Дорога в Столицу

Утро началось с грохота на кухне, и Геральт со вздохом открыл глаза. Даже из-за закрытых дверей спальни доносились приглушённые голоса его братьев, которые о чём-то спорили — Ох, буран вас побери… — он приложил руку ко лбу и медленно сел, пытаясь остановить бешено кружащийся мир, который ещё не успел приобрести целостность после его сна. Более-менее проснувшись, он потянулся к стакану воды, который Норт оставил ему на ночь. Вчерашний день обернулся для ведьмака настоящей пыткой. Мало того, что чувствовал он себя из рук вон плохо, так ещё и получил письмо Эмиля, который должен был вернуться из столицы, где выполнял свои обязанности стража. А это значило, что дома как минимум следует навести порядок, однако у него не было сил даже нормально пообедать, и тарелку боща Норту пришлось практически в него впихнуть. На ночь Геральт выпил настой ромашки и шалфея, чтобы расслабить тело и хорошенько выспаться. Хотя, наверное, лучшим решением было выпить рюмку алкоголя, потому что сейчас любое громкое слово било по голове, как кувалдой по наковальне. — Не буди его! — крикнул Норт из другой комнаты, пока его старший брат открывал дверь в его спальню. — Эмиль! Ты слышишь? — Да ладно, истеричка, он всё равно проснулся под твои визги, да, Геральт? Все братья были похожи: кроме сил их отличали разве что причёски и цвет глаз. Светло-русые волосы Эмиля — второго из братьев Войпель, были собраны в высокий хвост на затылке, а виски были выбриты, как и лицо. Глаза цвета морского шторма, которые сочетали в себе тёмно-синие и светло-серые оттенки, были живыми. Казалось, взгляни в них — и утонешь в морской пучине вместе с кораблем, терпящим крушение. Сонный ведьмак посмотрел на него исподлобья. — Я не слышал, как ты приехал. — Конечно нет, ты спал, как хорёк, — Эмиль похлопал его по щеке, а лёгкий поток воздуха взъерошил ему волосы. — Признайся, ты напился вчера до чёртиков, а теперь мучаешься похмельем. — Угу — последовал короткий ответ, и Геральт упал на подушку. — Выйди из комнаты, я всё ещё хочу спать. Эмиль вздёрнул светлую бровь. — Мы два месяца не виделись, и вот как ты встречаешь любимого брата? Хорош голубчик, и не попишешь ничего! До Геральта наконец дошло, что его не собираются оставлять в покое, и он сполз с кровати, неохотно направившись к тазику с холодной водой. Набрав пригоршню прозрачной жидкости в ладони, он плеснул её себе в лицо и запрокинул голову назад так, что капли стекали по шее, увлажняя белую хлопковую рубашку. — Какие новости в столице? — спросил он, упираясь ладонями в небольшой, но крепкий стол, на котором находились все принадлежности для утренних водных процедур. Поднимать взгляд и смотреть на своё отражение в зеркале ему жуть как не хотелось. Он и так знал, что на него оттуда посмотрит уставшее лицо с тусклыми фиолетовыми радужками глаз. — Я получил твоё письмо, — Эмиль прислонился к шкафу плечом. — Но честно сказать — в то, что ты рассказываешь, верится с трудом. Может, ты имена перепутал? — Нет, не перепутал. Лилу очень чётко произнесла его имя, когда говорила об угрозе её свободе. — Я уверен в его имени, как в своём — твёрдо произнес он. — Поверь мне, я знаю, о чём я говорю. Эмиль строго посмотрел на брата, легко оказавшись рядом с ним. — Это довольно серьёзное обвинение. Ты… сможешь его как-то подтвердить на собрании Кланов? — Я не собираюсь выступать в открытую против Малкольма, я не такой идиот. Ком встал в горле, и слова отказывались идти дальше. То, что он увидел во сне, до сих пор загоралось в сознании каждый раз, когда он закрывал глаза. В эти моменты также усиливалась тупая боль в груди, которая не хотела отступать даже под натиском лекарственных препаратов. «Лилу… Что же с тобой там произошло? Неужели всё, что я увидел — правда?» — с горечью думал он каждый раз. Пусть с того странного сна прошло уже несколько дней, но воспоминания, а вместе с ними и боль не отпускали Геральта. Именно поэтому, который раз к ряду, он просыпался в плохом самочувствии, а Норт, который оказался рядом и видел эти мучения, теперь пытался вылечить болезнь, терзавшую брата. — Кстати, — тут же переключился Эмиль, стоило им ненадолго замолчать, — Норт сказал, ты плохо спишь с тех пор, как приехал. Надеюсь, ты не привёз никакую заразу из Нильфхейма. Себе же работы прибавишь. Геральт и Норт, как и ещё шестеро ведьм и ведьмаков, отвечали за здоровье в ковене, и ответственность за лекарственные средства тоже лежали на них. — Не думаю — покачал он головой. — Хотя… одну заразу я всё-таки привёз. Остаётся надеяться, что она не заставит его задохнуться во сне. — Дийфиэллу? — догадался тот. — Да, наслышан. Сейчас многие о ней судачат, и ближайший месяц она останется на повестке дня. — Угу, она ведь просто обожает находиться в центре внимания. Если у Дийфи были недопонимания с Лилу, которая свои эмоции не скрывала, то что говорить о девушках из их ковена? Стоило представить, какими мифами обрастёт её нахождение здесь, как начинала болеть голова. Радует, что она себя в обиду не даст, однако и другие ведьмы не лыком шиты, и сильных полно. Хотя вряд ли найдутся те, кто открыто будут высказывать недовольство, она ведь, всё-таки, ученица Верховной. Закончив водные процедуры, Геральт оделся и вышел на кухню, где на столешнице сидел, скрестив ноги, Норт и хрустел орешками. — Фрошнуушя? — склонил он голову. — Ифи тефя этоф дикхфарь фрафбудил? — Не говори, пока жуешь, — Геральт потянулся к бутылке сока, которая стояла на столе, — подавишься. На столе лежали гостинцы, которые Эмиль привёз из столицы: свежая сладкая выпечка, орешки, овощи и фрукты, которые выращивались в специальных магических теплицах, свежие соки, мясо. В отдельных мешочках на краю стола лежали травы, которые Эмиль купил в главной аптеке города по списку, который ему набросал Норт. — М, неплохо — оценил Геральт. — Только вот зачем так много сладкого привёз? Кто теперь его есть будет? Эмиль и Норт переглянулись. Последний нервно сглотнул, а у старшего на лице заиграла ухмылочка. — Ты что, забыл? У тебя сегодня свидание. — У меня сегодня что? — раскрыл глаза Геральт, в ужасе уставившись на брата. — А почему я не в курсе? — Потому что никогда не слушаешь родителей? — предположил тот. — Мама же говорила ещё в прошлом месяце, что устроит вам с Бельди встречу. — С этой стервой? — Норт подавился фундуком, и Эмилю пришлось постучать его по спине. — Да ты шутишь! Словно отвечая на его недовольство, в дверь постучали. — Как я понимаю… — медленно протянул Геральт — открывать мне? — Какой понятливый, — хмыкнул Эмиль. На пороге маячила женская фигура, и Геральт неохотно потянул ручку, открывая дверь. Высокая тонкая блондинка с чуть раскосыми карими глазами; она призывно оглядела Геральта с головы до ног, и пусть увиденное ей не понравилось, всё же рот её растягивался в улыбке, и крупные белые зубы отражали свет. — Привет, мальчики — наконец произнесла она, заметив всех участников сцены. — Здравствуй, Бельди — произнёс он тоном, которым обычно хвалят или поощряют детей. — Хорошо выглядишь. Как дела? — Я всегда весела, ты же знаешь… — она прошла в комнату и потянула за завязки плаща, который тут же упал к её ногам, открывая вид на глубокое декольте и тонкую талию, затянутую зелёным платьем, — со мной скучать не приходится. Бельди повернулась, давая всем увидеть себя во всех ракурсах и наслаждаясь произведённым эффектом. Норт слез со стола и поспешно удалился, пробормотав что-то про травы и необходимость варить настойки, а Эмиль с улыбкой показал брату на стол глазами и тоже исчез. «Предатели.» — Ты что-то хотела? — он держался за косяк двери, словно всё ещё надеялся, что она уйдет. — А что, мне нужно искать повод навестить своего жениха? — Бельди надула губы, но с её широким ртом это смотрелось немного комично. — Хах, да не то что бы… — он дотронулся рукой до затылка, а потом положил другую руку в карман. — Я просто не ждал ранних гостей, знаешь ли… — Я вижу, — одна её бровь взметнулась вверх, но тут же эта гримаса переменилась на радостную улыбку, — я готова это тебе простить! Однако, как же ты мог забыть о нашей встрече? — Ну, я только позавчера вернулся из путешествия, если ты не в курсе… Отсыпался вчера почти весь день, поэтому напрочь из головы вылетело. — Он посмотрел на стол со сладостями и горячий чайник. — Не желаешь… выпить чаю? — со вздохом спросил он. Девушка молча развернулась и, грациозно подойдя к столу, медленно опустилась в кресло. — Ты должен всё мне рассказать! — слегка нагнувшись к нему, не то попросила, не то приказала Бельди. — Столько слухов по городу ходит! Я должна всё услышать во всех красках! «Только не это!» Геральт про себя застонал, не зная, что теперь делать, однако внешне ведьмак сохранял поразительное спокойствие. — Да ты, наверное, всё и так знаешь, без меня. Я ездил в Нильфхейм, чтобы сопроводить сюда сестру. — Дийфиэллу Эливагар? Я уже много слышала, но не видела. Она правда такая невменяемая, как говорят? Улыбка, которую Геральт пытался из себя выдавить, мгновенно сошла на нет. — Невменяемая? — Ну да, она же не может сдержать силу, ведёт себя, как дикарка, и её ничему невозможно обучить. Поэтому родители выгнали её из дома. Повезло только, что её бабка — Жозефина. — Бельди с вдохновением пересказывала ему городские сплетни, но её глаза пристально следили за лицом и мимикой Геральта. — Ах, да чего я рассказываю, ты ведь должен знать всё лучше моего! Геральт вспомнил тесно прижатые их с Дийфи спины во время ночного инцидента и как она сражалась наравне с ним. По его мнению, уж лучше быть дикаркой, чем ничего не умеющей леди. — Не говори гадости в её адрес, всё-таки, она моя сестра, а ты даже не знакома с ней лично. В груди неприятно кольнуло, когда он взял в руки чайник. «Что там у неё происходит?» Складывалось впечатление, что он мог на таком расстоянии чувствовать её настроение. И сейчас оно было ужасным, как будто Лилу плакала всю ночь, а теперь у неё сильно разболелась голова. — Вот же проблемная девчонка — пробормотал он, наливая в чашку кипяток, а потом добавляя в него заварку. Бельди хмурилась: она заметила перемену в настроении Геральта и частично не могла понять её причину. — Дийфиэлла Эливагар позорит свою семью! И вы с ней достаточно дальние родственники, чтобы об этом можно было забыть. — Девушка с прямой спиной изящно приподняла чашку свежеприготовленного ведьмаком чая и сделала небольшой глоток. — А как насчёт второй твоей попутчицы? — нотки пренебрежения открыто читались на её лице. — Второй? — он сделал вид, что задумался. — А, ты о Лилу. Знаешь, ничего необычного. Мы прошли дорогу из Дидеана до столицы вместе, потому что было по пути, вот и всё. — Ах, Геральт, неужели это всё, что ты можешь мне сказать?! — Бельди расстроенно опустила глаза, но затем вновь подняла. — Мы так долго не виделись, а ты даже не делаешь вид, что рад нашей встрече! А ведь я думала лишь о тебе! А сейчас ты просто разбиваешь мне сердце! Ведьмак вздохнул и взял руку Бельди в свою. — Прости, я просто немного устал. Столько всего свалилось сверху, а я не могу держать это под контролем… Он легко коснулся её нежной кожи на тыльной стороне ладони губами и нежно улыбнулся. — Простишь? Улыбка мгновенно расползалась по её лицу. — Я правда хочу, но ты доставляешь мне столько боли. Вот только если бы ты мог… Бельди не закончила и лишь грустно опустила голову. Геральт набрал в грудь побольше воздуха и улыбнулся самой понимающей улыбкой, на которую был способен: — Чего же ты хочешь, дорогая Бельди? Если честно, он бы сейчас с огромным удовольствием сидел рядом с Дийфи у костра, слушая её рассказы о лошадях и горных расщелинах в Нильфхейме. И пусть его нарекут дикарём — он на всё согласен, лишь бы не эти слащавые фальшивые улыбки. — Я бы так хотела пойти с тобой на тёмный бал! — Бельди подняла голову, в её глазах лучились слёзы, прозрачные, казалось, наполненные детской простотой. — Тёмный бал? — ему потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чём она говорит. — Но он же будет только через неделю, сразу после Саммита. «Там будет Лилу.» — И я не уверен, что вообще туда попаду, потому что злоупотреблял своими обязанностями и отец в этом году… «…и ты сможешь узнать, что за чертовщина там творится.» — Хорошо, мы пойдём. — Дорогой! — Бельди чуть не запрыгала от радости, слёзы мгновенно высохли, и она, миновав разделявший их стол, на миг повисла на шее Геральта, прикоснувшись пухлыми губами к его губам. Требовательный стук раздался в дверь, и Бельди не спеша выпустила ведьмака из объятий. На пороге топтался Шейн, и лишь только дверь открылась, он, не оставляя времени для вопросов, тут же передал сообщение: — Жозефина хотела бы видеть тебя как можно скорее, у неё есть срочное поручение. — Затем что-то обдумав, парень добавил: — тебе лучше собрать дорожный мешок. — Я куда-то еду? Шейн счёл вопрос риторическим. В последнее время Геральт стал всё чаще покидать родную землю, выполняя приказы Жозефины. Не то что бы это ему причиняло дискомфорт, однако интересно, почему именно он? Интересно, куда его приспичило отправить прямо перед самым собранием? Хотя, наверно, это значит, что надолго он не задержится. — Норт! Собери дорожный мешок… на два дня! — крикнул он в глубь дома, а потом посмотрел на Бельди, ожидая её реакции. Бельди почти с ненавистью смерила взглядом Шейна. Парень же в состоянии полного безразличия, будто даже не замечал её присутствия. — Ну, раз это приказ Верховной — Геральт с грустной улыбкой посмотрел на девушку, — то отказаться не имею права. Идём, Шейн. «Идём подальше от этой ведьмы. И как можно скорее.» Не ожидая ответа, он первым зашагал к ратуше. *** Жозефина, на миг оторвавшись от бумаг, кивком оборвала приветствие Геральта. — У меня есть к тебе поручение. Как показывает опыт, ты неплохо справляешься с подобным, — она наконец вывела шуршащую кипу из своего поля зрения и цепким взглядом окинула ведьмака. — Твоя новая знакомая — Лилу Хэтфорт, нужно доставить её из Арона сюда, в ковен. Геральт, склонившийся в поклоне, замер. — Лилу? Сюда, в ковен? — Он зачем-то повторил фразу Верховной Сердце почему-то тревожно заныло, и ведьмак не сразу понял, что следует выпрямиться. — Прошу простить мою наглость, но как это возможно? И для чего? Жозефина ещё миг леденила его взглядом, но, к неожиданности, всё же ответила: — Лилу — главный свидетель по обвинению Малкольма Ферро, её присутствие будет необходимо в ближайшее время. — Верховная, видимо, сочла ответ полноценным, поэтому лишь добавила: — ты выдвигаешься немедленно. «Обвинителем Малкольма? Получается, она должна присутствовать на суде?» Он мотнул головой, прогоняя мысли. Об этом он подумает позже. — Как прикажете. Со мной будет… кто-нибудь ещё? — А тебе нужен кто-то ещё? — удивительная безэмоциональность никак не подходила к тону фразы. — Нет, я просто спросил — покачал он головой и прежде, чем направиться к выходу, поинтересовался: — как поживает Дийфи? Уже обустроилась на новом месте? — Я бы рада с тобой поговорить на эту тему, но дела не ждут. Ведь так? — Жозефина улыбнулась довольно искренне, но намёк был понятен, и Геральт, кивнув на прощание, оставил хозяйку кабинета одну. *** Когда он вернулся к себе, Сибил была подготовлена к отправке и уже била копытом о землю в предвкушении поездки. Рядом стоял Норт с дорожным мешком. — Я всё подготовил. Постарайся вернуться поскорее, — он протянул поклажу Геральту. — Хэй, не сиди весь день дома, пока меня нет — подмигнул ведьмак, взъерошив волосы младшего брата. — Выйди погулять, познакомься с кем-нибудь. — Едва я выйду в город, сразу посыпятся вопросы о тебе и об Эмиле — хмуро бросил он. — Я лучше дома посижу. — Смотри, так на век затворником и останешься — в шутку пригрозил Геральт. — Уж лучше быть одиноким затворником, чем женихом Бельди — парировал тот. — Давай, отправляйся уже. Потом поболтаем. *** Геральт прибыл в Столицу с рассветом. Город ещё не до конца оклемался ото сна, а холодный ветер пока не согнал дремоту с сонных рабочих, которые начинали свой день с раннего подъёма, чтобы обеспечить горожан свежим хлебом или молоком. Где-то рядом, вероятно, в последний раз за убывающую ночь прокричала сова. Сам он ехал всю ночь, останавливаясь лишь несколько раз, чтобы дать передохнуть Сибил, которая, однако, не протестовала против быстрой-долгой езды. К нагрузкам ей было не привыкать, и она с удовольствием исполняла любую прихоть хозяина, выпрашивая какую-нибудь вкусность по прибытии в пункт назначения.— Вот мы и в Ароне, — он потрепал её по гриве и спешился у небольшого трактира, на верхнем этаже которого располагались гостевые комнаты. Заплатив мальчишке-слуге пару медных монет и велев позаботиться о своей четвероногой подруге, он отдал три серебряных за комнату, недовольно цокнув языком, услышав такую цену. Верно Эмиль говорил — чем ближе к центру, тем цена выше, а тут они совсем занебесные, а ему ведь только и нужен что холодный душ и свежий завтрак. Приведя себя в порядок, он заказал пару горячих бутербродов и кашу. Официантка, оказавшаяся весёлой тёмной девушкой, которая, несмотря на ранний подъём, чувствовала себя прекрасно, принесла ему ещё и горячий сладкий чай. — За счёт заведения, — подмигнула она и удалилась. Геральт лишь учтиво улыбнулся в ответ. Ему было не привыкать к повышенному вниманию со стороны девушек, и среди них было немало симпатичных и неглупых. Однако сколько бы родители не предлагали достойных, по их мнению, девушек, он отказывался наотрез рассматривать их кандидатуры. «Нашему клану нужен наследник!» — заявил ему отец, а на вопрос, чем в наследники не годится дочь Ингваза, получил грозный взгляд и резкое «Это другое». Он помотал головой, удивляясь, когда его мысли ушли в это направление. Наверное, это связано со вчерашним визитом Бельди, который оставил неприятный осадок. С одной стороны, она из знатной земли, её старший брат — глава клана Земляной ветви. Бельди сильная ведьма, и, если свадьба состоится, их будущие дочери станут достойными противниками любому тёмному, а сыновья — будущим клана Ветряной лозы. Но нужно ли ему это? И хочет ли он всю жизнь прожить с нелюбимой женщиной только потому, что так захотел отец? «Какая разница, чего хочешь ты?» — возмутился внутренний голос, — «Так будет правильнее для клана, зачем церемониться?» — Но я её не люблю — возразил Геральт. — Как я могу согласиться на свадьбу с нелюбимой, мама?! Чтобы всю жизнь мучаться так же, как и вы с отцом? — Не повышай на мать голос! — женщина отвесила ему несильную пощёчину и Геральт запнулся, закрыв глаза. — Какое имеешь ты право так со мной говорить? Хочешь всю жизнь мотаться по заданиям Верховной? Пожалуйста! Но только когда дома тебя будет ждать супруга! Разговор двухмесячной давности всплыл в памяти неожиданно и испортив настроение. Отец редко поднимал на них руку, чаще им доставалось от матери. В общем и целом, родителями они были неплохими: братья никогда ни в чём не нуждались и получили все нужные им знания. Однако их бесцеремонность, когда нужно было выслушать мнение другого и тем более принять его точку зрения… Геральт решил, что сегодня слишком много работы, чтобы растрачивать энергию на негатив, и принялся за еду. В конце концов, сегодня у него ответственное задание. *** Ведьмак прибыл к Башне мага точно в семь часов, как и рассчитывал. Тёмные стражники пропустили его, и внутрь он двинулся уже пешком, отметив про себя пренебрежение на их лицах. Что-ж… потребуется ещё немало десятков, а возможно и сотен лет, чтобы вражда полностью себя искоренила. Он не винил их — невозможно за двадцать лет избавиться от того, что копилось веками. Перестав предаваться размышлениям, он оглядел место, в которое попал. Картина, открывшаяся его взору, завораживала: красивый ухоженный сад, подстриженные кусты роз и фонтан посреди красиво выложенной каменной дорожки. На деревьях пели птицы, столь диковинные, что он невольно ими залюбовался. *** — Прибыл ведьмак, Ваша светлость. Пригласить его? — доложил слуга, остановившись у двери и ожидая реакции своего господина. На завтрак девушка не пришла, удивив этим своего учителя. Сколько он помнил Лилу — та ни разу не пропускала совместную трапезу, так как в череде забот это было единственным временем, которое они могли проводить вместе: остальное время девушка училась, жадно поглощая каждую предложенную книгу, а оставшиеся часы в сутках проводила на тренировочной площадке. И что-то подсказало магу, что там её и стоит сейчас искать. Маг посмотрел сквозь красную жидкость в прозрачном бокале на солнце, которое грело уже совсем по-весеннему, заставляя природу оживать, а птиц будить жителей столицы ни свет, ни заря. — Не стоит. Я сам его встречу — наконец решил он, а когда слуга откланялся, задумчиво произнёс: — пора нам наконец познакомиться лично. *** Металлический звон приятно резал слух, а мышцы наконец ныли не от ударов, а от напряжения и усталости. Это была приятная боль, и она действовала на Лилу, как наркотик. Девушка с превеликим удовольствием парировала атаки и наступала сама, ловко орудуя мечом. Тело, всё в мазях и бинтах, не слишком радовалось такой перемене деятельности, но душа ликовала, и пришлось смириться. Однако год без физических нагрузок не прошёл даром, и теперь, когда Ирина спокойно двигалась, задавая поединку темп, Лилу задыхалась уже на третьей минуте жёсткого спарринга. — Выдохлись, госпожа? — с усмешкой спросила она, когда Лилу отошла на шаг назад, и раздражённо смахнула с лица прядь волос, которая мешала обзору. — Хотите, возьмём перерыв? — Ещё чего! Мы только начали! — яростно возразила ведьма. — Если будете переусердствовать, у Вас воспалятся раны. — Какая заботливая. Конечно, Ирина знала, о чём говорила: она лично каждый вечер наносила мазь на ожоги и перевязывала их. Но Лилу не хотелось признавать её правоту и уж тем более останавливаться на середине сражения. — Давай закончим на первой крови — предложила она, вызвав удивлённое выражение лица Ирины. Этот вид «забав» придумала именно Ирина пару лет назад. Порой Лилу была слишком настойчива, и тогда ей предлагалось сражаться «не на жизнь, а на смерть». Для того, чтобы выиграть такой поединок, требовалось пустить противнику кровь: чаще это бывали безобидные царапины на руках и ногах, но иногда это были раны посерьёзнее, от которых оставались шрамы. — На Вас и так нет живого места. Если ещё порежетесь, и вовсе нормальной кожи не останется — фыркнула Ирина, опуская меч. — Уж как-нибудь переживу, — Лилу размяла шею. Она достаточно отдохнула за эти дни, проведённые в Башне мага. Пора приводить себя в форму. *** Он любил смотреть на тренировки воинов со стороны, наслаждаясь весёлым звоном оружия и техникой боя. Если внимательно наблюдать, то можно увидеть малейший просчёт и указать на это после поединка. А если тренирующиеся особенно искусны, то их поединки — настоящее представление, завораживающее взор. Достаточно повидав в своей жизни боёв, он мог с уверенностью сказать, что этот — официально самый странный. Лилу двигалась прекрасно, её движения были похожи на танец, но на танец человека, который давно не упражнялся в своём мастерстве. Было много просчётов, связанных с долгой паузой в упражнениях с мечом, однако при должном старании и хорошем наставнике их можно легко исправить. Противница Лилу была гораздо интереснее, как воин. Каждый её выпад был спонтанным, однако в то же время складывалось впечатление, что она тщательно продумывает любой свой ход — каждый удар достигал цели, а каждая атака Лилу была легко парирована с утончённой лёгкостью и мастерством. — Прекрасное противостояние таланта и мастерства — произнёс кто-то за его спиной, и Геральт с сожалением оторвал взгляд от тренирующихся и взглянул на произнёсшего эту фразу. Им оказался юноша в чёрном костюме, которые, как правило, носили приближённые высокопоставленных особ. «Или их фавориты» — мелькнула шальная мысль. — Здравствуй — поздоровался Геральт. — Я засмотрелся и, кажется, потерял счёт времени. Который час? Молодой человек указал на большие часы, висящие над полем для поединков. — Половина восьмого. Ты куда-то спешишь? — Спешил — обречённо произнёс ведьмак, потерев переносицу, — но, кажется, уже опоздал. — Куда, если не секрет? Если скажешь, я смогу помочь. — Он с интересом разглядывал Геральта, а Геральт рассматривал его в ответ. Вызвавшемуся помочь от силы было лет двадцать, не больше, он определённо являлся тёмным и был незаурядной личностью, учитывая место, где они находились, и внешний вид юноши. — Я направлялся на встречу с Верховным магом — медленно ответил Геральт, всё ещё раздумывая, можно ли ему доверять. — Но услышал звон оружия, и тебя как магнитом потянуло сюда? — продолжил за него тёмный. — Да, я решил, что хочу увидеть, кто так рьяно тут сражается. — И кого ожидал увидеть? — хохотнул юноша. — Спорим, явно не двух девушек. — Вот уж точно — подтвердил Геральт, вновь переводя внимание на тренирующихся. — Понимаю. На них смотреть одно удовольствие, — он подошёл ближе и прислонился плечом к стене. — Однако я бы на месте Лилу уделял больше времени магии, а не технике боя. — Почему? — удивился Геральт. — Навыки тоже важны, не меньше дара. Нельзя делать акцент только на одном. Точнее, можно конечно, но куда лучше, когда навыки идут в совокупности друг с другом. Чем сильнее эта связь между магической и физической силой, тем лучше навык. — Да, но как ты, наверное, заметил, Лилу — очень слабая ведьма. — Юноша оценивающе скользнул по её движущейся фигуре. — Мало того, что владеет двумя силами, так ни одну из них не развивает, — он горестно вздохнул. — Жалкое зрелище. — Это не её вина — заметил Геральт, испытав обиду за Лилу. — Её не учили использовать силу, а теперь ещё и так надолго заблокировали дар. Естественно, что она не умеет ей толком пользоваться. — М? — удивлённо склонил голову юноша. — А разве это не с рождения заложено? Геральт вздохнул. Конечно, не с рождения. Они рождаются на свет только с зачатками магии, которые потом, годам к пяти, только дают маленькие ростки дара, управлять которым маленьких ведьм учат родители. Это очень сложный и длительный процесс, немаловажная часть которого — именно поддержка старших ведьм, готовых в любой момент прийти на помощь. — Нет, не с рождения. Он не станет всё объяснять тёмному. Тот всё равно не поймёт всех тонкостей. Юноша открыл рот, чтобы снова что-то спросить, но как раз в этот момент раздался лязг меча, у которого не получилось отразить атаку, и звук падения на землю человека. Двое собеседников разом повернулись, чтобы посмотреть, что происходит, и юноша изрёк: — Кажется, можно огласить победителя. Ирина осталась стоять на ногах, будто только что просто закончила уборку помещения. Воткнув меч в землю, она обратилась к Лилу, лежащей на земле. — Госпожа? Девушка не могла ответить: она дышала тяжело и прерывисто, бешено стучало сердце, а лёгкие, казалось, скоро лопнут, пытаясь наполниться таким большим количеством кислорода. — Ай, нехорошо… — цокнул языком тёмный. — Ужасная одышка, просто ужасная, — он переключился на Геральта — Ну что, идём? — Куда идём? — он не отводил взгляд от Лилу, но когда юноша задал вопрос, посмотрел на него с удивлением. — К Его светлости. Ты же вроде к нему пришёл, разве нет? Если не поторопимся, он уедет. Ужасно занятая личность. — Куда уедет? — удивился Геральт. — И кто вообще ты такой? — Как грубо — вздёрнул он бровь. — Я Дорин Левиану — племянник и доверенное лицо Верховного мага — он чуть поклонился, заведя руку за спину. — Геральт Войпель — он поклонился в ответ. — Рад знакомству. — А я-то как рад. Свет наконец пробился сквозь навес, под которым они стояли, и ведьмак смог различить цвет его глаз и волос. — У тебя гетерохромия — с удивлением констатировал он. — Ага, — Дорин убрал единственную белую прядь с лица, все остальные волосы юноши были тёмными. — Красиво, правда? Так идём? Геральт немного подумал, потом ответил: — Ты не против, если мы задержимся ненадолго? — Хочешь удостовериться, всё ли с ней в порядке? — догадался Дорин. — Да. Не думаю, что что-то серьёзное могло случиться, но я всё-таки проверю. — Тогда я с тобой — с готовностью отозвался тёмный. Лилу со стоном перевернулась на бок, приложив руку к нижней стороне груди. — Что-нибудь сломала? — заботливо осведомилась Ирина, не делая ни единой попытки помочь ей. — Помолчи минутку, а? — раздражённо бросила Лилу, стараясь сесть. Когда это у неё почти получилось, в яму для поединков спрыгнул Геральт, а следом за ним сверху-вниз телепортировался Дорин. При виде него Ирина побледнела, а Лилу удивлённо вздёрнула брови, однако приход Геральта удивил её ещё больше. — Ты что тут делаешь? — приходилось смотреть на него снизу-вверх, и это причиняло ей дискомфорт, поэтому она отвернулась, посмотрев в сторону стенда с оружием. — Приехал по просьбе Жозефины, — он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но она легко оттолкнула её и поднялась сама. — Ты… в порядке? — Зачем спрашиваешь, если сам всё видел? — она принялась отряхивать колени. — Думал, раз стоишь выше, я не пойму, что тут есть кто-то, кроме нас? Серые короткие волосы растрепались и слиплись от пота, а по лицу стекала дорожка крови, начинавшаяся с раны на лбу. — Я… — Позволь помочь, — Дорин шагнул вперёд, оттесняя ведьмака в бок и вытаскивая из кармана белоснежный платок, которым осторожно промокнул рану на её лице. Чтобы ему было удобнее это сделать, он взял левой рукой девушку за подбородок. Геральт увидел, как она напряглась; это ощущалось, как будто он сам замер, словно предвещая удар. Но стоило Дорину чуть погладить большим пальцем её щёку, она почему-то расслабилась, даже немного улыбнулась. — Благодарю, К.кхм-кхм — она закашлялась, а потом чуть отошла от него. — Спасибо, Дорин. «Какого чёрта делает этот тёмный?» — проснулся недовольный внутренний голос ведьмака. — Не за что, — он аккуратно сложил платок и убрал в карман, — будь осторожнее в следующий раз, девушкам не к лицу шрамы. Лицо Лилу помрачнело, и Геральт мог её понять. Только на видимых частях её тела красовались отметины пережитых ею страданий. — Шрамы нужно носить, как украшения — возразил ведьмак. — Об оружии судят не после кузницы, а после боя. Все трое с изумлением взглянули на него, а в глазах Дорина промелькнуло что-то, похожее на одобрение. — Лилу, тебе уже рассказали, куда ты поедешь? — обратился ведьмак к девушке, которая рассматривала свои руки, стараясь не смотреть ему в глаза, однако после этой фразы спокойно кивнула. — Да, но, честно признаться, я ждала тебя позже. — Мы должны выехать как можно скорее — добавил Геральт, покосившись на Дорина. — Тогда тебе придётся подождать, пока я приведу себя в порядок, — она провела рукой вдоль своего тела. — Я не смогу ехать в таком виде. Геральт почувствовал уверенное спокойствие в её голосе. Ещё неделю назад она вздрагивала при одном упоминании того, что с ней произошло, а сейчас разговаривала как та, у кого за спиной есть надёжная защита, которая всегда прикроет её тыл. — Конечно, ученица мага — Дорин чуть улыбнулся. — Думаю, тебе также следует позавтракать. *** Геральта беспокоило отсутствие Верховного мага. Жозефина ничего не сказала ему про своего соратника. Короткая фраза «Ты должен сопроводить Лилу Хэтфорт в ковен» и пресекание любых других вопросов его напрягали сейчас, оказавшись не просто на чужой земле, но на земле врага. — Задумался? — поинтересовался Дорин, пока Ирина закрепляла на седле коня Лилу сумку. — Тебя беспокоит отсутствие дяди, я угадал? — Я, если честно, думал, что встречусь с Верховным магом — признался Геральт. — Скоро начнётся Саммит, у него полно дел, — Дорин запрокинул голову наверх, щурясь от солнца, лучи которого всё ещё не грели, но уже ощущался тонкий поток тепла, — но я обязательно расскажу, что ты приходил. Наступило молчание, прерываемое только ржанием лошадей из конюшни, у которой они стояли. Ведьмак невольно залюбовался на жеребца Лилу, который был полной противоположностью его лошади. Сибил имела тёмно-серый окрас и такую же тёмную гриву, однако на лбу и на ногах, прямо над копытами, шерсть была белой, словно кобыла прошлась по снегу. Конь Лилу был очень необычной окраски. Геральт затруднялся назвать её, так как никогда не видел ничего подобного: то ли цвет растопленной карамели, то ли тёплого молока с медом. — Как называется эта порода? — ему действительно было любопытно, и, к тому же, он старался прогнать зудящее чувство из груди. — Кремелло — послышалось позади. — Эксклюзивная порода кремелло. Геральт не сразу определил, кому принадлежит голос, однако не стал поворачивать голову в сторону говорившего, вместо этого дождался, пока тот, а точнее та, сама покажется. — Ну что, Геральт, поехали? Это была не Лилу. Точнее, Лилу, конечно, но выглядела она совсем по-другому. Встреть он её на улице — не узнал бы, но внутренний голос подсказывал, что это она. Длинные золотистые волосы были заплетены в косу, а простой и до ужаса скромный наряд для путешествий совершенно не шёл к голубым глазам. — Лилу? — уточнил Геральт на всякий случай. — Нет, у тебя галлюцинации — улыбка исчезла с её лица. — Давай не будем задерживаться. Насколько я знаю, ехать нам несколько часов. Подтекст её слов он уловил практически сразу: ей не хотелось покидать это место, и сказала она так только затем, чтобы саму себя подхлестнуть к действиям. — Ладно, поехали — не стал он её мучать. — Но я бы, всё-таки, хотел дождаться мага… — Не стоит — оборвал Дорин. — Только зря время потеряешь. — Неужели ему настолько… — он сжал кулаки, — настолько всё равно? Лилу и Дорин переглянулись. Во взгляде последнего читалось непонимание, однако через минуту его лицо прояснилось. — Мой дядя доверяет Жозефине, а она тебе. Раз он решил вверить тебе свою ученицу, значит он знает, что делает. Лилу нервно улыбнулась, и тёмный, взяв её ладони в свои, будто хотел их согреть, долго и пристально смотрел ей в глаза, будто хотел в чём-то убедиться, а потом коротко сказал: — Будь осторожна. Дяде не понравится, если ты вновь исчезнешь. — Мне тоже — отозвалась девушка, высвобождая руки. — Так что в моих интересах этого не допустить. Ирина подвела к ней коня, и Сибил с интересом начала его разглядывать, не делая, впрочем, никаких попыток познакомиться. — Как его зовут? — поинтересовался Геральт, когда она уселась в седло и взяла поводья в руки. — Ру — она надела перчатки, которые достала из кармана. Когда она продевала в них пальцы, ведьмак заметил, как у неё дрожат ладони. Стража открыла ворота, и Лилу первая пришпорила коня, чтобы через пару мгновений не обернувшись промчаться дальше по улице. Геральт вставил ногу в стремя, собираясь последовать за ней, а когда уже готов был дать Сибил команду, его окликнул Дорин. — Войпель! Он рефлекторно повернулся на свою фамилию и наткнулся на строгий взгляд тёмного, заложившего руки за спину. — Береги её. Коротко кивнув, Геральт помчался за Лилу. *** Стоило всадникам отъехать на порядочное расстояние, как Ирина отступила чуть назад, желая незаметно улизнуть, но её остановил холодный голос тёмного: — Кажется, я предупреждал тебя насчёт Лилу, Ирина. И, помнится мне, ты клялась, что больше такого не повторится… Девушка склонила голову, прижав руки к груди. — Прошу прощения, Ваша светлость, но я не причинила ей никакого вреда. Леди Лилу сама велела… — Ирина… — в интонации послышались угрожающие нотки, — она ещё дитя и многого не осознает. Твоя задача её оберегать, а не потакать её желаниям. Особенно если они травмируют её. — Как прикажете, господин.