Причуды рыжего мага

— Возьмите чек, — Чарли протянул бумажку с кругленькой суммой и покупатель, без «спасибо» и «до свидания» взял его и ушел, звеня бутылками в бесплатном пакете с логотипом магазина. То был офицер полиции. Шарлин знал его ибо тот, если не каждый день, то через день покупает у них алкоголь и пару шоколадок детям. Приходится быть максимально вежливым, раз он и его мама когда-то вместе работали, а отец то и дело бывает в гостях. Как же тяжело работать, если недолюбливаешь своих покупателей. Хотя Дяде хорошо. Он всех алкашей, которые к ним ходят, терпеть не может и открыто это показывает. Вот и теряют клиентов… — Тебе в школу не пора? — равнодушно спросил мужчина, пересчитывая деньги в кассе, как будто его работник мог что-то украсть. — Так, у меня посещение свободное. — А твой Клуб Обслуживающий? — небрежно бросил Чэн, откидываясь на стул. Он откинулся на стуле, чтобы быть чуть более на уровне Чарли. — Клуб Поддержки, — поправил хозяина парень. Дядя просто кивнул. Шарлин, осознав, что больше клиентов нет, вернулся к своим конспектам. Стоя, конечно, не особо удобно, но хозяин магазина не собирается тратиться и покупать какие-либо сидения, кроме барных. Сначала немного что-то записал ручкой и, перечитав, отложил её, чтобы потянуться к текстовыделителю. Ручка, конечно же, покатилась по столу к самому краю, но остановилась на пол пути. Шарлин сначала не обратил на это внимание, а затем как будто вздрогнул от своих же мыслей. Он взял ручку и повернулся к Дяде. — Это магия? — …что? — Это вы ручку остановили? — Чэн бы в любой другой день как всегда сказал что-то саркастическое и оставил мальчика в своих догадках, но что-то ему подсказывало, что сегодня он об этом пожалеет. — С чего ты взял? — этот вопрос не значил «нет, отвали». Скорее, «скажи свои догадки, и я дам тебе ответ». — Эшли сказал, магия в мелочах, — Чарли рассмотрел ручку, — она всегда падает со стола, когда я дома. А сегодня она остановилась. Чэн Шу не мог поверить своим глазам. Шарлин Мизери, знающий как сделать компьютер с нуля рассуждает, почему ручка не упала на пол. — Да, это я. Как же засветилось лицо Чарли. — А как часто вы так делаете? — Не так часто, если бы ты был столь же аккуратным в жизни, сколько в письме, — Шарлин лишь нахмурился. И что это должно значить? — не забивай голову. Работай. И так места в голове ни на что не хватает. — Хватает, — горделиво ответил Шарли, все же продолжив писать конспект, отодвинув принадлежности чуть подальше от края, — у меня память хорошая. — Ненадолго. Мизери лишь хмыкнул и начал черкать что-то карандашом, положив одно колено на выступ под столом. Вот Эшли отучил его от корсета, сейчас Чарли сколиоз выработает и пусть магией этот рыжий маг его лечит. Только он подумал про это, заметил, что на тетради остались следы крови. — А лечить вы умеете? — повернулся к Дяде парень, показывая забинтованную руку, из которой, из-за чужой небрежности, снова начала течь кровь. Чэн закатил глаза и хлопнул по столу рукой, приподнимаясь и притягивая себе чужую конечность. — Это что у тебя? — Папа сказал, что я положил руку на плиту. — … — Дядя ничего не ответил, только опустил окровавленные ладони и покачал головой, — а твоя рыжая подружка не может исцелить? — Эшли сказал, что он очень плох в этом… и это вредно, — Чарли уже привык, что его работодатель всех его знакомых кличет. Да что там знакомых. Даже клиентов. Алекс у него Мертвый Снеговик, Фред — Глист, папа — кавказский хмырь, старший брат… кстати, у братика прозвища нет. А клиенты были ещё банальнее: Алкаш, Проститутка, Проститут, Самородок, Футболист с третьей ногой, Наркоман. Чарли иногда говорят, что он рассуждает очень по-взрослому, хотя даже в его возрасте всем бы мячи гонять, но он уверен, что дело не в нём, а в Дяде Чэне и его замашках и привычке говорить устаревшими фразами. — И я не могу. Мне уже возраст не позволяет магию тратить на лечение. Так что мучайся. — Ну, спасибо… — цокнул Чарли и наклонился, чтобы достать аптечку, но услышал звон колокольчиков на двери. Он хотел было подняться, чтобы поприветствовать гостя, но Дядя взял его за голову, не давая сдвинуться. Шарлин вопросительно посмотрел на хозяина, но тот лишь подмигнул, как бы говоря, что «все в порядке, только сиди здесь». И Чарли понял в чем дело, когда услышал чужой голос. — Здравствуйте, Чэн! — Альберт зашёл в алкогольный магазин и сразу помахал рукой в знак приветствия. Шарлин сел на пол и прижался к столу, будто это могло бы сделать его невидимым. Дядя встал и оперся на стойку, стоя прямо перед парнем, закрывая. Чарли останется надеяться, что на Эостре придумали заклинание маскировки. — Я вас слушаю, — по-старчески как-то сказал мужчина. Устало. Альберт подошел к столу и оперся на него локтем. Шарлин на мгновение перестал дышать. Будто какой-то хищник может услышать его дыхание и тут же обнаружить. — Чарли здесь? — голос мужчины был спокойным, даже дружелюбным. Как обычно. Как у обычного взрослого. Формальности, формальности. Даже Дядя звучал ни грубо, ни сердито, как всегда. Однако в его ответах вполне можно было выявить хамство и неуважение. Ну, кого это не раздражает? Это надменное лицемерие. — О сыне вспомнили? — улыбнулся Чэн, и Альберт хмыкнул. Конечно же, он не будет яро протестовать и злиться насчёт того, что его назвали некудышным отцом. Он просто на просто проигнорировал. А так хотелось услышать его оправдания… — Да как о нем забыть? — весьма искренне усмехнулся мужчина, — дети оставляют неисчезаемый след в памяти родителя. А мой сын тем более. Чэн Шу кивнул. — Он только помог посылки перенести и ушел, — Шарлин, услышав уверенный голос Дяди успокоился. Он бы и сам ему поверил. — Вот как. Неужели понял, что свободное посещение — это не повод прогуливать. — «Знает же сколько мне пришлось пройти, чтобы заслужить это», — проворчал Чарли, обнимая колени сильнее, чтобы не позволить себе выскочить и не высказать всё, что он думает. — Вы хотели что-то ему сказать? — напомнил Дядя, отвлекшемуся отцу, который так и представлял сына, который ходит на все уроки. Чарли услышал, как папочка кивнул и поставил что-то на стол. — Он забыл свой обед. В холодильнике места нет, а выкидывать пока нормальную еду негоже. — «В холодильнике еды нет», — прокомментировал Чарли, подумывая о том, чтобы накопить на мини-холодильник с замком, чтобы еду, купленную им не выкинули. Снова. Папочка убежден в том, что продукты портятся за день или два, а срок годности может быть неверным. Поэтому он питается с помощью доставок еды и походов в ресторан. Нет, Чарли он с собой не берет, потому что «отец с сыном на прогулке выглядят странно». — Если он придёт на работу, передайте. — Хорошо. — До свидания, — отец ушел, но Чарли так и не вышел из укрытия. Дядя наклонился, чтобы его рассмотреть. — Обещаю, в следующий раз я его убью, — Чэн Шу передал ему контейнер с забытым обедом, который Шарлин открыл и сразу начал есть, — поешь и иди в школу. Нечего тут бездельничать. Мизери кивнул и посмотрел на бутер, который ел. Даже не верится, что папа спокойно принёс ему еду. Скорее всего, когда он придёт домой будет диалог: «Какой ты растеряша, Шарлин. Ты уже взрослый, можешь и сам позаботиться о себе. Радуйся, что у тебя такой хороший и терпеливый отец. Уверен, другие родители бы вышвырнули этот обед, чтобы ребёнок понял, какого ходить голодным». Чарли моргнул, прежде чем сделать ещё укус, но ему вдруг показалось, что пальцы потемнели. Почернели, как и нога. Вздрогнув, он моргнул ещё раз, но… на этот раз все было в порядке. — «?». *** Фред держал в одной руке пачку семян цветов, чьих названия даже не запомнил, а в другой — одно несчастное семечко, пока Эшли, нависающий над ним, уж слишком внимательно наблюдал за его работой, переводя взгляд то с него, то с семечка. Карие глаза, казалось, скоро почернеют от накопившегося недовольства. Серьезно, он ведь даже не моргает и не хмурит брови. Просто смотрит. — Ты справишься! — вдруг сказал Эшли скорее даже себе, чем Фреду. — Правда? Ты выглядишь так, будто уже хочешь забрать у меня все и сделать самому! — А ты не смотри на меня! Будь внимательнее! Я же даже лунку сделал! — У меня на ресницах земли больше, чем здесь, я ничего не вижу! — пожаловался Фред, на угад кладя семя, но, уловив супер-мега убийственный взгляд друга, оставил эту идею и попытался положить в другое место, но взгляд Эшли не изменился, и даже стал ещё более злым… Хотя, будем честны, у него плохо получается быть злым. Больше похоже на то, что ему угрожает тыква в очках, — да просто скажи, на каком расстоянии класть! — Ты же знаешь, что цифры — это не моё! — Эшли! — На расстоянии… четырех пальцев, — Фред кивнул и наконец положил одно семечко. Как только он это сделал, Эшли радостно подпрыгнул, хлопая в ладоши и разбрасывая землю на Фреда… Хотя у него и так одежда перепачкана, поэтому не суть. Сегодня не его очередь стирать. — Ура! Твое первое посаженное семечко! Видел, Лесли? У него получилось! — Лесли, лежавший где-то на разложенном пледе, показал палец вверх, перелистывая какой-то журнал с «красивыми», по мнению Эшли, и «слишком вульгарными», по мнению Фреда, женщинами. А по мнению Лесли… неясно. — А Лесли вообще что-то делает? — шепнул Фред, вставая с земли и отряхивая от себя грязь. Этот неформального вида парень только лежит, ноет и приносит им еду время от времени, а ещё критикует игру на гитаре Фреда, пока Течер не видит. А, читает журналы разного содержание, слушает музыку и так далее. — Если очень хорошо попросить, — таким же шепотом ответил Эшли, подходя к шлангу, который, по идее, должен был выполнять функции полива растений. Только до этого момента его не использовали из-за неисправности. — Я думал, ты говорил, что он не работает, — отметил Фред, у которого уже руки чесались от грязи. Здесь должна быть по-хорошему и душевая рядом. О ней просят не только флористы, но и животноводы. Помимо спортивных групп, они единственные, кто большую часть времени находятся на улице. Зимой забирают только крупных животных, а за мелкими ухаживают в «сарае», тоже расположенном снаружи. А флористы… пока что они не уговорили провести сюда отопление, поэтому первое время они будут держаться на магии Эшли. — Да, но мы просили починить его недавно. Я бы и сам смог, но Чарли сказал, что тогда это сочтут порчей имущества, — Эшли нахмурился, — но я не понял, почему. — Ли, в этом мире все хотят содрать с тебя деньги. — Как хорошо, что у меня их нет. Фред хмыкнул и, когда рыжий открыл дверцу, чтобы включить кран, отошел на пару метров, чтобы потом ему не пришлось сушиться полчаса. Лесли, не глядя, взял откуда-то лейку и кинул рыжему, который тоже её подхватил. Эшли крепко взял в руку шланг и резко дёрнул кран. Вода полилась. — Оу, починили, надо же, — удивился Фред, но, кажется, Течер не был удовлетворен, — Ли? Тот поправил очки, как бы намекая на то, что сканирует воду, которая попала в сосуд. — Но этой водой нельзя поливать растения. Чего тут только нет… — «Ну, конечно», — когда Фред уходил от музыкантов и подавал анкету в клуб Садоводства, ему показалось, что проводить больше времени с Эшли будет весело и интересно. Вы не подумайте, так и есть. Впервые за долгое время ему комфортно заниматься клубной деятельностью, но Эшли… иногда… такой… такой Эшли. Сейчас он начал ходить туда-сюда, каждый раз перешагивая Лесли, что-то бубня. Не хмурился он только по причине того, что он боялся раннего появления морщин. — Ты же сам говорил, садовые растения не такие нежные, как комнатные, — попытался как-то остановить думные думы друга, который размышлял над тем, что делать. И нет, в перечень вариантов не входило: пойти в Клуб Поддержки и выяснить, в чем дело. В перечне было только «стоять с умным видом», — что не так, если это не кислота? — Хотя бы то, что вода слишком холодная. В ней много железа! И… — и дальше ещё несколько причин, почему гораздо лучше покупать воду в автоматах с напитками, чем поливать их растения из шланга, — это же насилие! Итак, Лесли, что у нас в списке просьб к Клубу Поддержки? — Твои жалобы за неделю не изменились. — … — Ц. Закупить торф, починить шланг, купить разбрызгиватели, доделать ремонт, купить лопату, полиэтиленовые пленки, отраву для насекомых, выпросить триммер и ещё ОЧЕНЬ много бесполезных вещей, на которые нам не дадут денег. — Ого. Ты всё это запомнил? — удивился Фред. Он забыл примерно все перечисленное как только услышал. — Твой рыжий Дендрофил каждый день повторяет одно и то же, — он встал, прижимая к себе журнал с девушками, и посмотрел на Эшли, — он думает, что нам позволят это всё купить. — Да ладно, все знают, что цветы очень важны, поэтому нам все обеспечат, — Течер ушел куда-то на задний двор, из-за чего его голос казался невнятным, — тем более, Чарли обещал нам помогать, но так как я его все ещё не нашел, он либо не в школе, либо прячется… либо он мертв, а я очень надеюсь, что это не так, — он вернулся, как только нашел свой бездонный рюкзак, откуда достал лист бумаги. Как только он провёл по нему рукой, там начали вырисовываться буквы. Эти буквы выстроились в слова, слова в словосочетания, словосочетания в предложения и так составили подробный список того, что им нужно со всеми ценами и объяснениями того, для чего это всё им нужно, — ты со мной? — Конечно, — ответил парень, понимая, что пока что его друг слишком юн, чтобы самому слоняться по школе. — Ты уверен? Музыкальный клуб ведь находится на том же этаже, — с беспокойством спросил Эшли, махнув на прощание Лесли. Он перепрыгнул через три ступеньки и дождался, пока Фред подойдет к нему, не спеша. — Я не могу вечно избегать всех. И так очень неловко, когда мы пересекаемся с Кайлом и Арманом. Я попытался с ними поздороваться, но… Им это не интересно. — Но ты все ещё в хороших отношениях с Лэнсом. — Ему приходится очень тяжело сейчас. Кроме меня и Лизы никто не понимает, язык жестов. И то Лиза знает только базовые фразы, — грустно отметил Фред, поправляя ремешок чехла от гитары. Он ещё больше ссутулился, вспоминая своего довольно близкого друга, — третьи классы занимаются в другом крыле и мы почти не пересекаемся. — Почему бы не встречаться стабильно на какой-нибудь перемене? — Он же в выпускном классе. Ему к вступительным готовиться… кстати, а ты готовишься к зимним экзаменам?.. ты почему замолчал? — Эрнест взял Эшли за плечо и развернул к себе, но его друг отказался смотреть на него, неловко улыбаясь и смотря куда-то в сторону, — география. Столица Литвы. — …Город? — Математика. Формула дискриминанта. — Для дискриминации нужно унижать человека по любому поводу. — Родной язык. Как пишется «скрупулёзный»? — …с-к-у-р-п-у-л-е-з-н-н-ы-й? Осознав, что это безнадежно, Фред выдохнул, отпустил Эшли и, взяв за руку, недовольно повёл по коридорам, уже думая, как будет подтягивать учёбу младшим сестрам, братьям и своему другу. Делать ему нечего. — Я считаю, что география не настолько важный предмет, чтобы сдавать по нему экзамен. — Ли, я тебя, конечно, люблю и уважаю, но не смогу тебя остановить, когда ты в какой-нибудь компании скажешь, что Атлантида — это город в Москве. — Это в Австралии? — …Давай после уроков позанимаемся в библиотеке. *** — А в какую стопку нужно класть это? — Морган поднесла к лицу Чарли бумаги, чтобы тот прочёл название. Шарлин даже не шелохнулся. Он лежал на диванчике, заботливо укрытый пледом, пока остальные члены клуба работали. Уже начало нового месяца, нужно отдавать директору отчеты о расходах и доходах, а ещё распределять деньги клубам. И нужно это сделать до того, как злая Анна придёт к ним. А злая потому что теперь ей выдают зарплату не в начале месяца, а в конце. На это она жаловалась Обществу Неудавшихся Поэтов (журналистам). — Оставь его. Он только пришел, заснул бедный, а тут ты ещё, — сказала Катерина, забирая у Морган бумаги, — ты издеваешься? Это отчёт за прошлый год. Где ты вообще это нашла? Может показаться, что Шарлин просто так ничего не делает, но, на самом деле, он давно составил все отчеты, и Морган нужно было их лишь распределить. Только вот он слишком её переоценил, поскольку думал, что она закончит ещё дня три назад. Морган просто пожала плечами, поудобнее усаживаясь на тот же диван, на котором лежал Мизери, хоть он и просил этого не делать. Филлип подписывал какие-то бумаги, иногда поглядывая на остальных. Давид доделывал домашнее задание, Катерина разбирала столы, Чарли… отсыпался, а Морган ничего не понимала. — Кстати, Шарлин, — как только Президент назвал его имя, Мизери проснулся, с недовольством отмечая присутствие Морган на своем диване, — что там с закупкой шаров, хлопушек, конфетти, посуды для Хэллоуина? — А… — кивнул Чарли, тяжело вздыхая. Голова закружилась, но он списал это на резкую смену положения. Он нахмурился и, прежде чем ответить, полез в свой рюкзак, шурша упаковками лекарств. Движения были медленными и уставшими. По нему в принципе видно, что он спал меньше часа, — большинство учеников были против закупки, — небрежно бросил он, замечая, что его рука немного подрагивали, а самого пробивает лёгкий озноб. Живот слегка покалывало. — «Заболел?» — Хорошо, тогда я… извини, что? — Филл резко поднял голову на Чарли, который, задумчиво глядя на свою конечность, без воды сглотнул таблетки и распластался на диване, собираясь снова спать. — Большинство учеников против закупки декораций, которые навредят природе. — … — … — … — … — …теперь я понимаю, почему Эшли угнетает молчание, — шепнул он сам себе, наблюдая за шокированными лицами остальных. Филлип сильно нахмурился. — Что-то я не помню такого в прошлом году, — кажется, от его недовольства завяли и цветы, стоящие на подоконнике. — Ну… На днях: — Ребят, не могли бы вы подписать это? Футболисты вопросительно взглянули на Чарли и на планшет с листом бумаги, на котором было что-то написано. — А что это? — Подписав это, вы соглашаетесь на закупку воздушных шаров, хлопушек, конфетти, и так далее на Хэллоуин, а также на изъятие нескольких процентов денег. Увидев, что парни замялись, Чарли спросил: — Что-то не так? Парни отошли назад, оставив капитана команды спереди. Тот повернулся к ним, прошипев что-то про то, что они предатели, а затем вернулся к Чарли. — Рыжик убедил нас в том, что это плохая идея. — Рыжик?.. а, Эшли… — Да… извини, нам стало слишком жаль зверушек, которые случайно съедают лопнувшие шары… — А ещё гости оставляют фантики от конфет на полу и уходят. — И дежурные вместе с уборщиками это всё убирают. — А ещё все ярмарки на футбольном поле устраивают. — Потом месяцами ищем в траве мусор. — Ладно… — Нет, Шарлин, — Дрейк вернул планшет с бумагами на подпись от себя подальше, — я против. — Прости, Чарли, — сказала Велма, тоже отказываясь подписывать петицию, — Эшли действительно прав. В прошлый раз мы еле расчистили землю от конфетти. Некоторые животные успели их съесть. — Вот как… — Извини, — она похлопала его по плечу и ушла. Александр же подошел к другу и взял ручку. — Я могу подписать, но знай, я против. — Спасибо, Ал… — Пф, я удивлен, что Эшли убедил так много людей, — хмыкнул Лоли, крутясь на стуле на колесиках, который им в клуб Журналистики подарил директор. У Чарли начала кружиться голова от его кувырков… вернее, она и до этого кружилась, но сейчас особенно сильно, — он никогда не был хорошим оратором… в отличие от меня, безусловно. — Так ты подпишешь? — Нет-нет, Лин. Как бы я ни относился к Эшли, я тоже считаю, что эта мишура — плохая идея… а ещё из этой ситуации получится прекрасная статья. — Я понял… — Извини, Шарлин, — вежливо отказала Меллиса, откладывая свой блокнот для рисования. На нём были красивые эскизы человека, склонившегося над столом… на кого-то даже похоже, — я и до Эшли была против, — она неловко почесала голову, не зная, как сказать помягче, — ну… — Разбрасывают свои конфетти, шары недодутые, а потом фиг безопасно проедешь, — съязвил Джей, щелкая пальцем по инвалидному креслу, на секунду отвлекаясь от вышивания. Лисса кивнула, виновато смотря на Чарли. — Что ж, я об этом не думал… — Да никто не думает. Отмечаем не Хэллоуин, а то, что нам удалось добраться до места назначения, не перевернув коляску, а заодно и Лиссу вместе с ней! — Джей, будь терпимее! Не надо из меня жертву строить! — А я согласна, — высказалась Кейси, тут же уворачиваясь от летящей в неё книги. Чарли мягко улыбнулся, посмотрев на Меллису. — Пожалуйста, если тебя ещё что-то беспокоит, говори. — О, нет, Шарлин, все в поряд… — Слишком много лестниц. — ДЖЕЙ! — Поддерживаю! — КЕЙСИ! — «Лэнс, пожалуйста», — изобразил Чарли. — Что братец Плаксы хочет? — грубо спросила Елена, выкидывая что-то. Как объяснил Кайл, всё, что когда-либо приносил Фред. А Фред очень много тащил к ним в клуб. Что уж говорить: все постеры, все декоративные пластины, коллекцию струн… все это принадлежало ему. — «Я уважаю заботу Эшли о природе, поэтому нет… и да, извини, «пожалуйста» показывают правой рукой, а не левой», — Чарли смутился, посмотрел на свои руки и тяжело вздохнул. — «Извини… пожалуйста», — на этот раз он прожестикултровал правильно. — «Всё хорошо». — А вы ребят? — А за что проголосовал Фред? — спросили Кайл, Лиза и Арман. — Ам… я пока не спрашивал его… и да, я лучше заберу его вещи, пока вы их не сожгли. — Парни, вы же последние в этой школе, кто заботится об экологии в принципе, — плаксиво и устало говорил Чарли, осознав, что даже Клуб Робототехники, в котором он сам состоит, ему не поможет в столь безвыходной ситуации, — как Эшли вообще до вас добрался? — Я часто вижу Эшли по дороге в школу, — ответил Билли, отвлекаясь от своего робота, — мы много разговариваем… очень интересный персонаж. Если бы здесь был Джей, он бы сказал, что неудивительно то, что они с Эшли подружились, ведь находятся на одном ментальном уровне. Но Джея здесь нет, поэтому об этом подумал кто-то другой, и это точно не Чарли. — Ему очень нравятся наши изобретения… я не помню, чтобы кто-то восхищался игрушечным роботом, который мы сделали для детей в больнице, так, как делает это он. — Президент, вы тоже против? — в ответ на это Льюис, с довольной улыбкой и любованием поставил горшок с цветочком на подоконник. — Против. — В итоге у нас есть подписи только от учителей… Алекса и пары единиц, которые подписывают всё, что им скажут. А, и ещё от художников, — немного измучено завершил свой рассказ Шарли, уже собираясь уснуть, но Филлип, жестом попросивший Морган уйти, сел на её место на диване, отчего у Чарли проснулось второе дыхание. — Художники? Мизери кивнул. — Помните, Президент, так как мы несколько лет экономили на садоводах, было решено давать им больше денег сейчас, жертвуя бюджетом на месяцы остальных клубов. Ещё ведь Морган накинулась на него. — Да, и облапала бедному мальчику грудь, — закатила глаза Катерина, отчего Морган взвизгнула. — Да я же говорю! Это он меня домогался! Он! Вы просто не видели! — Ты лучше скажи, почему снова в форме чирлидера. Сегодня тренировок нет. Пока девушки обсуждали красоту и эстетичность женской формы чирлидеров, а Давид по-прежнему делал домашнее задание, не обращая внимания ни на кого, Филл напирал на бедного Чарли, который просто хотел спать. — И? — Большинство клубов смирилось с положением и ни к Эшли, ни к Лесли никто не приставал. Только вот художники сейчас не могут скупить достаточно краски, поэтому всеми руками против Эшли и цветочного клуба… только вот он этого так и не заметил, — отметил Чарли, вспоминая, как художники с призрением смотрят на их рыжего новенького каждый раз, когда он проходит мимо. — Вот как… Потом разберусь, но нам нужно что-то делать с декорациями. В школу придут гости, — как только Филлип встал с дивана, Чарли понял, что это его шанс и снова лёг спать, краем уха слыша, что там бормочет Президент, — если здесь будет пусто, что мы директору скажем? — Свалим всё на Эшли, — небрежно бросила Морган, рассматривая свои ноготочки, которые, очевидно, сделала сама, игнорируя свирепый взгляд Катерины. — Это подло! Просто убедим всех в том, что колоссального вреда природе мы не нанесем. — И как же мы это с… Стук дверь. — Анна уже пришла?.. Заходите. После разрешения Президента, дверь отварилась, явив всем рыжую макушку, с любопытством и осторожностью, заглядывающую внутрь. — Здравствуйте! — улыбнулся Эшли, когда понял, что здесь безопасно. Услышав его голос, Чарли подскочил с дивана. Он в ужасе закрыл рот рукой, понимая, что… этому парню конец. Морган с Катериной замолкли, а Давид, похоже, был слишком увлечен домашним заданием, чтобы обращать внимание хоть на что-либо. — «Как же ты не вовремя, Эшли, — однако его беспокойство за парня тут же исчезло, когда он ощутит странную боль в животе, — как всё не вовремя…» — Чарли! Ты не умер! Так ты был всё время здесь! А я тебя искал. — Привет, Эшли. «С чего это я умер?» — Кхм, — внимание всех, и в том числе внимание рыжика, привлек Филлип, прочистивший горло, — Эшли, зачем ты… — Президент, а где ваши волосы? Все заинтересованно обернулись на Филлипа, ожидая увидеть на нём лысину, но, почему-то на макушке её не было. Потом до них дошло. — Я был в театральном парике, когда мы познакомились, — пояснил Филл, жестом приглашая Эшли зайти. Теперь на его голове не было той шевелюры, и волосы не доходили до бедер. Как жаль. — «Но он и так прекрасен», — проскользнуло в мыслях. Чарли отодвинул для парня стул и, дождавшись, когда тот присядет, встал неподалеку, не осмеливаясь снова лечь на диван и поспать. Хотя очень хотелось ретироваться куда подальше, не сколько из-за Президента, сколько из-за болей по всему телу. Пока Филлип обходил стол, Эшли спросил у Чарли, который покачивался из стороны в сторону, пытаясь отвлечься от рвотных позывов: — У тебя всё хорошо? Мизери удивлённо поднял голову, пытаясь понять, чем он мог бы себя выдать, но через секунду предположил, что его состояние можно было выяснить с помощью магии. Так непривычно. — Да. Спасибо, а ты как? — Течер, похлопав глазами, уставился в стену, поджав губы. — «Какой сложный, однако, вопрос для него», — обеспокоено подумал Шарлин, но тут парень снова заговорил, широко улыбаясь во все зубы, обнажая небольшие клыки. — Всё замечательно! — Я рад, — Чарли резко замолк, уловив взгляд Президента, и уселся на соседний стул, чтобы чуть что защитить невинного ребёнка. — Итак, Эшли… я вижу, что ты с какой-то просьбой, но позволь начать мне, пожалуйста. — Конечно. Я слушаю. — Ты ведь из другой страны, верно? — Эшли, немного подумав, кивнул, а вот Чарли слегка напрягся в ожидании ответа. — Из Ирландии! — «Инопланетные создания подобным образом скрываются что ли?» Президент понимающе кивнул, примерно прикидывая, что на географии и истории он слышал про эту страну. — Ты знаешь, что такое Хэллоуин и как его отмечают здесь? — Эшли угукнул в ответ… только он без понятия, празднуют ли Хэллоуин в Илрандии, — хорошо… дело в том, что… — Вы хотите спросить насчёт декораций? — перебил Эшли, чем удивил и Чарли, и Морган, и Катерину… и нет, нет Давида. Чарли удивился больше тому, что Течер читает мысли… но он не читает мысли в действительности. Они с Фредом просто все время стояли за дверью, чтобы Эрнест морально подготовился отпустить своего друга самостоятельно вести переговоры с Президентом. — Верно… — медленно кивнул Филлип, сверля взглядом парня. Кажется, он пытался его этим напугать, но, либо Эшли слишком легкомысленный, либо слишком бесстрашный, чтобы чего-то бояться, поэтому эффекта нет, — понимаешь, без них не украсить школу, а к нам должны явиться гости. — «И что от меня хотят?..» — Филлип, мне кажется, Эшли не совсем понимает, к чему ты клонишь, — Эшли показалось, что над Чарли засветился нимб… этот божественный обруч так называется, верно? Президент тяжело вздохнул и так же тяжело выдохнул, снимая очки и кладя их на стол. Если рыжий был по-прежнему спокоен, то вот Шарлин уже придумывал, как будет защищать парня от летящих предметов. — Откажись от своих слов про то, что это вредит природе. — Нет. — Откажись. — Нет. — Пожалуйста. — …Нет. — Почему ты задумался? — Когда люди говорят «пожалуйста», приходится думать. — …Пожалуйста. — Это не сработает во второй раз. — «Филлип, отвратительно у тебя выходят переговоры», — подумали Чарли с Катериной. Морган уже заняла диванчик Мизери, а Давид заучивал ещё какой-то материал, который он тут же забудет, сразу после контрольной. — В перечень декораций в основном входили шары, мишура, конфетти и так далее. А про фейерверки вообще молчу. — И чем тебе шарики и фейерверки не угодили? — небрежно бросил Президент, уже устав от диалога. Чем-то Эшли раздражал. Только вот и сам не мог понять чем. — Шары сложно утилизировать… Они не разлагаются. — Допустим… — нет, в его голосе не было сомнений. Просто он был слишком занят тем, чтобы не сломать ручку, которую он держит в руке. Та уже начала трескаться. Президент выпрямился, чтобы облокотиться на спинку стула на колесиках. Может, ему казалось, что он выглядит угрожающе, но на самом деле Эшли думал в это время о том, что Филлипу бы очень подошли национальные костюмы его страны… нет, не Ирландии. — Но что насчёт фейерверков? — продолжил старший, как будто по привычке стараясь намотать фантомный локон на палец. — «Интересно, а мне бы подошли длинные волосы?», — подумал Эшли, прежде чем ответить. — Для животных фейерверк выглядит, как ядерная война. — Правда? — вдруг спросили ребята… вернее, Катерина с Давидом. Морган была занята рассматриванием потолка. Эшли повернулся к ним, чтобы объяснить поподробнее. Если честно, услышав, что фейерверков, возможно, не будет, ребята расстроились, но сейчас спустя пятиминутную лекцию о вреде фейерверков для человека и животных… — …и даже опустив то, что несчастных случаев не будет, эти хлопушки их очень пугают. Это уже неприятно, — от своих же слов парень зажмурился. Как будто только что над его ухом раздался шум. Протерев глаза, он продолжил, — я не хочу поддерживать это, — Течер сжал губы, кажется, вспоминая что-то совсем невеселое, — фейерверки способствуют производству углекислого или парникового газа. Это вредно. — И… по-твоему, какие остаются варианты для декора у нас? — перебил его Филлип. Эшли снова повернулся к нему. Чарли стоял между ними, чувствуя напряжение… в основном свое. Течер прочистил горло, абсолютно игнорируя то, как Президент сверкает на него красивыми, необыкновенно очаровательными глазами изумрудного цвета. Он бы хотел серого такого цвета. — Помимо шаров и конфетти есть ещё много чего. Скелеты, отрубленные руки и головы, паутины… много. Очень много чего… теперь я могу обратиться к вам с просьбой? — он вообще не понимает, что им недовольны? Катерина с Давидом молча смотрели, а Чарли закусил губу, чтобы если что не выпустить смешок. Президент выпрямился, тяжело вздохнул и выдохнул, желая начать биться головой об ближайшую бетонную стену. — …и ты думаешь после того, как ты меня отверг, я помогу тебе? — …это ваша обязанность. Филлип хмыкнул и покачал головой, кивая. — Что там у тебя? — он забрал листочек с необходимым оборудованием, но, как только увидел цифры, понял, что эта просьба связана с деньгами, — ты же понимаешь, что финансирование клубов существует для того чтобы покупать необходимое каждый месяц? Мы оплатили ремонт вам, если помнишь. И материалы для этого ремонта. Эшли сглотнул. Вот на это у него остроумных ответов не найдется. — Президент, мы обещали клубу, что будем обеспечивать все нужды клуба первое время. Сейчас только второй месяц пошел, — Чарли, вставший на его защиту, взял у порядком уставшего Филлипа, лист, чтобы просмотреть, — это всё вполне нужно и достаточно недешево, чтобы просить больше денег… только вот, мы ведь прислали рабочих, чтобы шланг починить, — здесь он уже обращается к Эшли. — Да, но этой водой нельзя поливать растения. Слишком много вредных веществ. — «И как он это понял?», — возник в голове вопрос у всех присутствующих. Чарли предположил, что это ему помогли выяснить способности, отличные от способностей обычного человека. Он не уверен полностью, но, возможно, это заслуга очков Эшли. — Так, нет, — все посмотрели на уже порядком раздраженного Президента, который снял очки с красивой оправой, чтобы дать отдохнуть частям лица, которые соприкасались с оправой, — Эшли, поливай цветы хоть кровью, им без разницы. — Из крови может получиться неплохое удобрение, к слову, — он сказал это абсолютно без сарказма и без задней мысли. Все замолчали. Течер просмотрел на внутреннюю сторону своих предплечий, тупя взглядом, — может, мы сможем сэкономить, если я буду резаться… Филлип одной рукой уже набирал номер телефона психолога, а Чарли подошел к Эшли, спрашивая, все ли у него в порядке. — Ам… так, нет, — очнулся блондин, собираясь дальше говорить, — не будем мы ради цветов ещё и фильтры устанавливать. Директор, узнав счета за это, повесит нас. — Но его же в тюрьму посадят… — Скажи, какие растения у вас растут? — резко спросил Филлип, обходя стол и становясь где-то сбоку. Таким образом положение рыжика было более подавленным. — Оу, — тут Эшли уже оживился, подняв руку, которую хотел разрезать, чтобы посчитать, сколько видов растений посадил, — папоротники, ромашки, декоративные кустарники, лилии в лягушатнике… — В оранжерее есть лягушатник? — тихонько спросила Морган, получив в ответ только «Тш!» — …орхидеи, недавно посадили кусты сирени, чубушник, гортензия… такая красивая гортензия! Вам надо увидеть! Она потрясающая! — А… овощи, ягоды, фрукты? — … — Чарли впервые видит, такое выражение лица у этого лучезарного парня. Эшли вдруг замер в одном положении, зрачки будто сузились, а с лица резко сошла улыбка. Шарлин клянется, он услышал вокруг него помехи. — Знаешь ли, это клуб садоводства, а не флористики, — ехидно сказал Филлип. Эшли после своего недолгого транса в результате шока, надул губы, положил сумку на стол и, демонстративно встав, пошёл в сторону полок с книгами. Чарли взглядом и слухом уловил мимолетный щелчок пальца. Потом парень, почти не глядя, взял первую попавшуюся книгу и открыл случайную страницу. Филлип согнул бровь, когда Течер положил перед ним, как оказалось, словарь. Чарли же подошел к полкам и взял первую рандомную книгу. Открыв её, он нахмурился. То, что он взял имело заглавие, связанное с пиротехникой, с картинками, инструкциями. Шарлин же заметил, как одна из картинок медленно проявляется. Как будто текст становится все более блеклым, чтобы позволить ему рассмотреть иллюстрацию. Буквы в тексте как будто тоже менялись. Вместо таблиц с определениями и транскрипциями, как в словаре, снова вырисовывались научные термины. Мизери моргнул пару раз и в одно мгновение страницы снова вернулись в норму. — «Показалось? — Чарли посмотрел на Эшли, который доказывал что-то Филлипу, активно жестикулируя. Рука его моментами была освещена солнцем. Немного, совсем чуть, на мгновение он увидел золотистый блеск его пальцев, которое тут же исчезло стоило ему моргнуть, — нет… точно не показалось…» — Кхм, «сад — это участок земли, засаженный деревьями, кустами, цветами». Видите, Президент, здесь нет ничего про ваши фрукты. Это огород. И стоит ли говорить о том, что фанатское название*: «Царство цветов Атакама». — Эшли, слушай, — Филлип, уже мечтающий о том, чтобы закончить это обсуждение, перерастающее в конфликт, — ну что твои цветочки делают такого полезного? — Кислород? — Почему-то мы не задохнулись, пока клуба не было. Эшли замолчал, переваривая возмутительное заявление. Но ответить нечего. — Ох… — искренний всхлип. Чарли подошел к нему, чтобы выяснить, что случилось. Тот повернулся к нему, — Фред не говорил, что вы голодали, пока Клуб не выращивал овощи и фрукты. Чарли не был уверен в том, что Эшли научился сарказму, а потому Течер, скорее всего, правда подумал, что школа была на грани вымирания. Морган прыснула от смеха, Давида трясло от абсурдности ситуации, а Катерина, молча жестикулируя, давала Филлипу инструкции к действиям. Тот ничего не хотел понимать. — Эшли, я же понимаю, зачем ты вступил в клуб. — …чтобы сделать красивый уголок, куда можно пойти и успокоиться в тяжелые моменты жизни. — … — Филлип встал со стула, обошел стол и встал около Течера. Он слегка наклонился, чтобы его точно слышали, — такие красавчики без мозг… — Президент! Это слишком! — уже не выдержал Чарли, осознав, что Филлип пытается ляпнуть больше лишнего. — Кхм… такие красавчики, как ты, сейчас гоняют мяч па поле, а не цветы поливают. Ты думаешь я поверю в то, что человеку с такой атлетичной фигурой есть дело до зелени? — Вы считаете меня красивым? — Эшли, кажется, проигнорировал всё, что ему сказали. Филлип покачал головой. — Я же понимаю, что ты захотел заманить девушек в клуб и потом приставать к ним, как к Морган. — … — Эшли завис. — ЧЕГО ЭТО У ТЕБЯ ТАКОЕ ПРЕЗРЕНИЕ НА ЛИЦЕ?! — вскочила Морган, но Катерина быстро закрыла ей рот, чтобы та не встревала. — Президент, девушки любят получать цветы, а не выращивать их, — сказал Эшли, убрав со своего лица маску «презрения». Чарли уверен, Филлип с его вспыльчивым характером сейчас пытается не накинуться на младшего и не задушить. Хотя что-то ему подсказывает, что такая учесть ждёт скорее его. Президент, немного помолчав, продолжил: — Эшли. Извини, возможно, для тебя цветы правда имеют большое значение, но тратить деньги на них мы не собираемся. — Но дело уже не в деньгах, а в отношении. — И какого отношения ты хочешь к сорнякам? — Хотя бы… уважительного. — …ты можешь идти. Эшли лишь кивнул. Он забрал листок с желаниями у Президента и ушел к двери. — Эш… мфх! — успел только шепотом произнести Чарли, как почувствовал пульсирующую боль в желудке. Эшли уже ушел. Мизери тяжело вздохнул и сел на диван, рядом с Морган, пытаясь отдышаться. — «Да что же это…». *** Фред сразу понял, что что-то не так. Вид друга, пустым взглядом рассматривающего волшебный лист бумаги, заставлял сердце йокнуть от боли. Видеть его, обычно такого милого, веселого и позитивного, расстроенным было пыткой. — Ну что там? — после недолгого молчания спросил Эрнест, отвлекая парня от прострации. Он даже смог отвести его в сторону, чтобы никто из членов клуба не услышал их. — Оу… Ну… Как оказалось, растения здесь не обладают таким большим значением, как… у меня. Фред понимающе кивнул. Он забрал все ещё сжимающихся в чужих руках листок и положил в бездонную сумку Эшли, которую все время держал у себя, во время собеседования. Может, понадобится. — И ещё я промыл мозги ученикам школы, и теперь не закупить декорации… это так плохо? — Эшли, не твоя вина в том, что ты прав и понимающие люди последовали за тобой, — Течер покачал головой в ответ. — На меня злятся… — Президент злится на всех. — Может и так… — Ага… — Школа не сможет подготовиться к празднику из-за моих принципов… — Ли. — Это плохо. Я слишком сильно нервничаю. — Ли… — Так ведь от стресса волосы поседеют, магия растворится, здоровье испортится… — Ли! — Нужно уметь врать. Сейчас пошёл, сказал бы, что шары — это самое экологичное украшение, которое точно не погубило тысячи животных. Фред взял его за плечи, начиная трясти, чтобы привести его в чувства. Наконец, Эшли замолчал. — Успокоился? — … — ЭШЛИ! — Да! Эрнест грустно вздохнул, успокаивая нервы. Кажется, ему удалось подавить назревающую паническую атаку… у себя. Кажется, Течер правда успокоился после выплеска своего потока мыслей. Фред отпустил его и развернулся, попутно сказав, что у них ещё много времени, поэтому стоит отдохнуть. — А чем хочешь заняться? — Вообще-то, мы могли бы пойти в библиотеку и объяснить тебе темы по истории, но… Чёрт, — выругался он. — Пф, — ответила Елена, шедшая до этого момента по коридору. Лиза с Лэнсом шли с ней, расположившись по бокам, — ух, ты. Хей, Плакса, ну как тебе быть каждый день наедине со своим парнем? Фред только открыл рот, чтобы сказать что-то необдуманное и такое же едкое в ответ, но Эшли, закрыв его собой, скорчил обиженную позу, сложив руки на груди. — Как грубо, — фыркнул он театрально, — он мой муж. — … — … — … — ЭШЛИ! — Ты сам хотел рассказать? — Вообще-то да! — О нет, я испортил твой сюрприз… Лэнс стоял и улыбался. Обычно он снимает слуховой аппарат в коридоре, но как хорошо, что он не сделал этого сейчас. И хотя его глаза были, как всегда, закрыты черными очками, было очевидно, что он смотрел на реакцию Елены, которая всем видом пыталась прикрыть раздражение. Лиза же выглядела почему-то расстроенной. — Вот и шутите дальше, пока слухи не поползли, — прыснула девушка, — Неудавшиеся Писатели (журналисты) точно расставили везде своих людей. — Ум? Может тогда и о твоем вранье прознают, — бросил Эшли, взяв Фреда за руку. Он собирался пройти мимо них, пока Эрнест все ещё неумело пытался что-то сказать, но путь им преградила Лиза и, грубо отпихнув Эшли, чтобы быть ближе к Фреду, сжала свои ладони в умоляющем жесте: — Альфред, мы не знали, что ты не шутишь о своем уходе! Вернись, пожалуйста! По нам не скажешь, но мы очень скучаем! — А?.. — голубые глаза мельком засверкали от набежавших слез. Эшли потянул друга к себе, желая как можно быстрее уйти из поля словесных перепалок. — «Что за бред», — мелькнуло у него в голове. Такой внезапный выпад в сторону Фреда удивлял их обоих. Они рассчитывали на то, чтобы к нему больше никто не приставал с расспросами об уходе. — Лиза, ты что творишь! — зашипела Елена. — Мы… мы ничего плохого про тебя не говорили! Все, что ты видел это… это вырезано из контекста! — О чем ты? — спросил Фред, отойдя от шока. Лиза вдруг замолчала, расширив глаза. Елена прыснула от смеха, а Лэнс закусил губу. — Я ушел не от вас, а от диктаторши, которая инструмент держала раз в жизни… о чем вы говорили? Эшли услышав около своего уха щелчок и, тяжело вздохнув, обернулся, равнодушно смотря на пришедшего. Лоли улыбался во все имеющиеся у него зубы. — Вот о чем! — все остальные вздрогнули, услышав столь звонкий голос. Фред, ничего не понимающий, взял предоставленный Лори фотоаппарат с включенным видео. Лиза тут же подпрыгнула, чтобы выхватить камеру, но Фред, привыкший к тому, что младшие братья и сестры пытаются у него все отобрать, дабы сломать, увернулся одной рукой придерживая девушку, а другой включая камеру. Елена, кажется, не захотела здесь находиться, а потому поспешила ретироваться. Лэнс остался, видимо, дожидаясь Лизы. — «Фред? Оу, ну… да, это из-за него мы отстаем от плана на праздник», — говорил Кайл, косясь куда-то в сторону. Фред тяжело вздохнул, сжимая камеру. — «Не то чтобы он специально, но… его вечно что-то не устаивает», — затем отметил Арман, расставляя что-то на полу, не смотря в камеру. Да и в целом на Лори. — «Лэнс? — камера показала парня, который поправлял оставленную Еленой барабанную установку под себя. Лэнс, сняв свои темные очки, посмотрел косо на журналиста и, снова надев очки, вернулся за барабанную установку, — эх…» Затем он метнул в сторону Лизы, и здесь девушка уже начала оказывать более ярое сопротивление. — Прошу тебя, не слушай! Не слушай! Я не хотела! Пожалуйста! Хватит! — некоторые зеваки уже поглядывали на них, иногда щелкая своими камерами. Эшли, один раз зыркнув, дал им понять, что… не стоит. Фред выключил камеру, игнорируя разочарованный взгляд Лори. Наверное, он был не готов слышать о себе что-то такое же мерзкое и неестественно о себе от бывшей подруги. Лиза выдохнула с облегчением, когда фотоаппарат вернулся к владельцу. Она будто хотела сказать что-то ещё, приоткрыв рот и протянув руку к Фреду, но тот отвернулся, пока не находя в себя мужества посто уйти. Лиза поняла, что он готов её слушать. Эшли наколдовал у себя в кармане платок и вытер веснушчатые щеки Фреда, с печалью смотря ему в глаза. Эрнест пустым взглядом сверлил ему в ключицы. — Всё хорошо, — шепнул он, незаметно подгоняя Лизу, которая все ещё пыталась подобрать слова. Лори, нахмурившись, смотрел на Эшли. Тот просто недовольно зыркнул как бы говоря: «сейчас не время для твоих язвительных комментариев». — Прости нас, пожалуйста, — наконец выговорила девушка, с радостью в сердце наблюдая за тем как некогда хороший друг медленно поворачивает к ней голову. Ох, Фреда всегда было больно видеть в слезах. А плакал он довольно часто для взрослого парня, учащегося в старших классах, и служащим примером для детей. Однако, все настолько привыкли, что его слёзы никто не воспринимает всерьез. Но… утверждать, что его чувствительность ничего не значит совсем неверно. — Я простил, — слегка подрагивавший голосом ответил Фред и, прежде чем Лиза успела радостно взвизгнуть он продолжил, ломая всю надежду на то, что все наладится, — но это не значит что все будет, как раньше. Фред отвернулся и быстро прошел вперёд, чтобы предательские слёзы не полились ручьём и не опозорили его окончательно. Эшли тут же хотел побежать за ним, как почувствовал хватку на запястье. Обернувшись, он увидел полностью разбитую Лизу, который Лэнс пытался наконец оттащить. — Он хотя бы нас вспоминает? Мы были для него важны? — Течер сильно нахмурился. Это обвинение? Обвинение в том, что Фред не хочет помнить тех, кто его обидел. Эшли впервые так брезгливо кого-то касается. Он убрал её руку, напоследок сказав, прежде чем убежать: — Не тем вопросом задаешься. *** Незаконченный конспект так и остался незаконченным. Впервые Чарли подумал, что взял на себя слишком много, когда захотел переписать целый параграф в учебнике по робототехнике для самого младшего члена клуба. Билл очень хотел изучить этот раздел в механике, но без тысячи пояснений, он бы в жизни не смог. Это как заставить начинающего китаиста сдавать экзамен по китайскому. Осознал это парень, когда понял, что ручка давно не двигается и просто застыла над бумагой. Сам он, понятное дело, завис. В клубе животноводства сейчас, кроме Алекса никого не было, так как Дрейк отчитывается о расходах, Велма с ним, а остальные из-за отсутствия президента и вице-президента ушли халявить, парни расстелили плед, чтобы немного отдохнуть. Тун расположился где-то чуть выше бедра Чарли, а Алекс заснул, уложив голову на чужую поясницу, не давая и шанса сбежать. Шарлин смахнул пот со лба и судорожно выдохнул. Что-то не так. Даже его профессиональное игнорирование проблем кричало, что что-то не так. Лихорадка заставляло его дрожать, словно от холода, отчего он сильнее укутался в футболку, а руки попытался укрыть кусочком пледа. Хотелось, конечно, попросить Алекса слезть с него и выгнать Туна, но… они выглядели так умиротворяюще, что Чарли не мог позволить себе их разбудить. Однако Александр проснулся сам, медленно открывая глаза. Скорее, он сам почувствовал, как Чарли дрожал. Солнце палит так, что у него обгорел нос. Ал оперся локтем о чужую поясницу. — Ты заболел? — Не знаю, — обреченно выдохнул Чарли. Блондин согнал Туна, заставляя недовольного кроля уйти с нагретого места. Шарлин сел в позу лотоса, стараясь игнорировать тошноту, и положил голову на чужое плечо, облегченно выдыхая. Алекс вопросительное промычал, — надо в мед пункт. — Надо. — Я сейчас… немного отдохну и пойду, — от холода Чарли сильнее себя обнял, радуясь, что лучи солнца, хоть и каплю, но помогали. Однако малейший ветер заставлял его сжимать все мышцы, словно от боли. Это похоже на то, что вы только искупались в море. Солнце хоть и светит, но ветер делает вашу влажную кожу более нежной к холоду. И потом вы сидите в полотенце, надеясь, что скоро это пройдет и вы перестанете дрожать. Неприятное чувство. Алекс приложил тыльную сторону ладони к его лбу. — Ал, ты же не умеешь так мерить температуру… — усмехнулся Чарли, немного мямля. В глазах начало темнеть и, чтобы предотвратить обморок, с которым Алекс точно не справится, он уложил голову на чужие колени, равномерно дыша. — Не умею… — признался Алекс, смотря на Чарли, который сжался в позу эмбриона от боли, — давай помогу тебе дойти. — Нет. Какой-то идиот при строительстве школы решил, что мед пункт должен быть на третьем этаже, поэтому я не дойду. — Давай донесу, — как ни в чем не бывало предложил Алекс, недовольно отмечая то, как дрожат губы друга. — Нет, просто… отдохну… здесь, — выдохнул Чарли, прикрыв глаза. Алексу ничего не оставалось кроме как сидеть в одной позе, чтобы дать парню поспать. Он оглядел маленькое, по сравнению с ним, тело юноши, недовольно отмечая кровавые бинты, которые неплохо было бы заменить. Возможно, Чарли гораздо более плохо сейчас, чем ему кажется, так как он привык к тому, что постоянно ходит с ноющими синяками и порезами. На лице ужасный синяк, на шее какие-то следы, сто процентов ещё на животе ушибы. Алекс забыл, как выглядит лицо Чарли без побоев, забыл как выглядят руки без бинтов. Он потянулся к рукам и отодвинул бинты. На самом деле, у Чарли появилась привычка заматываться полностью, даже если пострадала только ладонь. Между бинтами, на гладкой коже были белые, уже давно зажившие и еле заметные шрамы. Подняв взгляд выше, Алекс заметил и странные красные пятна на ладонях. — «Папа сказал, что я руки на плиту положил», «Вроде бы я с лестницы упал», «Не помню, откуда это у меня», — патологическая неуклюжесть и неспособность Чарли запомнить, как он калечится, пугает. Алекс давно считает, что ему нужно прекратить учиться, ведь знания забивают голову, не оставляя места для чего-то житейского. Решив, что все равно при первой же возможности понесет друга в мед пункт, Ал расслабился и поднял голову в сторону футбольного поля. *** Эшли открыл газировку и поставил около лежащего на холодной плитке Фреда. Тот благодарно кивнул, шмыгая носом. Выглядел он абсолютно разбитым. Веснушчатые щёки красные вперемешку с чёрным, так как его самая стойкая подводка не выдерживает его характера, ресницы слиплись в лучики, глаза блестят от застывших слез, в которых скопились боль, тоска и обида от всего нового, что он узнал. Он даже не знает, ему чувствовать облегчение или камень на сердце из-за того, что он так и не узнал, какие сплетни можно было бы услышать из уст очаровательной солистки. — Ты очень красивый, когда плачешь, — совершенно искренне сказал Эшли, отвлекая Фреда от своих мыслей. Параллельно он пытался убрать разводы от косметики. В ответ он получил легкую улыбку. — Вау, значит, я всегда красивый, — Течер кивнул и лёг рядом, жалея о том, что не купил для оранжереи подушки. Лесли принёс какие-то пледы, но Эрнест почему-то отказался на них лежать в принципе, ибо мало ли, что Лесли на них разлил. Он хотел положить свою руку на руку Фреда, но тот сжал её в кулак, не позволяя, — Ли, не нужно применять магию, хорошо? Я сам успокоился, — Эшли на это неловко закусил губу, — ты что, на меня что-то наложил? Когда? — Прости-и-и, но когда ты расстроен, ты успокаиваешься несколько часов, а я знал, что тебе бы не захотелось приходить зареванным на урок, поэтому… прости… Фред закатил глаза. Может, он и правильно поступил. — Ты прости. Тебе на меня приходится тратиться, — он посмотрел на Эшли, — думаешь, я не заметил, как часто ты дышишь? — Видишь, от твоей красоты сбивается дыхание, — рвано сказал рыжий парень. Оу, ему правда понадобится отдых. Эрнест вздохнул, расслабленно кладя голову на плитку. Жаловаться на такое некомфортное положение было бы даже стыдно, учитывая то, что флористам ещё копить деньги на всякие гамаки, стулья, кресла и тому подобное. — Ты же не использовал сегодня магию, как ты так быстро выдохся, — казалось, Фред хотел говорить о чем угодно, но не о случившемся. И Эшли это понимал. — То, что ты не видишь, как я колдую говорит о том, что я могу продолжать в том же духе. И да, чтоб ты знал, я не лекарь. — Это намёк на то, что ты тратишь больше на лечение или на то, что возможно ты удалил пару моих нервов? — … — Я понял. Сколько он ни пытался по своей собственной инициативе разобраться в том, как работает магия, в частности магия Эшли, все было безуспешно. Может, его дорогой друг каждый раз стирал ему память? Хах… ха-ха… ха… а может… Темы разговора исчерпаны. — Ужасный день, — сказал Фред. — Точно, — кивнул Ли, открывая свою банку с колой, — за этот морально тяжелый день. Итальянец не глядя взял свой напиток, чтобы чокнуться с другом и залпом выпить. Спустя минутное молчание Эшли заговорил: — Я слышал, что в колу добавляют насекомых. — …Ли. — Что? — Тебя больше должно беспокоить количество сахара. — …и какое там количество сахара? Фред приподнялся на одном локте и губами почти прижался к уху Эшли, чтобы прошептать цифру. Услышав её, рыжик убрал от себя банку. Из здания школы послышался звонок. — Мы не пойдём? — У нас с тобой факультатив. Он не обязателен… извини, может, ты хотел пойти? Если что, я не обижусь, если ты уйдешь. — Нет, я здесь останусь. Если быть честным, он даже не понял, что такое факультатив. Помнит только как записался. Директор сказал, что в их школе больше десятка предметов обязательны, но он должен выбрать хотя бы два дополнительно. По желанию. Тогда он спросил, можно ли просто не выбирать, раз это дополнительно. Почему-то, ему ответили отказом. — Как ты думаешь, — Эшли вздрогнул от внезапно нарушившегося молчания, — она была хотя бы немного искренней? Течер задумался. Лиза… Лиза не выглядит, как та, что обманывала бы. Да и скорее всего Елена заставила её сказать все, что нужно, потому что ни Кайл, Ни Арман, ни… Лэнс, ни, тем более, и Елена не смогли бы тронуть сердце Фреда. Может, это была манипуляция, а может искренние извинения. — А как хочется думать тебе? — …Я… не хочу туда возвращаться. Вертеп Сумрачных Призраков и правда стал ящиком с марионетками Елены, — ещё не сошедшие слёзы скатились с щек. Эшли достал из кармана ещё один белый платочек, — это место уже не такое родное. А после сегодняшнего я в принципе не хочу о нём слышать. Если здесь я и не останусь, то пойду куда-то ещё, — Фред, в манере Эшли, перевернулся на живот, кладя подбородок на кулак, — играть можно где угодно, а выступать — не только в школе. — Правильно! Вот это настрой! — может, Фред звучал бы увереннее, если бы не его покрасневшее лицо и не слезящиеся глаза. Эрнест в последние разы зашмыгал носом. Тут он умолк и посмотрел на друга более внимательно. — Ли, теперь твоя очередь. — А я не занимал очередь, — тогда на Эшли посмотрели тем самым взглядом «Серьезно», и тогда Течеру пришлось что-то говорить, однако они услышали какой-то шум снаружи. — Это ещё что? — нахмурился Фред, и парни встали, подходя к прозрачной двери. На футбольном поле была чуть ли не драка между командами. Хотя, почему «чуть ли»? Это была драка. Тренер безрезультатно что-то кричал. Футболисты пытались оттащить членов команды друг от друга, а команда чирлидеров то и дело взвизгивала, подсказывая, как лучше бить. Кто-то просто бегал по полю, крича «ДРАКА-А-А-А». — О, там Чарли с Алом, — улыбнулся Эшли, как будто это самое важное, что происходило. Фред закатил глаза. — Твоя магия успокоения может пригодиться. — Успокаивать стадо разъяренных подростков даже мне не под силу. — Эшли, они могут пострадать! — … Фред нахмурился. — Чарли с Алом могут попасть под удар. — О, нет! Пошли к ним! Эрнест успел лишь порадоваться своим навыком манипулятора, и друг потащил его за руку на футбольное поле, чуть ли не порхая. Чарли еле открывал глаза, опираясь на Алекса и смотря на эту драку где-то в пяти метрах от происходящего. Александр придерживал его рукой, пока Тун сидел у него на плече, с интересом наблюдая за происходящим. Морган подбежала к ним, в панике размахивая руками перед еле стоящим на ногах Чарли. — Ну, что ты стоишь?! Угомони их! Они себе ноги переломают и не смогут играть! — нужно отдать должное этой девушке. Она единственная из присутствующих, кто действительно переживает за команду. — «Ну, конечно, если матч отменят, она не сможет выступить с группой поддержки», — подумал Чарли. — Морган, если хочешь помочь, перестань под ухом жужжать, пожалуйста, — промямлил он, становясь за спину Ала, будто это могло его спасти. Девушка хотела продолжить диалог, игнорируя то, что с ней вообще не хотят разговаривать, однако услышала нарастающие крики сзади. Она с ужасом закусила губу, жмурясь от своих же представлений о том, насколько все плохо. — Чарли, только ты можешь их угомонить! Ну, давайте же! Почему ты молчишь?! — «А по нему не видно?» — нахмурился Алекс, замечая, как хватка на его футболке усилилась. — Я не собираюсь тебе ничего объяснять, — шепнул Чарли так, чтобы его было слышно. Он осекся, сглатывая желание просто вырвать всё, что у него в желудке. — А ты объясни! Имей совесть! У нас скоро команды не ост… — она замерла, почувствовав чей-то пристальный взгляд сбоку. Морган резко повернула голову и вздрогнула. Эшли смотрел на неё не мигающим взглядом. Абсолютно каменное выражение и равнодушные глаза, которые, тем не менее, кричали «пошла вон, пошла вон, пошла вон, пошла вон». Вздрогнув, она отпрянула от парней и быстро побежала в сторону чирлидерш. Эшли, проводив её взглядом, тут же подошел к Чарли, который готов был лечь на землю. — Что с тобой? Фред уже одной рукой набирал скорую, а Шарлин взяв за руку Эшли, еле выговорил: — У тебя нет рупора? — … — … Течер быстро, засунул руку в сумку и вытащил рупор. — Спасибо. Александр с глазами по пять копеек посмотрел сначала на рупор, который Шарлин тут же начал настраивать, покачиваясь и опираясь на Эшли спиной, а потом на самого Эшли, который передал сумку Фреду, чтобы ему было удобнее придерживать Мизери. — Это… Как? Течер, держащий Чарли поперек торса и уворачивающийся от летящих предметов, улыбнулся Алексу и довольный ответил: — Магия. — … Фред хотел было стукнуть друга, но Александру ничего не оставалась кроме как просто кивнуть от отвернуться, посчитав, что Эшли подрабатывает фокусником. Шарлин стукнул по рупору несколько раз, параллельно уворачиваясь от летящих в них кроссовок и мячей, пока не услышал характерный звук. С каждой секундой говорить было ещё тяжелее из-за криков и ора и из-за странного состояния. — Эшли, ты говорил, что боишься громких звуков? — тяжело спросил Чарли, вздрагивая каждый раз, когда девушки взвизгивали, смотря на это кровопролитие. Фред отбивал от них с Алексом на футболки и ошметки обуви, крича на футболистов, которые смешались в один клубок. Тренер, кажется, звонил в полицию. — Ага… — ответил парень, замечая, как Шарлин, постепенно теряя силы, понемногу скатывается на землю, отчего Эшли сильнее его подхватывает, применяя магию, чтобы не позволить парню отключиться. — Фред, закрой ему уши, — попросил Чарли, потирая глаза. Эрнест исполнил чужую просьбу, посчитав её вполне не лишней. Мизери кивнул и Алексу, который, поняв намек, снял Туна с плеча и убежал в сторону клуба животноводства. Набрав больше воздуха в лёгкие, он поднес трубу к губам, закрыв себе одно ухо. — ТИШИНА! — пронеслось по всему полю с такой громкостью, что трава будто согнулась, а некоторые футболисты упали наземь. У Фреда, кажется, зазвенело в ушах, а Чарли окончательно потерял связь с реальностью на несколько мгновений. Футболисты замерли в одном положении и уставились на их уважаемого Шарлин, который, выдохнув, отпрянул от Течера, пытавшегося вернуть Фреда к жизни, и уронил рупор, создавая ещё один неприятный звук, от которого уже сжался Эшли. — Прости… — шепнул Чарли и повернулся к футболистам, — ну что? — кажется, чужая магия хоть немного, но помогла ему. По крайней мере, стоять на ногах он мог и сам. — Да… ничего, Чарли, — сказал один из парней, у которого кровь шла изо рта и падала на поле. — А если честно? — Да… — отозвался один из нападающих команды, — мы с капитаном повздорили из-за, — он перевел взгляд на чирлидерш… Эшли заметил Морган, которая бросилась в бегство. Ну, ясно, — а мы же команда… вот, под-держали друг друга. — Молодцы! — плюнул тренер, — идите отсюда. Отстранены от следующего матча! Чтоб неповадно! Чарли не стал слушать дальнейшие споры футболистов. Возможно, начнется ещё одна драка, но у него больше нет сил. Он развернулся в сторону школы, чтобы дойти до мед пункта, как он и хотел до начала конфликта. — Куда идём? — спросил Эшли, подбежавший к нему чуть ли не в вприпрыжку. Шарлин было тяжело даже голову повернуть, поэтому в полудреме он лишь кивнул в сторону заведения, — а-а-а… ты неважно себя чувствуешь, да? — Эшли обернулся, обнаружив вопросительно смотрящего на него Фреда. Когда Течер что-то показал жестами, его друг молча кивнул и поднял палец вверх. — Может быть… не знаю, что со мной, — он обхватил себя руками, жмурясь от боли в животе. Еще немного и его вырвет. Эшли проследил, чтобы он смог дойти хотя бы до входной двери, которая была недалеко от оранжереи. Здесь же он вспомнил и про то, что медпункт находится на третьем этаже. А это значит одно. Лестницы. Он не дойдет. Никогда не сможет. Не в таком состоянии. Почти вслепую Чарли дотянулся до руки Эшли, который тут же подхватил его, не давая упасть. Однако сейчас этого и хотелось. Просто лечь на землю и заснуть. Может, вице-президент флористов, то бишь этот рыжий парень, разрешит ему поспать среди цветов. — Что делать… — мозг по привычке придумывал разные сценарии и их концовку. Либо попытаться дойти, и застрять где-то на лестнице, выблевав все внутренности, либо умереть здесь, на руках рыжего красавца и запомниться журналистам именно этим. Хотелось просто отключиться, чтобы спастись от этих мыслей, боли и дискомфорта. От безысходности Чарли сильнее обхватил парня руками за талию и стукнулся лбом в грудь. Эшли, мягко улыбаясь положил ладонь на его макушку, распыляя магию. Несмотря на то, что вопрос «что делать» был адресован не ему, Эшли наклонился к чужому уху и шепнул: — Чарли, я не смогу тебя вылечить, но могу помочь заснуть. Не переживай, я тебя донесу. Чарли смог лишь кивнуть, а после, спустя секунду закрыть глаза… Эшли с громким выдохом поймал парня и поднял на руки. Он грустно оглядел его, замечая, что температура тела поднялась на, скорее всего, по-земному, 37,5. Чарли давно лихорадило, просто он старательно это игнорировал. Даже во сне он тяжело дышал и неосознанно мял чужую рубашку. — Бедный Чарли, — вздохнул Эшли, поудобнее подхватывая друга и занося внутрь здания, с помощью очков, проверяя наличие людей в коридорах. Публичность им обоим точно не нужна, — тебе ведь целый день было плохо, да? С момента, как я увидел тебя в клубе. Конечно, ему не ответили, но он уже знал правду. — В следующий раз обращайся за помощью, хорошо? — Чарли, конечно же, молчал. *** Темно. Темно. Темно. Как темно. Темно. Темно. Темно. Темно. Темно даже, когда свет горит в комнате, темно даже когда солнечные лучи пробиваются через окно, темно даже когда ты спишь. Ему обычно ничего не снится. Темнота, пустота, но, по крайней мере, такая темнота кажется успокаивающей. Во сне ему ничего не угрожает и никто не собирается выскочить с ножом и зарезать его до полусмерти, но в этот раз что-то не так. Это, верно, кошмар, в котором он вглядывается в темноту, боится уйти или убежать. Боится двинуться. Темно. Как же темно. Прежде чем крик вылез из его уст, он очнулся. Чарли еле открыл глаза, борясь с желанием спрятаться в ближайший шкаф… Живот все ещё крутило, горло саднило от провокаций с попытками выблевать всю гадость из желудка. Белый потолок. Очень странно. В его комнате потолок синий, в клубе коричневый, у Робототехников… вот у робототехников белый, только у них нет кровати. На чем он лежит? Слишком мягко для пола, слишком неудобно для кровати. Неприятная койка у них в медицинском кабинете? Здесь он бывал не так часто, но многие ли вообще попадают в лазарет в течение всей жизни? Чарли повернул голову в сторону, и тут же вздрогнул. Головой на больничную кушетку уложился Эшли, не заметивший, что Шарлин уже бодрствует. Течер положил свою руку на руку Чарли. Чуть приглядевшись, парень заметил на их ладонях блёстки. Золотистые такие, с редким зелёным свечением. Ещё бы красного сюда, и был бы рождественский узор. — «Он так лечить пытается? — задался он вопросом, пытаясь рассмотреть его лицо как можно более незаметно. Эшли оперся щекой о покрывало, игнорируя то, что собственная щека закрыла ему ноздрю. Очки он почему-то не снял, хотя в таком положении их легко сломать. Парень водил пальцем по тыльной стороне ладони Чарли, равномерно дыша, — холодный», — отметил пациент, неосознанно потянувшись рукой к чужому лбу. Эшли замер, когда почувствовал прикосновение к коже. Он слегка поднялся, медленно, чтобы не скинуть вспотевшую после кошмара чужую руку. — С чем может быть связано то, что ты холодный? Эшли удивлённо взглянул на Чарли. Вау, почувствовал себя немного лучше, и уже готов дальше изучать магию? Затем он посмотрел куда-то ему за спину. Как оказалось, рассматривая Течера, он и не заметил спящего по другую сторону койки Алекса с пакетом сладостей на коленях. — Как странно… Алекс обычно не спит днём, — шепнул сам себе Чарли, а затем, осекшись, посмотрел на Эшли, — твоя работа? — Я это сделал неосознанно. — Это как? — Сложно… а про холод… я знаю, что причинами могут быть стресс, депрессия, плохой сон, беременность, физическая нагрузка и низкая мышечная масса… хм… думаю, я вряд ли беремен, — он пожал плечами… Как будто разочарованно. — Потому что ты парень? — …Оу, я парень, — он выглядит ещё более разочарованно. — Так… что из вышеперечисленного причина твоей низкой температуры? Течер вздохнул, а затем пожал плечами, закусывая губу. — Ничего особенного. Я теряю жизненные силы… не смотри на меня так, от этого сложно умереть. — Насколько сложно? — Это как если ты порежешься чем-то. Ничего страшно. — От пореза может быть инфекция, из-за которой ты легко умрешь. — Мне тяжело что-то объяснять умным людям, — признался Эшли, неловко улыбаясь. Чарли вздохнул, мирясь с тем, что ему достался, наверное, худший консультант по магическим делам. А так интересно. — Я не умный, просто задаю много вопросов. — Это не делает мне легче. Мизери повернул голову и стукнул Александра по плечу кулаком. Тот мигом распахнул глаза, удивлённо поднимая брови. Затем он снова закрыл глаза, ища вслепую пакет с едой и передавая его Чарли. А когда он убедился, что его друг получил угощения, снова заснул, роняя голову на койку. — Тоже твоих рук дело? — с улыбкой спросил Чарли, щелкая пальцем по лбу Белова. Эшли закусил губу и медленно встал, подходя к окну, чтобы открыть его. — Шарлин Мизери? — пока Течер смотрел в окно, помахивая рукой птичке, вошедший в кабинет мужчина, судя по всему, медбрат, подошел к больному для диагностики, — как чувствуешь себя? К Эшли подошел Фред, громко хлопая его по спине. Тот цокнул, мягко улыбнувшись и толкнул друга в ответ. — Умираю, может. — Да-да… — саркастически согласился Доктор, что-то записывая на планшете, будто для вида и образа ответственного медика, — Альфредо позвонил твоему отцу. — Отцу? — Чарли нахмуренно зыркнул на Фреда. К этому моменту Александр уже почти проснулся, незаметно подслушивал разговор. — Ага. Но он сказал в… в очень вежливой форме, чтобы его оставили в покое, поэтому мы позвонили твоему брату, и он приедет тебя забрать. — Лучше бы отцу ещё раз позвонили, — когда он стукнулся головой о подушку и завыл от вселенской несправедливости, Алекс снова распахнул глаза, окончательно проснувшись. Пока он недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где он, Шарлин продолжил: — а что со мной? — Я похож на человека с медицинским образованием? — Алекс, дай телефон, у нас тут человек без лицензии. — Ваше поколение перестало понимать сарказм? — доктор полистал бумаги, для вида недовольно качая головой, — ты отравился. Возможно, тебя кто-то ненавидит, и подсыпал яд, а возможно, тебе стоит донести на еду в нашей столовой, — Эшли присел на подоконник, чтобы видеть доктора, а к Фреду, романтично смотрящему в окно, присоединился Александр, который пожаловался ему на духоту в помещении. Доктор Малус выписал какую-то справку, наверное, с разрешением на пропуск уроков на неделю. Хотя зачем, если в него свободное посещение? — Сходи лучше к врачу, я часто вижу тебя в полуобморочный состоянии. — Найдите мне жену, которая бы меня к нему сводила, — саркастически ответил Чарли, медленно вставая с постели. Фред закрыл рот Эшли, который явно собирался спросить, может ли он взять роль чужой жены. Нет, он не хотел быть чьей-то женой, просто был бы рад относить людей к врачу. — Мне бы кто нашел, — пока доктор с пациентом беседовали, Александр подошел к Чарли, подавая руку, чтобы помочь встать. От его взгляда не ушло то, что его друг как-то странно посмотрел на свою ногу, прежде чем наконец опереться на неё. — Ты пока падал себе ногу растянул? — спросил за него Мистер Малус, уже собираясь что-то записывать. В ответ на это Эшли зачем-то кашлянул, привлекая внимание доктора. Тот просто кивнул, — так, скоро твой брат подъедет, я думаю, поэтому я пойду, встречу ег… Звук колес. Из окна послышался гудок автомобиля. Эшли с Фредом обернулись к окну. Алекс остался сидеть спиной, вслушиваясь в происходящее. — ШАРЛИН! ТЫ СЛЫШИШЬ?! ТЕБЯ ТАМ НАСИЛЬНО ДЕРЖАТ?! СПУСКАЙСЯ, ПОКА Я НЕ РАЗНЕС ВСЕХ К ЧЕРТЯМ! — СЭР! ПОЖАЛУЙСТА! УСПОКОЙТЕСЬ! — Ладно, я думаю, его точно не впустят, поэтому спустись сам, — вынес вердикт Мистер Малус и тоже подошел к подоконнику, — откуда у вас попкорн, ребята? Эшли, жующий попкорн из кинотеатра, поднес пачку, чтобы угостить доктора. Теперь трое наблюдали за тем, как брат Чарли орал на трёх охранников за то, что они держат его мальчика в заложниках. — Так, это уже становится опасным, Шарли. Поспеши, — дал свой отзыв Фред, и Шарлин, поблагодарив всех, в пару с Алексом покинул кабинет, скрепя подошвой. — У него классный брат, — сказали одновременно Эшли с Доктором, когда старший брат Чарли достал огнетушитель, чтобы, видимо, пеной отвлечь охранников. Хоть бы Шарлин успел добежать.