***
Настанет зима Утихнет горный ручей Но лес будет полон
Свободных творцов не существует. Это такой же оксюморон, как «бесконечный момент» или «ледяной огонь». Все — от художников до актеров — сталкиваются с тем, что отсутствие структуры лишает творчество смысла, а наличие ограничений лишает его живости. И дело не только в общественных стандартах, морально-этических нормах, и даже не в вынужденной самодисциплине, которая требуется, чтобы создавать что-то вольное. Дело в самой человеческой природе. Безграничное самовыражение — это необъятный хаос, который просто не в силах постичь ни один человек, даже мыслящий дислексичной путаницей, и ни один актёр, даже отлично знакомый с броуновским движением. Дракон бы, возможно, мог, но вместо этого он говорил о кооперации, доверии и поддержке. Он говорил об ощущении, которое мощнее силы слова. Он назвал это «свободой». Один из педагогов Тэхёна называл это «заботой». Актёр на сцене или в тренировочном классе как никогда волен и закован в роль одновременно. Он сосредоточен, но расслаблен, внимателен к окружению, но сфокусирован, он должен заботиться о своем герое, о зрителях, о постановке в целом, о своих партнерах. И это самое трепетное ощущение — чувствовать ответственность за партнера, но при этом необычайную легкость от уверенности, что о тебе заботятся не меньше. Игра в «отражение» — такой же легкий способ это испытать, как выкурить сигарету, чтобы расслабиться. Когда ты смотришь человеку в глаза и медленно поднимаешь руки, чтобы он за тобой успевал, когда он специально играет мимикой, чтобы обратить твое внимание на дыхание, чтобы даже грудные клетки от вдохов у вас поднимались синхронно, тогда ты и ощущаешь эту кооперацию, доверие, поддержку. И на сцене вместе вы уже всё точно знаете, что справитесь с любой неожиданностью, забытыми репликами и случайным падением, потому что там нет одиночества, там всегда все «с нами». Из-за этого очень просто поддаться влечению и решить, что это единение с партнером — не просто игра. Тэхён не раз на это попадался. К сожалению, магия эта развеивается за кулисами или после выключения камер. Актеры становятся самими собой, а от чувств избавляются так же легко, как отворачиваются от зеркал. Их тянет не к людям, горят они не людьми. Даже его мама, когда уезжала на очередные долгие гастроли и говорила: «Тэ, я просто должна быть там. Однажды ты это поймешь», имела в виду вовсе не быть среди своей труппы, а быть на сцене. Тэхён понял. Жаль, что далеко не сразу. И тот педагог тоже говорил о заботе, как оказалось, лишь чтобы научить создавать себя на сцене. А вот Дэрко… Дэрко говорил о том, как создать сцену для всех… Открытую, без кулис, за которыми может спрятаться несовершенство. Тэхён не думал, что такое возможно. По крайней мере, до того, как познакомился с Пещерой и ее обитателями. У них была куча ограничивающих внешних факторов, было прошлое, о котором за две недели Тэхён узнал далеко не всё. Но абсолютно свободны, наверное, только сумасшедшие. Они же такими не были… Скорее всего. Насчет Эда Тэхён еще немножко сомневался, потому что смеялся тот иногда ну очень уж несвоевременно. Тем не менее, «с ними» было самым безвозмездным и честным из всех, с которыми Тэхён сталкивался. Оно не имело лимита, не заканчивалось за кулисами и не требовало придерживаться какой-то единой роли. Оно ощущалось, как «просто будь, а с остальным что-нибудь придумаем». И Тэхён был. Был с Оливером, которого всё реже передергивало от неправильных фраз, и который стал таскать его с собой добывать «разрешения на разрешения на разрешения», чтобы поберечь собственные нервные волокна. Договариваться с незнакомыми угрюмыми служащими разных инстанций Тэхёну удавалось без труда. В бюрократии он понимал немного, но вот разобраться, до кого нужно доебаться, чтобы разрешить очередную несостыковку, ему удавалось быстро. По крайней мере, так считал Оливер. Был с Эдом, который, как оказалось, любил кино. Ну… Как «любил»… Он вкратце обмолвился во время одного из перекуров, что за год своих наркотических трипов четыре года назад удолбанным пересмотрел, как он гордо заявил, почти все ужасы и триллеры мира. Он не обращал особого внимания на актеров, сюжет, а лишь на живость передачи жестоких сцен. По ним и выставлял какие-то свои оценки. Чувство эстетики у него было своеобразным. Оттого разобрать, где он делает комплимент, а где оскорбляет, было довольно проблематично, но не менее увлекательно. Был с Чарли, которая один раз даже позволила ему заглянуть в свой блокнот, который обычно перечитывала по утрам. Её записи были… О людях. В частности, в тот раз она открыла страницы, посвященные Полу, тому самому парню, история которого вдохновила ее на трафареты для магазина освещения. Она на примере объясняла, как в её голове рождается будущая картина, и смотрела так, будто Тэхён должен был это понять. Он пытался: читал хайку, которые она подобрала или сочинила самостоятельно для каждого этапа своего понимания Пола, читал ее выводы и мысли. Это было похоже на морфологический разбор человека, психологическую анкету персонажа с субъективными правками на полях от сценариста, подытоженную семнадцати-сложными ритмичными стихотворениями. Из японской культуры Тэхён знал только Акиру Куросаву, бугаку, оригами и аригато, причём два последних постоянно путал. И от того, что она его легонько стукнула альбомом, когда он неправильно процитировал одно из хайку её собственного сочинения, разбираться лучше не стал. Там бы смысл вообще уловить, а запоминать их дословно, взглянув пару раз — это не его сильная сторона. Тем не менее, ужасно хотелось бы почитать, что она написала про себя, Дэрко, Эда, Оли и, может, что-то там уже было и про него?.. Хотя бы пару строк… Хотя бы одно хайку, которое он не запомнит правильно… А про Кейна?.. Писала ли она что-то про него и сохранила ли записи?.. Тэхён бы на ее месте их беспощадно сжег, но спрашивать об этом он не стал, а про всех остальных показывать она отказалась. На вопрос о хайку про его собственную личность она снова стукнула его альбомом, на котором написала: «Себя выясняй сам». Сдалось им с братом напоминать ему, что он без понятия, что такое быть Тэхёном… Если что-то знали, могли бы вообще-то и подсказать… И… Тэхён был с Дэрко. Хотел, по крайней мере. Так же, как с Оли, Эдом и Чарли, но с ним «так же» не получалось. По ощущениям, это Дэрко был с Тэхёном: потакал внезапным «хочу», но отстранял от заведомо тяжелой работы; открыто отвечал на вопросы, но сам задавал их со сдержанной аккуратностью; часто и очевидно не понимал, но настолько пытался это сделать, что Тэхён постоянно вспоминал, как внезапно гавкнул перед ним при первой встрече, однако даже тогда в ответ получил попытку полного понимания в виде: «Сидеть… Конечно-конечно… Ждать». Тогда это казалось смешным. Сейчас же становилось тоскливо от собственного бессилия. Ношу понимания он хотел разделить с Дэрко, а не возложить ещё большую за себя. С ним в упражнении «отражение» Тэхён бы раз за разом просил еще одну минутку, чтобы выложиться ещё больше. Тэхён чистил яблоко — Дэрко замечал ссадину на пальце под канцелярским ножом. Тэхён резал банан — Дэрко смеялся вместо того, чтобы ругаться за обоссанный корабль. Тэхён обрезал косточку манго — Дэрко терпеливо по телефону успокаивал спонтанную тревогу, удерживаясь без страховки на высоте двух этажей склада. Тэхён пропустил их рабочий день — Дэрко позволил кормить себя с рук… Такой дешевой эмоциональной валюты в мире просто не существует… Даже таких актёров не существует. Им просто не дано быть такими. Это сила самоотдачи, подвластная только разве что… Драконам… Тем, для которых: «Ты безумен…» Но ничего страшного. «Я отведу тебя домой…» Уже с самого начала своего обещанного изучения, в первую же ночь Тэхён, начав свои поиски с определения Derkomai, понял, что способность «остро воспринимать» — это уже часть драконьей силы. Это дар. В Дэрко отдельно не было до боли восприимчивого Чонгука, которого он на миг увидел, и сильного стойкого Дракона, потому что это одно и то же. Одна и та же сила. «Дракон по имени Чонгук» — Дэрко, одним словом. Больше, чем человек. В какой-то момент Тэхёну начал сниться этот дракон. У него было мощное мускулистое тело, красивый тяжелый хвост, роскошные колоссальные крылья и огромные добрые сверкающие глаза. Он был весь покрыт прочной, словно сталь, переливающейся чешуей насыщенного изумрудного цвета. Цвета самой жизни — яркой, но спокойной. Во сне дракон был волен рвануть в любом направлении широкого распростертого поля, но сидел в одиночестве на одном месте и смотрел, будто с экрана, прямо в душу. Он ждал. Тысячу лет ждал. Поэтому Тэхён просыпался по утрам без будильника, торопливо разделывался со своей утренней рутиной и забегал в лавку по пути, чтобы купить свежих фруктов. Почему-то ему казалось, что Дракон ждал именно его. А в Пещере он его встречал. Только в человеческом теле, но оно тоже было мускулистым и красивым, а глаза смотрели всё те же. Демонстрируемая сила была вовсе не бравадой, уверенный контроль происходящего не казался искусственным, а в совокупности с трепетным беспокойством по отношению к любым чужим ссадинам и переменам настроения, отделить Дракона от Чонгука было просто невозможно. Одно целое. И всё это целое Тэхён совсем недавно поймал… И отпускать совершенно не хотел… Свободных драконов, как и творцов, не существует… По крайней мере, Тэхён их никогда не видел. Но он никогда за туманом не видел и рассвет летом над Сатусом, а Дэрко его нарисовал… — Братан, а ты так и собираешься куколдом над душой стоять, пока мы переодеваемся? — ворвался в мысли громкий голос Эда. В раздевалке перед бассейном стоял сильный запах хлорки, но все присутствующие были на взводе вовсе не из-за него. Пару дней назад Дэрко собрал всех ребят, участвующих в инсталляции, и сначала минут сорок объяснял риски, а затем изложил проблему и предложение. Двадцать человек моментально вскинули руки «за», восемь из них в процессе жарких споров были посланы к черту по соображениям безопасности всех остальных. Тэхён тоже предлагал свою кандидатуру. Дэрко и Оли в один голос сразу же сказали «Нет». Эд искренне (вроде как) поржал, а потом проголосовал так же. Чарли сначала выдвинула предложение все же допустить Тэхёна до воды, чтобы он хотя бы на поверхности, как и она, мог помогать, но полдня спустя он как-то умудрился порезаться бумагой, и её мотивационным плакатом на альбомном листе с надписью «Я передумала. Он там помрёт» голосование завершилось. Хотя это именно её Оли возил в больницу перед тренировкой по дайвингу… Обидно в принципе даже не было. Объективно с ручным трудом Тэхён справлялся посредственно. Хорошо, что хоть что-то доверяли и, как от ребенка, не попрятали все колюще-режущие предметы… Не то чтобы он часто ранился, но за пару недель Оливер бинтовал его трижды… Что вообще-то было необязательно — на такие мелкие раны он бы сам не обратил никакого внимания. Но, во-первых, это каждый раз было указанием Дэрко, а во-вторых, Оли продолжал делать это сам и с такой кропотливой дотошностью, что создавалось впечатление, что кому-то из этих двоих это было очень важно. Хоть и не было понятно, кому больше. Поэтому сейчас, когда Оливер снял футболку, чтобы надеть гидрокостюм, и закидывал её в шкафчик, повернувшись спиной, Тэхён во все глазницы уставился на его спину, исполосованную несчетным количеством белёсых тонких, будто сабельных, шрамов. Так вот почему четвертая маска в мастерской была испещрена линиями… Откуда у них эти маски?.. А Оливера?.. Оливера кто-нибудь бинтовал?.. — Эу? — вновь ворвался в мысли по-кошачьи громкий возглас. — Меня Оли с собой взял, — отвлекся от рассматривания шрамированной спины Тэхён. — Я тебя с собой взял, чтобы ты Дэрко на нервы не действовал, пока мы здесь, — пробормотал тот в шкафчик. — Ты меня с собой взял, чтобы я за тебя лишние баллоны выпросил, на аренду которых ты не договаривался, — тут же подметил. — И это, бесспорно, тоже, — не отрицая, прокартавил всё так же в шкафчик Оливер. — Я пиздец как рад за ваше согласие, но кому-то пора бы свалить, — вновь вмешался Кот. Это была мужская раздевалка перед тренировочным бассейном, где ребята собирались осваивать глубоководное погружение. Джесс с Чарли и ещё двумя девушками были в другом помещении. Здесь же стоял десяток парней, и никого не заботило присутствие Тэхёна. Ни Нуар, который пообещал Дэрко не курить рядом с газовыми баллонами, лишь бы в этом поучаствовать, ни Оливер, без стеснения снявший футболку, под которой были голые уродливые громкоговорящие шрамы — никто из них даже взгляда не бросил. Только Эд почему-то внезапно замялся, расстегнув молнию на своей ветровке. — Ты на прошлой неделе мочился при мне на корабль, — удивленно напомнил ему Тэхён. — Да-а, — улыбнулся уголком губ. — И в этом было что-то возбуждающее, я не спорю, но тут как бы… Дэрко, когда неправильно понял намерения, спросил прямо… Эд бесился с таких вопросов… Он вообще часто бесился с вопросов Тэхёна. Возможно, они и правда были слегка странные, но и поведение Кота периодически напоминало восстание против смысла, так что лучше на всякий случай переспросить… — Возбуждающее? Эд, ты что, ко мне клеишься? — А ты всё ещё не гей? — тут же звонко прозвучал вопрос на всю раздевалку. — Нет, — спокойно и невозмутимо ответил. — Ха! Тогда нахуй ты мне сдался? Если сам не раздеваешься, то вышел отсюда. — Понял, — кивнул и направился в сторону душевых и выхода к бассейну. — Стой! — окликнул его Кот, выглядывая из-за дверцы шкафчика. — Может, би? — Нет. — Зоофил? — Нет. — Ну и всё тогда. Чё застыл? Сказал же свалить, — уткнувшись в шкафчик, будто растеряв весь интерес, прогнал Эд. Последнее, что услышал Тэхён перед тем, как скрылся за дверью, было негромким рассуждением Оливера вслух: — Интересно, а коты, которые переобуваются в воздухе, тоже на лапы приземляются?.. Тэхён был не тупой. Но и интерес Эда был неоднозначный. Честное слово, отличить его подкаты от стёба над собственной сестрой, Дэрко или Оливером было очень сложно, потому что когда Тэхён пытался поставить себя на его место, Кот менял это место в ту же секунду. Тэхён всю жизнь учился играть людей, понимать, проникаться, чтобы изображать их и человеческие чувства на сцене. Он учился быть папоротником в лесу, перцем чили на сковороде, пингвином, потерявшим яйцо… Актёр может изобразить всё что угодно, кроме того, чего не понимает. Здесь, среди Кота, Стрекозы, Хохлатой французской птицы и Дракона, он не понимал, как изобразить «Тэхёна», а его впервые за это непонимание только ещё ближе подпускали к себе.***
Оли вошел в Пещеру первым, и с его появлением заглушился гул сварочного аппарата. Дэрко непривычно нервно для самого себя вскочил с места и сканирующим взглядом принялся осматривать всех остальных, параллельно спросив: — Как всё прошло? Оли нежно подтолкнул вперед Чарли за поясницу: — Первый. Затем дотянулся до Эда и, шлепнув его по влажному затылку, отчитался: — Второй. С остальными тоже всё отлично, поехали к себе. — Да, Нуар и Пинки мне отзвонились, — кивнул Дэрко. А затем он перевел взгляд на Тэхёна и вскинул брови: — А ты почему мокрый? — Да нормально всё, братан, чё ты опять как будто с ядерного полигона вернулся? — вмешался Эд, вскидывая руки. — Я первый сушиться! — отмахнулся он и на пятках развернулся на сто восемьдесят градусов. В отличие от Чарли, его волосы были намного короче и, как у Оливера и Тэхёна, уже практически высохли, пока они доехали. Естественно, Эд хотел побыстрее скрыться не из-за влажных волос. И, естественно, Оли не упустил бы такого шанса постебаться и отчитать. — Стоя-ать, — выхватил его за шкирку ветровки Оли. — Дэрко, знакомься, это Кот, и его никто ни о чем не просил, просто он ударился обо что-то головой и решил, что имеет полное право отбирать у незнакомых людей фен, из-за чего нас всех чуть не выперли из комплекса. Это было правдой. Честно говоря, в тот момент Тэхён был очень близок к тому, чтобы подбить Кота пометить фены. Дело было в том, что Чарли сидела на лавке в коридоре комплекса, дожидаясь своей очереди. Такой уставшей она была разве что в тот день, когда Тэхён впервые столкнулся с Кейном. Она сидела, понурив голову и спокойно дожидаясь своего времени к фенам в коридоре, когда туда вышел Тэхён. Так же спокойно сидела, когда вышел Эд. Он же, только бросив на неё один взгляд, принялся агрессивно отбирать фены у незнакомцев из местной сборной команды по плаванию. Когда вышел Оли, конфликт набирал обороты драки. И на самом деле Оли, вообще-то, не спрашивая и не разбираясь, просто рванул вперед, отстаивая Эда. Перехватить его было проще, чем тормозить увязшего в конфликте Кота, поэтому Тэхён убедил Оли просто увести оттуда Чарли. А затем, когда сказал Эду, что все ушли без него, смог и его оторвать от злосчастных фенов и уже агрессивно настроенной сборной. Эд в жизни не признается, что вскипел из-за того, что Чарли просто опустила голову, пока ждала. Тэхён с ними был совсем недолго, но уже понимал, что нежности в их отношениях не было совершенно… Разве что то, что она звала его «Эдо»… Но это ведь на японский манер?.. Это её прихоть, а не нежность к нему… Пока Дэрко, Оли и Эд пререкались друг с другом, периодически срываясь на смех, Чарли скрылась в коридоре, а Тэхён прошел вглубь мастерской и рассматривал свежие швы, созданные сварочной машиной. Он не был в этом экспертом, но даже он понимал, что то, что паял Дэрко, когда они пришли, было дубляжом — один и тот же сварочный шов в одном и том же месте скульптуры. Чонгук подошел сам, закончив спор с Эдом и Оли, и вновь спросил: — Почему ты мокрый? — Заобщался с одним из инструкторов, пока остальные погружались… Он предложил мне просто попробовать… Оли согласился… — Оли согласился?! — оглянулся, намереваясь, видимо, ввязаться в новый спор. — Спокойно, Дэрко, — тут же одёрнул. — Побереги свою огнедышащую дыхалку. Я читал, что когда дракон ругается, он расходует свои силы. — Мне кажется, ты уже выдумываешь, — с явным сомнением прищурив глаза, всё же остался на месте. — То, во что я верю, становится истинной. — Думаешь? — Я в это верю. — Катастрофа… — Я не буду мешать всем остальным при установке, — честно пообещал Тэхён. — Я просто никогда до этого не погружался со снаряжением под воду, вот и захотел попробовать на тренировке, раз была возможность… Это было безопасно… И весело, знаешь? Когда смеешься под водой, огромные пузыри воздуха, которые ты выдуваешь при этом, бьют по носу и становится неприятно, лицо от этого морщится, а это выражение смешит остальных, и теперь у них уже такое выражение… — от этих слов, казалось, Дэрко только напрягся ещё больше. — Но по большей части всё было очень серьезно! — тут же поспешил заверить. — Ребята упражнялись со свинцовыми грузами, имитировали аварийное всплытие, учились управлять плавучестью… Ничего из этого, казалось, не внушало Чонгуку доверия. Он слушал, замерев, и не выражал никаких эмоций… Старался, по крайней мере, потому что напряжение в скулах всё равно было заметно. Причина, по которой он не поехал с ними, судя по ощущениям, была известна всем и в Пещере, и за её пределами, но о ней никто не говорил… Практически. Оли саркастично сказал что-то вроде «По легенде, драконы не ладят с морским владыкой». Очевидно, что это была одна из тех легенд, которые Дракон сам о себе рассказывал за эти годы, и Тэхён ужасно хотел услышать её полную версию, но вместо этого он думал о том, как Дэрко подорвался к ним навстречу, когда они зашли, рассматривал нехарактерно бестолковый шов на вагонетке и думал совсем о другом: пока им там было весело, Дракон сидел в Пещере и очень их ждал… Поэтому вопрос вырвался совсем другой: — Дэрко, тебе здесь было одиноко? Тот нахмурился на миг, тряхнул головой и вскинул руки, будто что-то демонстрировал: — Тэхён, я отполировал три кабины, покрыл их базой и практически доварил вагонетку, — он пнул её ногой в подтверждение. — У меня тут полно работы и, если я отправляю вас с задачей, то я рассчитываю, что она будет выполнена так, как мы договаривались. Если ты так легко будешь пренебрегать… — Это «нет»? — перебил его, слегка склонив голову набок. — Нет, — строго отрезал, но зацепился за пронзительный взгляд и сурово поинтересовался: — Что? Чего ты от меня хочешь? Чего Тэхён хотел? Хотел заверить, что не принесёт дополнительных беспокойств. Хотел сказать, что Дэрко сейчас, хоть и выглядел напряженным, держался очень стойко. Хотел усадить его на стул и скормить еще одну грушу, килограмм которых принес сегодня утром, потому что в такие моменты Дэрко выглядел радостным. Возможно, конечно, он просто смеялся над Тэхёном и его неаккуратными попытками порезать фрукты, но и то и другое продлевало его жизнь, поэтому смотреть на это было очень приятно. Хотел спросить про морского владыку, но больше всего хотел узнать, что Дракон испытывал, пока несколько часов сидел здесь один… Хотел услышать это от него, но тот только сказал, чем занимался… Поэтому и Тэхён, поджав губы, негромко соврал: — Ничего. Чонгук удивлённо вскинул брови, затем закатил глаза, тяжело выдохнул и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как из другого угла Пещеры его позвал Оли. Он быстро приблизился и вручил телефон. Дэрко, не сводя строгого взгляда с Тэхёна, ответил на звонок: — Да? — но затем сразу же нахмурился и отвернулся. — Какая еще видеофиксация?.. Ну так предоставьте. Это не входит в нашу специализацию, — твердо отвечал он, направляясь к островку. — Мы только вчера согласовывали изменённый распорядок работ с вашим руководством. Я понял. И что входит в процедуру составления этого соглашения? Вышлите списком. Он еще минуты три сдержанно что-то выяснял, усевшись рядом с привычным местом Чарли и задумчиво вертя в руках катушку скотча на островке, пока даже Эд, сидящий рядом, молчал, а затем нажал кнопку отбоя, с силой потер лицо и выдохнул: — С этим, блять, я ещё не разбирался, — после чего повернулся к Оли, занявшему стул напротив: — Ты ж сказал, они вчера без проблем согласовали новый план работ и количество участников. — А то у нас с этим проектом впервые что-то идет по пизде, — негодующе развел руки в стороны. — Что им нужно? — Пункт «контроль качества выполнения работ с нашей стороны» в связи с расширением команды. Нам нужно спецоборудование по видеосъемке, разрешение на его использование и ещё какая-то хуйня. У них там целый список, с которым нужно разобраться и потом согласовать с ними. — Какой обширный пункт, как оказалось… — саркастично подметил Оли. — Мы под ним кровью не подписывались случайно?.. — Ну… Вы — нет, а я… — задумчиво принялся водить большим пальцем по своей нижней губе, после чего тряхнул головой: — Ладно, забей. Я разберусь, что за оборудование нужно, и где его достать, всё соберу, а ты сгоняешь за соглашением… Перешли мне просто, что они пришлют. Тэхён бесшумно подошел, встал по левую руку и тихонько выразил мысли в голос: — Такое ощущение, что вам документацию проще начать уже рисовать самим… — А я это предлагал! — тут же вскинулся Кот. — Но Дэрко так упёрся, что ничего подделывать мы не будем, что переубедить его сложнее, чем спалить всю администрацию океанариума… Ну или… Мэрию, например… Я подумывал об огнемёте… — Ты знаешь, где достать огнемёт?.. — с лёгким опасением уставился на него Тэхён. — Братан, я в шестнадцать без бабла знал, где достать меф, думаешь, я в двадцать один с баблом не смогу достать огнемёт? — кичливо вздернул острый подбородок, широко улыбнувшись. — Так, а ну-ка оба замолчали, — тут же прервал их Дэрко. — Ваша кооперация опасна для общества. Представлять даже не хочу, о чём вы говорите, когда ходите курить… Запретить вам, что ли… — всерьёз задумчиво нахмурился на пару секунд, после чего опять тряхнул головой, видимо, что-то оттуда выбрасывая. — Еще раз повторяю: ничего фальсифицировать и сжигать мы не будем. Часть ограничений и требований связана со сложностью локации. Если мы затащим туда какой-то несогласованный материал, то рискуем всей живностью, которая там будет обитать. Они имеют полное право требовать это утверждать… — Камеры, Дэрко, — скрестил руки на груди Оли. — Это не то же самое. Тот поморщился: — Я сказал: «Часть связана с локацией»… Остальное, возможно, идеи, которые приходят кое-откуда извне, чтобы отнять у нас время и заставить допустить ошибку… У меня всё под контролем, — он многозначительно посмотрел сначала на Хохлатика, а затем на Кота. — Что? Страшно? — Ещё чего, — фыркнул Оли. — Мы-то вывезем его поганую фантазию, не дорос он ставить нам палки в колёса. Не в том он положении, да и игры, в которые он играет, существовали еще тысячу лет назад без него. А его, надеюсь, рано или поздно кто-то из его родителей точно отходит этими палками по коленным чашечкам, чтоб неповадно было лезть, куда не следует. Кот взорвался громким хохотом, а Оли глянул на него и, сдерживая зарождающуюся улыбку, изобразил возмущение: — Так что, Кот, на кой черт ты нагнетаешь? Твоё дело лапками своими работать, а не об огнемётах думать. — Да как же ты меня заебал, — с широкой улыбкой сообщил тот, подкидываясь на провокацию и встревая в перепалку. Дэрко снова выдохнул и повернулся к Тэхёну, который стоял с очень сосредоточенным выражением. — Ну и чего ты так смотришь? Хочешь что-то? — спокойно поинтересовался. Да. Очень многое. Сказать, что Дэрко молодец, например. Даже за эти две недели это был уже далеко не первый раз, когда возникали проблемы, с которыми никто из Пещеры прежде не сталкивался. И ни разу Дракон не сказал, что не знает, что делать, не сказал, что устал от них, не сказал, что сдается. Сдаться, наверное, было для него равносильно смерти. Сколько бы вызовов ни возникало с этим проектом, на свою работу он смотрел с неизменным вдохновением, от которого горели глаза и учащался пульс. Тэхён считал. Металлические фигуры в руках Чонгука значили для него почти столько же, сколько люди из его окружения. Именно поэтому, даже если ему, может, и хотелось в какой-то момент снова сползти на пол от бессилия, как тогда, он себе этого не позволял. Думал, сдерживая напряжение всем телом, а затем уверенно заявлял, что держит все под контролем, что со всем разберется. И ему верили. Наверное, эта вера сформировалась временем, за которое Дэрко ни разу не подвел… За тысячу лет, в которую, хоть и с долькой сарказма, но верил даже Оли. Тэхён тоже верил. И в него, и в драконов, и по-своему в идею Мифотворца, потому что уже видел её воплощение в Пещере. Только вот во снах Дракон почему-то по-прежнему сидел один, и здесь сейчас, когда Оли и Эд были совсем рядом, почему-то казалось, что Дэрко опять забирал всё самое тяжелое на себя одного. Тэхёну нравилось видеть их такими. Нравилась мысль, что, благодаря силе Дракона, все вокруг него могут быть такими… Ему очень хотелось жить в такой среде. Но для этого сам Дракон должен жить как можно дольше… А кто-нибудь… Ну хоть кто-нибудь может ему с этим помочь? Тэхён, например, всего лишь человек, и что кроме дурацких фруктов он может сделать, если Дэрко, даже пойманным, взваливает всё на себя? Может, от этих попыток ему даже тяжелее… Непривычнее… Хуже… Сказать и сделать хотелось много чего, но вместо этого Тэхён отрицательно мотнул головой. Чонгук закатил глаза и тяжело выдохнул, затем уставился недовольным взглядом и твёрдо произнес: — Я не чувствовал себя одиноко, ясно? Я просто волновался. Мне каждый раз не по себе, когда они, — кивнул подбородком на всё ещё спорящих о чем-то ребят, — отправляются под воду. Ну не доверяю я большим скоплениям воды. А ещё я не доверяю тем, кто соглашается в чем-то не участвовать, а затем возвращается мокрым. Кстати, — он повернулся к Оливеру и отвлек его от Кота. — Оли, какого черта ты разрешил? — Он хотел просто попробовать, а Мэло, один из наших инструкторов который, сказал, что даже детей обучал, так что всё будет в порядке, — тут же пожал плечами тот. — В аквариум его никто не пустит, как и договаривались. Мне что, нужно было их с Мэло обоих послать с такими аргументами? Он нам всё-таки баллоны дополнительные выбил, а сам стоял один в одежде и просто наблюдал… Дэрко шлепнул ладонью по своему лицу, с силой потёр его и повернулся обратно к Тэхёну: — Ты разводишь бардак. — Прости, — негромко произнес, но сам уже начинал улыбаться. Дракон ему признался, что волновался… Признался, потому что невмешательство Тэхёна ему не понравилось… Значит, всё-таки ему приятно, когда за ним ухаживают? Значит, можно? Значит, это не тяжелее, не непривычнее и не хуже? Улыбка становилась всё шире, сердце отбивало какой-то весёлый драконий марш, и он катастрофически честно выпалил: — Хочу кое-что попробовать. Дэрко слабо хмыкнул: — Отлично. Кажется, я начинаю ориентироваться в твоей путанице. — Там не сложно, — пожал плечом Тэхен. — Это же не гремучий лес. — Это просто фразеологический лабиринт с перевернутыми указателями, — вклинился Оли. — У драконов есть слабое место, — проигнорировал его Тэхён, уставившись на всё еще напряженного, сдержанного Дэрко, вопросительно приподнявшего бровь. — Это их шея. Она уязвима для атаки, чешуя на ней не такая прочная, там находится множество болевых точек… Лернейской гидре, например, и дракону Ороти отрубали именно головы, дракона Беовульфа ранили в шею, и он ослабел… — А то у всех остальных там броня, — негромко усмехнулся Оливер. Дэрко мельком с ним переглянулся, тоже заражаясь пока лёгкой улыбкой, но сразу же вернул внимательный блестящий взгляд рассказчику и дернул подбородком. — У человеческого тела тоже на шее есть болевые точки, — невозмутимо продолжил Тэхён. — Две парные у основания черепа называются «Врата сознания». А сознание напрямую связано с восприятием… … острым… —…И… …если можно… —… Я хочу… …попробовать на них надавить… Зажать их ненадолго… Это как… остановить кровотечение из раны… Только наоборот… Перекрыть поступление внутрь всего, что нужно на себе вывозить… Наверное, это совсем странно прозвучит… Как бы это объяснить… Чонгук смотрел на него, как на сумасшедшего, но в его взгляде было столько доброго любопытства и зарождающегося смеха, что даже если бы Тэхён таким был, казалось, в этом не было бы абсолютно ничего страшного… — «Хочу» что? — поинтересовался с усмешкой. — Голову мне отрубить? Дэрко, а ты бы, наверное, и это разрешил, если бы кому-то это было очень нужно?.. Нельзя же так. — Нет. Просто дотронуться. Разрешение прозвучало с уже привычным беспечным «Ну» в начале, и Тэхён тут же протянул руку, обхватил крепкую шею пальцами сзади и, нащупав основание черепа, надавил на точки большим и указательным пальцем. Дэрко едва заметно вздрогнул, зажмурился и стиснул челюсть. — Больно? — с беспокойством поинтересовался, но даже не подумал ослабить хватку. — Нет, — сквозь зубы раздалось в ответ. Эд что-то бойко мяукнул, Оли картаво прокомментировал, но Тэхён совершенно случайно прослушал. На несколько мгновений пространство вокруг размыло, как будто кто-то наложил эффект боке. Ужасно заезженный прием для пресловутых ромкомов. Тот, кто решил применить его для них с Дэрко в этот момент, явно что-то перепутал, потому что Эд и Оли были таким же важным открытием, как и существование драконов. Вся Пещера с изрисованными стенами, элементами аттракционов и упорядоченным хаосом разбросанных инструментов была частью картины, в которой Тэхён хотел немного помочь справиться с ношей, в очередной раз подтвердить незыблемую силу Дракона и показать, что тот не один… Не один, кто хочет жить в мире, где возможно существование рупора времени, а, значит, не один, кто должен всех понимать… Но почему-то эти все составляющие картины всё же были сейчас мутнее, чем вставшие дыбом от мурашек светлые волоски на руках Дэрко под закатанными рукавами толстовки; тише его совсем слегка участившегося дыхания и незаметнее приятной прохлады человеческой кожи Дракона. Когда Тэхён считал его пульс, Чонгук с каждой минутой только напрягался, сейчас же с каждым нажатием его тело, казалось, расслаблялось. Так, что он даже опустил голову на собранные в замок руки, локтями опёршись на столешницу островка. Глаза всё так же были зажмурены, челюсти сведены, но от злости он обычно напрягался абсолютно весь, а сейчас… Ему приятно?.. Ему легче?.. До жуткости захотелось сделать что-то еще, сказать что-то ещё… Сильнее, больше… — Дэрко, можно я попробую разобраться с видеофиксацией? — негромко спросил, продолжая нажимать и отпускать драконьи врата сознания. — Я хочу… Я не очень много об этом знаю, но я изучу… — Как драконов? — сквозь зубы сдержано спросил, не раскрывая зажмуренных век. — А я разве плохо изучаю драконов?.. — надавил чуть сильнее, от чего Дэрко хрустнул пальцами, сложенными в замок. — У меня есть знакомые видеографы, я посоветуюсь с ними. Соберу информацию и расскажу вам. Это же будет быстрее и проще, чем ты сам будешь разбираться с этим с нуля?.. — Оли, что скажешь? — спросил так, будто позвал на помощь. Боке тут же развеялся, и речь с французским акцентом вновь зазвучала громче дыхания: — Ты про всю обстановочку в целом или?.. — О-оли, — строго у него не выходило сейчас звучать даже со стиснутыми зубами, потому что губы растягивались в улыбке. — Ну, то, что ты разберешься в чём угодно, и у нас не будет проблем, я уверен… А вот Тэхён… — он встретился с ним взглядом, сканирующим прищуром прошелся по нему и добавил: — Будет пиздец как странно, но, скорее всего, разрешится… В переговорах он как рыба в воде… — Сколько тебе нужно времени? — абсолютно спокойным тоном спросил Дэрко, продолжая жмуриться. — Постараюсь до начала следующей недели. — Я тебе запла… Тэхён совершенно случайно… Практически… Перебил его, зажав болевые точки с особой силой, и фраза тут же почему-то поменяла свое звучание: — Ну, постарайся. — Да чё ты там с ним делаешь?! — не выдержал Кот, подскакивая ближе, затем чуть опустил голову вниз, дважды ударил себя по затылку ладонью и, глядя исподлобья, спросил: — А мне можешь? В таком прикосновении к Дэрко был свой смысл… За ним стояли страницы изученных текстов и часы размышлений того, как можно применить полученные знания на благо Дракона… Но… Эд же тоже был важной частью всей этой картины… Тэхён протянул к нему левую свободную руку, обхватил тонкую шею, нащупал основание черепа и надавил почти с таким же усердием, которое прикладывал другой рукой. Коту не понравилось… Он взвизгнул, шарахнулся от прикосновения вперед с такой силой, что приложился лбом об островок, отчего громко выматерился и осел на корточки, от боли потирая одновременно лоб и затылок. Кажется, Тэхён впервые слышал, как настолько заливисто хохотал Оливер. Даже Дэрко на пару секунд распахнул веки, чтобы оценить обстановку, но затем с новым нажатием снова зажмурился. — Чё ты на меня вылупился?! — возмущенно взвизгнул Эд с пола, негодующе уставившись на Оли. Тот даже не притворялся, что сочувствует. Он, посмеиваясь, дотянулся до валявшегося на островке скотча, с характерным звуком оттянул кусок размером с размах своих рук и начал подниматься с места: — Слушай, раз такое дело, я тут видос видел, как коту скотч на макушку приклеивают, и он притихает, давай тоже попробуем. — Отойди от меня! — упав на задницу, завопил Эд, отмахиваясь. — Убрал от меня это, пока я… — Да подожди ты! — перебил, прицеливаясь к его голове скотчем. — Может, это тоже сработает! Чёрт, как же я буду счастлив, если ты, наконец, присмиреешь хоть на минуту…. — Убейся нахер, фондю кучерявое! — воинственно отстаивал себя Кот. Со стороны арки послышался хлопок двери, и все присутствующие резко повернулись на звук и замерли. Чарли досушила волосы. Она стояла в проеме с пушистой рыжей шевелюрой по поясницу и смотрела на представшую перед ней картину секунд тридцать в кармичной тишине, едва заметно вскинув брови. Затем взялась что-то писать в своем альбоме, но тут же перечеркнула, бросила ещё один взгляд на происходящее, развернулась на пятках и просто вышла из Пещеры без комментариев. Тэхён, вновь зажав пальцами болевые точки Дэрко на шее и заставив его снова закрыть глаза, сам с наигранно невозмутимым взглядом повернулся на остальных и с деловитым осуждением произнес: — Я б на её месте тоже ушел, если б напал на такую картину. Вы, ребята, выглядите очень странно. Оли и Эд вмиг негодующе уставились на Тэхёна, затем переглянулись, снова уставились, но не продержались и двух секунд, как взорвались хохотом. Дэрко упал на сложенные на столешнице руки и содрогался в плечах. Тэхён не понимал, это ему самому было так смешно или это смех Дэрко усиливал его собственные ощущения через прикосновение, но отпускать и оставлять открытым слабое место Дракона он не хотел совершенно. * Чонгук на той неделе ещё не раз говорил, что Тэхён разводит бардак и распыляет абсурд. Если он хотел донести, что это плохо, ему явно не стоило так каждый раз на это улыбаться и позволять ещё больше, но именно это он и делал. На прикосновение к «вратам сознания» он давал разрешение ещё раза три, на четвертый Тэхён застал его в совсем напряженный момент и вместо разрешения получил: — Я уже сколько раз говорил, что можно? Ты каждый раз меня этим донимать будешь? Про фрукты же ты меня не спрашиваешь! Просто таскаешь и кормишь в таких количествах, что я скоро в бабочку превращусь. Почему здесь я должен повторять каждый раз? Хочешь — делай, нет — отойди и не отвлекай, — выпалил со сдерживаемым раздражением в голосе. Рычал Дракон не на него. Это было очевидно. Просто Тэхён подошёл именно тогда, когда от очередного звонка в нём закипала лава, и он направлял всю рвущуюся изнутри силу на то, чтобы гнуть металлические пластины. Даже в такой ситуации Дэрко держал себя в руках, но ведь… Тэхён тоже мог немного подержать его в руках, перекрыть поток острого восприятия, помочь… Каждый раз после этого Дэрко выглядел более… довольным, что ли. Это работало. Это нужно было не Тэхёну… Но почему-то именно ему до зуда где-то в грудной клетке и кончиках пальцев хотелось это сделать. А теперь ему ещё и дали безграничный допуск… Он тут же протянул руку к шее. Его пальцы каждый раз моментально ложились на два небольших углубления в основании черепа и, когда он надавливал, в мыслях звучал какой-то правильный щелчок, будто части сборной фигуры попали в паз. Дэрко продолжал жмурится и сжимать зубы, но так мирно чуть опускал голову, что казалось, он добровольно передавал часть своих забот. Тэхёну так казалось… Это приводило его в восторг и наводило в грудной клетке, наверное, тот самый бардак, о котором ему постоянно говорили. Плохого в нём действительно ничего не было. Ощущение было очень приятным… Может, это всё же было нужно именно Тэхёну… * В гараже Нуара было не так накурено, как в тот вечер, когда здесь была вечеринка. Травой даже практически не пахло, а вместо пьяных людей были увлечённые работой над опорами для инсталляции. Они жужжали, словно пчеловоды, дожидаясь, когда прибудут еще два гостя. Тэхён вновь приехал с Чарли и Оли, пока Эд и Дэрко ненадолго разъехались к Пинки и Кевину. От Джесс по-прежнему ярко пахло спелым ананасом, она сидела рядом на какой-то бочке, болтала ногами и языком. Вокруг постоянно то кучковались, то расходились ребята, даже Нуар минут пятнадцать вёл беседу о табаке, угостившись самокруткой. Только минут сорок спустя всё размеренное жужжание разговоров и смешков стало более бойким, когда Нуар, отошедший за новым энергетиком, ворвался в гараж с совсем не грозным, но недовольным бубнежом себе под нос: — Надеюсь, тебе нравится, когда тебя под водой арматурой заваливает, дебил, блять. Следом, ожидаемо, держа руки в карманах своей легкой спортивной ветровки, ужасно довольно вышагивал Эд. — Китя, — посмеиваясь, вскочила Джесс, подпрыгивая к нему с объятиями. Тэхён и до этого совсем не грустил, но теперь улыбка стала намного шире. То ли от того, что Эд очень забавно каждый раз действовал на нервы Нуару, то ли от того, как Кот фырчал на объятия Джесс, то ли от того, что следом зашел Дэрко. Теперь, зная о существовании дракона и о том, как он умеет ждать, Тэхён с предвкушением представлял, как Дэрко войдёт в помещение, где все ждали только его. В прошлый раз на вечеринке к нему сразу же начали все подходить, чтобы поздороваться, и в этот раз очень хотелось внимательнее посмотреть на его реакцию, чтобы понять, видит ли он, насколько остальным ценно его существование… Этого нельзя не заметить, и это точно должно радовать Дэрко… А то, что радует Дракона, продлевает ему жизнь… Тэхён думал, что, когда это увидит, сам будет рад, но улыбка наоборот начала уползать. Дэрко здоровался со всеми за руку, ударяясь плечом, усмехался и перебрасывался фразами, лишь мельком скользнув взглядом по Тэхёну, с которым виделся всего часа полтора назад, он пробирался за Нуаром к дальней стене гаража, где стояли Чарли и Оли, и выглядел, действительно, радостным. Джесс, отлипнув от Кота, устремилась за ним и весело напрыгнула со спины, цепляясь, как обезьянка, а Дэрко лишь завёл руку назад и несколько раз хлопнул её по бедру, то ли приветствуя, то ли заставляя слезть, но даже не замедлил шаг. — Тебе, чё, отдельное приглашение нужно? — загородил собой вид Эд, рукой махнув на всех, кто тоже направился к другой стене. — Так и знал, что нельзя им тебя Учителем звать, а то борзеть начнешь, — усмехнулся уголком губ. — Поднимайся, хуй знает кто! — хохотнул и тоже развернулся в сторону к остальным. Тэхёну не нужно было отдельное приглашение… Обычно он сам шёл туда, куда хотел, но Эд все же сейчас позвал с собой… Это было приятно. Наверное, отчасти хотелось пойти, но к месту прибивало внезапно нахлынувшее неприятное и совсем не доброе чувство. Что-то с силой укололо и тянуло в указательном и большом пальце правой руки. В самых кончиках, под ногтями зарождалась боль, пробирающая пальцы, затем ладонь… Запястье, вены на предплечье, плечо… До грудной клетки добирался уже не укол… Там ощущалось разрастающееся злокачественное образование, начинающее стискивать сердце… Он поднёс ладонь к губам и попытался избавиться, но это в кулак было не выдохнуть. Ему эгоистично и жадно хотелось, чтобы Дэрко улыбался и радовался только из-за него. Хотелось подойти и срочно накрыть его шею сзади ладонью, надавив пальцами на основание черепа, чтобы все здесь увидели, что Тэхён знает его лучше всех. Хотелось забрать и немедленно увести, не позволяя никому касаться… Даже Оливеру, Чарли и Эду… И Джесс… Особенно Джесс. Коты для тех, кому нужно кого-то любить, собаки для тех, кому нужно быть любимым, а Дракон только для Тэхёна. Он его поймал. Он за ним ухаживает. Он один имеет право быть с ним рядом. Это ужасное ядовитое чувство человеческой жадности проникало внутрь, будто с клыков кого-то саблезубого, искусывающего всё тело, и разрасталось огромными ранами с мощным давлением. Оно противоречило всему, что Тэхён думал и делал в Пещере за последние две недели… Или нет?.. Почему фрукты?.. Правда потому, что где-то было написано, что Драконы ими питаются, или потому, что Джесс меняла свои образы, оставляя ассоциации, от которых Тэхён захотел избавиться?.. Почему он не кормил Дэрко ананасом?.. Он его принес однажды, он собирался, но почему-то передумал и выбросил в мусорку… «Почему-то»… Потому что запах ананаса на Драконе чувствовать тогда не хотел. И сейчас не хотел. Ничей не хотел. А, когда он попросил Дэрко дать покормить себя с рук?.. Это правда было искренней попыткой поухаживать или дело было всё же в том, что сильный, несгибаемый Дракон… отдал власть?.. Когда он сидел тогда на полу Пещеры, пах мандаринами, смотрел снизу вверх и собирался извиниться, это было очень приятное чувство… Почти такое же, какое возникало каждый раз, когда Тэхён надавливал ему на точки в основании черепа, заставляя жмуриться, стискивать зубы, но покорно склонять голову… Боже… Он за ним не ухаживал…. Он его подчинял… Тэхён шарахнулся к стене, натолкнувшись на бочку, придержал её рукой от падения и, пока остальные были увлечены шумными разговорами, быстрым шагом направился к выходу, будто пытался убежать от собственных мыслей, но они побежали вместе с ним. Чем он лучше Кейна, который втёрся в доверие и причинил боль Чарли, если сам за своей «катастрофической честностью» скрывал уродливую человеческую жадность? Он проникся Оливером, Эдом, Чарли, восхищался Дэрко, но внезапно ощутил сковывающий страх зайти слишком далеко со своими «хочу». В какой момент Чонгук его остановит? И остановит ли? Пока он только разрешал… По нарастающей… Даже тогда, когда нужно бы было за что-то поругать… Сможет ли Тэхён не навредить создавать рупор времени, если сильнее, чем увидеть это, он желал единолично владеть тем, кто его создает? Ему было страшно. Навредить Дэрко страшно. Навредить Оли, Эду, Чарли, да даже Джесс. Он был не готов ни лишиться их всех, ни поддаться своей внезапной корысти. Тело сковало, будто актёрской пластичности в нём никогда и не было, будто он был деревом и с каждым шагом пускал корни в землю, замедляясь. Таким же твёрдым, неподвижным и пугающим деревом, на которое смотрел сейчас у входа в лес, и под которым в свой первый вечер здесь боролся со страхом из-за плотной сативной затяжки. «Люди не виноваты, что они люди» Нет. Они виноваты, что думают как люди, поступают как люди. Тэхён виноват, что в обществе Дракона, Стрекозы, Кота и Хохлатика, которые позволяли ему выяснять, кто он такой, он выяснил только то, что он обычный эгоистичный человек. И это осознание пугало его больше, чем в прошлый раз кроны этого самого дерева, которые, казалось, собирались на него обрушиться. Сейчас даже в темноте они выглядели приветливо и безобидно по сравнению с собственными мыслями. Люди виноваты, хоть это и совершенно не обязательное условие для существования, а вот деревья по-прежнему никакого отношения к человеческому страху не имели, но Тэхён зацепился рукой за одну из веток и рывком полез вверх, туда, где в темноте раскинувшейся листвы, возможно, можно бы было спрятать собственную. Прошло, наверное, не больше часа, когда на заднем дворе дома Нуара резко включился уличный свет, который ударил прямо в глаза, пробиваясь сквозь ветки. Тэхён выдохнул дым очередной затяжки и притаился. Внизу по земле, шурша травой, кто-то приближался, остановился у самого дерева и принялся оглядываться по сторонам и всматриваться в лес. Ну зачем ты пришел?.. Сухая ветка негромко хрустнула и Дэрко поднял голову и уставился, округлив глаза: — Ты на кой чёрт туда забрался? — У меня с этим деревом было незаконченное дело. Чонгук опустил голову и сквозь смешок выдохнул: — Ну конечно же. У тебя вполне могло. А затем он быстро оглянулся на дом, закатал рукава и принялся ловко забираться наверх. Тэхён вообще-то тоже без труда и особых усилий вскарабкался на высоту пары метров, но Дракон выглядел при этом намного более изящным. Он встал напротив, ухватился правой рукой за ветку прямо перед лицом сидящего Тэхёна и, оставаясь головой на уровне его плеча, снова усмехнулся: — Ну так? Что у тебя опять за дела с деревьями? Тебя ж сегодня никто не накуривал… Или я что-то пропустил? Он опустил взгляд к тлеющему огоньку самокрутки, слегка нахмурился и, даже не спросив, отнял сигарету, принюхался к дыму, а затем задумчиво затянулся и, отвернувшись в сторону, выдохнул. — Да нет, обычный табак, — огласил он вердикт, видимо, самому себе, после чего заметил уставившийся на него во все глаза взгляд и едва заметно встрепенулся: — Держи, — тут же отдал обратно. — Я что-то не подумал, что ты будешь брезговать… Тэхён не брезговал. Он залип на красивые клубы дыма, исходящие из драконьей глотки, и чувствовал, что увидел то, что другим тоже нельзя. — Ты куришь… — негромко и очень глупо подметил очевидное. — Бросил полтора года назад, — небрежно пожал одним плечом. — Дыхалки не хватало на то, что нужно было делать. — Всё ради творчества? — Ну, типа, — хмыкнул, а затем вновь оглянулся на дом и повернулся уже совсем без усмешки: — Тэхён, мы хотим тестовую установку сделать в бассейне на следующей неделе… Не всей инсталляции, только колеса обозрения, потому что у него больше всего элементов, и нужно засечь время, проверить устойчивость… — он запнулся, встретившись с непонимающим взглядом, и продолжать перечисления не стал: — В отличие от аквариума, там плиточная поверхность, нужно будет как-то её защитить от веса, провезти к бассейну такелажное оборудование, но сначала вообще договориться, что нам разрешат все это провернуть… — Хочешь, я попробую? — Не в этом дело, — слабо усмехнулся уголком губ. — Мы сейчас проверяли прочность спиц, на которых держатся крепления для кабин, и случайно одну сломали… — Мне пойти починить?.. — всё ещё пытался понять Тэхён. Очевидно, он мог только доломать… Но зачем-то же Дэрко ему об этом рассказывал… — Нет, — вновь произнёс с усмешкой. — Я здесь не из-за этого… Ну, вернее не из-за этого конкретно, а из-за всего этого… Тэхен не успел еще раз спросить, что ему следует сделать, Дракон сам закрыл глаза и склонил голову… Бардак. Абсолютный и хаотичный, который не постичь ни одному актёру, даже отлично знакомому с броуновским движением, творился прямо в грудной клетке, пока рука сама потянулась к шее, а пальцы сжали основание черепа со знакомым мысленным щелчком. Так вот что это делало с Чонгуком… Это его успокаивало?.. Тэхён случайно создал якорь?.. Нет… На это было не похоже… От якоря не сводит челюсть, он не заставляет жмуриться, не учащает дыхание и не поднимает волоски на руках… Рука Дэрко, которой он с силой сжимал ветку, сейчас была прямо на уровне глаз, и в свете достающих лучей уличного фонаря на ней отчетливо виднелось самое завораживающее природное явление, о котором не писал ни один «драконовед» — мурашки на чешуе. Тэхён сглотнул и продолжал надавливать пальцами. Дэрко — дракон. Дракон с нечеловеческим острым восприятием, силой терпения, волей и грандиозными мечтами; с человеческим телом, открытой душой и уязвимым сердцем. Только такой мог создать Пещеру, породить Мифотворца и строить что-то нерушимое для тех, кто на это даже не надеялся. Он был нужен всем, кто вокруг него сейчас и будет нужен всем, кому только предстоит с ним встретиться, и Тэхён отчаянно хотел быть вместе с ним, с ними, но ещё он так же отчаянно желал отобрать его у всех прямо сейчас, присвоить и не пускать больше ни к кому, чтобы всё, что его тревожило, было бы лишь ощущением, что он может превратиться в бабочку от большого количества фруктов. Это желание начинало совсем выходить из-под контроля, вырываться за пределы сознания и охватывать теперь и материальную составляющую. Ледяной огонь, которого не могло существовать, полыхал по всему телу. Он изнутри опалял стихийным пламенем, а на коже ощущался ледяными уколами. Тэхён не врал Эду. Он правда не был ни геем, ни бисексуалом, ни зоофилом, но сейчас он невыносимо желал Дракона. Жадно, абсолютно эгоистично и полностью всего. И это было ужасно. Этому «хочу» он совсем не был готов поддаваться, потому что ощущалось оно губительным и бесповоротным. А губить Дракона он не посмел бы ни за что… Но как же хотелось, чтобы бесконечный момент действительно существовал, раз мог существовать ледяной огонь. Хотелось увести Дэрко туда, куда никто не посмеет сунуться, например, в комнату, которая вся обита запрещающими знаками, и которую Тэхён сам еще даже мельком не видел. Ужасно хотелось что-нибудь выдумать… Чонгук, ты знаешь, некоторые драконы спариваются на деревьях… Страх собственных безостановочных, набирающих обороты разрушительных мыслей резко ударил его под дых, и он моментально отнял руку, будто прохладная драконья кожа могла его обжечь… Нет, это как раз он мог оставить на ней ожог. Всё тело качнулось прочь, и он едва успел ухватиться за ветку, чтобы не рухнуть вниз. Дэрко распахнул веки и хлопал ресницами, вопросительно его рассматривая. Тэхён сглотнул и с трудом хрипло выдохнул: — Отдашь моё волнение? — Зачем тебе? — А тебе? — Будешь опять мямлить и тупить? — Не знаю. Может, не буду, а, может, буду намного хуже… По крайней мере, оно безобидно… Нельзя было его отбирать… — И зачем мне это? — удивленно вскинул бровь. — Мне и так хорошо. А тебе плохо? — Мне не плохо. Мне страшно. Дэрко нахмурился и потянулся к его ладони, но коснуться не успел — Тэхён боязливо одернул её раньше, а потому он нахмурился ещё сильнее и задумчиво произнес: — А… Вот как… То есть наоборот это не работает, да?.. Я тебя изучать, значит, не могу?.. Коснуться он больше не пытался, а лишь ненадолго погрузился в размышления, поглаживая нижнюю губу большим пальцем. В этом движении не было ничего особенного… Раньше… Сейчас оно приковывало к себе взгляд и заставляло гулко сглатывать. — Прости?.. — слабо улыбнулся Дэрко, слегка виновато глядя снизу вверх. Низ живота от этого опалило огнем и стянуло. Чонгук, ты не помогаешь! — Ладно, я понял, — потупил взгляд, высматривая внизу ветки для отступления. — Кажется, я влез куда-то не туда… Не буду мешать… Вам с деревом, — усмехнулся и тут же поморщился, будто ему стало ужасно стыдно, а затем ловко полез вниз и быстро спрыгнул. Тэхён почти себя ненавидел, но ничего не мог поделать с тем, что смущение Дэрко ощущалось безумно сладким на вкус. В руке до сих пор оставалась недокуренная сигарета, которая тоже бы, наверное, показалась намного слаще обычной… Но позволить себе затянуться ею он так и не решился, а лишь стряхнул с неё лишний пепел и осторожно положил в портсигар. Со стороны дома послышались голоса, среди которых прозвучал отчетливый и почему-то веселый голос Чонгука: — О, Оли! Подкинете его до дома, пожалуйста? А то мне надо поехать подумать. — Кого? — А кто с того дерева слезет, того и подкиньте. Спустя несколько шуршащих по траве шагов внизу остановились пять человек, и они почти синхронно подняли головы. — Это не то, что вы подумали… — первым среагировал Тэхён. — У меня вообще, блять, ноль вариантов, — таращился Оливер. — А вы, я смотрю, с адекватными дружбу в принципе не водите… — усмехнулся Нуар, выдыхая дым сигареты через ноздри. — Китя, вы с ним не с одного центра сбежали? А то я, кажется, его по-дурости косяком как-то угощал… — Так-то ты тоже сейчас рядом с нами стоишь, — с широченной улыбкой, задрав голову, осёк его Эд. — Стрекоза спрашивает: «ты застрял?», — озвучила, видимо, надпись в чужом блокноте Джесс. — Нет. — А слезать собираешься? — уточнил Оли. — Да. — Уже неплохо… — выдохнул он и повернулся к Чарли: — Стрекоза моя, поезжай тогда с Котом, я попозже приеду. — Я могу его подкинуть, — тут же развеселился Эд. — Я отлично лазаю по деревьям так-то. — Отвези домой, Чарли, — твёрдо повторил Оливер. Эд на него прошипел, но закинул руку на плечо сестры и потащил её прочь, отсалютовав на прощание. Нуар и Джесс, тоже попрощавшись, направились обратно к дому, а когда стихли звуки шагов и где-то вдалеке растворился звук двух отъезжающих мотоциклов, Оливер спрятал руки в карманы, расставив ноги на ширине плеч, и вновь задрал голову: — Знаешь поговорку, что плодоносное дерево узнаётся по его цветам? — Хочешь сказать, что я цветок? — Хочу сказать, что понятия пока не имею, насколько ты неадекватен, но потенциал ты демонстрируешь с первого дня. — Думаешь, я опасен? — Я этого не сказал. Кое-кто считает, что у безумия может быть множество причин. Я думаю, что и следствий тоже… Ты в курсе, что разговаривать так неудобно? У меня шея вообще-то затекает. Давай спускайся, пока я за ружьем Нуара не пошел. Тэхён усмехнулся и отчего-то облегченно выдохнул, поднимаясь с места. Пещера Дракона действительно полна сокровищ, не удивительно, что пребывание в ней пробуждает человеческую жадность…***