На коротком поводке

      С трудом разлепив отяжелевшие веки Кай сквозь кроваво-красную пелену смог разглядеть обеспокоенные лица сестры и Джея. Надо же, желания так просто сбываются? Хотел увидеть мастера молний — вот он, пожалуйста. Как всегда на панике, активно жестикулирует и почему-то беззвучно открывает и закрывает рот.       Стоило проморгаться несколько раз и сфокусировать зрение, как в голове внезапно поднялся шум сродни гулу пчелиного роя и Джей сразу перестал выглядеть как кино на экране телевизора с выключенным звуком — он издавал вполне себе громкие звуки, что, в принципе, было нормой, но прямо сейчас они били по вискам огненного ниндзя кувалдой. Кай непроизвольно поморщился и попытался приподняться на локтях. С первого раза не получилось и он шлепнулся обратно. — Кай! Очнулся!       Ния в порыве чувств на пару с Джеем обняли коматозника, чем заслужили подавленный болезненный стон Кая сквозь сжатые зубы. Он было подумал, что желание увидеть мастера молний оказалось столь сильным, что оно просто-напросто стало галлюцинацией, а сам он все еще валяется в отключке посреди того зала. Но новая волна боли сработала лучше любого «ущипните меня, чтобы я проснулся», а это значит, что чудесное спасение ему не привиделось. — Очнулся, куда ж я денусь, — Кай скривился и с небывалой усталостью положил ладонь на лицо. Внезапно пальцы нащупали что-то шершавое над глазом и тут же он уловил тусклый взгляд разом замолчавшего Джея. — Кай, прости, я виноват. — Виноват в чем? — Над правой бровью… у тебя останется шрам. — Джей все-таки отвел глаза в сторону, сцепив чуть подрагивающие пальцы в замок. — Ну и подумаешь, было бы из-за чего переживать.       «Вот ведь распереживался…»       Кай тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания и в это время в каюту летучего корабля ворвался шумный ураган, состоящий из Коула и Зейна, что в принципе на них не похоже (сегодня что, все перевернулось верх ногами?), и островок спокойствия среди них — сенсей Ву. Хотя о чем это он? Стоит только приглядеться в помятые белоснежные одеяния, проступившие синяки под глазами и перекошенную соломенную шляпу, как сразу станет ясно: спокойствием от него и не пахло. — Джей, не бери на себя непосильную ношу, вина за происходящее лежит только на мне. — Не смотря на свою внешнюю «помятость», голос сенсея звучал твердо и уверенно и это обнадеживало. — А может не будем искать виноватого? — Кай не без помощи Нии поднялся и теперь шатко, но зато на своих двоих, стоял. — Сенсей, кажется, вы задолжали нам объяснения.       Заполнившие и без того тесную каюту ниндзя обратили на шатена все как один напряженные взгляды, скользящие по его помрачневшему, «слегка» избитому лицу. Кай не шутил и сестра с Джеем были тому свидетелями. — Там находилась украденная маска. Это подтверждает связи неизвестных воров с Сыновьями Гармадона, — продолжил Кай, — и я на собственном опыте убедился, какую силу она дает: надевший ее пацан отрастил себе дополнительные руки. — Что-о-о? Разве это не было фишкой Лорда Гармадона? — Завопил Джей. Хвала Первому мастеру кружитцу! Хоть что-то вернулось на круги своя. Честно говоря, молчаливый Джей — это что-то из разряда фантастики, что-то невольно внушающее опасения, но как только он заговорил, царивший в атмосфере накал сам собой спал. — Ну, как видишь, кто-то спёр его «фишку», — хмыкнул шатен. — Вот вам и залётный злодей. Ах да, я выяснил, что Сыновей Гармадона возглавляет некто, скрывающийся за мотоциклетным шлемом. — Но они же все поголовно ездят на мотоциклах, конечно они будут в шлемах, — кашлянул Коул, в смятении разведя руки в стороны. — Будьте уверены — вы опознаете его, как только увидите.       Ния и Джей переглянулись. В отличие от остальных они прекрасно видели как выглядит загадочный лидер организации, вытаскивая огненного ниндзя из полымя, и тот действительно чем-то неуловимо отличался от прочего сброда. Может быть слишком статной и величественной осанкой, чего нельзя было заметить ни у кого из здешней гопоты, а может банально отсутствием их отличительной символики, но почему-то они были уверены, что даже если тот сменит весь свой гардероб, выцепить взглядом его из толпы байкеров будет не сложно. — Сенсей?       Старик на секунду прикрыл глаза, прежде чем ответить, и глубоко вздохнул, проведя пятерней по длинной светлой бороде. — Обсудим за чашечкой чая. — Боюсь, чай придется отложить, — вмешался механический голос Зейна, — необходимо действовать как можно скорее, судя по рассказу Кая и его… состояния.       Мастер огня поджал губы и демонстративно отвернулся. Ну и что с того, что его приложил какой-то четырехрукий подражатель Лорда Гармадона? С каких это пор они обеспокоились его здоровьем? Недовольство разгоралось под стать владельца огненной стихии, но тут же потухло, стоило вспомнить собственные недавние страхи. — Оповестим комиссара полиции, необходимо взять под контроль наиболее опасные улицы и трущобы, предупредить об опасности и передать наши сведения, — продолжал Зейн, на ходу соображая план дальнейших действий.       На лицах отразилось молчаливое согласие и самый решительный настрой, судя по одинаково серьезным сдвинутым бровям. Ния поспешила к штурвалу направить курс летучего корабля на департамент полиции Ниндзяго-Сити и скомканное собрание по обсуждению деталей перенеслось на мостик.

***

      Погром в зале отчасти потерялся в царившем здесь полумраке. Ночь окончательно вступила в свои права и неровный свет луны цеплялся за острые грани разбитого стекла, прохладный ветерок колыхал скользящие по полу шторы с подсохшими багровыми пятнами.       Харуми куда-то ушла, бросив на прощание, что ей надо разобраться с делами организации и Ллойд остался в одиночестве. Ну, то есть, он думал, что остался в одиночестве, пока из теней не проявился силуэт Морро. — Ну и что? Как ощущения?       Ллойд испугался. Рефлекторно отпрыгнул, оттопырив пальцы, словно собирался выцарапать глаза врагу, повинуясь воле сработавшего триггера.       Но вот что удивительно, так это способность Морро скрывать свое присутствие! И до усрачки пугать этим людей. Блондин опустил руки, скосив удивленный взгляд на высокого бледнолицего парня с коротким черным каскадом волос и невольно проникся уважением. — Странные. Все вокруг слишком… непривычное. — Понятное дело, — усмехнулся Морро. — А знаешь что? Не прогуляться ли нам до дворца Тайн своим ходом? Что скажешь? — Своим ходом? Как это? — По крышам. Уже стемнело, так что мы не будем выделяться. Просто расслабься и доверься мне.       Ллойд склонил голову набок. Внимал и изучал каждое слово, пока сознание не зацепилось за знакомую формулировку. — Ты не в ладах с собственными эмоциями. Балансируя по тонким черепицам и скользким оградам ты научишься контролю, — пояснил тот. — Ай, чего я рассказываю, пошли. — Махнул рукой мастер ветра и вытолкал парнишку к ныне пустующему окну.       Ллойд зажмурил глаза, пряча лицо в сгибе локтя, предчувствуя свое падение. «Практика — твой лучший учитель», — любил повторять Клаус, избивая его, пока искры из глаз не посыпятся. Неужели этот парень придерживается таких же жестоких принципов?       Но судьба по имени Морро сегодня была милосердна и размазаться об асфальт Ллойду не дали. Осторожно поднимая веки он обнаружил, что не падает, а совсем даже наоборот — плавно парит в воздухе, поддерживаемый встречным потоком. Прыгнувший вслед за ним мастер ветра задел блондинистую голову, отчего тот неуклюже перевернулся, и плавно приземлился на крышу ближайшей постройки. — Вот видишь, ты даже удержаться на ветру не можешь, — наблюдал Морро за вращающимся туда-сюда мальчишкой.       Продолжая бороться с собственной неуклюжестью Ллойд почувствовал, как к горлу подступил тошнотворный комок, но воздух внезапно дал пинок под зад и, покачнувшись, он пролетел метра два и едва успел зацепиться за выступ, прежде чем гул ветра стих.       Едва Ллойд ступил на накренившуюся крышу, как Морро тут же пропал из виду. Блондин ошалело огляделся, пока не заметил стремительно удаляющуюся высокую фигуру парня, и стремглав помчался за ним.       Получалось плохо. Не чувствуя твердой поверхности под ногами при каждом прыжке по многоскатным крышам, он болтался в воздухе как экскременты в проруби, отчего каждое приземление становилось жестким и довольно болезненным и к тому же сильно замедляло его. Ллойд с каждым разом терял надежду догнать мастера ветра.       Керосина в огонь добавлял еще и легкий, едва слышимый шаг Морро: в сравнении с ним Ллойд ощущал себя драконом в чайной лавке. Свои чересчур резкие и рваные движения значительно выделялись на фоне кошачьей грациозности мастера ветра.       Ллойд чувствовал себя ущербно. Прорычав что-то нечленораздельное, он с новыми силами ринулся в погоню.       Морро замедлился. Дождался, пока мальчишка не выровняется с ним, и остановился. — Вижу ты весьма расстроен.       Расстроен? Не то слово. Он рассержен. — О, даже так, — Морро в любопытстве сощурился. — Злишься на неудачи, на свои жалкие попытки догнать кого-то, кто намного тебя быстрее, сильнее?       Ллойд затормозил и часто задышал, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, бросил на обладателя издевающегося голоса сверкнувший гневом взгляд и неожиданно встретился с абсолютно серьезным выражением лица Морро: ни капли насмешки, ни грамма жалости, только заинтересованный прищур на словно выточенных из камня чертах. Ллойд стушевался. — Можешь злиться на обстоятельства, на погоду, злиться на меня, но так ты никогда не сможешь достигнуть этого незримого «лучше». — Продолжал наступать Морро, как только понял, что попал в уязвленное место. Подойдя к мальчишке, он ткнул ему пальцем в лоб. — Рассердись на себя. Пойми, насколько ты жалок сам по себе, слаб и беспомощен перед кем-то, кто сильнее тебя. Направь свою злобу на себя, вычлени свои слабости и обрати их в силу.       Морро развернулся и, выждав с секунду, продолжил бег с препятствиями по городским крышам. Ллойд в спешке догонял. — Чего ты хочешь, Ллойд? Мести? Ты не способен на это с тем, что у тебя есть сейчас. Посмотри сюда.       Они вновь остановились. Морро держался одной рукой за шпиль какого-то здания, практически повиснув на нем, а другой указал куда-то вниз. Присмотревшись, Ллойд увидел следующую картину: знакомый мужик в заблеванной майке-алкоголичке, несколькими часами ранее докопавшийся до него на улице, ругался на чем свет стоит и что есть силы пинал ногами свою дворовую собаку. — Посмотри. Человек может терпеть страдания без конца. Озлобится, ожесточится, но продолжит свои мучения, как верная дворняжка. Так ответь себе, хочешь ли быть такой же избитой псиной, если снова окажешься у Чена на острове?       Морро внимательно наблюдал за тем, как меняется выражение лица Ллойда, улавливал каждый вздрог и каждый импульс, следил как в этой светлой головушке одни мысли сменяются другими, как его слова доводят Ллойда до зубного скрежета. — Или… все же хочешь стать сильнее, выше чем эти подобия людей? Стать не просто беспородной шавкой, а цербером этого мира? Подумай и ответь себе, а я пойму без слов.       Вместо ответа Ллойд вскинул голову и послал прямой, полный решимости, взгляд.       Морро тонко улыбнулся. Оживился, возвращая лицу прежний вид циничного и ворчливого мастера ветра. Почти ласково потрепав пшеничные волосы мальчишки, он продолжил бежать по крышам, рассекая лицом воздух. На этот раз без спешки, подстраиваясь под темп Ллойда, позволяя тому сосредоточиться на своих движениях, к слову, ставших более уверенными, стоило только отпустить желание во что бы то ни стало догнать мастера ветра.

***

      Харуми неспешно шествовала по не освещенной улице, устремив взгляд куда-то вдаль. По обеим сторонам дороги вырастали из земли кривые захудалые постройки словно неровный ряд гнилых зубов древней старухи. Трущобы. Именно отсюда она начала свой путь становления Молчаливой.       Погруженная в ностальгию, она продолжала идти, пока не почувствовала чужое присутствие. Харуми замерла и шустро развернулась, тут же вытащив из ножен излюбленный охотничий нож. — Вот так ты встречаешь добрых друзей, Молчаливая?       На дороге показалась женская фигура. В темноте не различить, но Харуми прекрасно знала, кто перед ней стоит. Оранжевое кимоно с металлическими вставками и огненно-рыжие, почти что красные волосы, перехваченные в тугой высокий хвост. — Скайлор. Ты умудрилась сделать две ошибки в словосочетании «добрые друзья». — Рада, что твое чувство юмора не пострадало, — вырвался смешок у рыжей. — Ближе к делу. Ты вырвала меня во время… не важно чего, — Харуми скривилась. Разговаривать с давней соперницей слэш конкуренткой не хотелось от слова совсем.       Скайлор объявила себя совершенно внезапно, когда принцесса только-только укрепила свои позиции. Ебучие казино. Видите ли дочурка Чена взбунтовалась, послав куда подальше и своего папашу, и лапшичный бизнес вместе с его закидонами и очередными коварными планами. После чего свалилась как снег на голову Харуми, забрала весь хлеб (читать как «какая-то нахалка переманивает моих клиентов в ебучее казино!»), и заявила о себе на посту владельца одного из крупнейших игорных заведений Ниндзяго-Сити.       Скайлор и Харуми. Дилер и букмекер. Естественно между ними вспыхнула здоровая конкуренция за потенциальных азартников, желающих слить свои деньжища. Вот и встает вопрос, а какого демона она преследует Харуми? — Конечно же чтобы позлить, для чего еще мне отрывать тебя от твоих важных дел? — Съязвила Скайлор и тут же отдернула себя. — Кхм, так вот, мне доложили, что твои предстоящие гонки намереваются подтасовать. Надо бы проверить каждого причастного, иначе исход гонок будет… — А не ты ли, дружище, хочешь вмешаться в мои дела? — Перебила принцесса. Где бы они не встретились, при каких бы обстоятельствах, они всегда будут на ножах, так уж сложилось. Естественно, что у Харуми нет ни единой причины доверять ей. — Кто тебе кистенем по голове прошелся, что ты сочла меня за дурочку? Уж не хочешь ли ты втереться в доверие своей показухой, а? — Брось, мне что ли заняться нечем? И без того проблема на проблеме и это, между прочим, из-за тебя! Ограбила музей Борга ради какой-то плешивой маски, а полиция сейчас шерстит все незаконные рынки сбыта. Мне напомнить, что и твоя деятельность не очень-то прозрачная?       Харуми нахмурилась. Вырисовывающиеся перспективы совсем не радовали, а бездействие с ее стороны действительно может плохо сказаться на ее авторитете и репутации. Возможно, Скайлор и права. — Я слушаю. — Департамент всех на уши поставил, полиция доберется до черных рынков и всем, тебе в том числе, наступит пизда. — Стоять больше смысла не было и девушки размеренно двинулись по ухабистой дороге. — Если хочешь и дальше оставаться на плаву, необходимо принять срочные меры.       Харуми в этот момент ужасно радовалась, что решение этой проблемы перекочует на плечи ее верных генералов. Честно говоря, она давно уже напрямую не занималась делами организации, посвятив себя другой, более важной и личной цели. Ее люди вполне с этим справятся, даже Киллоу мог бы сам все разрулить, вот нахрена он ее вытащил?.. — Ну и какие варианты?       Скайлор хмыкнула. Исходившее от Молчаливой желание нанести ей сотню колотых ранений растворилось, лезвие блеснуло в свете луны и исчезло в ножнах. Ну вот, теперь это не агрессивные переговоры, а вполне себе нормальный разговор. — Конечно же проверка всех людей, информаторов, на предмет шпионажа. — Не, не катит. Так ты только спугнешь потенциальных подозреваемых, надо действовать осторожнее и желательно самостоятельно, доверять кому-то это дело может быть опасно. — Ты так думаешь? — Отвечаю. Договоримся так: если заметим что-то странное — сразу сообщаем, идет?       Харуми ликовала. Все-таки Киллоу не зря ее дернул с места, потому что прямо сейчас с легкой руки принцессы были убиты три проблемы одним взмахом ножа. Пока Скайлор будет занята вынюхиванием крыс, на дела своей организации не будет хватать времени, а значит откроется прекрасная возможность увеличить свою клиентуру. Харуми же, спихнув все на Киллоу, Ультрафиолет и Мистера Э, займется делами насущными. Это, несомненно, не может не радовать.