Птичья песнь

«Посмертие» — неизменный атрибут Найт Сити. Какой бы хаос не творился в округе, этот бар будет стоять на своем месте, как ни в чем не бывало, предоставляя пристанище для лучших соло сего мира. Ви был уверен, что если город когда-нибудь рухнет под ударными волнами термоядерных боеголовок, подорванных очередным террористом, на следующий день это обязательно обсудят в Посмертии. А уже к вечеру там активно будут выдавать заказы на обследование радиоактивных руин. Наемник неспешной, размеренной походкой спустился по длинной, отполированной до блеска сотнями армейских ботинок и лакированных туфель лестнице и очутился напротив закрытой двери. Охранник, стоящий поблизости, удивленно вздернул брови — Ви увидел это даже за окулярами его затемненных очков. — Ви? — похоже, что свое имя, произнесенное в изумленном тоне, наемник услышит сегодня еще не раз. — Эммерик, надеюсь мое имя еще не успели внести в черный список? — Хо-хо, и не надейся. С возвращением! — вышибала отступил, давая каперу пройти внутрь. Сверкающий неоном бар встретил некогда его знаменитого завсегдатая привычным гомоном дюжин голосов. Где то люди кричали, обвиняя друг друга в провале очередной операции, где то наоборот — заливисто хохотали под звон бокалов, обсуждая как ловко и без потерь обставили корпаратов, в одном конце бара пили за победу, в другом — за упокой. Ви улыбнулся. Да, это было «Посмертие». То самое «Посмертие», что встретило его впервые пол года назад. Стоило наемнику спуститься к барной стойке, голоса кругом начали затихать. Ви спиной чувствовал, как в него впиваются десятки удивленных пар глаз. Громкий гогот сменился тихими, еле слышимыми перешептываниями. — Это он? — Быть не может… — Да нет, тот давно умер… — Он, это, я тебе говорю… Пройдя вдоль бара, капер коротко кивнул застывшей за стойкой Клэр. Короткий период триумфа закончился так же быстро, как и начался. Стоило ему приблизиться к ложе, в которой сидела Бестия, гогот в баре возобновился. Люди словно разом забыли о легенде и, без тени замешательства, вернулись к своим делам. Владелица бара сидела на диване в окружении нескольких, одетых в деловые костюмы людей. Но стоило Ви приблизиться к компании, она молча кивнула гостям и те тут же, без единого возражения, поспешили удалиться. — Ви? Неожиданно, — фиксер оглядела наемника с ног до головы, — если ты искал морг, то опоздал на пару десятилетий. На губах ее мелькнула еле заметная улыбка. — Вижу встречи с Джонни не прошли даром. Своим чувством юмора он тебя явно не обделил, — Ви сел на свободной место. — Пусти мне пулю в лоб, если настанет тот день, когда я перейму хоть что-нибудь от Джонни. Ладно, давай к делу. Ты же вернулся не просто поболтать? Наемник кивнул. — Мне нужен билет в крепость Сетевого Дозора. Бестия отвела взгляд от собеседника и обреченно откинула голову на спинку дивана. Она что-то тихо проговорила, но Ви расслышал лишь концовку последнего слова. — …дец. Затем королева Посмертия снова приняла невозмутимый вид. — Скажи мне, почему все проблемы в моей жизни начинаются с того, что на пороге бара появляешься либо ты, либо Джонни, либо вы оба разом? — Ты хотела сказать, самые интересные заказы в твоей жизни? — Ви вопросительно вздернул брови. — Да-да, именно так… — Бестия протянула устало, затем неожиданно поднялась и кивнула собеседнику, — иди за мной. Наемники прошли вдоль бара и скрылись за одной из дальних дверей. Короткий лабиринт коридоров вывел их к небольших размеров комнате — из тех, где обычно обсуждались самые сокровенные и дорогие заказы. Те — за выполнение которых ты мог стать либо легендой, либо трупом. — Давай лучше здесь, без лишних ушей. Потому что то, то, что я уже успела услышать, мне очень не понравилось. — Значит ты услышала все верно, — Ви устроился в потертом кресле напротив знакомой, — мне и моей напарнице нужно попасть к головным серверам Дозора. Те, на которых крутятся их прокси для настройки Черного Заслона. Сделать это нужно как можно скорее. Наемница задумалась. Стоило ли ввязываться в дело, которое в перспективе могло сулить немало проблем? С другой стороны, ее отказ навряд ли остановит капера. А, значит, шумиха поднимется в любом случае. И уж лучше ей самой контролировать этот процесс, чем неожиданно оказаться его невольной жертвой, когда Дозор лично придет наводить справки в «Посмертие». — Сетевой Дозор это не Кан Тао, и даже не Арасака. Кротов в своих рядах они особо не держат — род деятельности у них не тот, чтобы кто то их секретами интересовался. Да и люди у них идейные… — Бестия на секунду умолкла. — Но? — Но на каждый замок найдется своя отмычка. Мне нужно связаться кое с кем. Завтра я позвоню, — наемница откинулась на спинку своего кресла. Теперь следовало задать главный для любого заказа вопрос. — Цена? — Тридцать тысяч… но, — Бестия успела перебить наемника до того, как от услышанной стоимости у него округлились глаза, — я готова скинуть половину, если ты поможешь мне кое с чем. Разумеется. В Найт Сити существует всего две валюты — эдди и твои навыки. И чем лучше у тебя со вторым, тем меньше тебе нужно первого. — Скажи честно, настоящая стоимость твоих услуг — пятнадцать тысяч, остальное надбавка, чтобы не платить мне за заказ. Бестия нахмурилась. — Ви, когда я говорю, что цена моих услуг тридцать тысяч, значит цена тридцать тысяч. И не нужно искать здесь подвоха. Ты собираешься попасть не на завод мусоропереработки, а в самое защищенное место Найт Сити. Не в твоем положении торговаться. Наемник усмехнулся. Бестия была из тех редких людей, кто никогда не отступал от своих слов. От таких как она не дождешься поблажек, но и за свои обещания они отвечают головой. — Допустим, — со счета Ви ушли пятнадцать тысяч, — что нужно от меня? — В Уотсоне завелись очередные отморозки, возомнившие себя королями всего и всех. Начали приторговывать дорогими корпоратскими игрушками, в обход наших каналов. Когда я прислала им своих людей с деловым предложением, их головы мне вернули прямо на порог «Посмертия». Как ты понимаешь, есть грани, которые переходить нельзя. Тебе нужно с этим разобраться. — Нужно все сделать по тихому? — Сделай так, чтобы их крики слышал весь город. Ви молча кивнул. Впереди был первый за долгие месяцы заказ. И нужно было все сделать красиво. *** Отправленные Бестией координаты привели наемника на скромный портовый склад. Быстрое сканирование показало лишь пару камер с внешней стороны и двух накуренных мальстремовцев, ошивающихся на крыше. Охранники не успели и пискнуть, когда два скрипта замыкания выжгли их электронику вместе с мозгами. Камеры, ведомые демонами, уронили свои объективы к земле, покорно отключаясь. Бестия хотела шума? Что же, желание заказчика — закон. Во двор склада с тихим шелестом въехал небольшой рабочий фургон и остановился прямо напротив единственного выхода. Ви вышел и неторопливо раскрыл двери багажника. Изнутри на него смотрела жало милитеховского КПП-31, расположенного на небольшой поворотной платформе. Захваченный на одном из рейдов, он многие месяцы пролежал в тайнике в ожидании своего звездного часа. И вот, этот час, наконец, настал. Наемник нажал несколько кнопок на портативном терминале. Пулемет с тихим жужжанием навелся на крайний правый угол здания. Послышался щелчок подаваемой в патронник ленты. На несколько секунд над районом повисло молчание. Затишье перед бурей. Ви достал из кабины бумажный стаканчик с недопитым кофе и, облокотившись на боковину фургона, уставился в звездное небо. Со склада раздался приглушенный шум падающих картонных коробок. Следом кто то громко выругался… Тишину над Уотсоном разорвал грохот пулеметной очереди. С диким визгом пули врезались в тонкие металлические стены, насквозь решетя здание. КПП, созданный чтобы вскрывать бронемашины, играючи шел непрерывным лучом трассеров вдоль всего внешнего фасада. Издали казалось, будто стальные листы плавились под плотным огнем турели. Грохот выстрелов смешался с противным металлическим скрежетом и звоном выпадающих из фургона снопов гильз. Сквозь эту какофонию несколько раз пробились одиночные выстрелы, раздавшиеся со склада, но Ви даже не повернул головы. Стоял, допивая остывающий кофе, и рассматривая одинокие вечерние звезды. Стена, тем временем, покрылась сотнями мелких чернеющих отверстий. Пулемет смолк ровно в тот момент, когда Ви сделал последний глоток. Грохот умолк так же резко, как и начался. В воздухе вновь повисла умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь тихим звоном в ушах. В нос ударил приятный запах сгоревшего пороха. Наемник выкинул стакан и, вытащив с переднего сиденья дробовик, двинулся в сторону здания. Из пробоин шел мелкий дымок. Склад выглядел так, будто готов был сложиться от малейшего прикосновения. Осторожно подняв вверх ворота, Ви заглянул внутрь. Сваленные в кучу стеллажи, вперемешку с изодранными в клочья картонными коробками покрывали все видимое пространство. Тут и там меж гор хлама виднелись изувеченные тела, закованные в хром. Ви прошел внутрь, аккуратно огибая мертвых мальстремовцев, и остановился у широкого напольного люка, ведущего в подвал. Один из охранников, в тщетной попытке спрятаться от вездесущего огня, пытался раскрыть его, но КПП настиг его раньше. Ви скинул труп с крышки и дернул за ручку. Люк раскрылся с громким скрежетом, обнажая подземный сумрак. С ружьем наготове, капер спустился внутрь. Проход загораживала еще одна массивная дверь. Панель с электронным замком, висевшая рядом, вскрылась первым же скриптом. Распахнув дверь, Ви наставил оружие на проем, готовясь стрелять при первой же опасности. Внутри стояли два человека, испуганно вздернув руки к потолку. Один из них оказался мальстремовцем с перекованным в десятки имплантов лицом. Второй же, одетый с иголочки, напоминал корпората. — Погоди, не стреляй, мы можем договориться! Это вторая по частоте фраза, которую слышал Ви в Найт Сити, после «У нас возникло недоразумение». — Раньше надо было договариваться, — наемник переводил дуло ружья от одного противника к другому. — Так ты что ли от Бестии? Ха-ха, — корпорат нервно хохотнул и опустил было руки, но наставленный на него дробовик тут же напомнил о нормах приличия. — П…погоди, послушай, с нашим товаром возникла небольшая накладка, никто не хотел его продавать, к тому же за спиной фиксеров. Это было, — корпорат покосился на мальстремовца, — небольшим недоразумением. Обе фразы шли неизменным тандемом. В горле Ви неожиданно запершило, сердце несколько раз ударило не в такт. Приступ. Наемник непроизвольно согнулся, откашливаясь, и едва не завалился на пол. Собеседники не упустили своей возможности спастись. В грудь Ви ударило две пули, заваливая его на спину. Еще не ощущая боли, капер вскинул дробовик и дважды выстрелил. Тела противников одно за другим, отлетели к противоположной стене, нелепо заваливаясь навзничь. Удостоверившись, что вставать они не собираются, Ви опустил оружие и постарался вдохнуть. Воздух с тихим хрипом наполнил легкие. Оттянув футболку, наемник посмотрел на грудь и облегченно выдохнул. Подкожная броня сдержала пистолетные пули. Будь под рукой у врагов калибр покрупнее — Ви бы не отделался парой больших синяков. Приступ начинал отпускать. Капер приподнялся, оглядываясь. Просторный подвал был завален мусором, старой мебелью, разобранными имплантами и какими то ящиками. На небольшом столе в центре лежал включенный ноутбук. Ви подошел и быстро пробежался по строкам на экране. Это была почтовая переписка. «К вам едет груз от наших друзей. Два гребаных грузовика милитеховских игрушек. Новых! Раскидай по нашим постам. Если узнаю, что торгуешь налево голову лично скручу» «Скока ж вы за них отвалили, Чед?» «В том то и дело, что нихрена! Наша верность оказалась дороже мешка эдди» На этом переписка обрывалась. Однако и ее было достаточно, чтобы Ви окончательно запутался в происходящем. Кто то за простое «спасибо» отвалил одной из самых кровожаднейших банд Найт Сити два грузовика милитеховского оружия… Впрочем, разбираться желания не было. Так же как и оставаться в этом подвале еще хоть какое то время. Выйдя на улицу, Ви устало оперся о фургон и набрал Бестии. — Задние выполнено. «Надеюсь все кто там был поплатились за свою выходку?» — Скажем так, свои их опознавать будут в лучшем случае по имплантам. «Ви, умеешь ты обрадовать. Не потерял еще хватку. Хвалю!» — И, Бестия, — наемник прокашлялся, — какая то тут нездоровая канитель с мальстремовцами. Я бы на твоем месте присмотрелся повнимательней… «Не совсем понимаю о чем ты, но я отошлю на место своих людей. Они разберутся». — Хорошо… «Заказ закрываю. И, да, Ви, с возвращением!» Бестия отключилась. Наемник стоял еще какое то время, приходя в себя, и, как только голова прояснилась, залез в машину и рванул подальше с этого места. *** В предвкушении того, как впервые за последние несколько месяцев, он, наконец, сможем принять теплый душ и завалиться в удобную постель, а не спальный мешок, Ви прибыл на виллу. Приглушенный свет мягким теплым оттенком разливался по главному залу, придавая дому особый уют. Сойка оказалась на кухне. Проходя мимо, Ви едва не наступил на осколки стекла, лежавшие у стены. Удивлённо покосившись на напарницу, Ви приметил, что та сидела, угрюмо подперев голову. Рядом лежала полупустая бутылка с кислотно-синим содержимым. Одна из многочисленных, хранившихся в баре Керри. — Соми? — Ви обеспокоенно тронул девушку за плечо. Сон тут же испуганно вздрогнула. — Аа, это ты, — по заплетавшемуся языку, Ви с уверенностью мог сказать куда делось отсутствовавшее содержимое бутылки. — Не рано ли отмечать? — наемник сел напротив, разглядывая этикетку. — Я… не от радости, Ви… — Соми подняла на друга уставшие глаза, — я узнала… кто пытался достать нас за Заслоном. Капер отодвинул бутылку и с интересом посмотрел на напарницу. Все же она была не из тех, кто напивается по поводу и без. Она вообще была не из тех, кого можно было представить в подобном состоянии. А значит разузнала она что то действительно серьезное. И, что главное, крайне малоприятное. — Я отследила все последние попытки проникнуть за Заслон и нашла место, где проникал наш гость… — Ты знаешь где его искать? Сойка отрицательно качнула головой. — Нет, но… да. Я не смогла отследить точку его подключения, однако методы его проникновения в глубокую сеть… полностью идентичны моим. Сон залпом допила оставшуюся в стакане голубую жидкость. — И что это значит? — Ви терпеливо ждал, пока напарница соберется с мыслями. — Значит он из ФРУ. Они единственные, кто знают про мои методы исследования Сети. И эти… сволочи используют их, чтобы… чтобы грохнуть меня же! Неожиданно, голос Соми сорвался на крик и в стену со звоном полетел второй стакан. Девушка подскочила со своего места, пошатнулась и схватилась за стол. — Подожди, ты точно в этом уверена? — наемник приподнял руку, успокаивая напарницу. Сойка вернулась на свое место, голос ее снова приобрел тихий, чуть хрипловатый тембр. — Я на этом не остановилась. Пробила их базы по своим каналам. У них появился новый нетраннер. Позывной — ястреб. Это все что я смогла узнать. Резкий приступ ее ненависти сменился обреченностью. — Ястреб? У вас позывные орнитолог дает? Девушка невесело усмехнулась. — В природе ястребы охотятся на соек. Вот и весь секрет. Оказывается ФРУ имели свою, особо изощренную фантазию. Нанять на службу нетраннера, чьей главной целью будет охота на бывшего агента, значило лишь то, что от Сойки они просто так не отстанут. Голос девушки вдруг стал еще тише. — Почему, Ви? Почему? Я просто хотела спастись. Жить, как обычный человек… Разве я заслужила все это? Разве я сделала что то… Взгляды напарников встретились. В голове обоих, словно по команде, всплыли воспоминания из «Orbital Air». Сойка осеклась. Наемник понимал, что на самом деле Сон получила ровно тот результат, к которому она шла. Бросить своих бывших коллег. Бросить ФРУ. Предать лично президента. Глупо было бы надеяться, что тебя буду считать белым-пушистым птенцом, творившим все ради благой цели. Но по-человечески, глубоко в душе, Ви ее понимал. Даже сочувствовал. Девчонке просто не повезло. — Сон, — Ви старался говорить как можно мягче, — я тоже совершил немало ошибок в погоне за собственным шансом. Самое нелепое состоит в том, что я так и не излечился. А значит все трупы, что мне пришлось оставить за своей спиной — были лишь ненужными жертвами во имя нихрена. Ты хотя бы получила то, ради чего тебе пришлось всех кинуть. Я не могу оправдать тебя, но я понимаю почему ты поступила так, как поступила. Поэтому тогда я тебе и помог. Сон отвела взгляд. Наемник заметил, как в уголках ее глаз мелькнула влага. — Почему ты такой хороший, Ви? — голос Сойки упал почти до шепота, — тебя даже кинуть нельзя, чтоб потом об этом не пожалеть Наемник поднялся, захватывая с собой бутылку. На сегодня разговоров по душам было достаточно. Уже уходя с кухни, Ви на секунду задержался в дверях. — Я не добрый, Сойка. Я справедливый.