Другая история разрушенного мира

***

Где-то в Звёздном потоке. Главное отделение Бюро управления, кабинет совещаний. В центре просторной комнаты стоял массивный полукруглый стол из черного стекла, за которым в молчании сидели одиннадцать фигур. Их взгляды были устремлены на токкэби, стоящего перед большой двустворчатой дверью с выгравированной надписью «Король Историй». Напряжённая тишина царила в зале, пока один из присутствующих не нарушил её глубоким голосом: — Значит, местом следующего Сценария выбрана… планетная система 7612. — Хо… Ноксу, если не ошибаюсь, на этой планете широко распространены [истории] крупнейших туманностей: Веды, Олимп, Тамна, Асгард… — фыркнул другой. — Да это же кладезь легенд и мифов! — Харам, достаточно, — резко прервал его третий. — Меня тошнит от одной мысли о довольных лицах этих высокомерных идиотов. — Как бы то ни было, Земля выбрана, и это решение не подлежит пересмотру, — холодно произнёс он, затем повернулся к другому. — Однако есть вопрос, который волнует нас куда больше. Слово взял Гаранг — токкэби второго ранга, один из немногих, чьё присутствие заставляло даже самых высокомерных молчать. Он взглянул на единственного, чьё положение было выше его. — Уважаемый Хасол, [Король] что-нибудь сообщил? Фигура в официальном парадном одеянии молчала, стоя перед дверью, прикрыв глаза, словно не услышав вопрос. Когда Гаранг уже собрался повторить, Хасол открыл глаза и, не поворачивая головы, произнёс: — Король молчит. Он снова поднял взор на дверь. Остальные токкэби последовали его примеру, погружаясь в напряжённое ожидание. За дверью по-прежнему царила полная тишина. Собрание уже подходило к концу, как вдруг помещение содрогнулось от глубокого, эхом отдающегося голоса: [— Сценарии идут к своему завершению.] Фигуры вскочили со своих мест. Голос Короля был редким явлением — его слова всегда несли вес судьбы. — Король, что вы имеете в виду?! — воскликнули они почти хором. [— История, что началась по воле [Великого Бога], вступает в последний акт. Всем токкэби следует подготовиться. С началом Сценариев на этой крохотной планете, весь Звёздный Поток накроет волна перемен. И даже я, связанный с ■■■, не в силах предсказать, к чему это приведёт.] Произнесённое имя существа, что никто не смог расслышать, породило волны белых искр, начавших испепелять края дверей. [— Токкэби, готовьтесь.] Меня разбудил мигающий свет. Но вставать совсем не хотелось — я натянул одеяло повыше и попытался снова уснуть. Мысли текли вяло, пока в голове не промелькнуло: «Постой… что вообще может мигать в палате после ремонта?» Скидывая одеяло, я уже готовился посмотреть источник света, как вдруг пол начал дрожать под ногами. Землетрясение? — первая догадка мелькнула в голове. Я метнулся к окну, но увиденное заставило забыть, как дышать. Небо было затянуто сажей и туманом, но словно из другого мира. Разрушенные здания, клубы дыма, слабые крики и стоны, доносившиеся откуда-то снизу. Всё это напоминало постапокалиптический пейзаж… если бы он не был столь реальным. И вдруг — рев. Пронзительный, нечеловеческий, исходящий из портала, окружённого белыми искрами. Из него шагнуло существо, и сердце моё ушло в пятки. Передо мной предстал монстр — огромный богомол размером с десятиэтажку, размахивающий своими лезвиями, с лёгкостью разрушая бетон, словно бумагу. На его пути выполз не менее ужасающий зверь — что-то среднее между ящерицей и многоножкой, в броне и с безумными глазами. Они сцепились, и мир вновь содрогнулся от их удара. Но больше наблюдать мне не дали — прямо перед лицом появилось голубоватое полупрозрачное окно. [Получен новый основной сценарий!] — Ха… может, это всё-таки сон? Я провёл рукой сквозь текст, ожидая, что он исчезнет, как мираж. Но вместо этого появилось обновление: [Получен новый основной сценарий!] Основной сценарий #1 — «Доказательство значимости» Сложность: E Условия: Убейте одну или более форм жизни Лимит времени: 1 час Награды: 300 монет Штраф за невыполнение: смерть — Что за бред?! — выпалил я, отшатнувшись. Всё казалось безумием. Я ударил кулаком по стеклу, и реальность ответила мне болью. Это не был сон. И тут… воздух передо мной заискрился, словно расслаивался на молекулы, и из него вылетело… нечто. Маленькое существо — пушистое, словно комок шерсти, с парой изогнутых рожек. Оно парило в воздухе, словно призрак. Я прищурился, вспоминая строки из старой книги: "Странное маленькое существо с двумя рогами,обернутое в циновку, парило в воздухе. Слишком странное для феи, слишком злобное для ангела, слишком мирное для демона…" — Токкэби… — прошептал я. [— Ого, ты знаешь, кто я? Удивительный человек!] Он широко оскалился, обнажив острые клыки. Я не понимал, как такое возможно, но его слова подтверждали всё — передо мной действительно был токкэби. [— Ха-ха, дорогие Созвездия, кажется, я пропустил ещё одно Воплощение! Надеюсь, оно покажет нам захватывающее шоу!] — Воплощение? Это… ты про меня? [— Всё верно! Ты быстро соображаешь! Господа Созвездия, у нас тут многообещающее воплощение!] [Несколько Созвездий упрекают токкэби Ханги за промедление с объяснением!] Тот в панике замахал руками: [— Что вы, что вы! Я просто хотел дать новому Воплощению немного времени отойти от шока. Вы же хотите захватывающее шоу, не так ли?] [Некоторые Созвездия кивают!] Я наблюдал, как этот странный… дух (?) общается с невидимыми существами, и с каждой минутой ощущение нереальности происходящего лишь усиливалось. — Эй, токкэби! Можешь объяснять уже! [— Э?] — Ты же хотел рассказать что-то, верно? [— О-хо-хо! Дорогие Созвездия, вы только посмотрите! Он не в оцепенении, а готов действовать! Как занимательно!] [Некоторые Созвездия довольны вашим рвением!][Созвездие, что скрывает псевдоним, с интересом наблюдает за вами.] Я удивился. До этого говорилось про «несколько» Созвездий, а теперь — конкретное. Кто-то... заинтересовался мной? [— Хорошо, хорошо. Сценарий, как ты уже видел, очень прост. Всё, что тебе нужно — убить кого-либо. Просто не так ли? Проще сценария не найти во всём звездном потоке!] Он снова оскалился. [— Но… сможет ли жалкий человечишка переступить грань гуманности, чтобы спасти свою жизнь?] Я молчал. Мир, каким я его знал, исчез. Теперь всё изменилось. [— Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся.] Он исчез в водовороте искр, оставляя меня наедине с новым миром и его жуткими правилами.

***

Токкэби исчез, оставив меня одного в пустой палате. Ну… как "одного". [Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, внимательно за вами наблюдает!] Это загадочное [созвездие] не сводило с меня взгляда с момента появления токкэби — а может, и раньше. Я стоял неподвижно, словно статуя, но внутри меня бушевал настоящий ураган. Мысли неслись одна за другой: это точно не сон? Что мне делать? Куда идти? Я всегда считал себя рациональным человеком, способным сохранять хладнокровие. Поэтому, недолго думая, я направился к двери и с решимостью распахнул её. Но за ней меня ждала сцена, которую я не забуду никогда. На полу коридора лежал изуродованный труп больничного сотрудника. Его череп был разнесён, а остатки мозга размазаны по стене.Хладнокровие исчезло, словно испарилось в знойный день. Я инстинктивно закрыл рот рукой, чтобы не стошнило прямо на месте. Ладони покрылись холодным потом. Я захлопнул дверь и, осев, прислонился к ней спиной. Сомнения развеялись. Это не сон. Это — самая что ни на есть реальность. [Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, обеспокоено вашим состоянием.][Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, подбадривает вас.] Кажется, это [созвездие] не желало мне зла. Или, по крайней мере, пока. Шлёп. Я ударил себя по лицу. Терять самообладание было бы слишком глупо. Ещё пару раз — для уверенности. Я глубоко вдохнул и поднялся. Если это реальность, то жалость и страх — мои враги. Чтобы выжить, нужно действовать. Мозг, будто включившись в боевой режим, начал работать на полную. Внутри словно зазвучал скрежет поворачивающихся шестерёнок. Я вспомнил окно сценария, всплывшее перед моим лицом. Всё происходящее всё больше напоминало игру.А если это игра — я должен научиться играть по её правилам. Благо, с играми у меня всегда было хорошо. Я подумал о первом всплывшем окне. Стоило мне захотеть, как перед глазами появилось знакомое голубоватое окошко: [Основной сценарий №1: Доказательство значимости]Время до завершения: 55 минут "Значит, просто подумать — и интерфейс появляется…", — всё больше успокаивался я. Сердце уже не стучало в висках, а руки перестали дрожать. "Если это игра, значит, должно быть и окно статуса?" Я сосредоточился и мысленно пожелал открыть его, как делал бы в любой RPG. Но... [Системное оповещение!][Для вас не существует окна атрибутов!] Я замер. Не существует? Значит ли это, что у других оно есть, а у меня — нет? Почему? В голове зазвенел вопрос, но в этот момент перед глазами всплыло ещё одно окно: [Уникальный навык "Любознательность" ур.1 активирован!][Поиск возможных ответов...] [Результатов не найдено.] "Навык?" — я удивился, но быстро пришёл в себя. Конечно, раз сценарии — это квесты, должны быть и навыки. Возможно, даже предметы.Я начал понимать — у этого мира есть структура, и её можно изучить. Однако причина отсутствия окна атрибутов так и оставалась загадкой. Решив пока оставить эту мысль, я направился к посту охраны — возможно, там будет шанс выбраться или найти оружие. Перед выходом я переоделся из больничной пижамы в свою повседневную одежду. Пока шёл по коридору, мне попались ещё три тела. Если труп у моей палаты был растерзан словно зверем, то эти — аккуратно рассечены, будто хирургическим скальпелем. Это наводило на мысль о профессионале. И вызывало тревогу. На лестничной площадке я крался как можно тише. Примерно на уровне шестого этажа я услышал крики. Приглушённые, но слишком близкие. Словно убийца был за одной дверью от меня. Почему он не тронул меня? Неизвестно. Возможно, просто не дошёл… пока. Ещё одно сообщение вывело меня из размышлений: [Оставшихся выживших: 4] Из нескольких сотен пациентов и персонала — в живых остались только трое, не считая меня. И один из них, судя по всему, — убийца. Не желая рисковать, я продолжил спуск к посту охраны.Всё шло хорошо, пока, миновав шестой этаж, я не услышал резкий лязг открывающейся двери. За спиной послышались тяжёлые шаги. Их сопровождал влажный, липкий звук, будто на пол капала кровь. [Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, ждёт ваших действий!] Раздумывать было некогда. Я рванул вниз, не заботясь о звуке. Махнув рукой по интерфейсу, проверил количество выживших: [Оставшихся выживших: 4] Пока без изменений… значит, за мной гонится не монстр, а человек. Добежав до нижнего этажа, я быстро запретил дверь стулом и метнулся к главному выходу. Но у самого входа послышался шорох. Я нырнул за стойку регистрации и замер, затаив дыхание. — Чёрт! И здесь тоже барьер! — раздался голос. Грубый, отчаявшийся. — Как же выбраться отсюда?! всхлип Мужчина, судя по голосу, был взрослым. Он плакал. Мне его было жаль, но в такой ситуации — потеря самообладания означала смерть. Я уже собирался вылезти к нему, как сзади раздался грохот. Дверь, подпёртая стулом, была выбита с одного удара. Я прижался к полу, закрыл рот рукой, чтобы не выдать дыхание. — Хе-хе-хе… вот ты где, свинка. Этот голос… я узнал его сразу. Доктор Кан. Осторожно приподняв голову, я увидел знакомую фигуру. Высокий, худощавый, в измазанной кровью одежде. Его волосы были залиты засохшей кровью, а на лице сияла жуткая, безумная улыбка. Он медленно приближался к мужчине у двери. — Н-не надо! Не подходи! — захлёбываясь в слезах, пытался отползти тот. [Некоторые созвездия в восторге от развернувшейся картины.][Созвездие, которое не желает раскрывать псевдоним, недовольно чрезмерной жестокостью.] Я не отводил взгляда от интерфейса. [Оставшихся выживших: 3] Один из нас только что умер. Остались всего два человека, не считая меня. И кто бы это ни был — вероятнее всего это враг.

***