Часть 4
12 февраля 2024 г. в 00:19
Прямо перед тем, как корабль причалил к небольшой пристани около замка, на которой уже стояли при полном параде несколько десятков людей, встречающих мою скромную, почти венценосную особу, я заметил вполне себе ощутимый магический толчок.
Как будто волна ветра пронеслась над полями, сдувая пыль или легкие колоски. Чисто на рефлексах я выставил мощный антимагический щит, слава богам, он получился полностью невидимым.
Как только заклинание было скастовано, меня мгновенно скрутило дикой болью. Казалось, что тысячи игл втыкаются и раздирают все внутренние органы, а кожу снимают прямо с живого тела.
Но все это ничего, терпимо, обычный человек бы валялся, вопя от боли, а я только поморщился и потерял координацию, так что пришлось схватиться за перила судна.
— Вы в порядке? — спросил кто-то за спиной.
— Да, да, просто на волне качнуло, все хорошо, — ответил я и задумался, а какого черта вообще сейчас было.
Я не про боль, тут все понятно, моя магия не совместима с магией этого мира, хер его знает почему, но пусть будет как есть. А что это вообще за вспышка магии.
Похоже на сканирующее заклинание, только вот если я не ошибаюсь, а это маловероятно, то я не заметил даже намека на искривление летящей магии. Просто сплошная стена. А это может значить только одна, эпицентр чего бы то ни было находится очень и очень далеко.
И вот тут вопрос, в этом кастрированном мире возможна магия такой силы? Кто способен на такое и какие у него цели? Насколько он сильнее меня и смогу ли я в случае чего дать отпор?
— Мой принц, добро пожаловать в Близнецы! — вырвал меня из дум голос какого-то человека с гербом Фреев на доспехе.
Я, как и полагается особе царских кровей, просто спокойно спустился вниз по трапу.
— Лорд Уолдер не смог сам встретить вас, здоровье отца в последние годы сильно ослабло, — продолжал встречающий. Сам он выглядел как старикашка, еле сохраняющий подобие прямой осанки. — Меня зовут Стеврон, к вашим услугам. А это...
— Не будем заставлять лорда ждать, седлайте коней, — ответил я и первым вскочил в седло подведенного коня. Как я помню, у Фрея одних только законных сыновей штук тридцать. Еще не известно скольких старик переживет и кто станет лордом Близнецов. Так что на девушку, которую старпом капитана опознал как дочь первенца Фрея, мне в целом начхать.
Нужна мне как будто дочь человека, который даже знаменосцем в речных землях не смог стать. Если и рассматривать для женитьбы кого-то из этой семьи, то только родных детей самого Уолдера.
А внуками пусть довольствуются мелкие лорды или рыцари.
— И вот я опять думаю о свадьбе и женах, так и реально жениться недалеко, — тихо сказал себе под нос. — Из Близнецов надо бежать как можно скорее, слишком уж там все завязано на браки и детей.
Замок встречал нас в вечерних сумерках черной громадой. Старые высокие и абсолютно неприступные башни, надежно перекрывающие Зеленый зубец выглядели очень внушающе.
Я буквально чувствовал, как по камням течет магия. Будто сотни и даже тысячи людей погибли на этих мостах, и еще сколько же судеб было разрушено. Это магия отчаянья и смерти. Хоть на небе и разлился великолепный рубиновый закат, атмосфера оставалась гнетущей.
С дороги отогнали сервов и мой кортеж проскакал прямо под решетку ворот. Первая башня, которую, как мне после рассказали домочадцы, называется Арсеналом. Слово это заимствовано из валирийского языка и обозначает казарму.
Точно так же называется укрепленный форт в Браавосе, разве что он построен на пару сотен лет позже.
Вторая башня, Королевская. Построена была как жилое помещение короля переправы, но никогда для этого не служила. Еще до окончания строительства замка ныне забытым родом, пришли Фреи и захватили стройку. Они, в свою очередь, были вассалами кого-то из королей Трезубца, потом присягнули Хоарам, а потом и Талли.
Башня-замок, соединенная мостом с Арсеналом и Кухонным замком, стоит ровно посреди реки. В случае атаки, оба моста можно поднять и превратить строение в абсолютно неприступную крепость.
Разрушить ее из требушетов или катапульт практически невозможно, спасибо за это широкому укрепленному основанию и высоте в сорок метров. Взять ее штурмом тоже не получится, это я понял исходя из увиденных конструкций, позволяющих безнаказанно поливать врага стрелами и болтами.
Лодки просто не смогут подобраться к стенам, если у обороняющихся есть арбалеты. А чтобы войти внутрь замка, придется взобраться на тридцать метров по практически отвесному, скользкому от водорослей, склону. Так еще и под постоянным обстрелом гарнизона.
В общем, как и Кухонный замок, Королевская башня полностью автономна и взять ее практически невозможно. Тут могут помочь только разрывные снаряды, вроде артиллерии или взрывных снарядов катапульт, или лодки, начиненные взрывчаткой. Ну или драконы, если у вас есть.
За размышлением о сути бытия и о несправедливости, что такой замок стоит так далеко от остального мира, я вошел в великий чертог.
Места тут и так было мало, так еще и, как мне кажется, всё семейство собралось на меня посмотреть.
Мне конечно приятно, но черт побери, если бы каждый из вас подарил бы мне что-нибудь редкое или просто интересное, а не смотрел забесплатно, мне было бы куда приятнее.
Вообще, производи что-то подобное, я бы задумался, чтобы возвысить такой дом куда выше, чем они есть сейчас. Но нет, в Вестеросе такое не принято, даже по отношению к принцу.
— Ваше высочество, добро пожаловать! — с великолепного, на мой скромный взгляд, трона, поднялся… ну стариком я его точно не назову.
Лорд Фрей выглядел на полтинник, может чуть больше, несмотря на то, что ему вроде как под восемьдесят. Седина только пробила каштановые вьющиеся волосы. Весело улыбается ровными и целыми белыми зубами. В глазах огонь, да и фигура ничуть не старческая. Высокий, подтянутый, куда живее старшего сына.
— Лорд Фрей, рад знакомству, — ответил я, рассматривая собеседника, чему он, кажется, только радовался.
— Позвольте представить, моя жена Жойез, мои сыновья, Стеврон, Эйнис, где-то еще греет яйца Эммон, а нет, он вроде в Риверране. Там дальше вроде Джаред, а остальных я и сам уже не помню, — представил свое семейство Уолдер.
После того, как смех, местами вымученный, а иногда и искренний, улегся, он продолжил:
— Вам, наверняка, все это семейство интересно не более, чем мне самому, так что предлагаю не мучиться правилами этикета и представлять всю семью. После долгого пути, вы вероятно хотите отдохнуть?
— Пожалуй, от ванны не откажусь, — ответил я, про себя посмеиваясь. Скольких он уже королей пережил, для него все это не более, чем очередное развлечение, забавный дедок, забавный.
— Мира покажет вам покои, — Фрей махнул какой-то девушке и добавил, — пир по случаю вашего визита будет через два часа.
Кивнув, я вышел вслед за девушкой. Вопреки моим ожиданиям, вела она себя совершенно спокойно, можно сказать, даже расслабленно.
— Вам сюда, мой принц, — сказала она, отворив одну из дверей, — если вам что-либо понадобится, я всегда к вашим услугам.
Присев в реверансе, который, она вероятно делала уже не одну тысячу раз, девушка хотела было развернуться, чтобы уйти, но я спросил ее:
— Ты же одна из дочерей лорда?
— Да, как вы поняли? — удивленно спросила она.
— По твоему спокойному поведению. Другие слуги в присутствии принца робеют и двух слов связать не могут.
— Я не Фрей, ваше высочество, я Риверс, но милорд-отец разрешил мне учиться и жить с его законными потомками.
— Понятно, сколько тебе лет? — разговаривая, я уже вошел в покои и наконец скинул тяжеленный кусок железа в парадных ножнах. Таскать это херню через плечо невероятно муторно.
— Четырнадцать, ваше высочество, — чуть дрогнувшим голосом сказала она.
— Ясно, я хочу принять ванну, — сказал я, сбрасывая вслед за ножнами расшитый золотом длинный дублет, весом килограмма четыре.
Мира выглянула в коридор и махнула слугам. Через десяток секунд в соседней смежной комнате началось какое-то копошение, а мы продолжили разговор.
— Выпьешь со мной? — предложил я, наливая два бокала.
— Отец не любит, когда я пью, — ответила Мира, поджав губы. Но вино взяла и с лицом знатока опрокинула в себя.
— Ты когда-нибудь бывала вне замка?
— Конечно, отец часто брал меня к вассалам как виночерпия, а один раз Черный Уолдер взял меня в Браавос, — с огоньком в глазах сказала она.
— Расскажи мне о Браавосе, только что-нибудь, чего не расскажет первый попавшийся мейстер с половиной цепи, — улыбнулся я девушке.
— Этот город просто потрясающий! — начала она. — Хоть там и больше жителей, чем живет в Королевской гавани, Староместе с Ланниспорте вместе взятых, он остается чистым. Там гораздо больше людей умеют читать и писать, а тех, кто говорит на нескольких языках половина.
— Так как этот город строили рабы, это место, куда стекаются все народы и все они в нем равны. Дядя Уолдер говорил, что только в Браавосе можно увидеть валирийца, разговаривающего с дотракийцем или и-тийца, который не пытается убить квартийца.
— Ты знаешь что-нибудь об этих городах? Я хотел бы поехать в Эссос, но когда мать услышала об этом, меня на неделю заперли в покоях. Я, конечно, сбежал, но все равно, посмотреть мир будет сложно, — лгал я как дышал.
— В Эссосе только два свободных города, где нет рабов. Начиная от Мирра, где простираются Спорные земли и дальше на восток к Волантису и Заливу Работорговцев, во всех городах процветает торговля людьми. Но это никак не мешает свободным городам торговать со всем миром, а Железному Банку держать деньги господ.
— Говорят, что вся аристократия Волантиса и других колоний Старой Валирии считают себя их потомками и говорят на валирийском языке. Однако, из-за отдаленности городов друг от друга, постепенно начали появляться диалекты и теперь достаточно просто отличить национальность человека.
Мира явно вошла во вкус. Девушкой она оказалась образованной и с острым умом. Например, ее суждения о том, что Вольные города просто стоят на маршруте торговли между двумя большими странами, Вестеросом и И-Ти, заставили меня самого задуматься.
Многое она знает и из истории Эссоса, но крайне мало об истории Семи Королевств. Сразу видно, что ей было читать ближе, но это не проблема.
Почему я вообще решил с ней заговорить? На это повлиял чертов месяц в четырех стенах корабельной каюты, когда из прислуги у меня был только Пес и кок, способный сварить лишь кашу из отрубей.
Впервые за долгие тысячелетия, и выгнав пинками кока из камбуза, если его вообще можно так назвать я сварганил что-то относительно съедобное. В общем, мне нужна была служанка, ибо как бы я не храбрился в пути, что это все заморочки изнеженных лордов, но в итоге вышла какая-то херня.
Но, когда я стал прощупывать девушку на наличие хотя бы минимального интеллекта, чтобы в случае успеха, переманить к себе, оказалось, что искал медь, а наткнулся не просто на золото, а на брильянт.
К счастью или к сожалению, мне всего одиннадцать, так что кроме разговора, который пришлось через час прекратить, ибо я еще вымыться хотел, мы никуда не зашли. Хотя, Мира была вроде даже не против, но принцу Джоффри еще рано.
Хотя, магией можно и немного ускорить взросление, но, пожалуй, не стоит. Обратно откатиться будет сложнее, лучше уж пожить по настоящему. Итак, из-за всяких экспериментов, я вырос куда быстрее, за два месяца покрыв как минимум три года жизни.
Ко мне и так постоянно появляется куча вопросов, ибо волосы у сына Баратеона и Ланнистерши оказали серебряными, как у Таргариена. Как это объяснять Старку? Понятия не имею, пусть сам разбирается с женой. Если что, трон можно и захватить, это не так уж и сложно, средневековье на дворе. Построю сотню пушек, возьму приступом столицу, так меня еще и богом признают.
Или драконов возрожу, нужно только яйцо найти и запустить магией процесс. Но это мера крайняя, вдруг, нарвусь вместо местных тупых виверн на настоящего дракона, так еще и разумного, вот это будет пиздец. Видел я уже таких, скажем дружно, нам не нужно.
Между тем, два часа прошло, я отмылся после путешествия по рекам и вышел на пир. Ну чтож, я готов к схватке за свою судьбу, вы меня не жените! Однако, как только я сел по правую руку от лорда Переправы и пир начался, тот сразу наклонился и расставил все точки над и.
— Скажите, мой принц, сколько вы уже получили предложений брака на пути из столицы? — спросил он, а я чуть не поперхнулся от неожиданности летнийским вином.
— Прямо мне никто не предлагал, но намеков было даже слишком много, — ответил я. На самом деле, выделилось только посещение Риверрана, на Западе никто языки не распускал, боялись деда.
— Полагаю, вы, посмотрев на этот выводок бездарей и имбицилов, уже представляете, как будете весь вечер отбиваться от предложений?
— Надо сказать, что уже одного отшил, намек был еще до того, как я сошел с корабля, — ухмыльнулся я, а Уолдер нахмурился. Сынку его, кажется, после моего отъезда будет неплохой втык.
— Позвольте дать вам совет, Ваше высочество, — дождавшись моего кивка и искренне заинтересованного взгляда, Фрей продолжил. — Не стоит заводить столько детей. Вот есть у меня сотня потомков, а тех, кто достойно продолжит мое дело можно пересчитать по пальцам одной руки.
— И все же они есть, — заметил я.
— Да, но некоторые из них даже не Фреи, — понял мой намек лорд.
— Это вопрос решаемый, было бы желание, — отмахнулся я. — Лорд же может назначить наследника и его слово — закон.
— Да, только если этого наследника на следующий же день не скинут в Зеленый зубец. Но что мы все обо мне, слуги говорили, что вы отлично провели время с Мирой?
Я немного напрягся и предупреждающе посмотрел на собеседника. Ну давай, сосватай меня за бастарда. Или она вообще не бастард и это такой план-капкан?
— Все в порядке, ей нечего делать в замке среди этих придурков. Все, чего она тут добьется, это вечная служба на кухне или в прачечной.
— Вы предлагаете взять вашу дочь с собой? — прямо спросил я.
— Да, вашей служанкой, — также прямо ответил Фрей.
— И… это все?
— В каком смысле? — Фрей поднял бровь.
— Ну, вы не будете предлагать мне своих дочерей или просить пристроить ваших родственников при дворе? — спросил я, хотя чувствовал себя тем еще клоуном.
— А разве это имеет смысл? — ответил вопросом на вопрос Фрей. — Как будто у знаменосца с края земли есть шанс перебить предложение Старка из Винтерфелла? Да и во дворе эти нелюди могут только опозориться.
— Пожалуй, — я кивнул и задумался. — Чертов Вестерос, может стоит завернуть по дороге в Белую гавань и инкогнито уехать в Эссос…
— Хах, вы просто не втянулись, Ваше высочество. Один раз женитесь, так потом до старости лет от жен и любовниц не оторвать.
— Только если жены будут всегда молоды, — подколол я Фрея, но он, кажется, пропустил это мимо ушей.
— Только вот дети… Это настоящая беда, а заставлять жен пить лунный чай — оскорбление их дому.
— Но всегда есть шлюхи. Самых расторопных бастардов можно приблизить, может и сгодятся на что.
— Пожалуй, и все же, без жены в наше время никуда, — Фрей вздохнул и перевел взгляд на молоденькую девушку по левую руку от себя. — Хотя, я жизнью доволен. Лучше, чем могло бы быть.
— Я все хотел спросить, — задал я вопрос немного погодя. — Кто мастер, создавший этот замечательный трон? Насколько я знаю, его в близнецах не было до недавнего времени.
Кресло лорда Переправы и правда пришлось мне по душе. Величественный деревянный стул из темного дерева с изображением двух башен, на которых стояли осадные орудия. Обе башни сделаны точно и достоверно передавали все, вплоть до кирпичиков и бойниц. А из самих окошек торчали деревянные маленькие арбалетики.
Высотой в два с лишним метра, седалище внушало и, честно сказать, я захотел себе что-то подобное. Железный трон — это хорошо, но и в покои нужно что-то поставить. Не одним тронным залом едины.
— Я сам его сделал. В молодости, пока еще руки были крепкими. Делать было нечего, я был пятым в очереди, вот и решил заняться резьбой по дереву. А потом, по стечению обстоятельств, сам на него и сел.
— Вы полны сюрпризов, лорд Фрей… — ответил я.