Mon Horrible Chéri

      Азирафель в одиночестве стоял у школьных шкафчиков старшеклассников. Дождь ледяными, редкими каплями барабанил по его зонту, отстукивая монотонный ритм на черном виниле. Он мог бы запросто спрятаться в нише над шкафчиками, но прохладное дуновение ветра было слишком освежающим, чтобы противиться ему после душной весенней недели.       Его взгляд лениво блуждал по школьному двору. Меньше года назад на бетонной площадке установили новые столики, а полгода спустя – удивительно искусный стальной навес, превратив эту часть школы в популярное место обеда для старшеклассников. Тем не менее, лишь с десяток учеников рискнули остаться под легким дождем, и никто из них, казалось, не был заинтересован в чем-либо, кроме как доесть свою еду и поскорее укрыться от холода, что позволило ему свободно отвлечься от довольно скучного обеденного дежурства.       Наконец, его внимание привлек вихрь малиново-рыжих волос у входа в главный корпус школы, и он оживился, наблюдая, как Кроули широкими шагами направляется к нему через всю площадку. Точнее, он перебегал открытые участки, прикрывая рукой голову в попытке защититься от скудно моросящего дождя. Честно говоря, это даже и дождем назвать сложно – больше похоже на туман. Просто Кроули обладал большим театральным драматизмом, чем сами ученики.       Азирафель даже не потрудился скрыть свою радость, стоило мужчине приблизиться. Напротив, она только усилилась, и он лучезарно улыбнулся, когда учитель естествознания пригнулся, проскальзывая под его зонт. Засунув руки в карманы, он присоединился к Азирафелю в разглядывании школьного двора, а учитель английского прижался ближе, соприкасаясь с ним плечами – просто чтобы убедиться, что они оба надежно спрятаны под винилом.       – И ты снова с нами, – заговорил Азирафель. – Все в порядке?       – Мг-м, кто-то мячик потерял, а я нашел. И забрал. Все равно ему не место внутри школы.       – О, ну ты и изверг, – пробормотал Азирафель, но он бы сделал то же самое.       Кроули широко улыбнулся ему, совершенно непринужденно веселясь.       – А тут как, без происшествий? – спросил он с небрежным видом, словно осведомлялся о наличии газеты в магазине на углу.       – Не поверишь, но все спокойно. Они просто сидят и едят. Можешь себе представить?       Кроули, усмехнувшись, придвинулся еще чуть ближе, пока стало невозможно определить, кто к кому прислонился. Азирафель бросил признательный взгляд на дождливое небо, внезапно оценив темноту, благодаря которой очки Кроули оказались настолько бесполезными, что их можно было оставить в аудитории. Он радовался каждому моменту, когда удавалось лицезреть эти удивительные медово-карие глаза так близко.       – Итак, – продолжил Азирафель, серьезным взглядом посмотрев на него. – До того, как тебя позвали, я хотел кое о чем спросить.       Кроули недоверчиво прищурился.       – И о чём же?       – О твоей статье, – осторожно сказал Азирафель. – Я слышал, что ты... ну, закончил ее.       Кроули стиснул зубы и опустил взгляд, шаркая ногами по бетону. Он неловко заерзал, и Азирафель не смог определить, что это было: едва сдерживаемая скромность или менее желательное "можем ли мы, пожалуйста, прекратить об этом говорить". Он все еще изучал этот язык, и ему еще столько предстояло узнать тайн о Кроули.       – Ну и кто тебе рассказал? – в конце концов, заговорил Кроули с выразительными мелодичными нотками в голосе.       – Предположим, я совершенно случайно услышал, как миссис Шакс упоминала об этом.       – Ну конечно, кто ж еще. Неважно, что еще никто ничего не одобрил и вся эта затея вообще может оказаться напрасной...       – Уверен, это всего лишь вопрос времени, – заверил его Азирафель. – Когда я смогу прочесть ее?       – Когда угодно. Если ты действительно хочешь. Она ужасно скучная.       – Конечно же, я хочу, – продолжил настаивать Азирафель, теперь уже не сдерживая своего энтузиазма. – Это ведь первая научная работа, которую ты написал за десять…       – Одиннадцать.       – Вот именно, одиннадцать лет! Я так ждал возможности наконец прочесть ее.       Кроули попытался сбить его с толку насмешливым фырканьем.       – Да ты даже не знал о ее существовании пару недель назад.       – Что ж, и то верно, – так же насмешливо ответил Азирафель. – Еще пару недель назад мне нравилось делать вид, что и тебя не существует.       Явно борясь со своей стеснительностью, мужчина скорчился, словно внимание Азирафеля физически прижимало его к земле, причиняя ощутимую боль. Трудно было сказать, притворялся он или и в самом деле его так задевало то, с какой преданностью Азирафель смотрел на него, но еще до того, как он повернулся, чтобы встретиться с коллегой взглядом, его лицо засветилось, видимо, от какой-то пришедшей в голову идеи, и вся неловкость растворилась в довольной ухмылке.       – Хорошо, – сказал он, внезапно преисполнившись уверенности. – Можешь прочесть. Но только при условии, что сразу после этого мы начнем тот новый роман Осман.       Настала очередь Азирафеля съежиться и смущенно опустить взгляд.       – Начнем... то есть, вместе? – мягко спросил он. – Я и подумать не мог, что тебе это так нравится.       – Что, когда ты мне читаешь? – в недоумении фыркнул Кроули. – С чего вдруг мне это не должно нравиться?       – Мне казалось, что, возможно, ты просто потакаешь мне, – Азирафель пожал плечами, но не смог сдержать улыбку.       Кроули покачал головой и нахмурился, услышав обвинение.       – Я? Потакаю тебе? Не-а, не выдумывай. Чистый эгоизм и только. У тебя приятный голос, расслабляющий. Да и ты сам, очевидно, тоже наслаждаешься этим, – добавил он с притворным недовольством. – Так что, это просто славный способ совместного времяпровождения.       Азирафель улыбнулся, глядя себе в ноги, не в силах заглушить довольное хмыканье. Этот звук сразу же привлек внимание Кроули, и, заметив выражение лица Азирафеля, он еще больше расслабился.       – Не мне отказываться от такого взаимовыгодного соглашения, – съязвил Азирафель.       Кроули ухмыльнулся и лениво повел плечами в сторону коллеги. Весь интерес к школьному двору тут же исчез, когда он наклонился еще ближе.       – Тогда договорились. Могу заскочить со своим кошмарным творением в пятницу, идёт?       Азирафель открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, заметив знакомое лицо, приближающееся к ним с другого конца двора. Кроули мгновенно развернулся, прослеживая его взгляд: юная Мэгги, увидев его, замахала рукой, привлекая внимание. Оба учителя незаметно отвернулись друг от друга, и Азирафель, поправив улыбку, приветственно протянул ей зонт, когда она подошла.       – Мистер Фелл! Сколько сейчас времени? – спросила она, слегка запыхавшись. – У меня телефон разрядился, а я не могу найти…       – Что у тебя разрядилось? – спросил Кроули невинным голосом и приподнял бровь.       – Телефон, – повторила она, думая, что учитель не расслышал.       Азирафель поджал губы в попытке скрыть улыбку, когда Кроули, качнувшись, слегка наклонился к ней. Он нахмурил брови и прищурился, изображая недоумение.       – Телефон, которым запрещено пользоваться в учебное время?       Мэгги застыла, широко раскрыв глаза от внезапного осознания.       – О.. Э-эм, нет. Конечно, нет. Я имела в виду, мои часы разрядились, – попыталась она снова, аккуратно убирая за спину голые запястья.       – Ну, я так и понял, – усмехнулся Кроули.       – До занятий еще десять минут, дорогая, – вмешался Азирафель, снисходительно улыбнувшись.       – Ох, спасибо! – Мэгги расплылась в улыбке Азирафелю, затем виновато и благодарно улыбнулась Кроули, после чего промчалась мимо них к нише. Они оба молча проводили ее взглядом, наблюдая, как она пристроилась у шкафчика.       Азирафель удобнее перехватил ручку зонта и повернулся к школьному двору, не решаясь продолжить прерванный разговор, пока Мэгги не закончит возиться с комбинацией и двинется дальше. Он развлекал себя разглядыванием столиков, но взгляд Кроули по-прежнему оставался прикован к ряду шкафчиков позади них, нетерпеливо ожидая уединения. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его верхняя губа скривилась от раздражения.       Азирафель уже собирался спросить, в чем дело, когда звонкий лязг металла отвлек его внимание. Рядом с ней появились еще трое учениц, и к Мэгги неожиданно подключилась девушка, с которой они не отлипали друг от друга большую часть своего времени. Нина устроилась поудобнее, прислонившись к закрытой дверце шкафчика рядом с открытой дверцей Мэгги, и вся компания погрузилась в беседу, совершенно неподходящую для учительских ушей.       Азирафель и Кроули обменялись неловкими взглядами. Ни один из них не горел желанием обсуждать свою личную жизнь в присутствии учеников, и в особенности часть, включающую в себя чтение на свиданиях и бронирование столиков в ресторанах.       Азирафель сначала попытался говорить тише:       – Совсем забыл, в пятницу у меня не получится, – но даже несмотря на шепот, он заметил, что Кроули не может оторвать настороженный взгляд от девушек, слоняющихся позади них. Быстрый взгляд через плечо подтвердил опасения Азирафеля – одна из них заинтересованно наблюдала за ними, в силу возраста не в состоянии устоять перед соблазном безобидного подслушивания.       Он бросил взгляд на часы. Обеденный перерыв почти закончился, а им все еще было что обсудить.       Азирафель задумчиво закусил губу. Затем он посмотрел на Кроули, с любопытством прищурив глаза, и его осенила идея.       – Зато в субботу я весь день свободен, – предложил он уже на французском.       Кроули вскинул голову и, судя по тому, как он дважды поворачивался к шкафчикам, некоторые из девушек тоже. Но это не было такой уж проблемой, поскольку Азирафель не понаслышке знал их учебную программу французского языка, и был уверен, что не привлечет внимания, если будет использовать неформальные выражения и говорить быстро. И, конечно же, если Кроули ему подыграет.       – Суббота подходит.       Кроули говорил осторожно, словно перекатывая слова на языке. Его взгляд то и дело возвращался к ученикам, маячившим неподалеку, но ухмылка сверкала хитрым блеском.       – Кстати, ты должен мне болоньезе, – уже гораздо смелее заявил Азирафель. – Я не забыл.       Ухмылка испарилась, сменившись фирменным "да как ты смеешь" выражением лица, делая его похожим на персонажа из мультиков.       – А вчера вечером, по-твоему, что было? – почти прорычал он.       – О, все было просто чудесно, – быстро заверил его Азирафель. – Но! Ты обещал, что скоро сам приготовишь для меня, и я с нетерпением жду.       Кроули мгновенно смягчился, хмурый взгляд исчез и он коротко усмехнулся.       – Ладно. Справедливо. Так уж и быть, я все устрою. Будет тебе нормальная домашняя еда, – он бросил последний взгляд на девушек, окончательно убеждаясь в их завесе безопасности, а затем, улыбнувшись, полностью переключил свое внимание на Азирафеля. – Кстати, ты уже пообедал?       – Нет, я ждал тебя.       Кроули выдохнул несколько невнятных согласных и покачал головой, но при этом выглядел явно довольным.       – И совсем необязательно было.       Азирафель улыбнулся ему, и легкий наклон зонта, прикрывающего их от взглядов девушек, был абсолютно на подсознательном уровне. За весь день он так ни разу и не позволил себе как следует поразглядывать его, и теперь не сводил глаз до тех пор, пока Кроули не начал чувствовать себя неуютно под таким вниманием. Затем он улыбнулся еще шире.       – На следующем уроке моя аудитория свободна, так что, если хочешь, можем не сидеть под дождем, а поесть там.       Кроули медленно, утвердительно кивнул, но на его лице появилось более задумчивое выражение. Азирафель, так внимательно наблюдая за ним, стал свидетелем того, как слегка покраснели его щеки, потому что, вероятно, его мысли свернули туда, куда не следовало.       – В вашем корпусе двери запираются? – подумав, неожиданно спросил он, и его голос поднялся на октаву выше.       – Кроули! – шикнул Азирафель. – Я не собираюсь с тобой целоваться и обжиматься по школьным углам, как подросток.       Мужчина вскинул руки и замер с открытым ртом, словно это было совершенно новой, крайне оскорбительной для него концепцией.       – Да я же просто спросил, – фыркнул он. – Из соображений безопасности. Не знаю, вдруг пожар или еще что.       Азирафель беззлобно закатил глаза, прежде чем это сменилось хитрым прищуром.       – А как в научном корпусе обстоят дела с дверными замками? – невинно спросил он.       – Все надежно закрывается, само собой. В этих кабинетах оборудования на тысячи фунтов. Самые современные… эти… э-ээ.. бунзеновские горелки.       – Как интересно. Давненько я не бывал в лабораториях.       – Ага-а, – лениво протянул Кроули, небрежно почесав подбородок. – Вообще-то, там довольно скучно.       Азирафель чуть крепче сжал ручку зонта и сделал успокаивающий вздох.       – Неплохо было бы сменить обстановку, – снова попробовал он.       Кроули, бедняга, скорчил гримасу.       – Да, но там не так удобно, как в твоей… А-а, о.. э-эм, ты..       Звонок прозвучал прямо у них за спиной, но Кроули был слишком ошарашен, чтобы хотя бы вздрогнуть от этого оглушительного звука. Азирафель проигнорировал его и поднял зонт, улыбнувшись Мэгги и ее друзьям, которые все еще застыли в расслабленной позе, прислонившись к шкафчикам.       – Ну что, потопали, – подбодрил он неопределенным жестом в сторону главного корпуса школы.       Группа поспешила собрать свои вещи и отправиться в класс, тихо переговариваясь на ходу между собой.       ( – Понятия не имею, о чем шла речь, но звучало так красиво.       – Разве ты не набрала 95 баллов за аудирование?       – Да, но он говорил так быстро, что я не уловила ни слова. )       Кроули вернулся к реальности, когда большинство столов уже опустели, а основная масса обедающих скрылась в коридорах. Он вытащил руки из карманов и, выглянув из-под зонта, прищуренным взглядом посмотрел на небо.       – Отлично, – переключившись на другой язык, выдохнул он, убежденный, что больше нет угрозы намокнуть. – Ты сможешь сам сделать последний обход? А я пока смотаюсь кое за чем.       – Да, я быстро управлюсь. Полагаю, они все будут спешить спрятаться от дождя. Ты же в третьей лаборатории, верно?       Кроули остановился с робкой улыбкой на лице, наполовину выйдя из-под зонта.       – Именно. Увидимся через, э-э, минут пятнадцать, если мне повезет.       Азирафель улыбнулся и снова сжал изогнутую ручку, чтобы убедиться, что он не тянется следом за ним так открыто на территории школы.       Кроули отсалютовал ему двумя пальцами и, развернувшись на пятках, направился в сторону парковки. Он отошел буквально на пару метров, как Азирафеля внезапно осенило.       – Ах, да! – воскликнул он, благополучно останавливая Кроули. – Не знаю, что ты там придумал… но сегодня я бы с удовольствием выпил кофе. Вчерашний чай был восхитителен, но я бы все-таки предпочел…       – Ты своё получишь, ангел, и тебе это понравится, – Кроули слегка развернулся, указывая на него через плечо, и его глаза сверкнули фальшивой угрозой.       Азирафель наигранно покорно вздохнул и закатил глаза.       – Не сомневаюсь, мой дорогой, – проворковал он, просто потому, что ему нравился смущенный вид Кроули, независимо от того, как часто у него это вырывалось. – Увидимся через пятнадцать минут. КОНЕЦ!