Свеча

      До утра Таши едва досидела. Глаза слипались с ужасной силой, а голова тяжелела с каждой секундой. Эллет искренне не понимала, как принц сидел так две ночи подряд, а потом бодро шагал вперёд. В целительских палатах дежурить легче — там всегда есть, чем заняться. А просто сидеть... это ужасно.       С рассветом первым, кого Таши пошла будить, был Леголас. После сна ему, наверное, нужно переплести волосы, а она ещё ни разу не видела, чтобы он этим занимался. Значит, он это делал до общего подъема. Если Леголасу еще и придется слушать едкие подколы гнома, то он точно убьёт незадачливого лекаря. Леголас открыл глаза, как только до его плеча дотронулась женская ладонь. Он перехватил её за запястье и сразу сел, сонно моргая. — Кажется, я заснул, — пробормотал он, непонимающе глядя на рассвет за спиной эллет. Таши тихонько усмехнулась и поднялась на ноги. — Доброе утро! — Я что, проспал всю ночь? — удивился еще не проснувшийся до конца Леголас. Таши жизнерадостно кивнула. А эльф начал подозревать что то неладное. — Чем ты меня напоила? — грозно вопросил Леголас, поднимаясь на ноги. Менее подготовленного зрителя разгневанный принц мог обратить в бегство, но Таши даже бровью не повела. — Настойка лунника осеннего и солвитема. — Ты напоила меня какой-то гадостью и так спокойно об этом говоришь? — вспыхнул Леголас. — Я сказала, что это, и ты его выпил. Какие ко мне претензии? — пожала плечами Таши, — Я же не стояла над тобой с клинком у горла. — Но ты мне соврала! — Не было такого. Я сказала, что это стимулятор. И это и есть стимулятор. —Вот и как тебе после этого доверять? — немного успокоившись, с тихим вздохом спросил Леголас. Он только проснулся, а уже чувствовал себя уставшим. До смерти. — Это ваш выбор, мой принц, — склонила голову Таши, но потом прямо и необычайно твердо посмотрела в голубые глаза напротив, с ещё не рассеявшимися отсветами грозового неба, — но знайте: ради здоровья моих пациентов я сделаю всё.       На этой торжественной ноте в разговор вклинился хриплый после сна голос Боромира: — Голубки, воркуйте так, чтобы всем было понятно! Нам тоже интересно знать, что вы там обсуждаете!       Пожелания крепкого здоровья ему самому и всей его родне до седьмого колена Боромир выслушал с непробиваемым лицом и серьезно кивнул. В исполнении эльфов это прозвучало очень мелодично, но посыла не утратило. — Ладно-ладно, каждый снимает стресс по своему, — поднял руки, сдаваясь, Боромир.       Парочка синхронно закатила глаза. Хоббиты, разбуженные громкими выяснениями отношений между эльфами захихикали, зажав рты. Таши взглядом пообещала превратить их в лягушек, но больше ничего не сказала. Она села рядом с Арагорном и сложила руки на груди. Дунадан добродушно пихнул её в плечо: — Не дуйся на него, Таши. Леголас просто немного... вспыльчивый. — О, я заметила, — ответила рыжая с явным сарказмом, а потом встала на ноги, — Пошли разомнёмся. Мне нужно выпустить пар и не покрошить одного белобрысого индивида в капусту.       Арагорн фыркнул, но тоже встал и взял в руки меч. Пусть лучше подруга выпустит пар сейчас, чем будет копить обиду на эльфа. А то потом рванёт как бочка со взрывчаткой. Женщины они такие.       Таши вытащила меч из ножен и вернулась к Арагорну. Они немного отошли от отряда и встали в стойки. Первой ударила Таши, целясь в руку следопыту, но тот увернулся и попробовал сделать подсечку. Таши подпрыгнула, приземлившись в двух шагах позади, и с разбегу попыталась достать незащищенный бок. Арагорн перешел в глухую оборону. Зазвенела сталь, сверкая в лучах утреннего солнца.       Таши даже не пыталась запутать противника, просто плашмя наносила удары везде, до куда могла дотянуться. Арагорн стоял в глухой защите, давая подруге выпустить пар, но с каждым ударом сдерживать эллет становилось всё сложнее. Тогда Арагорн улучил секунду и перешел в атаку. Таши увернулась от ударов в живот и в плечо и проскользнула под рукой у Арагорна. Она попыталась сделать подсечку, но упала сама. Эллет перекатилась в бок, а рядом с ее головой в землю уткнулся меч. Она быстро вскочила на ноги и снова встала в стойку напротив следопыта, тяжело дыша.       Откуда-то сбоку раздались восхищенные вздохи хоббитов, но дерущиеся не обратили на них никакого внимания, снова скрестив клинки. Таши уже успокоилась, но бой нужно было довести до конца. Она проскочила под рукой у Арагорна, но тот сделал подсечку, и Таши снова оказалась на земле. Мужчина уперся коленом ей в грудь, а меч воткнул в землю рядом с шеей Таши. Та подняла руки, признавая поражение. — Двести сорок семь против двухсот пятидесяти, — возвестил следопыт, улыбаясь, — я лидирую.       Таши только показала ему язык. Арагорн поднялся на ноги сам и помог подняться подруге. — Всё таки, эльфийка, ты сражаешься отвратительно, — прокомментировал Боромир. Таши только закатила глаза. — Потому что я лекарь, а не воин, мальчик, — ответила она. — Но тем не менее она двести сорок семь раз уложила меня на лопатки, — сказал Арагорн, подходя к гондорцу. Следопыт положил руку ему на плечо и тихо добавил, — не зли её. Ты же не хочешь проснуться с чем-то неприятным завтра утром, правда? — Что?! — возмутился Боромир, — Эта эльфийка еще и травить нас вздумала?!       Таши обернулась на мужчин и подняла бровь (гондорец-то и не пытался понизить голос). — Я что? — удивилась Таши. Она не прислушивалась к разговору и услышала только возмущенную интонацию и слово "эльфийка". — А я всегда говорил, что от этих эльфов никакой пользы! — вклинился в разговор Гимли.       Теперь уже Леголас обернулся на знакомых "эльфов". Гэндальф решил вмешаться и поднялся на ноги. — Тьма живёт в ваших сердцах, друзья мои. Не дайте врагу поработить ваш разум. Будьте мужными!       Но завевшегося Боромира было не так просто остановить. — Давайте избавимся от эльфийки, и вместе с ней — от половины проблем!       Таши сложила руки на груди, невероятным образом глядя сверху вниз на мужчину, который был выше нее на добрые полголовы. — Я могу уйти, — пожала плечами Таши. — Успокойтесь, друзья мои. Давайте не будем впадать в крайности, — попытался успокоить спорящих Леголас. — Принцесс не спрашивали! — Нет, давайте решим нашу проблему раз и навсегда!       В два голоса возмутились Боромир и Гимли. Неизвестно чем бы закончился этот спор, но Гэндальф вышел из себя (благо, фигурально, а не буквально) и рявкнул на всех. Гимли и Боромир сразу остыли, а Таши показалось, что от Гэндальфа наоборот пошел полупрозрачный дымок.       Отряд в молчании сел завтракать, благо сегодня на дежурстве стояли Сэм и Фродо, и каша была даже не подгоревшая, как у Леголаса с Гимли, и без пикантных ноток каких-то трав, как у Таши и Боромира.       Мэри и Пиппин стратегически уселись по обе стороны от рыжей. Она вроде сидела как обычно, но каким-то неведомым образом от неё исходили волны обиды и злости. Вот лечишь их лечишь, а в благодарность получаешь вот это, только потому что тебе не повезло родиться на этот свет девушкой! — Таши, а почему ты в этот раз не кинула в Боромира той огненной штукой? — поинтересовался Мэри с нехорошим огоньком в глазах. — Слишком много ему чести, — проворчала эллет. — Ой, Таши, смотри, я порезался! Можешь дать мне что-нибудь? Пожа-а-алуйста, — сделал щенячьи глазки Пиппин, сунув лекарю под нос палец со свежей царапиной. Таши поставила свою миску на землю и полезла в сумку. — И как ты только умудрился? — проворчала рыжая, перебирая флаконы. Она не заметила хитрых взглядов хоббитов, которыми они обменялись за её спиной.       Целительница торжественно вручила полурослику баночку с мазью и велела мазать два раза в день два дня. Полурослики закивали, переглядываясь и хитро перемигиваясь. Таши только подняла бровь, но ничего не сказала. Но желание убивать пропало. Дальнейшая трапеза прошла в молчании, и только Мэри и Пиппин подавали друг другу какие-то сигналы, неведомые никому, кроме них. — Собираемся! У вас время до тех пор, пока Митрандир выкурит трубку! — объявил Арагорн, покончив с завтраком.       Хоббиты сразу засуетились, собирая вещи, раскиданные за ночь по всей поляне. Их ждал тяжелый перевал.

***

      Таши шла по снегу чуть впереди отряда, периодически оглядываясь на еле ползущих хоббитов.       Перейти через Карадрас не удалось. На вершине их ждал "подарочек" от Сарумана — буря, какой не видывал даже Гимли, живший в горах уже полторы сотни лет. Братству пришлось повернуть назад. Хранитель решил, что следующей попыткой будет пройти Морию насквозь. Так что сейчас отряд медленно, но верно спускался вниз. Они бы вышли к своей же стоянке, но Гэндальф скомандовал забирать вправо, чтобы выйти ближе к входу в Морию.       Хоббиты уже выбились из сил, когда бесконечный снег наконец-то сменился камнями и редкой пожухлой травой. Полурослики чуть ли не попадали от облегчения, но Арагорн не позволил остановиться, пока отряд не дополз до первых деревьев у подножия горы.       Таши остановилась и сползла вниз по стволу сосны. Она села и тяжело выдохнула. Не готовила ее жизнь к таким... экстремальным условиям. Эллет оглядела лежащих рядом хоббитов, кашляющих громче, чем Саруман, читающий свои заклинания, и с большим трудом заставила себя встать на ноги. Она присела на колени рядом с Сэмом и поинтересовалась, где взять котелок. Тот только приоткрыл глаза, махнул рукой куда-то в сторону и снова их закрыл. Таши серьёзно кивнула, как будто ей дали важные указания, и довольно быстро нашла в бездонном рюкзаке полурослика котелок.       Эллет кивнула Арагорну и со словами "Я скоро вернусь" пошла обратно к горе. Дунадан только вяло кивнул в ответ и лег на землю. Он тоже не ожидал такого. А про полуросликов и говорить не стоило.       Таши дошла до снега, нагребла его в котелок и пошла обратно, оглядываясь по сторонам. Вдруг что полезное найдет...       К лагерю (надо признать, что девять лежащих на земле мужиков сложно назвать лагерем) Таши вышла, держа в руках котелок со снегом и букетик из сорняков. Арагорн только вздохнул и встал на ноги. Он прошелся вокруг и собрал хвороста для костра. Таши вскипятила снег и покидала туда покрошенный букетик и ещё какие-то ягоды, чудесным образом не превратившиеся в кашу за прошедшие пару дней.       Когда отвар закипел во второй раз, Таши разлила его по кружкам и выстроила их в рядок на земле, чтобы остыло чуть-чуть. А то с этих станется опрокинуть "чай" в себя целиком.       Первыми кружки получили люди, более или менее живые. Боромир пытался сопротивляться, но одного сурового взгляда лекаря хватило для того, чтобы гондорец замолчал и уткнулся в кружку.       Следующими на очереди были хоббиты. Сначала Таши влила в каждого по флакону настойки боярышника, а потом вручила каждому кружку. Она пощупала у всех лбы и в кружки Фродо и Пиппину налила по паре капель жаропонижающего настоя. В целом флаконе была доза лекарства для эльфа, а полуросликам ее будет многовато.       Как только хоббиты вдохнули теплый пар, исходящий от кружек, у них стали закрываться глаза. А через пару минут они уже спали, прижавшись друг к другу, но так и не выпустив кружки из рук.       Рыжая покачала головой и аккуратно забрала кружки из маленьких ладошек. Она сложила пустые флаконы в сумку и наконец отвлеклась от полуросликов. Оказалось, что люди тоже спят кто где. Возле костра стояло еще три кружки, одна из которых предназначалась Гимли. Но гном тоже спал, сложив руки на груди и громко похрапывая. В целях профилактики, Таши пощупала лбы у всех спящих, но никого отпаивать зельем не пришлось.       Тогда Таши взяла в руки две кружки и подошла к Леголасу. Она молча протянула ему отвар и села рядом. Принц поблагодарил целительницу и принял из её рук кружку. Случайно эльф коснулся её ладони кончиками пальцев. Таши чуть не вздрогнула — такие у него были холодные руки. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Таши, поставив кружку на землю. Она пощупала лоб у принца и поднялась на ноги. А вот ему лекарство выпить придется. — Нормально, — отмахнулся Леголас и сделал глоток из кружки. По саднящему горлу растеклось приятное тепло, и он крепче обхватил теплый металл пальцами.       Таши погрозила ему пальцем, на что принц только приподнял бровь. Тогда эллет пояснила: — Нельзя врать лекарю!       Таши не стала ждать ответ принца и сходила за своей сумкой. Она села рядом с принцем на колени и протянула откупоренный флакон с жаропонижающим настоем. — Пей до дна. —Не буду я это пить! — отказался Леголас и скрестил руки на груди, — Я себя прекрасно чувствую! — Если лекарь сказал "пить", значит "пить"! — припечатала рыжая и выразительно уставилась на Леголаса. Тот вздохнул, но решил что ничего не теряет и выпил колдовское зелье. Таши удовлетворенно кивнула и забрала пустой флакон. — Вот все вы такие, — проворчала она, пряча флакон в сумку, — такое чувство, как будто лекарь вас заставляет пить лекарство из природной вредности, а не из желания помочь! — Если бы ваши настои были поприятнее на вкус, то и пациенты бы не разбегались в панике, — вернул шпильку Леголас. Настой и вправду отдавал болотной тиной и желания повторить знакомство не вызывал, — Почему оно всё... такое? (Леголас просто не нашел подходящего слова для описания тонкого букета тины и грибочков Радагаста) — Чтобы эльфы идиотизмом не страдали, — буркнула в ответ Таши и отставила сумку в сторону. На ближайшие пару часов она ей понадобиться не должна.       Эллет еще раз пощупала лоб лихолесского принца и нахмурилась. Если настой не подействует, то придется варить что-нибудь покрепче. Леголас даже не стал сопротивляться и просто сделал еще один глоток из кружки. Он передернул плечами и поежился. На улице почему-то было гораздо холоднее, чем утром. Наверное с гор вылетали остатки минувшей бури.       Таши молча сидела рядом и перебирала содержимое своей сумки, тихонько звеня флаконами. Леголас с минуту смотрел на танец отсветов костра в огненных волосах, которые уже успели высохнуть после "купания" в сугробе, на непривычно серьёзные зеленые глаза и на чуть красные костяшки пальцев. И вдруг спросил: — Таши, а почему ты стала лекарем?       Рыжая пожала плечами и снова чем-то звякнула в сумке. —Когда ты живешь во дворце, у тебя не такой уж и большой выбор, — хмыкнула эллет. Леголас согласно кивнул, — Или ты — воин, или украшение, или у тебя тонкое ремесло.       Леголас снова согласно кивнул. Обычно придворные эллет занимались музыкой, рукоделием и искали удачные партии. Другие, такие как Тауриэль, шли против принятых норм и становились стражами. Обычно, у них не было ни семьи, ни близких — мало кто одобрит такой жизненный путь эллет. А кто-то занимался, как сказала Таши, "тонким ремеслом". Эллет становились учителями, лекарями, переводчицами. Но такой путь требовал от девушек много времени, сил и желания. А выращенные в "тепличных" условиях эллет обычно желали простого эльфийского — выйти замуж за хорошего эллона и заниматься домом и детьми. — В детстве я увидела слишком много смертей в той деревушке на окраине Лихолесья. Мои родители, друзья, учительница в школе... Я видела их всех, — продолжила Таши. Леголас положил ей руку на плечо так же, как делал это прошлой ночью. Рыжая улыбнулась краешками губ, принимая поддержку, и продолжила, — когда владыка Элронд спросил, хочу ли я отомстить, я конечно же согласилась. Но он очень удивился, когда я отказалась быть воином, а попросилась в целительские палаты.       Таши тихонько усмехнулась и обратила внимание на ледяную ладонь на своем плече. Мерзнет он, что ли? — Владыка Элронд обучил меня всему, что знал сам, и вот с тех пор я лекарь. — подытожила Таши и перевела тему на более важную в данный момент проблему, — Тебе холодно?       Леголас неожиданной смене темы не удивился (женщины! что с них взять?) и только пожал плечами, убирая ладонь с чужого плеча. — Сегодня ветер сильный.       Таши по-птичьи наклонила голову набок, разглядывая Леголаса, а потом вдруг спросила: — А можно тебя обнять?       Бровь Леголаса взлетела вверх, и он осторожно поинтересовался: — Ты же утром хотела покрошить меня в капусту. С чего такой приступ любви? — Я уже не сержусь, — заверила принца эллет.       Леголас с подозрением смотрел на неё, но потом осторожно раскрыл объятия. Таши не замедлила воспользоваться предложением и устроилась у принца на коленях, обнимая его за шею. Леголас тоже неуверенно устроил руки у неё на спине и вдохнул уже привычный аромат трав. — Принц Леголас, а вы почему решили стать воином?       Острый краешек уха эльфа опалило теплое дыхание. Он поежился от новых ощущений и слегка пожал плечами. — Выбора не было. — А разве так бывает? — удивилась Таши, — Выбор есть всегда!       Леголас машинально чуть крепче сжал девушку в своих объятиях, размышляя, стоит ли ей говорить. Но потом решил, что она ему рассказывала достаточно, чтобы ответить тем же. — Моя мать не вынесла ужасов войны и ушла в Вечные Земли. Мне тогда было пару сотен лет, но... Мама оставила меня и отца без колебаний. И сколько я себя помню, я хотел отомстить за неё. Вот и вся история.       Леголас немного сгорбился и положил горячий лоб на плечо девушке. Он не говорил этого раньше никому. Даже с отцом они никогда не говорили о маме. И от нового опыта... было тяжело на сердце.       Леголас почувствовал, как его волос коснулась тонкая теплая ладошка, как она пробежала между длинных прядей и скользнула на спину, послав по позвоночнику табун мурашек. Таши мягко гладила Леголаса по волосам, плечам, по напряженной спине, давай понять, что он не один. И от этой давно забытой ласки так щемило в груди, словно туда всадили десяток стрел.       Леголас хотел что-то сказать, но замер на полуслове. Эллет немножко светилась. Прямо изнутри светилась! — Таши, а... — Это нормально, — проворчала рыжая куда то в плечо Леголаса, —Раз уж я сегодня работаю твоей грелкой, то работать надо хорошо. — А не будет как с твоей ладонью? —поинтересовался принц, вдруг поняв, что рыжая действительно куда более теплая, чем обычно. Но отпускать девушку совершенно не хотелось, как бы ни было это странно. Он даже Тауриэль не обнимал никогда, а эта рыжая эллет рушит все выстроенные за долгие столетия стены одним только взглядом колдовских глаз. — Не будет, не беспокойся. Всё хорошо, — пробормотала рыжая. Ей тоже не хотелось разрывать объятия. В руках лихолесского принца была удивительно... спокойно. Таши чувствовала себя в безопасности даже посреди равнины, на которой не было ни одной живой души на много миль вокруг (орки не в счёт).       Леголас улыбнулся и погладил пушистые рыжие волосы. У Тауриэль были не такие. И в целом, она была другой. Интересно, как она там? Он ее не видел с самой битвы у Эребора. Но даже желания увидеться как-то не было. — О чём думаете, мой принц? — тихо спросила Таши, заметив, что эльф смотрит куда-то мимо этого мира. Главное, чтобы от лихорадки у него мозг не поплыл. Вообще, идеальным вариантом было, если бы он заснул, но над этим нужно ещё поработать.       Леголас неопределенно пожал плечами. — Ты знаешь Тауриэль? — Это... жена короля Кили? — Таши нахмурила брови, пытаясь вспомнить. Имя знакомое, а кроме рыжих волос ничего не помнит.       Леголас кивнул. Он не сильно следил за событиями шестидесятилетней давности, но кажется кто-то из королевской семьи выжил. Очевидно это был Кили. — Наверное. Я никогда их не различал. — Ну, видела один раз, — ответила Таши, уклончиво, — она вроде стражницей была. —Мы с ней в одном отряде ходили, — кивнул Леголас. — И... ты по ней скучаешь? — вежливо спросила эллет. Если честно, то ей было немножко всё равно. Вообще удивительно, что принц дожил до трех тысяч лет и ни на ком не женился. Наверное, отец не одобрил кандидатуру Тауриэль. И она, ну, выскочила за другого мимо проходящего принца. — Не сказал бы, — покачал головой Леголас, — мы были друзьями, но не более. А ты бывала в Лихолесье?       Таши кивнула, задумчиво перебирая светлые пряди. — Да, мы с учителем ездили с визитом к владыке Трандуилу. — И что ты думаешь о...? — О королевстве: без меча на улицу не выйти. Пауки ваши, — девушка передернула плечами. Орков она не боялась, гоблинов не боялась, даже варги были довольно милыми по сравнению с отродьями Унголианты.       Леголас кивнул. Он и сам всей душой ненавидел тьму, разрастающуюся в Лихолесье, как опухоль, превращая Великую Пущу в филиал Дол-Гул-Дура. — А владыка.., — продолжила Таши, — Он не выглядит как понимающий эльф. На счет его в качестве правителя не могу ничего сказать, но, видимо, как отец он был так себе.       Леголас грустно хмыкнул. Как отец он был отвратителен, если уж быть честным.        Эльф почувствовал, как Таши обняла его чуть сильнее и погладила по плечу. Леголас прикрыл глаза и зарылся носом в копну рыжих волос. До дома еще далеко. А пока что можно просто выдохнуть и ни о чём не думать.       Таши почувствовала, как принц расслабился и задышал глубже. Заснул. Таши хотела было встать, но кольцо рук сжалось чуть сильнее, не желая отпускать такую теплую подушку.       Таши улыбнулась и устроилась поудобнее в объятиях принца. Все равно в дозоре сидеть. А так хоть эта "миссия" станет немного приятнее.