Хороший викинг, плохой викинг

Когда горизонт украсила первая розовая дымка, напоминающая Саске чарующий цвет волос незнакомки, он покинул свои покои. Уходя, он, словно по старой привычке, задержался у дверей в покои всё ещё безымянной девы. Абсолютная тишина по ту сторону позволила ему облегчённо вздохнуть. — Уснула. Ночь не подарила ему долгожданного умиротворения. Ворочаясь в кровати, он всё пытался сконцентрироваться на насущных вопросах, но то и дело сбивался, непроизвольно вслушиваясь в тихие всхлипы за стеной. Саске понимал, что ему предстоит ещё один непростой разговор. И снова с девушкой. Видят Боги, ему было бы намного легче, знай он, что она не испытывает к нему ненависти. У Саске было множество вопросов к ней, но с какого именно начать, он не имел представления. В такие моменты смятения души, когда эмоции и мысли находились в полном беспорядке, Саске всегда шёл на тренировочный полигон. Там с мечом в руках он становился обычным воином, которому чужды душевные переживания во время боя. Когда-то в детстве спарринги с братом были его настоящей отдушиной. Сейчас же он предпочитал одиночную тренировку, лишь временами делая исключения для молчаливого Джуго. В предчувствии вожделенного уединения Саске ускорил шаг и крепко схватил рукоять меча. В ближайший час именно он займёт все его думы. Каково же было его удивление, когда, дойдя до полигона, он обнаружил там размахивающего булавой Наруто Узумаки. Викинг был настолько увлечён пробиванием деревянных щитов, что даже не заметил присутствия Саске. « Что в пиру, что в бою, Узумаки полностью поглощен процессом. » Саске затаился в желании понаблюдать за гостем со стороны. То, как ловко Наруто обращался с тяжёлой булавой, делало его умелым воином в глазах Саске. Казалось, его оружие и вовсе не существовало без викинга — оно было продолжением руки. — Эй, Саске! — Наруто широко улыбнулся, завидев Саске у входа на полигон. — Ты что ли? — Как видишь, — Саске прошёл вперёд и, поравнявшись с Узумаки, пожал ему руку. Ему нравилось, как, опуская все условности, к нему обращался Наруто. — Не ожидал увидеть тебя здесь в такую рань. — Отличный полигон! Я приметил его ещё в день нашего прибытия, — тыльной стороной руки он стёр выступающий со лба пот. — Надеюсь, ты не против, что я тут поразвлекался немного? Саске огляделся по сторонам: десятки разбитых щитов, разорванные в клочья муляжи противников, затоптанная трава с кучей оставленных от использования булавы кратеров на земле. — Ни разу. — Тогда, — Наруто хихикнул и, заведя руки за голову, скрестил их на шее. — Как насчёт небольшого спарринга? Саске хмыкнул. Этот Узумаки, в отличие от своей прославленной родни, нравился ему всё больше и больше. Судьба столкнула их лбами на этом важном для Саске тренировочном полигоне. « Кто я такой, чтобы перечить Норнам? » Саске потянулся за рукоятью меча, намереваясь вытащить его из ножен. Наруто отреагировал молниеносно. — Ха! — Подхватив увесистую булаву, он отпрыгнул на приличное от Саске расстояние и стал в оборонительную позу. — Я чувствую, что тебя что-то тревожит. — Мы живём в море тревог, — Саске выставил меч перед собой. Холодная сталь лезвия блеснула в предрассветных сумерках. Ещё чуть-чуть и солнце взойдёт на небосклон. У Саске, безусловно, были привилегии — он уже имел честь наблюдать стиль боя Наруто. Тем не менее, нападать первым он не собирался. Сжав покрепче рукоять меча, он медленным шагом, подобно хищнику на охоте, стал подкрадываться к викингу. Наруто прищурился и на шумном выдохе бросился в атаку. — Я слышал разговор Карин и Нагато, — он замахнулся булавой. — И мне не нравится настрой дяди. — Тогда, — Саске увернулся от шаровидного навершия с шипами. — Расскажи мне о его сильных сторонах и слабостях. Наруто, удивленный вопросом, на секунду замешкался, и Саске, воспользовавшись случаем, нацелился на брешь в его защите. Остриё лезвия грозило пронзить плоть Наруто, если бы не молниеносная реакция викинга. — Зачем тебе знать о его слабостях? — Он отпрянул, отделавшись лишь порванной манжетой на рукаве. — Потому что мы союзники, Наруто, — Саске сделал шаг вперёд. — Всегда полезно знать слабости своих друзей, не так ли? Выпад мечом пришёлся на железную рукоять булавы. Наруто успел подставиться в последний момент. — Власть, — они смотрели друг другу в глаза, не ослабляя хватку оружия. — Она всегда опасна, Саске. Привлекает худших и развращает лучших. — Я никогда не просил о власти, — Саске усилил нажим, отчего лезвие меча погнуло рукоять булавы. — И тем не менее, она даётся только тем, кто готов склониться, чтобы её подобрать. Викинги продолжили неистово сражаться и, отбросив все насущные думы, просто слились с их оружием в руках. Инстинкт война, заложенный в них природой, делал мужчин равными по силе соперниками, отчего каждый из них старался продемонстрировать во время боя лишь лучшие свои навыки. Им не мешал ни промозглый утренний мороз, ни поднятый в воздух ворох пыли, вызванный быстрым передвижением по полигону. Спарринг между ними закончился лишь когда первый солнечный луч отразился на металлической гарде меча Саске. — Вот это я понимаю, — Наруто перевёл сбившееся дыхание и широко улыбнулся, сверкая белым рядом зубов. — Размяли косточки, как следует! Саске усмехнулся и сложил меч в ножны. — Благодарю, Наруто. — Только ты это, — Наруто подозрительно осмотрелся по сторонам и, приставив раскрытую ладонь к уголку рта, тихо прошептал: — Я тебе ничего не говорил. От вида серьёзного лица Наруто во время деликатной просьбы Саске неожиданно пробило на смех. Резкий и заливистый хохот двух викингов разнёсся эхом по всему полигону, пробуждая птиц в округе ото сна. — Даю тебе слово, — Саске перехватил руку Наруто у локтя. — Слово конунга! Кивнув, Наруто проделал те же манипуляции. И они, точно давние друзья, пожали друг другу руки.

***

Саске возвращался в поместье с тем же приятным ощущением, что и после славной битвы. Лёгкая ломота в теле и бурлящий в жилах огонь были предвестниками того, что к нему вернулось прежнее хладнокровие. Какие бы противоречивые чувства он не испытал в дальнейшем, острый ум не позволит ему податься сомнениям. Наспех ополоснувшись в купальне, Саске отправился к главным вратам селения. Ранее он обещал сопроводить в обратный путь своих знатных гостей. И никакие обстоятельства жизни не помешают ему нарушить своё слово. Клан Узумаки, величественно рассевшись на фьёрдах, ждал его прибытия. — Конунг Саске! — забравшись на гнедого жеребца, к Саске обратилась Кушина. — Вы не обманули наших ожиданий. — Мне дорого моё слово. — Мудрые слова идут врозь со спешными решениями, — Нагато смерил его задумчивым взглядом. — Не находите, юный конунг? — Мои решения продиктованы волею Богов, — безэмоционально парировал Саске. — Им меня и судить. Недовольство Нагато не страшило конунга. Браки у викингов заключались лишь по обоюдному согласию обеих сторон. Да, высокое происхождение невесты играло важную роль, и зачастую именно статус избранницы был основной причиной окончательного решения. Саске же, вопреки установленным правилам, решил воспользоваться лазейкой в виде слепой провидицы из Каттегата. В её предсказаниях не было ни слова о Прекрасной Лисице, зато оно пестрило расплывчатыми упоминаниями о безымянной деве. « Чёрт! Понять бы ещё, что это значит…» — Надеюсь обратный путь до селения будет лёгким и быстрым для вас, — обратился он ко всем присутствующим, но посмотрел на Карин. Саске было любопытно её расположение духа после недавнего разговора. Уподобилась ли она своему старшему брату — конунгу Нагато — о негативном настрое которого Саске узнал от Наруто? — Ваша доброта не знает границ, — прошептала Карин, кутаясь сильнее в меховую лисью накидку. Она не осмелилась встретиться с ним взглядом. И в этом нежелании Саске нашёл ответ на свой вопрос. — Ещё свидимся, друг мой! — Наруто, пребывая в приподнятом настроение от недавнего спарринга, в очередной раз расплылся в улыбке и энергично замахал рукой на прощание. — Не сомневаюсь! — Нагато потянул поводья и развернулся на лошади. — До скорого, конунг Учиха! Саске поклонился на прощание гостям, и те, взявшись за вожжи, галопом отправились в путь. Он проследил за ними, пока их силуэты полностью не скрылись за горизонтом.

***

Направляясь обратно в имение, Саске рассуждал о прощальных словах Нагато. Они звучали как возможная угроза, не иначе. А быть может, возбуждённое после славного боя тело просто искало повод снова взяться за меч? « Разберусь с этим позже. » Все мысли тотчас улетучились прочь, стоило ему подойти к покоям незнакомки. Сомнения уже не беспокоили Саске — он оставил их за пределами фамильного поместья. Однако сердце замедлило ритм, пропуская один за другим удары, ровно в тот момент, когда его рука трижды постучала по деревянной двери. Ему не требовалось разрешения, чтобы войти. Он и так был полноправным хозяином всего в ближайшей округе. И тем не менее: — Позволишь? — Саске уточнил, перед тем, как преступить порог. Дева стояла к нему спиной, и по слабому движению головы он понял, что она не против его присутствия в покоях. « Неплохое начало, дружище… » Саске прошёл внутрь и как завороженный стал разглядывать её хрупкий силуэт. Вчера, при свете одного лишь огня в очаге, он не заметил, что её кожа была бела, как первый снег — коснись, и она растает под твоим прикосновением. — Надеюсь, безымянная дева пребывает в добром здравии. Незнакомка обернулась, и Саске чуть не подавился вздохом. Миндалевидной формы большие зелёные глаза смотрели прямо в его душу, не оставляя попыток к бегству — хотя подобного викинг и не планировал. Длинные волосы причудливого оттенка были распущены и струились по плечам и спине. Он заметил, что Уручи также заплела девушке пару кос, что теперь изящной причёской венчали её голову. — Почему ты был так добр ко мне? — она чуть склонила лицо и вопросительно изогнула изящную бровь. Её голос был приятным на слух, точно чарующая мелодия лиры. Саске отчаянно старался сконцентрироваться на нём, а не на богато украшенном поясе с символом клана Учих на стройной девичьей талии. Он не прогадал, когда велел Сецуне выделить деве одежду из гардероба покойной матери — красный сарафан поверх плиссированной рубахи с длинным рукавом смотрелись на ней идеально. Возможно, именно в этом платье Микото принимала гостей в тронном зале, стоя по левую руку от Фугаку. « А что если?... » — Я не мог поступить иначе, — Саске завёл руки за спину и с силой сжал их, прогоняя внезапное наваждение. — Сакура, — грустной нотой слетело с её уст. Не ожидавший того, что тайное так скоро станет явью, Саске непроизвольно моргнул. — Сакура? — он, наконец, распробовал её имя устами. — Что ж, поведай мне свою историю, Сакура.