Птичья песнь

Путь до Найт Сити лежал по малозаселенным пустошам Западного побережья. Хотя напарники и старались избегать крупных дорог и магистралей, появление пары подозрительных машин на хвосте было лишь вопросом времени. Ви первым приметил две точки в зеркале заднего вида. Толкнул дремавшую в водительском кресле Сойку, отдавшую управление на попечение автопилота. — У нас гости, — наемник оглянулся через плечо, оценивая расстояние до машин, — сможешь снять их? — Уже занимаюсь, — Соми выхватила из багажника ноутбук, — это стилеты… черт, у них милитеховский лед. — Проблема? — Нет, но минут пять на взлом потребуется. Нужно их как-то придержать. — Лезь назад, я разберусь. Ви выхватил из-под сиденья Пульсар и пересел на освободившееся место водителя. Стилеты, тем временем, почти нагнали старенький вэн. Пара «Койотов» заходили с двух сторон, намереваясь зажать хрупкий грузовичок. Благо все их приемы Ви знал наизусть. Как только первая машина обогнала «Фрейт», Ви крутанул руль вправо. Вэн на всей скорости влетел в заднюю ось преследователя, уводя того в занос. Койот, однако, привычный к экстремальной езде, резво вернулся на полосу. Тем временем в боковом окне второй машины показалась закрытая маской рожа стилета, вместе с ней вылезло дуло штурмовой винтовки. Ви дал по тормозам прежде чем их машину изрешетила первая очередь. Бедную Сойку едва не выбросило через лобовое стекло. Стоило девушке вернулась на свое место, сзади в машину прилетел отставший «Койот». Второй преследователь пристроился спереди, оттормаживаясь. Вэн все же оказался зажат промеж двух машин. Настырный стилет с ружьем вновь показался в окне. Но на этот раз уйти из-под обстрела не удалось. — Ложись! — Ви пригнулся, стараясь не упустить руль из рук. Поймав несколько пуль, лобовое стекло разлетелось, осыпая водителя фонтаном осколков. Над головой, решетя крышу и сиденья пронеслись дюжины трассеров. Как только выстрелы стихли, наемник поднялся и вскинул собственный Пульсар. Модифицированный под повышенную пробиваемость, он быстро вскрыл легкую броню багги, однако видимого ущерба внутренностям не нанес. — Лед заднего пробила! — за спиной неожиданно закричала Сойка. — Пусть газует, на полную! Уже почти затормозивший конвой резко дернулся. Наемник вжал педаль газа в пол. Вместе со взломанным преследователем они быстро растолкали оттормаживающегося спереди стилета. — Ви, сзади! Пули начали решетить дверь багажника. Несколько прошли вдоль плеча, вспарывая кожу. Ответ Пульсара не заставил себя ждать. На этот раз стрелка заднего багги удалось выцепить. Стилет отдернул раненую руку, выронив оружие под колеса. — Второго взломала! — Уничтожай по команде. Впереди снова показалась голова противника, выходящего на изготовку. На этот раз стилет задержался, выцеливая двигатель. Ви дернул руль в сторону. Вэн рванул вбок, оставляя за собой черный след затирающихся шин. — Давай! Заднее баги влетело в тормозящего собрата. Через секунду раздался взрыв, поднявший в небо маленький огненный гриб. Остатки машин, грудой горящего металлолома разлетелись по обочинам дороги. Однако, Ви и Соми этого уже не увидели. «Фрейт» от резкого поворота, ведомый инерцией, завалился на бок. Кувыркнулся, сминая крышу и улетел в кювет, где перевернувшись еще раз, встал на дыбы, и, наконец, замер. — Соми? В глаза девушки ударил яркий свет. В голубом небе сияло солнце. Над ее головой замер силуэт наемника. — Живая? — Ви помог напарнице сесть. Сойка кивнула, прислушиваясь к собственным ощущениям. К ее удивлению, кибернетическое тело почти полностью сгасило удары. Остальное взяла на себя обшивка минивэна, одиноко дымившегося сейчас в стороне. Кузов его, изрешеченный пулями, искорёженный падением, напоминал скорее груду металлолома, нежели транспортное средство. Ви, кажется, повезло чуть меньше. На лице его, вокруг носа и губ виднелись характерные багровые пятна. Однако, не смотря на свое состояние, он неожиданно улыбнулся. — Как же я скучал по этому, — капер сплюнул и оглянулся на то, что осталось от стилетов, — ладно, дельтуем, через пару километров заправка. Там раздобудем тачку. Спустя почти час ходьбы перед напарниками действительно вырос небольшой мотель с заправкой. Хозяин — угрюмый толстый мужик с бородой, дремал в административной коморке. Стоило путникам появится на пороге, он поднял веки и обвел их тяжелым взглядом. — Комната на час — двести. На ночь — восемьсот. Соми смущенно закивала головой. — Мы не… — Дороговато, — Ви усмехнулся, но, поймав на себе осуждающий взгляд спутницы, поспешил объясниться, — впрочем без разницы, нам нужна тачка. — Не могу помочь, — толстяк снова закрыл глаза. Напарники выразительно переглянулись. — А если хорошо подумать? — почти тысяча кредитов полетели на счет хозяина. Подобный расклад его определенно воодушевил. — Машины нет, но на заднем дворе мотоцикл стоит. Водила раненый был, укатил куда то со своим другом. Уже почти месяц прошел, так что я не думаю, что он обернется. Накинь еще тысячи две и забирай с потрохами. Ви невесело усмехнулся. Быть может в этом мире еще и остались люди, для кого жадность была не приоритетной чертой характера, однако искать их стоило определенно не в окрестностях Найт Сити. Все это время на заднем фоне тихо бубнил телевизор. Быть может Ви и не обратил на него внимания, если бы неожиданно не услышал знакомые названия. «… в рамках судебного разбирательства компания «Найт» обещает предоставить доказательства своей непричастности к нападению на «Orbital Air» произошедшем пол года назад. К следующим новостям. Корпорация «Милитех» заключила многомиллиардный контракт с Федеральными штатами. Президент Майерс заявила, что проведенная сделка это лишь начало долговременных партнерских отношений. По завереньям аналитиков данные договорённости должны серьезно обеспокоить власти Найт Сити... » — Не к добру это все, — Ви покачал головой, выходя на улицу. — Не к добру, — Сойка согласно кивнула. Девушка активно мониторила последние новости и была в курсе всех происходящих процессов. Единственный вывод, который она могла сделать наверняка — им с Ви лучше всего обернуться до того, как в Найт Сити начнется очередная заварушка. Мотоцикл, припорошенный слоем песка, оказался поезженным «Аполло». Наскоро стряхнув налипшую пыль и развесив на его боках сумки с немногочисленные пожитками, напарники двинулись в путь. До города оставались считанные мили, когда Ви поймал очередной приступ. Стимуляторы Сойки заметно смягчали симптомы, однако не избавляли от них полностью. Мотоцикл едва не слетел с дороги, когда наемник согнулся от кашля. Соми успела вовремя подключится к управлению и вырулить обратно на дорогу. — Давай-ка дальше я, — девушка пересела на водительское место, когда Ви пришел в себя. Капер не стал спорить. Хоть он и был кочевником — смерть на дороге не входила в его ближайшие планы. К вечеру напарники подкатили к границе. Знакомая Ви застава встретила их небольшой пробкой. Преодолев ее через пару часов по заранее заготовленными Соми поддельным документами, друзья въехали в город. За пол года отсутствия Ви, Найт Сити почти не изменился. Касался небес пиками своих небоскребов и голографических реклам, разрывался воем сирен и отдаленными хлопками перестрелок, пах дешевой китайской едой и трупным запахом завалявшихся по переулкам тел… Сойка съехала на дамбу Санто-Доминго и остановила мотоцикл. — Теперь твоя очередь, Ви, — девушка оглянулась на напарника, — с городом я почти не знакома, а место нам нужно укромное. — Все еще боишься ФРУ? — капер слез с байка и, ковыляя, подошел к ограждению плотины. — Они не из тех, кто забывают чужие грехи, — Соми устроилась рядом, — так что не будем упрощать им задачу. Нужна квартира, где ты еще не светился. Машина — что-нибудь быстрое, но не слишком приметное. И люди, которые помогут нам пробиться в крепость Дозора. Ви не ответил. Стоял, задумчиво вглядываясь в город. На секунду мысли его улетели далеко за пределы дамбы — застряли промеж узких улиц Найт Сити — где то между подвалами Посмертия и крышами Кампеки Плаза. Примет ли город наемника снова? Или все-таки выплюнет, предварительно хорошенько пережевав, как и тысячи бедолаг до него, приходивших искать здесь лучшей жизни. Обычно Найт Сити не давал вторых шансов. Но Ви чуял — самой глубиной души — судьба привела его сюда не спроста… — Ви? — Сойка легонько толкнула задумавшегося напарника, — все нормально? — Да, Соми — капер мотнул головой, возвращаясь в реальность, — да… я все устрою. *** Магазин Мисти оказался закрыт. Ви не виделся с девушкой Джеки с самого отъезда, и не знал ведет ли он до сих пор свой маленький бизнес. Даже в лучшие времена они с Уэллсом были самыми частыми посетителями ее лавки. Сейчас клиентов, видимо, и вовсе не стало. Пробравшись на задний двор через неприметную боковую калитку, Ви сказал Соми ждать снаружи, а сам спустился в клинику Виктора. Риппер сидел за своим столом в привычной позе — подпирая голову рукой. На экране перед ним мелькали фигурки людей на боксерском ринге. — Вик, — наемник раскрыл решетчатую дверь и неспешно спустился с низенькой лестницы, — как жизнь, дружище? Мужчина устало поднял голову, но завидев старого друга, тут же резво подскочил со своего места. — Ви! — приятели крепко обнялись, — какими судьбами? Неужто ты… — Нет, не излечился, — наемник закончил фразу за друга, — но шанс появился. Риппер вернулся к столу и, отодвинув ящик, достал полупустую бутылку коньяка. — Ну, Ви, рассказывай! Наемник остановил друга. — Прости, Вик, но я ненадолго. Обещаю, как только будет возможность, мы как следует посидим с тобой. История будет интересной. Риппер тяжело вздохнул и с видимым сожалением убрал бутылку обратно. — Как знаешь. Так ты что то хотел? — Послушай, перед отъездом я оставил тебе машину на передержку. Говорил, мол, если не вернусь, можешь забрать себе… Вик усмехнулся. — Не переживай, стоит твоя ласточка в гараже. Уж кому-кому, а Вику можно было доверить на сохранение хоть миллион эдди. Любой другой продал бы машину, не успей Ви выехать из Найт Сити, но Вик не притронулся к ней, даже если бы бездыханное тело наемника легло на его операционный стол. Такой уж он был человек. — Спасибо, Вик. Обещаю, как только появится свободная минута… — Иди уже, — рипер потрепал товарища по плечу и снова уселся за стол, снимая с паузы запись поединка. Уже направляясь к выходу, Ви неожиданно спохватился. — Могу я от тебя позвонить? Риппер достал из кармана телефон и положил на стол. — Да, без проблем, а с твоим аппаратом что? Если сломался, могу глянуть. Ви взял телефон и быстро набрал номер. — Нет, все в порядке. Лишний раз хочу перестраховаться. В трубке послышались длинные гудки. Через минуту на другом конце раздался хрипловатый мужской голос. «Да?» — Керри, сколько лет? «Ви? Ого, не ожидал! Живой?» Наемник с облегчением выдохнул. Он боялся, что звезда Самурая попросту не вспомнит капера, помогавшего ему пол года назад. Однако, судя по голосу, друг Джонни был рад услышать знакомого. — Да что мне будет. Как дела с новым альбомом? — Ви начал издалека. «Отлично! Вторая неделя на гастролях!» — То есть ты не в Найт Сити? «Нет. Почему спрашиваешь?» Пора было переходить к настощей причине звонка. — Мне бы на пару дней где-нибудь перекантоваться. Не будешь против, если это будет твой дом? Керри умолк, еще не до конца осознавая суть просьбы. «А с твоей хатой что не так? Ты вроде не бедствовал при нашей последней встрече» — Скажем так, возникли проблемы с корпами, не хочу лишний раз светиться. Рассказывать музыканту про ФРУ было бы слишком опрометчиво. К тому же, мотив проблем с корпорациями был более чем близок для Керри. Он не мог не помочь человеку, попавшему в подобную передрягу. Ставка Ви оказалась верна. — Ого. Ну раз нужно скрыться от корпов… то считай мой дом — твой дом. Только не заказывай туда дурь и постарайся не блевать на пол… Обычно этим занимаюсь я. Ха-ха. Ладно, Ви, мне нужно бежать. Доступ я тебе дам. Трубка издала череду коротких гудков. — Значит проблемы с корпами? — Вик покосился на друга, когда тот возвращал телефон. — Скорее… бытовые трудности, — наемник двинулся к выходу, — удачи, Вик! *** Напарники стояли на пороге огромной виллы. Сойка буквально сверлила взглядом наемника. — Это по-твоему скромная квартира и… — она обернулась на припаркованный во дворе Порше 911, — неприметная тачка?! Ви лишь развел руками. — Ты не знаешь правил Найт Сити, Сон. В какой бы глубокий бункер ты не закрылся, и сколько охраны бы не выставил вокруг — в Посмертии всегда найдется человек, готовый взяться за твою голову. Если хочешь спрятаться — сделай это на самом видном месте. Вилла Евродина — последнее место, где нас будут искать ФРУ. А эта ласточка, — капер кивнул на машину, — не имеет соединения с Сетью. Так что, для твоих бывших коллег она почти невидима. К тому же она в угоне. И я гарантирую — бывший владелец уже никогда не станет ее искать. Сойка лишь громко вздохнула. Для нее бюджетная квартира на окраине Глена казалась в разы безопасней, однако Ви она доверяла. Все же, наемник, прослывший живой легендой Найт Сити, должен был что то смыслить в местных порядках. — Я выйду в Сеть. Попытаюсь узнать, кто пытался нас достать тогда — за Черным Заслоном, — девушка уселась в роскошный кожаный диван, стоящий в углу гостиной. Ви затащил внутрь вещи и часть арсенала, хранившегося в машине еще со времен его каперской деятельности. — Только прошу, Соми, будь осторожна. Не хочу объяснять Керри откуда в его ванне лежит труп сгоревшего нетраннера. Девушка усмехнулась. — Не волнуйся, если я и помру, то уж точно не от того, что какой то чумба из Сети расплавит мне мозг. — Ловлю на слове, — Ви занес последнюю сумку, — а я пока наведаюсь к паре знакомых. Нужно придумать, как попасть к Сетевому Дозору. — Только будь осторожен, не хочу объяснять Керри откуда в его ванне труп наемника с парой огнестрельных, — Сойка ловко передразнила напарника. Ви улыбнулся. Еще совсем недавно напряженные отношения с Соми постепенно начинали выравниваться. Ви понимал, как сложно ей было научиться доверять людям — особенно после стольких лет, проведенных на службе у Майерс. Возможно наемник и вовсе был первым на кого она могла положиться без страха. Однако он не мог сказать того же о себе… Тем же лучше — быть может на этот раз он сумеет уловить подвох раньше, чем его опять кинут. — До вечера, Сон.