Причуды рыжего мага

— Может, отец тебя настолько избил, что тебе скрутило живот? — Нет. — Или почки отбил? — Нет. — Я знаю! Психологическое давление настолько велико, что у тебя фантомные боли. Всё! Теперь у нас много причин, чтобы отсудить тебя. — Я что, недвижимость? — Чарли с каждой минутой, проведенной в машине брата, все больше хотел открыть дверь, выпрыгнуть и умереть, прокатившись по асфальту, расквасив лицо для того, чтобы его никто не смог опознать, однако, по какой-то причине, жить все равно хотелось. Хотя, учитывая, с какой скоростью они едут, он бы обошелся парой царапин, но тогда в суде можно упомянуть то, что Чарли пытался покончить с собой. Непонятно пока, кто в таком случае выиграет. Старший брат только начал работать ортопедом, но, с его любовью к смокингам, он больше похож на юриста. На очень противного юриста, который, победив тебя в суде, будет выглядеть настолько дружелюбным, что это начнет бесить. — Шарлин, — Таки вздохнул, расправляя широкие плечи и поправляя прядь волос, выбившуюся из-под укладки. Он остановился на светофоре. Погода слишком солнечная и приятная, чтобы сейчас разговаривать о судебных разбирательствах, но нет, старшему нужно устроить ему лекцию по поводу того, что он не прав. Потому что он, очевидно, слишком молод, — я каждый день повторяю, тебе лучше жить с нами, чем с… тем, кого ты считаешь отцом. — Спасибо, я тебя услышал. — И? — И все. У меня своя голова на плечах. Таки стукнул по рулю, сжимая зубы, игнорируя тот факт, что Чарли вздрогнул от этого жеста и сильнее прислонился к окну. — Шарлин, то, что у тебя миллионы наград по олимпиадам, отличные оценки по всем предметам, университеты хотят тебя заманить к себе, не значит, что ты самый умный, ясно? Так что, будь хорошим мальчиком, слушай старших! После сказанного, Таки, отпустив одной рукой руль, поправил уложенную прическу снова. От бурных эмоций она снова испортилась. Оба молчали. Чарли сдерживал рвотные позывы от резкого вождения. Только тогда, когда Шарли открыл окно, чтобы окончательно не потерять сознание, Таки сбавил обороты, обеспокоено поглядывая на младшего, который слегка побелел. — Хорошо… так, что случилось? Чарли пожал плечами. — Школьный мед брат сказал, что я сильно отравился… наверное… не проверил срок годности, когда делал себе еду. — Точно не нужно в больницу? — осторожно спросил он, слегка поглядывая на Чарли, который, почему-то прятал свои руки. — Нет, все хорошо, — он уверен, что скоро все пройдёт. Таки вздохнул и, прежде чем поехать, погладил младшего по волосам широкой ладонью и заправил отросшие пряди за ухо, подумав, что неплохо было сводить мальчика к барберу. Взгляд скользнул по рукам. — Я в последний раз тебя видел месяц назад, и ты до сих пор не снял бинты? — Очевидно, это новые, — Шарлин отвернулся, показывая свое нежелание говорить об этом, однако старший все равно больно схватил его за запястье и размотал часть бинтов, закрывающие ладонь. Чарли даже не стал сопротивляться. Лишь ждал, когда это закончится. — На дорогу лучше смотри. — И что это? «Папа сказал, что я перевернул на себя раскаленный чайник»? — шутливо и едко спросил мужчина, силясь, чтобы не убиться головой о руль. — Нет, в этот раз я положил руку на плиту, — как жаль, что это не очередная остроумная шутка. — И это папа сказал. — Да. — Как тебе не стыдно так врать? Ты же взрослый. Чьё это воспитание? Мамы? — Кто сказал, что я вру? — А как человек может забыть, как он обжегся газовой плитой?! — Я сплю по два часа и живу на кофеине. Я иногда забываю, как пишется мое имя! Таки стукнул себя по лбу, громко хныкая от усталости и головной боли, которую причиняет ему этот ребёнок. Чарли перевёл взгляд на окно, все ещё придерживаясь за живот. В лазарете ему только дали отлежаться, и вряд ли ему делали какие-то уколы, поэтому сейчас без лекарств немного тяжело. Возможно, он не без сознания сейчас, только потому что Эшли немного помог магией. — С тобой непросто, — вздохнул старший брат, на что Чарли ещё сильнее отвернулся, чуть ли не сев боком к Таки. — И ты думаешь, что справишься со мной, если я буду жить с тобой на постоянной основе? — спросил Шарлин, не ожидая услышать ответа. Это скорее всего было бы: да, справлюсь. Или что-то в этом духе. Хотя, учитывая то, что Таки пытается быть строгим, может быть, он выразится погрубее. — Малыш, тебя это волновать не должно, — Чарли закатил глаза. То ли на глупую кличку, которая закрепилась за ним с рождения, когда ему не могли придумать имя, и все называли его просто «малыш», то ли на сам ответ, — я просто хочу, чтобы ты жил спокойно. Не знаю, какие правила для тебя устанавливает отец, так как вы оба мне не говорите, но сомневаюсь в том, что они хорошо на тебя влияют. — Я живу вполне спокойно, — он решил не упоминать про то, что он общается с прекрасным волшебником, и вряд ли брату стоит знать, что его укусила неизвестная тварь, и он ходит с почерневшей ногой, и ещё путешествует по планетам с помощью воды и бомбочки для ванны… и это, возможно, не все. — Тебе всего лишь нужно сказать, что папочка тебя бьет. Всё! Ты наш! — Но это вранье. Таки сдержался, чтобы кое-кого не стукнуть, не связать, не запереть в комнате, чтобы этот кое-кто всегда был в безопасности. — Я ни за что не поверю в то, что ты настолько неуклюж и невезуч, что на тебя нападают бандиты в полицейском районе. — Ну и ладно… куда ты меня везешь? — осекся Чарли, замечая, что они начали подъезжать к каким-то квартирам. Он с отцом живёт в доме, а значит это явно не их район, — отвези меня к папе! — недовольно взвизгнул он, поворачиваясь к брату всем корпусом. — Ничего. Погостишь немного, — в ответ на это Чарли вздохнул и стукнулся головой о стекло, снова прячась, — хочешь, еду закажи. — А ты и твоя девушка не можете готовить? Может быть, научились бы, если бы из дома не свалили в пятнадцать. — Называй её по имени. И да, ещё одно слово и… — Что? Выгонишь? — скривился Чарли и продолжил злобно и со всем вселенским недовольством смотреть в окно, — Мария дома? — Через час вернется с работы. Шарлин кивнул и, открыв окно полностью, сложил на нём руки и положил голову. — Я сам приготовлю. — Вот ещё. С больными руками, — Шарлин посмотрел на свои забинтованные руки. И правда, это нехорошая идея. Даже ручку держать неудобно. Филлип заметил это и разрешил ему не подписывать документы, чтобы не спровоцировать кровотечение. Но… — Хочу приготовить сам, — упрямо настоял он. — Вот сам и ешь, а я с Марией закажу что-нибудь, — плюнул Таки, окончательно закипая. Чарли кивнул, опустив глаза и вздыхая. Спустя минутку молчания, Таки вдруг опомнился. Он переварил сказанное и понял, что это слишком. Шарлин же не выражал никакой обиды, а просто смотрел в окно, высунув руку полностью наружу, чтобы поймать ветер ладонью, который с каждой секундой утихал, так как они почти доехали до нужного подъезда. Таки, заглушив двигатель и припарковавшись, вздохнул и посмотрел на Чарли, который уже отлип от окна и пытался взять рюкзак поудобнее, чтобы выйти, однако. Таки забрал его сумку и положил к себе на колени, чтобы привлечь чужое внимание. — Прости, малыш, — рука мужчины снова потянулась к чужим волосам, — я не хотел тебя обидеть, — он положил ладонь на макушку, массируя пальцами. — Ты не обидел, — покачал головой Шарлин, намереваясь забрать сумку. — Если хочешь, можешь что-нибудь приготовить сам. — Не хочу, — он забрал сумку, заставив брата вздрогнуть от резкости действия, и вышел из машины. Не дожидаясь старшего, он двинулся в сторону квартиры, покачиваясь от тошноты. Таки вздохнул, понимая, насколько будет тяжелым день. *** Шарлин снова набрал номер и приложил телефон к уху. Гудки… гудки… и звуки, оповещающие о том, что никто так и не подошел к телефону. Таки искренне старался это игнорировать, занимаясь своими делами, но, с тех пор как Чарли пришел домой, помыл руки и переоделся, он не отходил от стационарного телефона. Сначала позвонил Алексу, они болтали двадцать пять минут и семнадцать секунд. Затем он позвонил Фреду, который был в гостях у Эшли, а потому пришлось разговаривать с ними обоими. Ну как пришлось. Он был искренне рад поболтать с теми двумя. Разговор длился двадцать одну минуту. В основном, потому что Фред проклинал того, кто отравил Чарли, Эшли его успокаивал, Чарли со смехом слушал как они спорили. Он снова повесил трубку, на минуту-другую замолчав. — Он на работе, — кивнул себе Шарлин. Либо он так себя успокаивал, либо убеждал брата, в том, что его дома ждут, а значит ему необязательно находиться в квартире старшего. — У него же есть свой телефон, чего же ты ему на него не звонишь? — …у меня нет его номера телефона. — …ну, конечно. Таки встал с барной стойки и подошёл к телефону, толкая младшего, чтобы тот наконец отдохнул. — Я закажу тебе суп, хорошо? — Таки нашел на холодильнике номер телефона ресторана и начал быстро вспоминать, что там было в меню. — А вы, что будете есть? — Фунчезу. — Ты не можешь бросить макароны в воду и сварить? Только деньги тратить. — Иди давай, — дал он щелбан младшему, указывая пальцем на диван. Шарлин обиженно хмыкнул и ушел к дивану, напротив телевизора. Он устало плюхнулся на него, все ещё мучаясь от боли в животе. Признаться брату, что ему все еще плохо — смертный приговор. Он тогда домой ещё несколько месяцев не попадет. Шарлин обнял подушку и прикрыл глаза, вслушиваясь в то, как Таки разговаривает по телефону. Конечно, заказывает он еду не так, как консультирует пациентов. Сейчас он еле выговаривает названия блюд, которые, по всеобщему мнению, являлись азиатскими, неловко чесал голову, отвечая на вопросы, и так же застенчиво просил повторить сказанное. С пациентами дело иначе — уверенный и поддерживающий тон, подготовленная речь. Ни запинок, ни неловких молчаний. Успокаивающие заверения. Как же Таки разговаривает по телефону с Чарли? Наверное, его должно оскорбить то, что с ним не разговаривают так же вежливо и учтиво и не видят необходимости подбирать слова, но, может, это к лучшему… Таки сбросил трубку и вздохнул после тяжелого разговора. — Все в порядке? — спросил Чарли, закрыв глаза и вздыхая от холода. — Вроде того. — Ты вместо одного супа и двух порций лапши заказал самое дорогое рыбное ассорти? — Верно… ну как… это добавили в заказ, — Таки сел на диван к младшему, который улыбнулся своей правоте. Шарлин почувствовал, что братик положил свою громадную ладонь на его макушку и зачем-то помассировал. Чарли очень надеется, что тот в курсе методик по исцелению мигрени, но, похоже, старший пытался вылечить его силой любви. Надежда на то, что его брат все время скрывал, что он маг, быстро потухла. — У тебя на лице живого места нет, какой ужас, — вздохнул мужчина, поглаживая его щеки, не осознавая, что этим причиняет боль, — не язви, а? Откуда все это? Особенно руки. Только в этот раз честно. — Выбирай, руки или лицо, — промямлил Чарли, пока старший распутывал его бинты, чтобы осмотреть раны. Будь его воля, он бы вообще заставил младшего раздеться, чтобы снять побои, но понимает, что тогда малыш не подпустит его к себе и на метр. И вообще сам засудит. Как бы старший ни относился к нему, понимал, что перебарщивать никогда не стоит с Чарли. Особенно с Чарли. — Не ставь мне условия, Шарлин. — Выбирай. — … — Таки посмотрел на него исподлобья, окончательно размотав белую марлю. Он вздохнул с облегчением, когда понял, что кроме ожогов, ничего нового нет. Только вот… Радость сменилась на грусть, когда он увидел старые шрамы красного оттенка. Два продолговатых шрама красовались на одной руке. Старший, о чем-то задумываясь, провёл по ним пальцами. Чарли закатил глаза, отворачиваясь. Все такие сентиментальные, когда дело доходит до этих шрамов. Особенно Таки. Тем не менее, он взял себя в руки и пересел на другую сторону дивана, чтобы вытащить из подлокотника аптечку и вернуться к брату. — Про руки ты правду не скажешь, поэтому давай лицо. — Ударился, пока убирался в квартире. Все. Таки покачал головой. Входная дверь открылась и, как только Чарли услышал женский голос, он отобрал свои руки и растерянно огляделся по сторонам в поисках того, чем можно закрыть шрамы. — Детка, я дома! О, Шарли здесь! — Шарлин под удивленный взгляд брата выхватил бинты и судорожно начал заматывать руки. Будто, если эта девушка увидит их, ему будет очень плохо. — Малыш? — Таки явно не понял такой реакции. Да и сам Чарли не понял, чего так испугался. То ли того, что посторонний увидит его раны, то ли того, что ему не хотелось показывать их именно… ей. — Привет, Шарли! — выглянула девушка из-за угла, когда Чарли уже автоматически забинтовал всю руку. Кажется, он в этом уже профессионал. Девушка с абсолютно кошачьей улыбкой обнаружила бинты. О да, Чарли боялся именно её довольного выражения лица. Тем не менее, он не растерялся. — Чарли. Первая буква «Ч». — Тогда почему «Шарлин», а не «Чарлин»? — хмыкнула девушка, на ходу снимая обувь. — Твоё имя сокращается, как «Маша», «Маня». Тебя же никто так не называет. Вот и я не «Шарли». — Шарлин, повежливее! — Все нормально, детка, — она усмехнулась и махнула рукой. Таки покачал головой, погладил брата по голове и встал, чтобы подойти к своей девушке. Они поцеловались в качестве приветствия. Пока они это делали, Мария подмигнула Чарли, на что тот прыснул. Вот же ж су… Мария хорошо относилась к Чарли даже несмотря на то, что он всеми силами пытается дистанцироваться. Она верит в то, что, с тех пор как он перестал её игнорировать, он стал лучше к ней относиться. Нет, просто однажды Таки чуть его не прибил. Пока Таки нес пакеты из продуктового, девушка присела с младшим-Мизери на диван и, наклонив голову, начала рассматривать чужие бинты, водя по ним пальцами. Чарли в ответ посмотрел на неё, изучающее, с вызовом. Мария только вышла на работу, как полицейский. Вот, её смена закончилась, но она в форме. Из-за этого он чувствовал себя каким-то малолетним преступником, которого сейчас начнет допрашивать милая тетя. — Что, девочки избили? — она потрепала его за щеки, отчего Чарли закатил глаза и ударил её по рукам, но та лишь улыбнулась, — или ты подрался? Ох, Шарли, тебе не нужно бороться за чье-то внимание, — она повернула его лицо к себе и потрепала за щеки. Пришлось терпеть и это, — ты же такой очаровашка. — Ты же только с улицы, и трогаешь моё лицо руками? Прыщи будешь лечить за свой счёт, — и снова он убрал чужие пальцы со своего лица. — Шарлин, повежливее! — крикнул Таки с кухни, гремя посудой и пакетами. — Давай, скажи кто это сделал. Арестую без суда и следствия, — продолжила Мария. — Ух ты, так вот как работает полиция. — Шарлин! — рявкнул с кухни Таки. — Да ладно, Таки. Он ведёт себя, как обычно, значит, все в порядке, — она собралась, подобно своему парню, потрепать младшего по голове, однако Чарли встал с дивана, чтобы пойти и помочь Таки на кухне. Мария с Фредом были много чем похожи. Улыбка, взгляд, обилие веснушек, высокий рост, но самое главное — неумение осознавать, что Чарли не является их младшим братом. Однако Мария была ещё хуже. Если Фред, словно старший брат, с которым несильная разница в возрасте, просто заботится о нём, переживает но относится, как к человеку, то его старшая сестра пытается взять на себя роль чуть ли не матери. Плохой матери. Очень плохой. Родная мать Чарли не была так удачна, как Мария. — Я заказал еду, но если не хочешь ждать, можем что-то приготовить, — предложил старший, пока Чарли со все ещё плохим самочувствием, сел на барный стул, который, естественно, не подходил к его росту. Над ним издевается даже мебель, чудесно. — Вы умеете готовить? — съязвил он, на что старший опять цокнул, но Мария успокаивающе положила руки на его плечи. — Все хорошо, я подожду, — чмокнула его в щеку. У Таки зазвонил телефон. Он нахмурился и посмотрел на номер. — Извините, это пациент, — сообщил он и направился, похоже, в свою комнату, которую он оборудовал в импровизированный кабинет, чтобы найти что-нибудь, касающееся пациентов. Мария подождала, пока он уйдёт, а затем посмотрела на младшего. — «Сейчас начнется». — Ты не можешь так долго вести себя так, — сказала она, садясь напротив. — Как «так»? — Чарли притянул к себе пакет с продуктами, который принесла девушка и достал морковь, но Мария сразу же её отняла. — Таки написал, что ты отравился. Сырые овощи есть нельзя. Шарлин, привыкший игнорировать физическую боль, так как она сопровождала его всегда, даже забыл, что у него ноет желудок… пришлось признать чужую правоту. Вернее, не так. Пришлось признать, что Мария права. — …так, как я себя веду? — переспросил Чарли, рисуя пальцем по столу. — Я пришла, а он бледный, как поганка, — серьезно начала Мария. Впервые за сегодня её счастливое выражение лица изменилось на сосредоточенное. Если дело касалось Таки, она всегда переключалась быстро, — что ты ему уже наговорил, Чарли? — в её голосе не было упрека или недовольства. И это не была насмешка. Это было… непонимание. Абсолютно искреннее непонимание. — Стоит задуматься, почему твой парень выглядит плохо, когда ты возвращаешься домой. Мария снова с лёгкой улыбкой покачала головой. Она встала, чтобы набрать воды. Заметила, как Чарли мутит и ей казались забавными его попытки сделать вид, что с ним все хорошо. А может он и не пытался… — Злись на меня сколько угодно, хоть я и не понимаю за что, — на последней фразе Шарлин странно посмотрел на неё, но закусил язык, — но Таки-то за что мучить? — Мария подала ему стакан воды, который Шарлин просто поставил около себя, демонстративно отказываясь пить, — он любит тебя больше всех на свете. Ты не представляешь, как ты ему дорог. Чарли кивнул, будто любовь к нему- само собой разумеющееся. Зачем она это ему говорит? Это очевидно… Таки точно любит его. Любит больше, чем Марию. Конечно, больше. — Я никого не мучаю. С самого начала говорил, что папу не брошу. Это ваши проблемы, раз вы продолжаете меня переубеждать. — Да? А этот мужик готов тебя чуть что в психушку сдать, — Мария подошла к парню, который все ещё хмуро смотрел на неё исподлобья. Она положила руки ему на щеки и огладила синяки под глазами большими пальцами, — ты же по ночам не спишь из-за него, — в её глазах так и читалось «бедный мальчик». — У меня загруженность по учебе, вот и не сплю. — Чарли, у тебя свободное посещение. Ты можешь не ходить на уроки. — Работа, клубная деятельность, проектные работы, конкурсы, готовка, повседневная жизнь. Это отнимает силы, — он убрал ее руки от своего лица, — я выгляжу не более уставшим, чем другие. — Посмотри как-нибудь в зеркало, — хмыкнула Мария, опираясь на стол одной рукой. Шарлин отвернулся. Сейчас бы чаю хлебнуть. Так было бы легче игнорировать чужое присутствие. А сейчас… приходилось отвечать, хотя и понимал, что это к добру не приведет. — Меня здесь воспринимают, как человека? — спросил парень, украдкой смотря на девушку своего брата. Та выглядела весьма удивлённо. Наклонила голову, надула накрашенные неудачным цветом, по мнению Чарли, губы и нахмурилась. — Конечно. Что заставляет тебя думать иначе? — Вы с Таки делали все, что хотели с шестнадцати. Мне через полгода семнадцать. Почему я ничего не решаю? — Потому что, — ответил пришедший Таки. Чарли обернулся и вздрогнул, увидев нависшую над ним фигуру брата. Он явно недовольный. Осталось только гадать, его разозлил младший или пациент. — Почему «потому что»? — Потому что ты — не мы, — ответил старший, сложив руки на груди, — тебе до совершеннолетия плюс-минут четыре года. Побудь счастливым ребёнком это время, а не сыном своего отца. Я наконец могу позволить тебя обеспечить! — Я вполне счастлив и с папой. Мария переводила взгляд, то с одного, то с другого, неловок кусая губы и не зная кого защищать. — Пока из дома не сбежал, тоже думал, что счастлив! — Спасибо за совет. Пожалуй, брошу все. Друзей, отца, тебя, Марию. И может пойму насколько я был несчастен! — Не сравнивай себя со мной, Шарлин! — взбесился Таки, стукнув по столу, отчего Мария вздрогнула. Чарли смотрел на старшего брата отстраненно, равнодушно, ожидая, когда он закончит, — у меня не было возможности жить нормально! Мне пришлось сбежать! — он потёр переносицу, успокаиваясь. Мария придвинула ему стакан воды, который тот принял и залпом выпил, тяжело дыша. Он снова посмотрел на младшего брата и вздохнул, присаживаясь рядом на барный стул. Звонок в домофон. — Кхм… пойду-ка я открою… — сообщила Мария и бегом ретировалась из кухни. Шарлин с интересом наблюдал за Таки, который пытался успокоиться и не наговорить лишнего. А у него, к слову, почти никогда не получалось подбирать слова. Хорошо, что его пациенты не особо склонны умирать, иначе его бы уволили, ибо Таки бы сообщал о смерти примерно так: — «Мы сделали все, что могли… но он умер… возможно, ему было больно… извините, я не могу… ам… с кем не бывает?» Страший-Мизери повернулся к брату и махнул рукой. Чарли спрыгнул со стула и кинулся в чужие объятия. Они были нужны не ему, конечно, нет. Они нужны были Таки. Сам Чарли редко кого обнимает. Хотя… если вспомнить, как он прижимался к Эшли недавно… Шарлин сильнее обнял брата и спрятал лицо на чужом плече, чтобы его покрасневших щек никто не увидел. — Я имею в виду, — он поцеловал мальчика в макушку, поглаживая его спину, — мне было тяжело. Некуда идти… ты ведь можешь жить со мной. — «С тобой и с Марией». — Я счастлив, — повторил Чарли. — Как можно быть счастливым, живя с ним? Шарлин пожал плечами, будто не понимая, что такого ужасного в его отце. Ну, подумаешь, строг к оценкам. Все родители хотят, чтобы их дети хорошо учились. Отец следит за его питанием, это тоже нормально. Почему-то никто не осуждает родителей, которые перекармливают детей. Ну и что, что его долго нет дома. Он же все равно возвращается. — Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю, — Таки взял его за плечи, оттянул от себя и посмотрел в глаза. У Чарли в глазах что-то кольнуло. Он кивнул, — просто пообещай, что ты себя в обиду не даешь. — Обещаю. Конечно, Таки ему не поверил. *** — Ты точно себя хорошо чувствуешь? — Эшли спросил это уже, если не в сотый, то в девяносто девятый раз. Через день Эшли позвонил и спросил, не хочет ли Чарли просто так прогуляться по Деревне Радужных Водопадов. Конечно, он не мог не согласиться. — Да, — ещё раз терпеливо ответил Чарли, рассматривая деревню, как в первый раз. Хотя, на самом деле, остальные жители смотрели на него примерно с таким же интересом каждый день, когда он приходит. На этот раз он говорил меньше, зато больше смотрел. — Хорошо… но, если что, говори, ладно? — Угу. Они были уже в центре маленького городка. Рыжик, правда, заметил, что у Чарли какое-то странное настроение, но какое именно… непонятно. Несмотря на то, что Чарли с Фредом совсем не кровные родственники, они похожи. Нет, не гиперчувсительностью, а попытками скрыть, что все плохо. У Фреда это получается отвратительно. Он пытается улыбаться, но в глазах все равно печаль… или слёзы, потому что, очевидно, он плакал. Шарлин прекрасный актер. Вроде бы все в порядке. Только он более спокойный, чем обычно. Раньше у него глаза горели на Эостре, а тут он ходит, бродит, внимательно слушает спутника, не перебивая… странно. — Чарли, хочешь чего-нибудь? — Эшли указал на ларек с мороженым, где, кстати, продавалось не только мороженое. Не дожидаясь ответа, он повел парня за локоть именно туда. — Угу… У вас тоже есть мороженое? — Пф, уверен, у нас его изобрели раньше, чем у вас, — с притворным самодовольством сказал Эшли и постучал по окошку. Он немного надеялся, что его фраза поможет начать хоть какой-то разговор. — Хм. Потому что некоторые умеют создавать лёд? Руки вытянулись из-за окошка и Эшли всучил квадратные монетки и заказал мороженое для себя, и желе для спутника. — Типа того. Но еду магией никто не создает, на самом деле. — Правда? Почему? Обычно Чарли пытался сам высказать свои теории. Они были логичными иногда может, абсурдными, но интересными. Эшли нахмурился. Он однажды заметил парящие острова вдалеке, где живёт раса летающих людей, так Чарли буквально на земле начал чертить мелом все возможные теории того, почему острова летают. Дети столпились около него, пока он, закатив рукава, стирал пот со лба. — Итак, — он наконец выпрямился, и Эшли, все время спящий где-то на пледе, который постелили дети, очнулся и встал, чтобы Чарли вынес вердикт. Дети сели около рыжего, тоже внимательно слушая, — дамы и господа, у меня есть несколько теорий, касающихся парящих островов, — он прочистил горло ещё раз и, плавно жестикулируя руками, начал пояснение, — сверхпроводимость, — все молчали, — никто не знает… да? Эх… это свойство предмета при критически низкой температуре обладать нулевым, — нуль он показал, сложив большой и указательные пальцы, как кольцо, — электрическим соединением. Одна из девочек с волчьими ушами подняла руку. — Да, Элла? — Что такое электричество? — … — Это земная штука, — шепнул Эшли, чтобы не нервировать Чарли. Все дети «акнули» понимающе. — Спасибо… кхм. Так вот. Не буду объяснять досконально, так как… похоже, это не особо интересно, поэтому сразу к выводу. Создать парящие горы, по сути, невозможно. Если собрать огромные скалы из сверхпроводника и… Элла подняла руку. — Да? — Что такое сверхпроводник? — Метал, материал, электрическое сопротивление которого при понижении температуры до некоторой величины становится равным нулю. Элла ещё раз подняла руку. — Да? — Что такое электрическое сопротивление? — Эм… способность электрического проводника препятствовать прохождению электрического тока. Элла подняла руку. — А электрический проводник? — …у вас учебников нет на Эостре? — Чарли обратился к Эшли, который просто пожал плечами. — Но мне четыре, я не умею читать, — призналась Элла. — …в общем, если собрать огромные скалы из сверхпроводника и охладить до критической температуры, магнитные поля все равно бы выдернули железо и убили человека. Однако! — Чарли взял Эшли за руку и потащил на себя, чтобы тот поднялся, — вы сверхлюди! Уверен, магией вы подчинили себя магнитные поля. Ещё у вас не составит труда опустить температуру целого острова, чтобы он парил! — …вау, Чарли, ты такой молодец! — конечно, Эшли ничего не понял. — Что не так? — …это прекрасная теория, но она далека от правды… — Я слушаю. Эшли поправил очки, прокашлялся и начал пояснять. — В некоторых участках земли скапливается пыльца, которая поднимает отдельные куски земли и притягивает их друг другу в небе. За семь тысяч лет существования Эостре уже собрались несколько таких городов. У Чарли, кажется, дёрнулся глаз. — Да ладно. У вас ВСЁ работает от магии? — спросил в отчаянии Шарлин, хватаясь за волосы. Рыжий закивал. Чарли вдохнул побольше воздуха, сжал кулаки и развернулся. Он ушел, по пути пытаясь стереть мел с тротуара, на котором рисовал. — Л… Лин-Лин? Ну не расстраивайся! Это все равно классная теория! — А ты как думаешь? — спросил Эшли, надеясь хотя бы на хоть какие-то догадки. Шарлин отвёл взгляд и покусал щеку с внутренней стороны. На самом деле, Течер немного напрягся, боясь услышать простой ответ в виде: «не знаю, какая вообще разница? Никого это не волнует… и вообще, Эшли, ты раздражаешь. Больше никогда со мной не разговаривай! Ты чертов кусок дер…» — Если вспоминать то, что ты говорил про цветы, то это обесценивание труда поваров. Но не уверен, что дело в этом, — ура, это его Чарли, а не замена. Эшли всхлипнул, подошёл к парню и обнял. Шарлин удивлённо похлопал глазами и обнял в ответ. — Это ты, — блаженно сказал рыжий, покачивая друга в руках. — …разумеется? Эшли отпрянул и продолжил дальше объяснять, оставляя Чарли в недоумении. — Магия созидания вещь непростая. В том числе создавать красивые цветы из воздуха — это непосильная для многих задача. Еда — высший уровень сложности. Дело не в том, как она выглядит. Просто она не будет иметь никакой пищевой ценности, и у неё не будет вкуса. Совсем никакого. Это просто невозможно, — Эшли щелкнул пальцем, заставляя литься из рук золотые фейерверки. Перед Чарли появился небольшой пирожок, как если бы тот был куплен на Земле. После ободряющего кивка он взял еду и откусил. Пережевал… ничего не понял. Откусил ещё. — Настолько безвкусно, что даже неприятно, — поморщился Чарли, сильно жмурясь. — Не то слово… а, навредить она тоже не может, так что не переживай… ты просто… буквально съел мою пыльцу, — усмехнулся неловко Эшли, но Чарли не особо отреагировал, — …ты что, продолжаешь есть? В этот момент руки вытянулись из прилавка, параллельно нажав на колокольчик, оповещая, что заказ готов. Шарлин взял свою порцию желе в форме какого-то мистического существа, а Эшли свое шоколадное мороженое с перцем, сыром и чем-то красным… — Чарли, — позвал его рыжий, пока тот медленно жевал желе. И всё-таки, он все еще чувствовал себя плохо, — все точно хорошо? — Да, не переживай. Меня вчера брат выхаживал, как мог. Наверное, на выходных опять вернусь домой, раз мне лучше. — А… — Эшли сначала кивнул, откусив мороженое, затем нахмурился, — а почему ты не возвращался? — …Ам… Таки переживает за меня по любому поводу, и домой не пускал. — Заботливый братец, — кивнул Эшли. — Знакомо? Они присели на лавочку около фонтана, не особо обращая внимание на окружение. Лишь Эшли мельком обратил внимание на небольшую толпу людей около досок с объявлениями. Он продолжал говорить, иногда поглядывая туда. — Пока мне не подарили квартиру, я жил у Девина, потому что ему показалось, что на Эостре мне плохо, — Чарли нахмурился. Плохо? Здесь-то? Увидев недоумение в чужих глазах, Течер улыбнулся и кивнул головой куда-то в сторону, — я кое-что покажу, и ты все поймешь. Шарлин пожал плечами и пошёл за спутником, параллельно оглядываясь. Наконец он обратил внимание на толпу, собравшуюся у доски объявлений. К слову, они как раз подошли к одной из них, что дальше от фонтана. — Что видишь? — спросил Эшли, забирая у парня пустую посуду от желе. Чарли отошел немного, чтобы рассмотреть объявления, ожидая увидеть несколько о, возможно, пропавших животных, поиске квартир, домов, о вакансиях на работу, но… Шарлин опешил, когда понял, что на него смотрели десятки детских больших глаз. Помимо всего прочего висели фотографии детей и короткая информация о них. Фотографии юношей и девушек от пяти до пятнадцати лет, с ушами как у кошек, с заостренными, эльфийскими, с темной и светлой кожей, с цветными и обычными волосами. Каждое изображение сопровождалось страшным, печальным и отчаянным, полным горечи: «Без вести пропал ребёнок». — Слишком… много пропавших на одну деревню… — прошептал он, а Эшли только грустно кивнул. Здесь семей столько нет, сколько детей на доске. Чарли обратил внимание на даты. Сначала его смутили числа 7495, 7501 и так далее, но быстро дошло, что, скорее всего, на Эостре годы считают со дня сотворения мира. Сделав не хитрые расчеты в своей голове, он с грустью осознал, что самому старшему ребенку сейчас двадцать четыре года. Пропал он, когда ему было восемь лет. — Как же так… — Много лет в стране пропадают дети, и когда это началось Девин забрал меня к себе, а когда обострилось, к нему переехала и Лилит. Шарлин не хотел казаться грубым, но… в мире практически Богов возможно то, что детей не могут найти несколько лет? Невозможно, что существуют заклинания для левитации, чтения мысли, передачи мысли, созидания, но нет магии поиска? Эшли смотрел куда-то вдаль, откусывая последний кусок мороженого. — Извини, Лин-Лин, нужно идти. — Ум? Почему? — Эшли ничего не ответил, магией растворил мусор и взял парня за руку. — Я чуть позже объясню, хорошо? — он украдкой смотрел куда-то в сторону, продолжая идти вперёд. Чарли посмотрел туда же. На противоположной стороне улицы стояло несколько людей в форме. Не в той же, что и обычные стражи здесь. Форма была другого цвета. В деревне Радужных Водопадов рыцари носили синие, голубые и белые одежды. Эти же красные, розовые и бордовые. И Эшли, кажется, не любит красный… конечно, если это не цветы. — Ты сбегаешь от полиции? — усмехнулся Чарли. — Ну, может бы… — Рыцарь Цветов! — рыжий вздрогнул и резко остановился, а Чарли стукнулся об его накаченную спину… снова, и чуть не упал, когда Эшли обернулся, чтобы увидеть потенциальных врагов. Однако он успел поймать Чарли, словно в танце и помочь ему выпрямиться. Сзади них магическим образом появились те самые стражи. Один в бордовом, другой в красном. — Добрый день, — поприветствовал рыжий, заводя руки за спину. Чарли обратил внимание на то, как тот начал теребить кольца на пальцах. То снимая, прокручивая, то снова надевая. — Давно не виделись, — кивнул один из стражников, чье имя, которые было вышито на груди, гласило: «Глосари Роун». Второго звали: Шиэн Нива, — вы… привели ещё одного друга… с Земли, — отметил Глосари, — надеюсь, не помешали. — Помешали, — ответил Чарли, отворачиваясь, когда Эшли одарил его взглядом «Что ты только что сказал?». Тем не менее, он не мог не улыбнуться такому выпаду. — Жаль, — закатил глаза, похоже, главный. — Ближе к делу, пожалуйста, — улыбнулся Эшли. Побыстрее бы все закончить. Стражники переглянулись. Старший позволил младшему выступить. Шиэн, кажется, поприятнее. — Пропала девушка — дневной эльф. Двенадцать лет. Исчезла из своей же комнаты. Эшли кивнул и снова посмотрел на толпу. Он уже догадался о том, что произошло похищение. — У нас была просьба к вам. — Я слушаю, — тем временем, Чарли наблюдал, как у Эшли медленно темнеет загривок. Он опустил взгляд и обнаружил, что кончики пальцев так же… вянут. — На самом деле, у нас есть ещё одна новость, и мы не имеем право просить вас… — Что случилось? Старший закатил глаза и ударил младшего по плечу. — Ваш Дедушка снова намеревается вас найти. — «Дедушка?» — Шарлин нахмурился и посмотрел на Эшли, на чьем лице не дрогнул и мускул. Однако цвет его волос не мог похвастаться той же невозмутимостью. Некоторые пряди на затылке почернели. На локтях начали цвести коричневые ростки. — Мы хотели попросить вас и Квеста поучаствовать в поисках. — «Квеста? Джей? Джей Квест?», — и, скорее всего, да, они говорили о Джее. Его фамилия Квест, и он знаком с Эшли. Очевидно, это он. — Но понимаем, что из-за вашего Деда это станет опасным для вас, — с грустью сделал вывод младший, пока старший раздраженно стучал ногой по земле. Эшли благодарно кивнул. — Знаете, Течер, — грубо начал Глосари, становясь впритык к юноше. Тот не сдвинулся, — вы не зря получили свой титул Рыцаря, но каждый день кричите, что вы его не заслуживаете. Мало того, что вы отказываетесь в помощи государству, так и не можете найти несчастного ребёнка. — Сэр, это не по протоколу! — крикнул Шиэн, хватая того за плечо, чтобы развернуть, но старший щелкнул пальцем, создав барьер, чтобы не дать тому помешать ему напирать на парня, который прирос к земле. Буквально. Его ботинки обернули несколько стеблей, выросших из-под земли. Чарли уже представлял, как придётся потом Эшли распутывать, ведь он не захочет рвать растения. — Быть донором магии просто, не думаете? Ваши излюбленные земляне жертвуют кровь каждый день, а вы не можете и раза. — Что вы от меня хотите? — спросил Эшли, предпочитая игнорировать вышесказанное. — То же, что и все. Чтобы ты перестал быть трусом и бегать от собственного деда, который хочет для тебя и для страны блага! — Он ребенок. Эшли и два стражника посмотрели на Чарли, который с интересом разглядывал доску объявлений. — Не знаю, что вы хотите, чтобы он сделал, но вы буквально манипулируете ребёнком. Старший хмыкнул и в один шаг достиг Чарли, который смотрел ему в глаза, не моргая. — Ты знаешь, что это за монстр, полторашка? — хриплым голосом спросил страж, показывая пальцем на Эшли, который явил один из клинков, чуть что готовый защитить друга, несмотря на довольно вялое состояние, — у него магии столько, что можно всю планету взорвать, а он использует ее, — мужчина оглянулся. Каждый раз, когда Эшли шел по Эостре, его было легко найти, так как он оставлял за собой дорожку из красивейших растений, — для цветочков. — Почему вы думаете, что имеете право это говорить? — Шарлин, все в порядке. Пойдём, ладно? — Эшли взял его за локоть, но тот не хотел уходить. — Чем он отличается от остальных граждан, которых нужно защищать? — Я не собираюсь объяснять что-то землянину, ясно? — мужчина взял Чарли за грудки и притянул к себе. Мизери тут же взял того за руки, пытаясь отцепить от себя, но у этого старикана, как оказалось, физическая подготовка была лучше, чем у него, — этот рыжик может жизни спасать, а он… Шарлин не успел даже испугаться, как перед ним мелькнул приятный зелёный свет. В одно мгновение он увидел свое отражение в чужом клинке, и через секунду парень упал на землю, стукнувшись головой о мягкую траву, которая выросла в том месте, где стоял Эшли. Когда он очнулся, оказалось, что кто-то рядом истошно кричал. Орал. Истошно вопил. — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — выл страж, брызжа слюной. Чарли вздрогнул, когда понял, что на воротнике его футболки что-то висит. И вскоре он понял. Рука, которая недавно держала его на земле, спокойно висела, вцепившись пальцами в ткань. Шарлин почувствовал себя… плохо. Тошнота подобралась к горлу. Эшли подбежал к нему, выхватил руку, чуть не порвав чужую одежду и снова направился к стражнику, который орал на парня, как на последнюю мразь. Почему все так спокойны? Шиэн подошел к нему и присел рядом, смотря на разворачивающуюся сцену со стороны. — Я ДОЛОЖУ ТВОЕМУ УЧИТЕЛЮ, СКОТИНА! — Эшли закатил глаза и поправил очки. Он схватил старшего за раненую руку. Чарли сглотнул, заметив, что крови не было. Вместо крови из руки начали расти… ветки? Ветки деревьев. Серьезно? — Удивлен? — усмехнулся стражник, тоже наблюдая за тем, как Эшли прикручивает ладонь к руке, игнорируя крики боли мужчины, — магия Рыцаря Цветов удивительна! — ох, интересно, Эшли знает, что у него есть фанаты? — Глосари Роун, вы напали на человека с другой планеты, — вынес вердикт парень, помогая старшему встать, — это была мера защиты. Если вы собираетесь об этом сообщить, то и я должен сообщить о нарушении, — Эшли попросил очки, — только мне за это ничего не будет, а вот вам… — сделав паузу, он демонстративно повернулся и направился к другу. Чарли клянется. Если бы Эшли был девушкой или парнем с длинными волосами он бы повернулся так, чтобы ударить волосами по роже того мужчины. — Извини, Лин-Лин. Ты в порядке? Не испугался? — Эшли взял его за руку и с силой помог подняться. Шарлин немного пошатнулся, но все же выстоял на ногах. — Ну… эм… всё хорошо… никогда не думал, что увижу, как кому-то отрубают руку. — Ох, мне очень жаль. Я надеюсь, что больше у нас с тобой таких приключений не будет… у тебя руки холодные, — Эшли двумя руками пытался согреть его ладони. Больше, наверное, не ради Чарли, а ради себя. С каждой секундой, цвет волос менялся в прежний. Рыжий. — Рыцарь Цветов, — позвал его младший стражник. — Да? — Эшли, тем не менее, не отвлёкся и продолжил что-то причитать себе под нос, беря и вторую руку Чарли. — Я, как и ваш друг, считаю, что вы не обязаны ничего и никому, но услышьте наше предостережение. В этот раз у вашего Дедушки в распоряжении выпускники Медицинской Военной Академии, — парень поклонился, — будьте осторожны. И извините за нашего командира, мы сообщим о том, что вы были не виноваты. — Спасибо, — кивнул Эшли и провёл стражника взглядом. Затем он перевел взгляд на свои руки и покраснел, обнаружив, что слишком долго держит чужие ладони, — извини, извини… эх… — Все хорошо, Эшли. Рыжий кивнул и оглянулся. Все смотрели на них и на уходящих стражей. — Пойдем отсюда. Пока они не вышли из деревни они молчали, что было им несвойственно. Обычно либо Чарли задавал вопросы, либо Эшли без умолку болтал о том, как в Пандме чудесно, а деревня Радужных Водопадов самая замечательная на свете. Кажется, Чарли забыли сказать, что правоохранительная система здесь… не особо хороша. Хотя, что уж говорить. Его мама была сержантом полиции, он имеет представление о земных защитниках закона… он может много чего сказать. Плохого. — Зачем ты нужен своему Дедушке? — все же спросил Чарли, пока они шли к водопаду. Эшли, кажется, ждал этого вопроса. Неохотно. — Дедушка считает, что, если я его внук и мне повезло родиться с избытком магии, я обязан быть донором, — коротко объяснил парень, не особо вдаваясь в подробности, — и самое страшное, что он не один, кто так считает. — У тебя проблемы из-за этого? Эшли немного замедлился, задумываясь. — На самом деле, ты единственная причина, почему я прихожу сюда, — Чарли замолчал, почувствовав вину за это, и хотел было извиниться, однако Течер больно хлопнул себя по губам и начал активно махать руками, — нет, нет. Извини, я не считаю, что ты виноват. Если бы не я, с тобой бы вообще ничего не произошло… просто… я имею в виду, что не многие рады меня видеть. В основном, только дети и друзья моих родителей меня жалуют… ты видел, как со мной разговаривал столичный страж. — Но, когда ты отрубал начальнику руку, младший стражник был восхищен, — отметил Шарлин, на что Эшли усмехнулся. — Да… только этого от меня и ждут, — он прошел вперёд, смотря вниз, отмечая, что пыльцы настолько много, что она просачивается через обувь и оставляет цветочную дорожку. Он наклонился к одному из крупных цветов и щелкнул пальцем. Чарли присел рядом, завороженно наблюдая за тем, как расцветает цветок. Как жаль, что он знает так мало о растениях, и пока не может понять, что это. Эшли повращал пальцем, распыляя пыльцу по кругу. Цветок начал светиться золотом и расти все больше и больше, пока не раскрылись белые лепестки. — Гардения? — спросил Чарли, когда парень сорвал цветок и начал им любоваться. — Да… — Эшли огладил лепестки, восхищаясь красотой, которую сам и сотворил, — я имею в виду… От меня ждут, что я буду рубить другим руки, сражаться… может, делать вещи похуже просто потому, что я…сильный? , — он растерянно посмотрел на друга, который как будто с пониманием слушал его. Затем Эшли опустил взгляд на цветок и протянул его к Чарли, — примешь её? — А? Ты уверен?.. Она такая красивая… — Пожалуйста, возьми. Это… Хотя бы в качестве извинений за то, что не смог устроить тебе обычный день. Шарлин хотел было отказаться, ведь боится, что цветок откажется в мусорке, как только он переступит порог дома. Папа не любит цветы, но… Эшли выглядит так отчаянно. — Хорошо, — сдался он и закрыл глаза, слушая, как парень радостно взвизгивает и заправляет белый цветок ему за ухо. — Очаровательно выглядишь, Шарлин, — хмыкнул рыжий, помогая ему встать. — Смейся-смейся. — В следующий раз, скажи какие цветы ты любишь. — Мне… нравится, как выглядит ликорис, но его дарить не принято… ам… Эшли? — Да? — А какие цветы любишь ты? Эшли, кажется, впервые в жизни настолько сильно задумался. На щеках с каждой секундой начал расцветать румянец. — Это… ам… — начал мямлить, удивлённо хлопая глазками. -? — В общем… для меня это, — он покраснел окончательно ещё через секунду, а когда понял, что его лицо и шея начали гореть красным, отвернулся, пряча лицо. Шарлин по-кошачьи ухмыльнулся, как будто нашел чужое слабое место, — это… — … — … — … — …Шарлин, не молчи… — заныл Эшли, окончательно отворачиваясь и, приподняв очки, закрыл лицо руками. Шарлин с удивлением обнаружил на чужом затылке парочку ромашек. Чарли подумал, что… они упали с деревьев? — Что это? Настолько лично? Я никому не скажу. Эшли посмотрел на Чарли, который встал перед ним и смотрел снизу вверх. О нет, это тот самый любопытный взгляд. Его глаза просто горели от счастья оттого, что он его засмущал. Будто он всегда этого хотел! Доказательство, что Шарлин Мизери — кот — номер один — он издевается над людьми. Тем не менее, Эшли помотал головой, отказываясь отвечать. Он подумал, что мог бы изначально назвать любой красивый цветок, но понял, что все равно бы сменил окрас, словно цветок-хамелеон. Хм, неплохо было бы посадить их в школьной оранжерее. Еще больше ромашек выросло в волосах. Вот оно что. — Нет. Потом… когда-нибудь. — И как мне понять, какие цветы дарить тебе на день рождения? — буркнул Чарли, все ещё хотя услышать ответ. Эшли вздрогнул и, опустил очки на глаза, посмотрел на Шарлин как-то удивлённо. — Ты… хочешь подарить мне цветы? — …планировал, по крайней мере. О других твоих интересах я не знаю. Течер замолчал, что-то обдумывая. Пока он это делал Шарлин дивился тому, насколько сильно нужно было засмущаться, чтобы покраснел даже загривок. А вообще, он обнаружил кое-что интересное. Кажется, когда Эшли грустит, он начинает вянуть, в когда смущается — на нем растут цветы… да… парочка ромашек расцвела прямо в волосах. Чарли улыбнулся, когда это обнаружил. Течер понял, куда он смотрит. — Эм… — он потянулся к своей голове и начал выдергивать их, беспощадно кидая на землю, — выбирай на свой вкус. Ладно? — Пф… хорошо. Эшли, давай, перестань. Неужели на Эостре цветы — такая личная тема или это просто ты? Чарли подал ему руку. Рыжий все ещё обрастал цветами, но, по крайней мере, не выглядел так, будто он на грани обморока. — Я… просто… у меня нет любимого цветка и… — Эшли сглотнул, поправляя воротник рубашки и обнажая дергающийся кадык, — ладно, пойдем, тебе пора домой. — Ну, пожалуйста, скажи. — Не. — Давай. — Неа. — Пожалуйста! — … — Ха. Задумался. — Нет! Нет! Нет! — Эх. *** Шарлин уехал от брата в субботу вечером, пока несильно стемнело. Фонари в их районе так и не установили, так что чтобы избежать панической атаки, ему нужно как можно быстрее идти домой. На самом деле, такое чувство, что цветок, подаренный Эщли светится. Чарли всю дорогу рассматривал белые лепестки, которые будто оставляли лунное свечение на его ладонях. Красиво… Таки хотел его подвезти, но Чарли, понял, что если папа с ним встретиться, это выльется в ещё один судебный процесс. На автобусе тоже нормально. По крайней мере, не укачивает, а вечером места свободны. Эшли, к слову, предлагал его просто переместись, но Чарли чувствует себя виноватым каждый раз, когда Эшли ради него использует магию, хоть это и ценный ресурс, так что он отказался. Наконец он успокоился, когда увидел, что в доме горит свет. По крайней мере, он мог видеть, куда идёт. Однако… Свет? Так поздно? Папа засыпает строго в десять, а сейчас чуть позже десяти. Так, почему папа не спит. Он подошел к входной двери и открыл её без ключей. Да, привычки запирать двери в безопасном районе ни у кого не было. Наверное, поэтому к Чарли периодически забегают грабители. В доме бардак. Свинарник, если хотите. Какие ещё синонимы можно подобрать? Везде включен свет, повсюду потушенные ароматизированные встречи красного цвета. На полу какая-та белая субстанция… повсюду разбросанная женская одежда, женские туфли, на зеркале женские руки, женская губная помада, и запах женщины. Чарли разулся и надел тапочки. Вдохнув побольше воздуха… вернее сказать, этого отвратительного аромата свечей, прошел дальше, прижимая цветок к груди. Ну да… на диване сидел Альберт в одних брюках. В надежде на то, что это прибавит ему сексуальности. И ладно если бы он был один. По бокам от него сидели две женщины. Симпатичные. У одной даже грудь больше, чем его голова. К слову, сидели они в одной белье и Чарли тут же отвернулся, заметив это, но его взгляд упал на женщину, которая сидела за столом, уткнувшись носом в свои руки, и обнимая бутылку пива. Здесь тоже бардак. Ей богу, скоро крысы заведутся. И сколько времени в таком состоянии был дом? — Ой, какой милашка! — взвизгнула одна из пьяных женщин и подпрыгнула к нему, не стесняясь своего внешнего вида. Размазанная помада, взъерошенные волосы… следы от наручников на запястьях. — Прикройтесь! — Шарлин, я плачу ей не для того, чтобы она прикрывалась, — ехидно произнес Альберт, жестом прося женщину вернуться к нему на колено, — ты зачем вернулся? — …живу тут. — Я рассчитывал на то, что Таки оставит тебя у себя надолго, — признался отец, обнимая проститутку. Мерзко. Мерзко. Мерзко. Мерзко. Мерзко. Мерзко… Мерзко! Они оба грязные потные, в смазке, в еде, в косметике. — …ты правда что-то сделал с бутербродом? Когда он это спросил, все замолчали. Отец хмыкнул. — Да нет… — он любовно заправил длинные волосы женщины ей за ухо, — это ты использовал просроченные продукты. Я же говорил их выкидывать, — папа на последней фразе недовольно посмотрел на сына. Чарли нахмурился. — Альберт, ваш мальчик не ценит вашей заботы? — спросила вторая женщина, обнимая мужчину за шею. — Увы… — Может, его наказать? Женщины засмеялись. Чарли закатил глаза. — Нет, что вы. Психология чётко говорит, что наказывать детей нельзя. Женщины взвизгнули снова. — Альберт, вы такой хороший отец и специалист. Шарлин почувствовал жжение в глазах. То ли от запаха, то ли от услышанного, на глазах копились слезы. Он посмотрел на гардению, которая будто потухла в его холодных ладонях. — Я уйду. Только можно я твой телефон возьму? — Ага. Побыстрее только уходи, — бросил Альберт, засасывая одну из проституток. Шарлин нашел телефон и, под хихиканье женщин, быстро ретировался из дома, предварительно обувшись. Как только он запер дверь, ему стало легче. Ну как… по крайней мере, этот отвратный запах исчез. Он, кажется, въелся ему в мозг. Немного отдышавшись, он осел на пол, медленно скатываясь по двери. Что сейчас произошло? Получается, папа знал, что его не будет и заказал шлюх? Шарлин усмехнулся. Ну, нет… просто ему стало скучно. Это нормально. Да, нормальные люди, наверное, не водят в дом секс-работников, если там живут их дети, но… Чарли всхлипнул, и испугался этого же звука, закрыв рот рукой. Отчего-то стало печально. Папа правда отравил его просто чтобы развлечься? Ну нет… нет… нет-нет-нет-нет. Просто… может, это… — Ещё и ныть вздумал, — разозлился на себя Чарли, игнорируя свой дрожащий голос и жжение в глазах. Если бы не его больные ладони и щеки, давно надавал себя пощечин, чтобы привести себя в чувства, — успокойся, кому говорю? — он взял телефон отца и набрал знакомый номер. Пока шли гудки, он набрал больше свежего воздуха в лёгкие, чтобы успокоиться. Через минуту кто-то поднял трубку. — М? — прозвучал голос на другом конце. — Ал? Я тебя разбудил? — неловко спросил он, поглаживая лепестки гардении. — М. — Извини. — М… — Я… я сейчас вернулся домой. — М? — В общем, считай меня ненадолго выгнали из дома. Я хотел спросить, может… — Еду. Гудки. Чарли прыснул от смеха. Ему немного стыдно за то, что он разбудил друга, но уже стало легче оттого, что за ним приедут. К Таки вернуться просто нельзя. Тогда у него появится преимущество в суде. Тогда Чарли точно заберут у Альберта. Этого он не хочет. Иногда боялся, что Александр сдаст все подробности Таки, но пока что он держит рот на замке. За это Чарли благодарен. Вот Фред чуть что ябедничает. Царапина? Надо позвонить Таки. Не спит? Тоже позвоним Таки. О нет, сломал руку? Таки. Звоним Таки. Чарли сел на ступеньку, вслушиваясь в эротическую музыку в доме. Как хорошо, что они её включили. Как хорошо, что кроме этого он ничего не слышит. Однажды отец привёл шлюх, когда Чарли был дома. Как же это было ужасно. Однако одна мысль на могла выйти из его головы. Неужели папа специально его отравил. Ну, нет. Просто решил преподать ему урок, о том, что нужно все вовремя выкидывать из холодильника. Да… тоже верно. Гул мотоцикла, который он услышал буквально через пять минут своих раздумий, заставил его проснуться. Он оглянулся и увидел, как светятся фары, освещая кому-то путь. Александр остановился напротив его дома и, заглушив мотор, снял шлем. — Что случилось? — Они пожали друг другу руки, а Чарли оглядел Ала с ног до головы. — Ты что, в пижаме? — Не было времени переодеваться. Как хорошо, что Алекс не спит в одном белье, иначе Чарли сомневается в том, что тот накинул бы хоть что-то. Ну хоть ботинки натянул. — Что случилось? — повторил Алекс, надевая на Чарли запасной шлем и закрепляя на шее. В доме заиграла эротическая музыка ещё громче, — …твой папа устроил вечеринку? — …да, с женщинами, — усмехнулся Чарли, поудобнее устанавливая шлем на своей голове. Удивительно, но, рассказывая о случившемся Алексу, у него не случается приступа истерики, как пять минут назад, когда он посмел издать всхлип. Сейчас эта ситуация кажется забавной. — …а ты почему не хочешь присутствовать на вечеринке? — невинно хлопая глазами спросит Алекс. — Я ещё маленький. — Рост не имеет значение. — …я про возраст, Алекс. — … Александр помог Чарли сесть на мотоцикл. — Куда едем? — Ко мне. — А родители? — У них нет вечеринки. — …нет, я имею в виду, они дома? — Не. Шарлин вздохнул и обнял Алекса, когда он завел мотоцикл, чтобы при езде не отлететь на пятьдесят метров и не разбиться на смерть. Об отце он подумает потом… — У тебя дома есть ваза? — громко спросил Чарли, чтобы его было слышно сквозь шум мотора. — Наверное! — Мне цветок подарили! — словно хвастаясь сказал он, на что Алекс кивнул, так как заметил в чужих руках гардению. — Зоофил? — А как ты понял? — Из наших знакомых только он может подарить парню цветок, — и это звучало даже логично и правдоподобно. Шарлин хмыкнул и прижал цветок ещё сильнее к себе.