Осколок разбитого зеркала

Азул всегда слышал от окружающих его детей одно и тоже. Над ним издевались, его дразнили, его не могли даже оставить в покое - и единственным тихим местом был его горшок. Безопасное место, которое никто не мог найти, откуда его не могли достать и снова начать обижать. От несправедливости на глазах вновь выступали слезы, а вокруг расплывались чернила. Жалкий. Медленный. Пухлый. Отвратительный. Пачкающий. Знаешь, Азул, я хочу с тобой подружиться! Остальные дети такие скучные! Он не может быстро плавать и много плачет. С ним никто не хотел играть, его гнали и указывали на него пальцем. С ним скучно и не интересно. Он отличался от других. Он не успевал за другими, он был просто глупым и толстым маленьким осьминогом. Объектом бесконечных насмешек, прячущийся в слезах вдали от всех. Не подходите к нему, он испачкает своими чернилами! Плакса! Окто-придурок! Вау, ты можешь писать всеми щупальцами?.. ты талантливый! Ты усердный! Гвалт насмешек становился громче и больнее. А потом пришел мальчик с волосами из огня, не гаснущими даже под водой, с яркими желтыми - тогда они были еще желтыми, с небольшим золотом! - глазами и улыбкой, что сияла ярче солнца. Шрауд. Больной ребенок, пришедший в их городок отдыхать и лечиться. Веселый и беспечный, умнее всех, кого Азул когда-либо встречал. Светлее всех. Добрее всех. Эсэйас протянул ему руку, предлагая свою дружбу и свое тепло. Эйас нашел его среди всех других детей. Эйас выбрал именно слабого осьминога. Ашенгротто знал, что он мог, мог найти в себе стержень и выпрямиться самостоятельно, собрав в единое целое свою озлобленность и желание отомстить, но… Я горжусь тобой. Ты справишься. Эйас был светом во мраке темноты. Протянутой рукой, за которую Азул сумел схватиться, вцепился намертво всеми щупальцами и не собирался отпускать. Ведь мальчик с поверхности стал маяком, ведущим его вперёд, его светом, огнём. Тем, благодаря кому Азул сумел взять себя в руки и погрузился в учебу не ради мести. Ему надо было попасть в тот же Колледж, что и Шрауду. Тому самому Шрауду… Эсэйас говорил про конференции и разработки, будто он говорил о погоде. Эсэйас был заперт в высокотехнологичной клетке «Второй сын семьи Шрауд». Азулу требовались знания, чтобы просто понимать о чем говорит его друг. Чтобы стать достойным этой дружбы. Чтобы не стать скучным. Чтобы соответствовать чужому уровню и чтобы от него не отвернулись в скуке. Одно дело детские игры, в чужом городе, где играть было больше не с кем. Другое - дружба на годы. …с теми детьми так скучно~ я лучше поиграю с тобой. Азул видел, как легко можно потерять свет Эйаса из своей жизни. Как легко этот лучезарный мальчик может отвернуться и заняться своими делами, забывая тех, кого обогрел своей улыбкой. Из всех детей, с которыми подружился Эй в своей маленькой поездке - он общался только с Азулом. Милость?.. Жалость? Не имело значения. До тех пор, пока он может видеть свой свет - не имеет значения. Он учился как сумасшедший, вызубривая новые знания, вис на телефоне часами, общаясь со своим другом, совершенствуя свою магию в безнадежной погоне за своим светом. Азул похудел, научился следить за своей внешностью, но все равно просыпался от кошмара, что от него отказались. Старый телефон, подаренный почти десять лет назад, всегда лежал рядом. На обоях все еще стоял тот беспечный улыбающийся мальчишка. Только не отворачивайся от меня, моя жемчужина. Ашенгротто никогда не жаловался, что ему тяжело. Слишком высока была награда за его труды. Слишком желанен был этот свет и это тепло, принимающее его до самых отвратительных глубин. Это было детской влюбленностью с первого взгляда. Это было симпатией к ребенку, что первым был добр к Азулу. Это стало более осознанным чувством, когда он стал старше. Мотивацией становиться лучше, сильнее, в погоне за недостижимым идеалом, за светом маяка, ведущим корабль к безопасным берегам через шторм жизни. И Азул шел. Шаг за шагом, контракт за контрактом. Сердце таяло, когда Эйас замечал его изменения и успехи, когда улыбался Солнцем. Но Ашенгротто все равно не дотягивался. На Остров Скорби не было хода простому русалу. Учиться было сложно, безумно сложно. Если он хотел когда-нибудь попасть в окружение Эйаса - стоило знать слишком многое, и Ашенгротто ночами сидел за учебниками, до кругов перед глазами. Джейд даже беспокоиться начал в какой-то момент, буквально заставив сбавить обороты. Но зато Азул рано открыл свою особую магию и начал ей пользоваться! А потом помог раскрыть ее и у Личей… Полезная сила. Полезная дружба. Он руками и щупальцами вцепился в программу адаптации русалок к поверхности. А мурены пошли за ним, желая избавиться от скуки… Близнецы Шрауды, оба, поступили в Колледж. Удивительно, что Эйаса не позвала к себе Академия, но осьминогу же лучше - как попасть туда Ашенгротто не представлял. С Колледжем Ночного Ворона, хотя бы были шансы. Азул злился, что он на год - целый чертов год! - младше. Злился, что он может не поступить туда. Но приглашение пришло. Эйас верил, что оно придёт. И Азул учился дальше - ходить, жить на суше, одеваться как люди без хвостов. Все ради того, чтобы снова увидеть лицо своей жемчужины. Время тянулось так медленно, мучительно медленно. По телу прокатывала дрожь, а руки потели от беспокойства. А если Зеркало скажет, что он недостоин? А если Азул не попадет к Эсэйасу?! Не, не, другое общежитие не было помехой, его жемчужина общалась со всеми общежитиями одинаково хорошо… Но если что-то пойдет не так?! Паника душила и грозила пролиться слезами и лишь привычка держать лицо позволяла справляться. Зеркало вынесло вердикт, осьминог смог отойти в сторону и принялся оглядываться, ища знакомые лица. Близнецы сидели среди старост. Одинаковые, безразличные. Прекрасные, как античные статуи. Не заметили его? Забыли?! Но Эйас вчера говорил, что поболтает с ним после Церемонии. Но почему они даже не смотрят в его сторону?! Обиделись на то, что Азул попал в Октавинелль? Нет, нет, не может быть. Должна быть другая причина. Не стоит накручивать себя… должна. Надо расслабить пальцы и не сжимать их в кулаки. Расслабиться… Выдохнуть. Но когда студентам дали немного поговорить, перед тем как развести по общежитиям - Ашенгротто сам приблизился к Шраудам со своей выученной элегантной улыбкой. Поправил очки небрежным жестом. — Давно не виделись, Эсэйас, Идия. Рад наконец-то встретиться. Кто из них кто? Два одинаковых золотых взгляда. Две одинаковые улыбки. Азул почувствовал, как по спине побежали мурашки, пока стоящий слева Шрауд не улыбнулся чуть мягче. Знакомый свет. — Давно не виделись, Азул. Я скучал. Представлять Личей, так же попавших на Октавинелль, не хотелось. Но жемчужине было так интересно! И Азул с тревогой следил за взглядом Флойда, за улыбкой Эсэйаса… Медленный, все ещё медленный осьминог! Не успел среагировать, когда Лич дёрнулся вперёд и резко обнял младшего Шрауда. — Медузка! Я столько о тебе слышал, но никак не мог встретиться! Значит, вот ты какой? Хехе~ - беспечный голос Флойда был звонок и ярок. Но Эйас не выказал неприятия. Лишь рассмеялся от того, что его немного приподняли в объятиях - и сжал руками в ответ, заставив разноцветные глаза Флойда расшириться. Джейд наклонил голову и слегка улыбнулся, заинтересованно улыбнулся. У близнецов были схожие вкусы… Но кто же знал, что они совпадут со вкусами Азула?! Но это мог быть просто интерес к необычному человеку. — Приятно познакомиться, муренка, - Эйас смеется, его волосы горят холодным пламенем. Флойд кружит его по залу, хохоча. Неожиданно. Мило. Его солнечная жемчужина все еще был таким же солнечным. Светлым. Нежным. Добрым к другим. И смог ответить Флойду так, что тот потерял дар речи на миг, а потом нагло уткнулся носом куда-то в шею игнихайдца. — Вкусно пахнешь! Думаю, мы поладим, медузка! Широкая улыбка Флойда обещала кучу проблем и внимания, но ведь Эйас не знал об этом! Улыбка его стала шире, светлей. Сердце Азула сжалось от беспокойства. Но стоило лишь сделать шаг к Флойду, как уже Эсэйас сам выпутался из рук того, заметив кого-то в толпе. Улыбнулся и помахал рукой, а потом оглянулся на друзей. — Я схожу поздороваться, скоро вернусь! - потрепал волосы мурены и только его и видели. Идия чуть поморщился и скрестил руки на груди. Улыбка Ашенгротто стала более искусственной. …Чтобы регулярно видеться со Шраудами, ему надо будет стать старостой. Нужно будет выяснить слабые места текущего старосты и найти способ… Но начавшую виться цепочку рассуждения прервал голос приятеля. — …Количество придурков в Колледже зашкаливает, - пробормотал еле слышно Идия, следя глазами за братом. И Азул в первый раз с момента начала церемонии обратил внимание на то, как и сколько человек смотрят на его жемчужину. Голодно. Отчаянно. Безнадежно. Жаждуще. Фанатично. Темные взгляды, полные сдерживаемых желаний. Сколько их? Половина старост, некоторые старшекурсники, восторженные первогодки… Младший близнец шел через толпу и та расступалась перед ним, будто волны. А тот, с кем он заговорил - улыбался кончиками губ отравлено-мягко. Азула внутри затрясло от с трудом сдерживаемых эмоций. Он даже не мог рассмотреть с кем велась беседа, взгляд ловил только куски картины, а душа тонула в пучинах ревности. Улыбка. Ладонь, легшая на плечо Эйаса. Наклонившаяся к более невысокому Шрауду фигура. Еле слышный смех, дрожащий на уголках губ. Не отворачивайся от меня, моя жемчужина. Будь со мной. Смотри на меня. Только на меня… Не смотрите на него, не смотрите! Эйас не любит взгляды. Азул помнил. Он спросил однажды друга, обращают ли на поверхности внимание на его странные волосы - и маленький Шрауд тогда скривился. Жаловался, как бесят все эти взгляды и шепотки, но каждый раз, когда они выходили на улицу - Эйас выглядел таким смелым и уверенным! Лишь наедине он кривил тонкие голубые губы и ворчал, ворчал, ворчал… И потом тоже. Он привык к взглядам, но все еще ненавидел их всей душой. Эйас смеялся и ловил руками в черных перчатках чужую ладонь, тянул за собой, а собеседник шел покорно, зачарованно. Улыбка на кончиках губ. Взгляд глаз. Ашенгротто резко выдохнул сквозь зубы. — …Вынужден согласиться, Идия. Заскучавшие близнецы пока разошлись изучать других рыбок. Азул не был уверен, что после этого все останутся целы и невредимы... Но лучше сразу произвести правильное впечатление. …Ладно, Азул знал, что Эсэйас Шрауд очень общительный и очаровательный. Азул знал, что он харизматичный и милый. И что с инстинктом самосохранения у этого представителя рода Шраудов есть некоторые проблемы. Но его милая жемчужина притащила к ним за руку на глазах всего Колледжа самого Маллеуса Драконию! Ладно притащила познакомить одного из своих друзей с другом детства. Но… — Азул, тебе ведь еще нравятся настольные игры? Как насчет поиграть вчетвером завтра? Я купил одну игру, у нее достаточно простые правила, чтобы Маллеусу было легко разобраться, но она достаточно интересная, чтобы понравилась и тебе, и Идии! …Окей, пожелание удачи от Орто теперь тоже обретало новые краски, как и ехидное хихиканье младшего Шрауда. Азул понял. Теперь Азулу осталось работать с имеющимися ресурсами. И полный терпения и беспокойства взгляд Идии тоже понятен. — …Разумеется, Эйас. Я не имею ничего против поиграть. — Хорошо, брат. Маллеус тоже выглядел удивленным и озадаченным данным предложением. Задумчиво наклонил голову. — Поиграть вместе?.. Я не имею возражений, дитя человека. — Вот и договорились! Маллеус, я пришлю тебе приглашение позднее… - Эсэйас выглядел чертовски довольным, а у Ашенгротто медленно начала ныть голова. Маллеус. Сам Маллеус Дракония. — Лилия хотел представить тебе его сы… друга. Пройдем? - Дракония достаточно тактично увел Эйаса после недолгой беседы, Идия отвлекся на своих знакомых. Азулу хотелось, чтобы его тоже куда-нибудь увели. Стоило подумать… Флойд выскочил будто из неоткуда. Повис на приятеле, широко улыбаясь и дразня. — Здесь много интересных рыбок, но, Азул~, почему ты никогда не рассказывал, что медуза такой забавный? Он даже не пищал, когда я его обнял! — И правда, Азул. Ты явно многого не рассказывал о своей цели… - Джейд улыбался тоньше. Ашенгротто оставалось лишь закатить глаза. — Вы все равно не хотели слушать. Так что не жалуйтесь теперь. Нас и так ждет уйма работы…