Say I do

Нил не был уверен, как это вообще произошло. Ну, ладно, это вопиющая ложь. Это произошло, потому что он любитель посоревноваться, как и Эндрю, хоть он и скрывает это за своей всепоглощающей апатией. Они оба не были бы профессиональными спортсменами, если бы в них не жил здоровый соревновательный дух. Но это также означает, что иногда никто из них не готов отступить, когда ему бросают вызов. Что и происходило прямо сейчас. Когда они были увлечены игрой в «помолвочного цыпленка». – Помолвочный цыпленок? – спросил Мэтт, прижимая телефон ближе к уху. – Ну да, – ответил Нил. – Это как гейский цыпленок*, только в нашем случае проигрывает тот, кто первым делает предложение. – О да, в этом точно нет ничего особенного, Нил, – пробурчал Мэтт. – Подожди-ка, я только что погуглил, и помолвочный цыпленок – это вещь! Согласно википедии, это «блюдо из жареной курицы с ароматом лимона и трав, предназначенное для того, чтобы заставить парня сделать предложение руки и сердца». Хах, – он сделал паузу, задумавшись. – Полагаю, ты мог бы приготовить его для Эндрю, чтобы выиграть в этом вашем странном пари. – Прошу тебя, Мэтт, это Эндрю, – ответил Нил. – Его броню невозможно пробить вкусным ужином из курочки, – он ненадолго задумался, прежде чем продолжить. – Может быть, с мороженым это и сработало бы, – наконец решил он. – Есть ли особое мороженое, которое вызывает у парней спонтанное желание делать предложения всем вокруг? – Как насчет того, чтобы немного откатиться назад и рассказать, что именно у вас происходит? – предложил Мэтт. – Подожди секунду, я переключусь на громкую связь. – Привет, Нил, как делишки? – раздался в трубке веселый голос Дэн. – Нил ведет себя откровенно нелепо и явно нуждается в нашей помощи, – ответил за него Мэтт. – Значит, все как обычно? – отшутилась Дэн. – Возможно, на этот раз все выходит немного глупо, – признался Нил. – Он пытается обманом заставить Эндрю сделать ему предложение, – пояснил Мэтт. – Я не пытаюсь обмануть его, – проворчал Нил. – Мы уже решили, что поженимся. Мне просто нужно, чтобы он первым сделал мне предложение. – Подожди, – остановила его Дэн. – Давай еще немного назад. Раз вы уже решили, что точно поженитесь, тогда зачем вам вообще нужно это предложение? – Это прозвучит глупо, – жалобно протянул Нил. – Это просто предположение, но, вероятно, потому что это действительно глупо, – сухо ответила Дэн. – Расскажи обо всем с самого начала. А началось все три недели назад. Нила недавно перевели на новое место, и теперь он был в том же штате, городе и команде, что и Эндрю. Пару лет после окончания университета они провели в отношениях на расстоянии, когда у них едва хватало времени, чтобы иногда увидеться друг с другом. Хорошо, что теперь Эндрю снова был так близко. Навевало воспоминания о том, какими были их последние годы учебы в университете Пальметто, когда их перенасыщенный событиями первый курс подошел к концу и они смогли превратить свои отношения в нечто поистине нерушимое. Нил был так взволнован тем, что они снова рядом, что его мысли невольно обратились к их будущему – а ведь до Эндрю он никогда не позволял себе думать о чем-то подобном. Именно поэтому однажды в разговоре он вскользь упомянул, что сейчас арендовать жилье – это хорошая идея, однако ему хотелось бы иметь собственную квартиру или дом, когда они поженятся. Бровь Эндрю изогнулась ровно настолько, чтобы Нил понял, что только что застал его врасплох. – Ты даже не сделал мне предложения, – проговорил вратарь. – Разве нет? – легкомысленно спросил Нил. – Ну, вообще-то я ждал, когда ты его сделаешь. – Что, прямо сейчас? – Здесь, в раздевалке? – усмехнулся Нил. – Нет уж, это было бы слишком неубедительно. – Мы все знаем, что экси – это единственная вещь, которая по-настоящему заводит тебя, – ответил Эндрю. – Не может быть, чтобы, когда ты сдашься и сделаешь мне предложение, оно не было так или иначе посвящено экси. – Прошу прощения. Если бы я делал тебе предложение, это было бы просто великолепно. – А еще я запрещаю тебе притаскивать что-либо, связанное с экси, на нашу свадьбу. – Так ты даже не позволишь мне пригласить Кевина? Эндрю издал легкий вздох, который был настолько близок к тому, чтобы превратиться в заливистый смех, насколько он вообще был способен. – Ладно. Одна связанная с экси вещь. – Вот и славно, – с чувством одержанной победы проговорил Нил. – А пока тебе лучше заняться тем, чтобы придумать, как сделать мне самое потрясающее предложение. – Что если я решу подождать, пока это сделаешь ты? – Ты не сможешь, – поддразнил Нил. – Ты никогда не мог устоять перед моим очарованием. Он повернулся к своему шкафчику, чтобы взять пальто, а когда обернулся, Эндрю уже стоял перед ним на одном колене. Нил разинул рот, готовый поклясться, что его сердце на секунду перестало биться. – Нил, ты… – начал Эндрю. – Эндрю, что ты- – …подождешь, пока я завяжу шнурок? – закончил Миньярд. Сердце Нила вернулось к нормальному ритму. – Придурок, – ласково сказал он, уже планируя в своей голове месть. – Это все неважно. Я знаю, что ты сдашься первым. – Ни черта подобного, – тут же ответил Эндрю. Нил обвел взглядом пустую комнату. – Хочешь отсосать мне, пока ты там внизу, или..? Эндрю фыркнул, поднимаясь. – Я же говорил, что раздевалки тебя заводят. Некоторое время спустя Нил ответил Эндрю собственным фальшивым предложением, и с этого момента все обострилось. Он был почти уверен, что они так и продолжат издеваться друг над другом, пока один из них, наконец, не сдастся. – Я имею в виду, здесь есть довольно простое решение, Нил, – раздраженно выдохнула Дэн. – Сделай ему уже предложение. Как ты изначально и хотел. – И позволить ему победить? – возмутился Нил. – Это же он был тем, кто начал делать фальшивые предложения! – Как вообще можно проиграть, попросив человека, которого ты любишь, выйти за тебя замуж? – спросил Мэтт. – Это ведь в значительной степени определяет победу, разве нет? – Как ты изначально собирался делать предложение? – поинтересовалась Дэн. – До того, как у вас возникло это странное соперничество из-за того, кто сделает его первым? – Не знаю, я думал просто действовать по обстоятельствам, – признался Нил. – Я подумал, что это не имеет большого значения, раз уж мы все равно поженимся. На другом конце провода раздалось шмыганье. – Оуу, детка, ты что, плачешь? – рассмеялась Дэн. – Я просто так рад за них, – сказал Мэтт нетипично сопливым голосом. – Помнишь, какими они были, когда мы только встретили их? А теперь они счастливы и собираются пожениться. Друг с другом! – Пожалуйста, перестань, – взмолился Нил, поморщившись. – Лучше тебе просто привыкнуть к этому, – предупредила Дэн. – Представь, как отреагирует Ники, когда ты расскажешь ему. – Может, нам и не нужно жениться, – задумчиво протянул Нил. – У нас все хорошо, мы живем вместе друг с другом и нашими котами, – в этот момент он услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ. – В любом случае, Эндрю вернулся и мне пора, так что пока, люблю вас, – быстро сказал он и повесил трубку. В комнату вошел Эндрю, держащий в руках пакет с готовой едой, за которой он ездил. – Я застрял на светофоре на Элм-Стрит. Дважды, – проворчал он. Нил раздосадованно простонал. – Почему он горит красным в 98% случаев? Может, это и совпадение, но он красный гораздо чаще, чем должен быть. – Если бы ты только позволил мне установить на машину гранатомет, как я и хотел… Нил достал из шкафчика тарелки и столовые приборы, принимаясь накрывать на стол. – Эй, вообще-то, я никогда не возражал против гранатомета, – уточнил он между делом. – Тогда я мог бы избавиться от всех идиотов, что пытаются подрезать меня в пробке. Эндрю отпихнул ногой одного из котов со своего пути и поставил пакеты на стол. Открыв первый пакет, он начал выгружать его содержимое. Они отлично отужинали вместе, а затем удалились в гостиную. Эндрю взял с полки книгу, которую еще не успел дочитать, а Нил включил телевизор, сразу же пролистывая каналы до того, на котором транслировался экси. Коты присоединились к ним, сворачиваясь калачиками на мужчинах и между ними. Нил рассеяно наблюдал за игрой, позволяя своим мыслям быть где угодно, но только не здесь. Он думал обо всем, что сказали ему сегодня Дэн и Мэтт. Он знал, что действительно хотел этого, этой тихой семейной жизни с Эндрю, и что он будет держаться за нее до самого конца. Он наблюдал за Эндрю куда больше, чем за ходом игры; Миньярд, кажется, даже не замечал этого. Он привык к пристальному взгляду Нила еще много лет назад. Неожиданно Нил не может даже толком вспомнить, что именно сдерживает его от того, чтобы сделать Эндрю предложение. – Выходи за меня, – говорит он как раз в тот момент, когда Джереми Нокс забивает почти невозможный гол. Эндрю поднял глаза от книги. – Ты говоришь это мне или Ноксу? – Эндрю, – серьезно ответил Нил. – Это… Ты – то, чего я хочу. Навсегда. Поэтому и я спрашиваю, выйдешь ли ты за меня. Да или нет? – Да, – отчеканил Эндрю, наклоняясь, чтобы поцеловать своего почти-мужа. Когда он отстранился, на его губах играла ухмылка. – Я выиграл, – прошептал он. Внезапная мысль вдруг пришла в голову Нилу. – Подожди-ка, – медленно произнес он. – Ты принес цыпленка на ужин. Ты что, провел меня с помощью помолвочного цыпленка?!

***

*Гейский цыпленок – игра для компании гетеро-мужчин. Двое приближаются друг к другу как для поцелуя, и тот, кто отстраняется первым, проигрывает. Есть также вариации когда можно трогать оппонента, ласкать, стягивать одежду, в общем, всеми способами заставлять сказать «все, я сдаюсь, прекрати».