Причуды рыжего мага

— Что это? — Шарлин, устало потирая глаза, посмотрел на Алекса с бумажным стаканчиком в руках. Казалось, что он сейчас упадёт с библиотечного стула прямо на друга и уснет вечным сном. Эшли очень хотелось использовать ободряющее заклинание, но знал, что это будет слишком заметно, да ещё и вредно. Он иногда позволял себе использовать это на изнеможенном Фреде, которому приходилось садиться за руль или делать домашнее задание, но это всегда было с его согласия. Почти всегда. Но частое использование может привести к зависимости. — Кофе, — после услышанного Чарли схватился за стаканчик и залпом выпил весь кофе. Спустя секунду он равнодушно и недоуменно посмотрел на Алекса и Туна, который устроился на его плече, хлопая глазами, — без кофеина. — Предатель, — и стукнулся об поверхность стола головой. Эшли находил это слегка забавным. Оу, кажется, он заснул. — Ты туда снотворное подмешал? — спросил Фред, перекладывая учебники, которыми окружил себя Чарли, чтобы освободить место. — Нет. Чарли не спал два дня из-за очередной контрольной или из-за задания Короля… Или вообще от директора. Он найдет тысячу причин, чтобы не спать, — Александр посмотрел в компьютер и на страницу, в которой он копался, — а нет, он планировал, как разговаривать с новыми поставщиками его работодателя, — Алекс, слегка раздраженно, пил из стаканчика Чарли оставшийся кофе, морщась от вкуса. Тун же спокойно прыгал туда-сюда, мешая Фреду заниматься, — в общем, если бы он не выпил кофе в ближайшую минуту, он бы заснул… что и произошло. — А его не убьют на работе? — пока Фред с Алексом разговаривали, Эшли решил полежать вместе с Чарли на столе, так как ему не особо хотелось углубляться в историю сейчас. Черные круги под глазами выглядели так, будто их специально нарисовали. Его кожа не была бледной, а потому он выглядел более менее здорово, но ещё чуть-чуть и можно было бы его записать в мертвецы. Густые брови и ресницы придавали некий шарм, а пухлые щёки… Ох, ладно, неважно, Эшли сейчас не выдержит. Вместо того, чтобы продолжать пялиться, он выпрямился и тоже взглянул в экран компьютера. Да, тот самый винный завод, расположенный неподалеку от леса, в котором жил брат. Несмотря на то, что дом может перемещаться в разные точки мира, на него можно наткнуться, если человек наступит на территорию, которая охватывала дом обычно. Так дом возвращается туда, где наткнулся на человека. Животные могут проходить без последствий, а вот людям грозит опасность. Делис — существо, питомец, за которым ухаживает Девин — и есть большая опасность, которая может навредить человеку. Эшли не уверен, но не будет удивлен, если кто-то уже пострадал. И увы, ему явно не хочется, чтобы это повторилось. Надо на выходных пойти к брату и посмотреть за тем, как он будет с этим разбираться. Он даже позвонил Лилит и спросил, как идут разборки, но та лишь сказала, что Девин её не посвящает. — Ли, садись ко мне, я тебе математику объясню, — подозвал Фред, на что Эшли кивнул. Алекс заинтересованно хлопнул глазами, но постеснялся что-то сказать, — тебе тоже с чем-нибудь помочь, Ал? — тот сжал губы а тонкую линию и, коротко взглянув на Чарли, опустил голову и кивнул, — садись рядом. Я попробую помочь. Белов кивнул и, в последний раз окинув взглядом друга, обошёл стол и присел к тем двум. На самом деле, Эшли с Фредом изначально занимались самостоятельно, а потом Шарлин, заметив их, спросил может ли он занять место за столом вместе с ними. Те, конечно, не возражали. Александр пришёл за Чарли, но, похоже, увидев состояние друга, ушёл за кофе. Без кофеина. Пока Фред пытался объяснить стереометрию, мимо прошла какая-то девушка. Затем она остановилась около Алекса и подозвала его. Тот кивнул, как бы здороваясь. — Шарлин не было на математике, а сегодня выдавали результаты контрольной, — она протянула конверт размером А4, — когда он проснется, пожалуйста, передай, — на это Алекс кивнул, а девушка ушла. Он посмотрел на Чарли, в чьих волосах удобно устроился Тун. Он молча открыл конверт и посмотрел на оценку. В следующую секунду вздохнул в облегчением. — Что такое? — спросил Фред. — Сто баллов. Значит не будет переживать. — Ну, конечно, — хмыкнул Эрнест, — бедный. Учится бесплатно. Чуть что — выпрут. — Неправда, — вскочил Эшли, не веря, что из-за одного провала можно так просто выгнать. — В прошлом году двое выбыло. Никому не выгодно, что дети учатся бесплатно, — сказал грустную правду Фред, смотря на Шарлин, — из бюджетников остались Король, девушка из клуба поддержки и Шарли. — Чарли. С буквы «Ч», Фред, — в полудреме произнёс парень, отчего все, кроме Алекса вздрогнули. Тун даже слез с его волос. Где-то распахнулась дверь. Вернее, в библиотеке. Миссис Чебуршвили тут же начала кричать на нарушителей спокойствия, ибо нечего в святом месте шуметь. Те проигнорировали чужие выпады и сразу направились к ним. Алекс напрягся и тут же пересел к Чарли, извинившись перед Фредом, так как не может дослушать его объяснение. Несмотря на его скорость и попытку скрыть Чарли, те двое, всё равно обнаружили его за столом. Эшли сразу узнал Давида и ту девушку, чьё имя он не опознал. Катерина. Давиду было неловко будить младшего… то ли из-за испепеляющего взгляда Алекса, то ли из-за того, что будить людей вообще-то неприлично. — Что случилось? — с хрипотцой спросил Алекс. Зная о том, что Александр девочек не бьёт, Давид спрятался за спиной Катерины, которая лишь раздраженно вздохнула. — Театральный клуб с клубом дизайна ссорятся. Мы не можем их угомонить, а Чарли они послушают. — Он только уснул, — процедил Алекс. Кажется, его кролик вместе с хозяином пытались отстоять права Чарли на сон. Эшли тоже не хотелось, чтобы он просыпался, и даже хотел наложить специальное заклинание, но Шарлин отчего-то вскочил, еле открывая глаза. — А? — Лин, спи, — обеспокоенно шепнул Ал, но Чарли лишь покачал головой и встал, опираясь на стол. — Что случилось? — Пойдём и узнаешь, — на это Чарли закатил глаза и сложил руки на груди. Он не выглядел злым из-за того, что его разбудили. Его больше бесил тот факт, что его могли разбудить без причины. — Мне не нужны сюрпризы. — Театральный клуб испортил костюмы, которые им одолжил клуб дизайна. Дизайнеры взбунтовались. Требуют бешеные деньги за свой испорченный труд, — начала Рина, а за неё продолжил Давид. — Мы сказали, что денежных сделок не должно быть в школе, но затем они начали говорить, что это Клуб Поддержки им должен. Чарли кивнул, всё обдумывая. Он виновато посмотрел на Алекса, а затем на коллег. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, — на это Александр закатил глаза, а Тун недовольно покачал головой. Фред грустно вздохнул и принялся за уроки. — А можно я с вами? — вызвался Эшли. Он не заходил в другие клубы из-за стеснения, а сейчас выпал такой шанс. — А уроки? — шепнул Фред, но после умоляющего взгляда друга, дал добро. Чарли кивнул и жестом пригласил идти за ним. Те двое шли впереди. Театральный клуб находился в актовом зале, но выступления часто были на сцене за школой. Обычно это происходило во время больших выступлений, куда должно было придти множество гостей. Однако сейчас они всё же направлялись в актовый зал, и Эшли делал всё, чтобы Чарли не рухнул без сил на пол. — Ты в порядке? — Да, конечно. Мне хватило пяти минут, — и не поймёшь, это сарказм или нет. Как только они начали приближаться, услышали как несколько человек просто кричат друг на друга. На дебаты не похоже. От шума Чарли закрыл уши и нахмурился. Как сюда ещё не сбежались учителя? Они открыли тяжелые двери и узрели картину, в которой два клуба по разным сторонам бросались друг в друга всеми возможными декорациями. Это всё сопровождалось спорами и обвинениями. Кажется, то как они разбрасывались дорогим реквизитом, не на шутку разозлило Чарли, который, найдя электромегафон, который непонятно для чего нужен театральному клубу, включил его и обратился ко всем с явным упрёком. — С ума сошли?! Вы знаете сколько этот реквизит стоит?! В столовой будете корпеть, чтобы всё выплатить! — все тут же замолкли и положили на место то, что собирались швырнуть. В толпе Эшли заметил Джея, который лишь посмеялся с попытки Чарли всех угомонить. Однако это сработало. Шарлин взял со стены стул и поставил между двумя сторонами, чтобы присесть. Другие члены его клуба внимательно наблюдали, — Мелисса? — он дал первой говорить Президенту Клуба дизайна. На колени она положила какие-то костюмы, пока её инвалидную коляску придерживала подруга — явно тоже член клуба. Эшли подошёл к Джею, который неотрывно смотрел на кого-то с легкой улыбкой. Проследив за его взглядом, он понял, что смотрел он именно на Меллису. — Летом дизайнеры и театралы решили устроить спектакль для младших классов в соседнем корпусе. Мы сшили костюмы, попросив актеров всё вернуть. Сегодня мы пришли, чтобы забрать их, но, как оказалось, — девушка всхлипнула и подняла блестящее платье голубого цвета. Костюм Золушки был явно испорчен. Краска въелась в ткань, везде пятна, дырки, где-то слезли блёстки. Подруга пыталась утешить её, но у Меллисы уже началась истерика, — мы это два месяца шили, а всё испортилось за один день, — Эшли стало её жалко. Уголком глаза он заметил, как Джей засунул руку в карман. Оттуда послышался искрящийся звук, и тут же блондин выудил чистый платок. Он подошёл к девушке и протянул ей его. Та с благодарностью кивнула. Чарли покачал головой, жалостливо смотря на Президента Клуба Дизайна. Затем он повернулся к другой стороне и попросил их высказаться. — Мы признаём вину, — высказалась Президент Клуба — девушка с длинными розовыми волосами. Эмма, — но они требуют огромные деньги. Уверена, они знают, что можно всё легко исправить, просто не хотят. Шарлин кивнул и повернулся к дизайнерам. — Денежные сделки между учениками неприемлемы, однако, — он взял продемонстрированное Меллисой платье и тщательно рассмотрел, — нет, оно испорчено, — девушка угукнула, закрывая лицо, пока Джей поглаживал её руку. Тогда Эшли понял, что, оказывается, ему ещё не сообщили о том, что у его старого друга появилась девушка, — так относиться к чужому труду, — Шарлин посмотрел на актеров, которых не устраивала его речь, — некрасиво. Извинитесь. Вы же сами понимаете, что это неправильно, — Президент пожала плечами и виновато посмотрела на актеров. Те кивнули и хором, на весь актовый зал, извинились перед дизайнерами. — Извинения, это, конечно, хорошо, — высказался один из парней, который, похоже, в руке держал наряд, который сам сшил, — но, как ни крути, это не исправит положение. — Предлагаю часть денег, которые предоставляются театральному клубу, передавать дизайнерам, — Чарли поднял глаза в потолок, — я думаю меньше, чем за год, они вернут сумму. Дизайнеры довольно кивнули, а вот актёры замялись. — Скоро Хэллоуин. Мы запланировали траты. Монетой меньше и праздника не будет. — Если появятся проблемы, сообщите кому-нибудь из клуба Поддержки, но не мне. На этом всё. Всех всё устраивает? — Чарли явно хотел покончить с этим как можно скорее. Он еле держался. Все разом кивнули, — отлично! А теперь за уборку, — сказал Чарли, хлопая в ладоши. Тут же все обратили внимание на то, что везде были раскиданы декорации. Пока все возмущались, Шарлин встал и направился к Эшли, который, видимо, знакомился к девушкой Джея. — Приятно познакомиться. Джей много рассказывал про тебя, — улыбнулась девушка, благодарно кивая Эшли за то, что сел на корточки, ибо ей было слишком тяжело поднимать шею. — Оу, неужели? Надеюсь только хорошее? На это Меллиса промолчала, а её подруга — Кесси — прыснула от смеха. Видимо нет, только плохое. — Спасибо, Шарлин, ты очень помог, — она перевела взгляд с него на Катерину и Давида. Кесси сказала, что поможет остальным с уборкой и ушла, — те двое были бессильны, — Мизери лишь грустно вздохнул, закрывая лицо руками. — Ну неужели без меня это решить не получилось бы, — Джей с Лисс переглянулись, понимая, что, судя по его внешнему виду, Чарли спал от силы пять минут. Не подряд, конечно. — Прости. — Всё нормально, — он сел на пол возле Эшли и Джея, пока остальные убирали полуцелые декорации, — достаточно просто… — он положил локти на колени, а голову на ладони, — отд… — храп. Рыжий помахал перед его лицо рукой, за что Джей его шлёпнул по запястью, чтобы тот его не разбудил. — Этот парень спит раз в неделю. Поверить не могу в то, что Алекс допустил, чтобы его будили. — Члены его клуба были так напуганы, что он решил помочь. — Себе пусть поможет, — Меллиса недовольно посмотрела на своего парня, а тот закатил глаза, — да, без него мы бы не справились, — Эшли усмехнулся, затем снова посмотрел на Чарли. Точно, он хотел посоветоваться с Джеем о чём-то. — Джей, не против, если я тебя украду на минут пять? — тот вопросительно посмотрел на старого друга, не понимая, что случилось. Эшли стукнул пальцем по кольцу, на что-то намекая. Блондин кивнул и начал оглядываться. — Я тогда найду Кесси… — Не надо, я за ней присмотрю! — спохватился только что проснувшийся Чарли, медленно вставая, чтобы пересесть поближе к Меллисе, которая только хихикнула. — Ты же еле бодрствуешь. — Всё нормально, — он облокотился об подлокотник её коляски, держась за него, — как поживает твой кот? — весьма заинтересовано начал диалог Чарли. Джей с Эшли вышли в коридор, и там рыжий рассказал об опасности в виде винного завода. Джей в свою очередь, будучи обладателем сенсорного телефона с доступом в интернет, проверил, что это за место. — Винный завод «Квод» уже как два месяца работает, — Эшли кивнул, смотря на картинку, только вот, что-то не так, — ты заметил. Завод не найти в обычном доступе. — То есть, в него просто так простому человеку не пройти? — Джей кивнул. — Верно. Скорее всего, Чарли знаком с магом, и даже не подозревает этого, — Эшли кивнул, понимая, что так и есть. Он всё ещё думал о Делисе. Как только он у них появился, возникли скорее не проблемы, а неудобства. Во-первых, Делису было приказано охранять дом от посторонних. Только вот дорогой старший братец забыл упомянуть своему питомцу, что его брат с сестрой не посторонние. До сих пор он не может объяснить ему, что на Эшли с Лилит нельзя нападать. Во-вторых, приходится держать над домом купол, который не позволил бы Делису сбежать. Хотя купол пришлось бы поставить хотя бы потому что Лилит начала тренироваться и её магия иногда создаёт непредвиденных существ, которые могут вырваться в реальный мир. — Как бы это плохо не закончилось… - Почему ты переживаешь? Девин же следит за безопасностью. - Ну… когда люди вблизи леса, Делис и так сходит с ума. А тут ещё и винный завод открыли, - Эшли задумчиво посмотрел в сторону Шарлин и Лиссы, которые активно разговаривали о чем-то, жестикулируя так, что проходящие мимо сразу отскакивали, - не хочу так… *** — Ламинат вам всё же поставили. Вы молодцы, раз убрали всё лишнее. Почва будет после выходных, а вот с оборудованием я ничего не обещаю, — в Клубе Поддержки существовала иерархия, из-за которой её членов отмечали и запоминали по цифрам. Это не было официальным, больше негласным. Эшли запомнил только Пятого и Четвёртого. Четвертым была Катерина, которая и проводила им экскурсию по обновленному помещению. Эшли постучал ногой по довольно дешёвому ламинату и кивнул, думая, что это пока достаточно. Было гораздо более уютно. — Всё в порядке. Нам главное с почвой уладить вопрос, — кивнул парень, довольствуясь тем, что он может не бояться споткнуться здесь. Ему также удалось выселить отсюда всяких насекомых и осушить пруд с… испорченными лилиями. Лягушек он даже принёс животноводам, но те, почему-то не оценили, — извини, что спрашиваю. Чарли вроде бы консультирует нас… — А, да, — она кивнула, складывая руки на животе, — Чарли попросил извиниться перед вами, так как сегодня он слишком загружен. Надеется, что такое больше не повторится. Лесли с Эшли переглянулись, пожимая плечами. А что делать? В целом, он не то чтобы сильно помог бы сейчас. — Что-то ещё? Я вижу вы затеяли уборку, — она посмотрела на ведра с водой и тряпками, которыми парни собирались протирать стёкла. Она пришла после того, как они уже начали. Успели отмыть от вековой пыли только первое. Парни покачали головой, — тогда… удачи вам. Если что, обращайтесь… к Шарлин, конечно. Лесли многозначительно приподнял бровь и закатил глаза, возвращаясь к уборке. Катерина развернулась и тут же взвизгнула. Эшли обернулся, не представляя, как он мог не заметить приближающуюся опасность. Лесли припал к стеклу после увиденного и спрятался за Эшли. Девушка же перескочила через, как оказалось, змею, и с криками убежала. Через стекло Эшли заметил, что за ней гонятся члены клуба животноводства, чтобы она ничего не разболтала учителям. В оранжерею ворвались Александр с запыхавшейся Велмой и увидели такую картину, в которой Лесли шокировано и немного брезгливо смотрит на то, как Кай обхватывает шею Эшли. Тот оскалился, бросая змее вызов. От удушения он покраснел, всё ещё смотря убийце в глаза. Велма зажала рот рукой, уже беря грабли, чтобы обезвредить питомца, а Алекс после секундного ступора начал разматывать Кая с чужой шеи. — Всё нормально, — прохрипел Эшли, пытаясь всех успокоить и доказать, что он не присмерти, однако это всех ещё больше напугало, — отпусти его, я сам разбер… — глубокий вдох, — русь… Алекс… — Белов, хлопая глазами, решил всё же послушать Эшли. Может, ему и не хотелось никого спасать? Битвой взглядов взрослые люди называют ТВ-шоу с разными рассуждениями той или иной темы, но только не Эшли, который играл в гляделки со змеёй… которая не может моргать. Конечно, формулировка не совсем правильная. Это была игра «кто кого раньше напугает». Похоже, Кай всегда выигрывал, но явно не в этот раз. Спустя три минуты без воздуха он высунул язык и сполз с Эшли на новый ламинат. Как только его шея была освобождена, он закашлял, жадно вдыхая воздух. Кожа сильно покраснела, предвещая появление синяков. Велма поймала змею за пасть и подняла в воздух, нервно крича. Алекс с Лесли просто надеялись, что Эшли не умер от страха или шока. Но он был в порядке. Дрейк прибежал к ним, чтобы наткнуться на Велму, орущую на равнодушного ко всему Кая, Алекса, который откачивал Эшли, твердящего, что всё нормально, и Лесли, который пытался не заплакать. — Так! Это превращается в слишком опасную игру! — он забрал у девушки змея, кладя себе на шею, — мы должны отказаться от опасных животных. — Он не опасен, Кай просто проверял, достоин ли я здесь находиться, — хихикнул Эшли, кладя голову на колени Лесли, который помахивал тетрадью, чтобы как-то помочь. — У него кислородное голодание? — но его вопрос животноводы проигнорировали. — Это всего один случай! — возмутилась Велма. — Да, а если бы это был не Эшли, у которого, видимо, титановая шея, а, например Лесли!.. без обид Лесли, — в ответ парень потрогал свою тонкую шею и просто кивнул, соглашаясь. Он посмотрел на Эшли, который выставил перед собой руки, дивясь чему-то. — Какие пальцы длинные… у Фреда длиннее… почему у Фреда длиннее… он же хороший. У хороших людей короткие пальцы, — Эшли совсем забыл, что у Фреда арахнодактилия. — Нам просто следует усилить меры предосторожности! — Катерина пообещала мне не говорить об этом инциденте, если мы перестанем привозить с собой Кая. — И что предлагается? Отправить его в зоопарк? — Велма явно не хотела отдавать змея. Да и Алекс не горел желанием. — Я ещё посоветуюсь с Чарли, ладно? — с надеждой в голосе и взгляде спросил Александр. Дрейк поджал губы, опустил глаза, а затем снова поднял. Остальные посмотрели туда же, куда и он. Эшли был явно не в порядке. Он встал под присмотром Лесли, раскинул руки в стороны и начал ходить вдоль стены туда-обратно. Тут он подошёл к Алексу и тыкнул его в лоб. — Мне кажется я умираю… а ты очень красивый, — и упал. Как вы поняли, было принято не оставлять Кая на территории школы. *** Гриша с Девином играли в шахматы, пока Эшли пытался не уснуть от рассказа Лилит об её конфликте с подругой. — Ну ты представляешь? Она обиделась на меня, потому что я купила такую же шляпу, как у неё! Я думала, что мы будем, как сёстры, но нет! — она стукнула по полу и залезла на брата, который блаженно смотрел в потолок, лёжа на ковре, — она сказала, что мы больше не подруги. Что бы ты сделал? — Эшли пожал плечами. — Если я на кого-то обижаюсь, это значит, что я в принципе не хочу с этим человеком общаться, — он потёр глаза через очки, украдкой наблюдая за тем, как брат проигрывает скелету в военной форме французов во время войны 1812 года, — мне кажется, что одежда — странный повод для ссоры. Кажется, она в принципе не хочет с тобой общаться, — Лилит этот ответ не устроил. Её нос сморщился, в голубые глаза сощурились. — А ты что думаешь, Девин? — Эшли прав, обида — это манипуляция, — старший проследил за ходом скелета и нахмурился. Он слышал, что Грише довольно много лет, но не думал, что это как-то могло повлиять на его ум. Хотя, если это так, то у него есть оправдание на случай проигрыша, верно? — Что ж, у неё не сработало, — она горделиво сложила руки на груди, подняв голову вверх. Эшли стукнул её кулаком по боку, чтобы она встала. Девушка послушно скатилась с брата и легла рядом с ним на пол. — Что с тобой? — Жара… — Обычно тебя это радует, — хмыкнула младшая. — Радоваться лучам солнца — одно, а иссыхать от них — другое, — Лилит закатила глаза. Сегодня брат ночевал у них, встал в пять утра, как только на горизонте показалось солнце. Эшли любовался звездой вплоть до восьми утра, пока не понял, что в помещении стало слишком душно. Рыжий встал, чтобы взять что-нибудь в холодильнике. Перед этим он щёлкнул пальцем, отчего на кухонном столе, сверкая самыми крупными блёстками, возник глобус. — Мы что, в Африке? Почему так жарко? — он острожно осмотрел рельеф материков, чтобы понять, где сейчас находится дом. — Мы в том же городе, где ты учишься, — уточнил Девин. Эшли понимающе кивнул и, подойдя к холодильнику, набрал свой заказ, чтобы ему доставили газировку. Спустя секунду после оплаты холодильник издал звенящий звук, и парень взял из него стеклянную бутылку колы. После того, как он выпил холодный напиток, ему стало чуть лучше. Вдруг он обернулся к окну и тут же вздрогнул. Делис прижался к стеклу и буквально пожирал его своими белыми бусинками вместо глаз. — Лит, тебе нормально вообще? Давай пойдешь ко мне жить? — Никуда она с тобой не поедет, — сказал Девин, продумывая следующий ход. Может Гриша и казался глупым, но это было отнюдь не так, — Гриша, где ты взял платье Королевы Виктории? — скелет никогда не отвечал откуда у него эти наряды. Вернее он никогда не говорил правду. — Нашёл, — вот, видите. — Эшли, от тебя магия так и сочится, — брезгливо протянула девушка, намекая на блестящие следы, которые остались после того, как её брат прошёлся по паркету. На это он покраснел и присел около сестры в позе лотоса, сжимая щиколотки. — Это неприлично, Лилит! — Это в твоё время было неприлично. Сейчас все спокойно говорят. — Я старше тебя всего на три года! — Здесь нечего стесняться! — Да, выйду на улицу с вывеской: «Посмотрите! Я весь в блёстках от собственной магии!». Даже звучит противно! — Твоё поколение просто отстало! — Зачем ты при Девине такое говоришь?! — Что, думаешь он старый?! — Я не это имел в виду! — Хватит спорить! Лилит! Не обижай брата! — рявкнул Девин, так как перепалки младших не давали ему сосредоточиться на игре. Гриша тем временем успел переодеться в вечернее платье. — Тебе идёт, Гриша, — сказали Эшли с Лилит одновременно. — Благодарю. Зазвонил домашний телефон. Да, точно, Фред обещал позвонить на выходных. — Вы позвонили в компанию «Ори пока можешь». Чем могу помочь? — сказал Эшли, притворно рассматривая свои ногти, которые в его фантазии были накрашены. Лилит закатила глаза и подошла к играющим. Оценив обстановку, она сочувствующе посмотрела на брата. — Я разговариваю с… — С секретаршей по имени Мария, конечно же. — Что ж, Мария, я решил поинтересоваться, как твоя шея? Или ты уже смял следы? — А, нет. Такой синяк держится как минимум неделю. Будет странно, если он внезапно исчезнет. Однако выглядит, — он пальцем притянул к себе большое зеркало, разглядывая шею, — эстетично. — Ну, да, конечно, — усмехнулся Фред на другой стороне, пока на фоне орали маленькие деньги и громкая музыка, — из-за обморока ты пропустил литературу. Тебе надо будет выучить отрывок из произведения. Отрывок я на почту скинул. — Хорошо, спасибо! Может встретимся завтра? — Да, давай. У нас недавно открылось одно место с корейской едой. Тебе точно понравится. — Оу, неужели там подают что-то нормальное, — Эшли уловил взглядом движение за окном. Делис пугал сегодня, вёл очень странно. Пока Эшли смотрел на Солнце, он не отходил от окна, сверля своими белыми глазами. Дальше его голос звучал менее уверенно, — может спагетти под канадским сиропом… — Такое точно будет. Моя сестра там была, но ей не зашло. Значит тебе точно понравится. Делис, словно насмехаясь, всё смотрел и смотрел на Эшли, сверля в нём дыру. — Было бы здорово… — прошептал парень, смотря в окно. Фред тоже почувствовал что-то неладное. Девин вопросительно посмотрел на младшего, не понимая, что случилось. Сначала он подумал, что его реакция связана с разговором с другом, но Эшли почему-то смотрел в окно. — Что-то случилось? — он промолчал, ожидая дальнейших действий Делиса. Темная тень кружила вокруг окна, думая, что делать, — Ли? Стук. Внезапно она стукнулась об окно в попытке разбить стекло. Они встрепенулись. Стук. Все, кроме Гриши, вздрогнули. Лилит хотела подойти к окну, но Девин подбежал к ней, подхватил на руки и оттащил подальше, к стене. Немой вопрос, адресованный Эшли, читался в его взгляде полным недоумения, — ты меня пугаешь… — продолжал Фред в трубке. Стук. Треск. Делис снова ударился тем, что могло быть головой, об стекло. Трещина. В руке Эшли появился клинок. Трубка повисла на стене. Точно такой же клинок, светящийся зелёным, образовался в его второй руке. Не обращая внимания на зов Фреда, он встал в боевую позицию. Стук. Стук. Стук. Эшли посмотрел на Лилит, которая всё хотела выбраться из хватки Девина, но, увидев умоляющий взгляд брата, который стоял в нескольких метрах от них, прекратила. Гриша переоделся в военную форму. Треск. Окно Разбилось. — Господи, Эшли?! — Я перезвоню, — успел только бросить парень прежде чем отскочить от стены, в которую метнулся Делис. Брат что-то кричал ему, пытаясь отгородить Лилит, рвущуюся на помощь. Гриша попытался перегородить ей путь своим костями, но наоборот, только заставлял её бороться дальше. Эшли знал, что против этой твари его магия бесполезна, но всё равно решил убедиться, построив стену. Скача по дому, пока за ним гнался призрак, он взмахнул рукой, и из-под пола возникла стена золотого цвета. Конечно, Делис спокойно её перелетел, поглощая магию, которую Эшли вложил в свой щит. Посчитав, что будет безопаснее бежать снаружи, он выпрыгнул через разбитое окно, собираясь кружить вокруг дома. — «Почему меня в последнее время все хотят сожрать?!» — снова задался он вопросом, неуверенный в том, что он произнёс это вслух. Делис, конечно, летал быстрее по воздуху, чем он бежал. Эшли телепортировался в разные точки участка, однако боялся, что если сильно отдалится, то призрак начнёт погоню за Лилит. Телепортация слишком энергозатратна, следует поумерить использование магии. Пусть её и много, нельзя забывать о том, что эта тварь способна ещё и поглощать магию. Только не совсем понятно каким образом, но даже сейчас Эшли чувствовал себя истощенным. Когда он оказался на крыше, на какую-то секунду чёрное пятно перестало двигаться, пытаясь найти добычу, так отчаянно хватающуюся за жизнь. Девин пытался разговаривать с питомцем, однако тот, словно завороженный, летал вокруг дома, игнорируя трясшихся внутри Гришу и Лилит. Вернее только Гриша трясся, а девушка сидела с закрытым руками ртом, чтобы её не заметили, по велению брата. — Эшли, больше не телепортируйся, он и так и так поглощает твою магию! — крикнул ему Девин, когда призрак отвлёкся. Младший кивнул и спрыгнул на траву, перекатившись на спину, — я что-нибудь придум… БЕГИ! — Эшли обернулся. Делис их обманул. Он хоть и отошёл дальше от дома и, так как его не было в поле зрения, они посчитали, что он скрылся в лесу, но… он зарылся в землю и выскочил прямо около Эшли. Он ринулся бежать, однако призрачная пасть существа тут же схватила его за руку и потянула к себе. Если вы спросите у Эшли, какое самое неприятное чувство он испытывал, он мог бы перечислить, наверное, все виды пыток. От укуса кота до отрывания конечностей, но самым отвратительным было то, как из тебя высасывают магию. Это чем-то похоже на то, как из тебя вытягивают кровь, но гораздо более болезненно и с чувством приближающейся смерти. Как будто кровь у вас берут не раз в месяц, а каждый час, по несколько литров за раз. И не с одной иглы, а одновременно с шестью. Лилит прибежала к Девину, который в шокированном состоянии смотрел на то, как его младший брат корчится от боли, пытаясь отбиться. — Сделай что-нибудь! — крикнула она, создавая волшебную, водяную сферу, и швыряя в Делиса. Тот на секунду отпустил жертву, дав ей фору. Лилит подбежала к брату и схватила за больную руку, пытаясь оттащить от чудища. Девин, наконец опомнившись, собирался использовать свою магию, однако произошла следующая неожиданность. Поглотив магию девушки, Делис не пошёл в атаку, он равнодушно посмотрел на них в последний раз и… метнулся вверх. — Что… — Девин неверяще смотрел на то, как чёрная дымка стремительно поднималась ввысь, к небу. Эшли с Лилит переглянулись, пожимая плечами. — Он… — начала девушка, как тут… Делис врезался в купол. Купол радиусом как минимум двести метром завибрировал. На поверхности появились очертания пазл, из которых он был построен, — Пытается выбраться, — прошептал Эшли. Столкновение. Земля под их ногами затряслась. Гришины кости метались по дому в притворной панике. — Гриша, сколько людей вокруг? — вместо ответа костяная рука прикатила треснувший глобус, пока за ними скакал череп в ковбойской шляпе. Земля тряслась с каждой попыткой монстра прорваться наружу, отчего череп вскакивал на метр, грозясь треснуть после приземления. — Одиннадцать, сир! Пять там, двое там, трое там и один там, — Гришина голова скакала в разные стороны, указывая направление. Девин кивнул в благодарность на информацию, — ближе всех одиночка. Удар Удар Удар Треск Огромные кусочки пазлов отделялись друг от друга с невыносимым шумом. Как будто происходило крушение корабля на суше. Пазлы падали на землю. Лилит от страха закрыла голову рукой, старший брат наблюдал за продолжением шоу, не отрывая взгляда от разрушающихся небес. От невыносимого шума, Эшли прикрыл уши, но вспомнив о сестре, зажмурился и подтащил к себе, сжимаясь от нарастающих шумов. На удивление, куски конструкции испарялись сразу же, как оказывались ближе к земле, однако страх оттого, что гигантская конструкции навалится на землю и сметет дом, их самих, деревья и животных, никого не покидал. — Идите за ним! Проследите, чтобы никто не пострадал! Я позабочусь о других! — крикнул старший, как только Делис вышел из барьера и улетел в сторону, рассекая облака. Не успели они опомниться, как поняли, что брат испарился. — Лилит! Попытайся двигаться с помощью телепортации! — Эшли взял сестру за плечи, сильно тряся, — мне нужно восстановиться. Это не займёт много времени! Ей оставалось лишь кивнуть. *** — И всё-таки, это обычное вино, — сказал сам себе Чарли, кладя бутылку обратно в подарочный пакет, — к чему было скрываться? — начальник приказал ему не смотреть, что это, но в итоге хозяин винного завода сам ему всё разболтал. Довольно забавный мужчина. Юноша достал из рюкзака заранее распечатанную карту местности, уже помятую в рюкзаке. — «Надо было попросить Алекса поехать со мной, — этой ночью он не то чтобы хорошо спал, а от солнца клонило в сон ещё больше. Главное дойти до остановки, — кто строит бизнес в такой глухомани?». Он остановился и прикрыл глаза, вдыхая свежий воздух. Здесь так тихо и спокойно. В этой атмосфере полного умиротворения хотелось просто положить на свежую, нетронутую человеком траву плед, лечь и заснуть, слушая пение птиц. Может быть, он вернётся сюда, только не по работе. Как только его глаза открылись, он встал в ступор. Наступила ночь. Шарлин протёр глаза, оглядываясь, растерянно вращаясь вокруг своей оси. — Что за… — он сглотнул, нарыл в кармане хакам часы и посмотрел на время. Стрелки показывали восемь утра. Парень нахмурился, стуча по стеклу так, как будто это могло бы чем-то помочь. Когда он сюда только приехал было восемь утра. Сейчас должно быть как минимум одиннадцать часов. Стрелки вдруг начали крутиться в обратном направлении, цифры менялись местами, а сами часы неравномерно, без всякого ритма тикали. — Это сон? — шепнул еле слышно, кладя часы обратно в карман. Он коснулся царапины на ноге, которая до сих пор не зажила. Больно, — не сон… Он поджал губы, всё ещё оглядываясь по сторонам. Пейзаж сменился. Деревьев стало в разы больше, объезженная множество раз тропа казалась гораздо уже. — Нужно больше спать… — сделал вывод юноша, осмеливаясь пройти вперёд. Он поднял голову вверх, внимательно смотря на звёзды. Красные. Чарли снова остановился, — да что это такое? — цвет звёзд отражал их температуру. Чем теплее, тем светлее, чем холоднее, тем краснее. И хоть причина следствие выяснилось, нет ни одной гипотезы, которая объяснила бы резкую смену цвета сейчас, — и всё-таки, это сон… Сделав такой вывод, он направился дальше, оглядываясь. — «Это кошмар?» Слишком спокойно для кошмара. Он ожидал, что из темного леса выбегут монстры, слэндермены, Джеки-потрошители, но ничего. Тишина. Небо было гораздо темнее обычного ночного, хотя это может быть, потому что на этот раз на нём не было привычных звёзд голубого цвета. Даже Луны не было. Шарлин ещё раз остановился. — Это… не сон, — как только он признался в этом сам себе, земля содрогнулась, отчего он чуть не споткнулся на своих деревянных сандалиях. Где-то вдалеке, тропинка трескалась и разламывалась. Оторванные куски падали куда-то вниз, как будто там была какая-то пропасть. Причём звуков от падения обломков не было. Посмотрев назад, Чарли понял, что там такая же картина. Трещины тянулись к парню, надеясь заставить его упасть в неизвестность. Шарлин лишь крепче взял рюкзак и зажмурился в ожидании смерти, однако почувствовал, как над ним нависла тень. — «Стой на месте, стой на месте, стой на месте, не смотри, не смотри, пожалуйста, не смотри», — он никогда не был верующим, и даже сейчас не собирался обращаться к Богу за помощью, но что-то ему подсказывало, что он оказался в такой ситуации именно из-за неверия. Он ещё больше сжался, когда почувствовал прикосновение к больной ноге. — «Беги, беги, беги, беги, беги, беги!» — нужно бежать. Бежать от этого существа. Как можно быстрее. И плевать на то, что земля рушится под его ногами. Даже если это сон, он обязан был сбежать, чтобы проснуться. Однако это стремление быстро потухло, как только существо схватило его за больную ногу и подняло над почти обломившейся землей. Повиснув вниз головой, он наконец разглядел людоеда. Может, он станет призраком и отомстит убийце? В темноте было тяжело увидеть хоть что-то — у монстра чёрное тело и два белых глаза в виде точек. Выглядел, словно оживший рисунок первоклассника. Только вот гораздо более жуткий и, что хуже, настоящий. Не успев закричать от ужаса, он почувствовал пульсирующую боль в ноге. Через царапину, в него как будто что-то сочилось, проникая в вены. — Ты что делаешь?! — не ожидая ответа, крикнул парень, кидая в монстра рюкзак. Тот пролетел насквозь и со стуком рухнул на землю, — я у тебя спрашиваю! Верни меня на место! — «Он яд вкачивает?» — неожиданно, но инстинкт самосохранения притупился. Появился чисто научный интерес. Монстр лишь продолжал с любопытством разглядывать жертву. Глаза, не мигая, следили за движением чужих рук, чёрных зрачков. Чудище пыталось сохранить в своей памяти положение, в котором застыла его добыча: одна нога свободна повисла в воздухе, а другую держало оно само, руки сложены на груди, Чарли подпёр кулаком подбородок, о чём-то думая, нахмурив брови. То ли он пришёл к выводу, что это всё же сон, то ли он смирился со своей кончиной, то ли он понял, что за жизнь нечего цепляться. — Нога чернеет, — шепнул он себе, увидев узор на своей коже, стремящийся к колену, — «либо яд, либо он пытается…» — его мысль оборвалась одновременно с конечностью монстра, которую рассёк голубой огонёк, взявшийся, опять же, из ниоткуда. Нога была освобождена, вот только внизу твёрдая земля, а он как раз приземлится на голову. Он успел лишь зажмуриться, готовясь к мгновенной смерти, как его настигла следующая неожиданность. Всплеск. Чарли не сразу понял, что в воде. Осознал только тогда, когда понял, что не чувствует боли от удара не потому что умер сразу же, а потому что и не упал вовсе. Он оказался в довольно глубоком водоёме. На улице всё ещё стояла ночь, а потому даже в воде было тяжело понять, где поверхность. Руки устали, нога отнялась, да и в целом, очень хотелось спать… Его немеющую руку кто-то схватил и с силой вытянул на поверхность. Шарлин тут же подумал о том, что монстр его нашёл, но, как только он открыл глаза, понял, что снова ошибся. — Шарлин! Шарлин! Шарлин! Ты в порядке? — Эшли. Тот забавный парень из его школы. Он ещё в первый день заметил его сильные руки, но неужели они способны поднять его, подростка с весом чуть больше семидесяти. — Эшли… — школьный знакомый тут же потянул его на сушу без каких-либо напрягов. Откашлявшись, Шарлин поднял голову в небо. Нет, оно не было тёмным, словно ночью или ясным, как днём. Даже не пасмурным. Небо как будто разрубило на две части. Звёзды разных оттенков рассыпались по черноте так, будто кто-то по неосторожности смахнул их рукой. Солнце на другой половине неба, словно сломанная лампа то потухало, то снова загоралось. Перемена яркости слишком сильно раздражала глаза, — это сон? — спрашивает непонятно у кого и даже не ждёт ответа, — апокалипсис должен начаться только через несколько миллионов лет. — Оу, это не апокалипсис, — пытаясь успокоить, сказал Эшли. Тут Шарлин обратил внимание на то, что стало слишком ветрено. Он обернулся. В пятнадцати метрах от них девушка с длинными рыжими волосами стояла прямо на воде около постепенно увеличивающегося водяного смерча. Мизери сглотнул. Тут он понял, что пруда не должно быть в принципе. — Почему эта девочка так близко?! — Эшли проигнорировал его, держа свою руку на чужой шее, чтобы предотвратить с помощью целебных сил обморок или астматический приступ. На виске рыжего парня появилась блестящая голубая точка. — Лилит, нужна помощь? — Учитывая то, что он скоро выберется, — парни внимательно следили за увеличивающимся смерчем, который стремится ввысь всё более усиленно. Оба почувствовали, как капли воды ударялись об их тела, оставляя влажные следы. Как будто начался ливень, — я думаю помощь нужна. Ты как? — Хватит на исцеление Чарли, но если ситуация будет критической, я вмешаюсь. — «Исцеление? — Шарлин обратил внимание на чужую руку на своей шее, замечая зеленоватое свечение, — и всё-таки, это сон». — Что ж… — Лилит опешила после того, как поняла, что ураган стал почти неуправляемым. Чтобы не утопить всё живое, что находится в здешних лесах, девушка ослабила поток магии. Её руки дрожали от усердия, глаза светились голубым светом. Она дошла до своего максимума, — Эшли, защищайся! — успела она вскрикнуть, прежде чем погрузиться под воду. — Что она сказала? — в ответ на вопрос Шарлин, перед ним появился купол золотого цвета, который мог вместить в себя человек пять. Та девушка вынырнула из-под воды и залезла под купол, пока тот не закрылся. Лилит вся промокла будучи в воде, и сейчас дрожала от холода. Глаза потухли, губы побледнели, а волосы будто потускнели. Эшли мельком оценил её состояние, и понял, что остановилась она вовремя. Чарли снял свою шёлковую накидку с узором поткота и предложил девушке. Та удивлённо уставилась на предложенную вещь, и с благодарностью взяла себе и накинула на плечи, чтобы согреться. Пусть накидка и была влажной. Шарлин больше интересовало небо, чем выходящий из-под контроля смерч. Звёзды, словно гирлянды, светились на небе, иногда мигая. Луна с Солнцем покинули их, исчезли с горизонта, а на смену им пришли другие планеты, которые словно выстроились в один ряд над смерчем. — И всё-таки, это конец света? — смиренно спросил Чарли. Эшли усмехнулся, из-за чего получил слегка удивлённый взгляд. — Ещё не время умирать, Шарлин, — впервые он внимательно разглядел его лицо, — не переживай, мы что-нибудь придумаем, — его светящаяся улыбка будто подавляла весь тот хаос, который происходил вокруг. Может быть, вокруг них и рушилась земля, небеса сходили с ума, но эта радость, запечатленная в его улыбке так успокаивала. Мизери сглотнул и отвернулся, собираясь дальше наблюдать за шоу. Смерч становился чёрным, окрашивая этим цветом весь самодельный водоём. Лилит расстроено смотрела, как её труды тлеют на глазах. — Я ведь не сделала хуже? — всхлипнула девушка. Эшли прижал её к себе за плечи. Шарлин же даже не знал, что сказать, ибо не знал, что происходит. — Я могу быть с тобой честным? — Если собираешься сказать, что я всё испортила, то нет! — «Прям видно, что брат с сестрой». Кульминационный акт не заставил себя ждать, и в игру вступил пятый персонаж, невидимый для других глаз. Чарли заметил белое свечение. Как звездный путь. За горизонтом вырос огромный луч света. Сначала казалось, что это не что-то чего можно коснуться, однако этот луч рассёк пополам планеты на небе, землю, звёзды. Чарли непроизвольно взялся за Эшли, боясь продолжения. Рыжий прижал парня к себе так же как и сестру, попросив закрыть глаза. Лилит так и сделала, однако Чарли не мог позволить себе пропустить кульминацию этого ужаса. Монстр выбрался из водяного смерча и уже хотел уйти в бега, как световой луч обрушился на него, не давая шанса сбежать. Он сметал всё на своём пути по мере падения: деревья, дороги, упавшие с неба звёзды и камни. И наконец, под давлением света Делис растворился, оставляя за собой только крик отчаяния. Чарли моргнул. Небо было ясным. Солнце вполне на месте, а Луны нигде не видно. Под ними не было пруда — лишь мятая тропа. Недалеко лежал его рюкзак и карта местности. Уже порванная карта. Купол над ними исчез, растворяясь, однако Чарли не хотел вставать с места. Он нащупал в кармане часы. Время — 13:01. Стрелки на месте, только вот время странное. Он был уверен, что кошмар длился, по крайней мере, полчаса. Эшли очнулся первым и тут же встал, чтобы помочь уставшей сестре подняться. Шарлин принял позу лотоса, будучи не готовым снова ступить на твёрдую землю. Он заметил мужчину вдалеке, который с грустью смотреть вниз, держа в руке деревянный посох с камнем на половину похожий на маленькое Солнце, а на другую — на Луну. Лилит подбежала к старшему брату, а вот Эшли решил составить компанию однокласснику, тоже плюхаясь на землю. Оба были мокрыми, уставшими и напуганными. Хотя по лицу Чарли этого и не скажешь. Абсолютное спокойствие. — Как ты? — спросил парень. Мизери пожал плечами. — Я в состоянии шока и полного непонимания происходящего. — …наверное, это хорошо, — Эшли не имел представления о стадиях принятия. Только, похоже, Чарли перескочил через гнев и торг и сразу дошёл до депрессии. Девин подошёл незаметно. Глаза его блестели от слёз — тяжело было отпустить любимого питомца. Тем не менее, взгляд его был всё ещё строгим. Эшли тут же поднялся и, взяв одноклассника за руку, помог ему встать на ноги тоже. Нога уже не болела, но Чарли боялся, что её придётся ампутировать. — Знаешь его? — Ам… эм… знакомься, Шарлин Мизери. Мы учимся вместе. Девин перевёл взгляд на второго юношу, сразу подмечая необычную одежду. Лилит, к слову, тоже с любопытством разглядывала его, сильнее кутаясь в чужую накидку. — Далековато от школы, не находишь? — И вам здравствуйте, — Эшли заметно нервничал. Хотелось бы намекнуть Мизери, что лучше не хамить брату, но боялся реакции расстроенного Девина. Старший хмыкнул и отпустил деревянный посох, заставив того раствориться в воздухе. Щелчком пальца он притянул рюкзак Чарли к себе и вынул бутылку с вином. — Вы что делаете? — прошипел парень, но не собираясь действовать. Даже если он этого не показывал, ему было жутко находиться рядом с людьми, которые спокойно отнеслись к произошедшему пять минут назад апокалипсису. Да и знаете, вы бы доверяли тем, кто может притягивать к себе вещи силой мысли, спокойно стоять напротив водяного смерча и создавать защитный купол? Девин открыл крышку и, уловив знакомый запах, ухмыльнулся. — Тебе это зачем? — На работе попросили доставить. Преодолев небольшой страх, Шарлин посмотрел ему в глаза. Левый зрачок почему-то был белым. И это вовсе не блик. — Я понял… Дома кто-то есть? Тебя ждут? — Чарли почувствовал, как одна штанина поднялась. Теперь он отчётливо видел масштабы трагедии. Нога почернела точно выше икр. Эшли прикрыл рот от шока, а Лилит отвернулась, кажется, чувствуя вину за то, что с ним произошло. Что-то подсказывало, что, даже если он скажет, что дома его обеспокоенные родители, уже звонят в полицию, его никто не отпустит. — …не ждут. — Отлично, — щелчок. Чарли тут же ощутил острую необходимость закрыть глаза и лечь на ближайшую лавочку, чтобы наконец заснуть. Однако, почему-то, он упорно противостоял этому желанию, покачиваясь. Хмурясь и сжимая зубы, он посмотрел на слегка удивленного Девина. — Чт… — Извини, тебе придётся отдохнуть, — ещё щелчок. Эшли подхватил на руку одноклассника в бессознательном состоянии. Он, чувствуя вину за то, что заставляет его пройти через это, берёт парня под колени и шею поудобнее. Когда Лилит с Девином уже пошли в сторону дома, парень заметил, что Чарли находится в беспокойном сне: хмурится, сжимает губы, дёргает веки. — Наколдуй ему хотя бы хорошие сны, — старший глубоко вдохнул и, обернувшись, махнул рукой, распрыскивая золотую пыльцу, которая легла на лицо жертвы. Чарли чихнул во сне от количества магической пыли, и, кажется, успокоился. Домой они дошли молча. По дороге Лилит сняла влагу с себя, Девина, брата и гостя, чтобы тот не заболел. Эшли уложил Чарли на диван в гостиной. — Мне нужно сообщить обо всём, что произошло. Не думаю, что есть смысл его будить раньше истечения срока действия заклинания, — младшие кивнули, и Девин ушёл в свою комнату. Лилит достала плед и передала Эшли. Тот кивнул и, попросив сестру помочь починить окно, укрыл пледом одноклассника, пытаясь не заплакать. По его вине пострадал обычный человек… Телефон у стены трещал, отбиваясь от стены, а голодный Гриша повис челюстями на проводе. Эшли взял трубку и услышал голос встревоженного Фреда. Только тот ещё не успел выругаться, как рыжий признался: — Фред, у нас проблемы.