***
Прошло уже две недели с тех пор, как случилось то роковое событие, к которому готовились многие грешники, к которому собрали целую армию, с которым смогли справиться, но не без больших потерь. Цена заплачена слишком высокая, настолько, что до сих пор отдается эхом в головах неравнодушных грешников, дёргая за хрупкие ниточки нервов и порой разрывая их, заставляя испытывать мучительные срывы и безутешную боль, которые так свойственны самому аду. Война - это всегда утраты и страдания, всегда размытие всех границ и ценностей, всегда проявление наивысшего эгоизма людей, что стоят над другими. А война в аду - вдвойне страшное явление, как бесконечная кома с кошмаром наяву, который провинившиеся обязаны испытывать каждую секунду своего пребывания здесь, не имея ни единой надежды на спасение или то, что они когда-нибудь смогут вновь открыть глаза и понять, что это был лишь сон. Никто не застрахован от жёсткого удара по внутреннему миру и восприятию реальности, после такого события. И даже она. Та самая, что везде и всегда пыталась найти свет, особенно там, где, кажется, его давно похоронили, а могилу забросили: надгробие обросло и потерялось меж множества таких же, а сгнившие цветы, что давно когда-то кто-то приносил, уже долго время никто не менял на свежие и живые, кои придавали память и лучик надежды. Разруха царила кругом, отель был полностью разгромлен, всё окружение выглядело так, как словно бы и должен представляться самый настоящий ад: страшно и безобразно. Однако всё далеко не так плохо, как казалось: место искупления было вновь восстановлено и готово полноценно работать, как и всегда. Хоть смерть Сэра Пентиуса, Адама и многих других сильно отразилось на состоянии Чарли, но она пыталась улыбаться и быть такой же сияющей. Однако все это выглядело слишком фальшиво: на душе у неё было чернее ночи. Та война обошлась дорого всем и до сих пор является принцессе в самых страшных кошмарах. Она часто вскакивала по ночам, после чего не могла уснуть из-за своих страхов и тревоги: что теперь будет? Сэра возненавидит ад и направит сюда ещё больше истребителей? Они и так с трудом дали отпор, а если силы будут в разы мощнее, то их просто разнесут? Чарли не может дать умереть ещё кому-то, она до сих пор не имеет возможности дать себе хотя бы шанс простить смерть друга и отпустить его. Её ранимое сердце до сих вспоминает, как Адам легко и безжалостно разделался с ним даже глазом не моргнув. За секунду. А ведь Сэр Пентиус хотел помочь, хотел спасти всех. Он действительно любил этих ребят и был готов пожертвовать собой ради них. А ещё Черри. Сэр Пентиус так желал признаться ей в своих чувствах, разделять все свои невзгоды и радости с этой девушкой. Как же всё так вышло? Почему? В который раз девушка вскакивает от очередного душераздирающего кошмара. Дыхание ускорилось в разы, а сердце словно бы уже который час отплясывало танец, известный только этому органу. Ей снился Адам, который смог вернуться, выжить и незаметно убивать всех, кто только дорог самой принцессе. А вместе с ним и Сэра - переполненная желанием отомстить. Их лица утопали в обезумевшем счастье, они упивались болью и ненавистью и были слишком сильны, чтобы была возможность дать им отпор. Взгляд принцессы стал неясным и расплывчатым, глаза заблестели, а из них тонким ручейком потекли жемчужные слёзы. Такие же чистые и невинные, как и сама девушка. Её полностью охватил липкий страх, до одури неприятный и сводящий с ума, заставляющий неистово дрожать, рисуя в голове самые страшные картины из всех существующих. Он, как самый талантливый художник: знает, на что надавить, где сделать акцент, показать самое важное, чтобы вызвать у зрителя сильнейшие эмоции, заставить его разбудить те глубинные, невиданные чувства, что, казалось, невозможно испытать в круговороте бытия. Тихо всхлипывая и вздыхая, Чарли пытается успокоить себя и начинает переводить дыхание. В последнее время она совсем расклеилась и пребывает в некотором тусклом и одновременно напряжённом настроении. Морнингстар не может узнать себя. Удар по ней от тех событий был слишком велик, что сломил даже её неистовую и непобедимую волю, дикое желание сделать всех счастливыми. Принцесса осторожно поднимается с кровати, стараясь не разбудить свою девушку и выходит из комнаты. Чарли не хочет, чтобы Вэгги в очередной раз видела её ужасное состояние и слегка опухшее лицо, переполненное слезами. Она знает: всё имеет свойство надоедать. Хватит мучить близких. Нужно отойти и успокоиться самой. Сейчас Вэгги по большей части сама пытается заниматься отелем, потому как автор идеи периодически хворает и даже поддержка от близких её не спасает, разве что медленно залечивает глубокие раны. Желание всё ещё пылает в ней, так же, как и большой потенциал. Но горечь от неудач и поражений порой бывает сильнее всякого большого достижения. Акцент слишком смещается и только мы в силах направить его в нужное русло. Её тихие шаги практически не были слышны никому, кроме неё самой. В отеле стояла гробовая тишина. Лишь на улице изредка были слышны, приглушённые окнами, чьи-то крики и ругань, к которым Чарли уже привыкла за столько лет. Обычно они были ей неприятны, но сейчас однозначно разряжали атмосферу и являлись в каком-то смысле даже необходимостью и отвлечением от навязчивых мыслей. Девушка спустилась на первый этаж отеля и остановилась у окна. Заглянув в него перед ней предстала забавная картина: парочка грешников кричали друг на друга и пытались драться, что выглядело максимально нелепо. Чарли не знала, что именно они не поделили, но было ясно одно: оба сильно недовольны ситуацией. Один дал пощечину другому, после чего его товарищ попытался ответить, но промахнулся и уже от второго удара оказался на земле. Однако и он был не промах: смог увернуться от третьего кулака, быстро вскочить и вдарить со всей силой ногой по заднему месту. Его соперник пропищал и недовольно оглянулся. Шарлотта, как завороженная наблюдала за этой битвой. Она максимально сконцентрировалась на ней, дабы оттолкнуть негативные мысли. И это работало. Теперь она раздумывала о их драке, причине и возможности их помирить. Должно быть, не самые продуктивные мысли, но куда лучше прошлых. — Занимательное зрелище, неправда ли? — неожиданно послышался режущий уши голос, который находился весьма близко к ней. Чарли вышла из своих мыслей, будто бы кто-то выдернул её оттуда резким движением и жёстко повалил на пол. Она тут же отпрыгнула и чуть не завизжала, но вовремя смогла себя остановить: это был всего лишь Аластор, любитель подобных эффектных появлений. Её выражение лица резко поменялось, что показалось забавным радио-демону: от безумного испуга и удивления оно перешло в совершенное недовольство. Её брови нахмурились, а в глазах сверкнул озорной огонёк. — Что наша очаровательная принцесса делает здесь в столь поздний час? — продолжил свою реплику Аластор, слегка склонив голову на бок, после чего обратил свой взгляд на происходящее за окном. — Очень сомневаюсь, что ты вышла сюда только для того, чтобы лицезреть это нелепое шоу. Всё та же привычная и уже приевшаяся улыбка царила у него на лице. Только в этот раз она казалась Чарли скорее дружелюбной и более расслабленной, чем надменной и безумной. Это словно бы дало ей зеленый свет на то, чтобы рассказать о своих внутренних терзаниях. Впрочем, ей и не нужен был этот свет. Шарлотте просто хотелось выговориться. И неважно, что этому демону, вероятнее всего, все равно на то, что происходит у неё в душе. Просто рассказать. Просто хоть как-то вновь облегчить переживания. И хоть она понимала, что он, скорее всего, уже заметил её отстранённое поведение, как принцесса не старалась это скрыть, все же мысли девушки склонялись к тому, что ему нет никого дела до неё. И как бы там ни было: поговорить о переживаниях никогда не будет лишним, быть может, она сможет уловить что-то полезное. Однако всё же испуг и эффект неожиданности оказались сильнее, что породили сразу сформировавшийся вопрос. — Что ты здесь делаешь? — Чарли приобняла себя и недоверчиво покосилась на радио-демона. — Сомневаюсь, что ты тоже здесь ради этой драки. Аластор перевёл взгляд на принцессу и усмехнулся. — Вопросом на вопрос не отвечают, дорогая, — заметил мужчина, облокотившись на подоконник и улыбнувшись ещё шире. Его взгляд приковал вид принцессы, что представал перед ним весьма редко: довольно милая красная ночнушка, что была ей по колено и хорошо подходила к её худенькой фигурке, растрёпанные светлые волосы, которые выглядели, на удивление, ничуть не хуже уложенных, и уставший, сонный взгляд, сейчас прятавшийся за иными эмоциями. Иногда демон ловил себя на мысли, что практически в любом виде эта наивно-глупая девушка выглядела довольно забавно и мило. Однако дальше этого мысли никогда не заходили, как будто упирались в огромный железный забор, обмотанный жёсткими цепями, где висел непробиваемый замок, единственный ключ от которого давно потерян где-то в чертогах разума. Чарли изначально смотрела ему в глаза, но после ответа демона отвела свой взгляд и её лицо приобрело более хмурые оттенки, что так не нравились радио-демону. Он ненавидел эти эмоции, что когда-то испытывал сам в огромном количестве: грусть, отчаяние, безнадёжность. Все это заставляло его возвращаться назад, в то время, что так сильно отпечаталось в его голове и даже за столько лет не желало исчезать. И хоть некоторые детали уже забылись или исказились, он всё также чётко помнил ту боль и ненависть, что разрывали изнутри. И хоть демон казался безжалостным и равнодушным, что готов издевательски смеяться над каждым провалом, ему было всё ещё тяжело признать один факт: мужчине не нравилось, когда у тех, чье лицо всегда пестрит улыбкой, вдруг на душе ничего не остаётся, кроме вечно пасмурной погоды. Возникало желание дать им хорошего подзатыльника и буквально вонзить им в голову мысль: «Держи все эмоции при себе и никогда не смей показывать свою слабость другим. Всегда улыбайся. Всегда». А особенно Чарли. Её улыбка была до смешного наивна, но столь переполнена силой и целеустремленности, что вдохновляла порой самого Аластора. Ему не хочется видеть принцессу иной. Ему не хочется, чтобы она показывала себя слабой. — В последнее время мне снятся кошмары. Они страшные. Очень. Одни ужаснее других. Не знаю почему они так часто посещают меня, наверное, потому что я все эти недели чувствую себя такой, такой... — Жалкой? — перебил её Аластор, в своей привычной манере отвечая на её колебания. Его взгляд приобрёл более весёлый, издевательский характер, а руками он подпёр голову, с удовольствием смотря на девушку. Радио-демон заметил её состояние ещё с самого первого дня, когда оно только начало проявляться. Чарли ничего не умеет скрывать, как постоянно открытая книга, в которой каждый желающий может найти то, что ему нужно. Он знал, что ей больно, он знал, что она испытывает, он знал, что то сражение значительно потрепало принцессу, отчего девушке всё тяжелее пребывать в прежнем состоянии, которое так нравилось Аластору и, что таить, удивляло его: быть диким оптимистом в аду и до одури верить в придуманный абсурд настолько, чтобы заставить в него верить других - не каждому дано. Это одновременно и поражало, и забавляло. Он далеко не считал себя тем, кто должен являться поддержкой и утешением для неё, но явно видел точно: другие не справляются. Да и тошно смотреть на такую Чарли. В таком состоянии она не сможет сделать то, что ему нужно. Принцесса бросила на него свой злобный взор. Действительно, о чем она думала, когда у неё только промелькнула мысль о том, что может ему это рассказать? Нужно было просто попросить его уйти. А она, как наивная дура, стала рассказывать демону о своих проблемах, которыми он питается и наслаждается, которые заставляют его улыбаться ещё сильнее. Нет. Чарли не должна позволять ему смеяться над ней. Лучше она похоронит это где-то глубоко в себе, справится сама. Ей не нужна помощь, особенно такая. — Понятно, — отрезала девушка. Внутри всё загорелось ярким пламенем, однако не имело определенности: то ли это обида, то ли это злость. В целом, всё так, как и рассчитывал мужчина. Лицо потеряло прежние хмурые черты и приобрело совсем другие: до предела раздражённые. Она отвернулась от него, собираясь покинуть данное место и найти другое, где сможет побыть одна. Но радио-демон не желал отставать от неё. Он как всегда неожиданно появился прямо перед её лицом с довольной улыбкой: — Убегаешь от правды? И надолго тебя хватит? — А-а-ай, Аластор! Отстань от меня наконец! — её глаза буквально горели злостью и обидой. Почему он всегда поступает именно так? — Ха-ха! А что? Разве я не прав? — радио-демон приподнял одну бровь и выпрямился. Его выражение лица буквально говорило: «ты прекрасно знаешь о чем я, все слишком очевидно». Принцесса на мгновение задумалась. Действительно. В последнее время она и вправду убегает. Убегает от боли, страданий, забот, пытается забыться, но все тщетно. А после опускает руки, падает на землю и долго плачет. А может не нужно убегать? Может нужно, наоборот, повернуться к проблеме и сразиться с ней лицом к лицу? Наконец-то начать действовать? От её слёз и ненависти к себе толку не будет, она только лишний раз убедится в том утверждении, которое привязала к себе сама: «я никчемная». Её обволок страх, разочарование в себе и убеждение в том, что такая она никому не сдалась. — Неужели эти сказки, которые придумал твой мозг для погружения на дно собственной личности, смогут остановить саму принцессу ада? Не знал. Что же, Я весьма разочарован, — Аластор прошёл мимо девушки, возвращаясь на своё прежнее место. Его слова стрелой пронзили насквозь все мысли и переживания Чарли. Такие больные, жестокие, но одновременно верные и сильные. Они оставили её в сложном положении. Она действительно никогда до конца не понимала и не могла решиться, что испытывать по отношению к этому демону? Быть может недоверие и злость? Разочарование и безысходность? Или радость и благодарность? Его настолько непонятные и хаотичные действия и слова всегда сбивали с толку Морнингстар. Рядом с ним её эмоции находятся в постоянном потоке, нескончаемом шторме, который все никак не закончится, но который способен ей показать, что она способна даже на обычной лодке преодолеть столь жуткую погоду и победить саму природу. Невольно Чарли вспомнила свою девушку и то, как всегда спокойно с ней плыла по течению, не борясь с жуткой бурей и не преодолевая нечто такое, с чем заставлял сталкиваться её Аластор. А ведь Вэгги далеко не всегда была способна вывести её из тяжёлого состояния и Чарли стоило это признать. — Это вовсе не так! — произнесла девушка с задором в голосе и повернулась к демону. — Просто тяжело справиться со своими мыслями и отойти от тех событий. Она виновато опустила взгляд. Радио-демон вновь жутко улыбнулся. — Боль и страдания - это и есть жизнь! И как же безумно приятно наблюдать за теми, кто раз за разом проваливается и терпит неудачи, падая в самое дно отчаяния, — демон сделал паузу и обернулся к Чарли. В его руках появился микрофон, который он направил в сторону принцессы, слегка уткнув его в её грудь. — Но это уже действия. И только они способны изменить твой ничтожный настрой. Успех - это идти от поражения к поражению не теряя оптимизма!¹ И улыбка в этом - главный инструмент. Лицо радио-демона на пару мгновений приблизилось к девушке настолько близко, что она могла ощутить на себе его тихое дыхание смешанное со звуками приглушённых помех, отчего по коже пробежалась волна мурашек. На последней фразе Аластор сделал особый акцент. Его глаза ядовито блеснули и словно бы укололи Чарли в самую душу. Это ощущение на миг поразило девушку. Она задумалась вновь. Правильно. Надо действовать. И чем раньше, тем лучше. А главное не позволять плохим мыслям себя одолевать. Нельзя сдаваться и впадать в такое действительно жалкое состояние. Чем меньше думать о плохом и уверять себя в том, что ты никто, тем меньше будет проблем. Нужно доказать всем и себе, что ты способен на великие дела и тебя ничто не сломит, а иначе просто можно опуститься на дно, как и сказал Аластор, и продолжать бесконечно жаловаться и винить себя, так ничего и не сделав. Определенно надо знать чего ты стоишь и не занижать планку. Ошибки совершают все, но это не должно останавливать, а только вдохновлять рваться в бой ещё сильнее. Чем больше действий, работы над собой и над отелем, тем больше будет результат. А ошибки и неудачи - это лишь показатель того, что никто не идеален и что всегда есть куда расти. Плохо - это когда ты не видишь этих ошибок. — Ты прав, надо идти дальше, — она уже с улыбкой на лице произнесла эти слова и посмотрела на радио-демона, который стоял на против неё смотрел прямо в лицо, наблюдая за её эмоциями и тем, насколько хорошо уловила его мысль. Такая Чарли ему определённо больше была по душе. Именно такой она его зацепила и именно такой её хочется видеть: весёлой и задорной. Улыбка - залог успеха. Хмурых и печальных людей и существ - огромное количество, а вот тех, кто освещает этот мир ослепительной улыбкой и радостью - единицы. Жизненные трудности способны утопить даже самого заядлого оптимиста. Однако Аластор не желал, чтобы в рядах этих оптимистов была и Чарли. Она должна продолжать сиять. Это вдохновляет. . — Но это не так просто, почему-то мысли каждый раз приходят с новой силой, тяжело не думать об этом. Я постоянно себя виню в том, что могла бы сделать лучше или поступить по-другому, — лицо Чарли вновь приобрело печальное выражение, а её взгляд бегал из стороны в сторону. Принцесса обречённо вздохнула и вновь взглянула в окно, за которым ещё продолжалась драка, хотя уже не настолько бурная. — Ха-ха-ха! И где же твой безрассудный оптимизм, Чарли? Я начинаю по нему скучать, — радио-демон состроил притворно-печальное выражение лица, на котором по-прежнему красовалась улыбка, — Делай то, что должна и тогда у тебя просто не будет времени на эту несуразицу: прошлое не изменить, глупо размышлять об этом. Аластор тоже повернулся к окну и теперь вместе с Шарлоттой бесцельно наблюдал за дракой, а скорее, смотрел сквозь неё, словно бы видел там нечто намного интереснее, чего, очевидно, не было. Чарли с задумчивым видом, казалось, равным образом смотрела в никуда и явно обдумывала какую-то мысль. Полминуты царила полная тишина, нарушаемая лишь продолжавшимся криками и руганью со двора от незнакомых грешников. Радио-демон начал всё больше погружаться в мысли о том, каким изощрённым способом ему лучше избавиться от тех бедных демонов, что устроили перепалку прямо возле отеля, однако их них его быстро выбил вопрос принцессы: — Получается, погрузиться в работу настолько, чтобы не было времени думать? — произнесла вслух свои размышления девушка, всё ещё задумчиво смотря в сторону драки, словно пытаясь найти там ответ. — В точку! — подтвердил радио-демон, отрывая свой взгляд от окна и переводя его на Чарли. — А если всё равно буду думать об этом? — Шарлотта ответила на взор Аластора своим наивным, будто ребёнок задавал какой-то очередной придурковатый вопрос, интересующий лишь его самого. Глаз демона слегка дёрнулся, а на лице заиграли нотки раздражения, хоть через улыбку их было сложно заметить. Он слегка ударил Чарли по голове микрофоном, словно это эффективнее помогло бы принцессе дать понять очевидное: сейчас происходит пустой разговор, она сама знает, что всё в её руках и только девушка способна контролировать свои мысли и эмоции. Шарлотта явно не ожидала такого. Легкий шок пробежал по телу, а дремоту в глазах как рукой сняло. — Ай! Ладно-ладно, я поняла, — произнесла Чарли, потирая место удара. Хоть этот расклад событий не сильно радовал, однако её взгляд выражал неподдельную искренность и благодарность радио-демону, а неловкая улыбка - мягкие и нежные чувства, которые отдавались теплом даже в самых далёких и холодных местах дремучей души. Они буквально окружали и обволакивали, всё больше затягивая в эту пучину беззаботности и расслабления. До боли знакомые ощущения пробежались внутри Аластора. Те самые, которые он давным-давно подавил в себе к одной очень интересной персоне. — Думаю, теперь нет необходимости наблюдать за столь жалким зрелищем за окном. Но, каюсь, им безумно повезло с такой аудиторией, — Аластор кинул хитрый взгляд на Морнингстар, заметив её небольшое смущение, крепко переплетённое с удивлением. Чарли заправила выпавшую прядь волос за ухо и отвела взгляд. Эти слова правда приятно слышать. Радио-демон вновь показал свою фирменную улыбку, эмоции за которой было практически невозможно прочитать, подошёл к принцессе и потрепал её по голове. — Я рад снова видеть нашу очаровательную Чарли, — он вновь осмелился заглянул к ней в глаза: алые зрачки источали до тошноты приторные эмоции, что ощущались даже на расстоянии, — прошу не забывать, что я тебе говорил про улыбку. — Оу, да, точно... Что же, завтра тяжёлый день, я, наверное, пойду, — выдохнула принцесса, слегка сжав свою ночнушку руками. С завтрашнего дня было решено действовать во сто крат ярче и продуктивнее. Больше нельзя допускать подобной слабости и угнетения себя. — И... Спасибо тебе. Шарлотте хотелось верить, что все грешники способны поменяться и даже те, что совершали в прошлом ужасные преступления от которых кровь стынет в жилах. Она смотрела на демона и в её глазах явно читалась надежда: быть может ему действительно не все равно. — Не стоит благодарности! Сладких снов, дорогая, — Аластор бросил напоследок ей свою загадочную улыбку, после чего практически растворился во мраке отеля. Однако внезапно девушке в голову ударила мысль. Уход мужчины остановило резкое обращение Чарли: — Аластор! Радио-демон тут же встал на месте. Он медленно повернулся и бросил вопросительный взгляд на девушку, не переставая улыбаться. Что-что, а удивлять она умела. В зале повисло неловкое молчание, нитью тянувшиеся через всё помещение, заставляя испытывать смешанные эмоции всех, кто здесь находился. Тишина давила и сковывала изначальную смелость Шарлотты. — Я очень рада, что ты жив, — произнесла девушка со всей добротой и благодарностью смотря на того, кого считала другом. — Ты действительно много для нас сделал в тот день и я боялась, что ты погиб. Я счастлива, что мои мысли оказались ошибочны. Принцесса скрестила руки позади себя в замок и одарила безумно тёплым и простодушным взглядом демона. Не все так плохо, как она думает, есть и положительные моменты даже в самом ужасном кошмаре. Да, она уже говорила ему эти слова неделю назад, как только он объявился. Но Шарлотте казалось этого недостаточно. Всё же Чарли видела и понимала, что кроме неё практически никто не рад тому, что он остался в живых. И словно бы только ей есть дело до этого. Что же, пусть так оно и будет, а она не сдастся и будет верить в своего друга до последнего. Ведь так и должны поступать настоящие друзья и светлые личности, не так ли? Аластор до сих пор находился в некотором замешательстве, очевидно, он не планировал такого исхода событий, но это определенно льстило ему. Она переживает за него, больше доверяет и прислушивается - он значительно повысил свою значимость в её глазах. Должно быть, сама Чарли благополучно забыла про ту самую сделку, которая поможет Аластору в дальнейшем. Впрочем, определенное сближение никогда не бывает лишним, особенно с такой, как она. Он видит в ней большой потенциал. Потенциал для себя. — Приятно слышать! Всё ради твоей улыбки, Чарли, — произнёс радио-демон, слегка наклонившись в сторону принцессы, указывая на свою ухмылку. Девушка промолчала. Она понимала, он и без слов уловит её чувства и истинное упоение. Все это слишком лилось через край. А её улыбка продолжала источать нежные, притягательные эмоции, кружащие голову, от которых Аластор поспешил удалиться и вновь продолжил свой путь. Порой улыбки бывают чересчур и это уже его напрягает. «И всё же он не такой, каким хочет казаться», — промелькнула мысль в голове Шарлотты. Морнингстар вся поглощённая в раздумья, в том числе и о нём, не спеша возвращалась в свою комнату, где её уже ждала встревоженная Вэгги. Как только она открыла дверь, девушка одарила Чарли вопросительным взглядом, скрестив руки на груди. Вероятно, принцессы не было слишком долго. — Прости, просто помогала Энджелу уснуть. Он разбудил меня, понимаешь... У него снова проблемы с Валентино, — соврала принцесса, неловко улыбаясь. Изначально она думала сказать про уборную, но вовремя вспомнила, что данная деталь интерьера присутствует в каждом номере и будет выглядеть максимально странно, что она ходила куда-то в другое место. А что насчёт разговора с Аластором - это Чарли решила умолчать. Вряд ли Вэгги будет в большом восторге от того, что принцесса посреди ночи разговаривала с тем, кому бывшая истребительница меньше всего доверяет. Зачем напрягать лишний раз? Всё равно с целью того, чтобы не беспокоить Вэгги, Чарли изначально и покинула их номер. — И как? Всё в порядке? — поинтересовалась девушка, эмоции на лице которой сменились волнением. — Да-а, все отлично, теперь можно продолжать сон, — отозвалась Морнингстар, залезая назад в постель и поворачиваясь спиной к своей девушке. Ей было несколько стыдно сейчас смотреть на неё, Шарлотта чувствовала, что поступила не совсем правильно, однако так, как считала нужным и просто необходимым. Разговор с Аластором действительно ей помог осознать некоторые вещи и принять тот факт, что поражения - это нормально и они должны быть, без них никуда. И пускай это понимание пришло к ней не совсем приятным путём. Вэгги не решилась дальше допытывать Чарли и просто легла поближе к ней, приобняв её, надеясь, что этот жест также поможет, если вдруг на душе тяжело. А ведь она как никто другой знала, как приходится сейчас принцессе. В последнее время Шарлотта была сама не своя. Довольно грустная и апатичная, старающаяся все прикрывать радостью, однако порой негативные эмоции брали вверх. Она также стала пропадать где-то в доме у отца, куда не звала Вэгги, говорила, что это личное и им с Люцифером лучше побыть наедине. Сейчас как никогда девушка нуждалась в матери и её помощи, о чем часто разговаривала с отцом. И бывшая истребительница понимала, почему все так. Та война и смерть Сэра Пентиуса слишком сильно повлияли на её девушку. Вэгги уже сама теряла надежду на то, что Чарли вернётся в свой прежний вид и будет дальше с энтузиазмом развивать отель. Если бы она была с собой честна, то тащить на себе апатичного партнёра действительно тяжело и порой просто хотелось каким-нибудь жёстким способом вправить правильные мысли в голову Чарли, которая периодически опускала руки, чего раньше не наблюдалось. Но девушка не решалась. Боялась её задеть, как тогда, некоторое время назад, она задела и сильно провинилась перед поистине дорогим для неё человеком. Вэгги до сих пор не может простить себе тот проступок. Она твёрдо решила: больше она этого не допустит. Та катастрофа также ударила и по Вэгги, но её это не задело так же сильно, как Чарли, возможно, потому, что она ещё не успела так сильно привязаться к постояльцам и слишком радовалась смерти Адама. Всё же по итогу закончилось в их пользу. Конечно, неизвестно, что принесёт будущее, но это однозначно прорыв. Теперь истребителям будет совсем непросто атаковать ад. По крайней мере без потерь им не обойтись. Мысли в голове девушки скакали с одной на другую: истребители, ангелы, Лют. На последнюю Вэгги обратила особое внимание. Словно бы током прошибло всё её тело и по нему пробежала неприятная дрожь. В голову стали лезть старые воспоминания, отчего девушка слегка залилась краской, а затем её пронзили давно забытые боль и разочарование. Иногда прошлое действительно тяжко отпустить, особенно, когда есть недосказанность. Но нет. Об это нельзя думать. Сейчас другое время и нужно жить в нём, здесь и сейчас. Утро было не самым радостным, но и не предвещало беды. За окном всё также красовались алые облака, которые в привычной манере давили и сковывали, этот цвет явно умел сводить с ума. Чарли проснулась с жуткой головной болью и заметной усталостью на лице. Однако в этот раз она чувствовала себя несколько лучше, чем всё прошлое время. Ей хотелось как можно быстрее приступить к делам, а именно к эффективной работы над отелем и привлечению сюда клиентов. Принцесса быстро вскочила со своей кровати о чём после сразу же пожалела: голова неистово загудела, а в ушах появился раздражающий звон. Схватив двумя руками голову, Чарли попыталась утихомирить эту боль. Она зажмурилась и встала на одном месте. Боль постепенно стала уходить и вскоре девушка вновь смогла ясно смотреть на этот мир. Ей пришлось покопаться в своей аптечке, чтобы найти нужное лекарство, а ещё прийти к осознанию: спать нужно больше и лучше. Главное не бояться кошмаров - это всего лишь сны. Не стоит из-за них жертвовать своим здоровьем. Однако именно из-за кошмаров Чарли порой и боялась вообще ложиться в кровать. Не желая будить свою девушку, давая ей возможность побольше отдохнуть, принцесса спустилась вниз, где её встретили привычные лица: Люцифер пытался украсить интерьер этого отеля, выбрав из своей коллекции самых, по его мнению, достойных и красивых уточек. Хаск с нескольким удивлением наблюдал за отцом Чарли и о чем-то перешёптывался с Энджелом, периодически посмеиваясь. Аластор и Ниффти, в свою очередь, беседовали на втором этаже и, по всей видимости, она ему подкидывала какие-то идеи, которые он мельком записывал: перо и бумага левитировали возле него. А Черри сидела на диване и смотрела что-то в телефоне, однако её вид говорил о том, словно девушке это было не особо интересно. Принцесса огляделась вокруг: отель выглядел довольно симпатично, даже очень. Она посмотрела в свой план по усовершенствованию искупления: «пункт первый - обустроить несколько комнат для обучения: нужно, чтобы демоны понимали мироустройство рая и как там живут ангелы. Донести, насколько там хорошо и заставить грешников влюбиться в это место». Чарли от радости даже слегка смяла блокнот, на котором это было написано, её улыбка сейчас сияла настолько ярко, что на неё обратил внимание Аластор: он всегда чувствует непобедимую радость и страсть к свершениям. Принцесса бросила взгляд на него: радио-демон еле заметно кивнул головой в её сторону, после чего продолжил диалог с Ниффти. Это придало Шарлотте ещё больше уверенности в себе. — Всем доброе утро! — раздался воодущевлённый голос принцессы, которая развела руки в стороны и натянула улыбку до ушей. — О-о, Чарли, отлично выглядишь, — подмигнул ей Люцифер. — Вижу твоё настроение стало лучше, как же я рад снова видеть тебя такой! Архангел подошёл к своей дочери и крепко обнял. В последнее время он сильно винил себя в том, что так плохо принимал участие в её жизни после начала депрессии и пропажи Лилит и просто горел желанием исправиться и сделать всё для счастья Чарли. Она чуть ли не единственное существо в этом бренном мире, которому он нужен и которое готово отдать всё тепло только ради его улыбки. Энджел и Хаск помахали синхронно процессе рукой, чему примеру последовала и Черри Бомб, не отрываясь от телефона. — Итак, у нас довольно много работы, так что нужно приступать! Думаю, начнём с.., — Чарли несколько задумалась, осматривая помещение: его тоже требовалось слегка подправить. — С бара! Вместо алкоголя посетители будут пить сок и лимонад! Лицо Шарлотты было переполнено гордостью за своё гениальное, а главное правильное решение, однако, казалось, этим была довольна только она. — Чего? — переспросил Хаск, словно бы пытаясь в её словах найти хоть каплю для спасения своего многолетнего стажа в распитии алкоголя. Их лица с Энджелом скривились в недовольных гримасах, что выглядело весьма забавно. — С чего это мы должны бар переделывать под детский сад? Тем более алкоголь не должен вроде как влиять на... — не успел закончить Даст, как его перебил Люцифер: — Да! Мне вообще не нравится это безобразие, совсем не в тему. Лучше вообще это убрать. Как вы это пьёте? — архангел подошёл к бару и, взяв стопку Энджела, опустошил её до дна, после чего его лицо скривилось. Паучок был явно недоволен сложившимися обстоятельствами. — Э-э... Вообще-то это было моё, — боязливо, но в то же время с возмущением произнёс Даст. — Оу, прости! Бармен, налей ему за мой счёт! — произнёс Люцифер, после чего икнул и самодовольно обвёл взглядом всех находящихся в здании. Хаск посмотрел с недопониманием на отца Чарли, словно это было не всемогущее существо, а какой-то знатный дурак. — Подождите, — обратилась ко всем принцесса. — Ведь алкоголь действительно препятствует искуплению. Демонам, которые зависимы от него, будет сложнее исцелиться, — попыталась донести свою мысль Чарли, с надеждой смотря на Энджела и Хаска, желая, чтобы они поняли её мысль. — А чего ты сразу на меня смотришь? Я не алкоголик, — Хаск, скрестив руки на груди и нахмурясь, отвернулся, словно бы пытаясь избежать этого разговора. — Э-эм, я не это имела в виду, — неловко улыбнулась принцесса. — Давно я не пил эту гадость, а ну-ка, — Люцифер попытался дотянуться до одной из бутылок, но не смог. Хаск это заметил и вручил ему самую, по его взгляду, лучшую партию алкоголя. — Чарли, пойми, здесь и так радости нихера, оставь нам хотя бы это, — Энджел показал руками на бар и со зримой печалью в глазах посмотрел на принцессу. Морнингстар отвела взгляд, прикусив губу. Снова что-то идёт не по плану. — К тому же, у нас здесь вроде как нет алкоголиков, — произнесла Черри Бомб, отрываясь от телефона и с улыбкой смотря в сторону кота и паука. — У вас здесь совсем тухло, уберёте бар, получите титул «самое тухлое место во всем аду». Шарлотта почесала затылок. Всё же нужно было когда-нибудь убрать эту пивную, либо же заставить Хаска выдавать определённую порцию напитков. — Но разве место для искупления не должно быть, ну... Приличным? — Чарли вновь неловко улыбнулась. — Это же так скучно-о-о, зачем тогда вообще в рай? Может быть просто каждый раз давать пиздюдей этим крылатым? — отозвалась Черри, вопросительно посмотрев на Люцифера, который уже успел выпить ещё несколько рюмок уже иного напитка. Он заигрывал со своей уткой, что выглядело несколько странно. — Эй, детка ты потрясающе выглядишь! Свободна сегодня в шесть? — архангел с довольной ухмылкой глядел на своё творение, которое поставил на край барной стойки. Но после того, как все взоры были прикованы к нему, Люцифер это заметил и остановил свой поток не самых прогрессивных речей и мыслей. — Что такое? — спросил он с недоумением. — Нет! Суть искупления не только в том, чтобы избежать истребления, но ещё и в том, чтобы доказать раю, что у всех есть второй шанс и что вместо истребления можно использовать этот отель, как путь в мир лучший без уничтожения душ! — произнесла Чарли на одном дыхании, переводя взгляд с одного постояльца на другого, желая найти хоть где-то поддержку. Теперь взгляды были прикованы к ней. Взор принцессы случайно вновь дошёл до радио-демона, что с удовольствием наблюдал за происходящим спором. Его руки подпирали голову, а улыбка была переполнена наслаждением. Как только их взгляды встретились, Чарли слегка изменилась в лице: оно стало больше печальным и потерянным. Однако поддержка действительно пришла оттуда, откуда её и не ждали. — Чарли права, — уши находящихся в помещении пронзил неприятных звук помех, в которых иногда промелькали чьи-то неразборчивые голоса. — Слишком глупо каждый раз сражаться с ангелами. Не уничтожили нас в этот раз - сделают это в следующий. Радио-демону уже не впервые приходится ощущать силу ангелов на себе и осознавать всю мощь их оружия, что способно за долю секунды прикончить не только демона, но и райских существ. Он явно осознавал, что они вполне себе могут собрать целую армию против них: куда сильнее, чем все оверлорды и Люцифер вместе взятые. И тогда грешникам точно не спастись. Аластор хоть и считал идею Чарли смехотворной, но явно понимал, что они не смогут дать отпор новому истреблению, которое будет куда мощнее предыдущего. Они убили Адама. Просто так им с рук это не сойдёт. Да, ангелы сами смертны, однако это не делает их менее сильными. Аластор выпрямился и вновь кивнул Чарли, после чего взглянул на лист бумаги, где перо иногда выводило какие-то строки. Чарли благодарно улыбнулась и продолжила. — Тем более в битвах умирают не только демоны, но и сами ангелы! Все они уходят в небытие и неизвестно, что с ними происходит потом. Все страдают. Миру нужен мир и вы должны мне помочь, чтобы больше никто из нас не покинул эту землю, чтобы мы все были счастливы, — принцесса сжала одну руку в кулак и прижала её к груди. Эта девушка зайдет далеко, но определённо добьется своей цели. — Получается, выбор стоит между «умирай» и «исцеляйся»? Что же, второе звучит симпатичнее, — сделала вывод Черри Бомб, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Не совсем так, но тоже верно, — произнесла несколько уставшим голосом принцесса и показала большой палец, направленный вверх в знак согласия. Нужно с чего-то начинать, вряд ли сейчас удастся уговорить их измениться в хорошую сторону просто потому что. — Мне послышалось или ты защищаешь тех, кто недавно пытался нас стереть с лица земли? — Хаск злобно смотрел прямо в глаза Чарли, явно не одобряя её пламенную речь. Произошло действительно слишком много всего. Она понимала его недовольство, но в то же время её это сильно задевало. — Между прочим именно из-за вашей последней встречи с этими ангелами и началась вся эта хуйня. — Никто не должен погибать! Даже они. Ведь все мы здесь оказались далеко не потому, что совершали хорошие вещи. У всех должен быть второй шанс, — Чарли вновь с надеждой посмотрела на Хаска, в котором буквально тонула каждая положительная эмоция. Чувства внутри девушки сплелись в огромную кашу, среди которой ярко выделялись только обида и вина, — Мы хотели только лучшего для вас. Их тоже можно понять - они защищают рай и... — Защищают!? — возмущённо перебил Энджел, — Чарли, им плевать на нас, они даже не разу не подумали о том, что можно всё решить как-то, ну... По-другому. Защищают они разве что только свою задницу, — последнюю фразу Даст произнёс уже тише, отвернувшись от принцессы и хмуро смотря в свою пустую стопку. Он тоже боялся, потому как не знал, чем может в будущем обернуться их последняя битва. Однако внутри всё же горела надежда на то, что ангелы поймут: демоны не такие безвольные и слабые перед ними, как это кажется. Страшно было ожидать самой жестокой резни, которая может случиться в любой момент. А быть может они решат очистить не только круг гордости, но и все остальные? И тогда ад останется навечно пустым, куда попадают лишь грешники и тут же исчезают, потому что они не должны продолжать свою жизнь ни в коем образе. Попросту не заслуживают этого. Райские существа объективно сильнее, ад - это буквально тёмное отражение рая, что находится ниже и считается слабее. Здесь находятся свергнутые ангелы, люди, кого жизнь не пощадила и те, кто сам превратил в кошмар свое бытие. Чарли понимала: никто полностью не согласится с ней. Она слишком верит во всех и оттого ей же хуже. Порой человека способна убить та самая вера, которой он жил, дышал, питался. Которая придала его существованию красок, которая являлась главной целью и смыслом. Когда такая мощная сила оказывается лишь пустышкой, кою ты сам наделил всеми этими способностями - ощущение некого предательства и бесконечного разочарования сковывают изнутри, заставляют страдать и впадать в крайнее отчаяние, буквально кричат: «твоя идея, твоя жизнь - всё это время была бессмысленной и никчёмной, ты верил в то, что придумал сам для себя, поверил в сказку, которой не существует и никогда не существовало!» Разочарование раздирало изнутри. Хотелось стереть себя с лица земли, чтобы никогда не было ни отеля, ни жертв ради него, ни самой Чарли, что только приносит проблемы. Действительно, если бы она не пыталась каждый раз связываться с раем и жить своей идеей, то все было бы куда лучше. А теперь всё стало слишком страшным и непонятным. Теперь будущее кажется ещё больше размытым и угнетающим. Все боятся. И этому виной лишь она. Нет. Нужно собраться. Нельзя этим негативным мыслям одолеть хороший настрой. Чарли верит, что они всё смогут. Это нужно и необходимо, да. Тяжело, но все обязательно будет хорошо, нельзя вечно терпеть истребления и ждать, что все решится само собой. Принцесса взяла себя в руки и в попытках скрыть своё вновь испортившееся настроение решила сгладить углы. — Ладно, простите, пусть бар остаётся, — выдохнула Чарли и направилась в сторону отца. Сейчас не лучшее время разговаривать о вещах, которые они недавно пережили. Хоть это и было месяц назад, вряд ли истребители пойдут в атаку, особенно после большой потери в виде Адама. Может всё-таки на небесах поймут принцессу ада и изменят своё решение. Сопротивления грешников явно никто не ожидал и, возможно, это даст всем наверху одуматься. — Слушай, пап, мне нужно... — Как думаешь, этой уточке будет лучше у меня на шляпе или на плече? — Люцифер посмотрел на Чарли с опьяненной улыбкой, слегка шатаясь на ногах. Пил он действительно редко, поэтому алкоголь сильно сказывался на его здравом состоянии. Принцесса с недоумением уставилась на него. — Ну... Э-эм, — девушка даже не знала, что ей на это ответить. Один её глаз уже начинал дёргаться. — А-а, знаю! Будет лучше сделать из неё тапочки! — Люцифер с наивной улыбкой радости посмотрел на утку, однако из-за этого совершенно забыл про свои ноги и, запнувшись, резко упал. — Вау! И как же я сразу не додумался? Только нужно найти ещё одну... — продолжал Архангел, словно бы только что ничего не случилось. Чарли смотрела на него сверху вниз с явно недовольным и обречённым выражением лица. Сегодня, очевидно, не получится сделать то, что планировалось в её списке по усовершенствованию. Своими силами она до сих пор не умела хорошо владеть, а потому боялась их лишний раз использовать. Тяжело вздохнув, девушка, прикусив язык, вышла из помещения на улицу, дабы не сорваться ни на кого и окончательно не испортить этот день. Двери отеля сильно хлопнули. — У-у, кто-то сегодня встал явно не с той ноги, — заметила Черри, с лёгкой печалью бросив взгляд на Энджела и Хаска, что тоже были не совсем в духе, что отражалось на их лицах. Люцифер продолжал валяться на полу, рассматривая утку, а Аластор кинул задумчивый и в то же время хитрый взгляд на двери в отель, откуда только что вышла Чарли. Он никогда не упускает предоставленные ему шансы. Его улыбка стала ещё шире и в следующую секунду он уже растворился в привычном чёрном сгустке. В зале повисло неловкое молчание. — А с этим что? Сколько он выпил? — разрушила тишину Черри, указывая на отца Чарли, что всё ещё беззаботно лежал, прижав к себе утку и потихоньку начинал засыпать. — Перебрал старина, — вздохнув, отозвался Хаск, безразлично смотря на Люцифера. Такие картины ему не раз представлялось наблюдать.***
— Нет, Сэра! Ты не можешь так поступить! — взъелась Эмили, возмущённо смотря на свою сестру. Девушка словно бы не слышала своего собеседника или делала вид, что не слышит. Её лицо не выражало никаких эмоций, однако внутри давно всё перевернулось, а шок до сих пор отдавался эхом в её потрёпанной душе. — Это неправильно! Ты же видишь, искупление возможно! — младшая сестра всё не унималась и активно размахивала руками, привлекая к себе внимание. — Эмили! — резко обратилась Сэра к девочке, остановив её пламенные речи, — Мы... Мы не можем быть до конца уверены в том, что этому змею можно доверять и что он действительно искупился. Это нужно проверить. Так или иначе, мы потерпели большую потерю и теперь неизвестно наверняка, какие у них намерения. Серафим внезапно остановился и потянул за ручку двери одной из комнат. — Нам требуется отправить кого-то туда — в ад. Выбранный нами ангел доложит полную обстановку, а заодно и посмотрит, как работает этот отель, — Сэра открыла комнату. На кровати лежала Лют, взгляд которой был весьма потерянный и пустой. Девушка обратила внимание на внезапных гостей: ничего хорошего это точно не предвещало.