***
Леголас неспеша (по эльфийским меркам) шагал по равнине в конце отряда и оглядывался вокруг, не бежит ли орк, не летит ли стрела. Но это ни коем образом не мешало ему размышлять об увиденном и услышанном утром. Принц Лихолесья получил прекрасное образование и квенья знал в том числе. А вот то, что древний язык Нолдор знает целительница, стало для него сюрпризом. Хотя кто этих лекарей знает, травки травками, а магию никто не отменял. Леголас перевел взгляд на рыжую макушку, мелькающую где-то в середине отряда между хоббитами и мысленно усмехнулся. Подруга принцев, значит… Привал Гэндальф объявил только после полудня, когда солнце уже начало клониться к западу. Хоббиты сразу зашуршали по хозяйству, кто-то (честно говоря, Леголас не различал хоббитов между собой. Только самого Хранителя знал) развел костер, кто-то достал котелок и хотел бежать к роднику в двухстах шагах, но Арагорн поручил это дело Таши. Эльфийка безропотно подчинилась, а Боромир, глядя на это, только усмехнулся с ноткой превосходства. А вот принцу почему-то показалось, что следопыт не отпустил хоббита из соображений сохранности его жизни, а не мм… половой принадлежности. Таши вернулась через пару минут, когда мужчины уже расселись кружком на полянке, а двое хоббитов старательно пытались развести костер. Арагорн сидел рядом давал ценные советы, но не помогал, явно пытаясь научить полуросликов хоть чему-то. Леголас наблюдал за ними с легкой улыбкой. Все-таки забавные создания эти полурослики. Один из хоббитов, который до этого сидел рядом с Фродо и что-то тихо ему говорил, вскочил и забрал у девушки котелок. Боромир на это фыркнул. — Раз нам навязали девушку в отряд, то пусть она и исполняет свои женские обязанности, — тонко (нет) намекнул он. Все взгляды обратились к Таши. Даже курчавый полурослик перестал щелкать огнивом. Эльфийка только вздохнула. — Я лекарь, а не кухарка. — Какой нам прок от лекаря? Да и какой лекарь может быть из женщины? Твое место у очага на кухне, а не в походе! Леголас приподнял брови в немом удивлении: в его родном лесу каждый умел обращаться с оружием. Хоть эллет и предпочитали быть «хранительницами очага», но хватало их и в более «мужских» ремеслах. Видимо, люди не столь далеко ушли в понимании друг друга. — Конечно, у очага, — покладисто согласилась эллет, а потом эффектно запустила сгустком пламени в разложенный в центре костер. Сухой валежник сразу занялся, а хоббиты отпрянули в разные стороны. А эллет невинно поинтересовалась, — есть еще возражения по поводу моей скромной особы? Леголас услышал, как гном тихо прошептал себе под нос: «Ведьма! Спаси нас Илуватар». Принц вспомнил, что когда-то видел такое. В одном из походов их лекарь прижег рану стража голыми руками, когда под рукой не нашлось «балрогова камня». А ещё он подумал, что за Таши стоит приглядывать, чтобы свои же не прирезали, особо впечатлительные. Костер мирно потрескивал, и ошарашенные хоббиты немного заторможенно, но все же принялись за готовку. Уже без участия Таши. Она отошла и села чуть вдали от всех. К ней подошел Арагорн и опустился рядом на колени. — Ты как? — долетело до чуткого эльфийского уха. — В норме, — отозвалась Таши. Она выглядела совершенно невозмутимой и спокойно сделала глоток из фляги. — И что ты за представление устроила? — вздохнул следопыт, негласно взявший на себя обязанности командира. А командир, как известно, не только командует в наступлении, но и решает внутренние конфликты. Чем Арагорн сейчас и пытался заниматься. — Больным нужно показать, кто здесь целитель. Особенно больным на голову. Арагорн, как и Леголас, не удержался от усмешки. — Не настраивай отряд против себя, Таши, прошу. Сейчас и без того тёмные времена. Не стоит добавлять им злобы. — Скажи это тому человеку, — фыркнула эллет, выделив интонацией последнее слово. Арагорн покачал головой. — С ним я тоже поговорю. Но я взываю к твоему благоразумию. Тебе ведь уже не пятнадцать! — В пятнадцать я пешком под стол ходила, — улыбнулась она и кивнула головой в сторону костра. Там действительно началась какая-то очень подозрительная активность, и Арагорн убежал руководить. А Таши осталась сидеть на своём плаще, с ленивым прищуром поглядывая на балаган с гордым названием «Хоббиты на выгуле». Принц подумал, что эта эллет еще полна сюрпризов, и стоит познакомиться с ней поближе. Как говорил дедушка Леголаса: «Друзей стоит держать близко, а врагов еще ближе». И неизвестно, кем окажется Таши: другом… или врагом?***
На ночевку остановились только на закате. К концу дня даже оживленный гомон хоббитов стих. Как только они услышали заветное слово «Привал!», то попадали там, где стояли. Таши тоже с облегчением села на землю, давая уставшим ногам отдых. Не готовила её жизнь к такому… Арагорн, как самый привычный к таким нагрузкам, развел костер и поставил вариться кашу. Таши оглядела полуживых полуросликов и потянулась за сумкой. Работа — это святое. Она достала из сумки банку с основой для мази, пузырек к экстрактом редата и пучек солвитема. Эллет капнула в основу три капли экстрата, глянула на полуросликов, и капнула еще столько же. Им не помешает. Потом покрошила туда же две веточки солвитема и достала из сумки серебрянную ложку на длинной ручке. Полурослики с интересом смотрели на загадочные действия эльфийки, но под руку не лезли. Когда Таши выронила пучек травы, то к ней подошел Мэри и поднял его, а потом сел рядом. — Таши, а что ты делаешь? — Мазь для ног. Чтобы вы завтра смогли встать. Хочешь помочь? Хоббит с улыбкой до ушей кивнул. Таши мягко ему улыбнулась уголками губ и вручила флакон с экстрактом, чтобы подержал, а сама поставила банку с мазью на левую ладонь. Она прикрыла глаза и ее ладонь стала прозрачно-алой. — Таши, что это? — испугался подошедший (подползший) Пиппин. — Мазь нужно нагреть, чтобы травы начали действовать, — ответила эллет, — это как я днём разожгла костёр, только тогда я вложила больше энергии. А на самом деле эта магия используется так. Теперь хоббиты смотрели на полупрозрачную руку с благоговением. Таши улыбнулась такому искреннему восторгу и четко перемешала мазь два раза по часовой стрелке и два против. — Ухты! — не сдержал восторга Пиппин, — А что ты еще умеешь? — Подожди минуту. Иди вон лучше кашу помешай, а то пригорит, — кивнула головой в сторону костра, от которого отчетливо тянуло гарью. Пиппин резво поскакал спасать поздний ужин, а Таши влила чуть больше энергии в руку. Еще чуть-чуть и будет готово. Пока Пиппин кашеварил, мазь дошла до нужной консистенции, и Таши погасила руку. Она вручила банку Мэри, выдала инструкцию к пользованию и велела пересказать всем остальным. Мэри пошел выполнять поручение, а эллет собрала свое добро в сумку и встала на ноги, потягиваясь. Руки немного жгло, а на правой с обеда набух пузырь ожога. Эллет вяло подумала, что нужно будет обработать, но вечером. Сейчас ей было откровенно лень. Пиппин позвал всех ужинать, и народ вяло потянулся к костру. Таши тоже хотела было взять порцию и уйти на свое место, но хоббиты её не пустили и усадили между ними и Гэндальфом. Эллет видела, как многозначно, и далеко не всегда одобрительно, на неё поглядывал старый волшебник, но менять ничего не собиралась. Лично ее все устраивает. Испуганные и неприязные взгляды гнома и человека она тоже видела, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Пока в открытую драку не лезут, пусть живут. Нервы сохраннее будут. Хоббиты завели ленивый разговор о вечернем чае и хорошем табаке, а Гэндальф наклонился к эллет и тихо сказал: — Не играй с опасными вещами, девочка. Магия никогда не приводила ни к чему хорошему. — Магия дана нам для того чтобы творить великие дела, Митрандир. И я не собираюсь отказываться от неё в угоду старому магу. Таши никогда не питала теплых чувств к Гэндальфу Серому. Да, в далеком детстве он привёз ее в Ривендейл. Но что он делал в разграбленной орками деревушке на краю Лихолесья? Она была согласна с рохиримами, которые звали его Гэндальф Горевестник. Прямо в точку сказали. Маг недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Только мрачно запыхтел трубкой. А вот хоббиты стали пытать Таши на предмет поколдовать: — Ну Таши! Ну пожа-а-алуйста! — Могу сломать руку Боромиру, а потом срастить магией. Устроит? — приподняла бровь эллет. Арагорн сдавленно фыркнул, зная, что она не станет ломать руку просто чтобы попрактиковаться. Материала вокруг и так хватает. — Меня не устраивает! — возмутился гондорец, увидев загоревшиеся огоньки в глазах хоббитов. А то как-то они быстро всё решили с его рукой, — Давай так. Один на один на мечах. До первой крови. Если выиграешь — ломай. — А если выиграешь ты? — спросила эльфийка, поднимаясь на ноги. Боромир тоже встал. — А если я, то ты до конца похода готовишь. Таши кивнула и развернулась, чтобы взять свой меч, но на ноги встал Леголас. — Друг мой, если ты так хочешь поединка, то давай я сражусь с тобой. Зачем тебе девушка? Боромир что-то хотел ответить, но рыжая его опередила. — Я сама раберусь, Леголас. Он хочет мне доказать, что мне здесь не место. А я ему докажу, что то, что он — мужчина, не значит ничего. Таши трезво оценивала противника и понимала, что он явно не в ее весовой категории. Но и он человек. Так что шансы примерно равны. А значит, все решает мастерство. А вот уж в этом эльфам не было равных. Пусть ей и далеко до того же Леголаса, но и Боромиру далеко до неё. В конце концов, она старше этого человека в несколько десятков раз! У неё было много времени чтобы потренироваться. Таши пообещала себе, что поблагодарит владыку Элронда, когда вернется. Леголас не стал садиться, и весь его вид выражал крайнюю степень недовольства. Арагорн тоже подал голос: — Не переживай, мой друг. Она знает, что делает. Боромир фыркнул с тихим шелестом доставая меч из ножен. Такой же шелест раздался с другого конца поляны. Леголас нахмурился и перешел на синдарин: — Дунадан, прекрати поединок! Ты хочешь, чтобы целительница сражалась против умелого воина? Он же убьет её! — Все будет хорошо, Леголас. Гном недовольно проворчал, попыхивая трубкой: «Что это вы там шушукаетесь, а, лесные феи?». Леголас только кисло улыбнулся очень «оригинальной» колкости и вернулся к поединку. Сейчас это важнее. Таши подошла к Боромиру и стала напротив. Отсветы костра блестнули на светлой эльфийской стали, перевитой рунами. Этот меч ей когда-то давно подарил владыка Элронд со словами, которые Таши помнит до сих пор: «Целитель должен умереть последним». Со временем она даже поняла, что учитель имел в виду. Правую руку жгло и эллет переложила меч в левую. Так будет сложнее. Причем гораздо. Но зато не так больно. Таши уже начала жалеть о своем «представлении», как сказал Арагорн. Но за ошибки приходится платить. Первым в наступление пошел Боромир. Таши дождалась, пока он дойдет до неё, и легко проскользнула у него под рукой. Она хотела его легко пнуть, но не успела и пришлось таки поднять меч. Она помнила, как ее учил Глорфиндейл: "Ты у нас ростом не вышла, и это — твое главное преимущество. Запомни это на всю жизнь, поняла? Запутай врага, не дай ему задавить тебя массой» Эльфийская сталь зазвенела, столкнувшись с клинком противника, но выдержала и плавно соскользнула вниз. Таши увернулась и снова оказалась за спиной Боромира. Тот тихонько зарычал, поворачиваясь, и снова попытался достать эллет. Братство тревожно наблюдало за игрой в кошки-мышки, где ставка росла с каждым ударом. Леголас стоял на самом краю условного круга, готовый в любой момент вмешаться. Ему бы не хотелось смотреть, как убьют девушку. Пусть и очень самонадеенную. Леголас заметил, что она держит меч в левой руке и управляет им как-то угловато, но не придал большого значения. Что с этих лекарей взять? Таши и Боромир еще несколько минут кружили по поляне, пока эллет не запнулась о кочку и не упала на примятую траву. Леголас дернулся к ней, а Боромир победно улыбнулся и занёс меч, но Таши исхитрилась и пнула его в колено. Боромир упал рядом, и Таши быстро провела мечом по его руке. На бледной коже гондорца выступили алые капли. Эллет победно усмехнулась. Смогла. Глорфиндейл ею бы гордился. Боромир поднялся под победный гомон хоббитов и протянул руку сидящей на земле девушке. Та отказываться не стала и приняла помощь. Боромир криво ей улыбнулся. — Ну что. Ломай. Таши фыркнула. — Зачем мне создавать себе лишнюю работу? Успеется еще. Арагорн воспользовался секундным затишьем и объявил отбой. Хоббиты недовольно заворчали, но легли, укрывшись плащами, и мгновенно заснули. Гном, до этого лениво наблюдавший за поединком, тоже отправился на боковую, затушив трубку. Он-то точно знал, кто на этой поляне настоящий профессионал. И это явно была не эльфийка. Люди тоже отправились спать, оставив Леголаса в дозор. Таши дошла до своего места и без сил упала на снятый перед поединком плащ. Долгий день и мероприятие ее совсем вымотали. Все-таки человек оказался неплох. Осталось закончить одно дело и можно спать. Эллет достала из сумки еще одну банку с основой для мази и пару пучков трав. Она даже не думала, что делает — настолько устала. Тело делало само, по вбитой в подкорку привычке. Три листа санитема, веточку редата, два листа моллиса… Таши даже не заметила внимательного взгляда лихолесского принца, пока тот не подошел и не сел рядом с ней. — Он тебя ранил? Таши вздрогнула от неожиданности, а потом с немного неловкой усмешкой показала принцу ладонь. — Да вот я немного это… Она смутилась под внимательным взглядом Леголаса. Все-таки не каждый день о твоём самочувствии интересуется самый завидный жених Средиземья. (Элродионы не в счет!) — Это из-за твоей магии? — спросил принц. Таши кивнула. Глупо отрицать. А Леголас продолжил, — Давай помогу. Таши удивилась, но спорить не стала и протянула ему банку с мазью. Леголас зачерпнул немного мази и легко прошелся самыми кончиками пальцев по ожогу. Таши прикусила губу. Все-таки не самые приятные ощущения. — Ты поэтому держала меч в левой руке? — неожиданно спросил Леголас. Таши удивленно моргнула. А он догадливый. — Обычно я — правша, — улыбнулась уголками губ она, — Но сегодня немного не получилось. Леголас молча кивнул и закончил с ожогом. Он отдал эллет баночку с мазью и поднялся на ноги. Теперь Таши смотрела на него снизу вверх, практически не видя его лица в темноте. — Спасибо, мой принц, — сказала Таши, но сама думала о его руках. Они такие… грубые. В тонких ниточках шрамов. Совсем не похожи на руки вельможи. А он — принц… Интересно, как к этому относится его отец, владыка Трандуил? В тот единственный раз, когда Таши его видела, он показался ей совсем суровым, строгим и, пожалуй, уставшим от жизни. Наверно, ему совсем не нравится, что его сын мотается по средиземью в компании людей, хоббитов и гнома. Таши посочувствовала тому эльфу, которому пришлось докладывать владыке Трандуиду, что его сын отправился с Братством. Оставалось надеяться, что он остался жив. — Мне казалось, что ты знаешь, как меня зовут, — фыркнул Леголас, возвращая давнюю шпильку. — Прости, привычка, — пожала плечами Таши, ни капельки не раскаиваясь. Что плохого в том, чтобы называть принца принцем? Леголас покачал головой, а потом улыбнулся девушке. — Спокойной ночи, Таши. — Доброй ночи, Леголас, — отозвалась она и легла на землю, закутавшись в плащ. Ночью было совсем не жарко. Принц кивнул и сел на свое место недалеко от Таши. Она смотрела на пляшущие на зеленом камзоле эллона отсветы костра и думала, что нужно его будет сменить потом, а то эльфы, конечно, выносливые, но спать им тоже надо... Таши не успела додумать мысль и сама не заметила, как заснула.