Два блондина

Брок поднялся по трапу самолёта и, сняв солнечные очки, улыбнулся симпатичным стюардессам в тёмно-синих форменных костюмах и кокетливых шляпках. Его место оказалось в первом ряду у иллюминатора, который он закрыл шторкой, как только было получено разрешение, и всю дорогу проспал, укрывшись пледом. В вашингтонском аэропорту Брока ожидал служебный автомобиль, который отвёз его прямиком к министру. Оставив свою сумку в приёмной, он вошёл в кабинет и вытянулся во фрунт, не смея отвлекать босса от работы. Тот подписал последний документ и, отдав ассистенту папку, наконец обратил внимание на посетителя: — Агент Рамлоу, я вызвал вас по важному вопросу. Но для начала расскажите, как проходит ваше сближение с мистером Роджерсом. — Всё по плану, сэр! — Не слишком ли медленно? — Было бы подозрительно, если бы я кинулся на грудь Капитану Америке, как оголтелая фанатка, сэр. Это, скорее, вызовет его подозрение, а то и полное отторжение. — Вы правы, мистер Роджерс не восторженный идиот, которому нравится бездумное восхищение толпы. А что там с мистером Старком? — Мистер Роджерс познакомился с ним совершенно случайно. Это точно не было запланировано им, потому что ресторан выбрал я, руководствуясь отзывами клиентов, — доложил Брок, умолчав о том, что сделал это умышленно, заметив интерес Кэпа к Старку. Последний частенько появлялся в этом ресторане, так что шанс на встречу был очень велик. — Славно, славно, — одобрительно кивнул Пирс. — Я доволен тем, как происходит адаптация нашего супергероя. Он определённо двигается к своей цели, и это далеко не бескорыстное насаждение мира во всём мире. — Так точно, сэр! — Хорошо. Пусть всё идёт так, как мы оговаривали раньше. А сейчас вам предстоит знакомство со вторым суперсолдатом, с которым вы будете взаимодействовать, как и с мистером Роджерсом. Пирс поднялся из кресла и первым вышел из кабинета в приёмную, где его ожидали двое телохранителей. Брок шёл рядом с ним, прикидывая, какого чудо-человека увидит. Слышал он о разных мутантах, умеющих летать, внушать мысли и изменять тела, неужели кого-то из них решили выставить на всеобщее обозрение, сделав напарником Капитана Америки? Недолгая поездка в автомобиле закончилась в подземном гараже какого-то здания. Брок вошёл в служебный лифт вместе с Пирсом и его телохранителями и вскоре оказался в помещении, похожем на огромную студию в стиле лофт. Если бы не камеры видеонаблюдения, открыто висящие под потолком, можно было бы принять его за жилище эксцентричного человека, любящего бункеры. Впрочем, когда Брок увидел жильца этих «хором», все лишние вопросы были забыты. Он подробно изучил историю Капитана Америки и, конечно, сразу же узнал его лучшего друга Джеймса Барнса, хотя тот и выглядел немного иначе, чем в военной кинохронике. — Агент, это командир отряда огневой поддержки Альфа-Страйк Брок Рамлоу, — сообщил Пирс, опустив приветствие. — Принято, — глуховатым голосом произнёс Барнс. — Агент Рамлоу, вы знаете, кто этот человек? — остро взглянул на Брока Пирс. — Так точно, сэр! — отрапортовал тот, стараясь не пялиться на металлический протез. — Агент, ты должен доверять агенту Рамлоу. Он твой хендлер на ближайшее время, — заявил Пирс. — Принято, — односложно ответил Барнс, скользнув по Броку внимательным взглядом, от которого тот невольно поёжился, чувствуя себя как под дулом пистолета. — Агент, вскоре ты приступишь к выполнению долгосрочной миссии сближения с Капитаном Америкой. Вы с агентом Рамлоу будете выполнять роли его защитников и ближайших соратников, — продолжил Пирс. — Ваша главная задача: охранять его жизнь, пока он ведёт нашу организацию к высшей цели. — Принято, — снова повторил Барнс. — Вы двое должны стать единым целым, чтобы во всём помогать Капитану Америке. — Пирс взглянул на Брока и добавил: — Агент Рамлоу, вы поняли инструкцию, которую я вам отправил? — Так точно, сэр! Пирс вдруг словно сдулся, на мгновение став выглядеть на свой возраст. Плечи опустились, морщины на лице обозначились резче, а ярко-голубые глаза поблекли. Однако момент слабости закончился быстро, и он, снова надев маску успешного человека, продемонстрировал идеальную осанку. — Что ж, я дам вам время на первое знакомство. Вскоре Агент… Барнс встретится с мистером Роджерсом, и с того момента начнётся ваша основная миссия. Я хочу, чтобы вы немного притёрлись друг к другу. В будущем вам это пригодится. Пирс устроился в кресле, за его спиной замерли телохранители. Брок, ни секунды не сомневаясь, сделал несколько шагов вперёд и протянул руку со словами: — Привет, меня зовут Брок Рамлоу. Рад познакомиться с тобой, напарник. Барнс пару секунд молчал, словно анализируя важную информацию, а потом крепко сжал его ладонь, впрочем, не причиняя боли. — Агент. Джеймс Бьюкенен Барнс. Сержант. Сто седьмой пехотный полк армии США. — Как тебя можно называть? — уточнил Брок. — Джеймс, Барнс или сержант — мои позывные для текущего задания. — Меня тоже можешь звать по имени, по фамилии, по воинскому званию, как тебе удобно. — Принято. — А ты не из болтунов, — усмехнулся Брок и указал на небольшой стол, вокруг которого стояли четыре стула. — Поговорим? *** Утро для членов семьи Уизли, оставшихся в «Норе» началось поздно. Накануне они ходили в гости к тёте, где провели прекрасный вечер, празднуя Хэллоуин, хотя часть магов справляла Самайн и проводила ритуалы. Однако те, кто поддерживал идеалы «светлых» не принимали пережитки прошлого и отрицали устаревшие догмы. Молли Уизли происходила из «тёмной» семьи, однако давно отказалась от традиций рода. Старшие братья при жизни поддерживали с ней отношения и ценили её позицию, скрывая это от родителей. Они даже вступили в орден Феникса, что в конечном итоге привело их к гибели и уничтожению рода Прюэттов. Конечно, Молли винила в этом Пожирателей Смерти, которые впятером напали на Гидеона и Фабиана. Это ещё больше отвратило её от «тёмных» и усилило к ним ненависть, хотя она была добросердечным человеком. Впрочем, старшие Уизли редко встречались с кем-то, кроме близких знакомых и сослуживцев. — Артур, часы сломались! — крикнула Молли, заметив, что часовая стрелка с изображением Рона медленно вращается по кругу. — Что? Быть этого не может! Они же часть нашей магии! — Артур торопливо спустился по лестнице, поправляя галстук, и замер на пороге кухни, уставившись на циферблат, разделённый на секторы: «смертельная опасность», «дом», «школа», «работа», «потерялся», «больница», «в пути», «квиддич» и «сад». — Немедленно свяжись с Дамблдором! Нет, сначала с мальчиками. Нет! С Минервой! Ох… — Молли без сил осела на стул, не чувствуя ни рук, ни ног. — Что происходит? — Это какая-то ошибка, — попытался было успокоить её Артур. В этот момент в кухню вошла Джинни. Увидев взволнованных родителей, она испуганно спросила: — Что случилось? Мама заболела? — Нет времени на слабость! — Молли усилием воли заставила себя собраться. Достав волшебную палочку из кармана фартука, она вызвала патронуса, которого отправила к Дамблдору. Однако ответ не пришёл ни через минуту, ни через пять. Артур, опустившись на колени перед камином, бросил в него горсть дымолётного порошка, но не смог связаться ни с директором, ни с его заместителем. Оба адреса были закрыты. Отправлять письмо сыновьям было поздно, сов в Хогвартс пускали только рано утром перед завтраком. — Пойдём в замок! — Молли не могла справиться с нервной дрожью. — Я почему-то страшно волнуюсь. Не мог же наш Ронни влезть в какие-то неприятности? — Дорогая, успокойся, — похлопал её по плечу Артур. — Даже если мы отправимся в Хогвартс, нас не впустят. Ты же знаешь правила. Только глава попечительского совета может пройти внутрь в любое время года и провести с собой гостей. Остальные допущенные — это ученики и персонал школы. — Что за дурацкое правило! — возмущённо крикнула Молли. — Это сделано для безопасности детей. — Артур попробовал было успокоить её, но она его перебила: — При директоре Диппете мой отец приходил в школу! Артур поморщился, вспомнив, как мистер Прюэтт явился в Хогвартс, чтобы наказать непослушную дочь, опозорившую семью, когда они попались завхозу Принглу во время ночного свидания в заброшенном классе. Жених Молли раздул грандиозный скандал и отказался брать в жёны девицу, опозорившую себя тайной связью. Конечно, Артур взял на себя ответственность как порядочный мужчина и предложил брак, однако для старших Прюэттов это стало мезальянсом, и они, разорвав отношения с дочерью, отреклись от неё. — Часы не могли сломаться? Если бы что-то случилось с Ронни, разве нам бы не сообщили? — растерянно спросила Джинни. — Ты права, дорогая, — облегчённо вздохнула Молли. — У Альбуса наверняка много дел, а Минерва ведёт занятия. Мальчики на уроках. Это всё я виновата, развела панику. Давайте-ка позавтракаем, а то папе пора на работу. Проводив Артура, она не могла найти себе места и даже пару раз прикрикнула на Джинни, которая не хотела заниматься рукоделием. Наконец, справившись с работой, та ушла в гости к Лавгудам, пообещав вернуться к ужину. День пролетел в тревоге. От резкого стука Молли невольно вздрогнула, внезапно почувствовав страшную слабость. Подойдя на негнущихся ногах ко входной двери и открыв её, она увидела на пороге Минерву МакГонагалл и незнакомого аврора. — Миссис Уизли… Мы вынуждены сообщить вам ужасную весть… Ваш сын Рональд погиб, — медленно, запинаясь, произнесла МакГонагалл. — Что? — Молли схватилась рукой за косяк, чувствуя, как темнеет в глазах. — В школе произошёл несчастный случай. Пострадали трое гриффиндорцев, — продолжила МакГонагалл. — Нам очень жаль. Примите наши соболезнования. — Вы с ума сошли! Какой ещё несчастный случай? — Молли едва шевелила губами. — Это же Хогвартс, самое безопасное место… А как же защита? Альбус? — Директор Дамблдор находится в больнице, — подал голос аврор. — Вы можете забрать тело своего сына из больничного крыла. Вам дадут допуск в школу, — сообщила МакГонагалл. — Простите, нам надо отправиться в следующую семью. За вами есть кому присмотреть? — Джинни у Лавгудов, — прошептала Молли. — Я помню Пандору и Ксенофилиуса, — кивнула МакГонагалл и, достав палочку, вызвала патронуса. Вскоре после его исчезновения перед калиткой раздался хлопок, и появились двое старших Лавгудов, которые держали за руки Луну и Джинни. Выслушав страшную новость, они отпустили МакГонагалл и аврора восвояси и усадили Молли на диван, напоив успокоительным зельем. Дети испуганно притихли, устроившись вдвоём в кресле и крепко держась за руки. Ксенофилиус написал письмо и отправился домой, чтобы отправить его в Хогвартс со своей совой, уж очень почтальон семьи Уизли выглядел плохо. Не успел он спуститься с чердака на первый этаж, чтобы собрать кое-какие зелья, как сверху послышался глухой взрыв. Кабинет Пандоры был полностью разрушен, даже от мебели остались лишь мелкие щепки, а посредине помещения на месте рабочего стола чернело выжженное пятно. Ксенофилиус испуганно схватился за сердце, представив, что могло случиться, если бы они были в этот момент дома, а не у Уизли. Пандора работала над ремонтом старинного артефакта, который, видимо, и взорвался. Если бы она была рядом… «Тинки, приберись здесь!» — велел он перепуганному домовику и, переместившись в «Нору», обнял жену. В камине вспыхнуло зачарованное пламя, в котором появился взъерошенный бледный Артур. Он бросился к Молли, и та громко зарыдала. «Как такое могло произойти? Как? Хогвартс же безопасен! — твердила она, как заведённая. — Альбус же всегда говорил, что все дети находятся под его защитой! Он же великий волшебник!» Артур молчал, крепко прижимая её к себе и глядя на стрелку часов с изображением Рона. Он отлично помнил, что в школе всегда что-то случалось, а смерть их сына была далеко не первой в истории Хогвартса, просто об этом не принято было упоминать. И если во времена их с Молли учёбы родители могли проведать детей в определённые дни, то с тех пор как Альбус стал директором, встретиться с ними удавалось только на каникулах или в Хогсмиде, куда по выходным выпускали тех, кто учился на третьем курсе и старше.