И не надо о снах! И вере!
О клинке, за спиной хранимом…
Астра совсем не винила Дурслей в их решении. Строго говоря, попади она сама в такую ситуацию, ещё похлеще вела бы себя. А тётя с дядей даже не прибили её ненароком, просто отослали с глаз долой в интернат закрытого типа. Ну или частную школу для девочек, как это здесь называли. Петунья сама когда-то провела там четыре года, учась в Senior School. Сейчас холодными стенами старинного особняка на окраине Лондона руководила сестра однокурсницы тётушки, а потому пристроить племянницу труда не составило. Буквально на следующий день Астра покинула стены дома на Тисовой 4, провожаемая испуганными лицами родни. Директриса, любезно подвёзшая девочку на личной машине, оказалась совершеннейшим сухарём в юбке. Мадам Стью заботили исключительно порядок и престиж школы имени св. Екатерины Сиенской, остальное полностью выпадало из сферы её интересов. Впрочем, Астру это скорее обнадёжило. Порядок — это не по её части, но вот престиж она вполне была способна обеспечить. Начинать следовало сразу. Как говорится, первое впечатление испортить можно только раз, поэтому, не поднимая глаз и не повышая голоса, девочка спокойно отвечала на строгие вопросы директрисы, при этом совершенно не стремясь звучать как ребёнок. Впервые в этой жизни. Ребёнок-гений, непринятый родными, — что может быть стереотипней? О достоверности речи не шло, но к ней Астра и не стремилась. Она слишком хорошо знала людей — они сами себе объяснят всё что угодно, лишь бы не признавать собственное незнание. Судя по всему, о ненормальности племянницы Петунья не сказала ни слова, зато упомянула, что девочка умна не по годам, так как допрос завершился довольно быстро. Кажется, мадам Стью осталась удовлетворена подчёркнуто взрослыми ответами новой подопечной. Ну да, зачислили-то девочку в рамках гранта — кумовство чистой воды, конечно, но уж Астре жаловаться грех — поэтому директриса была слегка обеспокоена. Разумеется, нарисовать результаты, подтверждающие способности привилегированного ученика, труда бы не составило, но гораздо лучше было бы избежать такой головной боли. — Очень мило, — подвела итог разговора мадам Стью, хотя на её лице не появилось и тени улыбки. — Вы показались мне разумной девочкой, мисс Эванс. — Спасибо, мадам Стью, — благовоспитанно опустила глаза Астра, про себя передёргиваясь от той розовой патоки, которая лилась из её собственного рта. — Я просто очень люблю учиться. — И чему бы вы хотели научиться в школе имени святой Екатерины Сиенской? — одобрительно кивнув, поинтересовалась женщина. — Я бы очень хотела стать настоящей леди, как принцесса Диана, — восторженно поделилась Астра, ловя краем взгляда очередной одобрительный кивок. Апелляция к монаршей фамилии всегда действовала на консервативных англичан самым благотворным образом. — А из школьных предметов мне очень нравятся иностранные языки, история и литература, хотя математика тоже даётся мне хорошо. Думаю, в дальнейшем я углубилась бы в искусствознание и историю. Ну и, конечно же, мне очень интересно подробнее изучить мировую литературу и древние языки. — Что ж, похвально, — важно вскинула подбородок директриса и повернула на засыпанную гравием дорожку, ведущую к старинному особняку в стиле Адама Роберта. Астра про себя только усмехнулась. Ну ещё бы тебе не понравилось, старая перечница! Уж морочить головы окружающим за годы жизни с Дурслями девочка научилась виртуозно. А если добавить капельку магии… Сопротивляться у обычных людей практически не было шансов. По крайней мере, Астре ещё ни разу не встречались люди настолько волевые, чтобы игнорировать её «просьбы». — Вот мы и пришли, — торжественно возвестила директриса, распахивая одну из длинного ряда дверей в коридоре четвёртого этажа. — До начала занятий ещё больше двух недель, ты успеешь освоиться. Ближе к сентябрю у тебя появится ещё две соседки. — Мне нужна своя комната, — хмуро отозвалась Астра, вкладывая в свои слова магию. Неуютная маленькая комната с высокими потолками и тремя узкими кроватями ей не понравилась совершенно. — Я талантливый и серьёзный ребёнок, мне нужна тишина и покой, чтобы хорошо учиться. — Но… — На мгновение глаза женщины остекленели, но тут же вернули осознанное выражение. — Но, разумеется, нельзя тратить твоё время и твой талант на все эти девчачьи штучки, разговорчики и сплетни! — Мадам Стью даже фыркнула от возмущения.— Пойдём, здесь есть небольшая комнатка, раньше в ней жила гувернантка, но потом мы переселили персонал на первый этаж. Комнатка действительно оказалась небольшой, да ещё и располагалась в мансарде, так что потолок оказался скошенным. В помещение влезла только узкая кровать, шкаф и маленький письменный стол или, скорее, очень широкий подоконник. Что особенно согрело сердце девочки, так это потайная дверь за шкафом, ведущая в уборную. Ванны там не было, только душ, унитаз и умывальник, но Астре и этого было достаточно — плескаться в ванне она не любила. — Устраивайтесь, мисс Эванс. Я зайду за вами в три и провожу к обеду. — Спасибо, мадам Стью, — пропела в ответ Астра и отправилась устраиваться. Багаж к ней занёс пожилой служащий, и девочка осталась одна на ближайшие часы. Разложив и развесив вещи в шкафу, Астра устроилась на кровати и глубоко задумалась, глядя в недра потрёпанного саквояжа, который, кажется, принадлежал ещё бабушке тёти Петуньи. Там, на дне, освобождённые от наваленных сверху рубашек и платьев, белели четыре черепа — два человеческих и два не очень — с увеличенными клыками и выступающими надбровными дугами. Иных отличий Астра — ни разу не антрополог — найти не сумела, но была уверена, что они есть. Что с ними делать, оставалось загадкой, но оставить трофеи в том самом подвале девочке не позволило резкое внутреннее противоречие. Поэтому, несмотря на все протесты тёти, она забрала их с собой и перетащила сюда, в пансионат. Создавать оссуарий у неё не было никакого желания, а на что ещё сгодятся кости собственноручно убитых врагов — Астра не знала. Но подозревала, что для какой-нибудь тёмной магии. К слову, о тьме. Та тёмная червоточинка в ядре магии Астры выросла вместе с угольком её дара, теперь напоминая его потухшую и присыпанную золой грань. Никакого видимого эффекта прикосновение к этой грани дара не давало, но интуиция подсказывала, что столь быстрый рост способностей связан именно с ней, а потому Астра и не волновалась. Вообще не волновалась. Даже по поводу произошедшего. И вот это было совершенно ненормально. В прошедшие дни девочка загоняла себя до смерти, лишь бы не думать, не вспоминать мощь электрических разрядов в своих руках и запах горелой плоти, тяжёлый аромат крови и остекленевшие глаза мертвецов, но самое главное — не вспоминать о том, как просто это было — оборвать жизнь человека. Но вот в чём состояла загвоздка — даже если воспоминания приходили, то никакого ужаса или отвращения они не приносили. Астра на подсознательном уровне воспринимала случившееся как нечто обыденное и совершенно нормальное, и вот это уже пугало её до дрожи. Ведь сделанное ей не укладывалось в рамки привычной морали, было совершенно чудовищно и страшно. Но с другой стороны, она ведь всё сделала правильно. Она защитила себя и родню. Так почему бы ей стыдиться? Из-за убийства? Но ведь они первые начали! Они напали на неё! Они заслужили! В ушах стучала кровь, но Астра продолжала сидеть, положив руки на колени, выпрямив спину и остановив пустой взгляд на стене напротив. В голове бешено метались обрывки своих и чужих мыслей, стучась о стенки черепа и вызывая мигрень. Отвращение к самой себе чувствовалось буквально физически — девочке казалось, что ещё чуть-чуть, и её стошнит. Очнулась от этого странного оцепенения она, только когда за окном потемнело. Совершенно механически Астра поужинала тем, что принесла ей улыбчивая горничная, и забылась тревожным сном.