Большое космическое путешествие

Штатный спуск к поверхности планеты, проведение сканирования, в поисках неотмеченных поселений эмпатов. В этом давно не было никакой необходимости, но традиции часто оказываются сильнее здравого смысла. Мисани краем глаза заметила пробивший широкую просеку в плотной чаще деревьев, обломок чужого корабля, приказ уничтожить который она отдала пару дней назад. Она действовала по инструкции, которая предполагала сохранение тайны планет-ферм. Тогда почему ей кажется, что она поступила неправильно? В ушах до сих пор звучал как и холодный металлический голос автоматического переводчика, транслирующего ей слова странного ушастого инопланетянина, так и короткий анализ Клэрис. Речь инопланетянина была помечена как «ирония» «Я смотрю вы само дружелюбие. Эй, вам никогда не казалось, что стоит сперва выйти на связь, и поболтать? Мы могли бы избежать этой дурацкой ситуации!» Клэрис же сказала, что он в отчаянии, и что ему очень больно. Но скрывает это всеми силами. Почти против своей воли, Мисани вгляделась в разбитый корабль. Пожар, который начался после его падения, уже почти потух — ТЛ-005 не лучшая планета для пожаров.       — Кто-нибудь мог выжить? — поинтересовалась капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. Пилот молча покачал головой.        Украденный теми инопланетянами богомол слегка дёрнул усиками, и это не ускользнуло от внимания Мисани. Чем дальше, тем больше ей казалось, что Клэрис соврала по поводу его неразумности. Это бы объяснило и тот факт, что он был в компании чужаков, и при этом ни у кого из них не было приборов для его контроля, и то, что с момента его появления на корабле начались проблемы и перебои в работе базовых, по сто раз проверенных, систем. Впрочем, Мисани не могла винить Клэрис в попытке уберечь сородича — на корвете мастеров не полагалось больше трех богомолов, и все они были уже на борту. Новичок был четвертым, и его должны были отправить в «мастерскую» со следующей партией яиц. Мисани вздохнула, и, поманив рукой каса-ри, отправилась к себе в каюту. Там ее уже ждали.       — Мисани, — коротко кивнула Клэрис. — Я уже думала, что ты останешься ночевать на мостике.       — Не дождешься, — невольно ухмыльнулась капитан. — Я помню, что в прошлый раз, когда я задержалась, ты съела мой ужин.       — Ты же знаешь — кто успел тот и съел. Клэрис с любопытством покосилась на новичка, который застыл у дверей, талантливо изображая статую.        — А он тут зачем?       — Проверь его еще раз, — попросила Мисани, с удовольствием потягиваясь. — Полагаю, ты кое-что упустила в первую проверку.       Читать эмоции эмпатов, как правило, легко, но это не относится к немногочисленным бракованным, которые бы не выжили без умения скрывать свои чувства. Это же относилось и к Клэрис, но девушки были знакомы слишком давно, и Мисани уже научилась подмечать малозаметные признаки испытываемых эмоций.       — Клэр, не волнуйся ты так, — вздохнула Мисани. — Я и так знаю, что ты пыталась его спасти. Но ты действительно считаешь, что я бы стала убивать его за то, что он брак? Богомолка недовольно вздохнула, признавая поражение.       — Не знаю. Прости, Мис. Не хотела его подводить. Кариллис? Кари неохотно отмер, и приблизился к Клэрис.       — Что, шшт?       — Черт возьми, — с восхищением покачала головой капитан. — Я не была полностью уверена…       — Ну, ты меня раскрыла, что дальше? — угрюмо поинтересовался Кари. — Убьешь, чшш? Клэрис озабочено покосилась на капитана, пододвинулась ближе к новообретенному другу. Мисани стало обидно — за кого они ее принимают?!       — Я не… — начала было она, но тут же осеклась, и задумалась — а так ли они неправы? Она опустила голову и вздохнула.       — Я не собираюсь выдавать тебя, Кариллис. Мне это не нужно. И я надеюсь, что в качестве ответной любезности, ты перестанешь вносить смуту в ряды команды, и ломать их руками приборы.       — Что?! — Кари выглядел удивленным. — Ты считаешь, что их к этому подталкиваю я?       — А кто? — как ей показалось, логично спросила Мисани. — Клэрис я знаю давно, и, хоть я и сомневаюсь, что она считает меня другом, проблем мне она не доставляла, ответственно выполняя свою работу. А с твоим появлением все пошло наперекосяк. Кариллис неожиданно рассмеялся.       — Т-ты серьезно считаешь, что люди не могут взбунтоваться сами, из-за того, что вы держите их по сути в рабстве, например? Всегда и во всем вините сломанных, они причина всех бед! Клэрис укоризненно покачала головой, но, как показалось капитан, это относилось не к Кариллису.       — Ладно, — выдохнула Мисани. — И кто, как вы считаете, причина проблем? Мне бы не хотелось потерять эту должность.       — Кто угодно, — отмахнулся от нее Кариллис. Мисани даже на секунду пожалела, что спровоцировала его на откровенность. Так с ней никто не обращался, кроме Клэрис. Может, наглость — обязательная черта богомолов? — Впрочем, ладно, я знаю, кто зачинщик, и, если ты позволишь нам вместе покинуть корабль, я могу сказать, кто.       — С кем покинуть? — зацепилась за проговоренное слишком быстро и небрежно, Мисани. — С Клэрис?       — Я, Соланум, Габбро, — пояснил каса-ри. — Те, кто был со мной на том корабле. А Клэрис. если она хочет… Он с надеждой посмотрел на богомолку, которая явно смутилась от его пристального взгляда. Она с сожалением покачала головой.       — Я не могу бросить Мисани, — каса-ри переглянулись, и капитан внезапно почувствовала себя лишней, как и любой человек, не понимающий языка, на котором при нем разговаривают. Чертовы эмпаты!       — Я не против, — вынесла решение Мисани. — Особенно, если твой зачинщик проблем — один из тех, кого ты назвал.       — Сто процентов, — хмыкнул богомол. — Я их знаю, шшт! Капитан прошла в другую комнату, где ее ждал ужин. Каса-ри без приглашения последовали за ней.       — Поделишься? — этот вопрос предполагал только один вариант ответа.       — Да, присоединяйтесь, проглоты.

***

Происходящее слишком выбивалось из привычной картины мира, чтоб Сапфир могла его адекватно осознавать. Разум фиксировал лишь отдельные моменты. Синяя кровь на руках схватившего ее каса-ри. Торжествующие голоса, твердящие, что подобное подношение точно порадует богов, и, возможно, убедит из не карать деревню за недостаточное количество пожертвованных яиц. Холодный камень, на который она неловко упала от толчка в спину, и разбила губу. Расплывающаяся в каплях дождя фигура фанатичного богомола с острым ножом в руках. Весь мир вокруг исчез, сузившись до кривого, заляпаного кровью клинка, неумолимо приближающегося к горлу ее друга. Нет ничего важнее. Девушка давно запретила себе бояться пустоты, зная, что она не навсегда. В голове хором звучали испуганные, гневные, радостные голоса, когда Сапфир наконец отпустила контроль. Позволила страху взять над собой верх. Удерживающие ее руки сомкнулись на пустой одежде, время замедлилось, клинок ударил в синий защитный барьер, окруживший обоих парней. А через секунду, этот барьер будто взорвался изнутри, буквально испепеляя все вокруг. Нат с трудом открыл глаза, приподнялся на локте. Ошарашено оглядел поляну, на которую как будто упал метеорит, уничтоживший все, кроме них. Камни будто испарились, от сумасшедших фанатиков каса-ри не осталось и следа.       — Сапфир?.. — неуверенно окликнул он, сползая с алтаря. Девушка не откликнулась, но сделав пару неуверенных шагов от алтаря, парень услышал слабый стон.       — Фир?! «Нат, помоги…» Нат, ни секунду не сомневаясь, закрыл глаза, пытаясь вспомнить ту странную связь, нитью связывающей их сознания до конца вселенной. Мысленно протянул ей руку, и с облегчением ощутил ответное касание. И тут же охнул от тяжести, что свалилась ему прямо в руки, и которую он на автомате подхватил. Гал поспешно подскочил, и помог бережно опустить Фир на землю.       — Фир, ты как? Чем помочь? Нат усадил сестру, осторожно повернул лицом к себе. Та недовольно поморщилась, и оттолкнула его руку.       — Не так, — вяло буркнула она. — Я, скорее всего, сейчас отключусь, так было в прошлый раз, когда я создала себе тело. Постарайтесь меня не угробить, пока я сплю, ладно? — вымучено улыбнулась она, и действительно отключилась. Гал молча отстранив его, подхватил Сапфир на руки, и побрел с места несостоявшегося жертвоприношения. Нат вздохнул, и последовал за другом, не забыв, впрочем, прихватить скафандр сестры. За пределами жертвенника ребята сделали короткую остановку, чтобы хотя бы частично защитить подругу от негативного влияния окружающей среды. То есть, надеть на нее скафандр. Им еще надо было отыскать способ спасти остальных. Если они вообще смогут выжить здесь.

***

Следующий день начался очень внезапно, и притом плохо. Капитан даже не успела подумать о выполнении данного вчера обещания.       — Капитан!       — Мм? — сонно откликнулась девушка, вчера уснувшая прямо за компьютером — искала информацию о спутниках Кариллиса, и с неудовольствием убедившись — имена рабов никого не интересуют, и искать придется вручную, по описанию внешности.       — Прибыл Джан, проверяющий.       — Что? Он же должен был прилететь только через неделю! — возмущенно произнесла Мисани, уже поспешно переодеваясь в немятый мундир.       — Не могу знать, капитан. Попросить его подождать вас в рубке?       — Да уж, будь любезен, — буркнула Мисани, и отключила комм.       — Проверка и должна быть неожиданной, — тихо прокомментировала Клэрис. — Проблемы?       — Надеюсь нет. Но… Черт, все эти бунты и недовольство очень некстати.       — Не пытайся нас пристыдить, не выйдет, — сказал Кариллис. — Мы можем помочь?       — Не высовывайтесь, — мрачно посоветовала капитан. — Если у нас еще и сломанные ключи найдут, будет полный атас.

***

      — Надеюсь, вы сможете унять ваших рабов без помощи ключа, — холодно сказал Джан. — Я его забираю.       — Стойте! — возмутилась Мисани. — Вы не имеете права лишать меня «ключа»!       — Ваш… «Ключ», — мужчина с усмешкой покачал головой. — Прошу прощения за дерзкое замечание, капитан, — он особо выделил последнее слово. — Но он — бракованный.       — Ч-что? — разум Мисани заметался в поисках лазейки. — Но он же вел себя идеально, с ним не было вообще никаких проблем!       — К моему сожалению, распознать сломанный ключ могут не слишком многие. Я — один из них. Так что, капитан, — еще одна ядовитая усмешка, — Я с удовольствием избавлю вас от потенциальной опасности. Кариллис и Клэрис стояли поодаль, не имея возможности подслушать разговор капитана с проверяющим. Но считывание ее эмоций позволяло понять — дело плохо.       Богомолы не переглядывались, не желая давать тиорон лишний повод к подозрению. Но смесь запахов, легких, почти незаметных движений и эмоций, позволяли каса-ри вполне отчётливо понимать друг друга. Кари невольно подумал, что подобное полное понимание невозможно было даже с теми каса-ри, которые вытащили его с планеты тиорон. Опасность. Клэрис переступила с ноги на ногу, Кари четко обдало чувством тревоги. Рабство/смерть? Кариллис отчётливо представил оба варианта. Бракованные. Смерть. Тихое отчаяние. Друзья, помощь? Робкая надежда. Беспомощность. Прости.       — Капитан! Мисани вздрогнула и обернулась — за ее спиной стоял знакомый курьер.       — Что тебе еще? — с трудом сдерживая злость, осведомилась она. — Я занята!       — Прошу прощения, но это важно! — парень робко поднял руки. — На нижней палубе бунт! Рабы не подчиняются нашим, уже убили несколько надзирателей, а теперь они и вовсе забаррикадировались, и угрожают взорвать весь корабль!       — Кажется, у вас некоторые проблемы, — сладко пропел Джан. — Не те ли это люди, которых должен был контролировать этот, — он указал пальцем на Клэрис, — «ключ»?       — Нет! — огрызнулась Мисани, и тут же об этом пожалела.       — А по моим данным, именно он. Или ваши отчеты были сфальсифицированы? — удивленно приподнял бровь мужчина. Мисани поняла, что уже его просто ненавидит. — В таком случае…       — Да подождите вы! — не вытерпела капитан, и обернулась к курьеру. — Скажи старшему надзирателю, что я сейчас буду.       — Разве дело капитана возиться с рабами? — уже откровенно издеваясь, поинтересовался Джан. — В таком случае, я бы не отказался заодно провести проверку ваших подчиненных, капитан. Если вы, конечно, позволите. Вариант «нет», как и следовало бы ожидать, он не принял, пригрозив ей законом о проверяющих комиссиях, и препятствованию в их работе. Но спокойно дойти до нижних палуб они не смогли.       — Капитан, часть слуг с верхних уровней сбежали к техникам, те их приняли, и теперь у нас почти не осталось пушечного мяса, если придется штурмовать баррикады! Кари невольно вздрогнул, представив возможные последствия бойни в этих узких переходах. Соланум… Сумеет ли выжить там хрупкая номаи?       — Капитан, они требуют переговоров!       — Капитан, они угрожают взорвать двигатель корабля, и если это произойдет, мы просто рухнем на планету!       — Капитан! Мисани мысленно застонала, но продолжила идти вперед.       — Они выбрали очень удачное время для бунта, — глубокомысленно заметил Джан.       — Почему бы вам не уйти на свой корабль, инспектор? Подождали бы в безопасности, пока мы не разгребем эту ситуацию? — обманчиво мягко поинтересовалась Мисани. — И нам было бы проще, и вы целы. Джан только холодно улыбнулся ей в ответ.

***

      — Смотри, — окликнул Нат друга, и указал пальцем в небо. Гал нехотя поднял голову, и чуть было не уронил свою ношу, когда над их головами, истошно завывая двигателями, пролетел корвет тиорон.       — Бездна их побери, — ругнулся он, поудобнее перехватывая бессознательную Сапфир. Несли девушку они по очереди, но даже так она успела изрядно утомить обоих парней. Тем более, в сознание приходить она упорно отказывалась, что ни капли не улучшало и без того паршивое настроение друзей. — Интересно, зачем они так снизились?       — Навряд ли это было запланировано, — втянулся в дискуссию Нат. — Слишком большая нагрузка на корпус и двигатели, и вообще, не похоже, чтоб он должен был приземляться на планеты — даже опор нет.       — Может, выдвигаются, — возразил Гал, опуская Фир на землю. — Хотя в остальном ты прав — падение выглядело неконтролируемым. Гал остался сидеть рядом с подругой, Нат полез обшаривать близлежащие кусты в поисках пропитания. Пока друзьям везло — они ни разу не отравились тем, что насобирали. Гал с неодобрением посмотрел на мокрую землю, и вновь сгреб Фир в охапку, на этот раз, сев вместе с ней. Еще не хватало, чтобы она замерзла, — подумал он. И так после воссоздания тела никакой энергии нет.       — Эй, Гал, — внезапно окликнула его Сапфир. Он недоверчиво посмотрел на девушку, та слабо улыбнулась ему в ответ. — Долго я дрыхла?       Хоть девушка и пыталась вести себя так, будто все нормально, и ничего страшного не произошло, Гал с легкостью уловил в ее голосе дрожь.       — Достаточно. Успела изрядно на нас покататься, — отозвался парень, решив оставить свои наблюдения при себе.       — А где?..       — Нат вон в тех кустах, — Гал махнул в ту сторону рукой. — И не спрашивай, что он там делает.       — И не собиралась, — хихикнула Сапфир. — Ясно же, еду ищет.       — Все-то ты знаешь, — ехидно буркнул как раз вышедший к друзьям Нат — причем, совсем не из тех кустов, на которые махал Гал. — Держите. Он протянул Сапфир мешок с набранным добром. Какие-то грибы, ягоды, странного вида рыба — без глаз.       — Пещеру нашел, — ответил на невысказанный вопрос Нат. — Кстати, предлагаю перебраться туда. Там есть туннель куда-то вглубь, я немного прошелся, нашел подземное озеро. Во внешней почти сухо, может, даже костер сможем развести.       — Было бы здорово, — мечтательно сказала девушка. — Задолбал этот дождь.       — Не одну тебя, — хмыкнул Гал. — Ты как, сама пойдешь?       — Сама, — Фир отважно сползла с друга на землю, и, придерживаясь за очень кстати подвернувшее дерево, поднялась на ноги. — Видели?       — Ты крута, — без иронии отозвался Нат. — Если будет плохо, ты говори, поняла?       — Да-да, — отмахнулась от него сестра. — Пошли уже к этой твоей пещере.       — Не моей, — открестился от неожиданной жилплощади, Нат. — Я ж не медвидь какой-то…       — Медведь, — поправил его Гал. — Соланум говорила, это от слов ведать и мед… Он резко замолчал, переглянулся с друзьями, и они с облегчением расхохотались. Все было относительно хорошо.       — Кстати, — сказала Фир, отсмеявшись. — Вы не поверите, кого я видела!       — Трехногую шерстяную лягушку?       — Да ну тебя. В том челноке, среди тех, кто таскал яйца богомолов, был Габбро!       — Так, подожди, ты серьезно?!

***

Габбро сидел, прислонившись спиной к стене коридора. Около него сидели такие же измученные, не спавшие около суток, существа. Было даже несколько тиорон из низшей касты — для высших они были чуть ли не хуже подчиненных рас.       — Хэй, — окликнул он медленно идущую по коридору номаи. Та медленно повернула голову в его сторону, что-то вопросительно промурлыкала. Он поманил ее рукой. Сол с некоторым трудом обошла растянувшегося поперек коридора инопланетянина, похожего на гигантскую лохматую лягушку, села около друга. Коснулась пальцами пола, стараясь писать простыми словами. Друг Габбро, я рада, что ты в порядке.       — А уж я-то как рад, — улыбнулся мужчина. — Как там Кари, а, Солли? Друг Кариллис чувствует себя хорошо. Он сказал мне вчера, что нашел способ вытащить нас отсюда. А сегодня начался бунт.       — Ну, предположим, это больше моя заслуга, нежели нашего богомола, — хмыкнул Габбро. — Впрочем, без него мы бы не сняли ментальные оковы с остальных, так что, все мы хорошо поработали. Они оглядели коридор. Несколько существ дежурили у баррикады, чтобы поднять по тревоге остальных, если тиорон все же решатся пойти на штурм.       — Я видел Фир, — неожиданно заявил Габбро, и, дождавшись удивленного взгляда, пояснил:       — Спускались на поверхность, собирать у каса-ри яйца. То еще приключение, я тебе скажу, — мужчина заложил руки за голову, и уставился в потолок. — Можешь поверить, что они сами приносят своих детей в жертву тиорон, в обмен на всякие безделушки? Да, и ты должен был это знать. Или Кариллис не успел передать тебе эту информацию?       — А, ну да, я забыл, что ты уж точно должна быть в курсе. В общем, у алтаря, буквально в десяти метрах от него, в кустах пряталась Сапфир, — Габбро торжествующе улыбнулся. — И, во всяком случае, она сказала, что они все живы. Это отличные новости! Номаи с облегчением улыбнулась.       — Двигатели откажут окончательно через полчаса, — буднично оповестил находящихся у баррикады тощий мальчишка из народа яскр. — Всем собраться в ночлежке, Марк сумел запустить тот древний механизм сохранения груза.       — И это значит?..       — Вся нижняя часть корабля отделится от верхних палуб, и рухнет на планету, — просветил окружающих гигантский лягуш. — Но при этом, будут активированы антигравитаторы, и мы упадем сравнительно мягко.       — Сравнительно с чем? — поинтересовался кто-то.       — С тем, как рухнут те, кто на верхних палубах, — решительно отозвался Габбро, поднимаясь. — Вы как хотите, а я действительно пойду в ночлежку — здесь и так все перекрыто, причем чисто механически. Он протянул номаи руку, предлагая помочь подняться. Та с благодарностью приняла помощь.       — Так, Кари говорил, что тоже должен будет прийти сюда, — бормотал Габбро, вежливо распихивая столпившийся народ. — Эй, пропусти-ка нас! Извини, чувак, я не спецом!

***

      — Что значит «невозможно взломать»?!       — То и значит, — бесстрашно ответил пожилой тиорон. — Электроника выведена из строя, и починить ее отсюда невозможно! Мисани нервно оглянулась на каса-ри. Те молча уставились на нее в ответ. Кари изрядно нервничал — все, кто находится на верхних палубах, должны будут погибнуть. В том числе и Клэрис, которая уже и так из-за него подставилась. А возможности улизнуть все никак не подворачивалось.       — Значит, так, — собралась с мыслями капитан. — Джан, вы забираете груз и ключи — мне плевать, бракованные они, или нет, забираете и разбираетесь с ними самостоятельно — мы решаем наши проблемы, уже не опасаясь за результаты нашей работы, а потом, если будет куда, вы спокойно вернетесь, и раскритикуете меня по всем пунктам. Вас это устроит?!       — Да, вполне, — решил все же не идти на открытый конфликт инспектор. Он махнул рукой богомолам, и зашагал прочь по коридору, направляясь к своему шаттлу. Клэрис и Кариллис, пройдя за ним несколько одинаковых коридоров, переглянулись, и, решившись, тихо и незаметно свернули в сторону одного из немногих технических помещений на этом этаже — даже тиорон уже забыли о его существовании.       — Стоять! — неожиданно раздался за их спинами крик Джана, и если Кариллис мог спокойно игнорировать его приказы, в связи с отсутствием контролирующего его прибора, у Клэр выбора не было. — Кари!.. Богомол остановился, бесполезно загородил ее от пронзающего взора рассерженного тиорон.       — Уходи, дурак! — жалобно прошептала она. Кари молча покачал головой. Да, дурак. Но не трус. Больше нет.