Весёлые скитальцы из приюта "Маяк"

— Это не может находиться здесь. — Указания были ясными, босс. — сказал Иззи. — приют «Маяк», переулок Эгневера, дом 1717. Эд Тич осмотрел дом, возвышавшийся перед ним. Слово «дом» определённо было преуменьшением. Это был чёртов особняк в грегорианском стиле с каменными стенами, отделанный плющом. Эду никогда особо не нравился этот архитектурный стиль, он ассоциировался у него с богатыми мудаками, в домах которых прибиралась его мать, когда он был маленьким. Эти дома были так же холодны, как сердца тех, кто в них жил. Но тем не менее, что-то именно в этом доме заставляло его выглядеть очень приветливым, будто бы он может войти и быть приглашённым к столу на тарелочку сытного рагу со свежевыпеченным хлебом. Иззи чихнул. — Всех эти проклятых цветов тут слишком уж много. Эд хмыкнул. Иззи был не так уж и не прав. Практически всюду, куда падал его взгляд, были цветы всех окрасок и разновидностей, будто бы владелец дома хотел, чтобы его земли выглядели как цветочная радуга. В отличие от Иззи, Эд не возражал. — Окей, — сказал Эд. — Пойдём? У дверей их встретил парень с довольно впечатляющими бакенбардами, одетый в кроптоп с фиолетовыми полосочками. — Вам назначено? — Да, — сказал Эд. — Тич. Эд Тич. — О, печально известный Эдвард Тич. — Не нахальничай, — зарычал Иззи. — О, я не нахальничаю, я так разговариваю, — парень протянул ладонь. — Люциус Сприггс. Добро пожаловать в приют «Маяк». — Я думал, это приют для животных, — произнёс Эд. — Выглядит, как летний домик для какого-нибудь принца. — Когда-то он им и был, — ответил Люциус. — Затем принц ввязался в финансовую пирамиду по продаже вина, которое предположительно помогало потерять лишний вес. Спойлер — не помогало. Хотя в итоге он потерял миллионы. Босс купил дом за копейки. Эд кивнул. — Как давно вы открыты? — Несколько лет, — сказал Люциус. — Я пришёл сюда почти сразу же, как Стид открыл это место. Глава маркетингового отдела. — Мне пришлось месяц искать это место, — произнёс Иззи. — Хотя оно считается уникальным, потому что может свести человека с его идеальным домашним животным. — Что ж, вы здесь, не так ли? — подмигнул Люциус. — Часть маркетинговой стратегии. Мы должны быть уверены, что привлекаем только правильную клиентуру. Это то, что привело нас к высокому уровню успешности. — Вы имеете в виду людей, у которых есть деньги, — сказал Эд, чувствуя, как сводит желудок. — Он имеет ввиду людей, у которых есть сердце. «О, а вот и вы. Наконец». Эд моргнул. Он не был уверен, почему первой мыслью при виде этого человека, было то, что это тот, кого он знает и любит всю жизнь, особенно учитывая, что он никогда не видел кого-либо похожего на этого мужчину, по крайней мере, не на обложке любовного романа. Его волосы были цвета светлого золота, и падали мягкими волнами вокруг лица, он был одет в рубашку с цветочным принтом, и узкие бирюзовые брюки. И смотрел он на Эда так, будто тоже знал его всю жизнь. — Здравствуйте, мистер Тич, — произнёс мужчина и протянул руку. — Я Стид Боннет, хранитель приюта «Маяк». Эд сжал его ладонь. — Можно просто Эд. — Значит просто Эд, — сказал Стид и улыбнулся. — Добро пожаловать. Как я понимаю, вы ищете себе питомца. — Собаку, — уточнил Эд. — Ммм. Видите ли, у нас тут немного другой подход. Очень многие люди ищут себе питомца, имея в голове определённый образ, который заслоняет для них понимание того, кто на самом деле мог бы стать им идеальным компаньоном. Так что да, может быть, вы выйдете отсюда с собакой. А может, и с кошкой. Или кроликом. Или комодским вараном. Мы постараемся найти абсолютно идеального для вас питомца. — Я ненавижу грёбаных кошек, — сказал Эд и покраснел. Стид, по непонятной пугающей причине, выглядел как джентльмен. Не просто какой-то джентльмен. А Джентльмен с большой буквы. Как бы нелепо это ни было, Эд чувствовал, что, возможно, он совершил какую-то серьезную оплошность, выругавшись перед ним. Но Стид только улыбнулся, и вокруг его глаз появились совершенно восхитительные морщинки. — Как знать. Когда наш Французик здесь появился, он утверждал, что ненавидит кошек. Говорил, что они само зло. А посмотрите-ка на него сейчас. Стид жестом подозвал молодого парня, предположительно Французика, который только что зашёл в комнату. За ним хвостиком шли полдюжины кошек, мяукая у его ног, на руках у него тоже была кошка, а ещё одна сидела на его плече, путаясь в его волосах. — Мы зовём его заклинателем кошек, — радостно заявил Стид. — В этом месте одни придурки, — пробормотал Иззи. — Проще будет выбрать щенка из коробки за рынком, босс. С лица Стида исчезло всё веселье. Это больше был не человек, излучавший тёплый солнечный свет, а человек, который сожжёт тебя, не задумываясь, а потом с улыбкой приберёт то, что от тебя останется. Эд попытался проигнорировать приятное волнение, появившееся в нём при этом осознании. — Вы можете уйти. — произнёс Стид. — На самом деле, я настаиваю. Иззи посмотрел на Эда. — Ты же не серьёзно в это веришь? Ты что, слушаешь этого безумца? — Он извиняется, — сказал Эд Стиду. — Он не привык быть в компании. Он заткнётся. Стид покачал головой. — Нет. Я вынужден настоять на своём. Позитивная атмосфера крайне важна для поиска идеального питомца, а он всё портит. У Иззи выпала челюсть. — Вы, конечно же, можете остаться, Эд, — сказал Стид. — Я не обвиняю вас в поведении вашего… компаньона. Но я настаиваю, чтобы он подождал снаружи. — Хорошо, — прошипел Иззи. — Всё равно не хочу наступить в дерьмо. — В таком случае, держитесь подальше от конюшен, — крикнул Стид, когда Иззи развернулся и вышел из дома. Он повернулся к Эду и улыбнулся. — А как насчет экскурсии? Приют, если его действительно можно было так назвать, не был похож ни на один из тех, что Эд когда-либо видел раньше. Не было ни вольеров с бетонным полом, ни огороженных игровых площадок. Скорее, это был просто большой, просторный дом с отведенными местами для разных видов животных. Рептилии нежились в солярии, кролики резвились в комнате, которую Стид каким-то образом превратил в домашний сад, а кошки, когда они не следовали за Французиком, имели на выбор несколько комнат, потому что, как сказал Стид, они заслужили право поменять свое мнение. — Я разработал дизайн интуитивно, — сказал Стид. — Я не хотел, чтобы это было похоже на приют для животных; я хотел, чтобы это был дом, где все существа могли бы находиться свободно и комфортно. — И это сработало? — Очень даже. О, привет, Баттонс. Мужчина с русыми волосами, свисающими до плеч, и попугаем на плече кивнул им. — Ты похож на пирата, — сказал он Эду. Он не ошибся. — Я мог бы сказать то же самое о тебе. — Это Натаниэль Баттонс, — сказал Стид. — Он наш птичник. Имеет необыкновенный подход к птицам. Иногда мне кажется, что он действительно может с ними разговаривать! — Карл передаёт большой привет, — продолжил Баттонс. — Карл это птица? — Карл это птица. Эд не сдержал улыбки. Это место было совершенно фантастическим, будто сошло со страниц детской книги. Пугающий, но очаровательный владелец, необыкновенно уютный особняк, полный маленьких безделушек и сувениров, где отовсюду выглядывают собаки, кошки, ящерицы и сахарные поссумы — оно было причудливым и восхитительным, и согрело Эда до глубины души. Часть его желала, чтобы Стид оставил его одного, и он мог свободно изучить всё, но тогда он бы не смог изучить Стида. Так, стоп. Что-то идёт не так. — Я могу чем-то тебе помочь, Баттонс? — Таракан попросил передать, что ему нужно заказать ещё мяса, — ответил Баттонс. — А да, точно, сегодня четверг. Передай ему, что я положу список на свой стол, и он может записать туда, что нужно. Я сделаю заказ вечером. Баттонс кивнул и ушёл, Стид повернулся к Эду. — Таракан это наш шеф-повар. Он готовит питательные блюда для всех животных. Никакого сухого или консервированного корма. — Много у вас здесь персонала? — спросил Эд. — Наверное, нужна толпа, чтобы всем этим заведовать. — О, мы довольно компактная группа, — ответил Стид, — но мы все так хорошо сработались, что можем многого добиться. Ты уже знаком с Люциусом, Французиком и Баттонсом, но у нас также есть Джим. Они прекрасно справляются с некоторыми из наших особых случаев, с существами, которые изо всех сил сопротивляются тому, чтобы открыться, и пытаются остаться одни. Олуванде делает всего понемногу, он скорее что-то вроде моей правой руки. Швед… ну, я не совсем понимаю, чем он занимается. Он просто забрел к нам однажды и так и не ушел. Но он милый, и все животные его обожают. Крошка Джон помогает с тяжелой работой, когда нам удается оторвать его от чесания собачьих пузиков. И, конечно же, Пит. Я очень удивлен, что его здесь нет. Он твой большой поклонник. Говорит, что даже какое-то время работал в твоей команде. Эд вздрогнул. Он не любил говорить об этой части своей жизни, и обсуждать её здесь, в этом очаровательном мирном приюте ощущалось почти кощунственным. — Прошло очень много времени, я и не вспомню уже. Стид кивнул. — Это понятно. Между нами говоря, большая часть команды думает, что он немного преувеличивает, но мы ему потакаем. Эд ухмыльнулся. — У тебя довольно разнородная команда. Как ты их всех нашел? — Да, — согласился Стид. — Но, если честно, они все меня нашли. Я никогда не занимался настоящей рекламой или чем-то в этом роде. Однажды я просто решил, что это то, чем я хочу заниматься, и начал воплощать это в жизнь. Слух распространился, и они все просто появились у моей двери. — Просто так? — Просто так. Видишь ли, Эд, в этом месте есть какое-то волшебство. Оно привлекает к себе людей, которые в нём нуждаются, именно в тот момент, когда им это нужно больше всего». Эд ощутил комок в горле. — Да, — сказал он. — Я это вижу. Стид наклонил к нему голову, на его лице появилось мягкое пытливое выражение. — Ты хороший человек, Эд. — Я не в курсе насчёт этого, — усмехнулся Эд. — Зато я в курсе, — он улыбнулся. — Как насчет чаю? Чай был накрыт на маленьком столике в гостиной. Эд устроился в огромном шикарном кресле. Черт, как приятно было отдохнуть. До сих пор он не осознавал, насколько сильно его сегодня раздражало колено. Слегка поморщившись, он вытянул ногу и осторожно помассировал коленную чашечку. — Больное колено? — спросил Стид, ставя на стол молоко и сахар. — Да, — сказал Эд. — Однажды повредил на сцене, и с тех пор так и осталось. Стид сочувственно хмыкнул. — Молоко? Сахар? —Мне нравится сладкий чай, — признался Эд. — Неприлично сладкий. — Нет смысла стесняться простых радостей жизни, — сказал Стид. — Думаю… немного молока и семь ложечек сахара? — С шестью было бы не то, —Эд сделал паузу. — Без обид, приятель, но ты какое-то волшебное существо? Фэйри, или волшебник, или… я не знаю, но этот твой сюрреалистический особняк с животными и твоя сверхъестественная способность знать обо всём… должен признать, мне любопытно. Стид рассмеялся, садясь в кресло. — Боюсь, что нет. Я просто довольно проницательный. Особенно на тему… впрочем, неважно. Мы тут собрались, чтобы поговорить о тебе и твоём желании завести питомца. — И правда, — сказал Эд. — Думаю, я готов. Но я хочу убедиться, что это подходящий питомец. Поэтому я и пришёл сюда. Стид кивнул. — У тебя уже были домашние животные? — Да, — ответил Эд. — Прекрасная собака по имени Рыжая. Шерсть как шёлк. — Ммм. Ирландский сеттер? — Нет, — покачал головой Эд. — Сиба-ину? Золотой ретривер? Кокер-спаниэль? — Нет, нет и нет. — О, прошу прощения, — Стид отпил из своей чашки. — Я просто перебирал породы собак с рыжей шерстью. — Она не была рыжей. Она была чёрной с белыми метками. Даже не знаю, что за порода. Она была бродячей. Нашла меня в одну из худших ночей моей жизни. И никогда не покидала. — Собаки невероятные создания, — сказал Стид. — Невероятно верные, особенно когда находят человека, который любит их также сильно, как они его. И всегда знают, когда ты больше всего в них нуждаются. — Да, — произнёс Эд. — И блять, как же я в ней нуждался. Как же он нуждался в ней. Это до сих пор было одним из самых его ярких воспоминаний — иронично, что всё произошло сразу же после того, что он так отчаянно хотел бы забыть. Он выбежал из дома своих родителей, готовый прыгнуть в машину и на полной скорости умчаться к себе и никогда не оглядываться. Но тут из леса вышел этот славный милый щенок. Собака просто подбежала к нему и поставила лапы на его ноги, умоляя почесать. Даже в спешке он не мог устоять перед её огромными умильными глазами, и наклонился погладить. Он немедленно пожалел об этом, когда осознал, что его прикосновения оставляют следы крови на белых пятнах её шубки. Он даже забыл вымыть руки перед тем как выйти. — Уходи, — сказал он ей. — Ты не захочешь быть со мной. Но она лишь сильнее утыкалась в его руку, одаривая его обильными облизываниями. А когда он открыл дверь машины, она первой туда запрыгнула. Так оно и произошло. — Эд? Эд моргнул. Он даже не осознавал, что плачет. Блять, как же унизительно. — Могу я спросить, как долго уже… — Два года, — сказал Эд, его голос едва отличался от скрежета. — Она была со мной почти двенадцать лет. Но этого было недостаточно. — Понимаю, — произнес Стид. Он протянул Эду носовой платок. Он был шёлковым, совершенно непрактичным, чтобы вытирать слёзы, но всё в этом месте ощущалось непрактичным. Эд с благодарностью его принял и прижал к глазам. — Должно быть, тебе одиноко, — продолжил Стид. — Даже если у тебя есть… компаньон, любимый питомец заполняет другой сорт пустоты в твоём сердце. — Компаньон? — Эд всхлипнул в последний раз. Он сложил платок и подвинул обратно к Стиду, но тот жестом показал ему сохранить его. — А, ты про Иззи. Он не мой компаньон. Он мой… Друг. Тюремщик. Брат. Рэкетир. — Менеджер, — продолжил Эд. — Можно так сказать. — Понял, — сказал Стид. — Не моё дело, конечно. Эд хотел было переубедить Стида, что всё в порядке, но отвлёкся на очаровательную мордашку, заглядывающую в комнату. Стид проследил за направлением его взгляда и хмыкнул. — А это у нас Джеппетто. Обожает чаепития. Всегда надеется, что сможет убедить кого-нибудь кинуть ему печеньку или что-то такое. Так он и получил своё имя — мы шутим, что он мастер кукол, потому что манипулирует нами как марионетками. Заходи, Джеппетто. Джеппетто был красивым чёрно-коричневым псом с гигантскими висячими ушами и пытливым выражением морды. Он подошел к Эду и потерся всем телом о его ноги, затем поднял голову, чтобы Эду было удобнее его чесать. — Привет, Джеппетто, — сказал Эд. — Привет, дружочек. Джеппетто поставил передние лапы на колени Эда и облизал его лицо. От этого простого действия все внутренние баррикады Эда обрушились. Его слезы быстро превратились в откровенные рыдания, и он вцепился в пса, держась за него так же крепко, как за Рыжую той ночью. И, как и Рыжая, Джеппетто, казалось, обладал волшебной способностью принять на себя все горе, вину и боль Эда, и превратить их во что-то вроде отпущения грехов. Что-то, что, несомненно, было любовью. В конце концов, однако, рыдания Эда прекратились и превратились в периодическую икоту, и он, наконец, смог вытереть слезы с глаз. Джеппетто в последний раз радостно лизнул его, а затем свернулся калачиком у его ног. — Всё в порядке? — спросил Стид. Эд кивнул. — Прости за это. Я думаю… думаю, что ещё не так готов, как я думал. Даже произнося это, Эд ощутил боль в груди. Он был бесконечно одинок, и часть его хотела взять этого пса домой сегодня же и начать новую главу жизни. Но была и другая часть, которая понимала, что он ещё не может дать псу тот дом, какой он заслуживает. — Ничего страшного, — произнес Стид и замолчал. — Хотя я бы хотел узнать, не желаешь ли случайно побыть здесь волонтёром? Думаю, это было бы хорошо для тебя. И, скорее всего, со временем мы найдём тебе идеального питомца. — Стать ещё одним из твоих весёлых скитальцев? — спросил Эд и заставил себя улыбнуться сквозь слёзы, чтобы Стид понял, что он не оскорблён. — Хм, я бы это так не назвал… — сказал Стид. — Но, как я говорил, приют «Маяк» способен привлечь тех, кто в нём нуждается. Думаю, тому, что ты приехал сегодня, есть причина, даже если, подозреваю, в глубине души ты знал, что ещё не готов к новому питомцу. Черт, Стид был проницательным мудаком. Честно говоря, это немного нервировало. Он знал этого человека меньше часа, но Стид, кажется, уже обладал сверхъестественной способностью видеть Эда, видеть его по-настоящему, так, как никто другой. Это было опасно по многим причинам. Но когда Эд подумал о возможности провести больше времени здесь, среди всех животных, несомненно, но также и рядом с этим чертовски очаровательным Стидом Боннетом… что ж, решение было простым. — Думаю, мне это может понравиться. — Отлично, — Стид протянул руку через стол и положил свою руку на руку Эда. — Добро пожаловать в приют «Маяк». В груди Эда разлилось тепло. Он не мог этого объяснить, но знал это так же точно, как свое имя: он наконец-то дома.