Свеча

По бесконечным, бескрайним полям Рохана неспешно текла человеческая река. Мужчины, женщины, старики и дети шли и шли, неся с собой скромные пожитки, наспех напиханные в котомки. Благо, Эру был милостив и на небе ярко сияло солнце. Оно освещало смиренные и тревожные лица людей, играя золотом в рыжих волосах Таши. Эллет также неспешно шла в человеческом потоке и вела под узцы Эрега, на спине которого сидело четверо ребятишек, а еще один мальчик крепко сжимал ладонь Таши и упрямо шел рядом, все так же не сводя с неё восхищенного взгляда. Таши мягко улыбалась всем и каждому, а детям еще и рассказывала дивные эльфийские сказки, коротая долгие часы дороги. - Госпожа целительница, - к эллет подъехал уже вполне здоровый Теодред и спешился с красивого высокого жеребца, - Вы не устали? Может, поедете верхом? - Благодарю, Ваше Высочество, - покорно отозвалась эллет, щурясь на ярком весеннем солнце, - Эльфы гораздо вынослевее людей. Предложите своего коня одной из женшин с детьми. Она будет рада. - Именно так я и поступлю, прекрасная госпожа, - смиренно отозвался принц и действительно передал поводья одному из мужчин, который сразу же увел коня куда то в толпу. Таши проводила его взглядом и обернулась к неожиданному собеседнику. - Вы что то хотели сказать, Ваше Высочество? - Я просто хотел выказать вам мое восхищение, госпожа целительница, - лукаво улыбнулся Теодред. - Вы уже говорили, Ваше Высочество, - усмехнулась эллет и поправила чуть сползшего с коня ребенка, который тут же с радостной улыбкой ухватился за кожанную пластину на её руке. Таши с улыбкой ему это позволила, только положила руку на спину покорного Эрега, - Сегодня с утра и вчера вечером. Вы ничем мне не обязаны. Я просто выполняю свою работу. Так же, как вы выполняете свою. - И все же вы не можете запретить мне вами восхищаться, госпожа целительница, - ответил Теодред, - И умоляю вас, зовите меня по имени. Мы связаны с вами крепкими узами, вы так не думаете? - Прошу прощения, Ваше Высочество, - Таши сделала акцент на обращении и смотрела на человека гораздо холоднее, чем раньше, - Моя жизнь уже связана с другой. Но никак не с вашей. - Вот как, - задумчиво протянул Теодред и улыбка на мгновение сползла с его губ, но он почти сразу взял себя в руки, - Тогда, думаю, это не помешает нашей дружбе. Или ваш муж...? К парочке ненавязчиво и почти незаметно подъехали Леголас и Гимли, верхом на прекрасном белом коне. Эльф явно хотел что то сказать, но Гимли его опередил. - Что, эльфийка, уже нового муженька себе нашла? Таши подняла глаза на всадников, но ничего не успела сказать, как пришлось наклониться к подергавшему её за ладонь ребенку. - Что такое, юный господин? - спросила она у него. - Я боюсь, - тихо признался маленький человек и ближе прижался к ногам эллет, большими глазами глядя на окруживших их мужчин. Таши буквально мгновение смотрела на него, а потом одним движением подняла на руки, позволяя маленьким ладошкам сжать воротник своего камзола, а чистым, невинным глазкам спрятаться в шее. - Все хорошо, маленький господин. Не надо их бояться. Они друзья, - мягко проворковала ему на ушко Таши и снова подняла голову к всадникам, - А что до вашего вопроса, мистер Гимли, то эльфы любят один раз и на всю жизнь. - Любить то любить, а спать можно с кем угодно, - фыркнул гном в бороду. - Гимли, не трогай её, - одернул его Леголас, обеспокоенно глядя на совершенно невозмутимую эллет. - Что здесь за шум? - вынырнул из толпы Арагорн и критически оглядел всю честную компанию. - Всё в порядке, Эстель, - так же кристально спокойно отозвалась Таши и погладила по спине ребенка у себя на руках, - Мы просто разговариваем. Арагорн хмыкнул и попросил Теодреда узнать у его отца, когда будет остановка. Парень немного грустно кивнул, но подчинился и скрылся в толпе в неизвестном направлении, а дунадан подошел ближе к друзьям. Таши заговорила первой: - Эстель, ты не сердишься на меня, за те слова...? - тихо спросила она по-эльфийски, чтобы не посвящать лишние уши в их личную жизнь. - Нет, Таши. Я понимаю, почему ты сказала это. И я с тобой согласен. Но у меня не было другого выхода, - легко отозвался Странник и прищурился, глядя на запад. Таши тихо выдохнула и поудобнее перехватила ребенка на руках, который уже стал задремывать. Она в тайне страшилась этого разговора, и сейчас у неё будто камень с плеч упал. По крайней мере один из. - Я рада, Дунадан, - тихо отозвалась эллет и с тихим вздозом отвернулась от спешившегося Леголаса. Принц теперь шел рядом с ней, а коня, на котором неловко восседал Гимли вел под узцы. - Что у вас произошло, друзья мои? - на синдарине спосил у остроухой парочки Арагорн, - Вы уже второй день не разговариваете. - Да поругались они, - бесцеремонно влез в разговор Гимли, - Весь Эдорас судачил, как эльфийская целительница лила слезы над постелью ихнего (П.А. гному позволительно) принца. Да видимо по своему остроухому князьку. Вон она как этого мальчишку отвадила. - Друг мой, - удивленно проморгался Арагорн, - А ты давно научился говорить на языке эльфов? - Еще чего не хватало, - открестился гном от такого предположения, - По вашим лицам все понятно и без слов. Леголас оглянулся на Таши, но та смотрела в противоположную сторону, и принцу не оставалось ничего кроме как тихо вздохнуть и ответить за двоих уже на Всеобщем: - Все в порядке, друзья мои, не о чем беспокоиться. Арагорн задумчиво покачал головой, но ничего не сказал. А вот мистер Гимли сдерживаться не стал: - Ты смотри, остроухий, - доверительно сообщил он Леголасу, чуть не упав с высокой спины коня, - Нынче каждый день может стать последним. Леголас на это ничего не ответил, только задумчиво посмотрел вслед рыжеволосой хрупкой фигурке, которая резко прибавила шаг и уже отошла на приличное расстояние, и покачал головой. А ведь действительно, может... ... Таши сидела в отдалении от основной массы людей, жмущихся к ярко горящим кострам. Далекие отсветы почти не падали на рыжую копну волос, рассыпавшуюся по узким плечам, а светлая кожа казалась почти белой. Эллет сидела, притянув колени к груди и плотно закутавшись в лориэнский плащ, который делал её почти невидимой в темноте ночи. Но ей все же не удалось укрыться от зорких глаз Леголаса. Он бесшумно подошел и сел рядом. - Таши. - Я слушаю, мой принц, - отозвалась эллет и приняла более благочестивую позу, но всё так же старательно не смотрела на Леголаса. - Я должен извиниться, за то, что вспылил тогда, - начал Леголас, - Прости, малышка. Мне не стоило на тебя кричать. Таши резко обернулась к принцу, широко распахнутыми глазами глядя на него, и Леголас не мог не улыбнуться такой почти детской непосредственности. Он нежно дотронулся до её щеки кончиками пальцев, а потом аккуратно погладил бархатистую кожу. - Отсылая тебя в Лориэн, я надеялся, что ты там будешь в безопасности, - продолжил он, - Ты не хуже меня знаешь, что грядут страшные битвы и меньше всего я хочу, чтобы ты была здесь. Понимаешь меня? - Я не буду лезть в драку с мечом наперевес, - робко улыбнулась эллет, почти неверяще глядя на Леголаса. Она взяла его за руку и крепко, почти судорожно сжала широкую мозолистую ладонь, - Но позволь мне стоять за твоей спиной и помочь, если что то пойдет не так. Хорошо? - Хорошо, - кивнул Леголас, а потом аккуратно забрал свою ладонь из крепкой девичьей хватки. Таши не успела расстроиться, как он раскрыл руки, приглашая в объятия, и нежно ей улыбнулся, - Иди сюда, малышка. Таши с готовностью пересела вплотную к нему и крепко-крепко обняла за шею, устраиваясь поудобнее в кольце теплых рук. Она чувствовала большие теплые ладони на спине, а под щекой у нее мерно и ровно билось чужое сердце. Рыжие волосы взлохматил тихий длинный выдох и Леголас обнял свою целительницу чуть крепче. - Я так боюсь, Таши, - тихо признался он, - Я так боюсь, что с тобой что то случится. Почему ты не отсталась в Лориэне? Зачем ты вообще вышла из Ривендейла? Почему ты не можешь быть где то в безопасности, пока я буду за тебя сражаться? - Потому что, - тихо отозвалась Таши, уткнувшись носом в воротник чужого камзола, - Я очень боюсь тебя потерять. Мне так страшно, что ты не вернешься. И если ты... уйдешь в Вечные Земли, то я хочу уйти с тобой. - Не говори глупостей, - нахмурился Леголас и покачал головой, - Даже если со мной что то случится, то ты должна продолжать жить. Ты меня слышишь? Не смей даже думать о подобном. - Но что я буду делать здесь без тебя? Эльфы замолчали и над их маленьким мирком повисла тишина. Они слушали тихое дыхание друг друга, чувствовали чужое тепло и молились Эру Илуватору, чтобы с их Единственным ничего не случилось. Первой заговорила Таши: - Леголас... - М? - отозвался тот. - Я тебя люблю. Леголас прикрыл глаза и поцеловал тонкую шею эллет. Он глубоко вдохнул родной аромат трав и ответил: - Я тоже тебя люблю, малышка. ... - Доброе утро, голубки! - радостно поприветствовал остроухую парочку Боромир. Гондорец остановился прямо над ними и с широкой улыбкой наблюдал, как Таши аккуратно плетет косы из длинных светлых волос Леголаса, а тот щурится на утреннем солнце и едва ли не мурчит от удовольствия. - И тебе привет, друг мой, - ответил ему принц, приоткрыв один глаз, - Ты выглядишь радостным. Что то произошло за ночь? - Именно так, - кивнул человек, только медные волосы взметнулись в воздухе, - Я выспался. - Что ж, видимо тушеное мясо леди Эовин обошло тебя стороной, - фыркнула Таши, закрепляя последнюю косу на затылке принца, - Я тоже очень рада за тебя, мальчик. А вот Эстелю не так повезло. - Да, друзья мои, - косо улыбнулся компании Арагорн, подошедший в компании Гимли, - Поверьте, о некоторых вещах лучше не знать. - Да, - поддержал его гном, - Вкус этого варева не передать словами! Неожиданно за спинами братства раздался голос, принадлежавший автору сего шедевра. - Доброе утро, Хранители, - немного нервно улыбнулась им Эовин, смотря, впрочем, только на Арагорна, - Надеюсь, вам спалось хорошо. Вы будете завтракать? - Благодарю, госпожа Эовин, - первой сориентировалась Таши, - Мы, пожалуй, откажемся от завтрака. Я только что дала моим друзьям выпить целебный отвар, но его вкус весьма неприятен. Боюсь, мы пока что не в состоянии разделить с вами трапезу. - О, - неподдельно расстроилась девушка, - Я приготовила чудесную похлебку. Очень жаль, что вам пришлось выпить этот отвар. А от чего он? Вам нездоровится? - Нет-нет, что вы, - Таши поднялась на ноги и ненастойчиво взяла Эовин под локоть, - Это исключительно в целях профилактики. Знаете, долгие путешествия очень неблагоприятно влияют на организм. А мои друзья уже не молоды, так что я решила перестраховаться на всякий случай.... Целительница мягко увела Эовин куда то в глубь стоянки, напоследок хитро подмигнув друзьям, и Хранители выдохнули с облегчением. - Я от всей души пожму руку тому бесстрашному человеку, что отважится связать с ней жизнь! - торжественно возвестил Гимли, - Это ж надо быть такой... мужественной особой. Остальные зафыркали, но все же старательно попытались скрыть улыбки в ладонях или воротниках камзолов. А Гимли продолжил: - А всё таки есть толк от этой остроухой целительницы! Правда, не думаю, что эльфийский владыка в платье подразумевал именно это. Тут уже Хранители не выдержали и над стоянкой раздался веселый мужской смех, заставляя хмурые лица людей обращаться к ним в недоумении. Неужели за столько лет войны кто то еще помнит как смеяться? ... Колонна неспеша двигалась на северо-запад, планируя к сегодняшней ночи дойти до Хельмовой пади. Таши неспешно шла в компании Хранителей, ведя под узцы Эрега, на спине которого восседал до ужаса довольный мальчишка лет пяти. Боромир и Гимли весьма громко о чем то спорили, но Таши совершенно не обращала на их препирательства внимания и просто шла, держа за руку Леголаса. Иногда отдыхать надо даже целителям. И сейчас эллет наконец то отпустила контроль и позволила мыслям разбежаться в разные стороны, а ветер продувал пустой череп насквозь, разгоняя всю пыль тревог и сумрак сомнений, оставляя за собой блаженную пустоту и тишину. - Остроухие, ну хоть вы ему скажите! - воззвал к друзьям возмущенный до глубины души мистер Гимли, - Все знают, что настоящее пиво может быть только из зимнего ячменя! - Друг мой, из зимнего ячменя получится только бормотуха, как изволил бы выразиться мастер Тук, - рассмеялся Леголас. Таши только улыбнулась краешком губ и тихонько вздохнула. Живы ли еще её маленькие друзья? - А кто это? - вдруг спросил ребенок, свесившись и чуть не выпав из седла, - Кто этот мастер Тук? - О, дитя, - с улыбкой протянул Боромир и погладил пальца порядком отросшую рыжую бородку, - Мастер Тук - это великий воин. И лучший специалист по хулиганству во всем Средиземье. - Правда?! - искренне удивилось дитя, широко раскрыв рот, - А разве может великий воин быть хулиганом? - Конечно может, юный господин, - с улыбкой ответила Таши и поправила ребенка в седле, - Посмотри на будущего короля Гондора. Он был тем еще хулиганом, когда был помладше. Сейчас он такой серьезный только потому что уже стал старенький, у него болят суставы и он больше не может хулиганить. Хранители бессовестно рассмеялись и Арагорн только вздохнул и закатил глаза, но даже на его лице проскользнула теплая улыбка. - Ухты! - восхитился ребенок, - А я стану великим воином? Я тоже люблю хулиганить! - Конечно, - кивнул Леголас ему, - Если ты будешь усердно тренироваться и слушаться своего наставника, то ты будешь прекрасным воином. - Я обязательно буду стараться! - клятвенно пообещало дитё и обернулось к Таши, - Госпожа целительница, а зачем вам меч? Вы тоже великий воин? И вы тоже хулиганили, когда у вас суставы не болели? Хранители снова рассмеялись да так, что Гимли едва не задохнулся, сдавленно хрюкая в бороду, и даже пришлось остановиться и подождать, пока он отдышится. - Я не слишком искустна в ратном деле, - с улыбкой ответила Таши, - Моя работа исцелять, а не убивать. Если вы хотите побеседовать о сражениях, то это к принцу Леголасу. - Принцу?! - удивился мальчик и его рот снова открылся, - Вы всамделишный принц? Как из сказок? - Да, юный господин, - смиренно отозвался Леголас, глядя куда то в сторону, - Я действительно принц. А мой отец - владыка Лихолесья. - А где ваша принцесса? - по деловому спросил мальчик. - Госпожа целительница - моя принцесса, - улыбнулся Леголас и нежно сжал тонкую ладошку эллет в своей руке. Таши удивленно обернулась к нему. - Я принцесса? - Ну да, - рассеянно пожал плечами эльф, - А ты не ожидала? - А где мое предложение руки и сердца? - возмутилась рыжая, - И кольцо? - Дома забыл, - так же невозмутимо ответил Леголас, едва сдерживая рвущийся наружу смех при одном взгляде на свою взъерошенную рыжую лису. - Ты дома шестьдесят лет не был! - Вот вернемся - я тебе отдам твое кольцо. Не переживай ты так. - Твой отец скормит меня своему лосю прежде, чем ты в сокровищнице найдешь кольцо! - Кольцо у меня под подушкой лежит. Так что не бойся, я не оставлю тебя на растерзание отцу. - Правда что ли под подушкой лежит? - вклинился в разговор Гимли. - Нет, конечно, - невозмутимо пожал плечами принц. Таши стал разбирать смех и её плечи беззвучно затряслись в едва сдерживаемом приступе веселья. Леголас отпустил девичью ладошку, приобнял её за плечо и поцеловал рыжую макушку. - Привыкай к новому статусу, солнце, - фыркнул эллон и тепло улыбнулся. Будет ей и рука, и сердце, и кольцо. Только бы дожила. А там - всё, что пожелает. - Да, впервые вижу такое предложение от монаршей особы, - задумчиво протянул Боромир, глядя на до неприличия счастливую остроухую парочку. - Феи, что с них взять, - философски пожал плечами Гимли. А Арагорн только тихо вздохнул и покачал головой. Он ведь тоже так и не сделал предлодение Арвен. А сейчас она, должно быть, уже ушла в Вечные Земли, и в напоминание о ней остался только кулон. Эстель машинально нащупал его под рубашкой и крепко сжал. И что он будет без нее делать?.... Из за пригорка раздался лязг металла, рык и короткий вскрик. Мужчины сразу подобрались и обнажили мечи, готовые в любой момент отразить атаку. Леголас коротко чмокнул эллет в лоб и сразу же убежал спасать нерадивого человека из пасти варга, Арагорн поспешил за ним, мгновенно забыв про сердечные муки. Колонна замерла, напряженно ожидая вердикта. Из за пригорка выскочил встревоженный Боромир, который тоже никак не мог пройти мимо такого события и увязался за друзьями, и закричал: - Варги! На нас напали! В толпе послышались испуганные перешептывания, где то сзади вскрикнула женщина, следом за ней заплакал ребенок. Таши тихо выдохнула и ссадила ребенка с беспокойно бьющего копытом Эрега. Мальчик удивительно серьезно для своего возраста спросил: - Госпожа, а мы умрем, да? - Нет, нас есть кому защитить, - коротко ответила Таши и осадила вставшего на дыбы Эрега, дернув за повод. Конь на удивление послушно стал и потянулся мордой к эллет, словно пытался спрятаться у неё в подмышке. Таши ласково ему улыбнулась и зашептала просьбу-приказ приглядеть за её друзьями, а потом возвращаться, поглаживая на диво сообразительное животное по носу. Конь недовольно всхрапнул, ударил копытом, но все же послушно потрусил за уже отделившимся от колонны отрядом воинов. Таши же развернулась к людям, кивнула леди Эовин, которая понятливо взяла руководство на себя, и зашиптала молитву о помощи ветру. Она поднесла ладонь к горлу и её голос разнесся над равниной, подхваченный прохладными потоками воздуха. - Спокойно! Продолжаем путь! Следуйте за леди Эовин! Люди торопливо, почти срываясь на бег, последовали за дочерью вождей, а Таши осталась, дожидаясь последних. Она обернулась к пригорку, из за которого слышался рык и лязг оружия, сложила руки на уровне груди и быстро-быстро зашептала молитву Эру, чтобы он сохранил жизни воинов. Целительница дождалась пока последний человек пройдет мимо неё, отпустила ладони, и над долиной прокатилась полупрозрачная искрящаяся голубая волна магии. Только бы они остались живы. ... Колонна добралась до Хельмовой Пади когда солнце только-только спрятало один бок за линию горизонта, окрашивая мир во все цвета алого. Люди уже не бежали, а едва плелись, держась только на упрямстве, если не на своем, то благодаря остроухой целительнице, которая без устали выполняла работу пастуха, подгоняя отстающих и время от времени беря на руки плачущих детей, чтобы обессиленные матери могли хоть капельку передохнуть. В крепости настроение было не многим лучше чем в Эдорасе. Такие же бледные, молчаливые люди, которые пустыми отчаявшимися глазами смотрят на мир вокруг, боясь сказать хоть одно лишнее слово. Таши заходила в крепость последней и как только за её спиной закрытись тяжелые ворота к ней подошел совсем уже седовласый старик и на удивление бодрым голосом спросил: - А вы откуль будете, госпожа эльфийка? Вы потерялись? - Благодарю, я из свиты короля Теодена, - отозвалась Таши, входя в привычную роль мебели при монаршей особе, - Они еще не вернулись? - Не видать пока, - развел руками старичок. Таши в ответ сложила руки перед собой и поклонилась в знак благодарности, что вкупе с легкой броней и мечом за спиной выглядело довольно необычно. Старичок аж поперхнулся, но больше ничего не сказал, и Таши беспрепятственно прошла по узкой каменной улочке, которая навевала не самые лучшие воспоминания о Мории, но она только упрямо тряхнула головой и профессиональным взглядом окинула всех людей в поле своего зрения. Вроде, все целые, здоровые... За воротами раздался стук копыт, створки вновь открылись и в крепость въехали отставшие воины. А вот там работа точно найдется... ... Леголас спешился с коня и взял его под узцы, подходя ближе к Арагорну, который ехал в начале колонны. Дунадан тоже немного неловко спешился, зажимая рукой длинную рану на плече оставленную на память на редкость уродливым орком, и криво улыбнулся друзьям. Гимли фыркнул и запустил руку в огненно-рыжую бороду. - Тягалась с нами рыжая ведьма, тягалась. А вот как нужна, так её и нет... - Господин гном, - возмутился Боромир, который так же подошел к Братству, уже отдав своего коня подоспевшему слуге, - Попрошу... - Кто ранен? - как из под земли возникла Таши прямо за спиной гондорца. Леголас окинул её взглядом, проверяя, и спокойно выдохнул. Цела, слава Илуватару. Целительница тоже просканировала каждого взглядом, кивнула сама себе и утащила Арагорна, который даже не пытался сопротивляться, в одной ей известном направлении. Гном усмехнулся и попытался слезть сам, но, конечно же, чуть не свалился с лошади, когда секира за спиной потянула его назад. Боромир усмехнулся и помог Гимли слезть на землю. За их спинами послышалась возбужденная возня и остатки Братства обернулись посмотреть, что происходит. А происходил Теодред, который въехал чуть позже остальных, задержавшись в разведке, и его разгоряченный гнедой конь чуть не раскроил копытом череп какой то бедной женщине. Та закричала, люди вокруг запаниковали и бросились в рассыпную. Но принц Рохана даже не обратил на них внимания, только осадил коня, спешился и подбежал к отцу, который уже почти поднялся на стену. - Отец! Сюда движутся войска Изенгарда! - донеслось до чутких эльфийских ушей, и Леголас почувствовал, как у него похолодели пальцы. - Что? Что там происходит? - тоже забеспокоился Боромир и уже сделал шаг по направлению к королю, но Леголас аккуратно придержал его за плечо и тихо ответил: - Начало конца, друг мой. ... Леголас молча шел за Арагорном, который, в свою очередь, неотступно и, отнюдь, не молча следовал за королем Теоденом. Принц внимательно смотрел по сторонам и видел эту крепость, видел перепуганных до смерти людей, видел детей, на которых одевали длинные кольчуги и вручали мечи, которые те едва могли держать, видел Таши, которая отвоевала себе здание и вознамерилась обустроить там госпиталь. (Не то чтобы принц Теодред сопротивлялся, но всё же). Леголас видел, что эту ночь они не переживут. Никто из них. Нет, за свою жизнь он давно уже не боялся. Сложно бояться каждый день вот уже тысячу лет. Но здесь, в этой крепости, он увидит то, что никогда не видел. Он увидит, как умирают дети с оружием руках. Как людская жизнь угасает под безжалостным напором тьмы. Как делает последний вдох Таши, сражаясь на пороге хибары, которую назвала своим госпиталем. Хотя нет. Таши он не увидит. Он не даст до неё дотронуться до тех пор, пока в его жилах остается хотя бы капля крови. Он не позволит ей умереть. Вот и что ей не сидится в пещерах с остальными женщинами?! - Эльфы? Гномы? - уловил чуткий эльфийских слух такие знакомые пренебрежительные интонации, - Нам не везет на друзей так как тебе... - Гондор отзовется, - ответил следопыт. - Гондор? - в голосе короля прорезались шипящие нотки, - Где был Гондор, когда Вестфолд пал?! Где был Гондор, когда враги окружили нас?! Где был Гон... В разговор монарших особ влез такой знакомый девичий голосок, что Леголас сначала даже не поверил ушам. Неужели что то смогло оторвать её от любимых трав и настоек? - Прошу прощения, Ваше Величество, но вы зажгли сигнальные огни? Как Гондор должен был узнать, что вам нужна помощь? Между вами сотни и сотни лиг... Леголас покачал головой и фыркнул синхронно с Арагорном. Из за спины эллет показалась вторая рыжая голова вызвавшегося помочь с госпиталем Боромира. - Если бы вы дали Гондору знать, то отец в тот же миг отправил бы на подмогу лучших воинов! - горячо поддержал целительницу он. Теоден только поджал губы, не зная что ответить. А Таши тем временем продолжила: - Что же касается эльфов, Ваше Величество, то я говорю от лица моих братьев, которые выбрали путь крови: Имландрис явится. - И где же они? - фыркнул король, - К ночи вся армия Саурона будет у этих стен. А к утру здесь спасать будет некого. Вот Теоден и сказал вслух то, чего так боялся в душе Леголас. Но Таши на это замечание лишь едва заметно приподняла бровь и собиралась что то ответить, но дунадан её опередил. - Они в пути, - уверенно кивнул Арагорн, - Не стоит отчаиваться, друг мой. Теоден на мгновение прикрыл глаза, прошептал себе что-то под нос, а потом с воистину королевским спокойствием и достоинством обернулся к Таши. - Вы что-то хотели, госпожа целительница? - Да, - с не меньшим спокойствием кивнула эллет, как будто и не она только что перечила королю, - Позволите ли вы взять четыре человека для помощи в госпитале? Мне не хватает рабочих рук. - Спросите у Гамлинга, кого он готов отпустить, - кивнул целительнице Теоден. - Благодарю, Ваше Величество, - Таши сложила руки перед собой и поклонилась. Леголас улыбнулся краешками губ, глядя на свою маленькую целительницу. А ведь когда он её впервые увидел за плечом владыки Элронда, кланяющуюся точь в точь как сейчас, он и подумать не мог, что когда нибудь будет называть её своей невестой. - Позвольте сказать мне пару слов принцу Леголасу, Ваше Высочество, - продолжила Таши, - Это не займет много времени. Теоден смерил каждого из эльфов взглядом, хмыкнул в рыжеватые усы, но потом кивнул и бодрым шагом двинулся дальше по стене. Арагорн мягко улыбнулся эллет, невесомо поцеловал её ладонь и двинулся следом за королем Рохана. Боромир что то сказал ей на ухо и тоже пошел за монархами, дождавшись, в прочем, Гимли, который пропыхтел что то про "остроухих фей". Но Леголас даже не заметил укола. Он смотрел только на Таши. Он сам подошел к ней и аккуратно взял её ладонь, согревая прохладные пальцы своим теплом. Таши нежно ему улыбнулась и на это мгновение принц Лихолесья забыл обо всем. Были только он и она. Только лукавый блеск в изумрудных глазах, рыжие пряди, трепещущие на ветру, грубая ткань камзола, покрытая слоем тяжелой пыли... И больше никого вокруг. - Найди меня когда освободишься, ладно? - шепнула Таши ему на ухо, горячим дыханием опалив острый кончик уха. А потом она легко прижалась губами к острой линии целюсти, но лишь на мгновение. А потом она фыркнула, как самая настоящая лиса, и исчезла в круговороте лиц. Леголас улыбнулся сам себе и чуть дернул головой, глядя вслед целительнице. Лишь бы осталась жива. ... Таши в темпе вальса носилась из одного угла комнаты в другой, пытаясь привести обветшалое, сырое здание с плесенью на стенах и паутиной в углах в божеский вид. До ночи надо успеть наварить экстренный запас необходимых зелий, подготовить бинты и прокипятить десятой другой галлонов воды. А еще желательно объяснить вызвавшимся добровольцами женщинам что делать и как не добить пациента. С выделенными военачальником Рохана четырьмя мужчинами всё было более-менее понятно: основная задача - просто тащить всех раненых, которых видишь, в госпиталь. А сейчас они, к слову, кипятили во дворе воду для будущих промываний и питья. Таши как раз помешивала в котле отвар лунника, когда в дверях (которые были настежь открыты и подперты камнем, чтобы не мешали ходить туда-обратно) послышались тихие шаги, а потом и легкий стук по двери. Таши сосредоточенно домешала тридцать раз по часовой стрелке и хотела переставить котел на стол, но Леголас подошел сзади и сам аккуратно поднял и так же аккуратно поставил его на выжженный на дереве круг. Эллет обернулась и тепло улыбнулась принцу. - Спасибо, - тихо сказала она, оперлась бедром на стол и протянула руку, чтобы поправить воротник камзола Леголаса, - Как ты? На тебе лица нет. - Я в порядке, - тихо ответил Леголас, немного, почти незаметно поджав губы. Он устроил руки на талии эллет и аккуратно притянул её ближе к себе в полуобъятии. Таши покачала головой, но взгляд от ясных, как небо в мороз, но ужасно грустных глаз не отвела. Она аккуратно заправила за ухо выбившуюся из кос прядь волос цвета белого золота и оставила руку у Леголаса на шее. Она едва заметно погладила тонкую кожу кончиками пальцев, на что эльф только длинно выдохнул, а потом наклонился и положил голову Таши на плечо. Он спрятал глаза в её шее и скользнул руками по девичьей спине, обнимая её уже по настоящему и крепко-крепко. Эллет только тихо выдохнула и тоже обняла Леголаса, попытавшись накрыть его плечи своими руками. И ничего не сказала. Совсем. Она просто тихо дышала, тревожа длинные светлые пряди, и Леголас слышал, как медленно и ровно бьется сердце у неё в груди. И ведь уже завтра это сердце замрет навсегда... Леголас не знал, сколько они так простояли, но когда его сердце перестало биться как птица в клетке, он поднял голову и мягко улыбнулся Таши. Она внимательно взглянула ему в глаза и по птичьи наклонила голову на бок. Леголас чуть выгнул бровь и хотел спросить "что?", но изо рта вырвалось совсем другое: - Ты боишься? Таши удивленно моргнула. - Битвы? - спросила она. Леголас кивнул, и тогда Таши продолжила, - Очень. Я вполне понимаю, что почти все в этой крепости - старики, дети и женщины. У нас нет шансов против армии Сарумана. И то, что Элродионы придут со своими воинами тоже нас не спасет. Пару сотен против десяти тысяч, - эллет поджала губы и покачала головой, - Никак. Но знаешь, у меня есть долг. Я знаю, что я должна делать и как. Весь этот госпиталь, - она обвела рукой сумрачное влажное помещение, - Все мази и бинты в сущности будут бесполезны. Но я запрещаю себе об этом думать. Просто делаю свою работу, как и все здесь. Леголас смотрел в зеленые тревожные глаза напротив, сияющие на фоне молочно-белой кожи, позолоченной лёгким загаром, и видел только маленькие, едва заметные рыжие веснушки на аккуратном носике эллет. Он улыбнулся этим маленьким невесомым поцелуями солнца и наклонился чуть ниже, прижимаясь своим лбом ко лбу Таши. - Я тебя люблю, ты знаешь? Таши обняла его за шею чуть крепче и мягко поцеловала обветренные губы. - Я тебя тоже.