А догорающий звук уже едва различим
Бледнее бледного, да, но ты не молчи
Это только игра, а что в ней греха?
Как перекосило Снейпа при виде Астры и Мораг за одной партой, — надо было видеть. Ещё бы, вдвоём они удивительно напоминали чету Поттеров, из-за чего не один только Снейп смотрел на них косо. Это немного напрягало, зато Эванс уже заранее предвкушала, как все отреагируют, когда МакДугал наконец перестанет сдерживаться, и злорадно посмеивалась про себя. К самой Астре профессора относились чуть настороженно. То ли что-то просочилось от деканов, то ли Грейнджер успела настучать на небывалые успехи Эванс в магловском мире — Астре было всё равно. Днём она прилежно училась, поровну деля время между библиотекой Хогвартса и книгами, что присылал ей из дома отец, а по ночам картина практически полностью повторялась, только уже в библиотеке призрачной. Книги здесь были странными. Они жили своей собственной жизнью, перелетали с полки на полку, меняли местами страницы и могли вообще переписать себя заново. Бывало, что наутро девочка не могла вспомнить, о чём увлечённо читала полночи, а бывало, что текст намертво впечатывался в её память. Каждый раз тема и книга были разными, и Астра не до конца понимала, чем она руководствовалась при выборе, однако каким-то непостижимым образом выходило, что полученные знания всегда получалось применить к собственной пользе, даже просто блеснув ими в ответе профессору. Во многом это послужило причиной достаточно холодных отношений с однокурсниками. Странной девочки, что всегда всё знает, дети сторонились, даже на Когтевране, но Астра на иное и не рассчитывала. Если бы ещё Грейнджер наконец оставила её в покое! Маленькая гриффиндорка неизменно бесилась, стоило только Эванс открыть рот на уроке. А её наивные попытки вырваться вперёд начинали откровенно раздражать. Себя Грейнджер считала поборницей справедливости, а потому допускала использование любых средств и методов, чтобы эта самая «справедливость» восторжествовала. Правда, попытки жаловаться профессорам провалились, на откровенную подставу Гермиона пока не решалась, зато с головой ударилась в выдуманное ей самой соперничество, всеми силами стремясь обойти Астру в учёбе. Безрезультатно, как можно догадаться. Первых недель хватило, чтобы такая одержимость сделала из Грейнджер парию даже на собственном факультете. В самом деле — соревноваться в учёбе с когтевранцами могут только другие когтевранцы. Правоверные гриффиндорцы в это непотребство влезать не должны. В общем, девочку не поняли и не приняли ни львята, ни воронята. Про её день рождения не вспомнил никто, а может, она никому и не говорила. Писем к девочке не приходило, видимо, родители не знали про совиную почту или не могли ей воспользоваться. Так что не было ничего удивительного, что в один обычный вечер в конце сентября Астра нашла Грейнджер плачущей в туалете плаксы Миртл. Эванс постаралась уйти незамеченной. Всё равно Гермиона пока была не в состоянии спокойно её воспринимать. Девочке необходимо было подрасти и осознать, что все её невзгоды исходят не от окружающих, а из её собственного поведения. Хотя что-то подсказывало Эванс, что и эту проблему придётся разгребать ей. Но этот момент она собиралась оттягивать как могла. К тому же был шанс, что всё разрешится без её участия. Сейчас Грейнджер была полезной своему факультету, а потому, несмотря на остракизм, гриффиндорцы изредка пытались встать на её защиту. Обычно это выражалось в нападках на Астру, но называть её заучкой было как-то странно — с Когтеврана же, там все такие. Хотя Рона Уизли даже это не останавливало. Чем-то этот рыжий тощий гриффиндорец напоминал Астре Дон Кихота. В первую очередь своей искренней зашоренностью и умением создавать проблемы на ровном месте. Наверное, для себя Рон выглядел благородным рыцарем, борющимся со злом, но у Эванс его поведение не вызывало ничего, кроме чуть раздражённой снисходительности. Для мальчишки окружающий мир состоял исключительно из чёрного и белого, и «своих» Рон готов был защищать до последней капли крови. Грейнджер не была прямо своей, но она была гриффиндоркой, так что Астра автоматически стала для Уизли врагом. Воображения для изощрённых оскорблений у него недоставало, это правда, зато в избытке оказалось ослиного упрямства. В сочетании с взрывным характером этого хватило, чтобы выбесить МакДугал до такой степени, что даже попытки Эванс её притормозить ничего не дали. В итоге Шестой научился летать без крыльев — вниз головой с лестницы. Отделался гриффиндорец ночью в больничном крыле, а Мораг неделей отработок, на которые приходила и Астра в качестве моральной поддержки и свободных рук. К тому же у неё Филч не имел права забирать палочку, так что полы, которые должна была мыть МакДугал, уже через пять минут отработки сияли первозданной чистотой. Да-да, Эванс выполнила свою давнюю мечту — закопалась в многочисленные сборники с бытовыми заклинаниями. Это была просто сказка! Волшебники знали толк в том, как облегчить себе жизнь, и заклинания для завязывания шнурков оказались отнюдь не самыми абсурдными среди тех, что ей встретились. А как повысилось качество жизни! Даже Мораг отвлеклась от тренировок Ступефая и попросила список самых полезных чар, что было показателем — до этого МакДугал не признавала вообще никакие заклинаний, кроме боевых. Из-за этого, кстати, у девочки постоянно были проблемы на чарах и трансфигурации — ну не понимала она, зачем трансфигурировать спички в иголки и заставлять танцевать ананас. Помощи ни у кого Мораг не просила и вообще старалась держаться подальше от однокурсников, что для Пуффендуя было нехарактерно. На неё уже начинали косо смотреть, но выручил урок полётов. И Астра, и Мораг чувствовали себя на мётлах как птицы в воздухе. С первой понятно — ей и гены способствовали, и в покровителях значился возница солнечной колесницы, а у второй, видимо, просто был талант. Да какой! Даже капитан сборной заинтересовался и пригласил в следующем году принять участие в отборочных. Поскольку в Хогвартсе тот, кто классно летал, не мог не быть популярным, косые взгляды в адрес Мораг потихоньку иссякли. Астра только качала головой. Она до сих пор не могла смириться с тем, какое значение в английских учебных заведениях придавали спорту. С другой стороны, какая ей разница, если этим можно воспользоваться в своих целях? К тому же дети оставались детьми, даже если учились на факультете воронов. И им тоже хотелось беситься, шалить и развлекаться. К слову, шалости в Хогвартсе были весьма своеобразными и чаще всего достаточно жестокими по отношению к жертвам розыгрышей. На каждом факультете находилась пара-тройка терпил, на которых опробывались вещички из Зонко и самостоятельно изобретённые зелья и чары. Последнее зачастую представляло нешуточную опасность для жизни, а потому профессора старались подобное пресекать. А в остальном создавалось ощущение, что Хогвартс основал Чарльз Дарвин. Принцип естественного отбора тут проявлялся во всей красе. Астру с Мораг тоже уже пытались угостить сомнительными конфетами и проклясть парой шуточных заклинаний, но девочки бдительности не теряли. Эванс к тому же всегда полагалась на свою интуицию, соответственно, подозрительные сладости не ела, в таинственные коридоры не заглядывала и старалась не отрываться от стайки первокурсников, которые ещё не до конца выучили все маршруты, а потому держались вместе. Мораг же, хоть и порывалась то и дело влезть в конфликт, дрессировке поддавалась и позволяла увести себя от столкновений с потенциально проблемными соперниками. Ситуация обострилась, когда Рон научился летать. — Мы, как правильные старшие братья, должны отомстить за Ронничку, — пафосно заявил Джордж. Или Фред. Даже Астра их не различала — тени у близнецов оказались совершенно одинаковыми и внешним обликом до боли напоминали Джокера. Через неделю Мораг на полном серьёзе была готова устроить двум придуркам несчастный случай с летальным исходом. Даже Астра, обладающая куда большим запасом терпения, начала звереть. Эти двое из ларца каким-то невообразимым образом умудрились привлечь на свою сторону Пивза, и жизнь в замке для подруг стала невыносимой. Чтобы избежать ловушек, устроенных Уизли, Астре приходилось передвигаться по замку в полутрансе, в бешеном темпе анализируя окружающее пространство и ища в нём предвестников поджидающих неприятностей. Это выматывало и порядком раздражало, так что чаша терпения Эванс уже готова была переполниться. Особенно неприятен был тот факт, что близнецы никогда не попадались на месте преступления. Из-за этого формального повода хорошенько пройтись по ним кулаками у Астры не возникало. А так просто подойти и врезать… Для этого когтевранка ещё не созрела. Вернее, не созрела для последствий такого поступка. Коллегиальным собранием было решено мстить исподтишка. В ход пошли познания Астры в рунах и Мораг в магловских шалостях, и с очередного понедельника девочки вышли на тропу войны. Первым делом на выходе из гостиной Уизли оказались погребены под всеми теми водяными и навозными бомбами, которые они пытались подбросить девочкам. К большому удовольствию последних, прогуляться близнецы решили после отбоя, из-за чего грохотом разбудили весь замок и схлопотали отработки на две недели вперёд. Разумеется, они пытались доказать, что это не их бомбы, их им подбросили, но кто бы поверил? Пивз был нейтрализован с помощью несложной ночной операции. Полтергейст не смог устоять перед огромным ящиком с хрупким фарфором, который неосмотрительно оказался забыт на лестничной площадке восьмого этажа. Чего стоило его найти и притащить из Выручай-комнаты, Астра старалась не вспоминать. Зато эффект был потрясающим — проклятый по самые края чайный сервиз разбивался с душераздирающим треском, осколки со злобным свистом разлетались в стороны, шрапнелью стуча по стенам. По нелепой случайности под этот залп попала парочка домовиков, которых буквально разорвало на куски. Этого девочки не планировали, эльфов было действительно жалко. А с другой стороны, это гарантировало внимание к поведению полтергейста. Ожидаемо в дело вмешался директор, и Пивз ощутимо притих, прекратив даже свои обычные проказы. О да, Дамблдор умел быть суровым. В результате Эванс и МакДугал получили короткую передышку, но было совершенно ясно, что Пивз притих далеко не навсегда, а близнецы, как только отработки подойдут к концу, будут мстить. Поэтому освободившееся время девочки потратили на подготовку к грядущим неприятностям. Астра как раз вспомнила о карте Мародёров. Насколько ей было известно, Уизли стащили её у Филча на своём первом курсе. Что ж, пришла пора делиться и передавать эстафету молодому поколению. Как показали опыты когтевранки, стена отвода глаз, которую Эванс научилась выставлять ещё в первые годы жизни у Дурслей, прекрасно действовала и на детей-волшебников, если влить побольше силы. А вот профессорам на глаза лучше было не попадаться. На дело Астра пошла в последний день отработок близнецов. Пробраться вслед за группой гриффиндорцев в их гостиную не составило труда. Тем более, что девочка не была невидимой, на неё просто никто не обращал внимания, так что можно было не бояться наткнуться на кого-нибудь. Именно по этой причине она не стала брать мантию-невидимку — в башне Гриффиндора всегда был шум и беспорядок, и по закону подлости на неё обязательно кто-нибудь бы да налетел. Пробраться в спальню мальчиков третьего курса оказалось так же просто, как проникнуть в гостиную. Правда, там уже сидел незнакомый Астре гриффиндорец, но проклятие поноса решило эту проблему. Он вылетел из комнаты как пробка из бутылки, и девочка смогла оглядеться. М-да, мальчишки-подростки — это одни из самых неопрятных существ на земле. Эванс мучительно захотелось заткнуть нос и поскорее покинуть комнату, но она мужественно взмахнула палочкой и прогундосила: — Акцио Карта Мародёров! Потрёпанный пергамент с приличным ускорением вылетел из одного из сундуков — не зря тренировалась. Внутри сундука что-то хрупнуло и, кажется, разбилось, а из-под крышки повалила бурая пена. Запах стал ещё гаже, так что Астра поспешила схватить пергамент и убраться из башни Гриффиндора. О, как злы были близнецы! С какой яростью они смотрели на стол Когтеврана на следующий день! Но ничего доказать они не могли. Ну ещё бы! «Профессор Макгонагалл, Эванс и МакДугал устроили бардак в нашей спальне! Как они туда пробрались, чтобы их никто не заметил? Ну, мы без понятия, если честно. И что им там понадобилось? Они забрали у нас карту, с помощью которой мы в Хогсмид по тайному ходу пробираемся и Сладкое Королевство обчищаем. Зачем они это сделали? Чтобы отомстить нам, очевидно! За что? Так мы уже месяц им пакостим как можем». Теперь настала пора Астры и Мораг злорадно ухмыляться, следя за метаниями противников и с удовольствием ловя ненавидящие взгляды. Понятно было, что близнецы обязательно отомстят, но это не повод отказываться от торжества справедливости. Время показало, что Эванс и МакДугал всё же недооценили Уизли. Год уже подходил к Хэллоуину, а те словно затаились, даже смотреть яростно перестали. И девочки непростительно расслабились.