A Shabby Worn Out Excuse For A Hero // Потрепанное, изношенное оправдание героя

Эндрю никогда не станет Кассом. Когда-то глупый и наивный ЭйДжей Спир верил в героев. Верил, что мир может измениться к лучшему. Что людей можно спасти. Что если он будет работать достаточно усердно и долго терпеть, то все может измениться. Эндрю Миньярд знает лучше. Герои - это хорошая реклама. Ничего не изменится. Он не может никого спасти. Наступает момент, когда нужно сказать, что хватит, что просто стараться изо всех сил и терпеть не всегда получается. Однажды Касс пообещала ЭйДжею, что всегда будет его матерью. Она будет любить его до самой смерти и до конца времен. И при этом не замечать, что с ним происходит. И все это для того, чтобы отбросить его, когда придется выбирать между ЭйДжей и Дрейком. Эндрю никогда не будет Кассом. Эндрю не лжец. Кассандра Спир, Валькирия Заходящего Солнца, больше не смотрит на него и не видит ЭйДжей Спира; только Эндрю Миньярда, Дьявола Пальметто. Натан Веснински неузнаваем. Даже оболочка человечности была искажена и сброшена. Мясник из Балтимора возвышается над ними, в три раза превышая размеры того, кем он когда-то был. Пропитанный кровью, с неестественно изогнутыми конечностями и лезвиями, вырывающимися из его тела и парящими вокруг него. Его лицо представляет собой лишь окровавленный череп и извращенную ухмылку. Это жуткое напоминание о грядущем будущем Эндрю, когда бесконечный голод внутри него наконец возьмет верх. Но он не может об этом думать. Вместо этого он сосредоточен на парировании одного из клинков Мясника своим собственным. Касс отдает приказы по радио, но Эндрю игнорирует их. Он игнорирует приказы всех капитанов на поле боя или Ники и Рене, вернувшихся к командованию. Дэн, Рико и Касс. Даже Ваймака. Это все шум под голодом и насилием. Выстрелы Аарона накрывают его, когда он приближается. Его короткий меч - правда, относительный, он почти такой же большой, как у Эндрю, - достаточно быстр и легок, чтобы уклоняться и парировать ножи и когти Мясника. Ему даже не нужно думать о том, куда нанесет удар Аарон. Они уже синхронизированы. Аарон - просто продолжение его собственного тела, как еще одна конечность, и Эндрю для него - то же самое. Он видит себя глазами Аарона. Аарон видит его путь еще до того, как он его выберет. Эндрю не может сказать, где кончается он и начинается Аарон. Кто-то выкрикивает его имя. Внезапно Дрейк оказывается в своем пространстве - нет, в пространстве Аарона. Даже голод, грозящий захлестнуть его, не в силах заглушить это чувство. Пошатываясь, он останавливается и поворачивается к Аарону. Дрейк тянется к нему. Аарон стреляет прежде, чем Эндрю успевает проникнуть в его сознание и остановить его. Выстрел задевает плечо Дрейка, и он падает на землю. "Черт! Аарон..." Над ним раздается грохот, и Эндрю поднимает голову. Кевин Дэй стоит на месте, сдерживая Мясника своим огромным красно-черным клинком. "Сосредоточься, идиотская собака! Мы можем его прикончить!" Эндрю скрипит зубами. Кевин вгрызается в пятки, сдерживая грозящий им "коготь". Второй Ворон всегда был одним из лучших в этом бизнесе. Любой другой был бы уже раздавлен силой Мясника. Мясник смеется, глубокий и звонкий, и Эндрю сжимает рукоять меча. С Аароном все в порядке. С ним все будет хорошо. Ему будет лучше, если Мясник уйдет. Эндрю направляет клинок вперед, под поднятую руку Дэя, и вонзает его в тело Мясника. Кровь брызжет ему на лицо. Мясник вопит, сотрясая землю своей агонией, и отбрасывает Кевина в сторону, скорее взмахом, чем ударом клинка. Затем он выхватывает меч Эндрю, заставляя его встретиться лицом к лицу с тем, что осталось от Натана Веснински. Лицо Натана - то, что от него осталось, демонический череп - ухмыляется, оскалив зубы и смеясь над его ничтожеством. Эндрю оскалился в ответ, оскалив зубы. Он весь пропитан кровью Мясника. По его коже ползет кровь. Ноющий голод, который опасность Аарона на мгновение отодвинула на второй план, возвращается в полную силу. Он вгрызается в руку Мясника. Его чудовищные клыки глубоко вонзаются в знакомую плоть человека, ставшего богом. Она поет силой, бурлящей в его крови, на мгновение утоляя голод, когда он вырывает кусок. "Миньярд!" Голос Дэн едва доносится до него сквозь безумие. Мясник с ревом отбрасывает его в сторону и вырывает меч Эндрю из груди. Этого недостаточно. Откусить кусочек, когда умираешь от голода, недостаточно. Он утолил голод на короткий миг, но теперь он стал еще голоднее. "Возьми себя в руки". Рука прижимается к его затылку, отгоняя голод. Он поворачивается, рычит, и рука сжимается. Дэй рядом с ним. "Если вы выйдете из-под контроля, вас обоих усыпят". "Отпусти", - шипит Эндрю. Дэй отпускает. Он прав. Аарон застрелил Дрейка. Они назовут его неуправляемым. И их не усыпят, как собак. Нет, им не повезет. Эдгар Аллан будет утверждать, что это Лисы не могут их контролировать и их нужно отдать. Они перейдут во владение Воронов. "Ты еще можешь сражаться?" говорит Эндрю, снова хватаясь за меч. Дэя трясет. На виске у него рана, нога в крови от разорванных штанов. И левая рука дрожит. Тяжелые черные путы, прикрепленные к его левому запястью, - одни черные, а не дуэт красных, как у Эндрю, - потрескались. Кожа на руке почернела, вены под ней стали явными и пульсируют золотом. Кевин Дэй собирается умереть. Несмотря на это, Дэй выпрямляется и встречает его взгляд. "А ты сможешь? Или ты слишком похож на животное, чтобы думать о своем голоде?" "Пошел ты", - шипит Эндрю. "Меньше флирта", - огрызается Аарон, приходя в себя. Его тяжелый пистолет делает выстрел за выстрелом, и Эндрю чувствует отдачу, словно через собственное тело. "Больше надирания задниц. Или я должен все делать сам?" Как Аарону удается сохранять ясность ума, когда Эндрю сражается, просто удивительно. Это то, что сейчас нужно Эндрю. Он может немного подкрепиться силой воли Аарона. Дэй бросает взгляд на Аарона и его шестифутовый тяжелый бластер у бедра, а затем переводит взгляд на продолжающуюся битву. На Воронов, Лисов и несколько других старых подразделений, которые были уничтожены. Даже Касс, любимый герой народа, отступила, чтобы нянчить своего незаконнорожденного сына, вместо того чтобы сражаться за правое дело. Никто не сможет победить Мясника. Вороны слишком заняты, чтобы позировать и играть по правилам, а Лисы слишком разрозненны. Да и сил у них, скорее всего, недостаточно. "Ты можешь нас прикрыть?" говорит Дэй. Эндрю оглядывается. Неужели? Дэй хочет, чтобы они умерли вместе с ним в его самоубийственном последнем бою? Аарон фыркает от смеха. "Я могу". "А ты?" - огрызается он. Аарон смотрит на Эндрю, который встречает его взгляд. Они соединены так, как ни один нормальный человек не может себе представить. Разговор между ними тихий, больше похожий на общие мысли и чувства, чем на что-либо еще. Как спор с собственным разумом. Аарон стрелял в Дрейка. Большой, любимый герой. Сын Касс. Они должны доказать свою полезность настолько, чтобы можно было спорить. Они должны доказать, что являются ценной частью Лисов. И если они не смогут убедить высшее руководство, то им нужно быть достаточно сильными, чтобы вырваться и убежать. Это не долгая дискуссия. "Хорошо", - говорит Эндрю. Кевин кивает и снова поворачивается к Аарону. "Прикройте нас. Мы пойдем в обход. Если мы сможем удержать лишние клинки на расстоянии, один из нас сможет подобраться поближе и прицелиться в ядро". Эндрю бросает взгляд на Аарона, корректируя план между ними, и Аарон кивает. "Хорошо". Дэй кивает и поднимает меч. Эндрю бросает взгляд на Аарона, прежде чем последовать за ним. Пока Мясник отвлекается на остальных - пусть даже их число быстро сокращается - легко обойти его с боков. Вокруг него так много плавающих клинков. Аарон открывает огонь, тяжелый выстрел за выстрелом отвлекает внимание Мясника, чтобы Эндрю и Дэй могли приблизиться. Как бы ему ни было неприятно, что Мясник сосредоточился на Аароне, это то, что он должен сделать. Как раз в тот момент, когда они оказываются на расстоянии атаки, Мясник понимает. Он поворачивается к Дэю, взмахивая своими длинными когтями, похожими на ножи. Дэй замахивается, чтобы встретить когти своим длинным мечом, и Эндрю бросается вперед, глубоко вонзая свой клинок в ногу Мясника. Мясник воет от боли, и удар Аарона выводит его из равновесия достаточно долго для того, чтобы Кевин смог наконец взмахнуть своим огромным мечом достаточно чисто и с достаточной силой, чтобы глубоко вонзить его в руку Мясника. Аарон двигается. Существо внутри его оружия сгибается и меняет форму. Эндрю выдергивает меч из ноги монстра и нажимает на кнопку, чтобы закрепить щит по бокам клинка. Щит служит Аарону стартовой площадкой, с которой он может спрыгнуть при помощи толчка Эндрю. Оружие превратилось в гигантский топор, зубья бензопилы зашипели на острие лезвия и вонзились в плечо скрюченного Мясника, как раз в то место, где Эндрю отхватил кусок. Хрустят кости, рвется плоть, Мясник воет. Аарон вырывает топор из его тела. Эндрю бросается внутрь. Его меч вонзается в грудь твари в том месте, где Аарон оставил рану, и разрывает ее, чтобы просунуть руки в полость и выдернуть сердце. Мясник испускает предсмертный вопль, пока меч Дэя не пронзает череп еще раз, и голова падает на землю, а тело вскоре обмякает. Мясник из Балтимора, Натан Веснински, мертв. Густая тишина окутывает разрушенное поле боя. Все тяжело дышат, но это едва нарушает гнетущую тишину. Кевин Дэй падает на колени рядом с Эндрю, его сильно трясет. Аарон подталкивает Эндрю в бок, глядя на сердце в его руках, и голод взывает к ним. Это скорее янтарный кристалл, пропитанный светящейся голубой жидкостью, чем человеческое сердце. Но это именно то, чего жаждет их голод. Эндрю разрывает его пополам и протягивает одну половину Аарону, а затем глубоко вгрызается в свой кусок. Люди разговаривают. Кто-то называет их отвратительными. Возникают споры. Крики. Голос Касс. Что-то о Дрейке. Дыхание Дэя отчаянное и хриплое. Эндрю едва бросает на него взгляд, но когда смотрит, то с ужасом видит, как тот хватается за собственную левую руку: черно-золотая инфекция распространяется, уже перекидываясь на шею и лицо. Он поднимает голову, и Эндрю едва успевает заметить, что над Дэем стоит Рико Морияма. Впрочем, дела Воронов их не касаются. Аарон поднимается на ноги, подталкивая к упавшему трупу Мясника. Эндрю доедает свою половину сердца и идет следом. Даже Морияма, погружающий свой гигантский меч в грудь Дэя, не их дело. Они либо собираются получить похвалу за то, что приготовили себе еду, либо нуждаются в ней, чтобы сбежать. Воронье дерьмо - не его проблема, пока оно не угрожает ему и Аарону. Кевин Дэй мертв в любом случае. Либо Рико Морияма прикончит его, либо его одолеет монстр внутри него и он станет еще одним Мясником. Так будет лучше. Громкий треск рассекает воздух, прежде чем они добираются до своей трапезы. Под их ногами сдвигается земля. А затем погружается во тьму. "Ты меня слышишь?" Эндрю вздрагивает от непрошеного неожиданного отдыха. Над ним кто-то есть. Его голова покоится на чьих-то коленях. Или, может быть, у Аарона. Грань между ним и Аароном становится особенно нечеткой, когда они ранены или выходят из состояния бешенства. Просто проснуться тоже довольно плохо. А все три вместе - хуже некуда. Но, находясь лишь наполовину в сознании, он может связаться с другими чувствами. Аарон лежит рядом с ним, его присутствие пылает, как маяк. В пределах досягаемости лежит кто-то еще. Кто-то более тусклый. Контролируемый и подавляемый. И еще одно неясное присутствие между ним и Аароном. Или вокруг них. Оно неопределенное и туманное. Больше он ничего не может найти. Они одни. "Ты проснулся?" - говорит голос над ним. "Ты меня слышишь?" Эндрю заставляет себя открыть глаза. Над ним голубые глаза смотрят с тихим беспокойством. Волосы, похожие на кровь, падают вперед, закрывая их и падая на лицо Эндрю. На ощупь они больше похожи на жидкость. Как будто это действительно кровь. Они оказываются лицом к лицу, носы почти соприкасаются. Остальной мир медленно обретает некое подобие фокуса вокруг рыжих волос и голубых глаз. Расколотый камень и разбитый бетон, сияющие золотые кристаллы и распустившиеся цветы. Фигуры, которые когда-то могли быть человеческими, пытаются вырваться из хрустальных шипов. "Все в порядке, - шепчет рыжеволосая, поглаживая его по щекам. По коже Эндрю не пробегает отвращение. Он не вздрагивает и не чувствует потребности оттолкнуть ее. "Я тоже не помню". Эндрю открывает рот, но тут рядом с ним шевелится Аарон, и Эндрю поворачивается к нему. В мгновение ока рыжеволосый исчез. Мир изменился - кристаллы и цветы исчезли, оставив вокруг них лишь небольшую пещеру из разрушенного бетона и камня. Аарон смотрит на него с таким же потерянным видом, как и Эндрю. Или, может быть, так же, как чувствует себя Аарон. "Что это было?" шепчет Аарон. "Я не знаю", - отвечает Эндрю. Он заставляет себя сесть и медленно осматривает тело Аарона. Его одежда порвана, на руках и вокруг рта засохшая кровь, но ничто не выглядит поврежденным. "Ты в порядке". "Ты тоже", - кивает он и сам встает. Потолок едва ли достаточно высок, чтобы они могли сидеть. Дальше он немного выше. Там, где Кевин Дэй, опираясь на локти, наблюдает за ними. "И я, похоже, тоже". Эндрю оглядывает его. Пространство тесное, тесное и определенно не то, где он хотел бы застрять с Вороном, но он прав. Кровь засохла, но раны исчезли. А ведь Эндрю был уверен, что Морияма проткнул ему грудь. Его модная красно-черная форма порвана, но никаких повреждений не видно. "Так, это странно", - говорит Аарон. "Я даже ничего не слышу по радио". "Наверное, мы глубоко зарылись", - говорит Дэй. "Они, наверное, оставят нас здесь". Аарон насмехается. "Может, твои Вороны и оставят. Эти чертовы Лисы откопают нас, хотим мы этого или нет". "Если на что-то и можно положиться, - говорит Эндрю, пожимая плечами, - так это на то, что Ваймак не даст нам покоя даже в смерти". Аарон пробирается через развалины, пока не добирается до рукоятки топора, и дергает ее, пока она не освобождается. Бетон сдвигается, но не падает. Эндрю и Дэй вытаскивают из-под обломков свои мечи, и им остается только сидеть и ждать. Они могут верить, что Лисы не прекратят поиски, пока не найдут их тела и не подтвердят их смерть, но кто знает, сколько времени это займет, ведь к тому времени они вполне могут стать трупами. И это при условии, что Лисы найдут их раньше других. "Итак, они зарезали тебя, - говорит Аарон Дэю, сложив руки на коленях. "Я собирался разбушеваться, - говорит Дэй, разглядывая сломанный фиксатор на своем запястье. Оно все еще сломано, но от черной кожи и золотых вен не осталось и следа. "Для всех было бы безопаснее, если бы Рико убил меня. Я бы тоже не хотел терять контроль". Он смотрит между ними. "Разве вы двое не чувствуете ответственности? Посмотрите, что вы там натворили? Разве вы не понимаете, насколько вы опасны?" "Разве мы выглядим неуправляемыми?" Эндрю пожимает плечами. "Вы можете потерять контроль в любой момент", - огрызается он. "Комитет не зря предписывает принимать лекарства для АПЭ". "Если мы убьем его, никто не узнает", - говорит Аарон. "Именно это я и имел в виду..." "Никакого убийства, Аарон", - отвечает Эндрю с холодной улыбкой. "Беднягу Кевина Дэя ждет нечто гораздо худшее, понимаешь? Потому что дорогой Кевин не хуже меня знает, каким на самом деле является Эдгар Аллан, не так ли, Кев?" "Ты не можешь говорить об этом!" Эндрю пожимает плечами. "Ты скоро станешь лабораторной крысой, Дэй. Ты не можешь просто выжить после того, как тебе воткнули нож в сердце, и рассчитывать, что не окажешься в лаборатории, где тебя будут тыкать и прощупывать, верно?" "А жаль", - проворчал Аарон, не обращая внимания на побледневшее лицо Дэя. "Однако это может привести к большому скачку в медицинской науке. О твоей жертве будут помнить". Лицо Дэя побледнело, а глаза расширились. Эндрю не чувствует даже намека на сочувствие или сопереживание. Эксперименты, испытания и тренировки Эдгара Аллана жестоки и беспощадны. Эндрю знает об этом не хуже других. Но зачем ему сочувствовать судьбе Дэя, если никто никогда не заботился о нем? Никому не было дела, когда он отказывался. Никто не остановился, когда он закричал. Кевин, мать его, Дэй сказал ему, что он должен быть благодарен. Это было меньшее, что он мог сделать для людей, которые дали такому, как он, дом. Почему же он должен испытывать хоть каплю сочувствия к ублюдку, вершащему кармическое правосудие? "Смерть или жизнь в качестве эксперимента?" говорит Эндрю. "Я знаю, что мы выберем", - говорит Аарон. По крайней мере, какую из них Аарон выбрал бы сейчас. Учитывая ситуацию с Тильдой, Эндрю считает, что Аарон, вероятно, смирился бы с этим. Аарон легонько пинает Эндрю в бедро. С тех пор как Эндрю и Аарон начали истекать друг другом кровью, он думает, что Аарон, как и Эндрю, выбрал бы смерть, а не жизнь в мучительных экспериментах. Он не совсем плохо влияет на своего брата. "Они убьют меня", - хрипит Дэй. "Если тебе повезет", - говорит Аарон. "В конце концов", - соглашается Эндрю. "Тебе повезет, если мы убьем тебя первым". "По крайней мере, это было бы безболезненно". "Если ты вежливо попросишь. А может, мы просто потащим тебя с собой в Лисы. Это была бы участь хуже любой смерти или лаборатории".