Хитросплетения

      Пустота это покой. Заоблачная лёгкость, дарующая покой после бренного существования. Лица людей, причинявших боль, плохие события, утраты — всё стирается из памяти, оставляя за собой пустоту. Освобождение. Туманные альбионы галактик и мириады звёздных скоплений — единственное, что вечно. Кем ты был при жизни? Может алчным политиком, а может героем, спасавшим жизни людей? Конец одинаков для всех. И лишь внезапный проблеск света, разрушая тьму пустоты, даёт тебе второй шанс. Шанс всё исправить и жить по другому.       Болезненно поморщившись, Ари открыла глаза и обнаружила себя, лежащей у костра на чьей-то куртке. Тишину, окутанную кромкой леса, в котором она находилась, разбавляло мерное потрескивание дров в огне. На Вирею опустилась глубокая ночь, открывая по истине фантастический вид. Сотни, нет, тысячи звёздных скоплений мерцали в тишине ночного неба, ласково освещая лесную опушку. Вирейской звёзды сейчас видно не было, но её извечный сиреневый спутник, сейчас светился не хуже. В темноте отчётливо можно было разглядеть кольца, окутавшие неизвестную планету. Уединение с природой внезапно нарушил оглушительный треск веток, позади девушки.       — Очнулась, – констатировал факт вышедший из леса Зейн, — Селин и Дастин охраняют периметр, как ты себя чувствуешь?       — Паршиво, – хрипло усмехнулась ля Фэй, — Плечо болит так, будто его режут, – поморщилась девушка, прикладывая кисть к больному месту.       — Прибить тебя мало, заноза ты осиновая, – закатил глаза Дуар, — Вот кто тебя просил орать этому крысу своё имя?       — Кто он такой? – игнорируя вопрос вампира, спросила Ари, — И что он имел в виду, когда назвал меня Наследницей?       — Девон Каллум, очень древний чернокнижник, – серьезно начал объяснять Зейн, — А ты так беспечно назвала ему свое имя, – отвесив девушке лёгкий щелбан, ответил вампир.       — Да что не так с моим именем?! – потирая ушибленный лоб, спросила Ариадна, — И ты не ответил про наследницу, ты тоже так назвал меня в первую нашу встречу!       — Лучше всего об этом тебе расскажет Ольха, – поджав губы, произнёс Зейн, — И будет лучше, если ты будешь представляться как просто Ари, без фамилии, – предупредил вампир, и видя что девушка снова хочет что-то спросить, опередил её, — И больше никаких вопросов, дождись, когда мы приедем к ведунье.       Ариадна обиженно надулась и поднявшись со своего места, решительно зашагала в сторону леса.       — Стой, ты куда? – взволнованно спросил Зейн.       — На кудыкину гору! – пробурчала Ари.       — На какую гору? – непонимающе моргнул Дуар.       — Пойду найду Селин, а то с тобой помереть от занудства можно, – раздражённо ответила брюнетка.       Чем дальше девушка заходила в чащу леса, тем сильнее она жалела о своей вспыльчивости. Она ведь не знает где именно Селин, как она собиралась её найти? Внимательно оглядевшись, девушка поняла, что ещё не сильно далеко ушла от их стоянки, что успокаивало. Внезапно слева от Ари кусты зашевелились, издавая противный треск веток. Сказать, что сердце ля Фэй ушло в пятки — ничего не сказать. Мало ли какая гадость водится в этих лесах. Схватив поудобнее ближайшую палку, девушка приготовилась защищаться.       Но этого не потребовалось, потому что в следующую секунду из куста выскочило маленькое создание, размером не больше крысы. Если судить по описанию Селин, это и был тот самый Гуклик. Странное существо действительно очень походило на мышь. Такие же характерные круглые ушки, чуть больше самой головы, маленький чёрный носик с усиками, крысиные лапки и лысый хвост. Вот только было это чудо не серенькое или беленькое, как обычные мыши или крысы, а имело ядрёную окраску жёлтого цвета.       — Да уж, Ари, совсем нервишки шалят, Гуклика испугалась, – облегчённо выдохнула ля Фэй, аккуратно убирая палку.       — Это точно, Ужик, – раздалось за спиной Ари, от чего та протяжно взвизгнула, напугав бедного Гуклика, заставляя того юркнуть обратно в кусты.       — Дастин! – возмущённо воскликнула Ариадна, — Ты меня до смерти напугал! – ударяя парня в плечо, сообщила девушка.       — Прости, Ужик, не удержался, – усмехнулся Дуар-младший, слегка потрепав ля Фэй по голове, — Что ты тут делаешь?       — Не смогла больше выносить общество этого надутого индюка и ушла к Гукликам! – раздражённо протараторила Ари, присаживаясь на замшелый камень, — Я просто хотела побыть с кем-то кроме Дуара.       — Да уж, вот незадача, – слезливо произнёс Дастин, — Ушла от одного Дуара, чтоб теперь сидеть с другим! – вытирая несуществующую слезу, закончил вампир и тут же рассмеялся.       — Ага, – подхватила веселье девушка, — Похоже у меня на роду написано, чтоб со мной по умолчанию был хотя бы один Дуар, – усмехнулась Ари, но заметив резко посерьёзневшего Дастина неловко замолчала.       — Ты даже не представляешь, насколько сейчас оказалась права, – сухо произнёс парень, вставая, — Вот только никто из нас не выбирал такую судьбу, – резко бросил Дуар-младший, собираясь уйти.       — Дастин подожди! – торопливо схватив вампира за руку, окликнула ля Фэй, — Прости, если я тебя обидела, – виновато произнесла девушка.       — Здесь нет твоей вины, Ари, – немного смягчаясь, сказал Дастин, усаживаясь перед ней на корточки, — Я не должен был этого говорить, это ты прости меня.       — Может ты мне расскажешь, что не так с моей фамилией и почему все зовут меня какой-то Наследницей? – устало пробормотала брюнетка.       — Ужик, я бы очень хотел, но ты должна узнать всё от Ольхи, – извиняясь, ответил Дуар-младший, протягивая ей руку, — Идём, вернёмся к костру.       Обречённо закатив глаза, Ари вяло пошагала за вампиром к их импровизированной стоянке. Оказалось, что они находятся действительно глубоко в лесу, так как за время их небольшой вылазки, ля Фэй ни разу не увидела дороги или края леса. У корней многих деревьев с цветастой кромкой, росли причудливые грибы голубого цвета. Часть ламелл свисала маленькими бусинками, создавая ощущение капелек росы, а ножка гриба имела сиреневый оттенок.       Засмотревшись на неземное творение природы, Ариадна не заметила, как вляпалась лицом во что-то липкое и определённо мерзкое. С ужасом осознав, что это очень похоже на паутину, по спине девушки пробежал холодок. Или не холодок?       — ДАСТИН! – истошно завопила ля Фэй, нервно отплевываясь от липкой мерзости и стараясь стряхнуть с себя омерзительное членистоногое.       — Ари, что случилось?! – перепуганный вампир возник перед ней практически мгновенно, осматривая девушку со всех сторон.       — Я в паутину вляпалась и кажется по моей спине кто-то ползает! – чуть не плача, произнесла Ари, продолжая дрыгаться.       В эту самую секунду краешком сознания ля Фэй подумала, что сейчас Дастин засмеётся с того, какая она девчонка, раз боится насекомых и просто оставит её с этим. Но вопреки ожиданиям, Дуар молча начал осматривать её спину и стряхивать с неё всё, что покажется ему странным. Закончив со спиной Ари, он переместился к её лицу, мягко выпутывая длинными, тонкими пальцами застрявшую в волосах паутину.       — Тебя не укусили? – серьёзно спросил вампир, ещё раз осматривая девушку.       — Вроде нет, думаю я бы почувствовала, – с сомнением произнесла ля Фэй, брезгливо передергивая плечами.       — Смотри внимательнее куда идёшь, – мягко упрекнул Дастин, щёлкая девушку по носу, — Ты вляпалась в паутину Шайранской скорби, а это один из самых ядовитых пауков на Вирее, тебе повезло, что хозяйки паутины не было дома, – хмыкнул вампир, продолжая путь к их стоянке.       Мысленно пообещав себе больше никогда не расслабляться в лесу, Ари двинулась следом за парнем, тщательно просматривая, куда идёт. Наконец впереди показался костёр и облегчённо выдохнув, девушка поспешила к их убежищу. Селин уже сидела у костра в облике кошки, уютно свернувшись комочком. Зейн в это время следил за интенсивностью пламени в костре, периодически подбрасывая поленья.       — Уже полночь, стоит поспать, завтра рано поднимемся, – сухо произнёс Дуар-старший, глядя на озорные искорки костра.       — Как долго ещё добираться до ведуньи? – спросила ля Фэй, присаживаясь на свою лежанку.       — Мы сейчас в Южном лесу, если идти по тракту и особо не задерживаться, к вечеру будем в её владениях, – задумчиво произнес Дастин, сменяя брата у костра, — Я пожалуй первый подежурю, сна совсем нет.       Устроившись поудобнее, Ариадна растянулась на лежанке, принимая под бок Селин, которая вальяжной походкой подошла к хозяйке. Прикрыв глаза, девушка ощутила лесную прохладу и поежившись свернулась калачиком, поближе прижимая теплую кошку. В эту же секунду на нее опустился плотный плащ и Ари окутал запах терпкой ежевики вперемешку с еловыми ветками. Приоткрыв один глаз, брюнетка не без удивления заметила Зейна, отходившего от неё. Стало тепло.

***

      Если к чему и нельзя привыкнуть ни в чужом, ни в своём мире, так это к ранним пробуждениям. Ари страдальчески разлепила один глаз и уставилась на безумно довольного собой вампира, который её растормошил.       — Дастин, жить хочешь? Тогда отвали, – сварливо буркнула ля Фэй, в попытке снова уснуть, но была безжалостно сдёрнута за ногу с лежанки.       — Нам пора выдвигаться, и если ты не хочешь, чтоб его величество самый надутый индюк в мире, начал ворчать — лучше вставай, – хмыкнул Дастин, помогая девушке подняться.       Обречённо вздохнув, брюнетка под ехидные смешки Селин, начала приводить себя в порядок. Утренняя прохлада достаточно быстро разогнала остатки сонливости, заставляя ощутить, насколько сильно здесь воздух отличается от Земли. Так вот о чем твердили все те люди, борющиеся за экологию. Воздух буквально искрил от озона, заставляя лёгкие работать на максимум. Собрав нехитрые пожитки, взятые в дорогу, Ариадна сплела волосы уже знакомым кожаным шнурком и закинула мешок на плечо.       После категоричного заявления Зейна о том, что времени терять больше нельзя, Ари решила перекусить сдобной лепёшкой прямо верхом на своей кобылке. Вреда нагло попыталась урвать свою долю, но Ариадна легонько щёлкнула ошалевшую морду по носу и важно проглотила последний кусочек лепёшки, показав строптивой лошади язык. Вскоре компания выехала снова на тракт.       Теперь ля Фэй понимала героинь книжек, которые она читала в подростковом возрасте, которые жаловались на боль в сидалище, после длительного скакания верхом на лошади. Несмотря на хорошее седло, пятую точку отбивало несчадно, ноги ужасно затекали, как и спина и уже через несколько часов рыси, Ари была готова взвыть. Наконец направляющий их Зейн, свернул с тракта, устремляя Деймоса в лесную чащу. Девушка, помня свой печальный опыт с паутиной, внимательно оглядывалась, дабы не попасть в эту мерзость снова.       Лесная тропа становилась всё уже, заставляя всадников ехать по одному. И спустя ещё около часа езды, Зейн вдруг остановил их маленькую процессию.       — Дальше идём пешком, – скомандовал он, слезая с коня, — Лошадей проведем так, с нами верхом, они не пройдут.       Селин и Дастин спешились вслед за Дуаром-старшим и младший вампир подошёл помочь Ариадне слезть с лошади. Разминая затекшие конечности, ля Фэй подхватила Вреду за узду и неспешно двинулась вслед за остальными. Эта часть леса больше напоминала привычные Ари широты, без странных светящихся растений и деревьев. И хотя это приносило небольшое успокоение, чем глубже компания углублялась в чащу, тем темнее становилось вокруг.       Наконец впереди показалась не очень большая, но добротная хижина, окружённая деревьями и кустарниками. Сам домик был сделан ожидаемо из камня, однако ближайшие к нему пристройки, а так же сама крыша, были сделаны из дерева. На краешке крыши, на окнах, на двери и на опорных столбиках были развешаны странные амулеты, иначе это назвать не получалось, сделанные из птичьих черепов, перьев, переплетённых ловцов снов и рунических символов, высеченных на деревянных костяшках.       Как только ребята подошли почти вплотную к дому, дверь приветственно отворилась, приглашая путников войти. Зейн и Дастин забрали лошадей девочек и привязали на стоящей рядом поилке с водой. Братья переглянулись и пропустили Ари вперёд, приглашая её войти первой. Скептично покосившись на парней, девушка вздохнула и поймав ободряющий взгляд Селин, вошла в хижину.       Внутренне убранство вполне соответствовало её ожиданиям. Царивший полумрак разбавлял мягкий свет горящего камина, в котле которого что-то негромко кипело. Деревянная утварь умещала на себе различные фиалы, колбы, баночки с различным содержимым. Тонкий запах трав, развешанных под потолком, явно для засушки, легонько щекотал обоняние. Среди всего этого антуража выделялся приличных размеров валун, стоящий почти по центру дома, вокруг которого что-то нашептывая бродила худенькая девушка. Серый, слитный комбинезон с кучей перевязей, поясков, за которыми были различные мешочки и скляночки, аутентично сочетался с туго скрученными спиральками пучков волос девушки, на лице которой был необычный макияж. Темная дымка покрывавшая почти все лицо, была испещрена белыми полосками и символами, выгодно выделяя такие же дымчато-серые глаза.       — Чего встали? – недовольно буркнула Ольха. Голос у нее оказался чуть писклявый, даже больше детский, — Дверь-то закройте, Шушка убежит! – прикрикнула ведунья.       И действительно, в эту же секунду из под стола выскочило что-то чёрное и Зейн едва успел закрыть дверь, прежде чем маленькое существо юркнуло на улицу.       — Здравствуйте, вы наверное Ольха? – вежливо произнесла Ари, наблюдая, как ведунья прошептав что-то в колбу, плюнула туда.       — Кому Ольха, а кому Ольхеяра Врновна, – сердито буркнула девушка, изящно крутанув тонкими пальцами, на которых сверкнул бело-зеленый свет и один из пучков травы подплыл к ведунье, — Сама кто будешь?       — Меня зовут Ариадна ля Фэй, – представилась Ари, тушуясь под напором сердитой ведуньи.       — Вернулась наконец, – довольно пискнула Ольха, наконец посмотрев на собеседницу и заметила, что она не одна, — А вампиров чего с собой притащила? Ай, и точно, Дуары ведь, тьфу! Запамятовала, – практически болтая сама с собой, произнесла хозяйка хижины и подскочила к Ари.       — Вернулась? – только и спросила Ариадна, не зная как реагировать на странное поведение ведуньи.       — А как же ж, вернулась Наследница, и чего долго так? – сердито спросила Ольха, нахмурившись, — Чай двадцать лет прошло!       — С чего прошло? – растерянно спросила Ари.       — Ольха, она не знает ничего, – раздражённо пояснил Зейн.       — Тихо ты, умертвие буйное! – шикнула на вампира ведунья, — Так не помнишь значит? – переспросила у девушки Ольха.       — Чего не помню?! – уже теряя терпение, воскликнула Ари.       — Говорила же Айрусу, нельзя тебя туда отправлять! – зло рыкнула ведунья, расхаживая по хижине, — Айорана меня сразу послушала, но куда уж ей до авторитета мужа!       — Куда отправлять? Кто эти люди? Что происходит? – в тихой панике продолжала задавать вопросы Ари.       — Ты отсюда, девочка, – мягко произнесла Ольха, касаясь рук девушки, — В Вирею нельзя попасть, если ты не вирейских кровей, иначе большинство Землян уже бы заполонили наши земли. А ты, моя дорогая, Наследница королевского трона Виреи, дочь Айруса и Айораны ля Фэй, короля и королевы Виреи.       — Вы ошибаетесь, – нервно замотала головой Ариадна, — Мои родители Франческа и Пьер ля Фэй! Я с Земли!       Тяжело вздохнув, Ольхеяра покачала головой и призвала большую книгу с одной из полок. Щёлкнув пальцами, ведунья передала её Ари. На переплете была золоченая надпись: «Королевская династия Виреи и знатные рода»       — Открой, – мягко попросила Ольха.       Повинуясь странному порыву внутри, девушка раскрыла книгу. Раздался ещё один щелчок пальцев и страницы с бешеной скоростью начали переворачиваться самостоятельно, остановившись на середине книги. В заголовке страницы значилось: «Правящий род ля Фэй»       Прямо под заголовком красовалась яркая иллюстрация. Высокий, статный мужчина с тёмно-каштановыми волосами мягко улыбался, держа на руках мальчишку шести лет от роду. Волосы у него были того же оттенка, что и судя по всему у отца, а глаза... Глаза были точно такими же как у самой Ари, золотисто-карие с яркими искорками. Рядом с мужчиной стояла не очень высокая, ухоженная женщина с длинными тёмными волосами и такими же золотисто-карими глазами, на её руках, улыбаясь, сидела девочка. Ноги Ари подкосились и та припала на колени, пораженно глядя на рисунок. На руках у женщины сидела она сама, в возрасте трёх лет. Подпись под фотографией была следующей: «Королевская семья ля Фэй. Король Виреи Айрус с женой Айораной, сыном Аритеоном и дочерью Ариадной.       Дрожащими руками Ари огладила изображение задорного мальчишки. Это была её семья. Дома у Ариадны были её собственные фотографии как раз с трехлетнего возраста, поэтому она легко узнала саму себя на рисунке.       — Через два месяца после того, как нарисовали этот портрет, на королевский дворец напали, – тихо, но с таким сожалением в голосе, начала Ольха, — Твоя мать, Айорана, принесла вас с Аритеоном сюда порталом. Ваш отец знал, что готовится нападение и как только смог, пришел следом. Он требовал отправить тебя на Землю, чтобы спасти от захватчиков.       — Меня? Не нас? – глухо спросила Ариадна, не поднимая глаз.       — Тебя, – кивнула Ольхеяра, — Завеса в те времена была нестабильна, отправить без риска можно было только кого-то одного. Я отговаривала твоих родителей, но они были непреклонны. И тогда я нашла семью на Земле, у них только-только умерла новорожденная дочь и их фамилия была такая же, как у твоей семьи. Я отправила тебя на Землю, а они забрали тебя к себе.       — Вот почему они держали меня вдали от мира, – горько усмехнулась Ариадна, — Они боялись, что я тоже погибну, как их настоящая дочь.       — Я едва успела закрыть портал, как сюда добрались захватчики, – продолжила свой страшный рассказ Ольхеяра, — Пока я сражалась с Каллумом и другими чернокнижниками, твоих родителей и брата забрали. Я очнулась в своей хижине много часов спустя, но никого уже не было.       — Они мертвы? – с ужасом спросила ля Фэй.       — В плену, – зло бросила Ольха, — К власти пришёл Ширан Урой, Верховный мастер чернокнижья.       — А мой брат? – с надеждой подняла глаза, полные слёз, Ари.       — Пропал, никто не знает что с ним произошло, – печально ответила ведунья, — Но учитывая, что захватчикам нужны были именно вы с братом, я боюсь самого худшего, – горько покачав головой, произнесла Ольха.       — Почему именно мы? – отчаянно спросила Ариадна.       — Иди сюда, – мягко поманила брюнетку Ольхеяра, подходя к тому самому валуну, — Коснись его.       Ари послушно приложила ладонь поверх рунических символов, которыми был исписан камень. Как только холодная поверхность валуна соприкоснулась с ладонью девушки, символы мягко засветились зелёным, и словно в голове, зазвучал голос.       — Грядёт тяжёлая борьба. Завеса истончится и дремлющее зло восстанет против короны. На исходе жатвы появятся те, в чьих жилах живой огонь и грянет битва. Вирейская звезда сойдёт с небосклона, погружая мир во тьму. И лишь тем, в чьих жилах течет живой огонь, под силу вернуть свет Виреи.