Когда не ждешь (When you least expect it)

Подъезжая к «Кофе мечты» в День святого Валентина, Каролина посмеивается над ироничностью того, что ей предстоит сказать Ханне. Особенно когда потолок в кафе увешан бумажными сердечками всех цветов радуги. На доске с особым меню расположились новинки — вот и хорошо. Каролина уже перепробовала здесь все за полтора-то месяца. Писала названия Ханна, причем курсивом, а еще она добавила небольшие рисунки. Каролина стряхивает снег с обуви и не спеша заходит в кафе. Сегодня тут одни парочки. Время ближе к семи. Она пришла чуть позже обычного. Освещение приглушенное. Из колонок раздается под гитару Эд Ширан. Кому ж еще петь о любви? Слава богу, хоть за барной стойкой есть места, и Каролина садится на стул, как только видит Ханну. Каролина уверена, что не встречала более идеального человека. Последний месяц тому подтверждение. Во время их встреч по телу Каролины всегда бегают приятные мурашки, может, поэтому она их так ждет. Что ж, счастья много не бывает. Ханна бросает на нее удивленный взгляд, но на лице тут же появляется улыбка. — Каролина! Я тебя сегодня не ждала. Ханна смахивает сердечки-конфетти с плеча, улыбаясь во все зубы. — Ну знаешь, как говорят: на купидона и девушка, с которой никто не хочет встречаться, дважды бежит. Ханна качает головой, но из груди ее вырывается смешок. — А ты случайно не родственница купидона? — спрашивает Каролина, указывая на ее розовую футболку и кучу значков на любовную тему на фартуке. Ханна опускает голову, щеки ее краснеют. Она явно не в своей тарелке. — Нет, это сегодня у меня такая форма. Она смеется. — Тебе идет, — вырывается у Каролины, что, кстати, правда. — О. — Ханна еще гуще заливается краской. Каролина не возражает, улыбаясь еще шире. Но тут Ханна откашливается, переминаясь с ноги на ногу. — Есть новости? — Каролина как раз дождаться не могла возможности рассказать их. — Майкл наконец-то связался со мной. Так что дело сдвинулось. Для начала нужно хорошенько проверить его финансы. С Днем святого Валентина тебя. Ханна моргает, а потом улыбается самой радостной своей улыбкой. Она настолько отличается от привычных маленьких и коротких, что у Каролины в животе появляются бабочки. — Впереди еще много работы. Придется проверить все документы, и там наверняка не все чисто. После финансовой проверки займемся имуществом, а потом и опекой. Начало положено. Ханна качает головой, не веря своему счастью. Она кладет руки на барную стойку. В серых глазах застывает вопрос. — То есть ты только за этим приехала в такую даль? Каролина умолкает. — Ну да. — Она хотела посмотреть на Ханнину реакцию. — А еще мне срочно надо выпить, — Каролина бросает взгляд на особое меню, — белого шоколада. А как его пить-то? Он же твердый. Хана смеется, закатив глаза. — Понятно. — Она переводит взгляд на клиентов в зале, возвращаясь к работе. — Ты, конечно, можешь меня подождать, но… — Каролина! Она узнает этот голос, хоть и не слышала его больше года. Каролина улыбается, поворачиваясь к девчушке, которая тут же на ней виснет. Она тихонько гладит светлые волосы и приобнимет девочку за плечи. — Эбби! Ханнина девятилетняя дочка мелкая, но активная, настоящая куколка. Длинные светлые волосы собраны в хвост, передний зуб уже успел выпасть; она отстраняется, улыбаясь до ушей. Ханна пялится на них во все глаза. Они того и гляди вылезут из орбит, так она удивляется, что вполне понятно. Ханна настаивала на том, чтобы, по возможности, держать Эбби подальше от развода. Встреча ее дочки с адвокатом не входила в Ханнины планы. — Где ты была? Я сходила к папе на работу, а тебя там не было, — сетует Эбби, очаровательно уперев ручки в боки, и смеряет Каролину взглядом. Она тихонько щелкает Эбби по носу. — У меня теперь другая работа, малышка. Ханна скрещивает руки, пристально смотря на них. — Простите, а что… — Каролина — моя подружка с папиной работы. Я тебе о ней рассказывала, помнишь? Эбби всем видом показывает, что так оно и было. Каролине от такого разговора трудно не рассмеяться. Ханна медленно качает головой. — Милая, ты говорила, что твой друг с папиной работы давал тебе конфеты и играл с тобой в приставку. А еще давал тебе книги… — Ханна умолкает, переводя вопросительный взгляд на Каролину. И что ей теперь делать? Извиняться? Она поднимает руки. Застукана. — У меня полно книг про Джуни Б. Джонс. Племянники их обожают. — Я уже читаю Перси Джексона. — Эбби распирает от гордости. — Я думала, она там с ребенком познакомилась. — Ханна пялится на нее, но по выражению ее лица ничего не поймешь. Проморгавшись, она смотрит на Эбби: — Милая, иди за столик, мы сейчас подойдем. — Хочешь посидеть с нами? — тут же спрашивает Эбби, и Каролина улыбается. Как иначе реагировать на болтливую милашку, как две капли похожую на ее племянников? В последний год работы в «Макгрегор и компании» Каролина все выходные торчала в офисе, дожидаясь повышения. По субботам приходила Эбби в компании жутко раздраженного Майкла. «Мамочке нужно вести бабушку в больницу. Она сказала папе, что он мог бы хоть раз в жизни провести день со мной. — Эбби смотрела на Каролину умными и понимающими глазами. — Я их подслушала». Теперь Каролина знает из разговоров, что по субботам у Ханниной мамы была химеотерапия, осмотры и процедуры. Дверь в кабинет Майкла была закрыта. Эбби сидела в лобби в компании пары игрушек. Она увидела у Каролины на столе миску с конфетами и, как все нормальные дети, подошла к ней. Каролина не спешит соглашаться, но слишком уж сильно ей хочется. Ханна все еще пялится, на лбу выступают морщины, она думает. Их глаза встречаются, и Ханна закусывает губу. — В другой раз, Эб. Сегодня же День святого Валентина. У Каролины наверняка свидание. Она совершенно точно свободна, но Ханна явно не хочет проводить с ней время. Ну и ладно. «Вот поэтому и не стоит привязываться к клиентам. Они тебе не друзья», — напоминает она себе, не испытывая ни малейших сожалений. *** «Но, может, у нас все не так», — думает она, когда на следующей неделе слышит, как Эбби зовет ее, махая руками, словно мартышка. Они у входа в зоопарк. Ханна, конечно же, стоит рядом с ней как статуя. Не ожидала она, наверное, тут ее увидеть. — Кто это? — спрашивает Зак, ее племянник. Она их знакомит. Зак — сын Тода, ему восемь, а Норе, дочери Джерада — десять. Эбби сияет при виде незнакомых ребятишек, и они безо всяких взрослых решают провести день в зоопарке вместе. Они прогуливаются, пока дети идут чуть поодаль, и Каролина понимает, что решили они правильно. Она, наверное, с ума сошла от любви к своим племянникам, потому что ни один нормальный человек не пойдет с детьми в зоопарк в День президента, когда на улице пять градусов. Ханна молча идет рядом с ней, и от этого Каролине не по себе. Она никогда раньше не была такой сдержанной. Но все ее откровения касались развода. Может, в этом все дело. — Мы с ребятами можем уйти пораньше, если хочешь, — нарушает она десятиминутную тишину. Ханна снова морщит лоб, напряжено думая. Лицо ее ничего не выражает. Она смотрит на Эбби, которая улыбается и болтает без умолку. — Не надо, все хорошо. — Она сжимает губы и выдыхает. — Не нужно было за нас платить. Каролина поворачивается к ней, удивленно поднимая брови. Она об этом даже не подумала, просто купила два взрослых и три детских билета. Ханна скрещивает руки на груди, и даже варежки не разряжают обстановку. — Я не… Ну, мое финансовое положение тебе известно. Но жалеть меня не надо. Отвести дочь в зоопарк мне вполне по карману. Нам не нужны подачки. Каролина удивленно моргает: ей такое и в голову не приходило. — Ханна… Но Ханна уже ушла к другому вольеру вслед за детьми. Она не сводит с них взгляд. Каролина бежит за ней, легонько касается напряженной спины. — Я не хотела тебя обидеть. Правда. Я взяла побольше денег. Просто некоторые мои племянники не смогли прийти, вот я и заплатила. Я не хотела, — повторяет она. «Вот почему не стоит водить дружбу с клиентами», — напоминает она себе. Недопонимание и нарушение границ могут стать ложкой дегтя в прекрасных отношениях. Ханна сморит на нее не отрываясь. Каролине это даже немного нравится. Ханна тоже пытается понять ее. И, очевидно, приходит к какому-то умозаключению, потому что напряжение спадает. — Не хотела? Каролина качает головой. — Мне тебя не жалко. Я тебя уважаю. Очень. Слава богу, Ханна ее понимает и с каждым шагом расслабляется все больше. Каролина вздыхает с облегчением. Она не хочет, чтобы Ханна плохо о ней думала, или, хуже того, считала, что Каролина о ней не лучшего мнения. — То есть ты собиралась отвести ораву детей в зоопарк в выходной? — Напряжение в голосе сменяется нотками веселья, плечи Ханы расслабляются. — Сколько у тебя племянников? — Шестеро. Зак и Эрин — дети Тода. Остальные собирались пойти с нами, но их неожиданно позвали в аквапарк. — Кто ж от такого откажется, — вставляет Ханна со знанием дела. — Вот и я о том. У моего старшего брата Брайна трое. Мелиса, Карли и Коннор. Но они поехали к бабушке с дедушкой на каникулы. Нора —дочь Джерада. С ней я сижу чаще всего. Джерад — строитель. Один воспитывает дочь. Мы с родителями помогаем на каникулах. Серые глаза мягко ей улыбаются. Такого выражения она еще не видела, но учитывая, что у нее в животе орда бабочек, улыбка стоящая. — Так ты у нас супертетя. Каролина отбрасывает волос назад, красуясь. — Ну не без этого. Ханна закатывает глаза и пихает Каролину в плечо. Они останавливаются. Эбби и Нора с восторгом обсуждают льва, то и дело показывая на него пальцем. По крайней мере, Каролина смотрит, Ханнин же внимательный взгляд сосредоточен на ней самой. Она не реагирует, но как же все-таки хочется знать, что Ханна в ней ищет. Наконец она говорит: — Не такой я тебя себе представляла. Каролина в недоумении сводит брови. О чем это она? Ханна качает головой, светлые волосы попадают ей в глаза. — Просто я долгое время в тебе ошибалось. Я никогда, — она облизывает губы, подбирая слова, — я никогда не думала, что ты грымза, как говорил Майкл, но я думала ты… Ты очень заботливая. Я так в тебе ошиблась. В этот раз в глазах у Ханны желание извиниться. — Что бы я без тебя делала, — шепчет Ханна, и ее честность пробирает Каролину до глубины души. — Рада стараться, — пытается пошутить Каролина, отдавая Ханне честь. От восхищения в ее глазах крутит живот. На нее и раньше так смотрели клиенты. Но она никогда не принимала это столь близко к сердцу. — Каролина, я серьезно. — Ханна берет Каролину за руку и принимается осторожно водить по ней пальцем. — У тебя такие холодные руки. Почему ты ничего не надела? Зима же. От этого разговора атмосфера, к счастью, возвращается в привычное русло. Еще больше радости прибавляется оттого, что через секунду Эбби зовет Ханну: — Мам, Нора сказала, что сегодня ночует у Каролины и я могу пойти с ней. Можно? Ханна отводит глаза, но руку не отпускает. — Эбби, сколько раз я тебе говорила, что можно ходить в гости, только если тебя позвал хозяин? — Но, мам, тебе же с утра пораньше придется вести меня к Робин, а потом ехать на работу, а так я могу остаться у Каролины. — Так не пойдет, Абигеил. — Эбби можно прийти, — вырывается у Каролины, и она кивает. — Я не возражаю. — Ханна смотрит на нее с сомнением. — Ты не обязана соглашаться. — Вот именно, что не обязана. — Нора жутко обрадуется. Завтра у меня тоже выходной. Я могу посидеть с Эбби, пока ты на работе. Мне несложно. Услуги няни она предлагает так же неожиданно, как и ночевку, но, поразмыслив еще с минуту, Каролина понимает, что ее все устраивает. Планов на завтра все равно никаких. Ханна все еще сомневается, словно в любой момент ждет, что Каролина передумает. Каролина лишь с улыбкой сжимает ее руку. *** На следующий день Ханна боязливо стучится к ней в квартиру. Каролина тут же открывает. Они много переписывались, так что визит не стал неожиданностью. Улыбка у Ханны явно натянутая. Она смотрит Каролине через плече, ищет Эбби. Каролина знает, что она волновалась из-за Эббиной ночевки. На выходе из зоопарка Ханна дважды предлагала Каролине отказаться. — Эбби читает в домике из подушек, — сообщает Каролина, пока они идут по коридору. Ханна тем временем осматривается. На стенах висят картины, фотографии семьи и друзей по универу. — Как вы тут? — спрашивает Ханна, не отрывая взгляда от интерьера. — Отлично, Нора обычно не ладит со сверстниками, но вчера знатно повеселилась. Дети родственников обычно то слишком маленькие для нее, то слишком взрослые. Ну и я, конечно, вставила свои пять копеек. Стоит Эбби услышать мамин голос, как она выбегает из дома, который они с Каролиной и Норой построили, и орет на всю гостиную: — Мам, мы обалденно провели время! Представляешь, мы с Норой ходим в одну школу! Хотя она в пятом классе, но ничего, на переменах пообщаемся! Мы с Каролиной пекли печенье, а еще у нее оказалась уйма подушек для дома! После дома из подушек у Эбби полный бардак на голове, но веселье бьет через край. Каролина снова улыбается, теплая улыбка появляется и на губах у Ханны. Она всегда улыбается Эбби настоящими, большими и невероятно красивыми улыбками. Каролина поняла это еще вчера. — Я рада, милая. Иди собирайся, поедем домой. Улыбка сходит с лица Эбби. — Может, еще останемся? Ханна только поднимает брови, и Эбби тут же тянет ее в комнату собирать вещи. Ханна поворачивается к Каролине, отбрасывая волосы. Выражение лица у нее нечитаемое. Словно она не может понять Каролину. — Спасибо, что посидела. Каролина отмахивается. — Мне и самой было весело. Может, даже больше, чем девочкам. Я давно не проводила время в компании. Ханна снова что-то ищет в глазах Каролины, открывает рот — вопрос наготове, но произнести его она не решается. Но Каролина и сама все понимает. — Что? Ханна краснеет и качает головой. — Не мое это дело. Не стоит лезть в твою жизнь. Правильно, так и надо, но не в этом случае. — Давай, Ханна, говори. Я же знаю о тебе кучу вещей. Не бойся, спрашивай. — Почему у тебя нет детей? Ты обожаешь своих племянников и вообще ладишь с маленькими, но своих не хочешь? Учитывая обстоятельства, вопрос волне понятный. Но Каролина удивлена. У нее немного колит сердце. — Боже, прости за вопрос. Не нужно отвечать, — быстро говорит Ханна. Ее теплая рука касается Каролины. — Это не мое дело. Каролина качает головой, выдавливая из себя смешок. — Все в порядке. Да, я люблю детей, но отношения не складываются и мне не с кем их заводить. — Она улыбается, но явно винит себя в том, что одинока. Просто шикарно. Приходится признавать, что она полной профан в отношениях, перед самой красивой женщиной на планете. Ханнины большие глаза, похоже, все видят, она осторожно сжимает Каролинину руку. — Я уверена, это не так. Эбби вбегает в комнату, и Каролина втайне счастлива, что неприятный разговор оборвался. Иначе она выставила бы себя еще большей дурой. *** Она не планировала становиться няней Эбби, пока Ханна была на работе. Все вышло как-то само собой. Всё начинается с того, что, когда Каролина лежит на диване, откинув голову на спинку, и ищет в себе желание встать и пойти готовить ужин, звонит телефон. Она приятно удивляется, увидев имя Ханны на дисплее. Сначала Каролина думает, что Ханна звонит по работе. Последний раз они говорили, кода она пришла забрать Эбби. — Ханна, все в порядке? — Прости, мне очень неловко тебя просить. — От беспокойства в Ханнином голосе у Каролины скручивает живот. — Моя подруга Робин, которая приглядывает за Эбби… Боже, она повредила ногу. Надо везти ее в больницу, но мне… — она замолкает, бормоча что-то нечленораздельное. Слышны лишь быстрые шаги по комнате. Новости так себе, но Каролина выдыхает. Слава богу, они с Эбби в порядке и Майкл к ним не лезет. Никто не умер. — Просто не хочу, чтобы Эбби торчала в больнице. — Ханна снова замолкает, а потом говорит себе под нос: — Я сошла с ума. — Она откашливается. — Не парься, я позвоню Майклу в который раз. Прости за беспокойство. — Никакого беспокойства, еду. Каролина встает с дивана. Похоже, готовить все-таки придется. Няня из человека со сломанной ногой так себе. Ханна работает две смены по вторникам и средам, иногда по субботам, если у Эбби есть планы. — Черт, что же теперь делать-то? — вопрошает Ханна, наматывая круги у Каролины в гостиной. От нервов она так часто ерошила волосы, что теперь они напоминают воронье гнездо. На часах почти полночь, Ханна помогла Робин добраться домой с гипсом и всеми вытекающими и забрала Эбби. — Робин и так будет тяжело с ногой. Не хочу ее напрягать, с Эбби сидеть придется по два-три раза в неделю. И не хочу, чтобы она часами сидела в кафе. Конечно, я могла бы не работать в две смены, но… — Она тихо и с явным волнением кряхтит. — Стоит только попросить Майкла помочь, он тут же хочет что-то в замен, я… — Вообще-то… — Каролина встает перед Ханной, надеясь, что та обратит на нее внимание и остановится, — я в эти дни не занята. Взгляд у Ханны опять нечитаемый. Она качает головой. — Да ты что! Мне неудобно! — Я сама предлагаю. Это будет мило с твоей стороны. Ханна выглядит просто до смешного уязвленной. — Ну конечно. Тебе же больше делать нечего, кроме как сидеть с девятилеткой. — Выходит, нечего, — признает Каролина не без смущения. — Верится с трудом. — Ханна заламывает руки, явно стрессуя. Каролина этот стресс терпеть не может. Ханна хороший человек и заслуживает лучшего. — Правда. Я так пахала в двадцать, что почти все друзья разбежались. Есть одна подруга, живет недалеко, но она недавно вышла замуж, у нее маленький ребенок. Так что у нас теперь не то чтобы есть время для общения. — Она замолкает. Непросто признать, что ты одна как наперсток. — Компания не помешает. Недоверия во взгляде Ханны слегка убавляется. Лед трогается. — А свидания? — спрашивает она тихо, словно стараясь найти повод отказаться от помощи. Каролина усмехается. — Да и на этом фронте тоже глухо. — Заострять на этом внимание явно не стоит, тем более при Ханне. — У меня шесть отличных отзывов. Я готовлю классные перекусы и могу помочь с гуманитарной домашкой. С точными науками придется возиться тебе. — Она уверенно улыбается. Ханна смеется. Так, словно поверить не может своему счастью. Она очаровательна, глаза у нее добрые. «Это мило», — проносится у Каролины в голове. Ханна шумно выдыхает. — Спасибо. Взамен я помогу тебе с готовкой. «Не стоит», — хочется сказать Каролине, но Ханне явно нужно чем-то отплатить за помощь. Она кивает. — Так и сделаем.