Ария свободы

— Зуко… Зуко. Зуко-о! — Да чего тебе?! — Хватит гипнотизировать цепи. Принц взвыл и снова схватился за голову. Он в одном помещении с Арией всего несколько минут, а она уж так и напрашивается на то, чтобы маг сжёг девушку прямо на месте. Но он же, чёрт возьми, не убийца! И каких духов винить за то, что Зуко перепутал её с Аангом камеры? Юноша вдохнул и выдохнул, сосредоточился. Он положил свои руки на запястья Арии, облачённые в металлические наручи, и начал осторожно и медленно их нагревать, чтобы механизм замка сломался, но раскалённое железо не обожгло пиратку. Кудрявая заблаговременно закусила губу, чтобы не позволить насмешкам вылететь из своего рта в такой ответственный момент. Вскоре в тишине камеры раздался щелчок, и затёкшие руки буквально вывалились из стальных браслетов. Те же самые махинации Зуко произвёл и с ногами пленной. Разминая запястья, Ария тихо фыркнула: — Дурак, — в загорелый лоб тут же ударили горячие подушечки пальцев, заставляя кожу покраснеть от высокой температуры, — Ай! За что? — Дай-ка подумать… За разбитый нос, за оплёванный сапог, за хамство, за всю твою пиратскую команду, за те выкрики во время шторма, за… — Да поняла я, заткнись. — И почему это я дурак? — Мог бы разбить цепи моим дадао. Теперь Джао знает, что меня освободил маг огня. — А раньше сказать не могла?! — Ой, — Ария флегматично развела руки в стороны. Маска Зуко снова заглушила протяжный, усталый вой: — Может, Джао решит, что ты сама сбежала? Ты чем-то смахиваешь на мага огня. — Мой отец был магом огня. — Ну так… — Зуко был прерван печальным, совсем непривычным от этой взбалмошной девицы, взглядом. — Боюсь, дядя Джао знает, что я не владею магией. — Тогда это пробле… Погоди, дядя?! — Ага. — Что же, всё сходится. У вас это семейное — капать мне на мозги, — Ария ударила Зуко кулаком в плечо. — Эй! — Впервые вижу тебя без брони. Грех упускать такой момент. Зуко слабо улыбнулся, но быстро взял себя в руки и нахмурился. Как же хорошо, что его лица сейчас не видно. Может, Ария в итоге действительно не так плоха, но они всё ещё враги. Вероятно, он стал думать о ней чуточку лучше, потому что её отец из Народа Огня? Ну, может ещё потому, что она хорошая мечница. И чувство юмора у неё есть. И дядя Айро, наверно, всё же в чем-то прав. Шатенка действительно не обделена красотой и… — Чего застыл, головёшка? — МЫ ВРАГИ! — Да помню я, не кричи. Ты же собираешься спасти Аанга просто из-за того, что не хочешь, чтобы Джао забрал себе все лавры? — А? Да… — Меня это устраивает. — Почему? — Потому что, в конечном итоге, ты скорее присоединишься к нам, чем сможешь схватить Аватара. — Что за бред? Никогда такого не будет! — Жаль, ты можешь быть классным. — Что?.. — Поторопимся, говорю. И верни мне уже, наконец, дадао. — Аватару ни слова. — А то я не знаю, Кэп. Несмотря на то, что Зуко и Ария провели много времени за бесполезными разговорами, после собрания на главной площади с самодовольными речами Джао, солдаты не спешили возвращаться в башню. Патрульных было не так много и со всеми ними принц и пиратка справлялись в считанные секунды, ещё и делая это тихо. Но когда за очередным поворотом им встретилось сразу восемь воинов — Зуко не сдержался. Он схватил Арию за плечо и с силой потянул её себе за спину, освобождая линию огня. В прямом смысле. Юноша воспользовался магией огня, чтобы как можно скорее справиться со всеми противниками. Шатенка тяжело вздохнула и шепнула парню на ухо: — Мало тебе расплавленных наручников?! Синяя Маска только отмахнулся. Какой уже смысл в подобного рода конспирации? Джао, как не прискорбно признавать, — не дурак. Уж сможет сложить два и два, раз уверен в том, что его племянница магией не владеет. Сейчас осторожность не так важна, как скорость и результативность. Послышались звуки приближающихся шагов. Ария прыгнула на плечи Зуко и подтянулась за балки на потолке коридора. Зацепившись за них ногами, пиратка подала руку принцу. Тому долго не пришлось гадать над планами вынужденной сообщницы, и он прыгнул, подтянулся за руку девушки. Они вместе затаились под потолком, когда на звук предыдущей стычки вышел солдат. Один? Значит, разведка. За поворотом их могут ждать ещё несколько. Ария тихонько вставила дадао в ножны, схватилась рукой за лезвие в кожаном чехле и с силой приложила эфесом меча непокрытую шлемом голову солдата. Тот свалился с ног без сознания. Нарушители переглянулись, кивнули друг другу и спрыгнули вниз, тут же устремляясь за поворот. Один из солдатов, что охранял двери камеры, потянулся к весящему на стене рогу. Именно с помощью этого рога разведчики днём доложили об Аанге! Пиратка метнула кинжал прямо в рог и с удивлением обнаружила, что попала. Вот что творит с людьми адреналин! Зуко так же зря времени не терял и вырубил всех, кто мешал пройти в камеру Аватара. У одного из охранников мечница нашла ключи. Немного поковырявшись с замком, девушка с силой толкнула железную дверь и вошла внутрь. — Ария! — Аанг радостно закричал, но, подбежавший к нему в считанные секунды, Зуко закрыл мальчику рот. — Не кричи, мелкий. О, Духи, твоя камера шикарнее моей… Синяя Маска вновь устало взвыл. Пиратка усмехнулась ему и занесла дадао над монахом. Мальчик даже не вздрогнул: он успел проникнуться к кудрявой безусловным доверием. Вскоре его руки и ноги уже были освобождены от кандалов. Убедившись в том, что Аватар снова дееспособен, Зуко пошёл к двери. Покоритель воздуха проследил за ним взглядом и подёргал Арию за рукав, заставляя ту наклониться к нему: — Кто это такой? — Это? Зу… — пиратка осеклась, когда принц схватился за палаши и резко обернулся к ним. — Зубодробительная Синяя Маска, да. — А можно просто «Синяя Маска»? Зуко тяжело кивнул. Он приоткрыл дверь и огляделся: их бывшие противники ещё в отключке, а новые ещё не набежали. Парень махнул Аангу и Арии, призывая двигаться следом за ним. — Ария, он наш друг? — Сейчас мы на одной стороне. — А потом? — Кто знает? Я думаю, что да. — А он? — А он — дурак. Зуко снова устало взвыл. Конечно, он осознавал, что проникнуть в столь охраняемую башню и выкрасть у опасного Джао Аватара будет крайне сложно, но он и не подозревал, что НАСТОЛЬКО сложно. Присоединиться к ним, отказавшись от идеи вернуться домой, заставить отца гордиться и снова стать наследным принцем ради того, чтобы каждую минуту слушать эти глупые, раздражающие разговоры? Никогда такому не бывать! — Ох, лягушки! Зуко готов поклясться, что слышал, как взорвалась ещё одна его нервная клетка. Какие ещё лягушки?! Принц всем корпусом развернулся к Арии в немом вопросе, на что та виновато улыбнулась и, пожав плечами, поспешила за Аангом. Синей Маске не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ними. Спрятав палаши в кармашки за спиной, он схватил пиратку и монаха за шиворот и буквально потащил к выходу. — Но Синяя Маска, сэр, моим друзьям нужно сосать этих лягушек! Юноша повернул голову к Арии, чтобы услышать хоть намёк на разумное объяснение слов Аватара. Та флегматично пожала плечами: — На меня не смотри, я не собираюсь сосать чёртовых лягушек. — Серьёзно? Канализация, Зу… Зубодробительная Синяя Маска? — Ария огорчённо помассировала переносицу. Зуко фыркнул: «Тоже мне, принцесса нашлась». Тут над головами беглецов раздались шаги и покоритель огня вжался в стену, жестом скомандовав вынужденных напарников сделать так же. Когда часовые прошли мимо затаившихся ребят, принц подтянулся на решётке и осмотрелся. Путь был чист. Юноша снова сообщил об этом жестом, указывая пальцем наверх. Для Арии он, персонально, поднёс палец к оскалу своей маски, мол «тихо». Пиратка закатила глаза, но всё же кивнула. Вся троица выбралась наружу. Зуко вёл их к оборонительной стене окрестностей башни. Когда они были на месте — увидели верёвку, спускающуюся с вершины той самой стены. Аанг только успел ухватиться за неё, как над их головами прозвучал тот поганый сигнальный горн! Теперь Зуко и Ария взвыли уже одновременно, на что Аанг умудрился хихикнуть даже в такой патовой ситуации: — Ребят, а я раньше не замечал, но вы похожи. Вон как вместе воете! А ещё Вы, сэр, Синяя Маска, дерётесь парными дао-мечами, а Ария использует дадао. О, и ещё!.. — Мы поняли, Аанг, но сейчас нам надо сматываться! — Вот они, на стене! Лучник тут же впустил стрелу, которая перерубила верёвку и Аанг начал падать вниз. Ария смогла вовремя подхватить мальчика на руки и Зуко, вновь схватившись за палаши, жестом приказал ребятам следовать за ним. Они бежали прямиком к воротам, скрытность-то уже не нужна. — Закрыть все ворота, немедленно! — Джао был вне себя от ярости. — Так же, как ты закрыл себе ворота в постельные… Умф?! Зуко закрыл Арии рот рукой и тихо шепнул на ухо: — Да, это смешно, но мы должны бежать. Аанг уже гнал впереди, и, заметив, что напарники застопорились, крикнул им: — Не отставайте! Поздно. Ворота стремительно закрываются, а к ним выстроился десяток мужиков с копьями. Аангу, однако, они помехой не показались и мальчишка с лёгкостью «сдул» их с пути, словно мешающих мошек. Слава адреналину! Но чёрт, на адреналине сейчас двигаются и воины… Они быстро оправились после приёма покорителя воздуха и за считанные секунды окружили их с Зуко. Пиратка и принц встали друг к другу спинами, чтобы защитить тылы и сразиться с врагами бок о бок. О, Духи, почему спина Зуко такая горячая? — Ария, цепляйся Синей Маске за спину! — монах снова сдул всех противников, не позволив бойцам даже и одного маха мечами сделать. — Что? Маг огня ждать не стал и подхватил кудрявую на руки. После Аанг подбросил их двоих на стену воздушными потоками. Зуко приземлился на ноги так, словно его всю жизнь бросали на несколько метров вверх, а у пиратки аж уши заложило от такого быстрого и неординарного перемещения в пространстве. И ладно бы на этом всё закончилось, но над ними пролетел Аанг на планере, и принц ухватился за его ноги. Арии пришлось перегруппироваться и зацепиться за шею Зуко, чтобы не упасть во время очередного за день полёта. Удивительно, что такой хрупкий летальный аппарат может выдерживать столь внушительный вес! Удивительно, что, по стечению обстоятельств, лица принца и пиратки разделяют всего несколько сантиметров… И да, стрёмная маска. — Ребят, готовимся к приземлению, я не справляюсь! — Предупредил? Учишься, мелкий. Ария отцепилась от шеи Зуко и спрыгнула первая. Как же надоели эти чёртовы полёты! Дадао с лязгом вылетает из ножен и мечница ловко орудует им, расчищая приземляющимся парням место. Солдат на стене было немного и троица с лёгкостью с ними справилась, но тут подоспела подмога: воины с бамбуковыми лестницами ловко взбирались на возвышение, заставляя ребят разделиться и обороняться от вновь прибывших. Это всё было очень долго, и Ария крикнула: — Аанг, ходули! — Понял! Монах сдул всех солдат с лестниц одним махом, подхватил лёгкие бамбуковые сооружения и скомандовал напарникам прыгать ему на спину. Они действительно могли бы так перебраться на другую стену, но маги огня подожгли последнюю «ходулю» и беглецы упали на землю. Аанг в последний момент защитил их от огненной атаки барьером воздуха. Джао вышел вперёд: — Прекратить огонь! Аватара надо взять живым. Зуко будто только этого и ждал: он резко завёл Арию себе за спину, а сам приставил палаши к горлу Аанга. Синяя Маска и адмирал долгую минуту смотрели друг на друга, и никто не планировал отступать, пока… — Открыть ворота. Троица смогла покинуть пределы этой жуткой башни, но никто и не думал расслабляться. Пиратка махнула парням рукой: — Надо скрыться из виду. Дядя ни за что не упустит свою добычу так легко. — Погоди, дядя?! — Потом объясню, сейчас нам нужно беж… Блять! Руку, которой Ария держала меч, пронзила адская боль. Слава Духам, что шатенка не пренебрегает петлёй на эфесе, она не позволила ей выронить из ослабевших пальцев дадао. Зуко обернулся на крик девушки, и это была его ошибка: вслед за ней он схлопотал стрелу прямо в лоб, что заставило его упасть на спину и потерять от мощного удара по голове сознание. Маска буквально спасла его жизнь, но сползла с лица. Аанг, шокированный новым открытием, направил потоки воздуха в землю, чтобы скрыть от стрелков их точное местоположение: — Ария, хватай Зу… Зубодробительную Синюю Маску и бежим! — Да ладно, я тоже знаю, что это Зуко. Пиратка подхватила на спину Зуко, а Аанг схватил его палаши. Плечо нереально болело и после Ария выскажет принцу всё, что об этом думает, но сейчас она с силой закусывает губу и глотает слёзы, пытаясь перетерпеть эти муки и бежать, что есть силы. Чёртов бег! — Ты уверена, что останешься? А если Зуко очнётся? Ему ведь больше нет нужды сохранять перемирие… — Собирай своих идиотских лягушек, Аанг! — мечница крикнула слишком громко, но то вина вновь заболевшего плеча. Аанг кивнул и скрылся в зарослях, спускаясь с холма к болоту. Ария рвано выдохнула и зажала ладонью кровоточащую рану. Чтоб вас, Юяньские лучники! — Сильно болит? — пиратка даже не вздрогнула, когда принц обратился к ней. — Сильнее твоего носа, головёшка. — Какая же ты противная, — Зуко присел рядом с шатенкой и окинул ту усталым взглядом. — Поцелуй меня в за.Уф! Плечо! Принц хмыкнул и порылся в карманах. Вскоре он протянул девушке какую-то баночку. Ария, превозмогая боль, скептично нахмурилась. Зуко отвёл смущённый взгляд и тихо пробормотал: — Это обезболивающая и ранозаживляющая мазь. — К чему такая щедрость? — Ты могла бросить меня у ног Джао. — И сделать ему такое одолжение? Идиот… — Иногда девушке следует заткнуться и молча принять благодарность! Зуко и Ария очнулись от гнева только тогда, когда столкнулись друг с другом носами. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, и никто из них не мог прервать зрительный контакт первым. Все мысли из головы как-то вылетели, оставляя власть молодым, горячим сердцам. Зуко изучал мелкие белые шрамы на скуле и над бровью девушки, изучал растрёпанные после боя кудряшки и вновь возвращался к глазам, отдающим прохладой родного сада из детских воспоминаний. Ария же видела только глаза цвета плавленого золота. Их тёплый оттенок укутывал и в голове невольно снова зазвучал далёкий, любимый голос её наставника, друга и первой любви. «Тао» — прошептала пиратка одними лишь губами, прежде чем положила ладонь на горячую щёку Зуко. Она мягко провела подушечкой большого пальца по его скуле, спускаясь на сухие губы. Чуть надавив на нижнюю, она улыбнулась так сладко, тепло и искренне, что сердце принца пропустило удар. Он положил ладонь на её затылок, пройдясь по приятному ёжику и путая пальцы в каштановых кудрях. Рукой резко придвинув лицо пиратки вплотную к своему, он требовательно впился в её губы. Жар дыхания, стучащие друг об друга зубы, приятная влага чужого рта, это головокружительное, тянущее ощущение внизу живота и трепетная дрожь по телу. Всё это закончилось, когда… — Ария, я насобирал много лягушек! Теперь все точно пососут! Зуко резко раскрыл глаза и в ужасе оттолкнул пиратку от себя. Планы сердца снова сдались под гнётом мыслительного процесса. Ария демонстративно сплюнула в сторону (хотя бы не на обувь принца) и здоровой рукой вытерла рот. Зуко ещё секунду со страхом и ненавистью в глазах смотрел на девушку, а после подхватил маску и палаши и скрылся в лесу. В это время из кустов и вышел Аанг. — О, Зуко уже ушёл? Ничего не говорил? — Ага. Заявил, что я противная. — О, принц Зуко, где Вы были? Вы пропустили концерт, — Айро будто ждал племянника, ещё и эту дурацкую пиратскую статуэтку из каюты притащил! –Лейтенант Джи спел прекрасную песню о любви. Зуко тяжело вздохнул. Ещё бы песни о любви ему сейчас слушать! Особенно после того, как он и Ария по… Пошло оно всё! — Я иду спать, — принц неосознанно коснулся кончиками пальцев своих губ. — Меня не беспокоить. — Пососите это, вам станет легче, — Аанг сунул в рты Сокки и Катары по лягушке. — Ария? — Нет, спасибо. Я уже пососалась с лягушкой. — О чем ты? Пиратка устало махнула здоровой рукой и села к стене, расстёгивая свою рубашку. Аватар торопливо отвёл от подруги взгляд, а после плюхнулся на хвост Аппы, наконец переводя дух. Некоторое время в руинах было слышно лишь усиленное причмокивание брата и сестры лягушками и редкое шипение Арии, неумело перевязывающей рану от стрелы. Но, судя по всему, выходцы Племени Воды пришли в себя и начали громко отплёвываться и возмущаться. Аанг виновато развёл руками на их гневные реплики: — Старушка с горы сказала, что это единственное лекарство! Да и согласитесь — вы уже чувствуете себя лучше. Сокка заливал в себя литры воды и отплевывался, всё ещё пытаясь стереть с языка лягушачью слизь, а Катара, будучи не в силах злиться на Аватара, обрушила гнев на кудрявую: — Ты где так рубашку порвала?! Я это зашивать не буду! Ох… Ария, тебя ранили? — Ага. В самое сердце. Печальный взгляд изумрудных глаз столкнулся с морем сожаления в синих глазах напротив.