Сотрудничество
7 июня 2024 г., 10:54
По меркам тиорон корвет был кораблем среднего класса. Всего-то сто тридцать семь тысяч тонн, ничто в сравнении с межзвездными паромами-миллионниками. Но для команды это был очень большой корабль. Одна только рубка с высоким потолком и обзорным окном на полстены вызывала приступы агорафобии.
— И сколько, хотелось бы мне знать, мы будем искать тут ту самую иголку? — тоскливо поинтересовался Кгрызь — один из бывших рабов-гигантов. Как ни странно, невзирая на свои, мягко скажем, немаленькие габариты и медленную манеру изъясняться — парень был просто превосходным хакером.
— Сколько потребуется, — решительно отрезала Сапфир, проходя мимо него. — Надеюсь, ваши не успели тут все раскурочить.
— Мы не смогли, — покачал головой Эд, так и не пожелавший назвать свою расу. — Нам пришлось бы потратить слишком много сил, чтобы пролезть на этот обломок корвета. Это того не стоило.
— А как насчет машинного отделения? — уточнила девушка. Эд смущенно засопел, встопорщив чешуйки. Ростом камелянке до пояса, покрытый розовыми чешуйками, он смутно напоминал детскую игрушку. Впрочем, невзирая на свой внешний вид, парень он был очень эрудированный и серьёзный.
— Нам нужен склад, — не отвечая на предыдущий вопрос, буркнул он. — Если запасные запчасти не слишком пострадали во время падения, у нас есть шанс создать что-то, не взрывающееся сразу после взлета.
— Звучит хорошо, — кивнула Сапфир. — Где это замечательное место?
— Мы туда и идем, — фыркнул Эд, ловко перепрыгивая через перегородившие путь куски внутренней обшивки.
Сапфир вздохнула, и, чудом не оцарапавшись о торчащие зазубренные края, ужом скользнула в узкую щель между кусками металла. Кгрызь скорбно засопел: его телосложение не позволяло ему совершать подобные маневры, а перемещать обломки он опасался — вдруг на них держится вся эта секция, и она рухнет чересчур самонадеянным мародерам на головы?
— Кгр, не страдай так, — ворчливо окликнул его Эд. — Можешь смело сдвинуть эту гору хлама в сторону — потолок держится уж точно не на ней!
— Эй, я еще не вылезла! — возмутилась камелянка, не на шутку встревожившись. — Если вы меня раздавите, я вам потом покоя точно не дам!
— Мне вообще сны не снятся, — пожал плечами Кгрызь, впрочем, не спеша замуровывать девушку в кучу спрессованного его могучими руками мусора.
— Будто я о снах, — хмыкнула Сапфир, выползая с другой стороны препятствия. — Все, я там!
Эд нетерпеливо махнул ей рукой, указывая на покореженные створки двери. Над ними гордо красовалась надпись: «…сно! Не вхо…».
— Что это?
— Наш путь к складу, — пояснил Эд. — Это техническое помещение считается опасным, но, полагаю, в отсутствие энергообеспечения нам ничего не грозит.
— Полагаешь? — уточнил Кгрызь, плавно утрамбовывая обшивку обратно в стены.
— Я не собираюсь лгать своим союзникам, — гордо заявил Эд. — И потому говорю честно — я понятия не имею, насколько там безопасно.
— Но выбора, я так понимаю, у нас нет? — Сапфир решительно толкнула дверь рукой. Та, как и следовала ожидать, не поддалась, зато подойдя к ней вплотную, Фир услышала тихое шуршание.
— Там лоза, что ли? — поинтересовался Кгрызь, осторожно вставая рядом с Сапфир. — Тогда точно безопасно.
В голосе гиганта отчетливо слышалась ирония.
Створки с надрывным скрежетом разошлись в стороны, поддаваясь грубой силе. За ними, как и ожидалось, оказалось помещение, плотно увитое лозой — лес старательно уничтожал следы присутствия чужаков.
— У вас в лагере было так же? — спросила девушка, при этом осторожно пробираясь по отсеку, стараясь не наступать на лозу.
— Да, примерно. Только лес злился, и те растения были куда активнее, — отозвался Эд. — Хорошо, что у нас было некоторое подобие огнеметов.
— Эта планета не любит чужаков, — подал голос Кгр. — Ты уверена, что королева каса-ри сдержит свое обещание, и не прикончит нас, как только мы станем не нужны?
— И не попытается поработить наши разумы? — подхватил Эд.
— Я уверена, — кивнула Сапфир. — Ей это не нужно, к тому же каса-ри не выращенные в мастерских считаю неэтичным контролировать чужие разумы. Эмпатия им нужна для общения и помощи в выстроении иерархии.
— Шпаришь как по книжке, — уважительно покачал головой Кгрызь. — Долго репетировала?
— Нет. Просто жила в комнате с двумя повернутыми на чужой культуре, вот и нахваталась. Впрочем, я и сама не лучше — активно участвовала в дискуссиях, — фыркнула девушка. — Где там склад?
— Еще пара переходов, — подумав, заключил Эд. — Но уже точно безопасных.
***
— Хэй, что это? Нат обернулся, и недоверчиво улыбнулся — все складывалось как нельзя лучше. Даже подозрительно. Его напарник, сильно напоминающий вороватую птицу, с нарастающим недоумением рассматривал номайский диск для записей, отобранный у Соланум после прибытия на корвет. Зэт поднял голову, и помахал Нату рукой, прося подойти. — Ты знаешь, что это? — потребовал Зэт ответа, нетерпеливо ткнул диском чуть ли не в лицо парню. Нат вовремя отшатнулся, и кивнул: — Ага. Одна из штук, которую я крайне рассчитывал найти. Откуда ты ее выкопал? Зэт небрежно махнул рукой в сторону. Черные перья, покрывавшие эту самую руку от плеча до ладони, встопорщились. — Там что-то типа хранилища редких шмоток, — пояснил он. — Тиорон в этом плане хуже сорроков, все тырят и в музеях или частных хранилищах прячут. Ценное, или тебе сильно надо? — А разве ты не тем же самым промышлял? — небрежно уточнила Умитари, выглянув из, собственно, хранилища. — Нат, иди сюда. Я одна не справлюсь. — Окей, — Нат осторожно вынул из рук изображавшего оскорбленную невинность Зэта диск, и, наскоро затолкав будущий подарок для Сол в рюкзак, поспешил к Умитари. Эта змееподобная женщина с перепончатыми крыльями принадлежала расе василисков, и на корвете работала грубой силой для перетаскивания всего тяжелого. Помещение действительно напоминало музей. Большую часть штук, предоставленных в нем, Нат не мог не то, что понять предназначение, но даже и описать. Чего только стоили странный, будто полурасплавленный зеленоватый череп с гигантскими зубами, что-то, напоминающее плазмомет, но светящийся в районе дула синевато-оранжевым светом, или двуногое и двурукое существо, с бледно-розовой кожей и короткими волосами, покрывавшими только верхнюю часть черепа? Его парень сперва принял за статую, но, приглядевшись, с отвращением осознал, что это вполне натуральный труп, по какой-то причине выставленный в музее. — Интересно, это чучело, или он был в стазис-поле до отключения питания? — неожиданно заинтересовалась последним экспонатом Умитари. — Мне куда более интересно, что оно вообще делает на патрульном корвете, — проворчал Нат. — Да, почему вместо этой хрени сюда не положили что-то красивое и ценное?! — возмущенно воскликнул Зэт, невежливо протискиваясь мимо Ната. — Странные существа, имеют возможность собирать вещи, а пользуются ей как… — О звезды, — покачал головой Нат, и, подхватив напарников под руки, отволок их от стендов. — Ребята, напомните мне, зачем мы здесь? Умитари притихла, явно пытаясь вспомнить. Неожиданно, Зэт, приоткрыв клюв от возбуждения, ломанулся куда-то в сторону. Оставшиеся с недоумение проводили его взглядами, потом Нат устало вздохнул и произнес: — Уми, пожалуйста. Мы ищем детали по списку, помнишь? — для наглядности камелянин извлек из кармана листок бумаги и помахал им в воздухе. — И мы не отвлекаемся на посторонние вещи, хорошо? А то Зэт и так в разнос пошел. — Да, я помню, — вздохнула она, дернув крыльями. — Просто… Я ни разу не видела столько всего интересного. — Я видел, и тем не менее, мне тоже сложно удержаться от искушения все тут облазить, — признался Нат. — Так что давай займемся делом, пока мы еще можем держать себя в руках.***
Если бы кто-то мог наблюдать за строительной площадкой сверху, то он наверняка сравнил бы суетящихся вокруг скелета будущего корабля существ с муравьями, суетящимися над своим муравейником. Отдельно работали инженеры, или те, кто хотя бы чуть-чуть разбирался в том, как должен работать космический корабль. Ребята так и не смогли составить единый план, так что большую часть времени они проводили за руганью по поводу состыковок проектов разных строителей из разных рас. Временами кто-то из массы рабочих отвлекал их от препирательств по поводу методов подачи топлива и наличия либо отсутствия антигравитационной подушки для хотя бы разовой посадки, для того, чтобы уточнить: «а этот кабель точно должен проходить здесь?» «точно ли хорошая идея располагать взрывоопасные вещества под креслом пилота?» «что вообще требуется от нас?!». Как правило, инженеры ругались, бурчали, доставали планы и, экспрессивно размахивая им перед лицами (клювами, мордами), втолковывали тем, кто имел несчастье к ним обратиться, всю глубину их глупости и непонимания банальных вещей. Из обломков корвета удалось добыть достаточно много полезных вещей, но почти все эти запчасти были предназначены исключительно для крупных звездолетов, а никак не для небольшого шаттла. Двигатели? Только с потреблением топлива по сотне литров в секунду. Ядро? Для его каждодневного обслуживания нужно было существ десять. Щиты? А что, от них еще что-то осталось?! Казалось, насколько большой проблемой может быть создать из одного большого корвета один малюсенький кораблик? Очень, очень большой.***
— Кто опять взял мой плазменный резак?! — уже практически взвыла Мисани. Окружающие покосились на нее с явным опасением и, на всякий случай, поспешили заняться своими делами. Один из каса-ри, до того спокойно чинивший проводку (ниша, в которой скрывались поврежденные провода, до того уже была заварена каким-то энтузиастом со сваркой, и сегодня ее пришлось отколупывать совместными усилиями), нервно вздрогнул, чуть не уронив паяльник. Мисани, сбавив тон, поинтересовалась еще раз: — Народ, серьезно. Он же не единственный на планете, так почему вы тырите резак именно у меня? К ней подошел слегка смущенный Эд, и, протянув ей утерянное оборудование, буркнул: — Слишком много шума из-за того, что я взял резак буквально на пять минут. — Извини, — вздохнула Мисани, принимая резак и бережно кладя его на условный стол, состоявший из пары ящиков. Честно говоря, она уже не помнила, на кой черт он ей был нужен, но не признаваться же в этом. — Что там еще стряслось? — Уже ничего, — произнес Эд, отводя глаза. — Просто один из наших… недостаточно интеллигентных товарищей умудрился активировать аварийную блокировку в том почти полностью уцелевшем блоке с яйцами, который обнаружили несколько дней назад. А другой, пытаясь его оттуда вытащить, активировал еще и жесткую стерилизацию, и невольный узник там чуть не погиб. В общем, ничего особенного. Сейчас туда пошла королева каса-ри и еще кто-то из богомолов. Полагаю, хотят забрать своих будущих детей. — Шикарно, — еще раз вздохнула Мисани, отворачиваясь. — Ладно, если все живы — пойдет для меня.***
— Что будет с этими яйцами? — полюбопытствовала Клэрис, проводя по стеклу ячейки когтем, и тут же морщась от мерзкого звука. Сейчас они находились в том самом блоке, в котором хранились дожидающиеся отправки в мастерские яйца каса-ри. К счастью, он оказался практически цел, и большая часть стазис-ячеек, в которых, собственно, и хранились эти самые яйца, еще работали. Кажется, этот отсек имел отдельное резервное питание. — Они вернутся в гнездо, — пожала плечами Ива. — Мы постараемся рассортировать их по тому, насколько давно они были отложены, больше ничего предпринять нельзя. — То есть, семьи не следят за своими потомками? Ива, казалось, смутилась. Клэрис редко могла сказать, что испытывает королева, даже после всего времени, которое друзья провели во дворце. — Мы отслеживаем яйца только по «родам». Честно, эта схема была позаимствована у тиорон, так что… Она не вполне подходила для каса-ри, и была видоизменена. Смотри, у каждого «рода» каса-ри есть определенный мысленный отпечаток. Не уверена, что это подходящее слово, но это не так важно. Важно то, что род, к примеру — Клэрис шевельнула усиками, обрабатывая полученный мысленный сигнал, обозначающий конкретный «род», — обладает повышенной психологической устойчивостью. Значит, нам выгодно оставлять детей рода в нем же, дабы усилить эту черту в потомках. Но при этом, это не слишком хорошо — близродственное кровосмешение. Браки между разными родами дают интересные, но непредсказуемые результаты. — Ты говоришь об этом как о садоводстве. — Тебя это смущает? — повернулась к ней Ива. Клэрис не ответила, посчитав, что и так понятно, что да. — Так вот, при браках между родами рождаются уникумы. Например, Кариллис. С одной стороны — крайне податливый к чужому внушению, что выдает его происхождение из одного из слабых родов. С другой — потенциально потрясающие ментальные способности, что, в свою очередь означает, что его отец — или мать — был из Цветных. — Ты говорила ему? — Клэрис приняла у Ивы яйцо, которое королева вытащила из вскрытой ячейки. — Он не спрашивал, — покачала головой Ива. — Думаю, он и не хочет знать, особенно, после ситуации с Эхо. Некоторое время богомолки работали молча, ловко взламывая стазис-ячейки и складируя яйца на специальной волокуше из лозы. — У тиорон дети одного рода растут вместе до возраста инициации, то есть, лет до двенадцати, так? После, их разбивают на группы по результатам, и… — Начинается жестокая конкуренция за право подняться хотя бы на один ранг выше, — вздохнула Ива. — У нас немного не так. — Все яйца хранятся в одном гнезде и воспитываются обществом? — На самом деле, в трех, — поправила ее Ива, пристально оглядывая начавшую трескаться скорлупу одного из самых старших яиц. — Клэрис, тебе никогда не хотелось быть воспитателем? — Что? — Клэр решила, что ослышалась. — Я забрала часть тех, что следил за малышами на обслуживание корабля и помощь с неизбежными конфликтами между расами. Было бы неплохо, если бы ты помогла в присмотре за детьми. — Так, погоди. Это благодаря бывшим воспитателям драки и ругань практически сошли на нет? — склонив голову, уточнила Клэрис. Ива молча кивнула. — По поводу детей… Я не уверена. Чему их может научить «ключ»? — Как раз «ключ» может научить их многому, — серьезно сказала Ива. — Даже если им никогда не пригодиться информация о жизни за пределами этой планеты, знания лишними не бывают, особенно, уникальные знания. — Если ты действительно считаешь, что это пойдет им на пользу… — Богомолка задумалась, а потом решительно тряхнула головой. — Хорошо, я попробую. — Спасибо, — спокойно кивнула Ива, и Клэрис поняла, что на иной ответ королева и не рассчитывала. Неожиданно захотелось назло ей отказаться, просто чтобы посмотреть, как та отреагирует. — Мне кажется, оба твоих родителя были из рода воинов, — неожиданно произнесли Ива. — Плохая реакция на ментальное общение, злость, когда хоть что-то идет не так, как тебе хочется, жесткий характер. Может, даже чересчур жесткий. — Нормальная у меня реакция, — огрызнулась Клэрис. — Никто не любит, когда им пытаются манипулировать. — Манипулировать? — в голосе королевы прозвучало искреннее недоумение. — Я не пыталась заставить тебя сделать что-то, что ты не хочешь, верно? — Манипулировать — это в принципе пытаться заставить меня сделать что либо. И это неправильно. Клэрис выпрямилась, и уставилась в глаза Иве. Та помолчала, и спокойно уточнила: — Мы все влияем на разумы окружающих, пытаясь склонить их на свою сторону. Те, у кого нет нашего дара, просто делают это по-другому, говоря нужные слова, делая вещи, — Ива сделала неопределенный жест рукой. — Кстати, хочешь узнать еще кое-что о Кари? Почти против своей воли, Клэрис кивнула. — Скорее всего, его отцом был Эхо, — крайне буднично сказала Ива. — Его жена была из действительно слабого рода, и работала в оранжереях. Она покончила с собой, после того, как ее единственное здоровое яйцо было выбрано в качестве жертвы тиорон. После ее гибели Эхо ожесточился, можно даже сказать, сошел с ума. — Он знал? — слегка сдавленно поинтересовалась Клэрис. — Знал, что пытается убить своего сына? Королева покачала головой, и, положив последнее яйцо в переплетения лозы, молча поволокла волокуши к выходу. Клэрис, сглотнув комок в горле, поспешила за ней. Каково это, знать, что убил собственного отца? А знать, что он убил бы тебя, если бы ты не сделал это первым? Клэрис искренне надеялась, что Кариллис никогда этого не узнает. .
