чём-то и прав. Иногда ты действительно ведешь себя как королева. – Это не так! – резко отреагировала Джейн. – Но ведь в наших спектаклях ты всегда выбираешь роль королевы, не так ли? – продолжал Брендан. – Ладно, ладно, возможно иногда я веду себя немного власто – призналась Джейн после короткого раздумья. – Немного? – Брендан усмехнулся. – Ты только недавно так "отчитала" Томми, что у того уши горели. – Том просто не слушался меня, – возразила Джейн. – Он плохо вел себя, я отправила его под арест в свою палатку. А он пытался сбежать от туда. И я должна была его наказать Увы, только так можно держать послушание. – Томми-то ты может ты и укротила, но вот с Анри не выйдет. С этим кабаном тебе не справиться. Скорее всего это он тебе вырвет уши, так что лучше найди с ним другой подход – заключил Брендан с лукавой улыбкой. Джейн сидела молча, она как будто не слушала Брендана. – Джейн? – позвал её Брендан, видя, что она замерла в раздумьях. – Я всегда думаю... Если бы я была строже с Рольфом и Кенни, может, они были бы сейчас с нами. И мой младший брат тоже... – её голос едва дрогнул на последних словах. – Джейн, пожалуйста, перестань мучить себя. Сколько раз тебе говорить, что винить себя бессмысленно. Не забывай только Лесной царь этого хочет от тебя – Брендан чувствовал дискомфорт от этой темы. Он также испытывал чувство вины за исчезновение их друзей. – Просто я знаю, что младшие видят во мне тирана, в отличие от тебя. Но мне приходится быть такой, чтобы защитить их. Они этого не понимают, думают, что я их ненавижу. Наша мать никогда не была такой жесткой в отличии от меня – Джейн с трудом проговорила эти слова. – Это не так, Джейн. Они все тебя очень любят. И уважают за твою заботу и старания. А по поводу спектакля... когда мы в последний раз его ставили? – Брендан попытался перевести разговор в более легкое русло. – Спектакль? Мы делали его всего один раз здесь, на острове, – вспомнила Джейн. – Может, стоит устроить ещё один? – предложил Брендан, пытаясь поднять её настроение. – Зачем? Раньше наши представления смотрели мать, эльфы, феи, даже графская семья приходила. А теперь кто? Ты хочешь устроить спектакль для Анри? – А почему бы и нет? Будет забавно, – улыбнулся Брендан. – Ладно, договорились. Но на этот раз я не буду играть королеву. – Да ладно, ты же знаешь, ты отлично справляешься с этой ролью, – убедительно сказал Брендан. – Кстати можно и Анри дать какую-нибудь роль. – Ему? И кого он играть будет? – Лошадь! Брендан и Джейн рассмеялись. *** Анри внимательно обходил деревья вокруг лагеря, в поисках сухих листьев и веток для костра. Хотя из-под рваного мешка иногда вываливались листья, большая их часть все же оставалась внутри. "А ведь это дурнушка специально дала мне такой мешок" подумал Реус. Взглянув через деревья на Брендана, Анри заметил, что тот все еще занимается своим делом, точа копье его кинжалом. Анри правда думал, что потерял его, когда спасался от Лесного царя. А оказывается Агнес полошила кинжал в сундук, как и мешочек с огнивом. Позже, она уговорила Анри отдать этот ценный кинжал на время Брендану, несмотря на то, что он был ему дорог как память о друге. *** В день празднования дня рождения графенка Вильгельма весь город был окутан атмосферой радости и веселья. Улицы украшены были яркими лентами, а воздух наполнял смех и разговоры горожан. Все с нетерпением ожидали вечернего праздника на главной площади, где должен был появиться граф с семьей. Анри, однако, не чувствовал радости. Ему нужно было попасть на главную площадь, чтобы увидеть Карла, брата графа, и он спешил туда, минуя Квартал Сезо. Анри свернул в узкий переулок, чтоб сократить дорогу, но тут сзади него послышался знакомый голос: – Эй, Анри! Друг Анри, Феликс, подбежал к нему и положил руку ему на плечо: – Куда спешишь? – О, Феликс, привет. Прости, сейчас не могу, нужно кое-куда. – Да ладно тебе, зачем торопиться? Идем лучше развлечемся, слышал про новенькую в Доме кошек? Красотка та еще. Джоан, вроде её зовут. А потом вечером на площади сладости будут раздавать, почему бы не урвать парочку для себя? – Прости, но мне действительно нужно идти, – Анри продолжал свой путь, но Феликс настаивал. – Неужели не хочешь развеяться? Чего такой мрачный? В этот момент Феликс невольно дернул Анри за рукав, и из-под плаща выпал кинжал. – Это что у тебя? – удивился Феликс, подняв кинжал. – Ничего важного, просто оставь меня, – Анри попытался забрать оружие обратно, но Феликс уперся. – Ты что, с ума сошел? Я подарил тебе этот кинжал не для таких дел! – возмутился Феликс, прижав Анри к стене в переулке. – Это животное должно сдохнуть! – в глазах Анри блеснула ярость. – Там полно охраны, идиот! Ты что, хочешь закончить свою на эшафоте? Ты сам знаешь, какое наказание ждет за убийство члена графской семьи! – Закрой рот! – Анри пытался вырваться из хватки. – Анри... послушай, я не хочу терять еще одного друга. Эти слова были достаточно чтоб успокоить Анри. Он опустил голову, а Феликс пробнял его: – К черту этого Карла. Пойдем со мной. Все расходы беру на себя. *** Леон и Томми шли к озеру и каждый из них держал одно ведро. – Ну что, Том, как тебе этот придурок? – Леон задал вопрос с легким насмешливым подтекстом. Томми задумчиво почесал затылок, вспоминая свои впечатления о Анри. – О Анри? Не знаю, кажется, он неплохой. парень. Хоть и ведет себя, так будто бес в него вселился. Но он помог мне спрятаться от Джейн тот раз. – А где именно ты спрятался? Расскажи, а? – Это мой маленький секрет. – Мы не держим секретов друг от друга. – Он не настолько важен, чтобы им делиться.– Том улыбнулся ему. Леон фыркнул, не удовлетворенный ответом: – Да ладно тебе. Когда я буду ввода, я тебя тосно найду. Кстати, видел его монету? Там было лицо Вилли, моего друга. Я не думаю, что это его монета. Скорее всего он стащил у кого-то. Не похож он на человека, у которого могут быть такие дорогие вещи. – Агнес говорит, что он точно не вор. Совсем не смахивает на него. В отличии от тебя, Леон. – Что? – Это ведь ты украл его монету. – Я просто на время взял монету. Я не крал её. – Ага, конечно. И тебе повезло, что Анри тебя простил. Он бы мог потребовать наказание для тебя. И сидел бы ты сейчас в свое палатке и скучал. – Нет, это ему повезло, что он простил меня, – Леон отмахнулся, – Я бы врезал по его лошадиной морде, если бы он не стал меня прощать. – Да? И после этого кому-то надрали уши. – Кто? Джейн? Она мне бы спасибо сказала за это. – Нет, не Джейн. А Анри бы это сделал. И возможно синяк бы тебе поставил. – Ты что сомневаешся в моей силе? Ничего, Томми я тебе сейчас докажу. Леон и Томми осторожно подошли к краю озера, при этом оба старались не поддаться искушению вглядываться в дремучие заросли на противоположном берегу. – Давай быстрее набирай, я хочу уже сразится с тобой, – сказал Леон, стараясь не думать о том береге. Наполнив ведра до краев, мальчики подняли их, стараясь не пролить ни капли. Ведра были довольно тяжелыми, но мальчиков вполне были силы, чтоб донести их до лагеря. Дойдя до деревьев Леон с живым интересом в глазах, крепко сжал ручку своего ведра. – Ну что, готов, Том? – Леон предвкушал предстоящее соревнование. – К чему готов? – Том нахмурился, не понимая. – Ты что, забыл? У нас же традиция, – сказал Леон, и Том не успев дослушать Леона, рванул вперед. – Эй, стой! – Леон пустился за ним в погоню. – Попробуй догони! Суть традиции заключалась в том, чтобы первым добраться до лагеря с полным ведром воды. Мальчики, дыша неровно, чередовали бег с короткими остановками, чтобы не пролить воду. – Я тебя догоню, Томми! – Леон ускорил шаг, стараясь не отставать. Приближаясь к лагерю, Томми весело смеялся, уверенный в своей победе. Однако, оставалось преодолеть последнее препятствие – дойти до костра, где их уже ожидала Лили. Но когда он был почти у цели, Том подскользнулся и потерял равновесие. Ведро выскользнуло из его рук, и вода хлынула прямо на костер, вызвав облако пара и угасив пламя. – О нет! – воскликнула Лили *** – Томми! –Джейн взорвалась от гнева, когда увидела последствия неосторожности мальчика. Её лицо пылало от возмущения, когда она подошла к Томми, который,сразу, поднялся и стал перед ней, словно солдат перед командиром. Леон, почувствовав надвигающуюся бурю, замедлил шаг и остановился в сторонке, не желая привлекать к себе лишнее внимание. – Ты можешь мне объяснить, зачем я старалась зажечь этот костер, если ты его так бездумно потушишь? – воскликнула Джейн, едва сдерживая свой гнев. – Прости, Джейн, я... – начал Томми, но слова застряли у него в горле. – Я просила тебя принести воду, а не устраивать цирк! – продолжила она, не давая ему договорить. Леон молчал, зная, что его тоже можно обвинить в произошедшем, но предпочёл остаться в стороне от ярости Джейн. В это время Агнес подошла, пытаясь успокоить разгорячённую Джейн: – Пожалуйста, Джейн, Томми не хотел этого. Он просто... – Том, ты будешь наказан. Сегодня вечером я решу, что с тобой делать, – резко перебила её Джейн. – Да ладно, Джейн, не надо так строго, – пыталась возразить Агнес. – Тихо, Агнес. А иначе я тебя тоже накажу! В этот момент Брендан вступил в разговор, пытаясь сгладить ситуацию: – Джейн, давай без паники. Я зажгу костёр снова. Не стоит из-за этого портить всем день. Мальчик явно не хотел ничего плохого. Анри, услышав громкий спор, решил подойти и выяснить, в чем дело. Он увидел Джейн, разгневанную на Томми, и спросил: – О боже, что здесь происходит? Джейн, видя Анри, вздохнула от раздражения: – Ах, еще тебя тут не хватало. Неужели ты тоже пришел поучаствовать в этой суматохе? – Просто мне интересно, что такого серьезного сделал мальчик, что вызвало столько шума? – Он умудрился потушить костер. – сказала Джейн. – Ну так зажгите его снова, – предложил Анри. Джейн чуть второй раз не взорвалась от гнева со слов Анри. Но в этот момент Брендан вмешался, пытаясь остудить пыл девочки и объяснить Анри: – Дело в том, что зажечь огонь здесь – не такое уж и просто. Мы используем для этого древесные щепки и трения, чтобы вызвать искру. Это занимает много времени и сил. – Понятно... А огниво у вас нет? – спросил Анри, предполагая наличие более простого способа. – Ты что издеваешься!? Ты думаешь что, мы все тупые!? – выпалила Джейн – Если бы он у нас был, мы им пользовались! – Джейн, остынь – сказал Брендан и снова посмотрел на Анри – К сожалению, огниво осталось на другом берегу, и теперь у нас его нет. Анри с легким вздохом усталости отвернулся от спора и направился к своей палатке. Через мгновение он вернулся, держа в руке каличообразного металла, который выглядел как старинное огниво. – Это что, огниво? – удивился Брендан, когда Анри протянул ему находку. – Почему ты сразу не сказал? – Ну вы не просили – сказал Анри с сарказмом. Леон и Лили переглянулись с недоумением. Они привыкли к другой форме огнива, более узкому, похожему на длинный гвоздь. – А я то думаю, что это – сказал Леон. Анри передал огниво и кремень в руки Брендану с словами: – Вот, зажгите костер и дайте мне покой моим ушам. – Спасибо тебе больше, Анри. Ты облегчил нам жизнь – сказал Брендан. Джейн, пораженная неожиданным решением проблемы, немного приоткрыла рот от изумления, а Агнес смотрела на нее, улыбаясь, радуясь разрешению конфликта. Том в свою очередь собирался уйти, но Джейн остановила его: – Томми, подожди, А тот в свою очередь посмотрел на нее с опасением. Он начал подозревать, что она хочет надрать ему уши. Но вместо этого Джейн аккуратно прикоснулась к его подбородку, обнаружив небольшую царапину. – У тебя кровь, – заметила она. Волнение и страх перед Джейн настолько овладели Томми, что он даже не почувствовал, как получил эту мелкую рану из-за падения на землю. Джейн дотруналась до раны и кровотечение быстро остановилось. – Иди теперь, Томми. И пожалуйста, будь аккуратнее в следующий раз, – мягко добавила она, отпуская мальчика. А потом Джейн обратилась ко всем: – Расходимся! У нас еще работа впереди! * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *