Драконорожденный: Путь исцеления

Лордас, 15-е Руки дождя 4Э 202 год. Не задерживаясь в столице Истмарка, Слэйв свернул к мосту, ведущий к тропе у реки Йогрим, исходящей из одноимённого озера. Была ясная погода, от чего можно было увидеть знакомые пейзажи. Те же снежные поля и покрытые белизной деревья, от которых отражались лучи света, делая весь этот белый ковёр сияющим полотном бриллиантов. Та же замёрзшая река с не большим водопадом, волшебно переливающаяся из блистающего оттенка бирюзы в бурно журчащий поток синевы, уходящий в воды Моря Призраков. И та же маленькая деревушка с лесопилкой Анга. По сути, это очень крупная лесопилка, чье сырьё поставляется по всему владению Белый берег. И раз уж Данстар поддержал Братьев Бури, то и Истмарк с Винтерхолдом получают древесину из этой деревушки. Выходившая на ровную дорогу тропа привела Слэйва в поселение из двух зданий и одной лесопилки. И здесь каждый житель этой деревушки работал не покладая рук, дабы нарубить как можно больше дров в этом пробирающем до мозга костей холоде. Слэйв всегда восхищался выдержкой нордов, и порой ему казалось, что они вовсе не люди, если способны работать в этом собачьем морозе. А он же, невзирая на хорошую экипировку замерзал верхом на коне, встречая леденящие порывы завывающего ветра, сопровождаемые танцами бриллиантовых снежинок. Когда же она скрылась из виду, вор вытащил из сумки карту Скайрима, сверяясь с текущим направлением. - Так, пройдя возле озера, я окажусь на перекрёстке. Оттуда надо свернуть к форту Дунстад и тогда до Зала Дозорных рукой подать. - вслух указывал он себе направление на карте. - Управлюсь за несколько минут. Ну Септим, вперёд. В ответ конь ускорил свой шаг, несмотря на постоянный ветер. * * * Где-то через пять минут впереди виднелся большущую каменную крепость, покрытую снегом, прикрывающий серые каменные блоки, придавая высоким полуразрушенным башням серебристость. Но на фоне снежного пейзажа форт всё равно выдавал свою безжизненность и отсутствие приличного ухода. Левая сторона полностью состояла из камня, а правая из досок и частокола. Но даже и эта часть казалось дремучей и давно высохшей, невзирая на блестящий иней на его поверхности. Если кто-то и жил здесь, то уж точно не блюстители закона ни Империи, ни мятежных Братьев Бури. Едва Слэйв подъехал ко входу в крепость, как его тут же позвал с дозорной башни бандит в меховой одежде и луком за спиной: - Эй ты! Этот форт принадлежит банде "Белый волк". Если хочешь проехать, гони сто септимов. "У меня нет времени на разборки с бандитами! - пробубнил про себя наёмник, смотря в свой карман. - Но и деньги не хочется терять. Чтож, тогда план Б!" Он хитро улыбнулся, спрятав свою левую руку за спину так, чтобы этого не заметил непутёвый бандит. - У меня нет столько денег, но есть кое-что, что вас сильно заинтересует! - крикнул Слэйв, чувствуя, как рука накапливает магическую энергию для заклинания, похожего на сгусток пламени. - И что же это? - полюбопытствовал дозорный. - Вот что! - злобно крикнул вор, кинув в зеваку огненный шар, из-за которого в мгновение ока дозорная башня вспыхнула, как костёр, окутывая слабую конструкцию яростно пожирающим пламенем, сверкающим на фоне белого пейзажа и обрекая дозорного на ужасные муки. Пользуясь суматохой среди разбойников, Слэйв на своём резвом скакуне протаранил деревянные двери, мчась со скоростью молнии, что даже лучники на башнях не успевали реагировать и хоть как-то дать отпор. Буквально за несколько секунд конь перенёс хозяина через внутренний двор крепости, уничтожая ворота на другой стороне. Получилось чисто и практически без жертв, кроме одной, ведь тот огненный шар был очень мощным, что аж конструкция из-за серьёзных повреждений рухнула под тяжестью собственного веса. Но наёмника это больше не волновало, так как его целью был Зал Дозорных, которые наверняка могли что-то знать о возросшей активности вампиров. * * * Обойдя гору по засыпанному белыми сугробами тракту, Слэйв приметил для себя небольшую лесную рощу, через которую вела тропа к столице Белого берега - Данстар. В самой роще вору показался огромный костёр, чье зарево было практически не видно сквозь кроны елей. Такие лагеря обычные люди не ставят посреди леса, так как практически вся живность обитает в средних широтах, где климат более-менее тёплый и мягкий. Но Слэйву в голову пришла только одна догадка - великаны. Гигантские звероподобные гуманоиды, чьей основным занятием является уход за своим скотом - мамонтами. Скайримские родственники слонов, чей мех позволяет защищаться от ужасного холода и мороза. Это единственное, что могло прийти в голову наёмнику, повидавшему немало интересного в животном мире Скайрима, который отличился крайней суровостью и агрессивностью. Вору понадобился целый год, чтобы привыкнуть к здешним обитателям, особенно когда они хотят сожрать его со всеми потрохами, чтобы выжить. Но к его удивлению волки не подходили со своими претензиями, от чего дорога показалась ему неестественно спокойной даже в такой ясный день. Чуйка звенела настолько сильно, что даже напоминала тот день в Хелгене, когда чёрный дракон напал на город, уничтожив его дотла. * * * Лордас, 26-е Первого зерна, 4Э 201 года. - НЕЕЕЕЕЕТ! - крикнул в ужасе Слэйв, увидев как тело брата Бури Ралофа придавило камнями, тем самым обрекая его на смерть. Его охватило то же самое чувство, что и тогда в детстве, когда он не в состоянии был спасти своих родителей от порождений ночи. И вот сейчас он снова не смог спасти человека, хотя сил был у него предостаточно, чтобы схватить норда и кинуть прямо к лестнице. Но не успел. Снова! Почему? Почему он не побежал, чтобы хотя бы толкнуть в сторону? Хоть и были знакомы несколько минут, но могли бы стать друзьями, но почему, почему погиб брат Бури, а не он? Почему смерть так рьяно отказывается от его жизни? Отчаяние снова охватило сознание наёмника, но пронзительный рёв чёрной твари, нарезающей круги над городом, отрезвил его рассудок и позволил вовремя придумать способ выбраться из башни. Увидев дыру в крыше деревянного дома, расположенного по соседству с каменной башней и не теряя ни секунды времени, он отошёл от огромной бреши и на бегу прыгнул на другое строение. Потолок под ним чуть не рухнул из-за резко нахлынувшего давления от его веса, что позволило без проблем выбраться из горящего строения. Но на улице было не лучше. Небо озарило зарево пожара и огненного дождя. Повсюду метались люди, паника и хаос окутали каждую улицу разрушающегося города, словно повторялся Кризис Обливиона. Но только вместо даэдра с их лордом Дагоном, причиной всего этого был дракон, кружащий над головами легионеров и жителей Хелгена, как какой-то стервятник, ищущий свою добычу. Стремительный замах крыльев и чёрный ящер полетел по прямой, чтобы своим огненным дыханием застелить вымощенную дорожку ужасающим пламенем смерти. Пробегавший мимо мальчик мог бы погибнуть, если бы не предупреждающий крик воина Империи: - Мальчик, сюда! - вслед за словом он подхватил юнца, который чуть не стал обгорелой тушкой среди адского пламени. - Вот молодец, ты просто молодец! - Мама! Где моя мама?! - с растерянным испугом спросил он, дрожа всем телом. - Не волнуйся, мы найдём её! - затем его глаза приковал силуэт беглеца в лохмотьях. - Ты ещё дышишь, висельник? - удивлённо спросил норд в имперском снаряжении. - А что? - запыхавшись, спросил Слэйв. - Не понравилось, что очередной преступник смог избежать казни? Солдат с пониманием оценил сарказм парня, учитывая его недавнее лежание на плахе. Не очень тёплое первое впечатление от нордов Скайрима. Да и сам солдат посчитал приговор несправедливым по отношению к нему. - Для юмориста ты слишком уж суров! - Мне чуть голову не отсекли, а ты говоришь мне о суровости?! Ты, блин, серьёзно?! Разговор был прерван из-за очередного оглушительного рëва чёрной твари. - Ты прав, зря я это ляпнул! Извини! - Засунь свои извинения себе в задницу, норд! Лучше скажи, как нам отсюда выбраться, иначе мы здесь сгорим ко всем даэдра или станем кормом для этой твари! - указал наёмник на пролетающего дракона. - Следуй за мной! Гуннар, займись мальчиком! Мне нужно найти генерала Туллия, он организует оборону! - выдал указания пожилому норду в железных доспехах. - Да направят тебя боги, Хадвар! - пожелал ему удачи тот. Однако, вот незадача - перед так называемым "Хадваром" и Слэйвом всё ещё оставался столп пламени, от которого исходил жар, сравнимый с озёрами Истмарка. Одного касания достаточно, чтобы получить ожог. - Даэдра, пламя перегородила дорогу! - выругался Хадвар, пытаясь придумать альтернативный план перехода. - Отойди! - воскликнул наёмник, отодвигая норда назад. В руках, которые он выставил перед собой, появилось ярко-голубой сгусток света. Энергия превратилась в морозный лёд, огромным градом мчащийся прямо на пламя, беспощадно остужая его. Два мощных потока холода взбудоражили норда, словно мороз пробежался по его коже, когда магия наёмника сметала адское пламя чёрного ящера. Не теряя даром время, Хадвар последовал за по расчищенному пути, указывая на переулок между домом и стеной. Едва они оказались между каменными оградами, как тут же имперский солдат заметил, как дракон летит в их сторону. - Прижмись к стене! - воскликнул он, прильнув к каменным кладкам. Едва Слэйв коснулся стены, как тут же чёрный дракон приземлился над их головами. Его огромное крыло перекрывало даже лучи солнца, а когти были остры, как бритва, из-за чего путники не на шутку перепугались. Однако, чудище спустилось на землю лишь для того, чтобы выпустить своё пламя на лучников, укрывшихся за деревянными постройками. Однако не всем так повезло, ибо после того, как дракон вновь поднялся в небо, наёмник и солдат, выйдя из-за угла, увидели горящие и сожжённые трупы в доспехах, что вызвало у Хадвара приступ отвращения и сожаления, в то время как Слэйв посмотрел на это лишь с сочувствием, вновь вспоминая своё прошлое. Но времени на похороны не было, ибо та тварь до сих пор продолжала кружить над территорией Хелгена, попутно сотрясая пространство и вызывая очередной огненный дождь. Но так или иначе солдат и наёмник добрались до группы имперцев, которые всеми силами пытались прикончить дракона. - Генерал Туллий! - с облегчением воскликнул Хадвар, увидев седого и смуглого мужчину в стальных доспехах и красном плаще. - Хадвар, уводи отсюда людей! Нужно немедленно сообщить об этом ярлу Вайтрана! Ты меня понял?! - быстро приказал генерал. - Так точно! Ну что, ты со мной? - обратился он к наёмнику в лохмотьях. - Пока да! - ответил Слэйв. - Тогда не отставай! И они сразу помчались к главной цитадели крепости. Миновав каменную арку, они оказались во внутреннем дворе города, где можно было увидеть вход в каменное здание. Спасение было совсем близко, когда раздался устрашающий рёв, предупреждающий о нависающим над головами солдата и наёмника драконе. Увидев его, они устрашились тому, что он смотрел именно на них. Чуйка Слэйва снова дало о себе знать. И не зря, ведь дракон приподнял свою голову, что предвещало начало его залпа огнём. Не долго думая, он к шоку всех людей пальнул в раскрывшуюся пасть дракона магией... воды, что спровоцировало болезненные спазмы у чёрного монстра и огромное количество пара при контакте с огнём. Из-за этого летучий ящер заревел с большей силой, а затем улетел, чтобы ещё сильнее потрясти землю очередным салютом из огня и камней. - Что... ты сделал? - обескураженно спросил Хадвар, не веря своим округлившимся глазам. - Не позволил ему нас поджарить! Уходим, пока он снова за нас не хватился! - неприступно ответил Слэйв, считая не уместным отвечать на вопросы о его магии. Хадвар сам осознал, что сейчас не время для расспросов, так что они сразу же направились ко входу в цитадель, где, снарядившись всем необходимым, пошли к пещере, где можно было уйти через скрытый выход. Однако, норд на всю жизнь запомнил тот день не только потому, что он впервые в своей жизни увидел дракона, но и ещё потому, что его жизнь спас маг, управляющий стихией воды и льда. * * * Именно после этого нападения наёмник начал свою новую жизнь в Скайриме, словно тот момент перед смертью, а также чёрный монстр разорвал все нити с его прошлым. Но как видно прошлое всё же давало о себе знать, ведь как-никак он вновь встретил свою подругу детства Сапфир. Да и немало дел совершил наёмник, путешествуя по всей провинции, как наёмник и авантюрист. Иногда у него складывалось впечатление, что время вокруг него то ускорялось, то замедлялось. Из-за такого непостоянства Слэйв порой забывал некоторые вещи, а иногда так вообще навсегда запоминал такое, что ему порой хотелось позабыться обо всём. Но так или иначе после того Хелгена наёмник зажил новой жизнью здесь, в суровом Скайриме, раздираемым гражданской войной, разгулом преступности, расизмом и расколом на почве религиозных претензий коренного населения провинции. Слэйв иногда сам себе удивлялся. Как ему вообще удалось прижиться здесь? Из-за гостеприимства нордов или это из-за чего-то ещё? Наёмник чувствовал какую-то привязанность к этому краю, но не мог определить, что это за чувство. Патриотизмом здесь не пахло от слова совсем, о Скайриме он слышал лишь из рассказов своего отца. Его единственным домом была ферма его родителей, которая была уничтожена в вихре огня и дыма. Так что же это за ощущение? Но как бы не старался Слэйв, понять этого он не мог. Однако раздумья было пресечены затхлым запахом дыма и пепла, поддуваемым холодным северным ветром. Это насторожило наёмника, пока его зоркие синие очи не увидели своими глазами чёрные столпы дыма. Парень предполагал худшее, но чтобы удостовериться или же убедиться в неправильности своих выводов, он ускорил шаг своего коня. Невзирая на сугробы снега и жуткий холод, Слэйв доскакал до предполагаемого местоположения Зала Дозорных. Но то, что увидел наёмник, подтвердило его самые худшие ожидания. Дым шёл из обугленного и практически рассыпавшегося каменно-деревянного строения у подножия горы. Подойдя ещё ближе, Слэйв разглядел огромное количество разбросанных трупов. Одни были одеты в бело-синее одеяния, а другие в чёрный костюм с кольчужными накладками. Также среди них оказались существа, во многом походящие на собак, которых видел Слэйв. Спешившись с Септима, он начал осматривать одно из этих "чудес", от которого веяло смертью. У него были большие, но при этом леденящие красные глаза, острые, как бритва, зубы. Во многих местах кожа отсутствовала, обнажая мышечные волокна существа, что больше подходило под категорию "нежить". - Странные создания! Никогда подобных не видел! - удивился наёмник, не понимая, что это за твари такие. Затем он перешёл к группе людей, одетых в чёрное, но едва он перевернул одного из них, как тут же увидел серо-бледную кожу, почерневшие губы и грубые морщины, что наталкивало только на одно существо с схожими чертами - вампир. Сначала парень ужаснулся увиденному, но потом разгневался, понимая, что слухи о возросшей активности этих "созданий ночи" правдивы. Кровососущие демоны уничтожили Зал Дозорных, сделав таким образом Скайрим уязвимым перед всякой нежитью. Этот вывод заставил наёмника ещё сильнее обозлиться на вампиров, которые отняли у него дом, семью и счастливую жизнь, а теперь они намереваются сделать то же самое и с другими семьями. Сколько это может продолжаться? Сколько людей должно погибнуть, чтобы эти монстры прекратили набеги на деревни и города? И тут же Слэйв вспомнил слова своего друга из гильдии о том, что вампиры не атакуют без разбору, избирательно выбирая цели из трактиров и храмов, словно они что-то или кого-то ищут. "Выходит, они и впрямь что-то или кого-то ищут, если додумались атаковать дозорных!" - помыслил наёмник. Но затем его глаза засекли приближающуюся фигуру из сгоревшего здания. Он в один миг вынул из ножен свои мечи, попутно готовясь к схватке с предполагаемым противником. Даже дыхание в мгновение застыло, а тело напрягло свои мышцы. Однако опасность миновала в тот же самый момент, когда выходящей фигурой оказался лысый норд с бакенбардами, на котором была одета синяя роба и стальные нарукавники с сапогами. Такое обычно носят маги из Коллегии Винтерхолда, а значит, что этот человек был ни кем иным, как... Дозорный Стендарра. Поняв это, Слэйв сразу ломанулся ему на помощь. - Эй, вы как? - торопливо спросил он, подхватывая раненого дозорного на плечи. - Они... Они все погибли! - в прострации и с примесью горя произнёс норд, видимо чувствуя шок от произошедшего, но увидев перед собой наёмника в эбонитовых доспехах. - Кто ты? - Я - наёмник, меня зовут Слэйв! Не шевелитесь, сейчас исцелю! - ответил парень, выставив перед собой руку, в которой засверкал ярко-золотой сгусток магической силы, который своими шлейфами проникал в кровоточащую рану дозорного, восстанавливая повреждённые ткани и затягивая рану. Почувствовавший тепло и умиротворение магии школы "Восстановление", дозорный вмиг пришёл в себя из меланхолии: - Спасибо! - более оживлённо сказал он. - Что здесь произошло? Хотя не говорите, это вампиры, да? - риторически спросил Слэйв. - Верно, напали на нас ночью! Мы сражались изо всех сил, пока пламя нашей магии не охватило весь наш Зал! Никто не смог уцелеть! Мне же просто повезло, огонь уничтожил одну из колон, которая упала прямо на лестницу, ведущую в подвал. Я оказался под ней, из-за чего упал вниз и потерял сознание. А остальное ты и так уже знаешь. - с печалью и одновременно со злобой в душе промолвил дозорный, сжав свои кулаки. - Понятно. Сочувствую твоей потере! - поддержал его наёмник, понимая его горе. - Но я одного не могу понять, зачем вампирам атаковать вашу штаб-квартиру? Они же ведь не идиоты, чтобы вот так в открытую выступить против охотников на даэдропоклонников? - Ты прав, наёмник. Вампиры атаковали с определённой целью. - Целью? - непонимающе выгнул бровь Слэйв. - На вершине этой горы мои собратья обнаружили древние руины. "Руины? Я думал, что на этой горе нет руин!" - мысленно говорил себе парень. - Когда мы начали исследование, то обнаружили, что это не просто какие-то древние нордские руины, а самая настоящая крипта. - Крипта? - Да, но она не похожа на те, что есть в Скайриме. Там всё сделано не по традициям древних нордов. Мы предполагаем, что в крипте спрятан какой-то артефакт. - Так вот зачем вампиры нападали на поселения. Они искали вас. - Не только нас, но и других охотников на нежить, в том числе и Стражей Рассвета. - Стражи Рассвета? - в недоумении согнул бровь Слэйв. - Группа воинов, чья основная задача искоренить вампирскую угрозу. Эти отродья наверняка искали одного из них, чтобы он привёл к их базе. "Теперь всё складывается. Это реальное организованное нападение. Но кто за всем этим стоит и что за артефакт?" - задавался вопросом наёмник. - А что за артефакт они ищут? - Я не могу этого сказать, потому что сам не знаю. Мы смогли найти лишь крипту, но узнать, что там находится, ещё не успели. К тому моменту вампиры уже уничтожили нашу базу. - Ясно. - сетовал Слэйв. - Наёмник, а что ты здесь забыл? - спросил дозорный. Вопрос, конечно, хороший, ведь как-никак Слэйв обычный наёмник, ни даэдропоклонник, ни даже охотник на нежить. Он просто человек. - Я здесь, чтобы узнать о растущей угрозе вампиров, которые стали чаще совершать атаки на поселения. И судя по тому, что вы мне сейчас сказали, то рискну предположить, что вампиры будут двигаться дальше на восток, до самых окраин Скайрима, пока не найдут Стражей Рассвета. А раз уж я состою в Соратниках, то моим долгом, как одного из их членов, помочь Дозорным Стендарра в борьбе против этой угрозы. - Соратник? Подожди, ты назвал себя Слэйвом, то есть ты... - прервался на полуслове дозорный, осознав, кто перед ним стоит. - ...ты тот самый Слэйв - Предвестник Соратников? - Это сейчас неважно, важнее всего надо сообщить вашим коллегам из Стражей о приближении вампиров. - Сперва нужно уничтожить вампиров, которые находятся в крипте. - Этим займусь я, а ты отправляйся к Стражам. - Кто ты такой, чтобы мне указывать? - Потому что я единственный, кто сейчас в состоянии сражаться против численно превосходящих противников. А учитывая то, что среди них были и эти твари... - Слэйв указал на трупы чёрных собак. - ...то это означает, что только я способен противостоять нежити. Вы же в лучшем случае сможете только навредить им, но не убить. Не будьте заносчивыми, дозорный. Если хотите отомстить и почтить память своих друзей, то живите, а не пытайтесь бросаться в самое пекло лишь бы добраться до обидчиков, вам ясно? - грозным тоном объяснил он, чем очень удивил дозорного, который от озлобленного образа наёмника попятился назад. - Х-хорошо! - согласился охотник на даэдропоклонников. - Возьмите моего коня, он приведёт вас, куда скажите. - отвёл Слэйв дозорного к Септиму, отдав ему поводья. - Ну, дружок, здесь нам придётся расстаться. Но не волнуйся скоро свидимся! - он погладил коня по морде, отчего последний и с грустью, и умиротворением завопил. - Где находится база Стражей Рассвета? - Она расположена восточнее Рифтена, в горах Велоти. - Понял. Ну, ты слышал его, Септим? Вперёд и с песней! Там и увидимся! Дозорный вскочил на коня, после чего взял поводья, повернувшись к наёмнику. - Вход в крипту расположен на вершине горы, просто иди по тропе и она тебя туда выведет. Удачи тебе, Предвестник! Да хранит тебя свет Стендарра! - пожелал удачи дозорный, кинув взгляд на тропинку, ведущую вверх. Слэйв в ответ шлепнул по заду своего коня, отчего тот заверещал и умчался в обратном направлении, пока его силуэт не исчез за валунами. Наёмник повернулся в сторону тропы, сказав себе вслух: - Ну, вперёд! Прикладывая силы на каждый шаг, он начал взбираться наверх. Через некоторое время подул очень холодный и снежный воздух на фоне грязевого и тёмно-зелёного пейзажа болот Хьялмарка, что говорило о том, что наёмник перешёл границу между провинциями, а значит пересёк линию фронта между Империей и Братьями Бури. Но между тем ему всё же удалось найти грот, через который можно было пройти в крипту. "Это здесь! Нужно быть осторожным!" - мысленно промолвил он, сняв с колчана эльфийский лук. Пройдя сквозь пелену тьмы и сырости, Слэйв наткнулся на небольшое пещерное пространство, в котором шумел небольшой поток воды, падающей с возвышенности, словно водопад, и в которое попадали лучи света, освещая бугры неподалёку от каменной башни. Однако тут же парень услышал голоса: - Эти Дозорные никогда не знают, когда пора сдаваться! - раздался мужской голос. - А мне казалось, мы преподали им хороший урок у них в Зале. - Согласна! С Джероном и Брезотом на раз справились, хотя те не уступали им даже в магии разрушения! - ответила женщина. - Эти двое получили по заслугам. Их заносчивость уже стала надоедать. - От всех этих разговоров жажда проснулась. Может, ещё какой Дозорный появится. - Хоть бы Локил поторопился. Мне не терпится вернуться в замок и рассказать Харкону, какому ничтожеству он доверил это задание. - А мне не терпится рассказать Локилу о твоей неверности. - Ты не посмеешь. А теперь заткнись и сторожи. Слэйв притаился поближе к сталактиту, увидев внизу двух серых людей, от которых веяло смертным смрадом и кровожадностью. Одеты они были чёрную форму, такую же, как и у погибших вампиров. Рядом с ними была та же тёмная собака с красными сверкающими глазами, от которой несло холодом. Наёмника не волновал внешний вид существ, скорее его привлёк тот, о ком говорили эти твари. "Харкон? Это их лидер, что ли?" - подумал он, пока не увидел, как чёрная собака медленно шла к тропинке, расположенной рядом с его местоположением. Приняв удобную позицию, парень вытащил из колчана стальную стрелу, попутно обмакнув её маслом из пузырька, которое однажды он нашёл в поместье "Златоцвет", а именно в комнате Арингота. Затем в его руке появился сгусток заклинания "Пламя", с помощью которого он смог зажечь наконечник стрелы. Тщательно натянув тетиву лука с горящей стрелой, Слэйв задержал дыхание и прицелился в красноглазую тварь. Время вокруг него замедлилось, пространство окутало откуда-то взявшийся серый свет, после чего наёмник выдохнул, одновременно выпуская стрелу, которая, несколько изогнувшись на древке, с огромной быстротой устремилась в черепушку монстра, пробивая ему глаз и пролетая насквозь головы. Первый враг и цепной пёс выбыл из игры, несколько удивляя как самих недоумевающих вампиров, так и самого Слэйва, который в очередной раз поражался тому, насколько он оказывается силён и точен. "Удивительно, что я вообще мог видеть в такой темноте. Заклинаний, улучшающих моё зрение, нет. Так что же это за сила?" - задавался он вопросом, пока вампиры приближались к месту смерти своего питомца. - Что это было? - произнёс мужчина-норд. - Я не знаю! - недоумевала женщина-альтмерка. Но когда они увидели пробитую голову собаки, в которой торчала стрела, то сразу же насторожились, приготовив свои заклинания, магическую броню и холодное оружие. - Я знаю, ты где-то здесь, выходи! - воскликнул вампир-норд, но тут же получил стрелу между глаз. Полилась бордовая кровь вокруг носа, после чего отродье ночи упало на землю замертво. Альтмерка, испугавшись, начала панически швырять ледяные шипы в разные стороны, чем и воспользовался Слэйв. Он активировал заклинание "Невидимость", исчезнув из виду, словно растворившись в воздухе, а потом подкрался незаметно, пока вампир кричала: - Где ты? Покажись, трус! Однако, её мечтам поквитаться за своего товарища не суждено было сбыться, так как в этот же момент Слэйв вышел из невидимости, схватив свободной рукой нижнюю часть лица кровососа, предотвращая появление крика, а другой разрезал ему горло лезвием "Сияния Рассвета", которое как раз-таки и предназначалось для таких случаев. "Вера твоя не важна. Дерево не думает о лучах солнца, которые несут тепло. Наступает рассвет нового дня. Владей Сиянием рассвета и послужишь славе." - вспомнились Слэйву последние слова Меридии. - "Вот уж не думал, что твоя сила пригодится мне, Меридия! Всё же меч выполняет своё предназначение - нести свет в этом мире!" Едва остриё отошло от разорванной и истекающей кровью шеи вампиршы, как ту сразу же охватило очищающее белое пламя, оставившее после себя лишь горстку пепла и пыли рассыпавшегося скелета с длинными клыками. "Они говорили о каком-то Локиле, видимо эти двое сторожили вход в крипту!" - подумал про себя Слэйв, взглянув на решётку, преграждающую путь в тоннель. Потом он повернулся к башне, поняв, что там может находиться механизм, открывающий дверь. Заглянув внутрь, на первом этаже он нашёл деревянный сундук, в котором помимо железного нагрудника и стального меча со щитом было и несколько пузырьков с зельями. "Хм, не густо. - сетовал наёмник. - Просроченные зелья лечения и выносливости и один необработанный рубин." - он взял только драгоценный камень, оставив остальное гнить и дальше. Забравшись на второй этаж, Слэйв всё же смог найти ключ к двери. Потянув за цепь, он активировал старый скрипящий механизм, поднявший решётку вверх. Оказавшись у входа, он на несколько секунд остановился, чтобы присесть на одно колено и закрыть глаза павшему в неравной схватке дозорному. - Да прибудет с тобой Стендарр! * * * Прорываясь сквозь ряды стоявших на пути вампиров, воскрешенных ими монстров, типа Морозных пауков, и подчинённых их воле драугров ранга "Призрак", Слэйв добрался до очередной решётки, через которую он видел тяжёлую схватку вампира с гигантским пауком. Тварь пыталась своими жвалами впиться в плоть нежити, чтобы впрыснуть в неё свой яд, но эти попытки ничего не приносили, так как у вампиров есть иммунитет к отраве, что впоследствии сыграло на руку отродью ночи, вонзившего в голову омерзительного восьмилапого свои эльфийские мечи. Чудовище разревелось противным пищанием, после чего свалилось на брюхо замертво. - Теперь приятного аппетита! - воскликнула вампир-босмерка, одетая в более прилежное одеяние, чем остальные её сородичи. Однако трапеза не наступила, так как скрежет отворяющего механизма отвлёк внимание клыкастой твари, устремившей взгляд на того, кто посмел оторвать её от важного дела. Она раздражённо посмотрела на наглеца, вышедшего из тени, сказав: - Жалкая букашка смеет мешать моей трапезе?! - Да уж лучше, чем смотреть на то, как ты выпиваешь у этого бедняги кровь! - ответил Слэйв обнажив свои мечи. Вампирша же решила, что противник слишком глуп, раз уж он решил в открытую противостоять ей, и потому легче подкрасться к нему незаметно, используя заклинание невидимости. Что она и сделала, активировав тёмно-фиолетовый шар, который покрыл её барьером, тем самым лишив возможности противника нанести удар. Ей уже хотелось сзади впиться своими клыками в его шею, однако Слэйв не зря учился у своих друзей из гильдии навыкам скрытности. Его натренированный слух уловил звуки тихих шагов вампирши, что позволило ему с разворота врезать ногой по лицу, тем самым отправляя оппонента в полёт, который закончился ударом об колонну. Девушка, ошеломленная таким исходом, не успела оклематься, как тут перед её глазами засветилось остриё "Сияния". - Как... как ты... - заикаясь, пыталась спросить она, но страх и неверие мешали ей сформулировать вопрос. - Как я узнал, где ты? Я просто очень хорошо улавливаю шаги, спасибо Делвину за эти уроки! Но это вряд ли тебе поможет, тварь! - Слэйв резким и лёгким взмахом клинка отправил вампиршу на тот свет, заставляя её мучиться в агонии очищающего пламени. Закончив с ней, наёмник углядел каменное очередное строение. Однако именно оно больше всего приковало его внимание, так как стиль архитектуры в корне отличался от предыдущих. Две дуги вместо одной, которые накренялись к вершине, образуя острый конец, похожий на наконечник стрелы, а также более тёмный цвет стен и потолков. Плюс, весь образ дополняли статуи каких-то неизвестных парню существ, вроде похожих на троллей. "Хм, дозорный был прав. Эти стены не похожи на древненордские. Впервые вижу подобную архитектуру. Видимо, я уже совсем рядом с гробницей. Нужно быть начеку!" - сказал он себе, едва войдя в сводчатый коридор. А уже на выходе из него Слэйв оказался в небольшой комнате, в центре которого был пьедестал с магическим свитком. За ним же был выход на балкон огромной пещеры. Однако, и тут наёмнику пришлось притаиться, так как острый слух уловил какие-то разговоры: - Я не скажу тебе ни слова, вампир. Моя клятва Стендарру сильнее, чем любые страдания, которые ты заставишь меня вынести. - с бесстрашием воскликнул ослабленный дозорный. - Я тебе верю, дозорный. И не думаю, что ты вообще знаешь, что тебе удалось найти. Так что ступай навстречу со своим возлюбленным Стендарром. - надменно произнёс вампир, разрезав ему шею, из которой потекла кровь, сопровождаемая болезненным хрипом. "Проклятье! Не успел!" - воскликнул про себя Слэйв, сокрушенно матая головой. Потом он посмотрел дальше, увидев ещё одного вампира, стоящего рядом со убийцей и одетого в чёрное вампирское одеяние. Позади них был арочный мост, на котором был редгард в доспехах из сыромятного материала. Однако, он не походил на отродий ночи, что сподвигло Слэйва на мысль, что человек не один из них, а скорее подчинён их воле: "Видимо, вампиры используют какое-то гипнотическое заклятие, порабощающее разум жертв. И судя по тому, как спокойно редгард обходит вампиров, можно предположить, что его разум полностью под их контролем. И даже если я прикончу их, вряд ли удастся вернуть ему рассудок. Остаётся лишь одно... - с печально-озлобленной безисходностью подытожил наёмник, вытаскивая свой лук и стрелы. - ...Прости, друг, ничего личного!" - однако выстрел был прерван начавшимся диалогом между вампирами: - Разумно ли это было, Локил? - спросила женщина-вампир. - Он мог бы нам что-нибудь рассказать. Мы никуда сами не доберёмся… - Он ничего не знал! - ответил норд, носящий красные одеяния вампиров. - Он выполнил своё предназначение, когда привёл нас сюда. А теперь наше дело принести Харкону добычу. И мы не вернёмся с пустыми руками. После этого Вингальмо и Ортьольфу придётся уступить мне дорогу. "Значит, это и есть лидер их группы? Отлично!" - подумал Слэйв, выпустив стрелу прямо в редгарда в доспехах, который от отдачи свалился с моста в озеро. - Что это было?! - воскликнула нордка, увидев брызги на воде. И её постигла та же участь, когда стальной наконечник пронзил её макушку, также выкинув на дно озера. - Какого даэдра?! - в негодовании произнёс так называемый Локил, пытаясь своими глазами найти того, кто убил его товарищей. Однако, ему не пришлось долго высматривать пространство, ведь Слэйв спускался на периле лестницы, попутно издавая визгливый скрежет, тем самым привлекая внимание вампира. Он принюхался, учуяв в наёмнике смертную сущность. - Что делает обычный смертный в этой заброшенной крипте?! - поинтересовался он, спрятав за спиной свою руку, в которой готовилось заклинание багрового цвета. - То же самое хочется спросить у вас, что вам нужно здесь, вампиры? - парировал от ответа Слэйв. - Мы... просто исследуем руины! - слукавил вампир-норд. - Вот как? Тогда зачем вам понадобилось убивать всех дозорных и сжигать их базу? - Они нас не хотели пропускать, за что и поплатились. - Ясно, значит допрос одного из них является частью ваших методов по устранению препятствий, я так полагаю? - А ты довольно умён для обычного наёмника, кто же ты такой? Неужели из Стражей Рассвета? - Мне не доводилось с ними видеться, но ты прав, я необычный наёмник, но честно сказать я и сам без понятия, что за сила таится во мне. - Оу, значит ты сам не можешь понять истинный смысл своей силы. Хочешь я помогу тебе? - с притворной любезностью спросил вампир, почувствовав, что его заклинание готово. - И чем же ты мне поможешь, вампир? - спросил Слэйв, предчувствуя неладное, тем самым готовя заклинание бело-синего цвета в обоих руках, скреплённых в замок. - Ну, например, сделав тебе... небольшой подарок, который по-моему позволит тебе... раскрыть потенциал! - вампир резко дёрнул руку вперёд, попутно выпуская красный магический сгусток. Слэйв вовремя отреагировал на атаку, моментально повернув свои руки ладошками вперёд. Перед неподвижно стоящим наёмником раскрылся прозрачно сияющий защитный барьер, об который заклинание вампира просто ударилось, как поток поднятой пыли, огибающей стену, как текущая вода. - Что? - шокированно произнёс Локил, увидев, как "Большой оберег" защитил человека от его "Высасывания жизни". - Как обычный оберег смог защитить тебя от вампирского высасывания?! - А это не просто заклинание "Большой оберег", это заклятие "Святой щит". Оно позволяет магу защититься от магических атак нежити и некромантов, в том числе и тёмных заклинаний, наподобие твоего "Вампирского высасывания". - Чтоб тебя! - вампир обнажил свой эльфийский клинок, набрасываясь на наёмника. Однако, в этот же момент Слэйв пустил вход свой второй меч, попутно блокируя атаку "Сиянием Рассвета". - Что?! Сияние Рассвета?! Но как?! - не веря, воскликнул Локил, когда два лезвия преградили ему путь к голове человека. Затем наёмник отбросил вампира назад, давя на него сильным толчком, тем самым делая его открытым для ответного удара, который не заставил себя ждать. Замахнувшись "Соловьиным клинком" вверх, он совершил вертикальный рубящий взмах, острой стороной разрезая ему вампирскую кожаную броню. - ААААААААА!!! - раздался вопль боли на всю пещеру, когда из груди вампиру полилась кровь. Но затем Слэйв повалил отродье ночи на землю, сразу же прижав к его шее золоченый меч. - Говори, иначе я добью тебя этим клинком?! Что вы ищете?! - угрожающим тоном произнёс Слэйв. - Мы... Мы... ищем гроб! - А что находится в гробу?! - Не знаю, нам сказали только то, что в гробу должен находиться нужный нашему клану артефакт! - трусливо выдал вампир, дрожа от страха. - Какому клану? - В-В-Волкихар! - Что за Волкихар?! Однако, парень не смог заполучить ответ, так как его чуйка снова завизжала, предупреждая об опасности справа. И не зря, ведь вампир попытался активировать огненное заклинание, которое наверняка бы поджарило их обоих. Увидев краем глаза сгусток огня, Слэйв моментально разрезал вампиру горло, тем самым отправляя его самого на тот свет. - Даэдра! Проклятый самоубийца! - разгневался наёмник, пнув горящий труп. - Ох, по крайней мере, что-то всё же удалось узнать. Слэйв никогда не слышал о клане Волкихар, но учитывая произошедшее несколько минут назад: уничтоженный Зал Дозорных, пребывающие со всех окраин Скайрима новости об организованных набегах вампиров, а теперь ещё и это, то можно предположить, что этот клан имеет в своём распоряжении огромные ресурсы и влияние. Но больше всего наёмника волновал вопрос, связанный с артефактом. Вампир утверждал, что они ищут гроб, значит им нужно найти какое-то оружие древних, и если учесть, что строение выглядит очень ветхо, наверное приблизительно тысячи лет от роду, то можно также предположить, что артефакт должен принадлежать как минимум древним нордам Второй или хотя бы Первой эры, что казалось Слэйву нереальным. "Они ищут гроб, которую как минимум тысяча лет! Что же там такого важного для всех вампиров?!" - задавался вопросом он, пока его глаза не обратили внимание на возвышенность в центре всей пещеры. Поднявшись на неё, наёмник увидел расположенную в центре небольшую ромбовидную стойку с круглой выпуклой кнопкой. С неё он перевёл взгляд на странные металлические жаровни, рассеянные по всему помещению. Сама платформа делилась на несколько кольцеобразных частей, разделённых между собой узкими остроугольными арками. "Хм, странная конструкция! Зачем столько построек, если кнопка всего одна? Может ловушка?" - думал Слэйв, пытаясь понять смысл всего строения. Подойдя поближе к постаменту, наёмник на мгновение остановился, разглядывая подозрительную полукруглую кнопку. Бросается в глаза посреди всей платформы, словно пытается заманить непутёвого авантюриста. "Подозрительно! Очень подозрительно!" - он тихонько поднёс ладонь к выпуклой поверхности. Чуйка звенела пуще прежнего, сердце билось так громко, что он Слэйв буквально слышал её стуки, рука несколько дрожала, ноги напряглись, дожидаясь момента рвануть на все четыре стороны. И как только ладонь уловила гладкую поверхность кнопки, наёмник тут же нажал на неё, попутно сжимая свои веки. Секунда... Две... Три... ничего не произошло. Ни встряски, ни появление огромных кольев, ни шума поднимающейся воды - всё тихо. Слэйв раскрыл глаза, увидев, что его рука на месте. Он посмотрел по сторонам, но так и не увидел заветных ловушек, что позволило ему выдохнуть с облегчением. - Фух, вроде пронесло! Но в этот же самый момент его ладонь почувствовала острую и агонизирующую боль, заставшую парня врасплох. Он с поморщившимся лицом глянул на постамент, узрев торчащий из руки чёрный шип, из которой лилась кровь. "Проклятье! Я так и знал!" - ему с трудом удалось вынуть руку из шипа, позволив тем самым применить заклинание "Лечение", которое восстановило повреждённые ткани и кости, исцелив рану, но оставив шрам в виде ромба. Но на этом всё не закончилось, так как в следующее мгновение платформа на секунду затряслась, а потом из сегментов появилось странные фиолетовые завесы, похожие на магические обереги, но более устойчивые и постоянные. И в отличие от защитных заклинаний, эти были засвеченными. Сам же окровавленный шип ушёл внутрь кнопки, оставив Слэйва недоумевать от новой странности. Осмотрев внимательно это свечение, наёмник заметил, что оно уходит дальше по выемке к другому сегменту, а затем прерывается. Он вновь обратил внимание на жаровни, подойдя к одной из них, чтобы потом переместить её в место, где обрывалось завеса. Пламя цвета индиго вспыхнуло в металлической чаше, после чего пурпурный свет устремился в другую сторону колец. "Так вот что это такое. Интересно!" - поразмыслил Слэйв, попутно двигая чаши в нужные места, что в конечном итоге привело к объединению всех колец в одно. Головоломка была решена. А результатом стало то, земля вокруг начала снова трястись. Однако центр платформы вместо стоического выдерживания тряски стал разваливаться, углубляясь вниз по наклонной и формируя тем самым ступеньки. В самом сердце углубления, вокруг постамента с кнопкой начали расходиться каменные плиты, обнажая то, что находилось всё это время под платформой. Поверхность снова затряслась, а хранившийся внизу гроб поднялся наверх, встречая Слэйва заревом магической силы, на несколько секунд охватывавшая всё пространство круглой платформы. Едва она растворилась в воздухе и пространстве пещеры, как тут же Слэйву открылся вид на ромбовидный каменный саркофаг, лежащий на поверхности в вертикальном положении. "Хм, значит это его искали вампиры? И видимо артефакт находится именно здесь!" - задумчиво спросил себя наёмник. Однако, все размышления были прерваны улавливанием еле слышимого сопения человека, что очень ошеломило парня. "Что за?! Там человек?! Нет, вряд ли, там наверняка какой-нибудь маг-призрак, навроде драконьих жрецов!" - Слэйв вынул из своих ножен "Сияние Рассвета" И аккуратно коснулся стен гроба свободной рукой. Дверцы саркофага открылись, показав содержимое, от которого наёмник ахнул и содрогнулся от шока и неверия. "Во имя Талоса, что это такое?!" - произнёс про себя, округлив глаза и сжав зрачки.