Причуды рыжего мага

— … это точно здесь? Парень, стоящий около ворот огромного здания, уже в который раз открыл мятую карту местности, чтобы понять, где он вообще находится. Он пару раз прошелся глазами по бумаге с различными опознавательными знаками и зачем-то хмыкнул. Спустя секунду его карие очи равнодушно окинули школу, в которую ему, судя по всему, придётся ходить как минимум два года… и то он не совсем уверен, в каком должен учиться классе. Поправив очки с черной оправой на переносице, рыжий юноша тяжело вздохнул, как будто смирившись с судьбой и тем фактом, что сегодня его не последний визит сюда. Карта благополучно отправилась в бездонную сумку, провалившись в тихий омут к остальным вещам, которые были в ней. — Страшно, — сложив руки на груди, он призадумался, кусая губы и стуча ногой по асфальту, — ещё ведь не поздно вернуться? — люди вокруг него, похоже, ученики этой школы, смотрели с любопытством на его метания по типу «Пойду домой… а может не надо? Стоит ведь попробовать… нет, не стоит. Я пошёл». Девушки хихикали и перешёптывались, а парни с жалостью смотрели на новенького, который не может даже перейти порог. А тот, кажется, и не обращал внимания на все смешки за спиной. Сейчас его волновала только важность правильного выбора, — да, так, пожалуй, и сделаю, — довольно подумал он и повернулся обратно к пешеходному переходу, как кто-то схватил его за ворот, чуть не порвав белое, тщательно выглаженное поло. — Куда собрался? — как-то строго спросил тот человек своим, казалось бы, нежным певчим голосом. Парень в ответ зашипел и растопырил пальцы в дикой манере, как будто обнажая когти. Ученикам школы, невольным зрителям, предстал следующий участник спектакля — высоченный парень с лохматой черной шевелюрой и аномально длинными пальцами, которые вцепились в белую ткань одежды новенького — единственного, кто по условному дресс-коду носил чёрный низ и белый верх. Остальные, отдавая дань уважения правилам, старались одеваться хотя бы прилично. То есть, не в гавайских рубашках, мини-юбках, кожаных шмотках и бандаже. Хотя его и под одеждой можно легко скрыть. Рыжий остался на своём месте, так и не удосужившись обернуться к противнику. Он просто сложил руки на груди, упрямо продолжая стоять. — М? — голубоглазый дёрнул парня на себя и потянул в сторону школы, прилагая огромные усилия. Осознав, что мощи у такого дрыща, как он, не хватит, юноша обошел своего друга и начал толкать того вперёд к воротам. От напряжения его лицо, покрытое веснушками, даже покраснело. — Эшли, мы договорились, что в этом году ты будешь учиться со мной, — несмотря на высокий рост и хорошую физическую форму, юноша не мог сдвинуть Эшли, упрямо стоящего у порога, с места. Его туфли как будто впились иглами в асфальт, не позволяя хозяину сдвинуться… Хотя, зная Эшли Течера, на подошве действительно могли быть гвозди. Возможно, он даже не заметил того, что кто-то его пихает, чуть ли не падая в обморок. Тот парень уже оперся на него спиной, чтобы отдохнуть, пока Эшли рассуждал вслух. — Обещал-обещал… но, знаешь, год ещё не прошёл, наверное… — он запнулся, дуя губы и щуря глаза, — когда у вас Новый Год? В… феврал… нет, подожди… июле… — Эшли неумело начал перебирать пальцы. — Во-первых, Новый Год зимой… а сейчас осень! Во-вторых, — Фред снова обошёл его и потянул за руку, наклоняясь назад так, что можно было вполне себе упасть, — ну же, мы опоздаем. Эшли сложил руки на груди, обдумывая всё. Что будет, если он пойдёт? Верно: неизвестность, давление со стороны учителей, возможно, травля, а может быть он попадёт в плохую компанию, а потом эта компания подставит его, и он проторчит все свои годы в тюрьме за то, что украл «Киндер» из магазина, а когда он выйдет окажется, что его жена уже родила детей от другого, и ему придётся провести остаток жизни на улице в одиночестве. Где-то он пропустил пункт про то, как он нашёл жену… Но что если он вернётся домой? Ну, скорее всего, родители расстроятся… а ещё брат наругает… да и сестра смеяться будет, так как она в свои годы уже ходит в школу, а её старший брат — нет. Что ж, выбор очевиден. — Ну, ладно, — сдался парень, на что его друг прошипел что-то вроде «Ес!» и потянул его уже с большей лёгкостью, поскольку Эшли не сопротивлялся. — Ты пропустил неделю с начала учебного года, но не переживай, тебя учителя трогать не будут… наверное, — заверял его Фред, пока они шли к его шкафчику с учебниками, — кстати, этот — твой, — парень, широко улыбаясь стукнул по красному металлу кулаком, намекая, что шкафчик Эшли теперь будет рядом с его, на что парень кивнул. — Лови, — Фред кинул ключи с брелоком в сторону друга, а тот без усилий поймал их. — «Серьёзно? Череп? — подумал он про себя, рассматривая безделушку. Он знал, что Фред обожает черепа, кости… пауков… и вообще всю такую позитивную атрибутику, но это распространяется примерно на всё. Вот сейчас он стоит в черной футболке с карикатурным изображением черепа, на джинсах он попросил кого-то нарисовать ему реалистичного паука, поэтому на его колене сейчас красуется огромное членистоногое. На шее Альфредо Эрнеста цепочка с подвеской в форме… черепа. Будь у него своя машина, он бы и её раскрасил во всякую жуть, но так как он водит машину родителей, обошелся лишь брелоком на зеркале заднего вида. Он хотел проколоть ухо и носить серьгу с пауком, но его старшая сестра сказала, что с его повадками он точно будет выглядеть, как девочка, поэтому Фред быстро отказался от этой идеи. Тут Эшли поднял голову, и как только он это сделал, пара человек резко развернулась и продолжила заниматься своим делами. На это рыжий лишь поправил очки и хмыкнул. — Слушай, ты, конечно, рассказывал, что довольно популярен, но неужели настолько, что от тебя никто глаз не отрывает? — задумчиво спросил он, в который раз ловя взгляд прохожего. Он также уловил вспышку фотоаппарата, но, к сожалению, не засёк фотографа, — или… — Что «или»? — Фред вопросительно посмотрел на опешившее выражение лица Эшли. Рыжий взял Эрнеста за плечи, заставляя немного наклониться, поскольку Эшли был ниже сантиметров на пять. Фред вздрогнул, от чего его пышные волосы смешно вскочили. Длинные ресницы испуганно распахнулись, — Ли? — мягко спросил он, еле двигая тонкими губами. — Фредо, неужели над тобой издеваются, а ты не нашел смелости, чтобы сказать мне об этом? — Эшли выглядел так, будто сейчас заплачет. Его губа тряслась, а глаза заблестели от накопившихся слёз. Фред снова похлопал ресницами, а затем, будто очнувшись, вздрогнул. — …чего? Нет, послуш… — Не волнуйся! Я заставлю пожалеть каждого, кто дискриминировал тебя! — ох, он явно не шутит. Фред хлопнул друга по щекам, пока тот не сошел с ума. На это парень замер и уставился на него в ожидании. Оба они стояли друг напротив друга и держали чужие щёки. Какая-то девочка успела сфотографировать их обоих на свой телефон-раскладушку, однако она даже не дрогнула, когда парни вопросительно посмотрели на неё. Как только дама удалилась, Фред опустил руки, а затем убрал чужие со своего лица. — Тише. Никто надо мной не издевается… и я удивлен, что ты вообще знаешь, что такое «дискриминировать», — признался Фред. Эшли хмыкнул и, облокотившись о шкафчик, задумался. Внимание публики уже поутихло, но внезапная паранойя, захватившая его, заставляла принимать всех за врагов. Образно. — Тем более… Думаю, это не из-за меня, — хмыкнул Фред, запирая шкафчик. — Из-за меня? — недоумевающе спросил Эшли, — подожди! Может у меня что-то на лице?! Почему ты не сказал?! — Эшли вытащил руку из карманов и открыл сумку, — где моё зеркало? — из сумки он вытащил пенал, затем пару тетрадей, следующими пошли две расчёски… Фред поднял обе расчёски, пока его друг продолжал вытаскивать вещи из… бездонной сумки? — Зачем тебе две расчёски? — Ах, Лилит, паразитка, забрала моё зеркало, — захныкал Эшли, когда половина вещей была уже изъята. Фред быстро окинул взглядом… шину от легкового автомобиля, которая торчала из сумки, холст для рисования, бейсбольный мяч, звонок для велосипеда, волшебную палочку, которая по каким-то причинам светилась и… пряники. Фред кинул две расчески в сумку, а пока Эшли щупал своё лицо, чтобы понять, выглядит ли он плохо, он засунул и шину, и холст, и мяч, и волшебную палочку, и звонок в сумку. Пряники он забрал себе. Фред выдохнул, когда убедился, что их никто не видит, а затем повернулся к Эшли, который немного погрустнел, судя по тому, как потускнели его глаза и волосы. — У тебя прыщ вот здесь, — тыкнул пальцем ему на лоб итальянец и встал. Карие глаза одарили его тем самым «ага, конечно» взглядом. Он поджал губы и подождал, пока Фред не признается во вранье… чего он делать не собирался. — Врешь. Точно врешь. — Как знать… в шкафчике есть зеркало, — как только Фред отвернулся, он услышал судорожный лязг ключей. Эрнест закатил глаза и пошёл дальше. Только Эшли увидел зеркало, его сердце успокоилось. Он улыбнулся сам себе, поправляя причёску, из-за которой, по мнению его мамы, он похож на огненного ежа с маленькими рожками у висков. Затем поправил очки. Брови на месте, глаза на месте, губы на месте, а главное — нет прыщей. — Шикарно выглядишь, да? — шепнул своему отражению Эшли, на что оно ему незаметно подмигнуло, — я знаю, что ты согласен, — хмыкнул он, не обращая внимания на первогодку, который посмотрел на него, словно на умалишенного. Он направил взгляд внутрь шкафчика и нахмурился, — пусто… нужно потом приукрасить, да, Фред? — не получив ответа, Эшли обернулся. Но никого, кроме других учеников он не обнаружил, — где Фред? — он спросил у отражения. То лишь пожало плечами. — …куда ты пошёл?! — Эшли закрыл шкафчик на ключ и недовольно оглядел коридор. Парень, который проходил мимо него с книгами в руках, посмотрел в его сторону с доброжелательной улыбкой и спросил: — Ты Альфреда ищешь? — А, эм… да, — промямлил Эшли, удивляясь, что кто-то назвал Фреда его полным именем. Юноша показал куда-то назад свободной рукой. — Он пошёл к кабинету директора. Первый поворот налево. Стоит там, тебя ждёт. — Спасибо! — юноша кивнул и дождался пока Эшли сориентируется и пойдет дальше искать «этого наглого Фреда», чтобы дальше заняться своими делами. — «Как здесь утомительно, — успел подумать Эшли, уже чуть не столкнувшись с остальными учениками лицом, — почему так много человек учится здесь?» К слову, число учеников было довольно небольшим. Где-то двадцать человек в каждом классе. Но попробуй это объяснить человеку, который даже никогда не учился в подобных заведениях. — Нашёл! — радостно подпрыгнул Эшли, когда наконец увидел знакомое веснушчатое лицо, которое приветливо и как-то самоуверенно ему улыбалось. Радость сменилась на возмущение. Эшли показательно сложил руки на груди и отвернулся, — а если бы я потерялся? Эрнест пожал плечами, не удосужившись одарить друга взглядом. — Ты бы всё равно нашёл, — Фред прикрыл глаза, расслабленно облокачиваясь о стену. Эшли задумчиво посмотрел на него, а затем тоже облокотился о ту же стену, чего-то ожидая. Он провожал проходящих мимо людей взглядом и смотрел на еле стоящего на ногах Фреда. — Ты в порядке? — Угу… — Я вижу, — улыбнулся Эшли тыкая ему пальцами под ребра. — Хах. Не выспался просто. Я тебе вчера говорил, что с младшими собираюсь уроки делать… так и делал, — с грустной улыбкой ответил парень, лениво почёсывая локоть, покрытый мелкими веснушками. — А Антонио? Мирэ? Даниэль? Они не помогали? Семья Фреда была большой. Не считая отца и матери, их было восемь. Старшая сестра Фреда уже с ними не жила, а те трое были достаточно взрослыми, чтобы исполнять какие-то обязанности по дому. Близнецам было по пять лет, а самой младшей — четыре. И, к сожалению, всем троим нужно помогать с учёбой. — У Антонио сегодня тест, я дал ему выспаться, а девочки и так вечно с ними носятся, — Эшли в ответ кивнул и коснулся виска Фреда пальцем. Парень удивлённо захлопал глазами и снова устало улыбнулся, — что такое? — Помогу тебе взбодриться. У нас сегодня уроков семь, нет? — Фред кивнул и прикрыл глаза. Палец Эшли окрасился мягким золотистым цветом, настолько незаметным, что он сам с трудом видел это сияние. Остальные ученики, благо, просто проходили мимо, не мешая этим двоим «ворковать». Голубые глаза распахнулись вновь. — Скоро станешь бодрее, но как только ляжешь в постель — уснёшь. Будь осторожен, — улыбнулся Эшли, смахивая золотую пыльцу с чужого лба и своего пальца. Фред вопросительно посмотрел на него, мол: зачем? Однако рыжий это проигнорировал, — в следующий раз попроси о помощи меня. — И чему ты сможешь их научить? А? — ухмыльнулся парень, поправляя волосы. — Уж найду чем. — Ну, да. Конечно. Только не забуть сказать им, что на вступительных экзаменах, в сочинении ты допустил пятнадцать грамматических ошибок. — Зато мне накинули баллов за оригинальность текста. — Эшли, это были не баллы, а номер кабинета психолога. — Это многое объясняет, — дверь в кабинет директора открылась. Секретарша поправила круглые очки и оглядела мальчиков с ног до головы. Эшли также оценивающе прошёлся по ней взглядом и сделал выводы, что… эта особа им не особо рада, но она была довольно симпатичной… и молодой. — «Похожа на Монику Беллучи», — только у этой девушки волосы явно крашеные в рыжий, чуть более светлая кожа и очень много косметики. — Вы Течер? — она посмотрела на Фреда. Тот покачал головой и, грубо схватив друга за руку, притянул его ближе к двери, — вы Течер? — она уже повернулась к Эшли с вопросом. Тот пару раз поморгал и кивнул, на что девушка ответила молчанием. Эшли также тупил и смотрел ей куда-то в переносицу. Фред неловко встал между ними, переводя взгляд то с одного, то с другого. Из кабинета послышалось: — Анна, пусть заходит! Анна закусила губу и раздраженно подняла глаза вверх, молясь Богам. Фред неловко улыбнулся ей, беря друга, который всё ещё пялился на секретаршу, за запястье. — А что с ней? — шёпотом спросил Эшли у Фреда, когда они зашли в кабинет. — Простите, мальчики, — сказал тучный мужчина, сидя в своём кресле, — с утра мы с Анной повздорили, — он отложил ручку и отодвинул от себя все тяжёлые папки с документами. Директор поправил монокль на глазу и прищурился, — о, боже, это же сам Эшли Течер, — мужчина отодвинул стул на колёсиках, чтобы встать и поприветствовать студента. Эшли улыбнулся, подходя к нему за объятиями. — Мистер Фарлоу, давно не виделись, — Фред неловко стоял около двери, смотря как эти двое обнимаются, поднимая друг друга чуть ли не на руки. Он даже закрыл лицо волосами, чтобы этого не видеть. Анна, кажется, отойдя от истерики, вернулась обратно в кабинет и сейчас тоже в пару с Фредом смотрела на «дружеское воссоединение». — Мальчик мой, ты так вырос! Помню тебя ещё маленьким хулиганом, за которым вечно гонялся отец. Ах, ты так на него похож! — «Похож?» — спросил себя Фред, вспоминая, как выглядит отец его друга. Нет, вообще не похож. — Спасибо, Мистер Фаркл, а вы ни чуть не изменились. — «Да ну, — подумали Фред с Анной. Год назад у их директора ещё волосы выделяли хоть какой-то пигмент, а фигура не была столь крупной. Мужчина поседел от стресса и, похоже, от него же и набрал вес, — хотя… учитывая память Эшли на лица… он может даже и не врет» — предположил Фред, уже хотя выйти и дождаться друга в коридоре, как девушка схватила его за ворот. — Не смей меня оставлять с ними. Несмотря на то, что Фред выше этой мадмуазель раза так в полтора и, скорее всего, даже сильнее в четыре, он не нашел смелости возразить. — Когда твой отец сказал, что ты будешь учиться у нас, я так обрадовался! Второй член семьи Течер будет в этой школе! — хохотнул мужчина, ведя парня к столу. Анна закатила глаза и облокотилась о стену. — Его документы ведь у тебя? — спросила она, смотря на Фреда. Эрнест поморгал в ответ, а затем, вспомнив, что сумка друга у него, кивнул и расстегнул. — Ну, Эшли, — вздохнул он, обнаружив, что сумка действительно бездонная. В самом прямом смысле, — «и как искать?» — подумал он и засунул руку в сумку. Девушка лишь язвительно прыснула, дожидаясь, когда Фред найдет документы. — Итак, мальчик мой, какие первые впечатления? — Ужасные, — на это мужчина засмеялся, звонко хрюкая. Уж что-что, а честность этого парня ему нравилась, — хочу домой, — вроде бы ему скоро семнадцать лет, а говорит, как ребёнок, — можете сказать папе, что я слишком умный, чтобы ходить в школу? — Хо-хо, ну, малыш, не думаю, что у нас это выйдет. Я не имею в виду, что ты глупый, но к жизни на Земле ты не приспособлен… явно не приспособлен. Твой, — директор достал из какой-то папки несколько конвертов. Эшли их сразу узнал — это конверты, в которые он запечатал свои тесты, — результат по вступительным… не впечатляет… — Я уверен, что там всё правильно. — Эшли, ты написал, что существование динозавров подстроено ортопедами. — …угу… — Динозаврами занимаются палеонтологи… — …правда? — И я, пожалуй, попрошу твоего друга отвести тебя в парочку музеев. Сколько ты на Земле? — дружелюбно спросил директор, решая не шокировать Эшли другими фактами из истории. — Лет пять, я думаю?.. неужели там всё настолько плохо? — Нет, что ты. Хуже всего было с историей и «родным» языком, но я вижу ты хорошо смыслишь в ботанике, — Мистер Фарлоу с улыбкой отметил, доставая тест, на котором красным по белому красовалось число «100», — к слову, на всю параллель стобальников всего пять, не считая тебя. Но я всё же попрошу твоего др… — Эшли заметил недоумение на лице директора, который смотрел ему куда-то за спину. Он обернулся и обнаружил Фреда в довольно печальном положении… вернее не его, а кабинет. Фред выуживал из сумки какие-то стеклянные колбы, мечи, мячи, аксессуары, запасную одежду, спортивный костюм, купальный костюм, семейный альбом и дальше по списку. Анна же, истерично бегая туда-сюда, складывала всё в один угол, чтобы ничего не захламлять. При этом она недовольно пыхтела и качала головой, проклиная всех в этом помещении. — Ты что ищешь? — непринуждённо спросил Эшли, щёлкнув пальцем. Рюкзак сам раскрылся, выскальзывая из рук Фреда. Выуженные вещи задергались в пальцах Анны и обернулись золотым светом. Из угла поднялся семейный альбом и, слегка пошатываясь, прокатился к рюкзаку. За ним бриллиантовая тиара, а за ней бейсбольная бита и так далее, пока все предметы не прыгнули обратно внутрь. — Документы твои искали, — разочарованно ответил Фред, и ему в руки тут же прыгнула стопка бумаг. Правда вся почему-то в розовых и золотых блёстках, которые Анна тут же брезгливо отряхнула. Директор захлопал в ладоши, узрев сей представление, дивясь таланту парня. Эшли шутливо поклонился, поворачиваясь обратно к директору. — Какая чудная магия. Вспоминаю Девина в твоем возрасте. — М? Брат позволял себе такое? — ухмыльнулся Эшли. Его старший, если и пользуется магией, то только у себя в комнате, заперевшись. И то живет он в самом густом лесу. — Шутишь? Этот юноша и дня не мог прожить, не использовав магию, — директор достал из нагрудного кармана платок и вытер лоб от пота. Он достал у себя из ящика фотографию и протянул её парню, который, кажется, с огромным любопытством смотрел за действиями мужчины. Об забрал фотографию и улыбнулся. На ней был сам директор, которому, похоже только исполнилось тридцать, а рядом с ним рыжий парень с голубыми глазами в выпускной одежде, держащий грамоту за успехи в учебе, — он создал столько приятных воспоминаний… — внезапно взгляд его потускнел, погрустнел, как будто вспомнил что-то очень печальное, — как Девин сейчас? Эшли отложил фотографию на стол, чтобы Мистер Фаркл снова забрал её себе и положил в свой шкаф, который держит на замке. — Ам… С ним всё хорошо, не волнуйтесь… Он пообещал иногда забирать меня, поэтому, может, он захочет увидеться, — заверил директора Эшли. Тот хохотнул и облокотился на кресло, грустно улыбнувшись. Он протёр глаза сквозь очки и вздохнул. — Буду ждать… я буду ждать, — директор расправил плечи, снова настраиваясь на рабочий лад, — но, Эшли, попрошу тебя не использовать магию активно. Желательно… никогда. — Конечно-конечно, — конечно, он не собирался это соблюдать. Сегодня он использовал магию как минимум трижды. Зачем начинать следовать правилам, верно? Директор, кажется, понял его мысли, и вопросительно приподнял брови, как бы спрашивая, действительно ли он понял намек. Эшли просто шире улыбнулся в ответ. — Эх, знаком мне этот взгляд. Ладно, мальчик. Не я тебе судья. — Может перчатки ему всучить? — спросила Анна, подходя к столу, — и намордник для такого дикого юноши не помешает, — Эшли, невинно хлопая глазами, смотрел на неё, пока она вертела его лицо туда сюда, — у меня как раз есть подходящий. — Анна! Прекрати это! — кажется, Мистер Фаркл впервые за сегодня вообще повысил голос. — Да подождите вы, — девушка попыталась снять с парня очки, на что тот бережно взял её за руку и мягко отодвинул подальше от своего лица. Анна хмыкнула в ответ, отряхивая руку, будто испачкавшись в грязи. Фред стоял около двери, заметно нервничая. — Ты можешь меня хоть раз не позорить перед детьми?! — Да кто кого позорит?! Вы должны ценить мои идеи, — она обижено отвернулась, складывая руки на груди. — Вот тв… — мужчина перевел взгляд на двух мальчиков. Эшли все ещё невинно хлопал глазами, а Фред перекатывался с пяток на носок, пытаясь ни о чем не думать, — идите, парни, идите. Я разберусь пока с одной особой. — Пф! — Не «пфыкай» мне тут! — Пошли отсюда! — толкнул его Фред к двери. Кажется, как только дверь закрылась, они услышали, как в кабинете перевернутся стол. *** Звонок с урока. Наконец-то. Ученики уже полумертвые выходили из кабинетов, медленно покачиваясь от усталости. Их спасала лишь мысль о том, что сейчас по времени обед, а это значило то, что перемена должна быть длиннее. — Пошли домой… — Эшли уткнулся Фред в спину лбом, хныча. Для него это был настоящий стресс. К счастью, учителя не заставляли его стоять перед всем классом, говорить имя и рассказывать о себе, они лишь поговорили с ним лично, высказали мнение о том, какой же он хороший мальчик и усадили на место. Что ж, пока что он не встретился с учителем по истории… — Ты пережил только три урока. Неужели не понравилось? — риторически спросил парень, ища в своем шкафчике нужный учебник. Он закусил губу, теребя цепочку у себя на шее, пока его друг дробился ему в спину лбом. — Ну, математика и литература, конечно, интересные… — он выпрямился, расправляя плечи, — но мой мозг устал… — Это потому что ты напрягаешь его раз в месяц, когда тебе нужно посчитать сколько ты должен за коммунальные услуги, — хмыкнул Фред, ведя друга за собой. — А куда мы? Домой? — ох, как же он обрадовался. Его глаза даже слегка заблестели. — Нет. Сейчас обед. Мы идём есть на спорт площадку… — Фред закусил губу и как-то странно посмотрел на Эшли. — Что такое? — брюнет надул губы и поднял голубые глаза к потолку. — Джей сейчас должен быть там… Эшли повернул его к себе за плечи, пока тот непрестанно улыбался. — Где площадка? — Первая лестница справа и вниз, пока не увидишь железную дверь. — Благодарю! — и Эшли как след простыл. Эрнест улыбнулся и сложил руки на груди с улыбкой смотря на то, как его друг мчится через весь коридор, стараясь никого не сбить. Кто-то подошел к улыбающемуся Фреду и слегка дёрнул за футболку, чтобы обратить на себя внимание. — Вау, Альфред. Это новенький? Он так быстро бегает? Можешь посоветовать ему наш клуб? Нам нужны такие спортсмены. — М? Да, хорошо. Он как раз ещё ничего не выбрал, — как только парень ушёл, испанец хмыкнул, — а ведь точно… Эшли за считанные секунды добрался до спортивной площадки. Футбольное поле наверняка не уступало полю главного стадиона страны, но у него не было времени любоваться красотами школы и восхищаться масштабами местности. Ему нужно было найти кого-то. Здесь его давний приятель, с которым он не виделся, наверное… месяц? Это довольно долго по его меркам. Учуяв знакомый запах дождя, несмотря на довольно солнечную погоду, Эшли улыбнулся и возобновил бег. Какой-то парень с книгой в руках сидел под деревом, качая ногой, сложенной на другую. Зелёные глаза лениво бегали по строкам, даже не вчитываясь. Светлые словно золото волосы были скрыты капюшоном толстовки. В такую погоду и толстовка? В уши он воткнул наушники, скорее всего, чтобы защититься от шума. Парень в один момент встрепенулся, когда снова вдохнул немного воздуха и уловил сильный аромат цветов. Только откуда ему быть? Из оранжереи? Вряд ли. Да и сам запах был необычным. Нотка свежести, сладкого аромата как-то необычно влияли на него. Сердце отчего-то забилось быстрее. Это страх? Тревога? Ему вскружило голову и скрутило живот. Он то же самое чувствует, находясь со своей девушкой, но что-то ему подсказывает, что это не любовь в данный момент. Он оглянулся, и снова убедился в том, что это необычный аромат — вокруг все стало как-то приятнее, красочнее, светлее. — О, нет… — сказал он, обнаруживая, что, даже протерев глаза, розовый фильтр так и не сошёл с пейзажа. Он резко опустил книгу, а за ней тут же показалось чьё-то нагло улыбающееся лицо. — Привет, Дж!.. — А! — Джей швырнул от испуга книгу в парня, прижимаясь к дереву. Присмотревшись, он понял, что перед ним не вселенская опасность, а его старый знакомый. Хотя и он тоже близок к определению вселенской опасности, — оф, это ты Эшли… — Да! Рад? Рад? Я рад, — с каждой фразой он подпрыгивал, внимательно смотря на парня. Джей вздохнул и кивнул, — а! Ты тоже рад! — А-то думал, почему все коридоры усеяны блёстками, — пробурчал Джей, поудобнее устраиваясь под тенью. Книга в тканевой обложке ушла покоиться сумку и, в отличие от сумки Эшли, она не была бездонной, судя по тому, как из неё торчали разные предметы. Услышав это, рыжий с ужасом хлопнул себя по щекам. — Что?! Ты серьёзно?! С меня так много пыльцы сыпется?! — Не переживай. Я думаю обычные ученики этого не заметили… — Джей немного подумал и принюхался. Его лицо скорчилось от отвращения. Он сжал губы и медленно повернулся к обеспокоенному Эшли, усевшемуся под самым солнцем, на разгоряченную траву, — но твой запах… — он кашлянул, снова уловив сладковатый аромат, — просто невыносим. — Думаешь… это привлечет много внимания? — Нет. У многих девушек духи с таким запахом… да ещё и с привкусом спирта… это ещё хуже, — притворно всхлипнул парень, поправляя пучок на голове, — вряд ли кто-то обратит внимание на это, но прошу тебя, хотя бы ради меня, не выделяй столько феромонов! — И как я это по-твоему сделаю?! — Веселитесь? — спросил подошедший Фред и кинул Эшли бумажный пакет на колени. Пока Эрнест садился между ними, парень открыл пакет, улавливая приятный аромат. Выудив оттуда контейнер, он с интересом его рассмотрел, а затем открыл. Внутри был сэндвич с рыбой, капустой, помидорами… мармеладом и зефиром… нет, они лежали не отдельно, они были в сэндвиче. В пакете также была картонная коробочка с растопленным шоколадом внутри. Джей с ужасом наблюдал за тем, как Эшли поливает хлеб шоколадом, а затем откусывает немного от него, прикрыв глаза. — Угу, — кивнул Эшли, снимая с бутылки крышку. — Эшли, с каждым годом твой вкус становится всё хуже и хуже… — Запей это соевым соусом, Ли, — Фред хихикнул, когда Джей прожёг его взглядом, наблюдая за тем, с каким наслаждением Эшли открывает бутылку соевого соуса, — вчера у меня дома он сделал салат из листьев, мармелада, креветок и сухариков с хреном… и съел это на глазах моих младших. Теперь Нио считает, что так питаются настоящие мужчины… — Вы профто нифнего не, — он сглотнул, — не понимаете… чего не едите? — Не голоден, — улыбнулся Фред. — То же самое. Эшли лишь пожал плечами, продолжая есть сэндвич. Он начал разглядывать местность, пока те двое продолжали беседу. Под ногами он «неожиданно» для себя обнаружил слегка помятую под его собственным весом траву. Он грустно улыбнулся, дожёвывая, и провёл пальцами по ней. С каждым прикосновением из почвы начали вырастать ростки, тянущиеся к солнцу. Золотая пыльца падала им на листья, заставляя расти ещё быстрее, но момент рождения предотвратил Джей. — Садовод, прекрати. Слишком заметно. Парень нахмурился, но всё же перестал колдовать, продолжая гордиться проделанной работой. Последний кусок злосчастного сэндвича был съеден. — Ах да, Джей, мы с Эшли пойдём в музей динозавров. Хочешь с нами? — В музей? Зачем? — недоуменно спросил Джей, всё же достав свой обед, который особо ничем не отличался от обеда Эшли, за исключением того, что он не собирался ничего обмакивать в шоколад и запивать что-либо соусом. — В тесте он написал, что динозавры — выдумка. — А, понимаю. Я примерно на этом же и попался когда-то. — Видишь! Я не один такой! — Эшли хлопнул Фреда по плечу и лёг на траву, раскинув руки и ноги в позе звёздочки. В ответ на это Эрнест толкнул его ногой в плечо и продолжил разговор с Джеем. Рыжий повернулся на живот и, положив руку на траву, внимательно смотрел за тем, как зелень опаляется золотым светом и начинает расти прямо над его ладонью. Лепестки лилового цвета выбивались из-под пальцев, стараясь попасть под лучи солнца. Эшли хмыкнул и убрал руку, любуясь узором своей собственной ладони, нарисованной из цветов. Вдруг на узор кто-то наступил… вернее сказать прыгнул. Карие глаза узрели белого крольчонка, который с неожиданной любовью и обожанием смотрел на Эшли. Кролик запрыгнул ему сначала на плечо, а затем на голову, отчего парень ойкнул, удивлённо хлопая глазами. Не то чтобы это редко происходит, но он слышал, что в школах животных быть не должно… — Ум? Кролик? Из клуба…? — хмыкнул Фред, желая погладить кроля по белой шёрстке, но тот оказал ярое сопротивление, спрыгнув с пытающегося подняться Эшли, а затем снова забравшись только уже на его колени. Парень хихикнул, взяв пушистое создание на руки. — Это не кролик Алекса? — спросил Джей, замечая у пушистого создания перебинтованное ухо. Течер вопросительно посмотрел в чёрный омут глаз животного и улыбнулся, — снова сбежал из клуба, похоже. — Ну, привет. Я Эшли. Кролик как будто кивнул ему, продолжая смотреть на него словно на ангела, взошедшего с небес. Он тянул лапы в его сторону, желая прижаться к подростку сильнее. — Как тебя? Тун? Приятно познакомиться. Фред с Джеем оглянулись, в надежде понять, откуда тот прискакал, пока Эшли мило беседовал с животным, который, кажется, в ближайшее время не собирался никуда уходить. — Что с тобой? — шёпотом спросил его парень, усаживая на обе ладони так, что Тун мог свободно двигаться. Кролик поднял одну ухо, слегка подпрыгивая, — а, точно. Ухо. Сейчас исправим, — бледные пальцы мягко взяли белоснежное ушко в бинте, поглаживая. Свет от магии на краткий миг отразился на шерсти. В ту же минуту кролик задёргал обоими ушами, радостно подпрыгивая, — легче? Рад, что смог помочь. — Эм… извини? — Эшли поднял голову и тут же обомлел. Фред с Джеем недоумевающе смотрели на его шокированное выражение лица. Что же… почему они не понимали? Неужели они не видели… его? Перед ним стоял сам ангел, которого обычно изображают белокурым, с небесно голубыми глазками. Высокий парень с бледной кожей смотрел на него равнодушно и холодно. Белоснежные волосы опаляли лучи солнца, намереваясь сжечь. Ресницы и брови были очень светлыми, но совсем не сливались с бледной кожей. Эшли, как завороженный смотрел в эти пустые глаза, вставая с места. Он слегка приоткрыл рот, желая что-то сказать, но ангел сам разрушил молчание, протянув руки к нему, — верни. — Вернуть… — Кролика, — длинный палец тыкнул куда-то в мордочку, задрожавшего животного. — А… Кролика? А, кролика, да, конечно, — Эшли протянул Туна, судя по всему, хозяину, но Тун заметался и забрался Эшли под рубашку, отчего тот пошатнулся и засмеялся, — Тун, щекотно! — Откуда ты его имя знаешь? — оу… кажется, Эшли явно не понравился ему. Тот ревниво смотрел на него и на кролика, который, даже после того, как его выудили из-под рубашки, сразу запрыгнул на рыжие волосы, отказываясь слезать. — Он сам сказал, — Джей хлопнул себя по лбу, а Фред встал, чтобы помочь Эшли объясниться, но белобрысый, кажется, смирился с ответом. — Допустим… — щурясь ответил он. Затем его голубые очи снова метнулись куда-то вверх, — Тун, иди сюда, — грозно приказал парень и протянул руки к чужим волосам, но кролик прыгнул Эшли на спину, чуть не упав в траву, но здесь его уже успел подхватить Фред. От него зверюшка тоже пыталась сбежать, но цепкие пальцы были слишком сильными, чтобы можно было оказалась какое-то сопротивление. — Держи, Алекс, — сказал Фред, жмурясь от того, как сильно его царапает кроль в попытках сбежать. Алекс взял пушистую тушу и развернул к себе, недовольно смотря ему в лицо. — Доигрался. Тун был в ужасе. Он начал тянуться к Эшли, который так и застыл, любуясь красотой стоящего перед ним ангела. Джей дернул его руку, пытаясь вывести из транса, но ничего не вышло. Тот стоял с тупой улыбкой, пока Алекс в ответ смотрел на него с небольшой обидой. — Ам, Ал, — неловкое молчание прервал Фред, становясь перед Эшли, — а Шарлин случаем не с тобой? Алекс, кажется, отвлёкся при упоминании, похоже, своего друга. — Чарли? — он повертел головой в поисках кого-то. Очевидно, в поисках Чарли. Никого не найдя, он погрустнел… этого было не видно, но Эшли был уверен, что он разочарован, — нет, не со мной, — невозмутимо сказал он, поглаживая кролика по макушке. Тун шмыгал ногом и тянул лапы к выглядывающему через плечо Эшли. Рыжий улыбнулся ему и подмигнул. Фред подождал немного, чтобы Алекс сам догадался до того, чтобы сказать, где же этот некий «Чарли», но тот лишь продолжил со злобой и ревностью смотреть на Эшли. — Ам… а где он, ты не знаешь? — Алекс поднял глаза к небу и сжал губы, задумываясь. — Он в библиотеке. Если там его не будет, поищи в клубе. — Я понял, спасибо, — Фред кивнул в качестве благодарности и посмотрел на восхищенного друга, — «тяжелый случай». Голубоглазый тоже кивнул и, напоследок недовольно окинув новенького взглядом, ушёл обратно вместе с кроликом. Как только он ушел из поля зрения, Эшли обернулся к друзьям и взял Фреда за плечи, начав интенсивно трясти так. — Ты не говорил, что в вашей школе есть ангел! — взвизгнул он, широко улыбаясь, но его улыбка быстро погасла, как только он вспомнил, как одет, — как ты мог не предупредить! Я ведь в таком виде! Меня засмеют… — Эшли, Александр — последний человек, который станет оценивать людей по одежде… — уточнил Фред, смотря на друга. Джей в подтверждение кивнул. — Я думаю, что ты уже ему не нравишься. — Что?! Как так?! — не поверив, воскликнул парень, перестав щупать своё лицо, — как я мог не понравиться? Да я очарователен, — он обиженно отвернулся, складывая руки на груди. — Он довольно ревнивый, а его любимый кролик тебя полюбил явно больше, чем его, — злорадно хмыкнул Джей, ложась на траву, — теперь твой единственный выход — подружиться с его лучшим другом. И то не факт, что это сработает. Скорее он ещё больше заревн… — Как зовут его лучшего друга?! — Я пошутил… Фред немного посмеялся с этой картины и хлопнул Эшли по спине. — Мы как раз к нему идем. Джей, ты с нами? — Нет, спасибо. Я, пожалуй, отдохну, — ответил Джей, прикрыв глаза. Тем временем Фред повел Эшли обратно в школу. — Шарлин? — переспросит парень, — я подумал вы говорили про девушку, — на самом деле, Шарлин Миллер — единственная, кого он знает с таким именем. — Нет, Шарлин — парень, а ещё лучший друг Алекса. Он хороший. Помнишь парня моей сестры? — дождавшись кивка, испанец продолжил, — Шарли — его младший брат. — А! Я помню. Когда вы познакомились ты мне что-то рассказывал… вроде бы ты ему не понравился, — отметил Эшли, нахмурившись. Фред почесал затылок и со скрытой в голосе болью продолжил: — Ему не нравится Мария, поэтому он относился, — он неловко сомкнул губы, — к нашему знакомству… скептически, — они уже поднимались к библиотеке. К сожалению, там были не желательны разговоры, поэтому они остановились около двери, чтобы продолжить, — но мы поступили в одну школу, поэтому нам удалось поладить, — Фред поднял глаза к потолку и блаженно улыбнулся, — считай, что у меня ещё один младший брат. — Вот как, — хмыкнул Эшли, разворачиваясь к библиотеке, — пойдём искать его? — дождавшись кивка, парень отварил обе двери и вошёл. Школьная библиотека была гораздо больше, чем он ожидал. На самом деле, он считал, что библиотека в школах — это помещение площадью в один квадратный метр с тремя книгами на каждой полке, но нет. Помещение было довольно большим. Он успел насчитать четырнадцать огромных стеллажей, переполненных различными книгами. Создавалось ощущение, что всё помещение было построено из них и толстых книг. В центре был вытянутый стол, за которым сидела библиотекарь, листающая какой-то журнал, пока ученики ждали, когда она отвлечется, чтобы они могли взять книги с собой. Фред, зайдя, оглянулся, а затем повернулся к Эшли. — Хочешь осмотрись, а я найду Шарли. — Подожди, ты так и не сказал зачем, — шепнул парень, взяв Фреда за запястье. — Потом скажу. И вот он остался один. Постояв немного, он, поправив очки, направился куда-то влево. На стеллажах выбиты таблички, которые подсказывали, что это за отдел. Эшли отметил, что у стеллажей с книгами по художественной литературе гораздо больше учеников, чем в остальных. Вот у полок с древней историей вообще никого… Хотя Эшли бы здесь тоже не ошивался. — «Ботаника, ботаника, ботаника, где ботаника…», — думал он, бродя по библиотеке и читая таблички. Вот отдел Астрологии, Астрономии и Робототехники, Истории и Политологии, классической литературы, зарубежной литературы и… ботаники. Неужели. Он зашёл между стеллажей, просматривая заголовки. Большинство из этих книг он, конечно, не читал, но всегда было приятно увидеть те, чьё содержание он мог пересказать наизусть. Не все они были интересными, но точно стоящими внимания. — «О, эту я помню. Эту я знаю… эту… даже не видел…», — перечислял он, расправив плечи. Он обернулся, чтобы посмотреть, что за книги на противоположном стеллаже, но его взгляд наткнулся на чью-то замершую фигуру. Сначала он не обратил на парня внимание, решив дальше продолжить изучать книги, но спустя минуту понял, что тот почему-то даже не движется. — «Ему плохо? — заволновался Эшли, пытаясь разглядеть чужое лицо. Парень со всей вселенской злобой смотрел на верхнюю полку, прожигая взглядом какую-то из книг, — вот оно что…» Течер подошел к нему, но, кажется, юноша, около которого стояла огромная стопка книг, был настолько зол, что даже не обратил внимания на то, что какой-то незнакомец встал к нему впритык. Эшли также начал смотреть на книгу задумчиво. Парень прикрыл чёрные глаза и обречено вздохнул. Он повернулся, чтобы взять лежащие на полу книги, но его остановила чья-то впечатляюще высокая фигура. Не успев стукнуться лицом с чьей-то грудью, парень отшатнулся и поднял голову. Встретившись с ним взглядом, Эшли дружелюбно улыбнулся и помахал рукой в знак приветствия. Юноша одарил его удивленным взглядом, но кивнул, здороваясь в ответ. — Тебе помочь? — парень, кажется, слегка затупил, но быстро нашел в себе силы, чтобы продолжить диалог, как нормальный человек. Все-таки, разговаривать с новыми людьми немного тяжело. — Было бы неплохо, — грустно вздохнул он и кивнул куда-то вверх, — если несложно, — парень слегка замялся. То ли его смутило то, что Эшли незнакомец, то ли то, что ему пришлось помогать с таким простым делом, но он явно стеснялся самой ситуации, — видишь? Красную. Там ещё название почти стёрто. — Эту? — потянувшись на носках, Эшли тыкнул в похожую по описанию книгу, с корешка которой почти сползла краска. Парень кивнул, и Течер еле-еле пальцами вытянул её из тисков остальных книг. Выдохнув, он оценил всю тяжесть учебника и остался даже слегка удивлённый. Таких он ещё не держал, — возьми, — кажется, судя по тому, как заблестели тёмные глаза парня, он был счастлив, как только книга оказалась у него. — Благодарю… ам… — Эшли. — Эшли, — кивнул парень. Он нахмурился, беря книгу поудобнее. Рыжий заметил, что одна из его рук забинтована. Вплоть до пальцев. В каких-то местах даже виднелись редкие пятна крови. Он обернулся, чтобы поднять другую стопку. — Я помогу донести? — парень почти удивлённо захлопал глазами и открыл рот, чтобы что-то ответить. — Донести… — О, Эшли! Ты нашёл Шарли! — послышался чей-то радостный голос. — Фред, правильно «Чарли». «Ча», а не «Ша», — вздохнул, как оказалось, Чарли, а затем повернул голову к новому знакомому, который раннее предложил ему понести книги, — буду благодарен, — и передал ему тяжесть. Как только он это сделал, сразу с облегчением выдохнул, массируя руки, — ты меня для чего-то искал? — он снова повернулся к Фреду, который, похоже, решил проигнорировать его замечание по поводу имени. — Пойдем туда, где ты сидишь, чтобы поговорить, ладно? — Чарли пожал плечами и повел двоих парней за собой. Эшли обратил внимание на то, что кроме него, Чарли — единственный ученик, который одевается по дресс-коду: чёрные штаны, белая рубашка с коротким рукавом. Наверное, единственное, что не соответствовало — кроссовки. Было видно, что они сильно изношены, но их хозяин явно постарался, чтобы они выглядели новыми. Остальные ученики предпочитали футболки, джинсы, брюки разных цветов, сандалии с блёстками и тому подобное. В целом директор сказал, что главное — выглядеть более менее опрятно, поэтому над одеждой никто не заморачивался. Фред, например, пришёл в старой футболке с черепом и в рваных джинсах с прикрепленными к ремню цепями, которые вечно звенели при ходьбе. Он не говорит этого, но Эшли уверен, что учителя жалуются на это. Чарли отвел их к столу с компьютером. Он подтащил два свободных стула, чтобы Эшли с Фредом смогли присесть около его рабочего места, и уселся сам, облегченно вздыхая. Эшли положил книгу около самого Чарли, на что получил благодарный кивок. — «Такой вялый», — подметил он про себя, заметив то, насколько медленными были движения Чарли. Чтобы было легче держать осанку, он откинулся на спинку, устремив взгляд в потолок. Немного подумав, он посмотрел на Фреда, снова спрашивая, для чего его искали. — Эшли недавно сюда поступил, и ещё не выбрал клуб. Можешь дать нам список? — Клубов так много, что нужен список? — на вопрос Эшли названые братья кивнули, — ты же в музыкальном, да? — он посмотрел на Фреда. — Да. — Тогда я пойду в музыкальный. Спасибо за помощь, Чарл… — встать ему не позволил Фред, потянувший его за рубашку. Чарли усмехнулся, прикрыв рот забинтованной рукой. — Ты же в музыке не смылишь. Тебе только треугольник доверят, и то промахнёшься. — «На треугольнике…», — да, он явно ничего не смыслил в инструментах, раз про упоминании треугольника в первую очередь подумал о геометрической фигуре. — Вообще-то! Я ещё на флейте умею! — он обиженно сложил руки на груди и отвернул голову. — Угу. Одну мелодию, — на это Фреду показали язык. — Эшли, если не увлекаешься музыкой — лучше не иди, — дал совет черноглазый. Он заправил волнистые волосы за ухо, задумываясь, — есть что-то, что тебе нравится? — Тебе ответить честно или соврать? — Чарли посмотрел в сторону, задумываясь. — Давай честно. — Мне нравится ничего не д… — на этом моменте Фред просто закрыл его рот рукой. — Дай взрослым людям поговорить. Эшли что-то обреченно промычал и заткнулся, не став напоминать, что у них с Фредом как бы одинаковый возраст. — Цветы ему нравятся… и животные. Но думаю в клуб животноводства ему дорога закрыта… — Почему ты так думаешь? — немного удивлённо спросил парень, куснув тонкие губы. — Да… Алекс, кажется, его невзлюбил. — Неправда, — шепнул Эшли, обиженно отворачиваясь от него, — просто я не виноват, что у него такой милый кроль. На ещё один вопросительный взгляд Чарли, Фред лишь махнул рукой. — Я думаю он сам тебе расскажет. — Хорошо… Ам… давайте я тогда распечатаю вам список и анкету? Мне как раз нужно в клуб. — А ты в каком? — спросил Эшли, смотря на уже встающего собеседника. Чарли открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, когда понял, что ему придётся забрать книгу, — давай я донесу? Тебе не нужны остальные? — Шарлин с благодарностью выдохнул, качая головой. — Можно оставить их здесь, я все равно скоро вернусь, а эта, — Чарли оценил взглядом доисторический учебник, дивясь тому, что он вообще есть в их библиотеке, — понадобится, — Шарлин задвинул стул и повёл их вперёд, к выходу, — а, ты же спрашивал… я в двух клубах — робототехнике и поддержки. — А! Как чирлидер?! — Фред еле сдержал смешок, а Чарли в очередной раз прыснул от смеха, очаровательно прикрывая рот рукой. Шарлин со своим ростом и довольно крупным телосложением явно не был похож на чирлидера, так что вопрос Эшли мог кому-то показаться оскорбительным. Если бы он это осознал, то горел бы от стыда несколько лет. — Чирлидеры — в группе поддержки. Формально они члены спортивного клуба, — выделив слово «группе» ответил парень, большими глазами смотря на смущенного Эшли. Да, он слишком мало знает о местных школах, — клуб поддержки не связан со спортом. Этот клуб занимается проблемами учеников в целом… эдакий голос народа… Эшли понимающе кивнул. Когда они уже подходили к столу, кто-то заметил Чарли, громкий шёпотом восклицая «Это Шарлин!». Чарли обернулся на своё имя, чтобы увидеть движущуюся к нему толпу и тяжело вздохнуть. — Вы чего шумите в библиотеке? — Чарли, Чарли. Помоги, а? Библиотекарь как будто нас не видит, — попросил какой-то парень. Трое подняли головы на женщину, которая перелистывала газету, не обращая внимания на девушку, которая шёпотом что-то говорила повышенным тоном, на что старая леди шикала. — В библиотеке нельзя кричать. — Я бы не «кричала», если бы вы делали свою работу! Шарлин грустно вздохнул, беря книгу у Эшли. Он зажмурился от того, как сильно он её сжал больной рукой, но, попросив всех подождать, подошёл к стойке и с глухим стуком положил книгу на неё. Ученики спрятались за ним, словно дети, которые искали защиты у мамы под юбкой. Библиотекарь закатила глаза и опустила газету, чтобы были видны только её глаза. — А… — тётка опустила очки с переносицы и оценивающе оглядела мальчика, — Мизери. У меня перерыв. Потом позанимаешься. — Миссис Чебуршвили, вам предлагали нанять помощника. Почему вы отказались, если не справляетесь с работой? Может передумаете? — ученики тут же завыли «О-о-о-о-о», прикрыв рот рукой. Фред хмыкнул, а Эшли остался стоять, как третий лишний, не понимая, что происходит. Он пытался повторить про себя фамилию библиотекарши. Чебуршвили тут же сложила газету и хлопнула ею забинтованную руку мальчика. Случайно. Конечно, случайно. Чарли нахмурился и прижал руку к себе, массируя. — Давай свою книгу, любознательный наш Шарли, — улыбнулась женщина. Помощник ей не был нужен. Хотя бы потому что в таком случае зарплату ей бы снизили вдвое. Ученики победно одновременно произнесли «Ес!», на что Чарли обернулся к ним, жестом показав, чтобы они вели себя тише. Как только Мизери получил свою книгу, он кивнул женщине в благодарность и ушёл, параллельно принимая «спасибо» от каждого, кто стоял в очереди. — Вау, ты поставил её на место и не моргнул, — удивился Фред. Эшли смотрел на Чарли, чьи руки тряслись от страха после разговора с противной мадам. — «Ну, поступок вызывает восхищения». — Честно, если бы меня не попросили, я бы вряд ли сам с ней разбирался. Лучше бы Алекса или учителей позвал, — признался парень, почёсывая затылок. Книгу он поставил ребром на пол — руки слишком устали. — Давай всё-таки я, — уже с привычки предложил Эшли, а Чарли, чувствуя небольшую неловкость, всё же согласился, ведя парней за собой, похоже, в клуб поддержки. — А что с рукой? — всё же спросил Фред. — Если честно… совсем не помню, — смущённо ответил Чарли, смотря на левую ладонь. — Это как? — спросил Эшли. — Да… проснулся на кухне уже с волдырями на всю ладонь, — с отвращением сказал Чарли, — папа сказал, что я опрокинул на себя кастрюлю с плиты, — Эшли хотел было предложить подлечить того магией, но Фред быстро понял, что он задумал, а потому ударил по руке, шикнув, — и как я заснул вообще? — Тот же вопрос, — поддакнули парни. Кабинет клуба поддержки находился недалеко от библиотеки. На тёмной двери висела табличка с надписью: «Добро пожаловать в Клуб Поддержки». Снизу написано имя куратора, президента, а возле двери висит доска, на которой мелом написаны имена и номера телефонов членов клуба. Чарли открыл перед ними дверь, приглашая внутрь. В кабинете никого не было — все на обеде. Внутри это походило на дешевую адвокатскую контору — три стола с компьютерами, диван у стены, доска с надписями, видимо, о планах на учебный год. У столов сумки, какие-то контейнеры с едой, учебники по всем предметам лежали и на стульях, и на креслах, и на том диване. Беспорядок. Чарли переступал через сумки, рукой задвигая их под столы, чтобы наконец дойти до центрального, где стоял ещё и принтер. — Положи, пожалуйста, книгу на… оф… — Шарлин нахмурился и, пододвинув урну для мусора, сбросил одним движением руки все фантики от конфет, пачки от чипсов и сухариков в неё, недовольно фыркая, — сюда, — Эшли хмыкнул, но положил эту тяжесть на указанное место, пока Чарли включал компьютер и принтер. Фред уселся на стуле около «брата», смотря в экран. Эшли же рассматривал книгу, которой было, ну, лет двести минимум. Обложка с твёрдым переплетом, однотонная. Название выгравировано золотом… было, по крайней мере, потому что золотым цветом остались окрашены буквы три от силы. Чарли украдкой взглянул на Эшли, подперев кулаком подбородок. — Если хочешь, можешь посмотреть, — получив разрешение, парень широко улыбнулся и кивнул, повернув книгу себе, с интересом изучая содержание. Чарли включил принтер и зажмурился от противного крякающего звука, но дождался пока будут готовы все три листа: список клубов на два листа и анкета для вступления в сам клуб. Парень нашел в одном из ящиков стола файл, сложил в него бумажки и передал Эшли. — Завтра я могу провести экскурс по тем, что тебе понравятся, — устало промямлил он, потирая зауженные глаза. — Спасибо, Шарли, — улыбнулся Фред и достал из рюкзака шоколадный батончик с орехами. Чарли приоткрыл один глаз с недоверием и любопытством смотря на угощение. — Это взятка? — Фред покачал головой. — Это подарок. Чарли хмыкнул. — Опять ведь с музыкальным клубом нужна помощь? На этот раз это не ко мне, — Фред притворно погрустнел, немного закатив глаза и встал, подходя к Эшли. — Ли, Ли, возьми, — Фред передал батончик другу и направился к двери. Течер посмотрел на обёртку у себя в руке, сгибая брови. Парень напротив, судя по всему, собирался выключить компьютер и принтер, абсолютно сосредоточившись на мыслях в своей голове. — Чарли, — позвал его аккуратно Эшли, неловко закусывая губу. — Да? — не глядя, отозвался тот. Рыжий протянул ему батончик. Брюнет замер и медленно перевел взгляд на угощение. — Спасибо за помощь, — Чарли захлопал густыми ресницами, переводя взгляд то на Эшли, то на батончик. Он смущённо кивнул, протягивая дрожащие, перебинтованные пальцы. — Да… — он посмотрел на сладость у себя в руке и в очередной раз кивнул, — обращайся. Эшли широко ему улыбнулся и обернулся, махнув рукой на прощание.