Ария свободы

«…но миру пришёл конец, когда Народ Огня развязал войну». Ария огляделась вокруг, лениво встряхивая копной каштановых кудряшек: шумный портовый рынок, суетливые прохожие, нетерпеливые зазывалы-торгаши. Неужели мир 100 лет назад чем-то отличался от того, что юная пиратка видит сейчас? Вряд ли. Люди топчут землю слишком долго, чтобы суметь измениться за лишнюю сотню лет. Люди топчут землю слишком мало, чтобы мир хоть как-то под ними прогнулся. Это всего лишь… — Законы природы, сечёшь? — на плечи девушки опустилась сухощавая, смуглая рука. — Сороки тоже блестяшки любят. Вот только сороки не могут заплатить за товар — просто сунут в клюв — и всё! — Выходит, ты — безмозглая птица? Шатенка не стала утруждать себя ожиданием завершения мыслительного процесса, что так явственно застыл на лице-полумесяце этого мерзкого «сокомандника» и, скинув его руку, направилась прямиком на корабль. Размеренный стук каблуков сапог по деревянному трапу заглушался гневными эпитетами Оу, летевшими в прямую спину Арии. «Сороки не могут заплатить за товар». Зачем тогда пиратам на этом судне вообще нужны деньги? На все те безвкусные безделушки, что сверху донизу заполняли трюм, не было потрачено ни единого медняка. «Отчаянные торговцы» своих клиентов, конечно, уверяли в обратном. Сделки, удачный обмен, рыночные отношения — брехня. Но разве скажешь той знатной особе из Царства Земли, что бывший владелец «изысканной шляпки» в её руках сейчас кормит рыб где-то на дне моря? Конечно, нет. Каждый на этом корабле соврёт об истории своего товара. Алчность, ложь, ругань — всё это должно быть преступлением для уважаемого пирата, живущего по кодексу морской чести. Всё это для Арии – мерзкое преступление. Однако заповеди, любовно вкладываемые в ушки годовалой, розовощёкой девчушке, на этом судне совсем не имеют ценности. Но не всё в этом мире похоже на дешёвые, ворованные статуэтки. Взять, например, этот старинный свиток с синим штампом племени воды. Символ утраченной свободы некогда великих покорителей. Он… — Не продаётся, — Изумрудные, до неприличного безразличные глаза Арии встретились с морем надежды в синих глазах напротив. — Прошу извинить мою ученицу. Она на этом корабле новенькая, — Из темного прохода меж кубриками вышел мужчина с квадратным лицом и мерзкой, заискивающей улыбкой на нём, — Вам приглянулся свиток, молодые люди? Глаз-алмаз, но эта вещица дорого стоит. Впрочем, я бы мог великодушно согласиться на обмен. Этот лемур принёс бы мне большие деньги… Лысый мальчик резво прижал к груди протестующего белого зверька: -Момо не продаётся! -Очень жаль. Я уже обещал этот свиток одному состоятельному клиенту, и если у вас нет возможности перебить его предложение… Ну, началось. Ария отошла к стене, подперев ту спиной и поглядывая на бедных детей из-под полуприкрытых век. Капитан этого корабля умел, когда надо, быть убедительным, лебезящим перед очередным дурачком торговцем. Но судя по одежде и сумкам за спиной группы подростков — их отсюда скоро погонят в шею. Учитывая жадность капитана, они даже пыль с палубы не смогут себе позволить. Да, юные покупатели продержатся здесь наверно… — Минуточку, — смуглый парнишка с бумерангом за спиной крутанулся вокруг своей оси, прищурив глаза. — Морские купцы с подозрительно добытым товаром и ручными экзотическими птицами? Да вы — пираты! Внезапное озарение этого парня сопровождалось порывом слюны из его рта, которая обрызгала стоящего рядом Оу. Ария тихо прыснула, когда зазывала не то, что не поморщился, но даже растянул пухлые губёхи в льстивой улыбке: — Мы называем себя отчаянными торговцами. «За пиратов этого корабля, не чокаясь». Ария достала из нагрудного кармашка кожаной жилетки серебристую флягу и пригубила из неё терпкий, отдающий дубовым ароматом, алкоголь. Девушка давно перестала кривить лицо от его вкуса и запаха, получая от вынужденной привычки только удовольствие. Сейчас, например, ром — идеальный способ отлынивать от роли продажника и отвлечься от невесёлых дум о её положении на корабле. Раньше шатенка называла себя пиратом с гордостью и чувством тепла в груди, а сейчас… «О, Духи, надеюсь, моя команда в лучшем мире». Проклятая молния, посмевшая отобрать у Арии всё самое ценное за какую-то долю секунды. Семья, друзья, статус, свобода — всё это было утрачено девушкой в одном из самых адских штормов на её памяти. Выжила только она. Так её и нашли «отчаянные торговцы» — измождённую, дрейфующую по волнам и отчаянно цеплявшуюся за жизнь на одном из обломков некогда великого судна. Можно подумать — благородный поступок! — взять под свое крыло потерпевшую бедствие. Вот только пираты аргументировали своё добродушие тем, что после «неудачной делёжки добычи» у них на корабле катастрофически мало рук. Фляжку рома, тряпку зубы и вперёд драить палубы, нахлебница! И как они только умудрились так засрать своё корыто… — Аанг, пойдём отсюда. Мне не нравится, как на нас смотрят… О, ну надо же. Эти дети решили покинуть корабль самостоятельно, а не были выкинуты пиратами. Если бы здесь был Джиан, он бы точно поспорил на это и выиграл. Этот старик любил подобные мелкие споры и почти всегда, в силу опыта и мудрости, выигрывал. Знал бы он, в какую беду вляпалась его ученица — его борода поседела бы ещё больше. — МОЙ СВИТОК! Ария лениво перевела взгляд на побагровевшего от злости капитана. Что, неужели он настолько глуп, что его обокрали детишки? — Оу, Ария, в погоню! Оу тут же выскочил на палубу, криками привлекая внимание команды и воришек. Ария закатила глаза и, оставшись сидеть на полу, демонстративно глотала из фляжки. Видимо, капитан был настолько зол, что даже и не заметил игнорирование девушкой своего приказа, а ей это только на руку. Хотя бы несколько минут посидеть в тишине, пристроившись за бочкой с порохом и наслаждаясь гулом волн за бортом. Или это гул в её голове? Тепло сладкой истомой разливается по крепкому, загоревшему на солнце женскому телу, заставляет растянуть по полу ватные ноги в тяжёлых сапогах и плотных шароварах. Жёсткие от морского ветра волосы падают на расслабленное личико юной пиратки, будто шторкой отгораживая от суеты, что сейчас творилась за пределами этой тихой гавани. Глотку снова обжигает ром. — Капитан, они сбежали! —Шесть увальней упустили детей? — А ты вообще молчи, женщина! Тебя-то с нами не было! — самый здоровый из команды угрожающе склонился над пьянеющей с каждой секундой всё больше Арией. — О, Духи, да она же просто надралась! — Вон с моего корабля! — Зачем мы только сохранили тебе жизнь?! — Ну, всё, ты доигралась, Тихоня! Последний из высказавшихся схватил шатенку за опасно-треснувший ворот белой рубашки, поднимая ту на расслабленные от алкоголя ноги. — О, какая прелесть! Эта вещь украсит наш камбуз. Между сонным личиком Арии и гневливой мордой пирата была протянута рука в бледно-красном, шёлковом рукаве. Оба перевели взгляд на «хозяина» руки: то был низкорослый бородатый старик в дорогих одеждах Народа Огня и статной осанкой. Его медовые глаза смотрели с интересом и азартом, но вовсе не на жуткую статуэтку обезьяны, инкрустированную рубинами, а на разворачивающуюся перед его носом потасовку. Взгляд этого старика показался Арии до мурашек по коже тёплым и родным, отчего и её взгляд на долю секунды прояснился. Она зажмурилась, будто от головной боли, а после со всего маху врезала кулаком в потерявшего бдительность соперника. Костяшки пальцев саднили от не самого удачного удара, но эффект он произвёл. Великан отшатнулся с громким воплем и с ужасом схватился за вылетевшую челюсть. — Мне всё это надоело! Как вы смеете так издеваться над пиратской честью? Всё, что тут продаётся — украдено, а не выиграно в честной схватке! Коу ворует монеты Генши, Генши вечно стучит на Рохана, Рохан моется только по праздникам! Вы все — помойные крысы, а не пираты вовсе! Все присутствующие в трюме с удивлением уставились на пьяную девушку, которой алкоголь развязал язык. Команда обычно не слышала от неё за день и двадцати слов, а тут такая тирада. Первым сориентировался Оу. Он подбежал к кудрявой, положил руку на её дрожащие от напряжения плечи и стал громко шептать в ухо: — Эй, не позорь нас перед такими состоятельными покупателями. Ты что, не понимаешь, сколько денег с них можно стрясти? Мы уже и так потеряли дорогущий свиток, который украла та маг воды с лысым монашком… Ария провела пятернёй по выбритому виску и взвыла от отчаяния. И перед кем распиналась? Нет уж, увольте! — У него знак стрелы на голо… Аргх! Шатенка неловко крутанулась на каблуках и снова ударила кого-то в лицо, но на этот раз локтём. На самом деле, она была уверена, что попала в Оу, но убедилась в обратном. Зазывала смотрел на «коллегу по цеху» с глазами по пять копеек, в ужасе раскрыв рот и обнажая неровный ряд зубов. Но зубы у него были неровные ещё до удара. Значит, не попала? Пиратка оглянулась и поняла — попала. Но не в Оу, а в парня в солдатской броне и со шрамом на глазу. Сейчас он держится за кровоточащий нос, опираясь на стену трюма, и с пылающей ненавистью смотрит на причину сломанного носа — на Арию: — Да как ты смеешь?! Ты хоть знаешь… — АРИЯ ВОНГ! Ты изгнана из нашей команды! Убирайся с корабля сейчас же! — Да пожалуйста. Ария забыла повернуться к капитану, а потому плюнула не ему под ноги, а прямо на сапог того самого парня со сломанным носом. В звенящей тишине прозвучали медленные, сбивчивые шаги. Девушка покинула трюм, не утруждая себя сбором пожитков или прощаниями. И куда теперь? Нет, шатенка совсем не жалела о своих действиях. Сейчас она даже чувствовала себя лучше — страх неизвестности просто капля по сравнению с прекрасным морем свободы. Теперь девушка снова вольна в своём выборе. Какое восхитительное чувство! Есть только она, дадао в ножнах, мешочек с золотыми монетами на поясе и огромный, неизведанный мир. Широкая грудь расправляется от глубоко вздоха, поступь с каждой минутой становится всё более уверенной и ровной, а на небе загораются первые звёзды. Кудрявая оставляет за прямой спиной портовый рынок и захудалую рыбацкую деревеньку. Она идёт вдоль раскидистого леса с одной стороны, наблюдая по другую сторону тихий берег. Джиан всегда говорил — смотри на звёзды и следуй вдоль воды и всегда найдёшь то, что ищешь. Идеально. Пиратка и не знала, чего ищет, а значит, всё равно не разочаруется. Прощай, старая жизнь и старые… — Лица, — Ария нечитаемым взглядом изумрудных глаз столкнулась с морем страха в синих глазах напротив. Смуглянка задрожала всем телом, перенаправляя контролируемую воду от берега к шатенке в попытке напасть, но водяной сгусток не долетает до цели, становясь лужей у ног покорительницы. Оставшись безоружной, девочка пятится назад, рукой нашаривая на камне украденный свиток: — Не подходи! Ты ведь пришла за свитком, да? Я его не отдам, он принадлежит магам воды! — Оставь себе. — Что? Прижимая свиток к груди, девочка замирает и с подозрением разглядывает ночную гостью в лице Арии. Уверенная, но расслабленная поза, странная прическа и явно опасное оружие за поясом. Но взгляд у неё такой простодушный, что грех и подумать на воинственные намерения этой странной девушки. Однако… — У тебя кровь на руке? — Не заметила. — Слушай, эм… Пиратка. Я могу помочь тебе наложить повязку или… Ария стремительно бросилась к покорительнице воды, зажимая той рот окровавленной рукой. Чистую, смуглую кожу окропили алые капли, а синие глаза расширились от испуга. Она вырывалась из хватки пиратки, кусала её за руку, но та лишь громче шипела ей в ухо и сильнее прижимала к своему крепкому, пахнущему алкоголем и морем телу. — Молчи, — шатенка затянула «пленницу» в кусты, а вскоре в ночи послышались мужские голоса. — Я уверен, здесь кто-то был. Ну вот же, смотри! Откуда здесь эта огромная лужа? Дождя не было дня четыре уже. Теперь смуглянка не вырывается из рук Арии и ведёт себя тихо. Слава Духам. Встретиться со своей бывшей командой в обществе той, что своровала у них свиток — так себе перспектива. Девушки полностью сосредоточились на том, чтобы быть как можно незаметнее и следили за действиями пиратов, а потому и не услышали, как сзади к ним подобрались. Горячая мужская рука ухватилась за левое запястье Арии, в такой же захват угодила покорительница воды. В свете луны заложницы увидели своего надзирателя. — Всё хорошо, Катара, — сухие губы брюнета растянулись в хищной ухмылке, — Я спасу тебя от пиратов. — Зуко?.. Эй, у тебя кровь течёт из носа… — Ага, извиняй. — Ария с трудом могла сдержать рвущийся наружу смех. — Молчать! Зуко молниеносно выпустил девушек из своей хватки, но только чтобы с силой приложить обеих ребром ладони по сонной артерии. Теряя сознание, пиратка видела расплывчатый силуэт склонившегося над ней парня, что испепелял её взглядом цвета рассветного солнца. Горло сушит, голова трещит, а во рту будто стая кошко-белок сдохла. Затёкшие руки не слушались, а вся спина была содрана жесткой корой дерева, к которому сейчас привязана шатенка. Она болезненно щурит глаза и замечает, наконец, причину половины её страданий за день. Зуко стоит рядом и говорит с привязанной к тому же дереву… Катарой, кажется? — Постарайся понять: я должен поймать его, чтобы вернуть утраченное. Мою честь. — Тоже пират? — Чт-? О, нет, она очнулась. — брюнет тут же теряет маску дружелюбия и устало бьёт себя ладонью по лбу, но тут же шипит от боли, задевая разбитый нос. Ария с интересом наблюдает за Зуко, пока Катара вовсю гипнотизирует взглядом ожерелье в его руке. Замечая это, брюнет снова растягивает губы в обходительной улыбке: — Я не крал его, честное слово. Скажи, где сейчас Аватар и я верну тебе ожерелье. Аватар? Разве он не исчез ещё, эдак, лет сто назад? Неужели мечница так сильно врезала этому парню, что у него случилось сотрясение мозга? Видимо да, если сейчас он демонстрирует магию огня под ценным свитком, шантажируя им пиратов. Шантажирует ЭТИХ пиратов! Они, конечно, не позволят сжечь их деньги, но потом наверняка знатно отомстят Зуко. — Прочешите лес и поймайте мальчишку! Мальчишку? Аватар (если он действительно жив) сейчас должен быть столетним мудрецом, а вовсе не мальчишкой. Ах, да, у Зуко же сотрясение. Кажется, Ария даже почувствовала угрызения совести. — Отпусти, если мы теперь не нужны. — нет, показалось. Совесть Арии крепко спит до следующего вторника. Зуко тихо взвыл и отправился на металлическую шлюпку, желая поскорее избавить себя от общества молодой пиратки. На берегу стало тихо. Ночью птицы не пели, солдаты Огня отдыхали, не забывая стеречь заложниц, а волны лениво ласкали берега. Шатенка сладко зевнула, широко раскрыв рот. Возможно, она даже сможет уснуть стоя, обдуваемая приятным ветерком, прямо под звёздным небом… — Так… Твоя команда не хочет тебя спасти? Мне кажется, они заинтересованы только в свитке. — Ага, — Ария лениво покосилась на Катару. — Разве это не ужасно? Я, конечно, мало знаю о пиратах, но они ведь держатся вместе, как одна семья? — Не эти. — А ты? — Ушла вечером. — Почему? Кудрявая задумчиво хмыкнула. Нет, она конечно может рассказать Катаре о настоящих пиратах, об их кодексе пиратской чести, о своей предыдущей семье, но это слишком долго и энергозатратно. Плюс ко всему, Ария не привыкла вываливать первым встречным историю своей жизни. Если так подумать, мечница вообще нормально говорила с кем-то не с её корабля, когда случайно забрела в захудалый паб в какой-то мелкой прибрежной деревне. Та брюнетка была так горяча и так любезно покупала морской волчице выпивку, что и влюбиться было не сложно. Ей на уши присесть было легко и свободно, а сейчас… — Я хочу спать. — Ну и пожалуйста! — оскорблённая таким невежеством, Катара попыталась отвернуться от собеседницы, но это было сложно, пока они обе привязаны к дереву. — Аанг, это я виновата! — вот тебе и доброе утро, Ария. — Нет, Катара, нет! — серьёзно, зачем с утра так кричать? — Да, так и есть. — о, тот самый милый старик с корабля! Ладно, утро стало чуточку лучше от его проницательного комментария. Но тут взгляд Арии упал на «отчаянных торговцев». О, духи… Ладно, алчность. Ладно, подставы. Ладно, воровство. Да к черту можно послать даже правила личной гигиены! Но эти взрослые мужики на полном серьёзе ради какого-то дурацкого свитка взяли бедных детей в плен?! — Сделки не будет, — неужели капитан одумался? — Мы продадим Аватара на черном рынке за куда большую цену. — Да вашу же мать! — отчаянный вопль Арии заглушился звуками развязавшейся между пиратами и командой Зуко битвой. Зеленоглазая, продолжая ругаться себе под нос, подтянула за дерево ногу. В свете рассветного солнца блеснул небольшой кинжал, что всё это время ждал своего часа в потайном кармашке внутренней части сапога. Неприятно изогнув руку, шатенка всё же смогла перерезать верёвки, что за ночь уже будто сроднились с её телом. — То есть ты всё это время могла нас освободить, но предпочла завалиться спать?! — Катара смотрела на Арию как на последнюю идиотку и разминала затёкшие от верёвки кисти. Белый лемур спустился с дерева на её плечо и присоединился к недовольству покорительницы воды, гневно тряся в воздухе лапкой. — Даже Момо понимает! — Поздравляю его. Ария флегматично пожала плечами и побежала к шлюпке. Её дадао сейчас наверняка там. Маги Огня додумались забрать хотя бы видимое оружие девушки. Можно было сказать, что они не так глупы, но мешочек с золотом на поясе и кинжал в сапоге говорят об обратном. Как же непривычно ступать на судно, но без приятного звука дерева под ногами. Голова девушки снова начинает болеть от гула каблуков по металлической поверхности, но это не мешает ей забраться в оставшуюся без охраны рубку и отыскать свой дадао. Любовно прижав меч в ножнах груди, шатенка вдруг чувствует тряску — шлюпка пришла в движение, кто-то снял якоря. Кудрявая осторожно выглядывает в иллюминатор и вот, картина маслом: она снова на корабле и снова с этими проклятыми пиратами! Нет, так дело не пойдёт. Пора сваливать… «Отчаянные торговцы», видимо, того же мнения, а потому стремительно покидают металлическую посудину, перепрыгивая на палубу собственного угнанного корабля. Отвоевать они его, однако, не смогли и вскоре все уже отплевывались на берегу, мокрые и злые. На берегу пираты и Зуко с сотрясением, впереди — чертов водопад! Ладно, от людей ещё отбиться можно, но вот от стихии — нет. Ария выбегает из рубки и прыгает за борт, но слишком поздно — она уже летит с водопада. Если и выживет после падения, её добьют обломки двух огромных посудин. Её может спасти только чудо или… — Я знал, что свисток пригодится! О, а ты кто такая? Шатенка уселась в седле поудобнее, потирая ушибленный после падения в него бок. На неё смотрят два удивлённых мальчика и одна раздражённая Катара. Под ней десятитонный летающий зубр, а впереди — огромный, неизведанный мир, дарующий юной пиратке свободу. — Ария Вонг. Как там дальше… А, да. Рада знакомству.