Девятый круг

- Говори, - уверенно сказал Мальбонте, глядя на ухмылку Астарота. - Я приглашаю вас в школу ангелов и демонов послезавтра, - он повернулся к Афине и подмигнул ей - Ровно в полдень состоится церемония венчания Кристофера и Мими и нас с Викторией. Афина подпрыгнула на месте, громко вскрикнув, и повисла на шее Астарота. Мальбонте чуть не вздрогнул от неожиданных эмоций брюнетки. Он находился, словно, где-то между мирами, до конца не осознавая слов близнеца, и всё ещё ждал чего-то ужасного. - Ты всё-таки сделал ей предложение! - смеялась Афина - Ну наконец-то ты решился! Как же я рада! И Кристофер тоже? Вы молодцы! Это замечательно! Давно пора! - Ну ты же так упорно мне об этом твердила, ты почти заставила меня это сделать, - засмеялся Астарот - А Кристофер решил поддержать. - Я так за вас рада, - в глазах демоницы сверкнули слёзы - Это лучшая новость за последнее время, - девушка смахнула слезинку и нежно прижалась к Астароту. Мальбонте по-прежнему молча смотрел на них, пытаясь осознать всё услышанное. Астарот женится на Вики? Афина не уходит к нему? Между ними ничего нет? Она сейчас действительно рада тому, что близнецы женятся? - Ты тоже приглашён, - обратился полуангел к Мальбонте - Мы будем рады, если ты прилетишь. - Я... - Мальбонте кашлянул, прочищая пересохшие горло - Я не уверен, что... - Мы обязательно прилетим! - воскликнула Афина - Ни за что на свете я не пропущу вашей с Кристофером свадьбы! - О, я знаю, малышка, - засмеялся полудемон - Даже если бы я решил тебя не пускать, ты бы вышибла все двери, верно? - Конечно, - кивнула Афина и засмеялась. - Мне нужно сообщить остальным. Абигора с Левианом я уже видел, Фенцио тоже знает. Мне нужны Анабель и Гаспар, их я не встретил. - Они сейчас как раз придут на обед. Пойдём, - Афина коснулась руки Астарота - Пообедаешь с нами, заодно и пригласишь их. Метис взглянул на Мальбонте. Тот молча наблюдал за демоницей. Теперь она решила притащить за его стол Астарота? Его злейшего врага? Хотя, враг ли он теперь? Да конечно враг. Правда ли всё то, что сейчас услышал Мальбонте? Или это какой-то дурной сон? Или... Он взглянул на Астарота, встречаясь с ним взглядом. Они смотрели друг на друга и никто не решался заговорить первым. - Ну чего вы стоите? Пойдёмте! Анабель не любит, когда просто так опаздывают к столу, - засмеялась Афина и неожиданно протянула руку к Мальбонте - Пойдём? - девушка смотрела на него своими нежно-фиолетовыми глазами и улыбалась. Сердце метиса дрогнуло. Это правда не сон? Или он бредит? Она действительно сама подала ему руку? Мальбонте тут же протянул свою и нежно сжал ладонь Афины. Взглянул на Астарота и едва заметно кивнул. Близнец усмехнулся и они вместе направились во дворец. За обеденным столом время проходило на удивление быстро. Афина и Анабель постоянно что-то обсуждали с Астаротом - дела школы, изгнание всадников, подготовку к свадьбе. Анабель поинтересовалась, как давно близнецы знакомы с Афиной и как они росли вместе в Девятом круге. Мальбонте не сомневался, что мать сделала это специально. Уж очень её интересовала эта тема. Но Астарот спокойно рассказывал ей, как они с Кристофером жили в царстве Вельзевула. Как практически росли во дворце генерала и Аграты, считая его своим домом. Мальбонте делал вид, что его не особо интересует эта тема, но вслушивался в каждое слово демоницы и близнеца. - Вы ведь когда-то даже были парой? - словно между делом спросила Анабель. Мальбонте молча вглянул на мать. Она явно задала этот вопрос не из простого интереса и не для поддержания разговора. Она хотела, чтобы ОН услышал их ответ. Всё-таки женщины невероятно хитрые и непредсказуемые создания. Уголок губ правителя слегка дрогнул, но он сдержал свою усмешку. - Да, это так, - ответил Астарот - Но она меня безжалостно бросила, буквально разбила мне сердце, - он взглянул на Афину и тут же рассмеялся, получив от неё локтём в бок. - Это потому, что он всегда был таким клоуном, - улыбнувшись, добавила девушка. Астарот засмеялся ещё громче, но решил, всё-таки, ответить на вопрос Анабель - Мы росли вместе и всегда были очень близки. В какой-то момент, ещё в далёкой юности, нам показалось, что это что-то большее, чем просто дружба. Мы действительно были вместе, но быстро поняли, что мы не созданы друг для друга в плане любви и семьи. Мы родные друг для друга и всегда будем одной семьёй, всегда будем рядом. Афина дорога мне, как и Кристофер. Она моя сестра и я пойду ради неё хоть на что. И пойду против всех, без исключения, - он взглянул на Мальбонте, давая понять, что эти слова адресованы ему - Но любви, как между мужчиной и женщиной, между нами нет. Да и характер у неё, знаешь ли, не самый простой, - усмехнувшись, добавил Астарот - С ней даже сам Цербер предпочитает не спорить, - он весело взглянул на брюнетку, за что вновь получил ощутимый толчок в бок. - Всё как я и говорила, - вздохнула девушка - С ним невозможно говорить серьёзно. Астарот притянул её к себе и нежно поцеловал в висок - Ладно, ладно, прости, я исправлюсь. Все, кроме правителя, засмеялись, продолжая разговор. Мальбонте молча слушал полудемона, чувствуя, как с души уходит тяжкий груз, что давил на него с момента их первой встречи с Афиной. Именно с момента, когда Мальбонте впервые увидел её, он думал о них, как о паре. И ему всегда это не нравилось. Сейчас, словно, стало легче дышать. Правда, последний жест близнеца не понравился правителю, вновь заставляя почувствовать дикую ревность от того, что он коснулся его демоницы. Но он сдержался, подавляя в себе этот порыв. - Ладно, мне пора возвращаться, - Астарот отодвинулся от стола и встал - Благодарю за вкусный обед, - он кивнул Анабель - Жду вас всех послезавтра в полдень, - он взглянул на Мальбонте и Гаспара. - Может мне полететь с тобой? - Афина тоже поднялась со своего места - Я могу помочь вам с Кристофером с приготовлениями. - Поверь мне, там сотня бессмертных, которые со всем помогают и всё организуют. Тебе не нужно сейчас никаких хлопот и забот, набирайся побольше сил, чтобы всю ночь танцевать и праздновать. - Потом не говори, что я не предлагала, - засмеялась Афина. - Не буду, обещаю. Ну всё, мне пора. Мальбонте поднялся со стула и подошёл к Афине, остановившись с ней рядом - Мы прилетим, - кивнул он Астароту. - До встречи, - кивнул в ответ близнец и, развернувшись, вышел за двери. - Как здорово! - сказала Анабель - Как же давно я не бывала на праздниках. Очень давно... Все засмеялись от слов ангела. - Афина, ты поможешь мне подготовиться? Сейчас, наверное, всё изменилось. Как бы мне не упустить что-то важное. - Конечно помогу, - улыбаясь, кивнула демоница - Пойдём, займёмся этим прямо сейчас, времени осталось мало. Девушки спешно покинули обеденный зал, оставляя мужчин одних. Два дня прошли быстро. В назначенный день Афина и Анабель с самого утра были в отличном настроении. Позавтракав все вместе, девушки ушли наряжаться, оставив мужчин ждать их в саду. Мальбонте никогда не любил праздники и церемонии. Он вообще не любил, когда собирались куча бессмертных и все улыбались друг другу, наигранно показывая свои фальшивые чувства и эмоции. Но сегодня он хотел попасть на этот бал. Хотел своими глазами увидеть, как Астарот поставит свою печать на Виктории, чтобы поверить, наконец, что это всё правда. Услышав родные голоса, правитель обернулся и замер. Ему навстречу шла его демоница. Афина была одета в длинное пышное платье с открытыми плечами, невероятно подчёркивающее её тонкую талию, высокую аккуратную грудь и изящную шею. Платье переливалось и искрилось всеми оттенками синего, делая образ девушки почти нереальным, космическим и завораживающим. Как же она была прекрасна. Мальбонте казалось, что с каждым днём он влюблялся в Афину сильнее и сильнее, каждый раз открывая для себя новые грани демоницы. - Ну, как мы вам? - спросила Анабель, взглянув на несводящего с неё глаз Гаспара - Нравится? - Ещё как! - восхищённо произнёс демон - Вы решили затмить всех на празднике? Не боитесь рассердить невест и сорвать свадьбу? Девушки засмеялись. Афина на секунду взглянула на Мальбонте. Но тот лишь молча смотрел на неё, не говоря ни слова. - Можем лететь, - сказала девушка - Все готовы или мы ещё кого-то ждём? - Нет, все готовы, - Мальбонте моргнул, возвращаясь из своих мыслей - Пойдёмте. Фенцио, Левиан, Абигор и Саферий ждут нас у морских драконов, - он подал руку девушке и Афина тут же вложила свою в его ладонь, словно только и ждала от него этого жеста. Мальбонте улыбнулся и неспеша повёл принцессу к выходу из сада. - А почему они ждут нас у морских драконов? - спросила она, взглянув на метиса - Тут и так недалеко лететь. - Ты полетишь на драконе, - ответил Мальбонте. - Почему? Я и так могу долететь. - Можешь, но полетишь на драконе. - Я не хочу, - Афина остановилась. Мальбонте взглянул вслед впереди идущим родителям и повернулся к демонице - Я не хочу, чтобы ты устала. - Я не устану. Тут совсем недалеко, я вполне могу лететь сама. Не надо обращаться со мной, как с беспомощным ребёнком. - Хотя бы сейчас ты можешь не спорить со мной, а просто сесть на спину любого дракона и спокойно лететь в школу? Мне так будет спокойнее. - Нет, не могу, - ответила девушка и убрала свою руку из его ладони. - Афина... - Мальбонте глубоко вздохнул. - Хорошо, - ответила демоница - Я могу лететь на любом драконе? - Абсолютно на любом. Выбирай, - кивнул правитель. - Тогда я полечу на своём. - На каком своём? - метис вновь протянул ей руку, но Афина уже шла вперёд ко всем собравшимся. - У меня есть свой дракон. Шакас. Я полечу на нём, - Афина подошла к брату и улыбнулась. - У нас нет времени ждать твоего дракона, не боишься опоздать? - Мальбонте встал с ней рядом. - Его и не нужно ждать, - улыбнулась Афина и на секунду закрыла глаза. В небе неожиданно сверкнула молния, оставляя после себя тёмный огненный след. И в ту же секунду раздался громкий хриплый рык, заставляя всех морских драконов спрятаться в свои укрытия. Через пару секунд из того огня вылетел огромный чёрный дракон, испугав почти всех, кто его увидел. Чёрная чешуя зверя сверкала на солнце серебром, а тело словно горело огнём, отбрасывая языки пламени на всё вокруг. Дракон сделал в небе небольшой круг и опустился на землю, склонив голову у ног Афины и Мальбонте. - Шакас! - воскликнул Левиан и коснулся рукой чешуи - Ты хочешь лететь на нём? - засмеялся демон - Не боишься распугать всех на празднике? Вот сюрприз будет Астароту с Кристофером, если все сбегут с их свадьбы. Афина засмеялась и, взлетев, села на спину чудовища - Садитесь, он быстро доставит нас всех в школу. Шакас умный и хороший мальчик, правда, малыш? - она наклонилась и нежно погладила дракона по шее, заставляет того тихо заурчать, словно котёнок. Мальбонте сел позади девушки и нежно прижал её к себе спиной. Она не вырывалась и не сопротивлялась. И это очень нравилось полудемону. Уже второй раз за сегодня Афина позволила ему коснуться себя и это было волнительно и так приятно. Посомневавшись ещё пару секунд, остальные с опаской сели на спину огромного чудовища и Шакас медленно взлетел высоко над столицей. Набрав невероятную скорость, дракон поднял несколько чешуек на своей шее, укрывая всех сидящих на нём от ветра. - Я так давно на нём не летала, - улыбнулась демоница и взглянула на правителя - Я очень скучаю по дому. Мне нужно слетать туда, хотя бы ненадолго. - Нет, Афина, - тихо ответил Мальбонте, прижимая девушку к себе ещё сильнее - Ты знаешь, что крайний чертог сейчас опасен для тебя. Не нужно рисковать. До появления нашего ребёнка на свет, ты не должна туда ходить. - Но мне очень хочется, я скучаю по всем его обитателям. Может для тебя это и покажется смешным, но они мои друзья. Я росла среди них с самого детства. Я люблю их очень и хочу увидеть. - Мне не смешно. Я тебе верю, правда. Ты можешь летать на своём драконе по небу Цитадели, но только очень аккуратно, хорошо? - Мальбонте смотрел на девушку и понимал, что сейчас он готов позволить ей абсолютно всё. Впервые, за всё время их знакомства, Афина говорила ему о своих переживаниях. Она доверилась ему и поделилась своими чувствами. И пусть это были слова об адских тварях, но всё же, она говорила с ним. Без ненависти, без лжи, без страха. Она надеялась на его понимание и Мальбонте боялся ответить что-то не то, чтобы не испортить этот момент. Ведь она впервые приоткрыла ему часть своей души, поделилась тем, что тревожит её. - А можно, чтобы Цербер тоже иногда бывал у меня? - Афина вновь с надеждой взглянула на правителя - Пожалуйста... Мальбонте казалось, что его сердце сейчас просто расплавится от её взгляда - Если только он никого не сожрёт по пути в Цитадель, - засмеялся метис. Хотя, даже если адский пёс и сожрал бы всех, кто встретится на его пути, Мальбонте всё равно позволил бы это, лишь бы его демоница улыбалась. - Конечно не сожрёт, - засмеялась принцесса и медленно положила голову на грудь полудемона - Ты же знаешь, что он хороший мальчик. И его всегда отлично кормят. - Знаю, - шепнул метис и коснулся губами её волос - Только давай будем вместе ходить к нему, мне так будет спокойнее. - Хорошо, - кивнулась Афина - Спасибо. Мальбонте сейчас хотелось развернуть этого огненного дракона и лететь куда-нибудь вдаль, только чтобы этот полёт не заканчивался. Вдалеке показались ворота школы. Левиан вскочил на ноги и вытянул руки в стороны - Ну вот мы и прилетели. Шакас, мог бы и побыстрее. Летаешь, как маленький морской дракончик, - усмехнулся демон, ожидая реакции огненного чудовища. Шакас тут же громко зарычал и, изогнувшись дугой, махнул хвостом, скидывая с себя юного демона. Левиан попытался удержаться на драконе, но у него не получилось. Подлетев вверх, демон расправил крылья, но Шакас тут же вильнул хвостом, сбивая Левиана и возвращая его на свою спину. Афина громко засмеялась, глядя на брата - Каждый раз он надеется, что сможет удержаться, - объяснила брюнетка всем сидящим рядом - Но у него никогда не получается. - Всё равно получится! - усмехнулся брат, поправляя одежду - Правда, Шакас? Дракон громко фыркнул и стал плавно снижаться. Войдя на школьную поляну, Афина тут же заметила близнецов, стоящих с Геральдом и Мисселиной, и направилась к ним. Мальбонте медленно шёл следом, оглядывая всех собравшихся. Бессмертные склоняли головы, приветствуя своего правителя. Заметив дочь, Вельзевул и Аграта двинулись к ней навстречу. Простояв так несколько минут и обсудив все вопросы, Астарот взял Афину за руку, заставляя Мальбонте вновь сдерживать в себе чувство ревности. - Пойдём, поможешь Вики с Мими собраться. - О, не думаю, что это хорошая идея, - Афина взглянула на близнеца, идя с ним рядом - Наше первое знакомство было не очень... - Даже не думай об этом. Вики всё знает, я ей всё объяснил, она знает, почему ты была вынуждена тогда прийти ко мне, - Астарот остановился у дверей комнаты - Я очень хочу, чтобы вы подружились. Я очень люблю её. А ты - моя семья. Я хочу, чтобы мы все стали одной настоящей семьёй. Для меня это очень важно. - Значит, мы обязательно подружимся, - улыбнулась Афина и погладила близнеца по щеке - Я очень рада, что ты нашёл свою любовь. Вики делает тебя счастливым, поэтому она мне уже нравится. - Спасибо, - Астарот поцеловал демоницу в висок и постучал в двери. - Кто там? - раздался из комнаты звонкий девичий голос. - Это я, Мими. Открой. - Ты совсем спятил? Давай проваливай отсюда. Забыл, что до венчания ты не должен нас видеть? Афина тихо засмеялась и повернулась к полуангелу. - Вообще-то, ты - не моя невеста, мелкая. Так что открывай. Входить я не буду. Двери тихо приоткрылись и на пороге появилась хрупкая демоница с чёрными волосами и глазами цвета вишни. - Да чего тебе надо? - Мими резко замолчала, увидев Афину. - Я привёл вам отличного помощника, - Астарот подмигнул Афине. - Привет, - улыбнулась принцесса, глядя на демоницу - Я - Афина. - Да, я помню. Очень хорошо тебя помню, - Мими посмотрела на брюнетку серьёзным взглядом и, помолчав несколько секунд, добавила - Привет Затем перевела взгляд на Астарота - Помощницу для чего? - Ну, у тебя же дела со вкусом не очень. Вот решил тебе помочь, а то нарядишься чёрт пойми во что. А мне потом краснеть за брата. В глазах изящной демоницы вспыхнули бордовые искры - Послушай, ты! - она почти распахнула двери, но вовремя их придержала - Если ты думаешь, что я тебе не наваляю в день свадьбы... - Что там, Мими? - раздался голос Виктории. - Тут... Здесь твой дикарь привёл нам помощника. Афину... - Правда? - воскликнула Вики - Где она? Мими удивлённо приоткрыла двери шире, приглашая брюнетку войти. Афина кивнула и вошла в комнату. - А ты проваливай! - Мими указала пальцем на Астарота - В следующий раз за такие шутки... - Не сердись, мелкая, а то морщинки появятся, - усмехнулся Астарот и пошёл к выходу. Афина вошла в комнату и остановилась, глядя на Вики - Привет, - смущенно улыбаясь, сказала она. - Привет! - Вики подошла к ней ближе и протянула руку - Рада с тобой познакомиться уже при нормальных обстоятельствах, - улыбнулась непризнанная. - Мне очень неловко за ту встречу... - Даже не думай, - перебила её Виктория - Я всё знаю. Астарот мне всё объяснил. Поверь, на твоём месте я бы сделала всё точно так же. - Извини меня за это, - улыбнулась Афина. - Забыли. Всё забыли и не вспоминаем, - подмигнула ей Вики - Я правда рада знакомству, Афина, - девушка подошла ближе и обняла демоницу. - И я, - Афина обняла её в ответ. - Я - Мими, - брюнетка протянула руку принцессе - Но обниматься я с тобой не буду. - Хорошо, - кивнулась Афина и протянула свою руку в ответ. - Ты правда дочь генерала Вельзевула? - Правда, - кивнула принцесса. - Ладно, иди обниму! - засмеялась Мими и заключила девушку в объятия - Рада знакомству. Напряжение прошло и девушки по-доброму улыбались, глядя друг на друга. - Ты правда беременна от Мальбонте? - как между делом спросила демоница. Афина не ожидала такого вопроса и на секунду растерялась. - Мими, ну ты что! - воскликнула Виктория. - А что? Я просто спросила. - Да, правда, - ответила принцесса. - Вот угораздило же тебя. Получше никого не нашла? - Мими! Ну ты чего, в самом деле?! - Вики возмущённо смотрела на подругу. - Знаешь, я сама часто задаю себе такой же вопрос, - ответила Афина и все весело засмеялись. Внезапно за окном пронеслась огромная тень, закрывая собой солнечный свет и на секунду погружая комнату во мрак. - Что это?! - вздрогнула Мими и подскочила к окну - О, Шепфа! - демоница широко распахнула свои прекрасные вишнёвые глаза - Это же Шакас! О, Святая Немезида, спаси нас... - девушка испуганно попятилась от окна - Это плохой знак, это очень плохой знак... - шептала Мими. Вики молча смотрела на подругу. - Не стоит его бояться, он никому не причинит зла, - начала Афина. - Ты что, это же сам Шакас! Это самый опасный огненный дракон! Он сожрёт нас, сожрёт нас всех. Он никогда не появляется просто так. Он сожрёт всех и не подавится. А кого не сожрёт - просто превратит в пепел одним лишь взглядом! О, Шепфа, помоги... - демоница была по-настоящему напугана. - Нет, ты что, Мими! - Афина взяла девушку за руку - Он ничего не сделает, я тебе обещаю. Он абсолютно спокойный и послушный... - Кто послушный? Шакас? Ты знаешь, о ком говоришь? - Конечно! Я прилетела на нём. Мы все прилетели на нём из Цитадели. Не бойся, он правда никому не причинит вреда. - Как это прилетели на нём? - Мими открыла рот от удивления - Прямо прилетели? Сидя на нём? - Именно. Прямо так. - И он позволил? - Конечно. Он очень послушный. Хочешь, я могу и тебя на нём прокатить? Мими удивлённо смотрела на принцессу - Ты правда общаешься со всеми адскими тварями? - Правда. - И не боишься их? - Абсолютно. Никого не боюсь. Я росла с ними. - И самого Цербера можешь погладить? - Конечно. Глажу и обнимаю его постоянно. Он очень милый и дружелюбный. - Да-да, сожрёт и хвостиком вильнёт по доброте своей, - усмехнулась демоница. Афина громко рассмеялась. - А Шакас... Ты правда прокатишь меня на нём? - Конечно, если хочешь, хоть прямо сейчас. - Очень хочу. Но сначала я всё-таки хочу выйти замуж, а то мало ли. - Тебе что, мало приключений? - засмеялась Вики - Зачем тебе это? - Ты что! Сидеть на спине самого Шакаса - это... это же... О, Шепфа! Это же просто нереально! Ты тоже полетишь, - указала она пальцем на Вики. - Нет, нет. Даже не думай, Мими... - Обязательно полетишь. Ведь можно? - обратилась она к Афине. - Конечно. Полетим все вместе. В честь вашей свадьбы устроим огненный танец Шакаса, сидя на его спине. - Договорились! - радостно воскликнула Мими и обняла принцессу - Пойдём, поможешь мне с причёской, - она схватила Афину за руку и потянула к зеркалу. Церемония проходила в саду под открытым небом. На виду у сотен собравшихся бессмертных, правители принесли клятву верности своим девушкам и обменялись кольцами, в знак взаимной любви. Праздник проходил весело и уютно. Глифт лился рекой. Всевозможные угощения заполняли сотню столов. Танцы и музыка ни на минуту не прекращались, унося всех за собой. Мальбонте постоянно наблюдал за своей демоницей, не упуская её из виду ни на секунду. Он почти смог расслабиться, лично увидев, как Астарот принёс клятву Виктории, оставляя на ней свою печать. Видимо, близнец действительно любил свою непризнанную, раз решился на такой шаг. Истинные браки на небесах сейчас заключались крайне редко. В основном, все пары просто жили вместе, по обоюдному согласию, не принося никаких клятв и обещаний друг другу. Заиграла медленная спокойная музыка. Бессмертные стали образовывать пары, танцуя и обнимая друг друга. Мальбонте огляделся, стараясь найти в толпе свою демоницу, но её не было видно. Он вновь прошёлся взглядом по танцующим и увидел его. Люцифер довольно улыбался и медленно вёл в танце Афину, прижимая её к себе с нескрываемым удовольствием. Демоница улыбалась ему в ответ и что-то тихо отвечала. Всё спокойствие в душе правителя моментально испарилось. Дикая ревность и почти неконтролируемый гнев наполняли его с новой силой. Как смеет этот наглый самоуверенный сопляк касаться его женщины! Мальбонте был готов прямо сейчас оторвать ему его грязные руки и его голову тоже. Метис сделал шаг вперёд, но остановился, собирая остатки здравого смысла. Не хотелось портить праздник, всё-таки это свадьба правителей. - Не очень приятное зрелище, видеть, как твоя беременная девушка танцует с каким-то наглецом, правда? - Астарот подошёл к Мальбонте и усмехнулся. Правитель взглянул на близнеца и усмехнулся в ответ. Он понял, что Астарот имел ввиду. Тот танец, на празднике в честь изгнания всадников, когда Мальбонте танцевал с Викторией на глазах у близнеца, когда увёл Вики на разговор, настаивая на том, чтобы она вернулась к нему. Теперь, как ни странно, Мальбонте хорошо понимал все чувства и эмоции Астарота в тот момент. - Согласен, - кивнул правитель, вновь усмехнувшись - Зрелище так себе... Астарот тихо засмеялся, наблюдая за тем, как Вики танцует с Геральдом. - Ну что, неудачники, - Кристофер подошёл к ним, аккуратно обойдя танцующую пару - Упустили своих дам? Смотрю, у вас увели их прямо из-под носа. - А твоя-то где? - спросила Астарот - Уже спрятал мелкую в комнате? - Нет. Она вон там с Мисселиной, - махнул рукой Кристофер и обернулся - Они обсуждают... Вот чёрт! - метис увидел Мими, танцующую с Дино. Демоница весело смеялась, что-то рассказывая светловолосому ангелу. - Когда она только успела?! Ни на секунду нельзя их оставить, - Кристофер отвернулся от пары и поправил свой костюм - Предлагаю выпить. Это лучше, чем пялиться на всех и тихо всех ненавидеть, - засмеялся он и кивнул в сторону стола с глифтом. - Ты прав, - кивнула Астарот - Определённо лучше. Близнец взглянул на Мальбонте - Согласен, - ответил метис и пошёл следом за Кристофером. Все трое правителей встали у стола и, взяв бокалы с глифтом, стали что-то тихо обсуждать, изредка всё же поглядывая на своих девушек. Танец закончился и Мальбонте с облегчением вздохнул, видя, как Афина отошла от Люцифера и они вместе с Мими и Вики куда-то пошли. Принц Ада несколько секунд смотрел ей вслед, видимо решаясь пойти за девушкой, но всё же развернулся и направился к отцу. Интересно, Мальбонте когда-нибудь перестанет ненавидеть всех мужчин, кто имеет наглость общаться с его демоницей? Проследив за Люцифером взглядом, метис отвернулся и сделал глоток глифта. Спустя пару минут над всей поляной раздался громкий ужасающий рык огненного дракона. Все собравшиеся застыли на своих местах, боясь даже сделать вдох. Спустя мгновение, из-за здания школы показалась огромная фигура дракона, полыхающая ярким пламенем под серебристо-чёрной чешуёй. Дракон вновь издал свой рык и взлетел высоко в небо, закрывая собой все лучи уходящего за горизонт солнца. Мальбонте не поверил своим глазам. Он поставил бокал на стол и сделал шаг вперёд, вглядываясь в огромную чёрную фигуру. На спине адской твари сидели три девушки. Две были в белых свадебных платьях, а третья в мерцающем наряде цвета космоса и звёзд. Это была Афина. - О, начинается веселье, - усмехнулся Астарот - Кто-то захотел острых ощущений. - Ставлю на то, что сейчас будет огненный танец Шакаса, - добавил Кристофер, наблюдая за своей демоницей - Эти малышки решили запомнить наш праздник надолго... - Что? Огненный танец? - Мальбонте быстро снял с себя пиджак и расправил свои огромные крылья, собираясь лететь за своей принцессой - Они вообще в своём уме?!! Но Астарот удержал его - Не переживай, рядом с Афиной он их точно не сожрёт... - Она беременна! Какой к чёрту огненный танец?! - Мальбонте был в ярости. - Если ты забыл, то Вики тоже, - усмехнулся Астарот - Поверь мне, Шакас быстрее разорвёт тебя на куски, чем причинит вред Афине. Она летала на нём уже тогда, когда ещё не умела ходить. Эта тварь ни разу не позволил ей упасть. Я знаю о чём говорю. Если бы это было опасно, я уже летел бы туда впереди тебя. Дай девчонкам повеселиться. Мальбонте серьёзно посмотрел на улыбающегося Астарота - Если что-то случится, я тебя убью, - тихо сказала он. - Договорились, - кивнула Астарот и продолжил наблюдать за драконом. Адская тварь извивалась в небе на непостижимой скорости. Отблески яркого пламени шли от всего тела дракона, оставляя за собой огненный след. Глаза Шакаса пылали, из ноздрей вылетало пламя. Дракон бешенно кружил и извивался так, словно это была шёлковая ленточка, а не чудовище размером с летающий остров. Раздался громкий оглушающий рык и из пасти Шакаса вырвалось яркое пламя, озаряя всё вокруг. Казалось, огонь заполнил собой всё небо. Не было видно ни закатного солнца, ни горизонта, ничего. Яркое огненное небо, среди которого кружило ужасное беспощадное чудовище. Дракон изогнулся дугой и резко взлетел, скидывая со своей спины сидящих на нём девушек. Наблюдающие ахнули. Кто-то вскрикнул, в ужасе наблюдая за падающими глупыми девчонками. - Он сейчас их сожрёт! - закричала Мисселина, хватая за руку Геральда - О, Шепфа, он их проглотит! Мальбонте дёрнулся, но Астарот вновь удержал его. Шакас очертил в небе огненный круг и молниеносно оказался под ногами невест и принцессы, позволяя им плавно опуститься и встать на его спину. Девушки держались за руки и спокойно стояли на адском чудовище. Шакас вновь рыкнул, разворачиваясь на месте, и очертил вокруг себя огненный полыхающий круг. Замерев в кольце пламени на несколько секунд, дракон еле заметно взмахнул крыльями и стал медленно опускаться на поляну. Мальбонте позволил себе вздохнуть, медленно разжимая кулаки. - Это что у тебя? - обратился к нему Кристофер - Седой волос, что ли? Мальбонте зло взглянул на него и отвернулся. - Это ты ещё танец Аластры не видел, - засмеялся Астарот - От той огненной змеи ты бы весь поседел за секунду. Шакас плавно опустился на землю и лёг, низко прижав крылья и голову к земле. Демоницы и Вики взмахнули крыльями и встали на поляну. Афина подошла к дракону и поцеловала его прямо в нос. Крепко прижалась к нему, погладила и что-то прошептала. Дракон нежно ткнулся мордой ей в живот и заурчал, лакаясь, словно маленький котёнок. Демоница вновь обняла его и погладила. Спустя несколько секунд, Шакас встал на лапы, расправил крылья и взлетел, скрываясь за зданием школы. Но его громкий рык ещё долго был слышен. Мими подскочила к Афине и крепко обняла её. Вики подошла к ним и, взявшись за руки, девушки стали медленно возвращаться к своим полудемонам, под громкие крики и восхищённые аплодисменты всех гостей. Подойдя ближе, Мими бросилась в объятия Кристофира - Ты это видел? - воскликнула демоница. В её глазах сверкали яркие бордовые искры, брюнетка была в полном восторге от полёта на спине самого опасного адского дракона - Вы все это видели?! Это... это же... это просто восхитительно! - Конечно, мелкая, - кивнул ей Астарот, нежно обнимая подошедшую к нему Викторию - Мы все только на тебя и смотрели. - Спорим, тебе слабо это повторить? - огрызнулась она с близнецом. - Конечно, я ведь ещё пока могу здраво мыслить. Ты удивишься, но в мире есть дела поинтереснее, чем стать мимолётным ужином этой огненной твари. Все, кроме Мальбонте, засмеялись. Правитель серьёзно смотрел на стоящую рядом с Кристофером принцессу. Она взглянула на него, чувствуя на себе тяжёлый взгляд угольно-чёрных глаз. - Ты в своём уме, Афина? - тихо произнес Мальбонте, глядя прямо ей в глаза. - Вроде да, - улыбнулась демоница - Не мне судить, конечно. Но никто вокруг пока не жаловался... - Ты понимаешь, насколько это было опасно? Это же... - О, я, пожалуй, пойду поищу Анабель, - вздохнула демоница - Может она расскажет мне что-то поинтереснее, - принцесса коснулась руки Кристофера и пошла мимо Мальбонте, дерзко глядя ему в глаза. - Афина! - громче повторил правитель, пытаясь сдержать свою злость. - Даже слушать не хочу, - громко ответила брюнетка, пройдя мимо него. - Спасибо, Афина! - крикнула ей Мими - Это был лучший свадебный подарок! Принцесса обернулась и, широко улыбаясь, подмигнула демонице. Мальбонте молча проводил девушку взглядом и повернулся к близнецам, не скрывая своего гнева во взгляде. Когда-нибудь он точно не сдержится и преподаст этой дерзкой девчонке хороший урок. Всему есть предел и его терпению тоже. - Надо же! - воскликнула Мими, глядя на Мальбонте - Афина и вправду умеет приручать всех опасных чудовищ. Мальбонте взглянул на неё, прекрасно понимая смысл слов этой маленькой демоницы. - Мими! - Кристофер развернул её к себе. - Что? - девушка сделала невинный взгляд - Я говорю про Шакаса! Астарот громко засмеялся. - Но это же так?! - продолжила девушка - Самых опасных и непредсказуемых чудовищ. Даже тех, кто похуже Шакаса... - Мими! - Да что, Мими?! Я про Цербера говорю. Она ведь его тоже приручила. И змею эту огненную, самую большую. Аластра. Чем опаснее и ужаснее монстр, тем легче Афина приручает его. Это же правда, вы сами всё видите. Мальбонте глубоко вздохнул, прекрасно понимая, что эта маленькая чертовка говорит про него, а не про адских тварей - Ты ни капли не меняешься, дочь Мамона, - спокойно ответил он, глядя в её вишнёвые глаза. И всё же, губ правителя коснулась едва заметная улыбка. - Ты должна согласовывать со мной такие решения, - Астарот посмотрел на Вики, стараясь сохранить серьёзное выражение лица - Это не шутки... - Даже слушать не хочу! - Вики повторила слова Афины и отвернулась от метиса. - Ты тоже хочешь мне что-то сказать? - Мими отстранилась от Кристофера и посмотрела на него. - Нет. - Вот и молчи, - продолжила она - А то собрались тут какие-то старые ворчуны. И вообще, сегодня наш праздник. Что хотим, то и делаем. Пойдём, Вики, - демоница взяла непризнанную за руку и повела в центр поляны. Метисы молча переглянулись друг с другом, еле сдерживая себя от улыбки. - Выпьем? - вновь предложил Кристофер. Мальбонте и Астарот согласно кивнули. Праздник затянулся до глубокой ночи. Веселье и танцы не прекращались. Девушки неустанно танцевали и смеялись в компании Ади и Сэми. Три пары глаз постоянно за ними наблюдали. Мальбонте впервые за долгое время чувствовал себя расслабленным. Настроение было хорошее, что случалось с ним довольно редко. Словно вся ярость, злость, ревность и недоверие просто испарились в тот момент, когда Астарот принёс клятву верности Виктории и надел ей кольцо. Теперь Мальбонте не считал его своим злейшим врагом. Близнец не претендует на Афину, а значит, делить им больше нечего. Правителю даже было вполне хорошо в компании двух братьев. Они явно оказались не такими, какими считал их Мальбонте. Конец негласной вражды между правителями? Похоже на то. Полуангел допил свой глифт и поставил бокал на стол, наблюдая, как две демоницы и Вики возвращались к ним. Сзади подошли Гаспар и Анабель - Мы возвращаемся в Цитадель, - улыбнулась ангел - Уже поздно. Спасибо за шикарный праздник, - улыбнулась она молодожёнам - Вы останетесь здесь? - обратилась она к сыну и Афине. Мальбонте молча взглянул на свою демоницу, ожидая её ответа. - Оставайтесь, Афина, - Мими взяла принцессу за руку - Завтра тоже будет весело. Переночуете здесь. Афина улыбнулась и взглянула на Мальбонте - Я хочу домой, - ответила она, глядя прямо ему в глаза. Метис вглядывался в её лиловые глаза и, казалось, слышал громкий стук своего сердца. Домой. Она сказала домой. Уголок губ метиса дёрнулся, плохо скрывая его радостные чувства. Афина назвала его дворец домом. - Значит полетим домой, - кивнул он и подала Афине руку. Она вложила свою ладонь в его и встала рядом, обернувшись к Мими - Мы лучше завтра прилетим, ладно? Тут ведь совсем недалеко. - Ладно, хорошо, - кивнула демоница - Только обязательно прилетай. - Мы будем вас ждать, - с улыбкой добавила Виктория и обняла девушку. Держась за руки, правитель с демоницей пошли на поляну к дракону. Его родители, Абигор и Фенцио возвращались с ними. Левиан и Саферий решили остаться в школе до завтра. Подойдя к Шакасу, Мальбонте крепко прижал к себе девушку и взлетел. Усадив её на спину дракона, он сел позади и притянул Афину к своей груди. - Устала? - спросил он. - Нет. Если только совсем чуть-чуть. Но было здорово, правда? Мне всё очень понравилось. - Кое-что мне не понравилось, - ответил правитель - Но в целом, всё прошло хорошо. Усмехнувшись, Афина отвернулась, наблюдая, как дракон набирает высоту. - Можешь поспать, - шепнул метис ей на ушко - Я не дам тебе упасть, - он крепче прижал её к себе. - Нет, спасибо. Полчаса я вполне смогу вытерпеть, - ответила демоница, но не отстранилась от него. Мальбонте незаметно улыбнулся. Теперь он был готов летать на этой адской твари каждый день, лишь бы почаще вот так прижимать Афину к себе. Вернувшись в Цитадель, все пошли по своим комнатам. - Я прогуляюсь немного, - сказала девушка и направилась к озеру - Со мной ходить не обязательно, - обернулась она к идущему следом за ней правителю. - Как оказалось - обязательно, - усмехнулся метис и остановился напротив демоницы у самого края озера - Кто знает, что ты ещё можешь придумать, кроме огненного танца. - О, только не начинай. Все уже об этом забыли. - Я не забыл, - Мальбонте сделал шаг к ней, глядя в лиловые глаза. - Это было весело, - она сделала шаг назад. - И безрассудно, - он вновь шагнул к ней. - Это был подарок Мими и Вики, - шаг назад. - Это было опасно, - шаг вперёд. - Вовсе нет, - Афина продолжала отступать. - Ты заставила меня волноваться, - снова шаг к демонице. - Я этого не хотела, - Афина сделала ещё шаг назад и почувствовала за спиной что-то твёрдое. Это было большое дерево. - А чего ты хотела? - Мальбонте сделала ещё шаг вперёд и остановился совсем близко к девушке, продолжая неотрывно смотреть в её глаза. Афина молча смотрела на него несколько секунд, словно не решаясь что-то сказать - Я хотела... - задумчиво произнесла она и, подняв руку, слегка коснулась пиджака Мальбонте - Почему ты во всём чёрном? - она вновь взглянула ему в глаза и убрала руку, но Мальбонте поймал её за запястье и удержал. - Тебе не нравится? Я могу это снять, - тихо произнес он, оперевшись одной рукой о дерево, и опустил взгляд на её губы. - Нравится, - чуть тише ответила демоница - Я люблю чёрный цвет. Мальбонте медленно, почти незаметно, наклонялся к ней, боясь спугнуть девушку резким движением. Но как же хотелось сейчас схватить её и утащить уже в своё логово. В логово самого опасного и дикого монстра. Мими была в этом совершенно права. Он действительно был таким. И Афина действительно его приручила. Лишь она могла сейчас управлять им и больше ни для кого это было недоступно. И сейчас она почти была в его руках. Демоница не убегала и не отталкивала его от себя, продолжая молча смотреть в его наполняющиеся тьмой глаза. Мальбонте почти коснулся её губ своими, как вдруг, неожиданно, совсем рядом раздался всплеск воды. Афина вздрогнула и отошла от метиса, вглядываясь в зеркальную гладь. Спустя мгновение, на берег вышла рыжеволосая демоница. Тряхнув своими длинными яркими волосами, девушка подошла ближе к Мальбонте и улыбнулась.