На коротком поводке

      Ослепительно яркий круг желтого солнца на чистом, безоблачном небе слепил глаза и нагревал макушки тренирующихся ниндзя. Ну как тренирующихся… На дощатой палубе летучего корабля, парящего в нескольких километрах от земли, грелся под теплыми лучиками Коул, Джей и Зейн доигрывали очередную партию шахмат, а Кай лениво сражался с собственной тенью. В общем, идиллия. Которую прервал грозно размахивая бамбуковым посохом сенсей Ву. — Расслабились тут как сонные мухи! Вы чем вообще занимаетесь? Почему один только Кай тренируется? — Э-э… — протянул, собственно, Кай. Ему как и всем сейчас не было дела до тренировок. Скорее из-за привычки он просто вяло сотрясал воздух, на автомате отрабатывая движения, а в мыслях мечтал прилечь на прохладную подушку и проспать весь остаток дня. — Сенсей, мы тренируемся с рассвета! Дайте отдохнуть! — Выпалил Джей, крайне расстроено взглянув на поставленный ему «мат». — Потому что Кай у нас больше всех мечтает о зеленом кимоно. Прям спит и видит себя в нем. —Коул! — Смущенно выдохнул огненный ниндзя. — Ну, будет вам! Вы прекрасно знаете ответ золотого оружия. Никто из вас не станет зеленым ниндзя, к сожалению. К моему величайшему сожалению… — Старик, казалось, на секунду задумался о чем-то, отведя погрустневший взгляд в сторону. — Это значит, что пока мы не найдем его, вы должны быть готовы дать отпор врагу.       Общий мученический вздох и ниндзя разбились на пары, продолжая утреннюю тренировку. Обычный, ничем не примечательный день. Засыпали они уже глубокой ночью, совершенно без сил растянувшись на кроватях. Пока их не разбудил сигнал тревоги от Нии.       Джей простонал в подушку, отказываясь куда-либо идти, показательно натянув одеяло с головой, но кто-то стащил его за ноги на пол. — Эй! — Пошли давай, — отрезал Коул и потянул мастера молний за собой.       Новость, которую сообщила девушка, никого не обрадовала, но сонливость как рукой сняло. В музее Борга произошло ограбление. На экстренный вызов полиции они прибыли весьма быстро. Вот только зачем они здесь? Если б их вызывали на каждое совершенное преступление, они бы не спали сутками, все-таки это не их дело. Почему-то этим вопросом ниндзя задались уже будучи на подлете к башне Борга. — Вы не понимаете! Их было двое! Всего двое! — Один из охранников с накинутым на плечи одеялом и кружкой чего-то, судя по размеренным струйкам пара, горячего, мелко подрагивал, силясь донести какую-то важную мысль. — Как два человека в полицейской форме смогли сбежать с маской когда вас было так много? — Не унимался допрашивающий его полисмен.       А вот и ответ на их вопрос. Ниндзя подошли к охраннику, беспокойно оглядывая творящийся вокруг хаос, посреди которого одни лишь полицейские держались особняком, равнодушно протоколируя все подряд. — Что у вас случилось? — Взял слово Зейн. — Парень взмахом руки отправлял в полет сразу нескольких! А девушка одной только рукоятью ножа… — В панике вывалил охранник, кажется, даже не замечая подошедших к нему людей, трясущимися руками делая глоток из кружки. — Вы не переживайте, все уже позади, — Попытался успокоить его Коул, но мужчина только задрожал сильнее. — Парень, отправляющий в полет одним взмахом? Кто бы это мог быть? — Не знаю как ты, Зейн, а меня больше беспокоит какая-то девушка. Что там, вы говорите, у нее с ножом? — поинтересовался Джей, — и что вообще было украдено-то? — Маска О́ни, одна из трех существующих в мире, — прояснил подошедший к разговору Кай, оглядывая недоуменные лица. — Что? Я только что спросил это у полицейских. — Значит кто-то решил собрать все маски и одна уже у них есть… — поделился своими выводами Коул, как только ему удалось таки успокоить охранника.       Прояснив для себя все моменты ниндзя покинули башню Борга, чтобы начать расследование. Необходимость выяснить, что это за реликвии и для чего они могут послужить встала первостепенной задачей, на некоторое время даже забылась миссия по поиску зеленого ниндзя. И находка их не обрадовала. Могущественные демонические маски, созданные вождями О́ни, сами по себе могли дать немалую силу, но что произойдет, если их объединить? Не знал ответа даже сенсей Ву, способный сейчас только строить догадки.       Поиски заставили их на какое-то время задержаться в Ниндзяго-Сити, покинув привычный всем им монастырь, и вместе с этим ниндзя начали замечать беспорядок, в который погружался город с наступлением темноты. Отовсюду звучал рев двигателей, мотоциклы носились с бешеной скоростью, разодетые байкеры, фрики и люди неприятной наружности заполняли улицы и на всех них значилась эмблема то ли заднего фасада мотоцикла, то ли рогатого шлема с надписью под ней «Сыновья Гармадона».       На вопрос, о том, что это за бандитская шайка ниндзя очень скоро получили ответ — бандитская шайка она и есть. Вот только не подозревают, насколько глубоко пустила свои корни эта условная организация и кто может стоять за всем этим сбродом.       Собственно, логично предположив, что неизвестные воры могут скрываться среди байкерской банды, ниндзя пришли к решению выяснить все, так сказать, изнутри. — Пускай Джей идет. — Джей не может пойти, он… слишком шумный, — возразил Коул на нелепое предложение огненного ниндзя. — Я, значит, слишком шумный?! — с шумом выдохнул Джей, — вот и иди тогда сам. — Но, судя по моим наблюдениям, актерское мастерство Коула не производит впечатлений. — Спасибо за твою прямолинейность, Зейн. — Процедил Коул, хотя в глубоко в душе был с ним солидарен. Актер из него никакой. — Мм… тогда Зейн! — Кай снова выдвинул предложение. — Он не может пойти, как и я, — перебила Ния своего братца, — мы останемся, чтобы обеспечить техническую поддержку.       Джей хохотнул. — Остаешься только ты, Кай. Давай, не дрейф, у тебя все получится. Всего лишь нужно попасть к суровым байкерам в банду и не выдать себя. Легче легкого!       Кай только тяжело вздохнул. Отчего-то ему упрямо не хотелось на это идти, но выбора ему не оставили. Придется проникнуться здешним антуражем посредственности и второсортных развлечений в обществе головорезов и отбросов.

***

      Ллойд закутался поплотнее в плащ, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть лицо в капюшоне от беспощадно яркого солнца, слепящего глаза. Осторожно переставляя ноги, он под присмотром Харуми и Морро неспешно шагал по мощеным дорогам, и словно любопытный зверек разглядывал все подряд: от рекламных баннеров до пробегающей мимо белки.       Харуми не могла сдержать улыбки, наблюдая как робко Ллойд познает непривычный для него мир. Воспоминания о той драке в темнице были еще свежи, как и то, с какой яростью, с каким отчаянием изможденный парень бросался в бой. И такая контрастность поневоле удивляла.       Вот только люди, замечающие их троицу, неловко отводили взгляды, а то и откровенно шарахались, избегая случайной встречи. Какому-то мальчику не повезло споткнуться и улететь с разбега в ноги Ллойда. Поднимаясь, тот потирал ушибленное место и внезапно столкнулся с холодной яростью в лиловых глазах. Испуг потонул в оглушительном плаче и мальчик убежал, прижимаясь к коленкам своей матери. — А… почему он закричал? — Ллойд был искренне удивлен реакции ребенка. Он ведь не сделал ничего такого, чего же мальчик так испугался? — А ты еще и удивляешься. Бледный, как смерть, со своими лиловыми светильниками, закрылся в плащ и рассматриваешь каждую веточку. Как смерть и выглядишь, выискивающая очередную жертву. — Морро! — С упреком прикрикнула принцесса. — Что Морро? Кто ж виноват, что он на человека не похож. — Ой, кто бы говорил.       Продолжая свой неспешный размеренный променад, они заглянули в лавку со сладостями. Ллойд, озадаченный поведением ребенка, мигом переключил внимание, с жадностью разглядывая разнообразие конфет, леденцов, шоколада и прочего сахарного счастья. — Бери, что хочешь, — как издалека раздался голос принцессы.       Ему редко доставались сладости и каждую из них, каждый кубик сахара, попадавший в руки, он считал за подарок свыше. Никогда Ллойд прежде не видел столько сладкого. Глаза разбегались в огромном выборе, каждую хотелось попробовать.       Из лавки Ллойд выходил уже с кулечком мятных леденцов, уголки губ тронулись в довольной улыбке, когда он зашуршал оберткой.       Что ж сегодня за день… Первое впечатление Ллойда от созерцания Ниндзяго-сити, его едва ощутимое чувство свободы, окрыляющее всякий раз, как пропитанный выхлопными газами ветер касался кожи лица, отчего-то так и норовили испортить снующие туда-сюда людишки.       Хамоватый мужик с грязной бутылкой спиртного и наполовину истлевшей сигаретой в зубах подрезал парнишу. Кулек со сладостью выпал из рук, а мужик дыхнул перегаром и едким дымом, наступая на леденцы, с хрустом превращающиеся в крошку. — Вроде взрослый парень, а грызешь леденцы тут как дитё. Пойдем-ка лучше я тебя угощу…       Непонятно чем он собрался угощать, так как тут же был повален на асфальт Ллойдом, не успев договорить. Руки парня окутала фиолетовая дымка и он замахнулся, намереваясь вырвать кадык у хамла. «Хамло» в последнюю секунду непонятно как успело увернуться, ведомое, видимо, желанием сохранить свою жизнь. А гневно рычавшего Ллойда уже оттаскивали Харуми с Морро. В глазах обоих читалось веселье, когда разом протрезвевший мужик, кое-как подобрав свою пятую точку с земли, убегал не оглядываясь. — Думаю, на сегодня хватит. И с тебя, и с окружающих. — Отсмеялась Харуми. — Да… Надо возвращаться, — задумчиво протянул Морро, высматривая что-то или кого-то в далеке.       Показалось или нет? Он мог поклясться, что видел красное кимоно Кая, но, быть может, ошибся? Если тут Кай, значит, и остальные тоже неподалеку… Морро чувствовал что-то неладное и светиться своей рожей перед ниндзя, тем более сейчас, в компании Харуми, он не собирался ни при каких обстоятельствах. Как же удачно подвернулся тот мужик! Теперь они могут спокойно уйти, и паранойа мастера ветра не всплывет на поверхность, обнажив неудобную правду.       Здраво или нет, но принцесса приняла решение остаться в отеле и троица поспешила к временному пристанищу, таща за собой вырывающего из крепкой хватки Ллойда, как взбесившуюся собаку.

***

      Отправной точкой шпионажа Кая стало его рьяное возмущение по поводу смены образа. Ушел в полный отказ. Переодеваться и прикидываться одним из этих байкеров он решительно не хотел. А все его аргументы сводились к «я же ниндзя, что я, не могу в стелс что-ли?». Товарищам быстро надоело биться головой о непробиваемое упрямство Кая и в конце концов они махнули на это рукой. Мол, делай как хочешь, главное делай. На том и порешили.       Кай выдвинулся как только его сестра сообщила о подозрительной активности и нескольких, скорее всего, из самых низов, байкеров, шатающихся по городу почему-то днём, вопреки своему ночному образу жизни.       Огненный ниндзя держался от них на расстоянии ста-стапятидесяти метров, следя за каждым их движением. Почему так далеко? Потому что Кай сам светился своим алым кимоно как новогодняя ёлка.       Бесшумно следуя за ними, он вскоре обнаружил, что байкеры заходят в явно не дешёвый отель. Ниндзя решил не соваться в открытую, а подождать их, расположившись на крыше соседнего здания. Потянулись часы ожидания. Заскучав, он иногда клевал носом, растеряв все внимание и концентрацию, пока солнце не скрылось за горизонт, погружая город в сумерки и принося с собой ночную прохладу.       Кай вскочил, в панике озираясь по сторонам, будто проспал важную тренировку, и заметил, как первые окна отеля начали загораться желтоватым светом. Называется, вовремя проснулся.       В темноте он уже не будет так выделяться, как кровавое пятно на белоснежной рубашке и Кай, натянув капюшон с маской, перепрыгнул с крыши здания к отелю. Зацепился руками за выступающее ограждение чьего-то балкона, подтянулся и добрался до труб, по которым преодолел оставшуюся высоту.       Пришлось повозиться, чтобы без шума открыть ведущую в здание дверь на крыше, но вот он уже крадучись преодолевает узкие ступеньки внутри отеля.       Огненный ниндзя потерял счёт времени, пока обыскивал отель на предмет хоть чего-нибудь, связанного с Сыновьями Гармадона, пока не наткнулся на пустой зал. Или не совсем пустой…       На одном из трёх пьедесталов у дальней стены обнаружилась маска Отмщения и Кай, успев обрадоваться неожиданной находке, чуть было не попался, когда в зал вошло несколько человек. Спрятавшись за портьерой (как бы банально это ни звучало) цвета спелой вишни, он практически слился с ней, замер, стараясь не издавать никаких звуков, свёл дыхание к минимуму все с той же целью.       Послышались голоса. — Все в порядке. Теперь уже в порядке. — Успокаивающе произнес какой-то неправильный, искаженный, но явно мужской голос. — Я не уверен… — Сконфуженный мальчишеский голос отвечал ей. — Вот ведь распереживался. Мы ведь обещали, что твоя жизнь изменится, — рыкнул тот, — лучше посмотри сюда. Одна из трёх у нас есть и уже очень скоро ты воссоединишься с семьёй. Это ли не замечательно!.. Что ещё?              В разговор внезапно вмешался ещё один голос, грубый, басовитый, но очень боязливо прервавший того мужчину с искаженным голосом. — Там небольшие неприятности… — Настолько небольшие, что вы сами не в состоянии справится? — В его тоне послышались грозные, властные нотки. — Боюсь, что да.       Голоса стали отдаляться и Кай решился высунуть голову.       «Отлично, они уходят, сейчас все и закончится»       Кай осторожно подошёл к нужному пьедесталу. Одно быстрое движение и маска оказалась в руках огненного ниндзя.

***

      Как только благородная троица приблизилась к месту назначения, Харуми скрутила волосы в пучок и нацепила мотоциклетный шлем. Проверила на исправность искажающее голос устройство, и только после этого уверенно зашагала внутрь отеля.       Сегодня здесь было много ее людей, собравшихся для просмотра грядущих гонок, потому она не могла позволить себе показаться без шлема.       Ллойд уже не брыкался, и, успокоившись, шел своим шагом, слегка понурив голову. В его черепушке крутились мысли о вспышке агрессии, возникшем желании причинить боль, буйном, диком, и не подконтрольном. Навязчивая идея разрушить, уничтожить, испепелить до последнего атома, оставить только выжженную землю от того ублюдка не покидала Ллойда. И только осознание, что, возможно, он доставил неприятности Харуми, охлаждало это рвение.       Харуми… Странная девушка с белыми как снег волосами утверждает, что хочет помочь, и до сих пор не давала повода думать о ней как-то иначе. Но интуиция упрямо твердила, что она не так простодушна, какой кажется на первый взгляд, а неведомое чувство подсказывало: она опасна.       Опасна больше, намного больше, чем Клаус и заботлива при том, как женщины-кабуки.       Двойственное чувство, странное, непонятное, новое.       За размышлениями Ллойд и не заметил, как его привели в небольшой зал. Хотя, залом он назвал бы это с трудом. В его понимании зал — это что-то большое, с высокими потолками, торжественное, помпезное, вычурное, как это было во дворце Чена. Здесь же он наблюдал как будто бы просто пустую комнату, утонувшую в полумраке, со светлыми стенами и кроваво-красными шторами на окне, рядом с которыми расположились постаменты, два пустых и один с уже знакомой ему уродливой рогатой маской.       Морро прислонился к стене, скрестив на груди руки и тотчас потерялся в тенях зала, как безликий призрак, растворившийся в воздухе, всем своим видом показывая безразличность и безучастность к происходящему. Он все ещё обеспокоен появлением красного ниндзя и уж не потому ли, что Морро повелся на авантюру с ограблением музея?..       «Странный он» — подумалось Ллойду. — Здесь вообще все странные» — В городе тот мужчина… — Ллойд неловко попытался выразить свои мысли, но его почти сразу перебила Харуми. — Все в порядке. Теперь уже в порядке.       Парень на секунду застыл, услышав чужой голос, а потом узнал в говорившем Харуми, напялившей мотоциклетный шлем.       «Да, они все странные» — окончательно утвердился Ллойд. — Я не уверен. — Вот ведь распереживался. Мы ведь обещали, что твоя жизнь изменится… Что ещё? — Рявкнула девушка, резко оборачиваясь.       Осторожно заглянувший сюда Киллоу о чем-то просил Харуми и та раздраженно двинулась к выходу. Морро только хмыкнул, скользнув взглядом по напарнице и тут же краешек глаза уловил красное расплывающееся пятно…       Паранойя внутри мастера ветра била тревогу.       Выдать ни себя, ни Харуми он не имел права. Уверять себя, что огненный ниндзя за столько лет не узнает его по голосу или внешности не особо-то и надежно, но вот узнать по стихийным способностям — на раз два.       Да, именно поэтому Морро предпочел молчать и вместо слов послать в спину Харуми воздушный кулак. Пусть Кай по прежнему думает, что его здесь нет, раз до сих пор не обратил на него внимание.       Толчок в спину Харуми был весьма сильным, настолько, что она закашлялась и резво развернулась на сто восемьдесят градусов.       На лице на мгновение отразился шок, но на реакцию она никогда не жаловалась. Маленький острый ножик полетел в Кая, целясь в державшие маску наглые ручонки. Защищаясь, огненный ниндзя достал золотой меч, ножичек отскочил, а маска грохнулась на пол.       В зале мгновенно стало тесно. Отовсюду один за другим вылезали байкеры, окружая Кая. И пока он сражался с этой толпой, потерял из виду маску, с ужасом отмечая, что ее подбирает человек в мотоциклетном шлеме. — Нет! Верни! — Кричал Кай, но его никто не услышал.       А Харуми уже за спиной Ллойда передавала тому реликвию. — Эта маска не зря называется маской Отмщения. Она даст тебе шанс отомстить. Отомстить за свою семью. Отомстить за свои страдания. — Приторно елейным голосом шептала девушка, положив руки на плечи Ллойда. — Этот человек — ниндзя, пришел сюда, чтобы помешать нам вернуть твоего отца, он был одним из тех, кто сослал тебя на остров.       Ллойд заледеневшими пальцами вцепился в маску. Мгновенное удивление, шок, неверие сменились затмившей разум яростью.       Глаза полыхнули лиловым огнем. Не раздумывая, он нацепил маску на лицо.       Тело поддернулось красноватой дымкой и через секунду он ощутил, как желание мести разрослось многократно, отметая последние крохи сомнения. Сила, ранее просыпавшаяся только в моменты сильнейших переживаний и эмоций, вдруг стала полностью подконтрольной.       Он и не заметил, как отросли две дополнительные руки, казалось, они были у него всегда, настолько привычными в управлении, как свои родные.       Ниндзя напротив Ллойда остолбенел.       «Ничего этого не должно было быть! Что это за парень вообще? Что он такое?!» — Мысли панически метались в голове огненного ниндзя, превращаясь в затягивающую воронку страха.       Впервые в жизни Кай почувствовал себя на месте Джея и очень бы обрадовался, будь он сейчас здесь, с ним.       Думать не было времени, на него наступал человек… Нет, не человек, Демон. Ибо объяснить отросшие рога и четыре руки он никак по другому не мог.       Смертельная опасность полыхала в глазах Ллойда. Помещение заполнилось сквозящей жаждой крови. Ллойд не стесняясь раскидал мешающих ему шестёрок Харуми и руки его вперёд головы наносили жесточайшие стремительные удары.       Кай защищался как мог, но даже меч огня не помогал ему в этом. Демон сжимал его ладонями, не обращая внимания на острие, что пронзило кожу, пачкая золотистое лезвие кровью.       С помощью кружитцу он смог уйти от очередной серии атак, оказавшись за спиной Ллойда. И, закрутившись вновь в маленький огненный вихрь, ударил парня в спину.       ...Попытался ударить. Реакция того оказалась не в пример быстрее, Ллойд сжал атакующие его кулаки, а двумя нижними руками наносил по корпусу ниндзя удары один за другим. С последним ударом Кай повалился наземь, а Демон вновь замахнулся.       Глухо и отдаленно Кай услышал голос Джея. Кажется, его приложили слишком сильно, что ему аж ниндзя молний начал мерещиться… Он болезненно выдохнул, встретившись с летящими в него костяшками сжатой в кулак руки. Мгновенная боль и он почувствовал, что взлетает. Или его кто-то тащит…       Появившиеся из ниоткуда Джей и Ния со всей возможной скоростью, на которую только были способны, разбили окно, за шкирку вытащили огненного ниндзя с рассеченной бровью и скрылись на летучем корабле. — Чувствуешь? Как сила растекается по твоим венам, наполняет каждую клеточку тела? Уверенность в своей победе, в своей неуязвимости? — Принцесса, казалось, совсем не была расстроена побегом ниндзя. В ее голосе слышалась радость и нетерпеливость, обычно ей не свойственная.       Харуми одним ловким движением сняла маску с Ллойда. Пропали рога и дополнительные руки. Но пылающий яростью взгляд не угас. — Да…       Он много чего чувствовал. Но больше всего его поразило откровение, открывшееся осознание, что похожая сила есть в нем самом. Просто дремлет где-то глубоко, но придет по первому зову, только окликни.       Ллойд рассматривал свои руки, с изумлением отмечая изменения, произошедшие в нем.       «Если эта уродливая маска может дать нечто подобное… Почему Харуми была уверена, что я не уничтожу и ее саму?» — Почему? — Само собой вырвалось с языка Ллойда. — Потому что я доверяю тебе. — Правильно истолковала вопрос принцесса.       Доверие. Что-то незнакомое для Ллойда. Казавшееся таким далёким и незримым, но вместе с тем теплым и приятным. И он тянулся к этим чувствам в ответ.