Он колдун, он ведун, он шаман, он проклят
Сам собою в трех мирах
— Эванс. Астра Лилиан Эванс, — поправила девочка, во все глаза разглядывая собеседника. Он действительно был удивительно некрасив — крайняя худоба, сальные волосы, желтоватая кожа, недовольные морщины у носа, искривлённые в вечной ухмылке губы, холодные туннели чёрных глаз. Но когда все эти черты соединялись на одном лице, оно уже не выглядело уродливым. Напротив, в своей неидеальности лицо волшебника становилось удивительно притягательным, его хотелось рассматривать снова и снова, складывая черты словно мозаику, раз за разом теряя ощущение узнавания. Снейп стоял перед ней, словно статуя, и длинная мантия струилась, закручиваясь вокруг его ног. Не утерпев, Астра сдвинула очки на кончик носа и взглянула снова. Девочка поправила очки, и взгляд её сменился. Из любопытного и острого он стал поражённым и полным восхищения. Она смотрела на него так, словно ничего красивее не видела в жизни, словно на миг весь мир вокруг перестал существовать. И волшебник не выдержал этого пылающего взгляда, неловко отступил, запахивая плотнее мантию, отводя глаза. — Моё имя Северус Снейп, я профессор Хогвартса и декан факультета Слизерин. — Самый молодой мастер зельеварения за последние триста лет, — дополнила Астра, почти не понимая, что говорит. У тени волшебника были крылья! Огромные, чёрные, они взлетали вокруг него, стараясь укрыть, защитить от настойчивых взглядов и полностью выдавая эмоции мужчины. — Мне очень приятно с вами познакомиться, — добавила Астра, вспомнив про воспитание, но не в силах оторваться от разглядывания гладких чёрных перьев, которые так и тянуло погладить. — Ваше письмо, — протянул Снейп девочке конверт, недоверчиво ловя выражение её лица. — Благодарю. — Она даже не перевела взгляда с волшебника на приглашение из Хогвартса. — Полагаю, всё это я смогу купить самостоятельно. — Кроме палочки, — уточнил зельевар. — Её вы сможете приобрести исключительно в сопровождении взрослого волшебника. — Думаю, вы справитесь без меня, — поднялся с места Эктор, до этого наблюдавший за развернувшейся сценой с живейшим интересом. — Гоблинов не проклинать, в Лютный без меня не лезть. А мне пора на лекцию. — Встретишь Смитсона — передай ему моё глубочайшее почтение, — отвлеклась Астра на отца к ощутимому облегчению Снейпа. — О, уверен, он будет счастлив, — фыркнул Эктор, подхватывая стопку газет и удаляясь. Астра только усмехнулась ему вслед и ничего не ответила — профессор был просто не в состоянии оставить последнее слово не за собой, так что обмен колкостями мог затянуться до бесконечности. — Вы не будете против, если я воспользуюсь портключом на Косую аллею? — обратилась девочка к Снейпу. — Встретимся у лавочки Олливандера. — Я бы предпочёл сопроводить вас. Сейчас на Косой слишком людно, — недовольно отозвался волшебник. Астра только пожала плечами. Ей было любопытно, какой именно из волшебных способов передвижения Снейп выберет. Аппарация действительно оказалась именно такой неприятной, как её описывали. Но ощущение огромных крыльев, окутавших Астру шуршащим прохладным коконом, искупало все неудобства. Она вывалилась из вихря перемещения, ошалело хлопая глазами на белый свет. Многоцветие волшебной улочки после прохладной тени резко ударило по глазам. Снейп терпеливо дождался, пока девочка придёт в себя, и широким шагом двинулся вперёд, раздвигая толпу, словно ледокол. — Вам требуется посетить Гринготтс? — Нет, — коротко отозвалась Астра, стараясь не отстать. Полумрак лавочки стал для неё облегчением — после аппарации чувства словно взбесились, как в первый раз, когда она попала на Косую. — Добрый день. — Появление Олливандера не стало неожиданностью для волшебников, отчего старичок казался несколько разочарованным. — Я так полагаю, вы пришли за первой палочкой, мисс…? — Астра Эванс. — О, — запнулся волшебник. — Ну что ж… Да, любопытно, очень любопытно. М-м-м… — Я правша, — доверительно поделилась девочка, разглядывая тень старика. Она была такого же серебристого цвета, как его глаза, и казалась сотканной из дыма или тумана. Эта призрачная копия Олливандера никак не могла устоять на месте и нетерпеливо кружила вокруг тела, совершая массу суетливых и дёрганых движений. Очень похоже на волшебников, подобная неусидчивость встречалась у каждой второй тени. — Это чудесно, да-да, — кивнул старик явно не Астре, а своим мыслям, но потом встряхнулся и вытянул из-под прилавка линейку. — Вытяните руку. Лекции о сердцевинах волшебных палочек не последовало, чему девочка была в глубине души рада. — Так, начнём с этой. Эбонит и шерсть единорога, двадцать два сантиметра, очень пружинистая. Астра взялась за чёрную рукоять, спиной чувствуя пристальный взгляд Снейпа. При первом же прикосновении стало очевидно — эта палочка не её. Она спала и не собиралась просыпаться в ближайшие годы. — Так, ну что ж, давайте эту. Бук и сердце дракона. Двадцать три сантиметра. Очень красивая и удобная. В следующий миг девочка обрадовалась, что предусмотрительно направила палочку в пол. Сквозная дыра, которую прожёг ревущий поток пламени, никого не оставила равнодушным — Олливандер всплеснул руками и поймал отброшенную Астрой палочку, Снейп отшатнулся, выставляя щит, а сама девочка внимательно всмотрелась в себя. Огонёк родного дара слегка померк. Это напрягло — если какая-то деревяшка так легко получила доступ к её магии, то наверняка найдутся артефакты, которые смогут полностью лишить её дара. — Что насчёт этой? — Неудача нисколько Олливандера не расстроила. — Клен и перо феникса. Восемнадцать сантиметров. Очень хлесткая. Пробуйте. Палочка недовольно дёрнулась в ладони Астры и раздражённо выбросила в воздух пару искр. Со вздохом она отложила её в сторону и попробовала ещё одну. И ещё, и ещё, и ещё, пока терпение девочки окончательно не иссякло. — А дайте мне пожалуйста вторую, ту, из бука с сердечной жилой дракона, — потребовала она, отказываясь продолжать подбор. — Но ведь она вам не подошла, — растерянно замер Олливандер, отрываясь от увлёкшего его процесса подбора. — Не уверена. Она единственная заметно отреагировала на меня. — Ну давайте попробуем, — с сомнением протянул волшебник. Снейп зло выдохнул через нос и принялся устанавливать щиты на саму Астру и всю обстановку вокруг. Девочка же ещё раз оглядела палочку, на этот раз поверх очков. Она была похожа на её дар — так же пылала, рассыпая искры. Магия Астры разбудила её, наполнила энергией. А раз так, они достаточно подходили друг другу. Глубоко вздохнув, Эванс схлопнула воображаемые створки раковины, беря под контроль свою магию и ауру, и крепко сжала красноватую рукоять. С секунду не происходило ничего, а потом у неё вдруг возникло впечатление, что сама она будто расширилась, стала больше. Одна мысль девочки о том, что в лавке темновато, засветила под потолком россыпь волшебных огней, а недовольство от запаха пыли вызвало миниатюрный смерч, втянувший в себя все серые хлопья. Палочка словно пыталась угодить, предугадать желания своей хозяйки, скорее даже считывая её ещё не осознанные желания. Это было восхитительно и ошеломляюще, но Астра усилием воли истончила ручеёк магии, текущей от неё к палочке. Её контроля катастрофически не хватало, чтобы быть уверенной в том, что она невольно не причинит окружающим вреда. Решив, что сузила поток достаточно, девочка подняла палочку к потолку и чётко приказала: — Нокс. Шары света потухли, а вместе с ними и керосиновая лампа на столе у Олливандера. Лопатки тут же зачесались от пристального взгляда зельевара. Астра лишь вздохнула. Только она сочла, что её контроль если не достаточный, то по крайней мере достойный, как на тебе. — Бук — драгоценное дерево, но палочки из него редко выбирают юных волшебников, — задумчиво покачал головой старый мастер. — Потому что идеально подходящим для буковой палочки будет человек молодой, но мудрый не по годам, или понимающий и многоопытный взрослый. С другой стороны, умение давать второй шанс — качество по-настоящему мудрого человека, а потому, я надеюсь, эта палочка будет верой и правдой служить вам, мисс Эванс. С вас тринадцать галеонов. Расплатившись, Астра вслед за Снейпом вышла на улицу под яркое слепящее солнце. Волшебный мир вновь подбросил ей проблем.