Что же такое счастье

Призрачный город выглядел поистине чудесно. Улицы озаряло множество красных фонарей, по дорогам шатались пьяные души, проститутки, завлекающие прохожих и просто обычные демоны в масках. За прилавками стояли непонятного вида существа, продававшие самые разные вещи. Где-то можно было приобрести засушенный человеческий палец, а где-то продавались обычные съедобные для людей закуски, аромат от которых разносился по всему городу, и, смешиваясь с гулом голосов и смеха, образовывал ощущение настоящего праздника у любого, кто переступит врата во владения Искателя Цветов под Кровавым Дождем.     Среди кучи запахов Лихуа мгновенно обнаружила один особенный - это были ее любимые шашлычки. Теперь она пыталась протиснуться к лавке с заветным угощением через, пускай и не огромную, но все же толпу.   – Ты куда лезешь? – Кажется она задела какую-то демоницу. – Слепая что ли?  Су-Ли закатила глаза и неоднозначно хмыкнула.  – Да нет, вижу я прекрасно.   И, не дожидаясь ответа проститутки, лицо у которой побагровело от злости, богиня отправилась дальше. Да уж, это еще демоница не видела ее выражение лица из-за маски, а то так, наверное, накинулась бы на нее прямо там. Лихуа же было плевать, главное сейчас - насладиться трапезой.    Но удача сегодня была не на стороне девушки, последнюю порцию угощения забрали прямо у нее на глазах.    Теперь, вся разбитая внутри, она плелась к любимому заведению, попутно обвиняя в своей неудачи ту высокомерную девицу, которую случайно совсем немножко задела плечом.     Ее любимая закусочная была не большой, наверное, около полутора чжанов в длину. Возле самого здания располагалось несколько столиков, с которых открывался вид на главное место этого города, где собиралось огромное множество демонов - игорный дом.    – Ли Ян – Обратился к девушке торговец, на голове которого были рога. – снова ты тут, пришла за шашлычками?  Лихуа появлялась в этом городе на самом деле довольно таки часто, поэтому многие ее припоминали, когда видели, и здоровались. Чего уж говорить о торговцах и еще некоторых личностях, которые издалека узнавали девушку по ее маске кролика, только вот ни настоящей внешности, ни родного имени небожительницы никто не знал. В этом месте она носила имя Ли Ян.  – Мин-Е, ну конечно, только вот – Девушка страдальчески вздохнула. – последнюю порцию забрали прямо у меня на глазах....  Демон хрипло посмеялся.  – Присядь пока что и подожди чуть-чуть, а я потороплю поваров на кухне – Мужчина крикнул на кухню, чтобы они готовили быстрее.  Мин Чжень был старым демоном, наверное, даже старше Лихуа где-то на пару сотен лет. Только вот характером на злого духа он ни капли не походил. Девушка первое время совсем не понимала, как тот стал демоном.  Само же знакомство с ним вышло очень интересным.     “Лихуа, решившая как всегда расслабиться вечерком и поглядеть на толпы желающих проиграть все своё имущество в игорном доме, шагала по улицам Призрачного города, она с интересом рассматривала маски прохожих, пока до ее ушей не донеслись чьи-то грубые оскорбления. Повернувшись в сторону звука, девушка увидела довольно привычное дело для этого места. Характер у многих демонов был на самом деле скверным, как и развернувшаяся перед ней картина. Какой-то дух бранил мужчину, который, собирая упавшие товары, выглядел весьма потрепанным.    Су-Ли решила не вмешиваться сразу, мало ли что. Но просто смотреть издалека на тварину, которая не могла никак закрыть рот, было плохой идеей. Лихуа уже начала подходить ближе, когда бранящегося духа прогнали другие демоны. Видимо и они устали это слушать.    Девушка остановилась рядом с торговцем и начала помогать ему собирать товары, ловко закидывая их в тележку. – Да уж, столько товаров пропали зря – Она цокнула и продолжила. – как так получилось?  Демон в ответ лишь почесал за ухом и ответил.  – Толпа сегодня большая такая была, вот я и столкнулся с тем существом.  – Но почему вы просто слушали его? Вы ведь даже не виноваты по большей части – Лихуа закатила глаза и закинула последний фрукт в телегу, пристально смотря на собеседника.  – Я не вижу смысла в том, что бы отвечать плохим на плохое – Тон его голоса сменился на какой-то более мудрый, а вот Су-Ли слегка вздрогнула. – Так поступают только невежды.  Лихуа подошла к нему ближе, сложив руки крест накрест.  – Вы мыслите совсем как настоятели храмов, весьма необычно для демона – Девушка хотела усмехнуться, но после следующей фразы духа, ее губы так и застыли, лишь слегка успев приподняться.  – А вы спокойно разгуливаете по Призрачному городу и помогаете демону, весьма необычно для богини.  Лихуа на секунду замялась и начала даже ощупывать лицо, чтобы убедиться в наличие маске на ее лице. Как? Что за существо стоит перед ней? Эти вопросы крутились в ее голове. Су-Ли носила маску, наносила соответствующую ауру и в принципе старалась не сильно выделяться, так что фраза собеседника повергла ее в шок.  – Я существую на этом свете уже девять сотен лет и ни раз встречал богов – Мужчина улыбнулся краешками губ. – Я просто чувствую кто стоит передо мной. Да и пускай уж совсем блеклая аура у вас, но я ее все же вижу. А еще ваша реакция подтвердила мои догадки.  После этой фразы Лихуа слегка раскисла от того, что какой-то торговец так просто узнал ее положение.  – Позвольте узнать ваше имя?  Девушка слегка вздрогнула и вышла из мрачных раздумий.  – Называйте меня Ли Ян, господин..?   – Мин Чжень – Мужчина слегка посмеялся. – Ли Ян, не хочешь перекусить в моей лавке? Обещаю, еда будет приготовлена без демонических добавок.    После того диалога и зародилась их, можно сказать, дружба. Лихуа, хоть и не сильно показывала свой привязанности, но все же дорожила этим торговцем. Он определенно многому ее научил. Конечно, они могли совсем не общаться месяцами, но разве для бессмертных месяцы имеют значение?”    Су-Ли закатила глаза, и с азартной искоркой посмотрела на Мин-Е.  – Мы с тобой не виделись очень долго, а ты так не хочешь со мной разговаривать, что уже гонишь просто за столом сидеть? – С натянутой обидой в голосе протянула девушка, а потом усмехнулась. – Не дождешься. Я еще пожаловаться хотела.  Мужчина отдал кому-то товар и, взяв плату, проговорил.  – Тебе повезло, что покупателей сегодня не так много – Он облокотился локтями о стойку и уставился на небожительницу. – Я тебя слушаю.  Через пару минут Мин Чжень уже пожалел, что сегодня работает в Призрачном городе.   – Нет, ну ты понимаешь? Этот генерал подметала опять не смог рот закрытым подержать, он без колкостей совсем жить не может, раздражает. – Наследный принц Сянлэ вознесся в третий раз, представляешь?  И пока темы сменялись одна за другой, голова демона все больше хотела взорваться. Несколько сотен лет тому назад Мин Е думал, что привыкнет к тому, как небожительница, приходя к нему, вываливает даже самые мелочи, произошедшие с ней, но он ошибался.   Но мужчина все равно внимательно слушал и старался отвечать, попутно продолжая работать.  – Ли Ян, ну ты же сама задела эту демоницу – Мин Чжень шуточно потер переносицу, на что девушка цокнула и продолжила.  – Ну и что, что я ее задела. Если бы она там не стояла, то сейчас я бы уже сидела и наслаждалась шашлычками – Лихуа оглянулась в сторону игорного дома. — и чего их так много сегодня, неужто праздник какой-то, а я и не в курсе?  – Глава города пребывает сегодня в отличном настроении и лично участвует в играх – Дядюшка Мин бросил скучающий взгляд на массивное и ярко-красное здание. – вот все сюда и прибежали.  Лихуа лишь язвительно посмеялась и проговорила.  – “В отличном настроении”, да уж, еще бы оно было не отличным.  Мин Чжень ни капли не удивлялся тому, как девушка отзывалась о господине Градоначальнике, об их близких отношениях он и узнал в принципе от нее.  – Не буду уточнять, что такого случилось, лучше возьми – Мужчина подал порцию шашлычков Лихуа и слегка подмигнул. – деньги не нужны, я угощаю.  Су-Ли же на такой щедрый жест присвистнула и, осыпав Мин Чженя порцией комплиментов, отправилась за ближайший столик.    Да уж, блюдо было настолько вкусным, что пальчики оближешь. И как только с трапезой было покончено, в голову девушки сразу пришла одна мысль.  “– А может и домой захватить немного”  Но эти сладкие размышления были прерваны криками какого-то демона, которого буквально на ее глазах выкинули из Игорного дома. Поднявшийся интерес заставил девушку встать из-за столика и, попрощавшись с Мин Чженем, отправится в казино.   

***                        

  “Игорный дом представлял из себя ярко-красное здание очень внушительных размеров, ступени которого покрывал роскошный алый ковер. Это строение по достоинству конкурировало с дворцами небесных чиновников и, если честно, пускай оно и не выглядело так торжественно, зато было куда ярче.    Нелюди просто обожают приходить сюда в попытке исполнить мечты. Для кого-то главным желанием является гора денег, а для кого-то гарем, состоящий из тысячи девиц. Желаний полно, но только исполнить их может далеко не каждый. В этом месте все зависит от удачи и умения играть. Выиграешь - получишь желаемое, а если проиграешь - то потеряешь что-то дорогое. И этим чем-то дорогим являлись вовсе не деньги, в качестве ставок принимали нечто действительно важное - руки, ноги, души и многое другое. Но когда азарт заполнял головы демонов полностью в ход шло уже нечто гораздо более безумное, к примеру - жизнь. И очень часто обезумевшие в край ставили годы жизни своих родственников, друзей, знакомых. Это казино было поистине одновременно и ужасным и прекрасным местом.”    Медленно передвигаясь по ступеням, Лихуа успела подслушать, почему же того демона просто выкинули на улицу. Оказывается, что этот мужчина поставил на кон все свои конечности, а когда проиграл, то слишком сильно взбесился и принялся крушить все вокруг. Девушка лишь подумала про себя. – “Жалкий”    Су-Ли всегда с интересом наблюдала, как другие под влиянием азарта теряют голову, но сама она за все годы жизни ни разу так и не попробовала поучаствовать в подобном. Хуа Чэн, конечно, не раз предлагал ей сыграть партию в маджонг с легкими ставками, но девушка всегда отказывалась и предпочитала наблюдать со стороны, как вместо нее в игру втягивают бедного Инь Юя. После этого же начиналась жестокая бойня, исход которой был чаще всего таков - Черновода оставляли с пустыми руками.    Сейчас же девушка смотрела, как приятной внешности демоница ставит на кон годы жизни своей сестры. Су-Ли всматривалась в ее лицо около минуты, прежде чем в голове щелкнуло и перед глазами пронеслись сегодняшние воспоминания. Это была та самая девушка, с которой она столкнулась совсем недавно.  – Напомните, каково ее желание? - Лихуа обратилась к группке хихикающих демонов, наблюдающих за игрой.  Несколько нелюдей отвлеклись от развернувшегося зрелища и, перебивая друг друга, начали говорить, что же пожелала эта женщина.  – Она попросила убить всех своих конкуренток по бизнесу.  – А еще мужа хорошего захотела – Дополнила какая-то женщина в маске с рисунком панды.  Ставки показались Лихуа не особо интересными, да и сама партия тоже, демоница проиграла почти сразу. Не так скучно стало лишь, когда в качестве платы за проигрыш вместо пяти лет жизни сестры, женщина поставила на кон уже тридцать. Только вот игре не суждено было сбыться, другие нелюди начали возмущаться и вскоре на место той демоницы пришел уже другой дух.    Игры шли одна за другой, но бесконечно это продолжаться не могло, уже через некоторое время Собиратель Цветов под Кровавым Дождем закончил последнюю партию и ушел из игорного дома. А к Лихуа же подошла весьма милая на вид дама и попросила пройти за ней.    Место, в которое она пришла, навевало некой домашней обстановкой. Это была та самая комната, в которой не раз собиралась скромная компания в виде небожительницы, двух бедствий и Инь Юя. Стены тут были деревянные, красновато-коричневого оттенка, на них же висели миниатюрные алые фонарики. Пол покрывал небольшой ковер багряного цвета. Неподалеку от окон стояли вазочки с самой необычной растительностью, но больше всего выделялись самые простые на вид, белые цветы. Для кого-то эта комната могла показаться слишком пустой, но для Лихуа она была просто родной.  В комнате ее уже ждал Хуа Чэн.  – Ох, великий непревзойденный - Девушка нарочно положила руку на лоб и устало вздохнула. - будьте добры, попросите слуг принести сюда парочку кувшинов вина для вашей бедной, уставшей гостьи.  В ответ ей прилетела саркастическая усмешка и фраза.  – Слишком переигрываешь.  Сама просьба Лихуа была же выполнена быстро, уже через минуту в комнату вошел Посланник убывающей луны с алкоголем в руках.  – Больно ты счастливая сегодня - Проговорил Хуа сидящей напротив и наливающей в чеплашку вино девушке. - какой-то праздник сегодня?  – Генерал Сюаньчжень еще жив, так что нет - Су-Ли сделала глоток и воодушевлённо продолжила. - По-моему праздник как раз таки у тебя.  Демон ничего не ответил, лишь сложил руки крест на крест, понимая, что дальше его ждет допрос.  – Хуа - Начала Лихуа - ты ведь уже встретился с ним?   Демон с легкой улыбкой кивнул, а девушка, посмотрев на эту улыбочку прыснула и продолжила.  – Влюбленный лис уже не хищник.  – Ты сейчас отсюда вылетишь и впредь, мне будет жалко для тебя даже самой маленькой капли вина.  – А на церемонию бракосочетания хотя бы позовешь?  – Ее не будет.  – А вот я бы тебя пригласила, запомни мои слова.  – Пригласила бы на своё же погребение?  Небожительница промочила горло и, перестав дурачиться, прокашлялась в кулак и посмотрела на Собирателя Цветов под Кровавым Дождем со всей серьезностью. Хуа Чэн на это лишь приподнял левую бровь.  – Хватит на меня так пялить - Он бросил взгляд на полупустой кувшин с алкоголем. - по моему тебе уже хватит.  – Хуа - Девушка оперлась локтем о стол. - что ты собираешься делать дальше?  Взгляд демона немного изменился с легкой ноткой безысходности он сказал.  – Я, как и всегда, буду рядом с ним.    В такой атмосфере они сидели и разговаривали еще долгое время, пока Лихуа не добралась до третьего кувшина, а после того как тот опустел, Хуа Чэну пришлось лично доставлять небожительницу домой.