Хитросплетения

      Вирейская звезда, а именно так называется местное Солнце, ласково согревала своими тёплыми лучами едва проснувшуюся природу. Интригующие трели, неизвестных Ариадне птиц, доносились со всех сторон, оповещая, что утро в самом разгаре. Единственное, что пока радовало девушку, это живописные виды, проплывающие по бокам от неё. Тракт, вопреки расхожему мнению, был достаточно спокойным и безлюдным.       Разузнав побольше о местной природе у Зейна, теперь Ари знала, что лес, окружавший тракт, называется Иринейский. Его название брало свое начало от города, находившегося в этих землях. Ехали медленно, а потому ля Фэй с любопытством разглядывала всё, что происходит вокруг. Засмотревшись на опушку перед кромкой леса, Ари краем глаза заметила движение сбоку. Чуть повернув голову, девушка увидела выпрыгнувшего из леса зверька.       Если бы существо не двигалось, распознать в нём живое создание было бы сложно. Маленький, проворный зверёк коричневого цвета, своими размерами напоминал Ариадне небольшую собаку. Причудливая вытянутая мордочка, мотылялась из стороны в сторону, забавно потряхивая непропорционально большими ушами. Лапки животного, были больше похожи на копытца, хотя возможно так и было. Юркие жёлтые глазки, суетливо следили за собственным хвостом, который беспокойно вилял в разные стороны.       — Дастин, – тихо позвала Ари, подъезжая ближе к вампиру, — А что это за существо?       — М-м? – лениво повернул голову брюнет, — А, это Сниргл, – флегматично ответил парень, снова отворачиваясь.       — Мне не стало понятнее, – хмуро упрекнула ля Фэй.       — Обычный лесной зверь, хищник, охотится на Гукликов, ядовитый, – вздыхая произнёс Дастин, — Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство?       — А кто такие Гуклики? – удивлённо моргнув, снова спросила Ари.       — Они очень похожи на мышей в нашем мире, – ответила за вампира Селин, подгоняя свою кобылку ближе, — Только они размером скорее с крысу.       Пытаясь представить гибрид крысы и мышки, Ари нахмурилась подключая визуализацию. Углубившись в мыслительный процесс, девушка удивлённо сфокусировала зрение на от души хохочущем Дастине.       — Ты чего? – непонимающе моргнула Ари.       — Ты бы видела своё лицо! – продолжая смеяться, проскулил Дуар младший, — Ты когда задумалась, ой не могу!       — Будешь надо мной смеяться, я тебя стукну, – мрачно пообещала Ари, направляя лошадь подальше от Дастина.       Вскоре тракт сменился главной дорогой, ведущей к городу Ириней. Сгорая от любопытства, ля Фэй вытягивала шею, надеясь поскорее увидеть как выглядят города в ином мире. Долго ждать не пришлось, поскольку главная дорога быстро приближала их к Иринею. Наконец воочию увидев живописный город, а именно таким он и был, Ариадна ахнула.       Земная архитектура меркла, по сравнению с этим. Все здания были сделаны из необычного черного камня, причудливо переливающегося на свету. Маленькие здания в форме тыквы-горлянки с круглой крышей, Ари определила как жилые дома. Их было достаточно много, чтобы понять, что это не технические здания. По мере приближения к городу, девушка подмечала множество разных форм и размеров, гармонично сочетающихся друг с другом.       Однако самым впечатляющим зданием был огромный дворец, расположенный на холме в середине города. Высокие, тонкие шпили с наблюдательными вышками, красиво переливались оттенками фиолетового и чёрного. Главная часть здания была богато украшена странного вида камнями, искрящимися словно радуга. Необычная форма окон в виде ромба, а так же металлические балконы с разными перилами, всё это великолепие поражало девушку до глубины души.       — Остановимся сегодня в Иринее, – останавливая лошадь, произнёс Зейн, — Ночью идти по тракту опасно, заночуем в постоялом дворе.       — Святые кузнечики, – восторженно выдохнула Ари, — Это очень красивый город!       — И не самый дружелюбный, – саркастично заметил Дастин, — Так что держитесь рядом, – уже серьезнее предупредил вампир, нагоняя брата.       — Он прав, Ари, не отходи далеко, – произнесла Селин, с прищуром глядя на город.       Все ещё испытывая полный восторг, Ариадна спускалась по не очень крутому склону, ведущему к городу. По мере приближения к главным воротам, стали слышны звуки городской жизни. Звонкий перестук молота о наковальню, говорил о том, что кузница находится практически у выезда из города, что на взгляд Ари было весьма практично. Лёгкий гул голосов перемешивался со стуком копыт лошадей, погружая в атмосферу средневековья.       Наконец ворота были пройдены и показались мощеные улочки города. Все вывески из обветшалого дерева, были на неизвестном для ля Фэй языке, но картинки на них ярко давали понять, что за заведение скрывается под ними. Зейн молчаливо вёл их к большому дому из красного дерева с собственными загонами и стойлом. Здание состояло из двух этажей, судя по всему это и был тот самый постоялый двор, в котором им предстоит остановиться.       Спешившись вслед за вампирами, Селин и Ари передали своих кобылок суровому на вид мужичку с густой бородой. Стоило компании войти внутрь, как в нос тут же ударил запах ароматного мяса, пряных трав и легко узнаваемого хмельного аромата. Внутри постоялый двор выглядел весьма уютно. Простая деревянная отделка, трактирная стойка, полностью забитая местными выпивохами на высоких табуретах, и не очень большое количество стареньких деревянных столиков, из которых оказался лишь один свободный, за который и сели ребята.       — Желаете чегось? – добродушно спросила подошедшая к ним женщина. Выглядела она приветливо, карие глаза выгодно оттеняли её розоватую кожу, покрытую россыпью веснушек. Милые ямочки на полных щеках, свободное платье красного цвета до пола и старый, но чистый передник, как нельзя лучше вписывались в образ трактирщицы из головы Ари.       — А у вас есть меню? – тут же спросила ля Фэй, за что получила ощутимый пинок от Зейна и страшные глаза от Селин.       — Ась? – удивлённо моргнула женщина.       — Мы будем жаркое из Келинки, печёную картошку и четыре кружки твоего фирменного морса, – с улыбкой ответил Дуар-старший, игнорируя яростные попытки Ариадны отомстить за пинок.       — Обождите десять минуток, всё сделаю, – кивнула довольная трактирщица и удалилась, оставив ребят одних.       — Ты чего лягаешься, конь педальный?! – негодующе прошипела ля Фэй, потирая ушибленную голень.       — Меню?! – так же шикнул Зейн, — Ты что, в ресторане?!       — А что такое меню? – смеясь от души, спросил Дастин, восхищённо глядя на перепалку брата и Ариадны.       — Меню — это такая карточка, на которой написано, что может приготовить эта харчевня, – объяснила Селин, игнорируя продолжающих ругаться Зейна и хозяйку.       — Индюк кровососущий! – обиженно засопела ля Фэй, откидываясь на спинку стула.       — Брат, тебя уделали! – пытаясь сдержать смешок, хмыкнул Дастин, тут же уклоняясь от подзатыльника.       — На каком этапе эволюции согрешили мои предки, что мне в компанию досталась ты? – закатив глаза, жалобно спросил Зейн, легко уворачиваясь от очередного яростного пинка под столом.       — Кушайте, гости дорогие, – с улыбкой произнесла трактирщица, ставя на стол несколько блюд и кружки.       — Спасибо, Улька, – благодарно кивнул Дуар-старший.       — А всегда пожалуйста, господин Зейн, – смущаясь от такого внимания, махнула руками трактирщица и удалилась восвояси.       Ари тут же заинтересованно повела носом в сторону тарелки, на которой весьма аппетитно лежало какое-то мясо. Странные фиолетовые плоды, ля Фэй решила идентифицировать для себя как овощи, ибо так было морально проще. Вдохнув яркий аромат томлёного на огне мяса с нотками дыма и щекочущего нос запаха пряных специй и живот предательски буркнул.       Взяв в руки вилку, Ари решительно отправила в рот кусочек неизвестного мяса и не пожалела. Нежная текстура тающего во рту мяса идеально сочеталась с местными пряностями, а привкус дымка добавлял контраста во всю эту гамму ощущений. Было вкусно. С аппетитом взявшись за свою порцию, девушка вполуха слушала болтовню Селин и Дастина, которые спорили кто сытнее — Келинка или Агрун. Наконец не выдержав, Ариадна спросила.       — А что это? – намекая на загадочных животных, задала вопрос ля Фэй.       — Келинка чем-то похожа на земных коров, только больше и не даёт молоко, – с готовностью ответила Селин, — А агрун это что-то среднее между овцой и лошадью.       Пытаясь в голове представить эти чудненькие гибриды, Ари щедро отхлебнула из кружки с чем-то красным. По вкусовым рецепторам тут же ударило разнообразие вкуса. Прохладная жидкость приятной сладостью прокатилась на языке и осела чувствительной кислинкой, давая бодрящий эффект.       — Вкусно! – восторженно ахнула ля Фэй, заглядывая в кружку.       — Гордость Ульки — морс из ягод Морговихи, – улыбнулся Дастин.       — Вы пока доедайте, а я пока сниму нам комнаты, – сухо бросил Зейн, поднимаясь из-за стола.       — Слушай, Дастин, – полушепотом начала Ари, — А почему вы едите обычную еду, вы же вампиры?       — Ужик, ну ты даешь, – хохотнул Дуар-младший, — Конечно мы едим обычную еду, кровь мы пьем только для того, чтобы становиться сильнее.       — Как ты меня назвал? – задохнулась от возмущения Ари под сдавленный смешок Лерн.       — Ужик, – кристально улыбнулся Дастин, — Укусить можешь, но особого вреда не причинишь, тебе подходит, – подмигнул вампир.       — Да ну тебя, – фыркнула Ари, утыкаясь в кружку с морсом.       — Можем идти, у нас две комнаты на втором этаже, – произнёс подошедший Зейн, — Вы доели?       Компания дружно кивнула и все отправились наверх. Второй этаж представлял собой длинный коридор с кучей дверей, совсем не отличаясь от обустройства современных гостиниц, разве что исключительно деревянной отделкой и старомодными дверьми. Комната братьев оказалась прямо напротив комнаты девочек, что было весьма удобно, на взгляд Зейна.       Открыв не очень надёжную дверь, Селин брезгливо поморщилась, ворча, что её хозяйке не пристало ночевать в таком месте. Разумеется, Лерн выразилась не совсем цензурно, однако Ари воспитание не позволяло даже в мыслях повторить те слова. На её взгляд, комната была самая обычная. Две простенькие кровати с матрасом из соломы, пошарпанные, но целые стены дохленького голубого цвета, два подсвечника и старенькое кресло. В какой-то степени было даже уютно.       Но это был особый уют. Не подумайте, что Ариадна любит бедность и уродство. Однако привыкшая к излишней роскоши, всю жизнь росшая в золотой клетке, она с наслаждением упала на кровать обычного человека. Ля Фэй обладала поистине уникальным качеством — ценить прекрасное в мелочах. Вот, казалось бы, старая и обшарпанная комната, другая бы на её месте с визгом убежала, а Ари видела в этом свою свободу. И пусть она не знала, что ждёт её завтра и где она окажется через месяц, это не помешало девушке сладко уснуть, забыв даже раздеться.       Мягкое Руанское Солнце игриво щекотало кожу, заставляя довольно жмуриться. Тихий шелест свежего летнего ветерка шаловливо поднял вверх горстку семян, опавших с дерева, которые садовник Морис не успел убрать. Лето в Руане окончательно вступило в свои права и Ариадна, закончив загорать, торопливо поднялась в свою комнату. С тех пор, как она вернулась из Виреи, родители стали давать ей больше свободы и сегодня, они с Селин собирались в торговый центр.       Распахнув дверь в свою комнату, Ари пораженно застыла. На её любимой, идеально белой софе сидел Зейн, вальяжно закинув ногу на ногу. Клыкасто улыбнувшись девушке, он плавным движением поднялся и в одну секунду оказался рядом с ней. Его тёплое дыхание щекотнуло правое ухо и Дуар тихо, почти интимно произнёс:       — Просыпайся, – прошелестел вампир, — Пора вставать, Ариадна!       — Ари вставай же! – настойчиво звала Лерн, потряхивая хозяйку.       — Селин?! – оторопело произнесла ля Фэй, отшатываясь от рыжей, — Который час?       — Уже десять утра, нам скоро выезжать! – недовольно ответила Лерн, наконец отпуская Ари, — Что тебе такое снилось? Ты вся всклокоченная.       — Мне снился дом, – с грустью ответила ля Фэй, — Что мы вернулись домой и родители перестали меня так опекать, – про наличие во сне одной клыкастой заразы, Ари решила умолчать.       — Ты скучаешь, – как факт произнесла Селин, усаживаясь возле хозяйки.       — Конечно скучаю, – грустно улыбнулась ля Фэй, — Не по тотальному контролю конечно, – хмыкнула девушка, — А ты?       — Я? – удивлённо моргнула Лерн.       — Да, мы ведь там с тобой вместе росли, – пояснила вопрос Ари.       — Ну, вообще-то не совсем, – поджав губы, начала Селин, — Мне сто двадцать три.       — Теперь мне нужно больше подробностей, – пораженно выдохнула Ари.       — Я родилась здесь, в Вирее, – стала рассказывать Лерн, — Ждала появления своей магички, для которой стану фамильяром, – с улыбкой продолжала рыжая, — А когда мне исполнилась сотня, меня затянуло в какую-то воронку и выбросило в детском теле моей второй ипостаси недалеко от твоего дома. Я пробовала превратиться, но конечно же не смогла, и испугалась, потому что такое со мной происходило впервые, – хмыкнула Селин, — Я сидела, не понимая, что мне делать, где я, и как вернуться домой. А тут смотрю и вижу маленькую девочку со слепяще яркой аурой, которая идёт ко мне, – вспоминая, улыбнулась Лерн.       — Аурой? – удивилась Ариадна.       — Да, в своей второй ипостаси мы видим ауры магов, и я сразу поняла, почему оказалась там, поняла, что нашла свою хозяйку, – улыбнулась Селин, накрывая руку девушки своей, — И стала расти вместе с тобой, ожидая, когда в тебе проснется магия. Но этого не происходило гораздо дольше обычного, пока мы не встретили Дуара.       — Девочки, вы скоро? – сквозь стук в дверь, послышался голос Дастина.       — Скоро! – крикнула Селин, — Дела не ждут, давай скорее собирайся, а то нас покусают, – с улыбкой произнесла Лерн, легонько касаясь пальцем кончика носа Ари.       Плотно позавтракав и прикупив в дорогу еды, компания наконец покинула Ириней, оставляя город позади. Ариадна, верхом на своей гнедой кобылке, размышляла под ее неспешную ходьбу. Как вдруг девушку осенило и она подъехала ближе к Зейну.       — Дуар, а как зовут мою лошадь? – задала вопрос ля Фэй, игнорируя закатившиеся глаза вампира.       — Никак, это теперь твоя лошадь, вот и дай ей имя, – раздражённо ответил Зейн, отъезжая от девушки.       — Какие мы обидчивые, – передразнила Ари, понимая, что Дуар все ещё злится за индюка, — Ну и как же мне тебя назвать? – задумчиво произнесла брюнетка, поглаживая гриву лошади.       На ум приходили разнообразные дурацкие клички для животных, но ни одной, которая бы подошла ей. Кобылка была весьма своенравна и время от времени пыталась тяпнуть Ари за ногу, когда та случайно зазевается. Гнедая, строптивая лошадь, с красивой чёрной гривой. Видимо Ариадна снова сильно задумалась, поскольку неродивая лошадь тут же щипнула её за голень.       — Ай, Вреда погоди! – шикнула ля Фэй, — Ты не видишь, я пытаюсь придумать тебе имя! – потирая пострадавшую ногу, шипела Ари, — Постой-ка, точно! Будешь Вреда, – довольно произнесла девушка, игнорируя фырканье лошади.       Теперь у всех лошадей в их компании были имена. Чёрного, массивного коня Зейна породы Тинкер — звали Деймос, караковый Клейдесдаль Дастина, носил имя Фобос, серая кобылка породы Рахван, на которой скакала Селин была названа в истинном духе кошек — Мышкой. Ну и теперь гнедая Андалузская Ариадны, носила имя Вреда.       Компания уже была на середине тракта, когда перед ними возник человек. Резко затормозив, Ари заметила, как насторожились братья Дуар. На дороге стоял достаточно высокий, на вид молодой мужчина, с ярко выраженными скулами, одетый во всё чёрное. Длинная мантия свободного кроя, прикрывала лицо человека, не давая хорошо его разглядеть.       — Ужик, посиди тихо и помалкивай, – настороженно шепнул Дастин, подъезжая ближе к девушкам, закрывая обзор на них.       — Вот уж не думал, что вы вылезете из своего склепа, братцы, – крикнул мужчина, постепенно приближаясь, — Я думал на южном тракте вам делать нечего!       — Чего тебе надо, Девон? – холодно поинтересовался Дуар-старший, спешиваясь.       — Нынче так приветствуют старых друзей, Зейн? – картинно раскинув руки в стороны, спросил мужчина, подходя совсем близко к вампиру.       — Друзей? – хмыкнул Зейн, — С каких пор отшельник-чернокнижник стал моим другом? – ядовито спросил вампир.       — Что за интересный груз ты везёшь? – проигнорировав последнюю реплику Зейна, спросил Девон.       — Ты кого грузом назвал, чепуха идейная? – возмущённо воскликнула Ари, отмахиваясь от Дастина, который пытался зажать ей рот.       — О-о, как интересно, – протянул Девон, — Девушка, да ещё и ведьма, как тебя зовут, красавица?       — Ариадна ля Фэй, а ты кто? – с вызовом ответила Ари, заставляя Дастина взвыть от её тупости.       — Даже так? – с прищуром протянул мужчина, — Моё имя Девон Каллум, милая барышня, – сделав шутливый поклон, ответил чернокнижник, — Небось к Ольхе едете, а, Зейн? – улыбнулся Девон, вплотную подходя к вампиру.       — Не твоё дело, – презрительно выплюнул Дуар, загораживая обзор на девушку.       — Что, забурлила в жилах ледяная кровь при виде Наследницы? – с вызовом спросил Каллум, — А она ничего, дашь поиграть? – протянув руку в сторону Ари, спросил чернокнижник, но тут же был с нечеловеческой силой отброшен назад.       — Не смей к ней прикасаться, – опасно прорычал Зейн, доставая меч.       — Ух как всё серьёзно, – рассмеялся Девон, — Мы ещё встретимся, Наследница, а пока держи обо мне напоминание, – колко хохотнул Каллум, вскидывая руку, из которой вылетел чёрный сгусток.       В эту же секунду произошло слишком много вещей для человеческого глаза. Вот Каллум вскидывает руку и посылает в неё что-то чёрное, Зейн в то же мгновение взмахивает мечом, но на долю секунды не успевает. Чернокнижник растворяется в воздухе, а вот Дастин пытается прикрыть собой Ари, но не успевает и чёрный шарик попадает девушке в плечо, выбивая её из седла.       — Ари! – с ужасом вскрикнула Селин, спешиваясь и подбегая к хозяйке, — Зейн что с ней?       — Отойди! – рыкнул тут же оказавшийся рядом Дуар-старший, бережно осматривая плечо девушки, по которому чернильным узором начало расползаться заклинание Каллума.       — Ари, Ари! – истерично начала трясти подругу Лерн, — Почему она не открывает глаза?!       — Селин, тише, – мягко произнёс Дастин, оттаскивая рыжую от Ариадны, — Дай ему осмотреть её.       Несколько минут старший вампир водил руками над плечом ля Фэй, пытаясь что-то понять, и наконец раздражённо выдохнув, подхватил её на руки и понес к своему коню.       — Зейн, что там? – взволнованно спросил Дастин, догоняя брата.       — Проклятье Альбеи, – сквозь зубы процедил Зейн.