Я творю тьму, ибо я сама — эта тьма.
Ибо мудрые знают, что тьма есть вода.
Ибо сказано древними, что тьма есть вода.
И мне отмщение, и аз воздам —
Навсегда.
«Опять накосячила», — в первое мгновение уныло подумала Астра, разглядывая бесчувственное тело на полу гостиной. «Куда убрать труп?» — было второй яркой мыслью. «Ну нет, не могло же оно заработать наоборот?» — через секунду нахмурилась девочка. Во время нанесения рун она совершенно чётко воображала для цепочки три функции — поиск источников силы в живых существах, активация вытягивания магии и формирование непроходимого барьера, в том числе сверху и снизу. Последние две функции должны были включаться исключительно по команде Астры и уж точно не реагировать на сквибов и маглов. Да, схема была до жути примитивной и сырой. Как подозревала Эванс, портключ и аппарация позволяли обойти барьер, да и вытягивание энергии было не одномоментным, так что достаточно искусный маг вполне мог успеть проломить клеть изнутри. Но убивать попавших внутрь рунная вязь не смогла бы, истощение пусть и достаточно неприятно, но не смертельно. Единственное, что могло нарушить схему контура, это амулеты и артефакты. Астра специально не стала делать на них поправку, поскольку отдавала себе отчёт, что знаний для этого у неё откровенно не хватает. Единственное, она проверила, как те волшебные вещички, которые носят они с Эктором, могут среагировать на круг. Никак, как выяснилось, ибо они не являются живыми источниками силы. Неужели экономка нацепила на себя что-то одушевлённое? Вроде крестража? Астра внимательно оглядела женщину поверх очков и с чувством помянула дьявола и свою невнимательность. Вот что ей стоило проверять миссис каждый раз, когда та попадётся на глаза? Нет, один раз удостоверилась, что экономка — магла, и на этом успокоилась. А вот не стоило. Миссис Баффет была беременна ребёнком-волшебником. Авторство вопросов не вызывало. Проблема лишь в том, что ребёнок был… Громы небесные! С шумом втянув воздух, Астра пристально уставилась на тень младенца. Силуэт вовсе не был похож на эмбрион, о нет! На его месте Эванс увидела скрюченного старика, словно спящего в утробе женщины. А вокруг обоих, едва заметный, витал отголосок проведённого ритуала. Девочка не видела, в чём тот заключался, но эхо трёх смертей уловила совершенно отчётливо. — У тебя нет случайно веритасерума? — отстранённо поинтересовалась Астра, услышав шаги за спиной. — Случайно есть. А что у нас случилось? — отозвался вошедший Эктор, вставая рядом и разглядывая распростёртое на ковре тело экономки. — Она беременна младенцем с душой какого-то стрёмного старика. — М-м-м… — Профессор кивнул, будто это всё объясняло. — Это ты её так? — Нет, это рунная ловушка на магов. Осталось только понять, почему она активировалась без моей команды. И на маглу. — Мне это не повредит? — деловито уточнил мужчина. — Ты сквиб, так что нет, — пожала плечами Астра. — Только учитывай, если ты вынесешь её за границы круга, она очнётся. И я не знаю, что тогда будет. — Принеси, пожалуйста, скотч, он в шкафу над раковиной на кухне, — попросил профессор, шагая к телу. Через пару минут стул с примотанной к нему женщиной был вытащен в угол комнаты, и миссис Баффет открыла глаза. — Как тебя зовут? — резко спросил Эктор. — Тейлор Маргарет Баффет, — монотонно отозвалась женщина. — Замышляла ли ты что-либо против меня или моей дочери? — Нет. — Знаешь ли ты, чтобы кто-то замышлял что-то против меня или моей дочери? — Да. — Расскажи. — Мне обещали заплатить, если я забеременею от вас. Они сказали, что вы обязательно на мне женитесь, когда узнаете. Мне выплатят десять тысяч фунтов, когда я напишу завещание в их пользу. Если родится мальчик, вас и вашу дочь убьют. — Кто тебе это предложил? — Дженнифер Эванс. — Да чтоб ей пусто было, — в сердцах буркнула Астра, видя, что Эктор замер, сведя брови и про себя явно посылая проклятия на голову неизвестной Дженнифер. Дальше спрашивать мужчина не торопился, а потому девочка взяла допрос на себя: — Ты участвовала в каких-либо ритуалах, принимала какие-либо зелья? — Мне дали выпить какую-то странную жидкость и сказали, что это поможет забеременеть, — с безучастным лицом ответила экономка, но Астра насторожилась. Ответа на первый вопрос так и не прозвучало. — А ритуал? Ты участвовала в ритуале? Миссис Баффет открыла рот, но тут же захлопнула, не произнеся ни звука. — Действие веритасерума заканчивается, — недовольно нахмурилась девочка, отходя на шаг назад. — Какой-то он у тебя слабенький. — Какой удалось достать. Ещё дозу? — деловито предложил Эктор. — Давай, только последнюю, дальше может не выдержать печень. — В каком ритуале ты принимала участие? — настойчиво спросила Астра, когда мужчина влил Баффет ещё один глоток. — Я… Не… — Женщина пыталась сопротивляться, и девочка скривилась — дрянное зелье. Если Барти Крауч раскололся как миленький, то и эта должна соловьём петь. Впрочем, и её сопротивление долго не продлилось: — Это случилось через два месяца после начала беременности. Я плохо помню… Кажется, там было темно… Странные узоры на полу… И… И… Четыре человека, их убили! Закололи кинжалами троих, а старик выгнулся и страшно застонал… Мне было так плохо, я думала, мой мальчик умер, но врачи сказали, что всё в порядке… Это было странное зрелище. Женщина говорила монотонным голосом, а по щекам её безэмоционального лица катились слёзы. Эвансы переглянулись, и Астра принялась за уточняющие вопросы. — Более-менее ясно, — подвела итог она через полчаса. — Они удалили душу из тела эмбриона, а на его место подселили душу того старика. Волшебника, судя по всему. Повисло молчание. Экономка беззвучно глотала слёзы, Эвансы мрачно на неё смотрели. — Вот так пожертвовать своим ребёнком ради невнятных обещаний моей двоюродной тётки? — наконец процедил Эктор. Астра видела, как его душит гнев. Это ведь был и его ребёнок тоже, пусть нежданный и нежеланный. И его не просто убили, а использовали его тело для подселения другой души. Девочка вздохнула. Не нужно её профессору знать, что и первый его ребёнок появился на свет схожим образом. — Что делать будем? — наконец поинтересовалась Астра. Эктор не ответил, но было видно, что сейчас он очень хочет придушить любовницу. И тогда волшебница взяла решение на себя. — Тейлор Маргарет Баффет, я обвиняю тебя в преступлении против законов людей и богов, в соучастии в убийстве собственного дитя, в участии в чёрном ритуале с тремя человеческими жертвами, в участии в переселении души, в участии в покушении на убийство меня и моего отца ради наследства. Именем Тараниса, даровавшего мне право карать и миловать, я объявляю приговор тебе — смерть! Да будет так! И так будет! За окном оглушительно громыхнуло, пространство вокруг содрогнулось, словно от неслышимого грома, комнату залил слепящий свет, и огромная шаровая молния величественно вплыла в комнату, вдребезги разбив окно. Пару раз дёрнувшись из стороны в сторону, молния подлетела к замершей в ужасе миссис Баффет и взорвалась с сухим треском, оставив после себя пар, поднимающийся от тела. Мёртвого тела. Эктор ничего не сказал дочери, только отлепил скотч и уложил труп у раскрытого окна. Астра провела ладонью по коже и одежде миссис, стирая следы скотча. Аккуратно и быстро Эвансы избавились от всех улик, словно годы тренировались этому. А потом Эктор отправился в свой кабинет вызывать скорую. Очередная проверка на прочность семейных отношений. Но почему-то Астра была уверена, что они её выдержат.