Наследие кузнеца

      «Мы покинули деревню несколько дней назад. Мастер редко говорит, однако стоит мне что-то спросить, то он отвечает. Ещё в деревне он помогал Старейшине с устранением результатов пожара. Мой брат слепил заготовки, а Мастер заливал их металлами. Вместе, они отремонтировали колодец, множество дверей. Они даже заново создали нашего стража! Мастер собственными руками ковал детали, убирая какие-либо неровности, а Старейшина оживил машину своим заклинанием… Если бы не он, то деревне суждено было бы сгореть. Пока Мастер сражался на границе, убивая оставшихся разбойников, Старейшина создавал воду буквально из воздуха! Однако перед уходом они о чём-то оживлённо разговаривали… Я ничего не услышал, но Старейшина выглядел недовольным. Я вызвался пойти вместе с Мастером. Мне нужно узнать больше о кузнечном деле. Когда я вернусь, то смогу полноценно помогать своему брату!» - юноша закрыл дневник, откладывая его в мешок.       Толстые ветки потрескивали в языках огня, лениво поедаемые пламенем. Искры вылетали из кострища, улетая ввысь, присоединяясь к звёздам закатного неба. Викур сидел на крышке гроба, жаря тушку зайца над огнём. Его помощник расположился на куче поломанных веток, укутавшись в толстый мех. Ветер с воем носился по степи, гоняя пыль и опавшие листья, продувая юношу до костей. Он, съёжившись, подобрался ближе к костру.       -Мастер, скажите, а сколько нам идти?       -Ещё несколько дней. Возможно четыре, может и больше. Скоро мы должны выйти на торговый путь, по нему будет идти проще – он снял зайца с лезвия меча, протягивая его юноше – тебе нужно поесть. Угощайся.       -Спасибо… – подмастерье положил тушку в деревянную миску, ожидая, пока та остынет – а вы не голодны?       -Нет. Мне не нужна еда.       Молчание повисло в воздухе, позволяя звукам природы заполонить лагерь вновь. Викур прокаливал клинок над затухающим костром, очищая его от жира, пока юноша поедал тушку зайца, разрезая жёсткие мышцы коротким ножом. Лезвие меча, тускло блестящее в красном свечении углей, со щелчком вернулось обратно в запястье, сменяясь обычной ладонью.       Огонь уже давно погас, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма, уходящую ввысь, словно стараясь догнать улетевшие искры. Юноша протирал миску, стряхивая останки мяса и кости на землю.       -Боб – Викур встал с ящика – не оставляй мясо около нашего пристанища. Здесь обитают хищники. Будет плохо, если мы кого-то привлечём.       -Прошу прощения, я сейчас их уберу – юноша начал собирать кости обратно в миску, но был остановлен движением руки своего мастера.       -Я сам об этом позабочусь. Ложись спать.       -Спасибо, Мастер…       Ветки хрустнули под юношей, стоило ему лечь на спину. Укутавшись сильнее в свою походную одежду, Боб закрыл глаза, медленно уплывая в сон. Викур закончил собирать останки и, бросив взгляд на дремлющего юношу, отправился прочь от лагеря.       Спустя некоторое время, воздух будто разрезал волчий вой. Викур остановился, смотря на лежащие перед ним холмы. На вершине одного из них мелькали тени, ловко спускаясь вниз. Кованый выложил мясо перед своими ногами и начал медленно отступать, не отворачиваясь от блестящих в свете луны глаз, сверливших его из темноты. Отойдя на достаточное расстояние, Викур увидел, как волк подошёл к кучке останков, обнюхивая её с любопытством. Животное фыркнуло, завиляв хвостом, после чего из-за спины вышло два волчонка, которые принялись вкушать плоды лёгкой охоты.       Светало. Ранние лучи солнца начинали свой очередной обход по земле, медленно вылезая из-за горизонта. Свет слабо пробивался через веки Боба, маня его из мира сновидений. Открыв глаза, юноша обнаружил около себя чистую деревянную миску, а рядом не было ни следа мяса. Подняв взгляд, он увидел Викура, сидящего к нему спиной. Взор его пустых глазниц был устремлён вдаль, к солнцу. Юноша встал с веток, складывая свои вещи в мешок.       -Проснулся?       -Да... – голос Боба прозвучал сонно, но твёрдо       -Собирай свои вещи. Нам нужно продолжить путь.       Солнце смотрело вниз, ласково освещая мир своим ярким ликом. Викур шёл впереди, неся на своей спине гроб, а за ним не спеша следовал Боб, осматривая виды с восторгом. Впервые ему довелось покинуть деревню, тем более уйти настолько далеко. Слева от них уходили ввысь горы, чьи снежные верхушки выделялись среди голубого небосвода, стараясь слиться с облаками. По краям дороги росли редкие цветы, украшая долгий путь своими чудными красками. Вдали же виднелась их цель - на границе земли и небес, возвышались каменные стены далёкого города.       Дорога словно не кончалась, растягиваясь вместе с течением времени. Мимо проходили случайные граждане, торговцы, иногда даже старики в робах. И каждый из них задерживал свой взгляд на путниках, пусть хоть и на секунду. В их глазах мелькали удивление, любопытство, а в некоторых случаях даже страх… Спустя часы ходьбы казалось, что город почти не приблизился. Его стены всё так же возвышались, казались обманчиво далёкими. Ноги юноши гудели, а спину ломило из-за мешка с разными инструментами, заготовками и прочими вещами. Его первое путешествие сильно сказывалось на его теле.       -Мастер… – дыхание Боба звучало сбивчиво, а ноги спотыкались от усталости – давайте… сделаем остановку…       -Мы должны успеть дойти до какого-то пристанища, прежде чем наступит ночь. Иначе мы можем встретить диких животных или, ещё хуже, разбойников.       Викур замедлил шаг и обернулся, взглянув на уставшего юношу. Его глаза словно умоляли машину сделать привал. Качнув головой, Викур остановился, снимая со своей спины ящик. Боб, радостно улыбнувшись, сел прямо на землю, громко выдохнув. Спустя несколько минут юноша достал из мешка дневник, принявшись делать очередную запись. Викур перевёл взгляд в сторону города, за которым начинало садиться солнце. Постепенно всё вокруг словно поглотило мягкое пламя, окрашивая осенние деревья в красный цвет.              С той стороны, откуда они пришли, начали приближаться звуки лошадиных копыт, отстукивая свой ритм в унисон. Боб захлопнул свой дневник, торопливо убирая его обратно в мешок, а Викур чуть отступил с дороги, выжидая взглядом гостей. Скоро, не торопясь, из-за холма показалась двойка лошадей, везущая за собой обычную карету. В её окнах слабо горел свет масляной лампы, отбрасывая на стекло сверкающие тени огня. Управляющий лошадьми кучер устало перевёл взгляд на путников, но продолжил двигаться. Однако стоило карете миновать их, лошадей резко потянули за ремни, заставляя их затормозить. Дверь кареты открылась, а изнутри вышел мужчина в рабочих одеяниях.       -Чего вы это так поздно на обочине ошиваетесь? – спросил он, подходя ближе к путникам – не знаете разве, что после темноты дорога должна быть пуста?       Юноша встал с земли, медленно уходя за спину Викура, однако тот остановил его лёгким движением руки.       -Да, сэр, мы знаем – Кованый указал на ящик, стоявший около него – Я кузнец, а это мой подмастерье. Мы идём в город, чтобы получить знания в обмен на нашу помощь. Вот и всё.       -Ого, впервые вижу, чтобы голем разговаривал… – мужчина в изумлении взглянул на Боба – хорошая работа, юнец. Правда, зачем ты себя так унижаешь? Создал эдакое чудо, а заставил его назвать тебя подмастерьем…       -Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я был рождён уже давно и перенял кузнечное дело от своего Создателя. Юноша же хочет научиться кузнечному делу лучше, чем он мог в одиночку.       -Хм, ну как знаешь – мужчина удивлённо хмыкнул – вам повезло, городу действительно нужны кузнецы. Давайте, пойдём в карету. На дороге опасно в темноте.       -Большое вам спасибо – Викур накинул лямки ящика себе на спину, после чего повернулся к Бобу – можно считать, что нам повезло. Пойдём.       Юноша облегчённо выдохнул, после чего поднял свой мешок с земли и пошёл за Викуром в сторону кареты.              За мутными стёклами окон уже стемнело. Кучер вёл лошадей без спешки, позволяя им немного отдохнуть от дня работы. Колёса кареты тихо постукивали по земле с равномерным, убаюкивающим ритмом. Боб сидел в обнимку со своим мешком, давно уже заснув. Викур беседовал с мужчиной шёпотом, стараясь не разбудить спящего помощника.       -Чтобы клинок не раскололся от первого же удара по броне, нужно уменьшить количество угля в печи. Или вообще не использовать сталь, а брать другие сплавы. Она хороша только против плоти, но любая броня ей помешает.       -Да, но её гораздо легче получить, чем какой-то навороченный сплав из столицы. В городе с этим проблем меньше: в конце концов, там проходит очень много торговцев, желающих получить качественное оружие. Но что брать тогда вместо стали?       -Не нужно её заменять. Сделать лезвие из закалённой стали, но оставить заднюю, тупую часть, из другого металла. Чем более гибкий сплав, тем лучше. Тогда лезвие будет иметь достаточную твёрдость для резки, а сам клинок сможет гнуться, что предотвратит сколы на мече и сделает его лучше против брони. К тому же стальное лезвие дольше тупится.       -Ого, а ты действительно хорош… Скажи-ка, как ты смотришь на то, чтобы вы работали у старины Милтона?       -Если у вас есть место, где мы сможем ночевать и жить, то да, мы будем рады.       -Об этом не беспокойся, недавно я работал над новой мастерской, думаю, там хватит места для вас и вашего оборудования.       Лошади взревели, прерывая разговор кузнеца и машины. Снаружи послышались приглушённые крики и угрозы. В окнах заиграли переливы огня от факелов.       -Ч-что происходит?... – Боб проснулся от шума, поглядывая на окна в страхе       -Разбойники… Они используют эту дорогу по ночам как свою основную жилу для заработка. Поэтому я и говорил, что к темноте дорога должна быть пуста… Вся поездка в другой город ни к чёрту, остаётся надеяться, что они хоть нас не убьют.       Кисть Викура со щелчком сдвинулась в сторону – испещрённое узорами лезвие выскользнуло наружу. Мильтон с удивлением взглянул на оружие машины, но ничего не сказал.       -Скоро вернусь. Заслоните окна тканью.       Викурад вышел из кареты, закрывая за собой дверь. Снаружи сразу же раздались угрожающие возгласы и хохот. Один из разбойников шёл к карете, выкрикивая брань по обращению к Викуру. Внезапно, его речь стихла, сменившись громкими утробными хрипами полными страха. Один из разбойников закричал, стреляя из самодельного оружия. Стекло за тонкой тканью вспыхнуло от огня ещё несколько раз, прежде чем стрелявший наконец затих. Боб поднял голову, желая выглянуть наружу, но очередной выстрел заставил его пригнуться. Шла секунда, вторая… Казалось, что всё кончилось. Но только зародившуюся нежную тишину внезапно разрушил удар тела об дверь кареты, что с жалобным скрипом сдержала его вес. Снаружи раздался очередной щелчок, после чего дверь открылась.       Металл на его теле тускло поблёскивал от тёмной, багряной жидкости. Из щели между корпусом и запястьем медленно сочилась капли крови, рисуя дорожку по деревянной ладони, достигая кончиков пальцев и падая вниз. Позади него виднелось мёртвое тело, лежащее лицом вниз. На его спине зияла сквозная рана от меча.       -У вас не найдётся тряпки? Не хотелось бы испачкать сиденье.       -Да, конечно… - Мильтон открыл ящик под ногами, доставая оттуда большой кусок ткани – держи, можешь оставить её вместе на земле.       -Премного благодарен.       Викур направился к задней части кареты, стирая кровь с гладкого металла рук. Отщёлкнув замок с гроба, он достал оттуда стеклянную баночку, после чего захлопнул крышку и пошёл к носу кареты, подзывая кучера. Послышался звук разрезаемой ткани и шипения жидкости, что заставило Мильтона на секунду выглянуть наружу. Кованный шёл обратно.       -Прошу прощения за задержку, нужно было перевязать рану кучеру. Его руку повредили выстрелом.       -Не стоит извиняться, ты нас очень выручил. Полезай внутрь.              Боб покосился на своего мастера, на одежде которого так и остались пятна крови. Между пластинами его рук красным блеском виднелась застывшая жидкость, постепенно въедающаяся в металл. Тихо вздохнув, он закрыл глаза и, с трудом, задремал.       Прошёл час. За окном начинал постепенно дребезжать рассвет, озаряя стекло своим слабым блеском. Викур не придал этому значения, но через секунду прильнул к окну, ища источник света.       -Сейчас же ещё ночь, что происходит? Солнце не должно взойти ещё несколько часов… Неужели в городе пожар?       Мильтон ухмыльнулся, подняв глаза на Кованного.       -Сразу видно, что ты не из наших мест. Это особенность города. Видишь ли, это место – это одна большая торговая точка. И как же продавцы, например, трав могут иметь товар, если они растут только в определённый сезон? С этим им помогают маги. Я не разбираюсь в этих их способностях и секретах, но со стороны это выглядит впечатляюще. Не волнуйся, скоро и ты увидишь это.       Чем ближе карета подъезжала к городу, тем ярче становился свет. Он пробивался через веки Боба, что заставило его открыть глаза. Увидев, что его мастер вглядывается в окно, он сделал то же самое. Снаружи виднелось массивное лавандовое поле, которое казалось настолько пушистым, что в него можно было нырнуть и укутаться в огромном фиолетовом одеяле. Над полем парило миниатюрное солнце, озарявшее территорию вокруг ярким дневным светом. Стабильная магия огня поддерживала пламя этой звезды каждую ночь. Днём же оно погасало, дабы не сжечь нежные цветы.       -Вау… Это невероятно! - Боб прильнул лицом к окну, разглядывая пурпурное море за каретой.       -Это ты ещё не видел, что могут делать маги в академии, юнец. Иногда послушаешь звуки оттуда и, кажется, что вот-вот мир падёт – Мильтон хохотнул – но на деле это просто ученикам дают слишком много свободы. Не дай бог один из них действительно что-то повредит. С этим у них всё строго.       Снаружи послышались возгласы стражи, приказывающей кучеру остановить лошадей. Компания вышла из кареты и направилась к огромным воротам, что возвышались над ними словно скала. К воротам были привязаны массивные цепи, каждое кольцо которых было размером с человека.              -Зачем вы нас остановили? Почему не открыли ворота? – Мильтон направился к одному из стражников, уже готовый для перебранки.       -Ваш кучер ранен, а двери испачканы кровью. Мы обязаны проверить, кто находится внутри кареты – мужчина заглянул за спину Мильтона и тут же выставил вперёд копьё – что это за машина и почему она здесь? Любые механизмы извне могут быть подосланы нашими врагами и подлежат уничто-       Мильтон положил руку на древко копья и наклонил его вниз. Массивная ладонь кузнеца крепко сжимала оружие, не давая стражнику поднять его обратно или вырвать из рук.       -Я бы на твоём месте не кричал так громко. Эта машина спасла не только меня и моего кучера, но также весь наш багаж. К тому же он не похож ни на одно устройство техно-отбросов, что я видел. Он может говорить и имеет свои мозги, а не какие-то искрящиеся панельки. Если ты действительно думаешь, что сможешь его убить и не получить по шее от верхушки, то пробуй. Правда, я настоятельно рекомендую тебе этого не делать.       Мужчина разжал свою хватку, после чего стражник тут же выдернул копьё из его рук, поставив оружие древком на землю. Неуверенным взглядом он сначала обвёл Мильтона, потом Викура, который уже успел выпустить клинок из запястья, после чего снова посмотрел на ухмыляющегося кузнеца. Вздохнув, он отставил копьё в сторону и снял перчатки.       -Вы можете садиться в карету, ворота сейчас откроются. Добро пожаловать в Санкт-Аркану.       Стражники разошлись по краям ворот, начитывая себе под нос заклинание. Одновременно они подняли руки вверх; их ладони сверкали голубыми искрами, что взлетали в воздух и формировали силуэт чего-то большего. Через несколько секунд над землёй парило две огромные ладони, сотканные из синего света. Стража направила их к цепям, лежавшим на земле, заставив проекции взять их за крайние кольца. Вместе они потянули цепи на себя, открывая массивные ворота так, словно это были обычные двери. Кучер подогнал лошадей, и карета заехала в город.              Между зданиями пролетали посылки, торговцы завлекали клиентов красочными вспышками магии. То тут, то там виднелись редкие диковинки, коих Викур никогда не видел. Столица торговли и магии процветала, с каждым днём расширяя свои владения и создавая новые товары.       Мильтон привёл Викура и его подмастерье к одинокому дому в конце улицы. Снаружи была обустроена небольшая кузня: красные и белые ткани были натянуты как огромный навес, слева от входа стояла наковальня, на которой лежало множество инструментов, а справа находилась небольшая печь для плавки металлов. Позади навеса возвышался дом из жемчужного кирпича, крыша которого была сложена из толстых сосновых брёвен.       -Вот, это ваш новый дом и место работы. Платить не надо, ваше жилье будет обеспечено вашими же трудами. Будете чинить латы, ковать оружие и инструменты… Малец, а ты вполне сможешь лепить посуду. Работать с глиной умеешь, а остальное само придёт.       -Спасибо вам огромное! – Боб взял ключи из рук Мильтона и пошёл к входу в дом, чтобы занести свои вещи       Викур обошёл стоящую снаружи печь, проверяя её отсеки – почему она такого малого размера? Печи требуется отсек для топлива и большая труба, чтобы она была эффективной. В ней же ничего нельзя расплавить.       -Если постараться, то и руками можно раскалить металл. Но насчёт печи не волнуйся, она так и задумана. Видишь ли, тут используют специальный кристалл для нагрева. Сам хотел себе такую печь, да вот не дали разрешения. Сказали, что только те, кто умеют магию использовать, смогут её растопить. Посмотрим, может тебе повезёт с ней. Если нет, то завтра покажу тебе свою плавильню, будем вместе работать.       -Премного вам благодарен, за всё – Викур протянул руку для рукопожатия       -Да брось, это я тебя благодарить должен – Мильтон пожал холодную, деревянную ладонь машины – ты сегодня мне шкуру спас, я же за тебя просто словечко замолвил. Иди отдыхать, думаю, твой подмастерье уже заждался.       Изнутри дом выглядел ещё лучше, чем снаружи. Пол на первом этаже был выложен из горизонтальных срезов различных брёвен, что формировали собой узор из множества разных колец. От стены до стены растянулась стойка для товаров, денег и сувениров. Дальше можно было пройти только через калитку, что находилась с самого правого края стойки.       У дальней стены стояла лестница, уходящая на второй этаж. На стенах висели фонари, а по центру комнаты расположился простой, но в то же время прелестный канделябр из меди. Под лестницей, за висящей тканью, уже отдыхал в небольшой комнате Боб. Поправив на спине ящик, Викур пошёл наверх.       Перед входом в свою комнату он заметил лестницу, что уходила на чердак. Она была завешена тряпками, а люк наверх был заперт. Немного подумав, Викур поднялся наверх по пыльным ступеням и отпёр проход на чердак. У окна стоял стол с множеством книг, некоторые из которых уже пожелтели от времени. Он снял со спины гроб и поставил его к стене, снимая замок. Изнутри на него блеклыми глазами смотрело бездыханное тело отца, ничуть не изменившееся после заклинания чернокнижника в деревне. Викур пригладил растрепавшиеся от тряски кареты волосы на голове тела, после чего снял с внутренней стороны крышки флягу и закрыл гроб.       Жёсткий лунный свет озарял застывшую багряную кровь через небольшое окошко над столом. Викур аккуратно, с нежностью и терпением проводил ладонями над флягой, вырисовывая узоры кончиками пальцев в воздухе. Кровь внутри слегка пошевеливалась, кружась в медленном вальсе. Кованный начал поднимать руки вверх, на что жидкость тоже начала лениво ползти вверх, к выходу из фляги. Внезапно она упала вниз, оставив на стекле сосуда множество бордовых следов. Со злостью Викур ударил кулаками по столу, сотрясая книги и склянки.       -Этого недостаточно… Прости меня, отец… Я ещё не могу…