Ария свободы

Зуко не ел уже несколько дней, а воду расходовал всё реже и реже. Лицо его совсем осунулось, потеряло остатки дворцового лоска, которые ещё хоть как-то задерживались в его образе последние три года изгнания. Плечи принц давно не держал прямо, не желая тратить на это остатки сил. Единственная бровь хмурила золотые очи не столько от палящего солнца, сколько из-за банальной усталости. Но Зуко упорно продолжал гнать столь же измученную страусолошадь по песчаной тропке. Населённых пунктов по пути не встречалось. Юноша никогда не был сторонником пустого трёпа, но испытание одиночеством начинало беспокоить истощённый разум. Иногда парню казалось, что ещё пара дней молчаливого путешествия, и он совсем разучится говорить! Зуко даже подумывал о том, чтобы уподобиться Аватару и начать вести светские беседы хотя бы со страусолошадью. Жалел ли он о своём выборе покинуть дядю? Принц старался об этом не думать. Его решительность и так иссякает с каждым новым километром за спиной, а если развивать мысли о том, как Зуко был не прав, то он затопчет остатки уверенности вовсе. Зуко не любил ошибаться. Он был ещё слишком молод. Он ещё не в том возрасте и не в том месте, чтобы объяснять мотивы своих поступков. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем: на пугающе-огромной долине, на пустом желудке, на заканчивающейся в бурдюке воде, на истощённом животном. Всё это может убить его, оставить без будущего. Тогда какой смысл зацикливаться на прошлом? Внезапно в нос ударил аромат жареного мяса. Внутренности скрутило в тугой узел, пересохший рот вяло выделял слюну, но вскоре щёки всё же ей наполнились. Сонливость отступила под гнётом инстинкта. Зуко оглядел местность и вскоре заметил источник запаха. Под холмом, по которому принц вёл страусолошадь, был разбит небольшой лагерь путешественников. На костре жарился огромный кусок сочного мяса. Желудок заунывно рыкнул, напоминая парню о базовой потребности в еде. Зуко схватился за рукоятку палашей. Ему уже не привыкать к воровству. Расплывающийся от усталости и голода пейзаж снова стал чётким, когда принц увидел тех, кто разбил лагерь: мужчина бережно огладил беременный живот своей спутницы. Пара обменялась счастливыми улыбками. Зуко вздрогнул всем телом, резко отстраняя руку от оружия. Он ни за что не сможет напасть на беременную женщину! Не посмев разрушать счастье и спокойствие молодой семьи, юноша погнал страусолошадь дальше по холму. Сон для изгнанника, преследуемого магами земли и солдатами Огня, был непозволительной роскошью. Он мог разрешить себе только короткую, тревожную дремоту, которая прерывалась каждым скрипом ветки или неосторожным взмахом крыла птицы. Это определённо несло свои последствия. Сны снились принцу редко — крайний раз был на корабле, когда воспалённое сознание бушующего гормонами тела подкидывало Зуко образы пиратки. Как ни странно, Ария перестала ему сниться, как только они проводили лейтенанта Джи в мир духов… Но вот он видит перед глазами образ матери. Она уходит от него в темноту, скрывая красивые длинные волосы и печальные глаза капюшоном. Желание броситься вслед за ней, схватить за нежные руки, обнять и не позволить уйти… Кто знает, как бы всё сейчас сложилось, если бы Урса не покидала семью? Зуко проморгался. Он чуть было не уснул прямо верхом на страусолошади. Этого допустить никак нельзя. Теперь у него появился дополнительный повод не позволять глазам закрыться — если к нему во сны опять придёт мама, парень просто не выдержит. И судьба сжалилась над Зуко: наконец перед парнем раскинулась хоть и бедная, но деревня. Несколько монет у юноши ещё были: он взял их на всякий случай, хоть и был уверен, что сможет прожить и без этих грошей. Сил на драку не было, а значит, придётся потратить деньги на покупку еды и воды. Зуко в деревне не понравилось сразу. Он то и дело ловил на себе подозрительные взгляды немногочисленных прохожих. Параноидальные мысли застучали по, и без того пульсирующей, черепной коробке. Они его знают? Они поняли, что он маг огня? Они собираются напасть? Или же он просто так ужасно выглядит, что взгляды, полные презрения — единственная нормальная реакция на появление изгнанника? Юноша наконец слез с измученной долгим путешествием страусолошади. Он порылся в карманах, выуживая из них пару монет и раскрывая ладонь с ними перед торговцем: — Мне нужны вода, мешок зерна и что-нибудь горячее. Мужчина в старых, выцветших одеждах выглядел не намного лучше самого принца. Он покачал головой, осматривая предложенную плату за провизию: — На горячее тут не хватит. Могу дать два мешка зерна. Ранее беседовавшие за спиной Зуко люди как-то подозрительно притихли. Юноша скосил взгляд в их сторону. Четверо. Принц голоден, обезвожен и банально устал. Он не сможет защитить себя в случае нападения. Казалось бы, что можно взять с такого оборванца, как он? Что-то да можно. Зуко и сам не так давно напал на людей из-за простого хлеба и кувшина воды! Но тут внимание парня сместилось со странных мужчин на более странных детей. Два мальчика, напоминающие беспризорников, прятались за торговой палаткой и тихо хихикали. Один из маленьких разбойников выскочил из своего укрытия, кинул что-то круглое за спину Зуко и был таков, прихватив своего сообщника. — Эй! Это ты бросаешься яйцами?! — за спиной принца раздались шаги. — Нет. — Ты видишь, в кого ты попал?! — мужчина зарычал от злости. Зуко положил руку на рукоятку палашей: — Нет. — Это твоё любимое слово: «нет»? — один из группы мужчин повертел в руках гуань-дао. — Яйцо откуда-то прилетело! — главарь шайки потряс кулаком. Зуко тяжело вздохнул и отвернулся обратно к торговой палатке: — Может, курица пролетала? За спиной принца послышался беззлобный смех одного из мужчин банды. Принц не был намерен развивать конфликт или пытаться оправдать себя. На это просто нет сил. Торговец, наконец, приносит Зуко два мешка зерна. Юноша только успел протянуть к ним руки, как его в плечо сильно толкает главарь той самой шайки, забирая с прилавка покупку принца. — Спасибо за помощь. Армия ценит твою поддержку, — мужчина усмехнулся, бросая мешки с зерном своим подельникам. — Уходи из города, иначе наказание будет таким, что ты его не выдержишь! Ты уж поверь. Солдат Царства Земли демонстративно похлопал по молоту на своём поясе. Город? Как воспринимать всерьёз угрозы человека, который называет пять домиков на отшибе городом? Зуко устало усмехается, смотря вслед глупому мужчине. «Это же каким мелким должен быть человек, чтобы считать чёртово захолустье городом» — Ария бы наверняка сказала что-то в этом духе. Юноша уверен, что пиратка даже на последнем издыхании попыталась бы уколоть противника своим острым на высказывания языком. «Грязный приём, головёшка» — кажется, как-то так она поддела принца, когда он одолел её в таверне, воспользовавшись знанием о раненом плече девушки. — Солдаты должны защищать нас от людей Огня, а это не солдаты, а разбойники! — голос торговца отрезвил поглощённого ворохом мыслей Зуко. Больше в этой деревне ловить нечего. Он потратил последние деньги, а сражаться в таком состоянии с «разбойниками» — верная гибель. Каким бы самоуверенным принц не был временами, сейчас он заставил себя вернуться к страусолошади. — Спасибо, что не выдали меня! — мальчик, что кинул в солдата яйцом, вынырнул с другой стороны животного. Зуко и бровью не повёл на озвученную благодарность. Не до странного ребёнка сейчас. Принц уверенно перемахнул через седло и взял в смозоленные руки поводья. Несильно подпрыгнув на спине страусолошади, парень погнал её к выходу из деревни. Мальчик сдаваться никак не хотел, а потому бросился прямо на путь Зуко и ухватился хиленькой ручкой за поводья: — Я отведу Вас домой и накормлю нашей страусинной кониной! — парнишка резво потянул ездовое животное на себя и побежал в противоположную от выезда из селения сторону. — Идёмте, я Вам должен! Живот снова скрутило от мучительного голода. Возражать уже просто не было сил. Мальчик привёл измождённого путника на ферму. Вокруг звучало множество звуков, издаваемых встревоженным новым лицом зверьём. — Ты друг Ли? — на Зуко уставился мужчина, невероятно сильно похожий на торговца, у которого парень совсем недавно хотел купить зерно. От такого серьёзного сходства у принца в голове все мысли смешались. Что с ним такое? Неужели он уже начинает сходить с ума от недосыпа? — Этот парень выступил против солдат! — Зуко даже не заметил, как мальчишка забрал у него страусолошадь, загнал её в стойло и успел вернуться обратно. — И в конце концов почти заставил их бежать! Всё было не так. Зуко бы не стал вступать в бой. Он бы проиграл. Сейчас принц был как никогда слаб. Но парень снова не смог ничего сказать. Он сильно растерялся, когда впервые за долгое время почувствовал на себе полный гордости и одобрения взгляд незнакомых людей. На него давно не смотрели с такой теплотой. За последний год это были только лейтенант Джи, дядя и… Ария. — А у «этого парня» есть имя? — к отцу с сыном присоединилась и мать семейства, которой очень шёл хитрый прищур зелёных глаз. — Я… — Зуко запнулся. В горле пересохло или его наконец-то задел стыд за его выдуманное имя? — Он не обязан представляться, если не хочет, Сэла, — мужчина с игривой строгостью посмотрел на жену и обнял её за плечи. — Всякий, кто выступил против этих гадких солдат — наш желанный гость. Этим людям должно быть стыдно, что они носят форму нашей армии! Семья понурила головы. У Зуко защемило сердце. Он и не знал, что думать. В сущности, люди огня и люди земли перестали иметь для него различия. Он вспомнил о Сонг и её ожоге на лодыжке. Тогда принцу тоже было стыдно из-за своих солдат. — Настоящие солдаты сражаются на войне, как старший брат Ли — Сенсу, — женщина растрепала и без того лохматые волосы сына ласковым поглаживанием. — Ужин будет скоро готов. Хотите остаться? — Не могу. Мне надо ехать, — Зуко ещё не опустился до того, чтобы принимать подачки от кого-то из этой бедной деревни. Или он чувствовал вину? Но за что? Не принц отправлял их старшего сына на войну! Не он её развязал! Не он. Но его народ. — Гансу нужен помощник по хозяйству. Поработайте вместе, а потом поужинаем. Зуко взвесил все «за» и «против». Его страусолошадь устала не меньше, чем сам юноша. Денег нет. Воровать он сейчас не в силах, и кто знает, когда он снова сможет поесть, чтобы они появились? Конечно, работа на ферме тоже отнимет много сил, но здесь результат, хотя бы, гарантирован. Разве это может быть так сложно? Если деревенские с такой работой справляются, то и принц точно сможет преуспеть. Так Зуко думал, пока не погнул уже восьмой по счёту гвоздь, пытаясь вогнать его в настил для крыши. И как у Гансу получается так аккуратно? — Похоже, Вы не из наших мест! — мальчишка всё никак не хотел оставлять нового знакомого в покое. Зуко отрицательно покачал головой. Стоило ему снова замахнуться молотком, как под руку снова заговорили: — А откуда Вы? — Издалека, — точно, в одиночном путешествии принц совсем разучился разговаривать. — Оу-у… И куда едете? — Ли, не приставай, — от работы отвлёкся даже сосредоточенный Гансу. — Хватит задавать нескромные вопросы. Понятно? Мальчишка тяжело вздохнул: — Да… Зуко же вздохнул с облегчением. Он наконец рассчитал идеальную траекторию, чтобы хотя бы один гвоздь не остался кривым после удара молотком. Он замахнулся инструментом посильнее, и… — А откуда у Вас шрам? Принц еле сдержался, чтобы не выругаться от нестерпимой боли в пальце! Кажется, он успел таки нахвататься от пиратки сильных словечек… Но блять, как же больно!!! — Нехорошо расспрашивать о том, о чём не хотят рассказывать! Прошлое человека — это его дело, — Гансу строго глянул на Ли, но снова вернулся к работе. Он был зол на мальчишку, был расстроен его поведением. Но вместо того, чтобы отругать или наказать, он спокойно объяснил сыну, в чём тот был неправ. Зуко закусил сухую губу и сосредоточился на боли в пальце, чтобы подавить боль в сердце. Его отец ничего не объяснил словами. Шрам стал его единственным уроком о манерах от Хозяина Огня. А мама… Сад во дворце был всегда прекрасен. Всегда прекрасна была и Урса. Её солнечные глаза лучились любовью к миру и добротой почти всегда. Или мальчик просто упорно не замечал холодного шлейфа печали, скрытого теплом её взгляда? Движения матери всегда были плавными и изящными. Она аккуратно отломила немного хлеба от булки, тайно взятой с обеденного стола. Почему тайно? Никто бы и слова ей не сказал, если бы она унесла с собой из столовой даже целого кролика. Просто Урса любила хитро сощурить глаза на сына, отвлечь обедающих разговорами и стянуть со стола трофей, чтобы потом вынырнуть вместе с Зуко на улицу и заливисто рассмеяться с ним своей маленькой шалости. Мама была озорной. Озорной и иногда печальной. Она любила сидеть с Зуко у пруда и кормить украденным хлебом уткочерепах. Это происходило не так часто. Маленький принц с раннего детства был загружен массой уроков, которые давали ему строгие и старые приглашённые учителя. Наверное, именно поэтому даже в летний зной дворцовый сад всегда был свеж и прохладен — там просто было свободно. — Смотри, Азула научила меня, как правильно кормить уткочерепах! — мальчик привлёк внимание мамы и бросил в птенца целую булку. Малыш уткочерепахи потерялся в пространстве, тяжёлый панцирь перевесил его спину и клювик ушёл под воду. — Зуко! — Урсе было не смешно. Мама птенца уткочерепахи убедилась в том, что её ребёнок не пострадал, и резво поплыла к берегу. Она больно схватилась клювом за лодыжку принца. Мальчик завопил больше от неожиданности и завалился спиной на траву. Уткочерепаха, свершив свою месть, уплыла вместе со своим выводком в заросли пруда. — Глупая уткочерепаха… За что ты меня?.. Зуко обижено отвернулся от пруда. — Зуко, все матери такие, — что-то зашуршало за спиной мальчика: дорогое платье или шёлковые волосы Урсы? — Если нападаешь на их детей — АМ! Мама обняла сына за плечи и сделала вид, будто вот-вот укусит его за детскую пухлую щёчку. Мальчик взял тёплую мамину руку в свои горячие и засмеялся. — Все мамы кусаются, — Урса смеялась вместе с Зуко. Но потом её глаза снова печально смотрели вдаль. Скрипнула дверь амбара. Зуко проснулся от этого звука. Он не хотел открывать глаза. Он не мог позволить себе заснуть снова, но и не мог позволить себе отпустить ночные образы. Ему снова хотелось посмотреть матери в глаза, попытаться понять её грусть. Но вряд ли она появится снова в ближайшее время. Ночной гость тихо подошёл к вещам принца и что-то забрал. Ли выдал себя. Только он из всей семьи шаркал ногами по полу, словно неумело крался. Только этот маленький разбойник в силу своего возраста мог позволить себе навестить ночью принца. Зуко тяжело вздохнул в попытке заставить себя открыть глаза. Ли звук напугал, поэтому он поспешил выбежать из амбара, даже не подозревая, что юноша проснулся уже давно. Ну и что с ним делать? Взял его палаши… «Тао тоже ворчал, но учил». Зуко зевнул, закрывая за собой дверь амбара. Принц отправился по следам маленького воришки. Кто знает, может его небольшой урок владения палашами вырастит ещё одного хорошего пирата? Парень чертыхнулся и чуть было не отказался от этой идеи — одной Арии для мира уже много. — Ты неправильно их держишь, — Зуко сощурился, наблюдая то, как Ли от неожиданности падает в подсолнухи. Мальчик виновато смотрит в землю, отдавая клинки их владельцу. Изгнанник крепко ухватился за рукоятки дао-мечей. — Запомни, это парные мечи. Две половинки одного оружия, — Зуко отошел от ученика на безопасное расстояние и продемонстрировал ему пару отточенных движений. — Не думай о них по отдельности. Это неверно. Они две части одного целого. Принц вернул Ли палаши. Мальчик благодарно улыбнулся своему неожиданному учителю и сосредоточился. Его движения были неумелыми, но уверенными. Хорошее начало. Парнишка глянул на Зуко в поисках его реакции, и получил от него кивок и улыбку. Ли впервые увидел, как путешественник улыбается. — Тебе бы понравился мой брат Сенсу. Он мне всё время показывал такие штуки. «Значит, Арии он бы точно понравился» — ну вот, стоило Зуко немного поесть и отдохнуть, как мозг снова начал думать не о том. Пора ехать дальше. — Вот, этого хватит на какое-то время, — Сэла протянула гостю бамбуковую коробочку с едой. Зуко уже было хотел забрать её, но его привлёк странный шум. К ним приближались люди на страусолошадях. Вчерашние солдаты? Звери в испуге заблеяли, захрюкали, закукарекали. Ферма наполнилась невыносимым шумом. Сэла прижала к себе Ли. Женщина чувствовала, что вот-вот произойдёт нечто ужасное. Матери всегда чувствуют. — Что тебе нужно, Гоу? — Гансу вышел вперёд, когда страусолошади незваных гостей остановились перед семьёй. Главарь шайки противно ухмыльнулся: — Кто-то же должен тебе сказать, что батальон твоего сына попал в плен. Вы слышали, что люди Огня сделали с предыдущей партией пленных магов земли? — Одели их в форму магов огня и безоружными поставили их на линию фронта, насколько я знаю, — один из недосолдат смачно сплюнул. — И смотрели, что будет! — Думай что говоришь! — Гансу был в ярости. Гоу не хотел терпеть такого к себе отношения. Он натянул поводья, заставляя страусолошадь подойти к фермеру ближе. Зуко не позволил, преградив мужчине путь. — Тебе не противно ютиться в лачуге этих свиней? Видимо, принц выглядел этим утром гораздо свежее. И опаснее. Гоу не стал снова угрожать странному парню со шрамом и поспешил покинуть территорию фермы. — Твой кузен Лу Тен погиб в страшном бою. Айро потерял сына. Впервые прекрасный дворцовый сад показался принцу смертельно душным. — Что будет с моим братом?.. Гансу крепко обнял жену и с сожалением посмотрел на младшего сына: — Я отправляюсь на войну. Я найду Сенсу и привезу его домой. Уши принца резанули рыдания Сэлы. Ли подбежал к страусолошади и несмело глянул на Зуко. Надежда в его тусклых глазах смешалась со страхом: — Когда отец уйдёт на войну, ты останешься? Изгнанник не посмел и посмотреть на мальчика. «Уверена, отец выглядел достойнее в момент своей смерти» — Джао убил собственного брата. «Они ранили и меня» — солдаты напали на беззащитную Сонг. «Вы слышали, что люди Огня сделали с предыдущей партией пленных магов земли» — и отчего-то Зуко не сомневался, что солдаты говорили правду. И пусть принц обрезал волосы, пусть не смеет больше вернуться на родину — он один из них. — Нет, — парень вытащил из-за пояса кинжал, подаренный ему дядей. — Вот. Это тебе. Прочти надпись. — Сделано в Царстве Земли… — Другую. — «Не сдавайся без боя». Зуко воспользовался моментом, чтобы поскорее погнать страусолошадь прочь от фермы. Он так и не научился прощаться. Мама тоже тогда не попрощалась. И Зуко снова возвращается в эту злополучную деревню. Не успел он отъехать от неё достаточно далеко, как его догнала Сэла. Женщина содрогалась в рыданиях, рассказывая принцу о том, что произошло после его отъезда. Ли воспользовался подарком принца и жестоко поплатился за это. «Они сказали, что если Ли способен драться, то ему пора на войну» — безутешная мать еле выдавила из себя эти ужаснее слова. Зуко не мог ей отказать. Он помнил страдания Айро по ушедшему из жизни Лу Тену. Он помнил свою боль, когда мама ушла. Он пообещал Сэле, что вернёт ей сына. — Эй, вот он! Я же говорил, что он придёт! — эти нелюди привязали маленького Ли к водонапорной башне! Зуко остановил страусолошадь и слез с ездового животного. Он оставил шляпу на седле и вышел к четырём вооружённым солдатам. — Отпустите мальчика. Гоу хрипло рассмеялся на такое требование и резко разрубил воздух ребром ладони: — Что ты о себе возомнил?! Как ты смеешь учить нас? — Кто я — не имеет значения. Зато я знаю, кто вы. Вы не солдаты. Вы разбойники, бездельники, злоупотребляющие властью. Вы издеваетесь над женщинами и детьми. Ли не должен служить вашей армии. Вы жалкие трусы. Вы мучаете семью, которая уже потеряла на войне одного сына! Закатный вечер погряз в напряжённом молчании на несколько секунд. Гоу, являясь самым большим трусом из всех, не выдержал давления тишины первым: — Что? Так и будете стоять и слушать, как чужак оскорбляет вас?! На Зуко кинулся один из солдат. Парень с лёгкостью увернулся о его гуань-дао и ударил рукояткой палашей противника в живот. Стойка принца позволила сделать удар настолько сильным, что мужчина отлетел на несколько метров. Это так поразило солдата, что тот просто отполз ещё дальше, покидая поле боя. Второй тряхнул головой, прогоняя собственный страх перед странным чужаком, и тоже бросился на Зуко. А этот приём он подсмотрел у пиратки: принц схватил солдата за голову и со всей силы приложил его лоб об своё колено. Так она и поступила с одним из стражников в башне Юяньских лучников. Следующему «смельчаку» хватило уже того, что юноша обломал его гуань-дао точным ударом пятки. Он вскрикнул, потеряв оружие, и убежал прочь. Стоит отдать Гоу должное — он не планировал сдаваться просто так, даже потеряв поддержку своей шайки. Мужчина повертел в руках свои молоты и принял стойку. Зуко обнажил палаши. Гоу продемонстрировал свои умения в покорении земли, отправляя в принца валун. Мечи зазвенели, защищая владельца от атаки. Принц отбился и во второй, и в третий раз, но четвёртый камень, запущенный в него, попал прямиком в живот. Рот принца наполнился желчью, мозг кричал о сильной боли. Зуко перевёл дух и заставил себя выпрямиться, чтобы на этот раз атаковать самому. Гоу продолжал осыпать изгнанника глыбами камней, парень продолжал отбиваться, но один из валунов снова попал по его телу. На этот раз болью была охвачена грудная клетка. Камень бы обязательно сломал принцу пару рёбер, если бы траектория его полёта прошлась чуть ниже. Гоу, чувствуя скорую победу, продолжал осыпать противника атаками без остановки. Приблизившись к Зуко достаточно, он ударил молотами в землю перед собой. На грудь изгнанника снова пришёлся сильный удар каменными столбами. Падая, парень сильно ударился головой. — Мама? — мальчик ничего не мог понять спросонья. Урса сильно ухватилась за его плечи, приподнимая корпус сына. Её глаза впервые не пытались скрыть печаль. — Зуко, любовь моя, послушай меня. Всё, что я делала — я делала, чтобы защитить тебя, — женщина нежно прижимает принца к своему тёплому телу. Щека Зуко встречается с чем-то неприятным. Платье мамы всегда было мягче. Что на ней надето? — Помни об этом, Зуко. Как бы ни складывалась жизнь дальше, никогда не забывай, кто ты… Урса отпустила мальчика и медленно поднялась с его кровати. Маленький принц всё ещё не мог ничего понять. Мама накинула на голову капюшон? На улице дождь? И зачем ей тогда покидать дворец… — Просыпайся, пожалуйста! Зуко очнулся как раз вовремя. Гоу уже закрыл его своим телом от лучей закатного солнца, и хотел было в последний раз замахнуться на противника молотами. Но принц не разочарует свою мать. Он с криком вскакивает на ноги и разрезает палашами тягучий воздух. Из лезвий клинков вырывается неукротимое пламя, вихрем окружая принца и отбрасывая его врага. Принц не позволяет Гоу снова встать на ноги. Он тоже маг и он тоже может атаковать стихией. Столбы пламени сносят тело мужчин всё дальше, пока тот не врезается в стену какого-то строения. Старый сарай рушится, забрасывая Гоу камнями. — Кто… Кто ты? — у солдата темнеет в глазах, когда очередной обломок дома падает ему на лысину. — Меня зовут Зуко. Я сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Принц людей Огня и наследник престола, — юноша только сейчас замечает, что за ним наблюдает вся деревня. По толпе проходятся тревожные шепотки. — Врёшь! Я о тебе слышал! — какой-то старик с ненавистью тычет в него пальцем. — Ты не принц, а изгой! Твой отец обжёг тебя и прогнал! Зуко было плевать на этого старика. Он нагнулся над скрючившимся от страха Гоу и достал из его кармана кинжал, который подарил Ли. Принц прошёл мимо врага прямиком к связанному мальчику. Путь ему преградила Сэла, уже почти отвязавшая сына: — Не приближайтесь! Но Ли сам вынырнул из пут и встал рядом с матерью. Зуко присел на одно колено, показывая встревоженной женщине, что она может не переживать о его мотивах. — Кинжал твой. Возьми его. — Нет! Ненавижу тебя. — Где мама?! — Никто не знает, — Азула спрятала кинжал за спиной. — А вчера ночью умер дедушка. — Не смешно, Азула! Ты спятила. Отдавай мой нож, ну! Сестра увернулась от цепких пальцев принца и рассмеялась ему в лицо: — А кто меня заставит? Мама? Мальчик всё же вырвал из рук принцессы кинжал и побежал в сад. Мама точно там. Она же собиралась на улицу! Но возле пруда стояла не Урса. Озай смотрел куда-то вдаль, спрятав руки в широких рукавах. — Где мама?! Озай молчал. Он ничего не объяснял словами. Но Зуко сам всё понял. А после похорон дедушки отец взошёл на трон. Айро не стал оспаривать это решение. Зуко покинул деревню под множество презирающих взглядов.