Ария свободы

Но разве дети хоть раз слушали советы Арии? Чёрта с два! Аанг был настроен слишком решительно, чтобы тратить время на переговоры с охраной. Хорошо хоть, у команды теперь есть деньги Царства Земли, чтобы заплатить залог за непоседливого Аватара. Но у него же будет вторая ходка… В общем, идея перелезать на территорию богатых людей через высоченный забор пиратку ни капли не интересовала. Сокка пожал на её возражения плечами: — Оставайся здесь и следи за охраной, так будет даже лучше. Малолетние вандалы начали пробираться к заднему двору особняка, вжимаясь спинами в каменную ограду. Ария что-то проворчала себе под нос, но тоже решила занять позицию получше. Такими темпами, новым особым навыком девушки станет лазанье по деревьям. Пиратка всё ещё ворчала, потягиваясь на ветвях и пытаясь не скользить сапогами по стволу. Руки, слава Духам, сильные, но с ногами точно нужно что-то делать. Охранники с интересом наблюдали за странной девушкой, которую что-то так сильно заинтересовало в кронах деревьев, что она продолжала взбираться всё выше и выше. Один мужчина усмехнулся, показывая коллеге на неё пальцем: — И что это значит? Второй страж, что был чуть постарше первого, покачал головой: — Туристы. Не беспокойся об этом. Мы не должны охранять городские деревья — нам за это не платят. — Ворчит что-то. — На власть, наверно, ругается. Как невеста-то твоя? Увлёкшись сначала интересной сценой, а после житейским диалогом, охранники пропустили вторжение на территории особняка Бейфонгов. Ария, с высоты дерева, могла спокойно это наблюдать. Аанг, Сокка и Катара перемахнули через забор. Вот три фигуры пробираются через многочисленные посадки садика внутреннего двора. Вот они взлетают на несколько метров над землёй и… Что?! Ария прищурилась. Дети упали в кусты, не забывая покричать от неожиданного нападения на них. Охранники встрепенулись. Гадство! К Аангу, всё ещё отдыхающему в кустах, подошла девочка в светлом платье. Можно было уловить некоторое сходство со Слепым Бандитом: цвет волос, рост, похожая причёска. Но аура была совершенно другой. На ринге девочка двигалась свободнее, у неё на лице плясала озорная улыбка, каждый вдох был уверенным и сильным. Сейчас её платье сковывает грудную клетку, голоса вообще не слышно, плечи неестественно прямые. Это были два разных человека в одном теле. Ария никогда прежде не видела ничего подобного… Друзья обступили девочку и начали о чём-то говорить с ней. Ария не могла услышать ничего с такого большого расстояния. Но, вроде, всё проходит гладко. По крайней мере, Слепой Бандит больше не пыталась убежать или напасть. Как там говорил Аанг? «Она выиграла, потому что ждала и слушала». И Ария ждала. И услышала. — Стража, стража! Сюда! — девочка, наконец, устала слушать доводы команды Аватара и завершила разговор, вызвав охрану. Дети успели спрятаться за забором как раз в тот момент, когда стражники, ранее стоявшие возле ворот, прибежали на зов маленькой Госпожи Бейфонг. — Тоф, что случилось? — Мне что-то послышалось… Я испугалась, — девочка поправила причёску. Охранники переглянулись и снисходительно улыбнулись малышке: — Вы же знаете, отец не разрешает Вам гулять без провожатого. В городе нынче неспокойно. Люди уже на деревья лезут… Что и требовалось доказать: проникнуть в особняк Бейфонгов было не лучшей идеей. Теперь в этом была уверена не только пиратка. Но Аанг твёрдо решил, что именно Тоф должна стать его учителем магии земли. Значит, нужно было придумать другой план. Безумные идеи Сокки с похищением девочки, разрушением особняка и имитацией духов были отвергнуты, но других пока не поступало. — А может, напугаем её мечом Арии и заставим пойти с нами? — у воина воды глаза горели от очередной проблематичной стратегии. — Сокка, мы уже несколько раз сказали, что угрозы кровавой расправой будут сразу отклоняться! — Катара дала брату увесистый подзатыльник. Пиратка устало потёрла переносицу: — Почему бы нам просто не козырнуть тем, что Аанг Аватар, и не попросить об аудиенции с главой Бейфонгов? Дети оторопело посмотрели на старшую и тут же засмущались от того, что не пришли к этой мысли раньше. Видимо, воспоминания о ненависти к Аватарам в сектантской деревне были ещё свежи. Так или иначе, это оказался единственный законный план в списке итогов мозгового штурма. Идти на поклон к членам самой влиятельной семьи в городе нужно было во все оружии и без него одновременно. Катара уговорила Сокку и Арию оставить всё колюще-режущее снаряжение в съёмном домике. По дороге обратно к особняку команда даже купила красивый букет пионов. Разве не замечательный обмен: цветочки за слепую дочь, которую Аватар будет таскать за собой до самой Страны Огня? — Надо было всё же взять дадао, — Ария тихо усмехнулась ущербному букетику в руках Аанга. — Думаешь, им бы понравились твои приёмы с мечом? Наверное, ты права! Сокка засмеялся от невинности монаха, а Катара только покачала головой: — Никаких разговоров об оружии в доме Бейфонгов! Когда команда подобралась к особняку, охранники на посту уже сменились. И хорошо. Прошлые вряд ли бы пустили на порог ту, которая всё утро лазила по деревьям. Катара прокашлялась и натянула на лицо самую вежливую улыбку. Говорить о цели визита доверили именно ей: — Добрый вечер, уважаемые. Мы бы очень хотели поговорить с главой семьи Бейфонг. Прошу прощения, что всё так неожиданно, но дело очень важное, — покорительница воды подтолкнула к заинтересованной страже Аанга. — Аватар хочет обсудить некоторые дела по налаживанию мира. Это не займёт много времени! Стражи неуверенно переглянулись между собой. Аанг широко улыбнулся и сунул им под нос пионы: — Мы с подарком! — Госпожа Поппи любит цветы, — один из охранников кивнул на букет. Второй, хоть и нехотя, но отправился доложить о прибытии «важных гостей». Команда осталась перед воротами, но это пока. Вроде, всё проходит удачно. Сокка показал дипломатическим навыкам Катары палец вверх, Ария одобрительно похлопала младшую по плечу. Страж вернулся из особняка довольно быстро и привёл с собой ещё одного мужчину. Тот, скорее всего, тоже служил на семью Бейфонгов. Он забрал у Аанга букет и попросил команду следовать за ним. Ребята прошли через ухоженный сад. Издалека он смотрелся неплохо, но вблизи — ещё лучше. Садовники постарались на славу. Странно, что первым делом ребята попали не к хозяевам дома, а в ванную. Сопровождающий настоятельно рекомендовал гостям помыть руки, прежде чем знакомиться с Господином Лао. — Господин пригласил Вас на семейный ужин, а это большая честь, — мужчина строго посмотрел на Аанга, который схватился за шелковое полотенце. — А ещё в доме слишком много дорогих предметов. Нельзя их пачкать. Ария фыркнула и демонстративно вытерла мокрые руки о ненавистную зелёную футболку. Садовники, стражники, домоработники, приглашённые учителя и, судя по огромному количеству еды на столе, ещё и бригада поваров: всех этих людей Бейфонги явно могли себе позволить. Сокка с удовольствием набивал щёки угощениями, Аанг и Катара ели медленно и аккуратно, сохраняя на лицах вежливую улыбку. Арии скрутило живот. Нет-нет, еда выглядела аппетитно, повара явно старались не зря. Пиратка даже заглядывалась на красный панцирь омара в чесночном масле. Но общая атмосфера отбивала аппетит на корню. Кресла обеденного стола были жесткими и крайне неудобными, от огромного количества фресок рябило в глазах. Госпожа Поппи смотрела на Арию с таким сочувствием, будто точно знала, что вся одежда мечницы вместевзятая стоит в несколько раз дешевле её заколки для волос. Ария не стыдилась своего сравнительно аскетичного вида, не была разборчива в еде, не была приучена к пуховым перинам. Но всё же пребывание в особняке Бейфонгов дико на неё давило. Во дворце Арнука на Северном полюсе такого ощущения не было. Может, за столом просто не хватает вина? — Подуй. Для неё это слишком горячо, — Лао обратился к работнику, что поставил перед Тоф суп. Аанг широко улыбнулся и махнул рукой, отправляя к тарелке девочки маленький смерч: — Разрешите мне. Бейфонги одобрительно похлопали в ладоши. Может, они и могли позволить себе любую покупку, но точно никогда не видели мага воздуха в действии. Ария усмехнулась этому осознанию и, наконец, положила в свою тарелку с рисом пару креветок. — Аватар Аанг, для нас большая честь принимать Вас, — Поппи, будто нарочно, тоже взяла с общей тарелки креветку. Ария проследила за тем, как женщина показательно очищает закуску от хвостика. Кудрявая чуть не поперхнулась от возмущения: неужели эта дамочка считает, что обязана показать пиратке, как правильно есть морепродукт?! Да Ария этих чёртовых креветок вместо соски сосала! — Как Вы думаете, долго ещё будет продолжаться война? — Лао повернулся к Аангу. — Я бы хотел победить Хозяина Огня к концу лета, — монах хитро сощурился, переводя взгляд на молчаливую Тоф. — Но не смогу, если не найду учителя магии земли. Девочка на этот выпад только нахмурила брови. — Что же, учитель Юу — лучший из учителей. Он занимается с Тоф с самого детства, — хозяин дома ещё ничего не подозревал и продолжал учтиво улыбаться гостям. — Значит, Тоф — отличный маг земли! И, наверное, может учить други-Ай! — Аанг не успел бросить очередной намёк, как внезапно подпрыгнул на стуле. Слепой Бандит спокойно положила в рот немного риса. — Тоф? Она изучает только основы. Из-за слепоты она никогда не станет настоящим мастером, — Лао с сожалением посмотрел на дочь. Команда переглянулась. Отец Тоф и не подозревал о выдающихся способностях дочери к магии земли. Это не есть хорошо. Он вряд ли оценит идею сотрудничества девочки и Аватара. — Оу, я уверен, она способнее, чем вы дума- Ай! — стул покорителя воздуха резко придвинулся к столу, отчего великий Аватар упал лицом прямо в тарелку супа. Ария заливисто засмеялась в плечо Сокки. Воин, так же неготовый сдерживать эмоции, поперхнулся рисом, заставляя содержимое рта разлететься по всему столу. Поппи глупо захлопала ресницами, когда поняла, что ужин воина воды вдруг оказался в её тарелке. Катара густо покраснела и схватилась за голову. Она должна была догадаться, что Сокка и Ария ни в коем случае не должны были сидеть вместе на таком серьёзном ужине. Хорошо хоть, Аанг пока со светскими беседами неплохо справляется… Поздравляем Катару. Она стала новым владельцем единственной мозговой клетки всей команды. Аанг тоже подвёл — мальчишка нарочито сильно чихнул. Чихание мага воздуха заставило все тарелки покинуть стол, а блюда оказаться на головах и одежде Поппи и Тоф. Ария и Сокка разразились новым приступом смеха и пытались зажать друг другу рты, чтобы хоть как-то остановить собственную истерику. — Что тебе надо?! — девочка вскочила со своего места. Аанг в долгу не остался: — А что надо тебе?! Ужин официально просран. Странно, что команду и вовсе не выкинули из особняка за такой финт ушами. Даже позволили остаться на ночь! «Негоже такому важному человеку, как Аватару, оставаться в захудалом съёмном домике» — Лао снисходительно улыбнулся ребятам, приглашая их заночевать в комнатах для гостей. Друзьям оставалось лишь сбегать за всеми оставленными в домике вещами. Ария даже успела соскучиться по дадао. Странно не носить оружие, которое уже будто приросло к твоему телу. Аанг уговорил чету Бейфонг пустить переночевать и Аппу с Момо. Бледный домоработник попросил не заводить зубра в дом, но зверь и не возражал остаться в саду. Стоило только команде плюхнуться на мягкий диванчик, как в проходе в комнату появилась Тоф: — Я хотела извиниться за ужин, — девочка сложила руки на груди. — Давай мириться, ладно? Аанг неуверенно кивнул, но вовремя сообразив, что Тоф этого не видит, всё же произнёс: — Конечно. И ты меня прости… — Прогуляемся? — Что? Ария устало потёрла переносицу и поудобнее устроилась на диванчике, прикрывая глаза: — Девушка зовёт тебя на ночную прогулку. Соглашайся, Аанг! Сокка положил голову на колени Арии и махнул рукой: — Удачи на свидании! Монах покраснел до кончиков ушей, но всё же удалился с Тоф под хихиканье воина и мечницы. Катара упёрла руки в бока, наблюдая за веселящимися друзьями: — Ну и что на вас сегодня нашло?! Ария флегматично пожала плечами: — Не я пыталась свести подружку с первым встречным. Катара тяжело вздохнула и присела рядом с братом и пираткой, беря руку последней в свою: — Я же о тебе забочусь! Для девушки твоего возраста вполне нормально проводить время с парнями, разве нет? А вдруг ты встретишь в путешествии «того самого»? Сокка назидательно вскинул указательный палец вверх: — А Ария уже встретила. — Если ты о Зуко, то это не обсуждается! Я категорически против! — покорительница воды зло уставилась на воина. — Почему? В жизни всякое бывает. Представь, как будет круто дружить с Хозяйкой Огня, — Сокка поиграл бровями, заставляя сестру возмущаться только больше. — Зуко несколько раз пытался нас убить! Он почти заморозил Аанга! Он похищал Арию! — Но в итоге мы все живы, разве нет? И раз уж на то пошло, Джет… — Не смей упоминать Джета! Ария тихо присвистнула и аккуратно покинула диван. Созерцание ссор Катары и Сокки не входили в сферу интересов пиратки. Лучше уж провести время перед сном на свежем воздухе. Может, Аангу понадобится помощь в уговорах Тоф? Но в саду ни Аанга, ни Тоф не оказалось. Пиратка не спешила волноваться, пока не заметила возле одной из стен забора странные ямы и свиток, пробитый мечом к земле. — Аанг? Тоф! Вы здесь? — нет ответа. Ария чертыхается и со злости пинает ближайший камень. Ни на секунду не оставляй Аватара без присмотра! Собранные Арией стражи, встревоженные Бейфонги и южане были уже через пять минут на месте преступления. Сокка взялся за рукоятку меча и снял с его лезвия свиток. «Если хотите увидеть вашу дочь — принесите пятьсот золотых монет на арену. Ксин Фу и Глыба». — Судья турнира и его участник? — Катара нахмурила брови. — Не может быть, — Сокка вырвал из рук сестры свиток и любовно прижал его к груди. — У меня автограф Глыбы! Пиратка и сестра балбеса переглянулись. Ария забрала у Сокки меч от греха подальше: — Не волнуйтесь, мы отыщем вашу дочь и нашего друга. — Бедняжка Тоф! Наверное, ей так страшно, — Поппи склонилась над примятой травой. Лао не мог не отправиться на поиски дочери вместе с командой. Он был слишком встревожен сохранностью Тоф, чтобы хоть как-то отреагировать на представившуюся возможность рассекать небо на летающем зубре. Полёт до злополучной пещеры прошёл в тишине. Ребята уже не раз вытаскивали Аанга из разных передряг, но их беспокойство не уменьшалось из раза в раз. Поэтому, когда Аппа приземлился в пункте их назначения, все выдохнули с облегчением. — Господин Лао, если дело дойдёт до драки, держитесь возле Арии, пожалуйста, — Катара кивнула пиратке, поручая ей защиту главы семейства Бейфонг. — Обожаю ответственность, — мечница закатила глаза и положила ладонь на рукоятку дадао. Ребята с отцом Тоф беспрепятственно проникли в пещеру. Пространство для Турнира Земли выглядело жутковато, когда было оставлено зрителями. Зеленоватое свечение кристаллов больше не радовало глаз, но хорошо освещало железные клетки, подвешенные цепями к сводам пещеры. Внутри металлических коробок и находились Аанг и Тоф. Лао не мог стоять молча: — Мы принесли выкуп. Отпустите мою дочь! Сокка бросил мешок с монетами под ноги. Ксин Фу магией земли придвинул деньги к себе. Проверив содержимое мешка, судья сделал жест рукой. Забренчали цепи. Одна из клеток начала опускаться вниз. Когда механизм днища открылся, из клетки вывалилась Тоф. Девочка молча подбежала к отцу. — А как же Аанг? — Катара с вызовом посмотрела на распорядителя турнира. — Я думаю, что маги огня заплатят большой выкуп за Аватара, — Ксин Фу противно ухмыльнулся, демонстрируя ребятам листовку о розыске покорителя воздуха. — А теперь убирайтесь с моего ринга! Словно по команде, пространство для боёв тут же заполнили уже знакомые лица. То были участника шестого Турнира Земли. Семь магов против одной покорительницы воды и двух воинов. Хорошо, что Ария взяла меч похитителей Аанга с собой. — Идите, всё будет хорошо, — Аанг махнул друзьям из клетки. Ребята переглянулись. Ария вздернула бровью: — Мы же не верим ему? Сокка покачал головой: — Не верим, но одни мы не справимся. Катара сложила руки на груди и нервно дёрнула плечами: — Что насчёт Тоф? Давайте сделаем вид, что уходим и попросим её помочь? Пиратка тяжело вздохнула. Она привыкла к тому, что дети в её жизни встречаются невероятно сильными. Ария не сомневалась в том, что при поддержке Тоф они точно увеличат шансы на спасение Аанга. Но захочет ли она помогать? Девочка не желает показывать своей истинной силы родителям, которые искренне верят в её немощность. Поэтому и была создана личина Слепого Бандита. Вторая личность. Свободная личность. Мечница вздрогнула, когда Катара толкнула её в спину: — Может, ты с ней поговоришь? — Обожаю ответственность, — Ария тряхнула копной кудряшек и отправилась за Тоф. Лао с дочерью далеко уйти не успели. Мужчина всё время держал руку на спине девочки и шёл очень медленно. Видимо не хотел, чтобы Тоф запнулась или оступилась. — Бежать даже не можешь, мелкая? Мы тоже не можем бежать. Но из-за чёртового Аанга! Тоф остановилась, вместе с ней остановился и её отец. Девочка не поворачивалась к пиратке, но и не пыталась её перебить. — Мне не нравится Царство Земли. Мы постоянно тусим в пещерах. Меня уже тошнит от блядских подземелий! Лао развернулся к девушке всем корпусом под заливистый смех Слепого Бандита: — Не ругайтесь при моей дочери! — И одежда у вас дерьмовая! Колется и сковывает движения! Катара ударила себя ладонью по лицу. И с чего она взяла, что Арии можно поручить серьёзный разговор с ребёнком? — В Гаолине вообще нет ничего интересного. Турнир тоже был полным отстоем. Мне понравилось, только когда на ринг вышла ты. Другая ты! И другая ты ни за что бы не отказалась взять у Аанга реванш! — Моя дочь никогда не была на ринге! — Лао снова схватил Тоф за плечи и попытался увести её от проблемных людей. — Она полностью всем довольна. Мы хорошо заботимся о ней и очень её любим. Да, она слепа, мала и беспомощна, но мы даём ей все условия для жизни! — Для существования, — Ария покачала головой, вынимая дадао из ножен, — Цветы выращивают в теплицах только надменные садоводы. Девочка вздрогнула от приятного звона металла и крутанулась на месте, высвобождая себя из объятий отца: — Мне тоже не нравится это. Я хочу жить и за пределами ринга. Я не слаба. Я помогу вам! Лао был слишком шокирован тем, что его мыльный пузырь счастливой семьи вот-вот может лопнуть. Он просто застыл на месте, круглыми глазами наблюдая за тем, как спина его дочери уверенно удаляется вслед за пираткой и южанами. Тоф ни разу не споткнулась и не оступилась. Даже без его руки на спине. Группа похитителей уже собиралась покинуть ринг, но Тоф преградила им путь, взрастив перед носами врагов каменную стену: — Отпустите его! Я вас всех побила и снова побью! — Глыба не простит тебе этих слов! У Арии нервно дёрнулся глаз. Она наклонилась к Бейфонг, шепнув ей на ухо: — Его первым. Бесит его манера речи. Сокка оттолкнул пиратку от Тоф и завопил: — Нет, Глыбу не трогать! Разъярённые оказанным сопротивлением, бывшие участники турнира побежали на команду, бросив клетку с Аангом куда-то в сторону. Наученная ситуацией с Зуко на Северном полюсе, Ария толкнула Катару в его направлении: — Освободи Аанга, пока громилы заняты. Катара кивнула и поспешила к металлической коробке с Аватаром внутри. Сокка достал бумеранг, Ария заняла стойку. Тоф остановила воинов взмахом руки: — Они мои! Девочка разрубила руками воздух, создавая сильное землетрясение на ринге. Ударная волна отбросила всех противников к другому краю ринга и подняла огромное облако пыли. Для слепого человека это точно не станет проблемой. Тоф смело шагнула туда, где иные не видели дальше своего носа. Ей понадобилась всего несколько секунд, чтобы выкинуть на трибуны первого врага. Через ещё две секунды — ещё одного. Да Катара дольше с ловушкой возилась, чем Тоф освобождала ринг от похитителей! Наконец Аанг оказался на свободе. Из облака пыли выбрались Тоф, Гиппо и Глыба. Лао с трибун грыз от нервов ногти. Ария кричала слова поддержки Слепому Бандиту, Сокка умолял Глыбу взять реванш. Катара только и успевала, что раздавать подзатыльники. Когда все бывшие участники Турнира Земли снова оказались за пределами ринга, Тоф движением ладоней успокоила поднятый песок. Её последним противником был Ксин Фу. Распорядитель выглядел не на шутку обозлённым на чемпионку. Он пафосно размял мышцы, щёлкая суставами. Младшую Бейфонг это не впечатлило. Она громко сплюнула в сторону и усмехнулась очередному противнику. — Моя девочка! — Ария утёрла слёзы гордости. Катара обиженно насупилась. Бой начался. Эта схватка обещала быть напряжённее прочих: Тоф и Ксин Фу долго кружили по рингу, выжидая лучший момент для атаки. Словно хищники. И никто не хотел признавать себя добычей. Наконец, Ксин Фу не выдержал и начал атаковать. Несколько огромных булыжников, пулы один за одним. Они на огромной скорости летят в слепую девочку, но она даже не вздрагивает. Её ноги в устойчивой позиции, ни одного лишнего движения. Она слушает и ждёт. Камни чуть было не врезаются в неё, но в последний момент Тоф окружает себя прочными стенами. Переждав атаку, Слепой Бандит отправляет в распорядителя блоки своего щита, но тот с лёгкостью уходит от удара. И тут же подставляет себя под новый. Ксин Фу не успел сгруппироваться после последнего уворота и Тоф этим пользуется, посылая противнику последний блок её щита. Мужчина уже просто не успеет отразить атаку или избежать её. Последний враг оказался выброшен на трибуны. Ария, Аанг и Катара побежали к победительнице, наперебой поздравляя девочку с прекрасной дракой. Сокка выбрал другую стратегию — сломленный осознанием того, что ему придётся путешествовать с той, кто победил его дорогого Глыбу и ещё нескольких сильных магов земли, воин воды просто упал в обморок. — Отец, я знаю, вам наверное трудно видеть меня такой, — Тоф стояла перед родителями, понурив голову. — Но послушная, беспомощная слепая девочка, которой вы меня считаете — это не я. Я люблю драться. Мне нравится быть магом земли. И у меня очень-очень хорошо получается! Аанг уверенно кивнул, Катара нервно закусила губу, Сокка рвал на мелкие клочки послание с подписью Глыбы, а Ария задумчиво чесала затылок. Её отец никогда не был против того, чтобы девочка интересовалась боями и холодным оружием. Даже подарил ей кинжалы на пятый день рождения. Но, судя по словам Тао, Реншу не хотел, чтобы Ария росла воительницей. Оружие ей было дано исключительно для защиты. Извини, папа. Обстоятельства вынуждают. — Я знаю, я скрывала от вас мою жизнь, но и вы скрывали от меня целый мир. Вы хотели меня защитить, но мне уже двенадцать лет, а у меня ещё не было друзей! Я раньше не дралась едой за ужином или не сплетничала о Гаолине до этого вечера! — Аанг и Ария виновато улыбнулись старшим Бейфонгам. — Теперь вы узнали обо мне. Я надеюсь, вы меня не разлюбите… У команды перехватило дыхание. Они действительно чувствовали свою вину за разлад в семье. — Конечно, мы никогда тебя не разлюбим, Тоф, — Лао сложил руки в замок под облегчённый выдох всех присутствующих при семейном разговоре. — Я многое понял. Я давал тебе слишком много свободы! Катара и Аанг еле успели схватить Арию за плечи. Сокка нервно сглотнул: вырубать пиратку второй раз было бы опасно для его собственного здоровья. — Отныне ты будешь под присмотром каждый день, круглые сутки! — Поппи согласно кивала на все слова мужа. — Отец! — Мы делаем это для твоего же блага, Тоф, — женщина мягко улыбнулась дочери. — Проводите Аватара и его друзей, — Лао махнул рукой домоработнику. — Они здесь нежеланные гости. — Прости, Тоф, — хрипло бросил Аанг за спину. — И ты меня прости. Прощай, Аанг, — в голосе девочки застыли слёзы. Аппа полностью укомплектован к скорому отбытию из Гаолиня, но Аватар не торопился звать друзей в седло. Он продолжал печально смотреть на город, в котором оставлял своего нового друга. Катара закусила губу. Она неуверенно повернулась к пиратке, но Ария только покачала головой: — Я и так сегодня была слишком ответственной. Покорительница воды вздохнула и подошла к монаху сама, положив руку на его плечо: — Всё хорошо, Аанг. Мы найдём тебе другого учителя. Есть ещё много хороших магов земли. — Не таких, как она… — мальчик не мог заставить себя отвести от печального города такого же печального взгляда. Внезапно со стороны леса послышалось шуршание кустов. Команда приготовилась к встрече нежданных гостей, по привычке приняв боевые позиции. Но из леса вышла… — Тоф? Что ты тут делаешь? — Аанг боялся радоваться раньше времени. Девочка отдышалась: — Отец передумал! Он сказал, что отпускает меня. Сокка и Катара неуверенно переглянулись, а Ария хохотнула в кулак: — Ты всё же можешь бежать. Южане тоже разобрались в ситуации, и Сокка усмехнулся, толкая локтём пиратку в бок: — Тогда нужно поскорее улетать, пока Господин Лао снова не передумал, да? — Хорошая идея, — Тоф тоже тихо посмеялась. Зубр поднялся в воздух под весёлое «хип-хип», унося с собой ещё одного члена команды Аватара.