Причуды рыжего мага

Эшли около суток наблюдал за Чарли, который мирно спал на их диване, не двигаясь. Если бы не его немного смуглая кожа с румянцем, он бы думал, что парень мёртв. Грудь с животом еле вздымались. Течер помнил, как однажды заметил, что Чарли носит корсет. Ему хотелось как-то его ослабить, но как он это объяснит потом? «А, Чарли, извини, я боялся, что ты можешь задохнуться, поэтому раздел тебя, чтобы снять корсет». Вообще-то… звучит даже прилично, но Эшли не мог себе позволить даже прикоснуться к чужому телу. — Может его всё-таки ждут? Шарлин не было дома всю ночь, — спросил рыжий у только вошедшего на кухню брата. Тот уже был в домашней одежде, и явно не спал, поскольку всю ночь переговаривался с кем-то о случившемся. Пришёл он только за тем, чтобы достать из холодильника пиво… третью банку за несколько часов… Он застал брата сидящим около дивана, и читающим Чарли первую попавшуюся на полке в комнате Лилит сказку. Шарлин даже не двинулся. Спал он уже двадцатый час. — Во-первых, если ты будешь читать ему, он тебя не услышит, не занимайся ерундой, — он с характерным звуком открыл банку и выпил залпом почти половину. Он ахнул и стёр с губ оставшиеся капли алкоголя, — во-вторых, когда несовершеннолетний юноша ходит за девяносто километров от дома пешком, скорее всего, родителей не особо заботит, что он делает, — от такого заявления Эшли почувствовал себя оскорбленным, даже несмотря на то, что вышеперечисленное сказано даже не про него. Он был уверен в том, что родители такого хорошего человека, как Чарли, должны быть такими же милыми и заботливыми, как их сын. — Но… он правда самостоятельный… может родители дают ему такую свободу специально? — Девин, вопреки его домыслам, притянул к себе чужой рюкзак, заставив его кружится в воздухе, чтобы младший всё как следует рассмотрел. — Рюкзак перешит несколько раз, разными лоскутками ткани, причём, не особо качественными, — фрагменты засветились при упоминании, — он работает у непонятного человека, хотя ваша школа даже не разрешает детям работать, — Эшли кивнул. Такой пункт и правда был, однако у Чарли много привилегий, как у отличника. Да и при одноклассниках он свободно говорит о подработке, а значит не боится того, что его раскроют, — и ещё он работает у человека, который торгует алкоголем. Думаешь хорошие родители бы позволили несовершеннолетнему чаду работать в баре? — Девин грустно посмотрел на Шарлин и вздохнул, — и он явно мало спит. Какой родитель такое позволил бы ребёнку? — оба молча смотрели на парня, спящего на диване. — Может его семья бедна? — с надеждой в голосе спросил младший, не желая верить в то, что родителям может быть безразличен ребёнок, на что его брат начал рыться в чужом рюкзаке. Не успев спросить его о том, что он делает, Эшли увидел в руках брата ученический билет Чарли, а также его паспорт. Открыв чужое удостоверение личности, Девин прочёл вслух написанное. — Место проживания: улица Вулфера 5, дом 4, — как только брат зачитал название улицы, теория Эшли больше не имела смысла. Пока Девин складывал вещи обратно, начал объяснять: — это тот самый район, где живут представители закона, в основном. Вряд ли он бедняк. Даже Эшли это понимал. Теперь Шарлин казался не трудоголиком с синдромом отличника и вечным недосыпом, а несчастным ребёнком, которому негде и некогда отдохнуть. — Поверь, никто не заметит его отсутствия, — бросил Девин и ушёл, оставляя чужой рюкзак около стены. Младший Течер же остался наедине с собой, своими мыслями и одноклассником, застывшим словно труп. — «Он же такой хороший, — подумал Эшли, снова принимаясь за книгу, — любой родитель хотел бы такого сына, разве нет?» — умный, хорошо учится, в отличных отношениях с людьми, самостоятельный, симпатичный, вежливый, все учителя от него в восторге… Хотя насчёт последнего он сомневается. Лилит давно ушла в свою комнату поспать, а Гришу попросили спрятаться у Эшли в шкафу, чтобы не травмировать гостя. Сам парень наложил на себя заклинание, чтобы не заснуть. Из-за чувства вины перед Чарли он не мог позволить себе отойти от дивана дальше, чем на несколько метров. От печали его волосы начали темнеть, глаза хуже видеть, из-за чего читать становилось всё труднее и труднее. Он притянул к себе небольшое зеркальце, чтобы рассмотреть лицо. К своему ужасу, он понял, что на коже появились лепестки чёрных и коричневых цветов. Он выглядел не лучше растений из их оранжереи до ремонта. Почему Девин не сказал об этом?! Опустив голову, он понял, что с его рук также сыплются гнилые лепестки и листья. Они также остались незамеченными, поскольку Эшли был слишком сосредоточен на чтении. Он тяжело вздохнул, пытаясь собраться. Нельзя, чтобы его таким видели, но в ближайшее время, не получится восстановиться. Последние остатки магии он потратил на ремонт дома, исцеление Чарли, Лилит и себя. Также он восстанавливал барьер вокруг леса, что составило восемьдесят процентов от всей его магии. Да и наложение на себя заклинания бессонницы забрали оставшуюся часть. В ближайшие часы он сможет только поднимать и опускать вещи. Эшли всё ещё было страшно посмотреть на последствие укуса Делиса. Он думал, что чёрное пятно растеклось по всему телу, и Чарли даже не спит сейчас, а уже несколько часов назад как считается мёртвым. Эшли посмотрел на книгу у себя в руке, положил на пол и лёг на ковёр около дивана. Он выглядел не счастливее уличного пса. — Страдаешь? — Эшли посмотрел на слегка сонную сестру, которая, видимо, только проснувшись, пришла проведать брата с его одноклассником. Ей хватило смелости сесть на тот же диван, на котором лежал Чарли, хотя Эшли не мог даже облокотиться на него, — весь завял, — она оторвала сорняк с его шеи, от чего тот больно ойкнул. Сорняк тут же растворился в её руках. — Он скоро должен проснуться, — увядающий парень посмотрел на спящего, поправляя сползший плед с чужого тела, — а я не знаю, что ему сказать… — Как есть. — Всё у тебя просто, Лилит, — он махнул рукой и встал с пола, чтобы сделать им еду. Всё-таки, спустя двадцать часов сна Чарли тоже будет голоден. — Так это ты всё усложняешь, — она пошла за ним, чтобы помочь. Когда Эшли проходил мимо шкафчиков, те открылись нараспашку, позволяя кухонной утвари скатиться на столешницу. Лилит, ещё раз посмотрев на брата, покачала головой, — перестань, тебе не к лицу стресс, — конечно, она говорила, чтобы брат взял себя в руки, но это вряд ли сработало — эффект был прямо противоположный. Эшли обиженно зыркнул на сестру, подошёл к зеркалу, пока приборы на столе делали яичницу. — О чём ты говоришь, я даже в слезах буду прекрасен! — Лилит закатила глаза, а потом, когда поняла, что брат прилип к зеркалу на добрые полчаса, отвернулась, чтобы продолжить готовку с посудой, которая неизбежно улетала от неё. — Иди лучше присмотри за другом. Я сама всё приготовлю, — она услышала, как зеркало оторвалось от стены и в шоке обернулась на с шедшего с ума брата, который понёс настенное зеркало с собой, — в прошлой жизни он был сорокой, — заключила девочка и ахнула от боли, когда поварёшка ударила её по голове. Эшли поставил зеркало на кресло, которое стояло напротив дивана, и сел в метре от него, пытаясь убедиться в том, что он выглядит хорошо, несмотря ни на что. Чёрный пусть и смотрелся непривычно, но ведь не был уродливым, верно? Чёрный совсем не подходит к его глазам! Неожиданно для себя он даже снял очки, чтобы увидеть свой настоящий цвет глаз, но спустя три секунды после снятия он перестал видеть в принципе. От расстройства на нём выросло ещё больше увядших лепестков. Выпятив губу, он надел очки — «Всё равно красивый… верно?» — он посмотрел в зеркало, надеясь узнать ответ у отражения. То неловко улыбнулось и покачало головой. Чтобы окончательно его добить, оно показало палец вниз. Эшли закатил глаза. Даже собственное отражение не считает его красивым. Он почувствовал копошение сзади. Резко обернувшись на Чарли, он понял, что тот уже несколько секунд, а то и минут лежит с открытыми глазами. Только вот в них нет и капли ясности. Чёрные глаза просто смотрели в пустоту, сквозь Эшли. Сглотнув, парень обратился к нему, готовясь защищаться, если его гость будет агрессивен. А вы бы не были пуганы, если бы оказались в незнакомом месте, а рядом только по какой-то причине ваш заросший цветами одноклассник? — Чарли, проснулся? — брюнет лишь закрыл глаза обратно и перевернулся на бок поудобнее. Течеру даже не хотелось его тревожить. Он даже собирался дальше заниматься самобичеванием, но… — Что ты тут делаешь? — вопрос был, мягко говоря, неожиданным. Кажется, его одноклассник так и не проснулся или думал, что они в школе, а сам он спит на диване в кабинете клуба. — Я… я здесь живу. — Понятно, — снова сопение. Эшли сам себе пожал плечами. Он в принципе тоже спросонья бредит, так почему Чарли не может? Только он обернулся, чтобы снова отругать своё отражение, как понял, что парень сзади него резко вскочил, скрепя пружинами в диване. Течер снова посмотрел на уже бодрствующего парня. Тот удивлённо хлопал глазами, боясь даже дышать. Парень повернулся к нему всем корпусом, пока Чарли разглядывал его и помещение, будучи слегка напуганными. — … Эшли… извини, ам, — Мизери сложил ладони вместе, пытаясь переварить всё, что происходит. Он сжал их вместе, как будто это могло успокоить, — где я? — У меня дома. — …Отлично. Второй вопрос: что я делаю у тебя дома? — … — … — …ты не помнишь того, что произошло вчера? — на самом деле, он спросил это чисто на всякий случай. Он не думал, что Чарли действительно заб… — Вчера? — … — … Вдруг Эшли взял его за грудки и начал трясти. — ТЫ ПОЧЕМУ НИЧЕГО НЕ ПОМНИШЬ?! — Что я должен помнить?! — от тряски его речь немного скакала и вибрировала. — Да банально, что мы тебе жизнь сломали! — Кто «мы»?! И почему мы кричим?! — У меня стресс! — А я спокоен?! — ВЫ ПОЧЕМУ РАЗОРАЛИСЬ?! — девичий крик заставил их опомниться, Эшли уронил Шарлин от неожиданности, а тот спокойно упал грудью на пол с громким стуком, оставив бедра на диване. — Прости, Чарли! — Мизери поднял большой палец вверх, мыча что-то в ковёр о том, что все в порядке. Вместо того, чтобы подняться, он скатился на пол полностью. Штанина задралась, и Чарли смог увидеть… свою почерневшую до икр ногу. Все трое замолчали. У Шарлин же потемнело в глазах. Эшли с Лилит боялись что-либо сказать. Просто смотрели на постепенно осознающего весь масштаб бедствия Чарли. Кажется, он начал задыхаться. Решив, что сейчас не стоит шокировать его ещё и магией, парень взял чужой рюкзак и выудил оттуда ингалятор, который Чарли, не глядя, взял у него из рук. Немного подышав, он, заикаясь, спросил: — Это я чем таким занимался, что получил обморожение ноги? Настолько сильное… — то что он был таким… умиротворяюще спокойным слишком пугало… — думаю, её в скорой отрубят… Вы уже вызвали? — Лилит побледнела от такого заявления, а её брат начал быстро мотать головой. — Ч-Чарли, т-ты всё з-забыл, да? Это… это не об-обморожение, просто, — тут спустился Девин, который застал свою младшую сестру в припадочном состоянии, брата заикающимся, а гостя, сидящим на полу с лицом полного непонимания, — Девин! Это ты сделал?! Он ничего не помнит! — Эшли был в отчаянии, и был готов заплакать. Хотя, кто и заслуживает слёз, так это Чарли, который сейчас думает о том, как будет ходить на работу с одной ногой. — «Можно сделать деревянный протез…» — Я ничего не делал, — задумчиво промычал старший, подходя к только что поднявшемуся гостю, — извини, я на секунду, — и щелкнул его по лбу. Шарлин полностью лёг на пол, расслабляясь. Глаза его закрылись, зрачки метались в разные стороны со стремительной скоростью, что можно было судить по дёргающимся векам. Губы периодически поджимались, а грудь тяжело вздымалась из-за мешающего корсета. От воспоминаний, постепенно возвращающихся в его разум, болела голова. Когда он открыл глаза, сразу же потянулся к ингалятору, который об обронил, чтобы вдохнуть лекарство. Одноклассник помог ему присесть на диван. — Вспомнил. Эшли с Лилит вздохнули с облегчением. Девин кивнул и сел на кресло напротив, внимательно смотря на гостя. — Как дела? — брат с сестрой вопросительно посмотрели на старшего, который вдруг заговорил на китайском. Они его не знали. Вернее, Эшли знал, но очень отдаленно, поскольку брат при нём много говорил на этом языке. Понимает, но сам говорить не может. Похоже, увидев на парня атрибуты, относящиеся к азиатской культуре — накидка с поткотом, деревянные сандалии (гэта) и сумка с китайской живописью. — Грубо, — плюнул Чарли на идеальном корейском. Таким недовольным Эшли его видел, когда Президент Клуба Робототехники пытался заставить его отдохнуть. Может, он старался этого не показывать, но ему все равно не удалось скрыть своей ярости. — Для тебя это оскорбительно? — продолжил Девин на корейском. Шарлин сложил руки на груди, в обиженной манере отвернул голову, заговорив на тайском. — Конечно. — Полиглот? — спросил уже на всем понятном языке. Лилит придвинулась к Эшли, чтобы спросить, о чём они говорили. Скорее всего, Девин, будучи той ещё занозой, хотел пристыдить человека, который носит одежду чужой культуры, но не знает языка и истории. Только вот ему этого сделать не удалось. — Что-то вроде. Старший усмехнулся. — Эшли, сядь, Лил, иди погуляй, — рыжий взял сестру за руку, прося остаться, но та, извиняясь, ушла в свою комнату. Течер сел около одноклассника. — Шарлин, верно? — Верно, — Чарли обратил внимание на звон фарфора. Он повернул голову, чтобы увидеть, как пузатый чайник подгоняет три чашки, которые собираются прыгнуть на стол. Поняв, что они не справляются, Эшли сам поднял их рукой и расставил между ними тремя. Шарлин от этой картины сглотнул. Чайник направил на него носик, кивая. Чарли виновато пожал плечами, не понимая, что от него хотят. — Какой чай любишь? — перевёл Эшли. — А какой есть? — Любой, — Чарли потупил взглядом на рыжего, немного подумал и ответил первое, что пришло в голову: — Дарджилинг. Чайник кивнул и налил в его чашку напиток. А по цвету и запаху и правда Дарджилинг… — Спасибо… — Эшли, это ты притащил зеркало? — цокнул Девин и, щёлкнув пальцем, заставил зеркало встать на место. У Чарли и без того глаза большие, но сейчас они казались ещё больше. Старший, убедившись, что всё готово для дальнейшего рассуждения, кивнул сам себе и обратился к гостю. — «Не говори ничего лишнего, не говори ничего лишнего…», — умолял Эшли. — В обычной ситуации, мы бы просто стёрли тебе память. — «Он безнадежен», — тут же понял младший, хлопая себя по лбу. — Тебе не кажется, что надо было начать с более простого? — упрекнул брата Эшли, на что получил в ответ презрительный взгляд. — Брось, я вижу, что ему не интересны формальности, — гость во время их спора рассматривал чашку, пытаясь понять, как она вообще могла самостоятельно передвигаться, — в общем, из-за нашей ошибки, ты пострадал, — он взглянул на чужую ногу, качая головой, — поэтому придётся тебе хранить то, что с тобой произошло, в секрете. — Почему бы меня не убить? Проблема исчезнет сразу же, — Эшли выплюнул чай, который успел глотнуть, кашля. Такой сценарий уже наверняка обсуждался. — Если тебе будет легче, то я бы так и сделал… — Девин! — Ладно, шучу. — Я знаю, что нет! — С каких пор ты стал таким занудой? — С тех пор, как из-за меня чуть не убили человека! — Подумаешь! Из-за тебя и не такое случалось. — ХВАТИТ СПОРИТЬ! — крикнула девочка со второго этажа и захлопнула дверь. Чарли хихикнул, отпивая чай. Либо он всё ещё думал, что это сон, либо с ним и раньше происходили странности, раз он так легко реагирует. — Кхм… в общем, даже если бы я очень хотел тебя убить, убийство карается смертной казнью. Я умирать не собираюсь. — У нас запрещена смертная казнь. — Я не говорил, что смертная казнь по законам этой страны. — …у меня много вопросов… — Позже, хорошо? — Вы ведь к чему-то ведёте? Девин ответил на японском: — Эшли поможет тебя исцелить. — Может перестанете это делать? Это некрасиво, — ответил Чарли на том же языке. — Извини, — малайский. Чарли закатил глаза. — Ближе к делу, — похоже, Девин наконец нашёл язык, который его собеседник не знал. Эшли притянул ещё и конфетницу, только вот почему-то ей подняться на стол помогать не стал, и та осталась на полу. Пока Чарли помогал конфетнице забраться, украдкой следил за Эшли… почему из его кожи растут цветы… увядшие цветы. — Моя жена специализируется на разных болезнях. Она хочет тебя осмотреть. Эшли тебя отведет, — Девин поймал удивлённый взгляд брата. Хотя того, укутанного в розовый плед с цветочками, было тяжело воспринимать. — К Иверии? Я не в восторге, — Течер надул губы, прижимая колени к груди ближе. — О, так ты хочешь, чтобы Шарлин отрубили ногу? — вот на этом языке Чарли точно не разговаривал. Да, он мог сказать примерно на каком языке говорят люди, ибо вырос в среде, где нужно было взаимодействовать с людьми разных культур, но язык, на котором говорили они, не знал. Чем-то похож на итальянский или французский, но всё равно не тот. Эшли нахмурился, но кивнул. — Дальше можешь спрашивать всё у него. А мне нужно дальше отчитываться… — Ам… удачи? — Девин коротко посмотрел на Шарлин, кивнул и поднялся по лестнице. Чарли, пытаясь переварить всё то, что произошло вчера и то что происходит сейчас, перевёл взгляд на Эшли, неловко теребящего ростки у себя на запястье. Чарли не знал, как быть. — Попросите у него что-нибудь, — шепнула ему неожиданно появившаяся Лилит. Парень кивнул, даже не удивившись чужому появлению. Ко всему быстро привыкаешь. — Ам… Эшли? — Да? — Течер коротко взглянул на Мизери, продолжая выдёргивать ненавистные сорняки. — А что с ним? — Прошу, просто попросите о чём-нибудь, — прочистив горло, брюнет снова обратился к однокласснику. — Ам… может, у вас есть что-то сладкое к чаю? — взгляд Эшли прояснился, он впервые отвлёкся от самобичевания и удивлённо посмотрел на Чарли, поправляя очки. — Хочешь сладкое? — с какой-то надеждой в голосе спросил рыжий. Лилит с Чарли обратили внимание на то, что волосы у кончиков парня стали чуть светлее. Видимо, его слова немного помогали. — Угу. Секунду помедлив, Эшли вскочил с дивана и бегом пошёл на кухню. Все росточки сами упали на пол и растворились, а цвет волос снова стал рыжим. Как будто с них смахнули грязь. Лилит покачала головой и пошла за братом, чтобы он в возбужденном состоянии ничего не натворил. Шарлин улыбнулся и встал с дивана, следя за состоянием ноги. Ощущается она так же, как и всегда. Не болит, не зудит. Сделав шаг, он понял, что всё действительно в порядке. Дома он, возможно, будет ещё экспериментировать, а сейчас нужно узнать всё об этом семье. Когда Чарли подходил к кухне, он сразу понял, что что-то не то. Он слышал звон посуды, но считал, что Эшли с сестрой просто начали готовить. А нет. Посуда сама летала над кухней по кругу, пока парень из холодильника доставал какие-то ингредиенты, а Лилит ловила утварь, чтобы засунуть обратно в шкаф. — Скажи мне, Эшли, как твоя пыльца попала на всю посуду?! — Чарли с осторожностью взял летающую около него кастрюлю и заметил, что её поверхность еле-еле блестела. Не успел он её разглядеть, как кастрюля вылетела из его рук и врезалась в стену. Брат с сестрой перевели взгляд сначала на стену, а потом на Чарли. — Простите. Лилит отложила своё занятие и, щёлкнув пальцем, отодвинула перед гостей стул. — Садитесь, — он с благодарностью принял предложение. Девушка, сев на другой стул на колени, поймала две тарелки, которые ещё и сопротивлялись ей, и смахнула с них пыльцу. Пока она расставляла приборы, Шарлин всё ещё пытался себя убедить в том, что это действительно не сон. — Кексы будешь? — он отвлёкся на вопрос. Чарли кивнул. — Я так и не представилась, — девушка протянула ему руку для рукопожатия, — меня зовут Лилит, — парень кивнул и пожал её руку в ответ. — Шарлин, — здесь он заметил какую-то неестественную бледность девочки. Да, по сравнению с его кожей, она казалась гораздо светлее, но всё же, её рука была слишком бледной. Эшли тоже был обладателем светлой кожи, но у него она выглядела здоровой, а Лилит словно покрыла себя белой краской. Они расцепились и Чарли понял, что с него сняли бинты, за которыми он скрывал синяки, порезы, подтеки. На руках не было и следа… На свою чистую кожу он смотрел, как на чудо, как будто у него давно не было моментов, когда он был без ушибов. — Ам… Эшли обернулся, чтобы поставить на стол еду, и заметил чужое недоумение. — Это исцеление подействовало, — уточнил рыжий, на что брюнет кивнул. — «Стало понятнее…», — это сарказм. — Вы родственники? — Шарлин проследил за тем, как Эшли сел за стол, подзывая чистые чашки и чайник, которые, звеня, спешили угостить присутствующих. — Угу. Мужчина, с которым ты разговаривал, тоже наш брат, — Лилит поймала убегающую от неё чашку и стукнула по ручке, чтобы та замерла. Чашка Чарли, по просьбе Эшли, просто стояла, пока в неё наливают чай. — Ты живёшь так далеко от школы? — рыжий покачал головой. — Я приехал погостить. А так я живу в городе, недалеко от школы, — Лилит закатила глаза, завистливо жуя овощи. — Халявщик. — Тебе же сказали, ты ещё мелкая, чтобы самой жить. — Папа говорит, что я достаточно взрослая. — Ага, а мнение мамы? Девина? Моё? — Может мне ещё и у Гриши спросить? — Мы это уже обсуждали! Оба услышали чей-то смех. Они повернули головы в сторону Чарли, который, прикрывая рот, улыбался, немного усмехаясь. — Извините, я примерно также спорил с братом по похожей причине. Эшли сначала хотел спросить про его брата, а потом вспомнил, что Фред говорил по поводу того, что Чарли — младший брат жениха его старшей сестры. Таки, точно. Его звали Таки. — Ты про Таки? Мы виделись пару раз, когда я был у Фреда, — Эшли тут же пожалел о заданном вопросе, поскольку Шарлин посмотрел на него так, будто он нарушил его самый большой секрет. Однако, ему пришлось просто кивнуть. — Всё равно я считаю, что вам нужно мне больше доверять! — продолжила девочка. — Да ну, ты сама не можешь в своей комнате убраться! — на это замечание она снова закатила глаза. Пока брат с сестрой спорили, Шарлин спокойно пил чай, рассматривая кухню. Взгляд его наткнулся на приоткрывающийся шкафчик столешницы. Он вопросительно согнул бровь, когда из него вылезла костяная рука, помахав ему конечностью. Чарли удивлённо помахал мизинцем, и шкафчик медленно закрылся. — Чарли, — позвал его Эшли, — ты в порядке? Ничего не болит? — А? — его чёрные глаза уставились на обеспокоенный взгляд парня. Он тут же покачал головой, размахивая волнистыми волосами, — нет… показалось что-то… Брат с сестрой посмотрели на кухонный шкафчик, всё поняли, но промолчали. — Когда доешь, я проведу тебя до дома, — сказал Эшли, поливая свой салат горчицей. Шарлин на это лишь удивлённо хмыкнул. — Не нужно. Далеко ведь. — Я знаю короткий путь, — парень также достал сахарную пудру и покрыл ею всё блюдо. Задавать вопросы об этом совсем не хотелось, — скажи, у тебя нет дел в понедельник после уроков? — Шарлин, подумав, помычал немного, а потом кивнул, — тогда я проведу тебя к врачу, о которой говорил Девин. — К его жене? — К Иверии? — брезгливо произнесла Лилит, — она же тебя ненавидит. — Эх, я знаю, но, похоже, она наш единственный вариант, — всхлипывая, сказал Эшли, и тут заметил, что тарелка Чарли так и осталась полной, — невкусно? — Шарлин помедлил, не понимая к кому адресован вопрос, а потом виноватопосмотрел на парня. — Что ты, вкусно, просто эм… мне… — он уже начал искать все возможные оправдания, которые могли помочь выглядеть вежливым, но Течер не стал заставлять его продолжать. Он покачал головой и улыбнулся, когда гость удивлённо уставился на него. — Не нужно. Я вижу, что ты устал и шокирован. Я могу с собой тебе положить, если хочешь. Чарли неловко сжал губы, а затем кивнул. Эшли взял у него тарелку, чтобы положить в бумажный пакет вместе с контейнером. — Чарли, кстати, а у тебя дома никого нет сейчас? — как бы невзначай спросил рыжий, всё же надеясь на то, что гость не беспокоит родителей звонками, потому что они не в городе или на работе… Или на работе не в городе. — Нет, ближайшую неделю я один. — «Ура!» Чарли почувствовал, что на его плечи легла лёгкая ткань. Не глядя, он нащупал свою накидку. Лилит вернулась на своё место и улыбнулась парню. — Спасибо, что одолжили. Очень красивая… — её лицо смешно скорчилось, пока она пыталась выдумать название, но попытка была безуспешной, — ам, ладно… что это? — Шарлин стянул её со своих плеч, чтобы дать себе вспомнить, что он вообще надел вчера. Нащупав знакомый предмет, он тут же ответил: — Называется хаори. Ничего особенного. Просто накидка, — тем не менее Лилит выглядела очень восхищенной, разглядывая красивых на поткот на голубой ткани из шёлка. — Простая, но очень красивая. У вас очень хороший вкус! — Шарлин неловко улыбнулся. Наверное, она считала его одежду красивой, поскольку видела не каждого прохожего мужчину или парня со странными мешковатыми штанами, футболке и накидке. На нём были голубая хакама, которую он ушил, чтобы она не была похоже на юбку, с узором рыбы, — ещё я заметила вашу обувь. Вам удобно ходить в такой… деревянной… — Это сандалии. Я в них всегда ходил, поэтому привык, но мой друг говорит, что это похоже на пытку. — Алекс? — спросил Эшли, кладя на стол, перед гостем, бумажный пакет с едой. Чарли с улыбкой кивнул, вспоминая, как они вместе пытались пройти хотя бы квартал в «орудии пыток», но в итоге Александр просто прошёлся босиком до дома, — кстати, он сказал, что на этой неделе ты упал в обморок. Извини, но я всё время пялился на твой синяк на шее, — Эшли улыбнулся и неловко потёр ранение. Он совсем забыл про это, поскольку был занят самочувствием Чарли… ну и состоянием своих кожи и волос. — Кая уже увезли? — с небольшим разочарованием спросил рыжий, присаживаясь на стул. Шарлин как будто проигнорировал его вопрос и задал свой. — Животные тянутся к тебе по твоей воле? — Лилит хмыкнула. — О, нет, это проклятие. — Это дар, — поправил брат. Чарли одарил его недоумевающим взглядом, и тот поспешил объяснить, — если хочешь, я могу объяснить тебе позже, и ответить на все вопросы, которые тебя интересуют, но с тебя достаточно. Завтра учёба. Отдохни. Он жестом попросил Чарли встать и повёл за собой. Лилит передала парню его рюкзак. — До остановки идти, наверное, полчаса. Я найду дорогу. Рыжий хмыкнул и покачал головой. — Я проведу тебя до дома. — Зря потратишь время. Они дошли до входной двери. — Твой дом рядом с частной клиникой, да? — Шарлин кивнул, всё ещё придумывая способы заставить Эшли остаться дома и не проводить его. Однако он в очередной раз удивился, когда парень протянул ему руку, другой открывая дверь. — Возьми. — Чтобы я не споткнулся об порог? — смешок. Лилит уже попрощалась с ними и ушла на кухню. — Не поверишь, насколько часто это бывает, — Шарлин задумчиво посмотрел сначала на руку, потом на сияющее улыбкой лицо одноклассника и, тяжело вздохнув, всё же взял чужую ладонь в свою. Эшли кивнул и повёл за дверь. — И всё-таки я не думаю, что тебе стоит так сильно волноваться, чтобы держать меня за руку, — они переступили порог, а рыжий всё продолжал вести его за руку, — и автобус редко едет, так что тебе придётся ждать ещё больше, а в клубе у тебя много работы. — Не переживай, тут до твоего дома идти двадцать минут, — Шарлин непонимающе посмотрел на Эшли, а затем резко остановился и обернулся, отпустив его руку. Где-то сзади Течер усмехнулся его реакции. Чёрные глаза уставились на огромную вывеску с названием больницы, которую недавно построили в его районе. Его рот чуть приоткрылся от шока, а по спине пробежался холодок. Он посмотрел на улыбающегося парня и хотел было что-то спросить, но слова никак не выходи из его уст, — здорово, да? — Это… это похоже на… — он медленно подошел к парню, подбирая слова. — Сон? — Шарлин удивлённо посмотрел на Эшли, чьи глаза сейчас блестели под вывеской. Чарли кивнул, соглашаясь, и тогда он продолжил, смотря куда-то на Луну, — в детстве я пытался уловить момент, когда я отключусь, но почему-то никогда не получалось, — он снова посмотрел на одноклассника, который внимательно слушал его. Сам не знает, почему считает это странным и удивительным, а ещё и приятным, — и на утро, просыпаясь, я злился, потому что снова не поймал этот момент. Тебе не кажется, что телепортация — это то же самое? Наверное, он ожидал, что над ним посмеются, но вместо этого Чарли с улыбкой кивнул. — Когда ты сказал об этом, мне показалось, что так и есть… — он снова зачем-то посмотрел на светящуюся вывеску и покачал головой неверяще, — не могу понять, как я не заметил, что мы уже не в лесу… — тем не менее он, немного задумываясь, всё равно прошёл вперёд, кажется, по направлению к своему дому. Течер послушно засеменил за ним, — кстати, ты не единственный, кто так делал. — Правда? А Джей сказал, что я один такой. — Джей много чего говорит, — хихикнул Чарли, — а… я ведь не должен никому говорить о… об этом всём? — он намекнул на свою ногу и большим пальцем указал за свою спину, на клинику. Эшли пожал плечами. — Ты знаешь, даже если ты скажешь, тебе никто не поверит. Извини, если это грубо. — Думаешь, что люди так недоверчивы? — Эшли поднял глаза к нему, задумываясь. Затем его рука потянулась к карману, а оттуда он вытащил телефон. Пока он продолжал диалог, он что-то искал, тыкая пальцем в экран. — Интернету более двадцати лет, а фотографий ещё больше. Уже много изображений мифических существ, но люди продолжают считать, что это всё вранье, — он протянул Чарли выключенный сенсорный телефон с чёрно-белыми изображениями. Статья состояла из нескольких картинок. Он распознал на них фей из Коттингли, русалку из Мексики и скелет существа с рогом. Череп похож на лошадь, и, видимо, это единорог, — дело не в вашем недоверии, а в нежелании верить в что-то волшебное, — Шарлин на секунду задумался и вдруг взглянул на Эшли, который немного погрустнел от своей речи. — То есть, это… Всё не подделка? Не шутка? — Видишь, несмотря на то что ты видел мои чудеса, ты не веришь в это, — он хотел было забрать свой телефон, но Чарли прижал его к себе и покачал головой. — Нет, я имею в виду… много тех, кто врёт, — он снова посмотрел на экран, рассматривая картинки с разными существами. — Но я не вру. Я очень плохой лжец, если честно. Фред тебе подтвердит, — Шарлин хмыкнул, вспоминая рассказы Фреда о своём лучшем друге. Пусть имени он не упоминал, но Чарли точно понимал, о ком он. Мизери протянул телефон, когда они уже подходили к его дому. — Значит, в понедельник мы идём к… лекарю. — Да, но мне хотелось бы знать, как с тобой связаться, если я не смогу тебя найти, — Шарлин поджал губы, раздумывая. — Обычно все сообщения и звонки идут на телефон Алекса, поэтому я могу прислать его номер на почту. Отправлю также свой домашний телефон. Своего у меня нет, — Эшли кивнул, принимая такой расклад. Зато у него будет повод иногда звонить Александру, — спасибо, что провёл, — неловко улыбнулся Чарли, открывая калитку ключом. Он уже собирался попрощаться, как его перебили. — Шарлин… прости меня, — он поймал его удивлённый взгляд, — из-за меня Делис… тот монстр взбесился и напал. Я постараюсь сделать всё, чтобы это исправить, — Эшли теребил свои кольца на пальцах, ожидая ответа. Чарли явно не выглядел злым или расстроенным из-за своей ноги, но его немного тронули чужие слова, судя по тому, как его глаза засверкали. — Всё в порядке. Я не злюсь, — он спустился со ступеньки и тяжело вздохнул, уловив виноватый взгляд парня, — буду злиться, если всё время будешь себя винить и ничего не делать, — Эшли улыбнулся во все зубы, шмыгая носом то ли от чувства вины, то ли от ночного холода, — пообещай лучше это. Ум? Хорошо? С блестящими от света Луны и звёзд глазами он посмотрел куда-то вдаль, собираясь с силами, чтобы сказать: — Обещаю.