Свеча

      Утро началось с весьма активных переругиваний Леголаса и Гимли, дежуривших по кухне. Таши, зевая, съела свою порцию ожидаемо пригоревшей каши, собралась и потопала рядом с хоббитами дальше.       Начался только третий день их дороги, а Таши уже всё надоело. Существование скрашивали только двое озорных хоббитов, снова приставших к лекарю с вопросами по типу "А почему у эльфов острые уши?".       Сегодня Арагорн шел рядом с хоббитами и тоже прислушивался к диалогу, а впереди отряда шли Боромир и Гэндальф, отлично дополнявшие друг друга своим ворчанием. Гимли и Леголас шли в хвосте процессии и вяло переругивались по поводу и без (скорее без). — Таши, а правда, что все эльфы умеют стрелять из лука? — Теоретически, — улыбнулась краешками губ эллет, — я не умею.       Со стороны хоббитов послышались удивленные вздохи. Арагорн и Таши тихо засмеялись — такими милыми оказались удивленные полурослики. — Почему?! — возопил Пиппин с таким лицом, как будто эльфийка призналась, что каждое утро на завтрак ест пяточки младенцев. — Я полжизни провела в библиотеке. И зрение у меня... ну такое, чтобы буквы различать. Вот например там, — Таши махнула рукой куда-то в сторону, — дерево. Но его от орка я не отличу.       Рыжая присмотрелась к далекой черной точечке и задумчиво сказала: — Хотя мне почему-то кажется, что дерево растет как-то очень быстро...       Арагорн тоже вгляделся в ту сторону, но увидел не больше эльфийки. — Леголас!       Принц отвлекся от занимательной перебранки и вгляделся в ту сторону, куда ему указали. А потом заключил. — Орк. Верхом на варге. Движется в нашу сторону и через минуту будет здесь.       Хоббиты воинственно достали мечи и сбились в кучку. Таши тихо зафыркала, быстро рассмотрев, что оружие полурослики держат во второй раз в жизни. Очевидно, первый раз был, когда эти самые мечи им выдали.       Боромир и Арагорн тоже обнажили мечи. Только Таши и Гэндальф стояли сложив руки на груди и с легкими усмешками поглядывали на окружающих.       Леголас натянул тетиву лука и выпустил две стрелы, одна за одной. Он пригляделся и удовлетворенно заключил: — Теперь не движется.       Мужчины выдохнули и попрятали оружие. Боромир решил внести свою лепту в событие: — Что на равнине делал орк? Если есть один, то значит где-то поблизости отряд! — Это был разведчик, друг мой, — успокоил его Леголас, — Тьма расползается по Средиземью, как чума. Теперь неудивительно встретить орков даже на границе Последнего Приюта. — Если бы расползалась чума, было бы хуже, — вставила своё экспертное мнение лекарь. На неё сразу же уставилось девять пар глаз. — Куда уж хуже?! — вопросил Фродо с присущим ситуации драматическим надрывом. — Смертей было бы больше, — серьезно кивнул эльфийка. — Ещё больше?! — пискнул Сэм. — Каждый второй, — кивнула Таши.       Гэндальф заметил предобморочное состояние впечатлительного Фродо и вмешался. — Мы отклонились от темы, — возвестил он, — Леголас, ты видишь других отродий тьмы?       Эльф добросовестно покрутил головой по сторонам и отчитался: — Не вижу.       Маг удовлетворенно кивнул и велел продолжать путь. Братство ускорило шаг без всякой команды Гэндальфа и за день покрыло рекордное расстояние.       Привал устроили уже у подножия Карадраса. Завтра им предстоит долгий подъем.       Когда уже стемнело, Таши сидела рядом с Арагорном у костра и смотрела, как переругиваются Леголас и Гимли, поставленные на дежурство вне очереди за плохое поведение.        Эллет ещё утром в глаза бросились синяки под глазами у принца. Покопавшись в памяти, рыжая выяснила, что тот не спал с самого выхода из Ривендейла. Осталось разобраться в причинах и устранить их. Если Леголас заснёт прямо на ходу, то хорошего будет мало. Или если свалится в обморок прямо посреди боя (Таши мысленно поплевала через плечо). Тогда вообще будет очень весело.       Дунадан же спокойно сидел рядом с эллет задумчиво жевал галету, ожидая свой хлеб насущный, то бишь кашу. — Знаешь, мне начинает казаться, что проблема не в Боромире или Гимли, а в самих эльфах, — задумчиво сказал он подруге. Таши только фыркнула. — Или в том, что кто-то завидует, — отозвалась она и показательно махнула рыжей копной волос. Арагорн только усмехнулся. Эльфам действительно можно было позавидовать: прекрасный лик, невесомые тела и, самое главное, бессмертие. Многим действительно казалось, что Эру поступил несправедливо и эльфы получили всё это просто так. Но пожив среди перворожденных хоть пару лет любому становилось ясно, что за всё, даже за бессмертие, приходится платить.       Арагорн кивнул на Боромира, объясняющего полуросликам как держать меч, и спросил у эллет: — Не хочешь размяться?       Таши со стоном легла на спину и замотала головой. — Хватит с меня на сегодня встрясок.       Арагорн усмехнулся, но настаивать не стал. Для целительницы это путешествие само по себе было огромной встряской.        Гимли, с ворчанием обходивший костер, споткнулся о вытянутую ногу эллет и упал носом в траву. Услышав далекое от цензурного послание своей персоне Таши села, подобрав под себя ноги, и поинтересовалась у пострадавшего. — С вами все в порядке, мистер Гимли?       После Таши с серьезным лицом выслушала столь же прекрасную для ушей оду о своем головотяпстве. Когда до ушей гнома, спрятанных так глубоко в бороде, что их никто никогда не видел, донесся комментарий Леголаса: — Гномы всегда отличались своей неуклюжестью. Из-за своих волос они даже не видят мира вокруг, — то Гимли сразу переключился на новую жертву. Видимо, ругаться с Леголасом, бурно реагировавшим на подколы, было интереснее чем с эльфийкой, имевшей поразительную схожесть с соседним дубом.       Как только гном отошел на три шага, Таши выдохнула и снова растянулась на мягкой травке. — Никакого спасения от этих пациентов, — вздохнула девушка. Арагорн тихонько зафыркал и подавился галетой. Таши пришлось встать и похлопать его по спине. — И как вы только дожили до этого дня без личного лекаря? — в никуда поинтересовалась она. Арагорн улыбнулся и развел руками. Он и сам не знает.       Когда ужин был наконец съеден, хоббиты просто заснули там, где сидели. Люди тоже отправились спать. Над поляной повисла сонная тишина.       Таши запрокинула голову, глядя в высокое ночное небо, усыпанное звёздами и тихо вздохнула. В этой бесконечной гонке с врагом даже некогда остановиться и сделать вдох. Таши встала на ноги и потянулась. Она подошла к сидящему на другой стороне поляны Леголасу и встала прямо перед ним. Принц вопросительно выгнул бровь. Костер полыхнул чуть сильнее, оттенив круги под глазами эльфа. — Мой принц, идите спать. Сегодня я в дозоре, — возвестила рыжая. — С чего это? — Леголас поднял голову, глядя на чёрный силуэт перед собой. Лично он спать не собирался. — Я велю вам, как лекарь, — встала в позу Таши. Она-то прекрасно знала, что байка о том, что эльфы могут не спать месяц, всего лишь байка. Но вот Леголас, кажется, был не в курсе. — А если я не послушаюсь, как принц? — усмехнулся Леголас. Он думал, что девушка смутится и сдастся, но не на ту наткнулся. Таши только выгнула бровь. — Тогда мне придется вас... уговорить.       Таши смотрела принцу прямо в глаза, надеясь смутить. Но Леголас, тренированный собственным отцом, на уловку не повелся, глядя Таши в глаза так же прямо. Спустя минуту эллет сдалась и села на колени рядом с Леголасом. — Мой принц... — Кажется, я просил называть меня по имени, — вздохнул тот. — Что плохого в том, что я называю принца принцем? — выгнула бровь рыжая. Нужно называть вещи своими именами. — Может, потому что я не только принц, — дернул краешком губ Леголас.       В детстве он мечтал родиться в обычной семье. Чтобы его отец не был вечно занят, а на улицу можно было выйти без отряда нянек и охраны. А потом... потом он понял, что быть принцем большая ответственность. И смирился. Но в глубине души все же жила мечта: быть просто Леголасом и не знать никакой политики, интриг и подковерных игр дворца.       Таши смотрела на Леголаса в упор. Но потом легко кивнула. Если для него быть принцем в тягость, то она не будет напоминать. — Хорошо, Леголас. Как скажешь.       Леголас кивнул и опустил голову. Как ему всё надоело. Таши предприняла ещё одну попытку уговорить принца идти спать: — Леголас, иди спать. Ты можешь врать кому угодно, что эльфам это не надо, но я-то знаю, что энергии солнца немножко не хватает. — Я не хочу, — отказался принц. Но наткнулся на скептический взгляд рыжей. — Почему?       Леголас неопределенно пожал плечами. Таши с полминуты смотрела на него, а потом встала и пошла за своей сумкой. Леголас с удивлением смотрел на то, как она достала флакончик с лиловой жидкостью и вернулась обратно к нему. Эльфийка сунула ему в руки флакон и велела: — Пей. Один глоток. — Что это? — Леголас подозрительно осмотрел колдовское зелье и понюхал заботливо откупоренный эльфийкой флакон. Пахло мятой, но спокойнее от этого не стало. — Стимулятор, — пожала плечами Таши. Стимулятор, ага. Сон простимулирует отлично. Но вот Леголасу это знать совсем не обязательно.       Леголас пожал плечами и отпил. Намеренно травить рыжая его бы не стала, самой же лечить придется. А всё остальное не имеет большого значения. —Вот и молодец, — похвалила Таши принца, забирая у него флакон. Леголас выгнул бровь, но промолчал.       Над поляной снова повисла тишина. Таши мирно уселась рядом с эльфом возле костра и стала расплетать косы, тихонько напевая себе что-то под нос. Леголас смотрел, как отсветы огня пляшут на таких же пламенных волосах и задумался о том, что они по сути ничего не знают об этой девушке. Только имя да ремесло. Ни откуда она, ни как оказалось во дворце, ни почему решила пойти с отрядом. Хотя, кажется, она во дворце сказала: "Это не мой выбор". Что это значит, Леголас не знал. А как известно, лучший способ что-то узнать — это спросить. Чем Леголас и занялся. — Расскажешь что-нибудь о себе?       Таши удивленно повернулась к эльфу. На глаза ей упала рыжая прядка, но девушка раздраженно смахнула её рукой. — Что ты хочешь узнать? — голос Таши звучал размеренно и тепло. Леголасу почему-то казалось, что расспросы её разозлят, но ожидания не оправдались. — Что угодно, — пожал плечами Леголас, — как ты оказалась во дворце владыки Элронда? Ты из знатной семьи?       Таши тихо усмехнулась. — Я родилась в семье кузнеца в деревушке на окраине Лихолесья. — Леголас удивленно выгнул бровь, но перебивать не стал, — Когда мне было пару сотен лет на деревню напали орки. Всех перебили, только мне повезло. Или не повезло, — усмешка эллет стала горькой. — Потом меня нашел Гэндальф. И даже не спрашивай, почему он отвёз меня в Имладрис, а не в Лихолесье! — ответила (нет) на немой вопрос Таши. Она бы сама хотела знать почему, — Там он сдал меня на руки стражам. А те отвели меня к Владыке, и он взял меня к себе.       Леголас глянул на погрузившуюся в не самые весёлые воспоминания Таши и положил ей руку на плечо в знак поддержки. — Я сочувствую твоему горю. — Не стоит, — покачала головой эллет, мельком глянув в тёплые голубые глаза напротив, — я плохо помню своих родителей. А то, чего нет, нельзя потерять. — Тогда тебе повезло, — прошептал Леголас. И Таши услышала в его словах столько горечи, столько боли и обиды, что нельзя было сомневаться — он знает, что такое потерять.       Таши колебалась буквально пару секунд, ведя внутреннюю дискуссию "Можно ли обнимать эльфа, которого ты знаешь три дня", а потом молча предвинулась к боку Леголаса и мягко обняла его за талию. Принц заломил бровь и глянул на эльфийку. Таши отзеркалила жест и спросила: — Мне отпустить? Леголас улыбнулся краешками губ и положил свою руку девушке на плечо. — Пожалуй, не стоит.       Он уже и забыл, что такое объятия. Но, похоже, эта тактильная лиса заставит его вспомнить, что это. В первую встречу она его хватала за руки, а через неделю уже обнимает. Просто удивительная эллет.       Леголас кончиками пальцев чувствовал мягкие рыжие локоны, а в нос забивался терпкий запах трав. Принц на секунду прикрыл глаза. В следующее мгновение он уже спал.       Таши руками почувствовала, как вдруг потяжелел Леголас, и удовлетворенно улыбнулась. Настойка как всегда подействовала идеально.       Эллет аккуратно уложила спящего принца на траву и укрыла его плащом. А сама, сев поудобнее, прикрыла глаза, вслушиваясь тишину. Её ждет долгая ночь.