Огонь оставит пепел…

      Дверь со скрипом отворилась, и моему взору предстала лаборатория брата. Это была просторная комната, в каждом углу которой стояли столы, заставленные различными приборами и захламлённые всякими железяками и проводами. На полу тоже был бардак.       Следующие несколько часов Зи Руи суетился возле своего стола, что-то чертя и делая расчёты, а мне дал самую «интересную» в мире работу — уборку. Сначала мне приходилось ползать по полу, подбирать бумажки и прочий мусор, поднимая и кладя на место инструменты, предназначение которых мне было непонятно. Затем я путешествовала от одного стола к другому, наводя порядок и там. Я ненавидела убираться, поэтому делала это медленно и без особого энтузиазма. Иногда мне хотелось бросить всё к чертям и пойти домой, но я заставляла себя успокоиться, чувствуя, как мой карман оттягивает тяжёлый фиолетовый камень — сгинувший нефрит. Это был мой единственный шанс вернуться в дораму, и я не хотела его упускать, поэтому, пыхтя и ругаясь про себя, я продолжала наводить порядок.

***

      Спустя три курительные палочки я уже успела ускользнуть от Зи Руи, найти вход в помещение, где хранились опасные изобретения, и уже залезла в заветную капсулу, готовясь отправиться назад и предвкушая, какого размера будут глаза у Таньтай Цзиня, когда он меня вновь увидит после такого эффектного исчезновения. Удобно устроившись внутри, я с силой потянула дверную ручку на себя, механизм в ответ щёлкнул. Дрожащая рука несмело легла на кнопку «начать», а затем легонько надавила. В кабине внезапно погас свет, а изобретение стало слабо вибрировать, неся какую-то чушь на английском. Я сжала в кармане сгинувший нефрит, что озарил капсулу фиолетовым свечением. Я чувствовала, как мои ногти скользят по гладкому стеклу, а пальцы деревенеют от холодного. Плотно зажмурив веки, я надеялась, что, когда открою их, увижу знакомые здания, возвышающиеся высоко в небеса, вдохну чистый морозный воздух, от которого болезненно заколет лёгкие, и вновь утону в бездонных, словно таинственные воды, глазах тёмно-кофейного цвета.

***

      Маленькие искорки из-за пробивающихся сквозь закрытые веки лучей солнца сверкали золотыми огнями, хаотично танцуя в тёмно-коричневой глади. Я широко распахнула глаза, тут же вскочила с места, оглядываясь по сторонам, а затем увидела, что вокруг меня возвышаются мощные стволы голых деревьев, на которых вот-вот распустятся почки, и кроны совсем скоро оденутся в зелёные одеяния. Уже весна? Сколько же времени меня не было? Тут в мою голову стали закрадываться сомнения. А точно ли я вернулась назад? Может, это уже другая дорама? Я в Шен или в Цзин? Но, отбросив все эти мысли, я собралась с духом и смело зашагала вперёд.

***

      Не знаю, как долго я шла. Может, час, два, или же несколько минут. Я совсем потеряла счёт времени. Вскоре я наткнулась на маленькую деревушку, а затем заселилась в гостиницу. Так как денег у меня не было, пришлось отдать свои серёжки и кольца, что остались вместе со смарт-часами, которые каким-то чудом перенеслись в Древний Китай вместе со мной. Позже, спустясь вниз на обед, я, взяв поднос с рисовой лапшой, села за крайний столик и стала молча есть, слушая, какая обстановка в Цзине, а именно там я сейчас находилась. Со всех сторон только и слышалось:       — Слышали? Цзин вновь выиграл у Шен.       — Это уже пятая битва, когда мы выигрываем.       — Наверное, юный император очень мудр, раз смог разбить войска Е Сяо.       — Некоторые даже говорят, что он может управлять животными. Не демон ли он?       Значит, Таньтай Цзинь уже стал императором и, если мне не изменяет память, он попытается разбудить древнего демона, спящего на дне реки Мохе, чтобы завладеть его силой, и это у него бы получилось, если бы не Ли Сусу, значит, пора вмешаться в дела нового императора. Доев лапшу, я встала из-за стола и отправилась в свою комнату, чтобы ещё раз хорошенько всё обдумать.

***

      Челюсть ужасно болела, а всё потому, что я уже целую курительную палочку сидела с открытым ртом и вылезшими из орбит глазами. «Офигеть!» — было единственное состояние, никак не хотевшее сходить с моего ошарашенного лица, и не дававшее моим бедным мышцам ни секундочки отдыха. Посмотрела бы я на ваше лицо, когда бы вы увидели, как даосы в чёрных плащах, занявшие свои места на каких-то древних иероглифах, что написаны на земле кровью, стали орать какую-то чепуху, в такт размахивая руками и прыгая, словно макаки, хотевшие поразвлечь посетителей зоопарка. Но ещё больше удивляло то, что золотистое сияние вырвалось из их пальцев и, словно тысячи молний, устремилось в таинственную вглубь реки Мохе, пронзая тёмную воду и заставляя её бурлить и покрываться тоненькой, чуть различимой, пенкой. Мне понадобилась пара минут, чтобы окончательно прийти в себя после такого потрясения и начать хоть что-то делать.       Прищурив глаза, я разглядела тощую фигуру в чёрном сюаньи, что стояла на берегу и с безразличием наблюдала за происходящим. Таньтай Цзинь… Первым порывом было желание сорваться с места, подбежать к демонёнку и стиснуть его в объятиях, уговаривая отказаться от идеи со змеем, но я вовремя себя одернула и, глубоко вздохнув, продолжила наблюдать из-за деревьев. Да, недолго земля отдыхала. Моя челюсть вновь обрадовала влажную почву своим присутствием, так как моим глазам предстала картина, которую забыть попросту невозможно: вода забурлила ещё сильнее и волны наконец расступились, открывая человеческому взору длинную извилистую лестницу, на вид непрочную, опасную, казалось, стоит лишь вступить на эту конструкцию, сделать первый шаг, и тут же всё содрогнется, а земля уйдёт из-под ног. Мужчина в чёрном сюаньи ещё долго взирал на эту картину стеклянным, равнодушным взглядом, затем он что-то скомандовал, даосы и Пянь Жань, её кстати я заметила только сейчас, отошли назад и пристально смотрели на императора.       Таньтай Цзинь медленно, словно крадущийся зверь, подошёл к краю обрыва и молча взглянул на лестницу, а затем усмехнулся. Тонкая рука, рассекая воздух, резко взметнулась в сторону и, очертив круг, спряталась за спину. Порывы ветра беспощадно рвали лёгкие одежды императора с такой силой, что синяя ткань то и дело взлетала вверх и металась в воздухе. Вдруг фигура двинулась вперёд и ступила на мост, за ней покорно последовали и остальные, пока не скрылись из виду. Я тут же вылезла из своего укрытия, но, не успев ступить и пары шагов, заметила на берегу Мохе ещё две фигуры в белых одеяниях.       Сяо Линь смело шагал вперёди, за его пояс был заткнут длинный меч, от клинка которого отражались солнечные лучи. За ним семенил земной бессмертный Пан Ичжи, что-то восклицая, то и дело приставая со своими вопросами к принцу, но Линь не отвлекался на него, он молча шёл вперёд, на его лице горела решимость не позволить молодому императору воплотить его желания в реальность. Не задумавшись ни на секунду, принц Шен ступил на мост и, не смотря вниз, на пропасть, от вида которой сразу кружилась голова, продолжал свой путь. Пан Ичжи же, напротив, долго вился, прежде чем шагнуть на ветхий мост, размахивая своей метёлкой и окликая друга, но затем, зажмурив глаза, всё же смог преодолеть свой страх.       «А сюжет становится всё интереснее» — подумала я, выбираясь из густых зарослей леса на берег реки. Подойдя к обрыву и взглянув вниз, мне стало дурно, а по телу прошлась ледяная волна. Я не боялась высоты, но мостик был слишком ветхий и непрочный, а пропасть бездушной и холодной, что мысль о том, что я сорвусь и полечу прямо туда, меня повергла в ужас.       «Спокойствие, Мэй Ли, только спокойствие. Вдох — выдох, вдох — выдох…» — бормотала я про себя, кое-как ставя ногу на первую ступень.       Я двигалась очень медленно, ступая аккуратно и стараясь не смотреть вниз. Лестница спускалась всё ниже, с каждой ступенью уходя всё глубже, приближаясь к середине Мохе. Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как я ступила на эту непрочную конструкцию, кажется, я уже спускалась целую вечность. Тут до меня стали доноситься какие-то звуки, потом стали различимы слова, а затем и обрывки фраз. Вдруг послышалось лязганье мечей и крики. Я сильно испугалась: «как бы моего демоненка не прибили бы», поэтому тут же ускорилась. Я не спускалась, я бежала, раскачиваясь из стороны в сторону и ловя равновесие. Вдруг моя ступня подвернулась, ноги подкосились, и я стала падать. Руки тут же были выставлены вперёд, чтобы смягчить падение. Приземлившись на колени, ледяные от страха пальцы тут же впились в твёрдый камень лестницы. Кисти рук пронзила острая боль. Я аккуратно поднялась, а затем отряхнула своё изумрудно-зелёное одеяние. Действительно, мои ладошки покраснели и начали кровоточить, коленям же удалось уцелеть благодаря длинному платью. Я вновь продолжила свой путь, но торопиться не стала: «Цзинь хитрый, тем более владеет магией, он точно не пострадает. Я же чуть не сорвалась в пропасть. Нельзя же мне умирать, так и не доведя мужа до истерики!»       — Таньтай Цзинь, остановись! Ты же понимаешь, какие могут быть последствия! — показался силуэт Сяо Линя.       — А кто меня осудит? — раздался голос Цзиня.– Помнишь свою свадьбу? Помнишь, какой подарок я тебе преподнес?       — Какой ещё подарок?       — Не помнишь? — довольно протянул Цзинь. — Я подумал, что тебе эти птички запомнятся надолго.       — Ты…. — только и успел вымолвить Линь, как тут же был перебит мною.       — Таньтай Цзинь, — все взгляды были тут же прикованы ко мне. — Прекрати этот цирк! Оставь змея в покое, он тебе не нужен!       — Е Сиу?! — он приподнял бровь и ошарашено посмотрел на меня. — Ты бросила меня пару месяцев назад! И хватило же наглости вернуться?! Ещё и против меня выступаешь?!       — Я не против тебя, я просто пытаюсь не позволить тебе совершить огромную ошибку! Я тут же ускорила шаг, теперь я летела вперёд по лестнице, мои глаза уже не смотрели под ноги, взгляд был устремлен только на мужа.       Как же я давно мечтала снова его увидеть! Вновь заглянуть в тёмные глаза, вновь почувствовать его прикосновения и услышать голос. Как же много было для этого сделано. Теперь я должна его отговорить во что бы то ни стало! Я неслась к нему со скоростью света, забыв обо всём! Раньше я даже не подозревала, что один шаг может так повлиять на дальнейшие события, а зря… Мне оставалось всего пару ступеней, чтобы подбежать и обнять его, но тут я почувствовала, как моя нога зацепилась за подол ханьфу. Не прошло и секунды, как аэробус Мэй Ли вновь стал покорять воздушные высоты, а затем под командованием капитана — «офигительное везение» — приземлился с истошным воплем прямо на задницу. Ну, что ж сказать, произвела впечатление!       — Извините, чем я могу вам помочь? — проснулась Яндекс Алиса в моих смарт-часах.       Если все взгляды до этого были устремлены на меня, то у смотревших были хотя бы нормальных размеров глаза и челюсть на положенном ей месте. Но после фразы Алисы всё поменялось. У них были такие лица, как будто привидение увидели, ну, подумаешь, рукожоп со смарт-часами! Пянь Жань, что же ты назад отошла, я ведь не кусаюсь! Я перевела взгляд на Таньтая: он неподвижно стоял, будто его холодной водой из тазика окатили, на болезненно-бледном лице ярко выделялись алые губы, которые были широко открыты от пережитого им шока, чёрные длинные вороньи ресницы широко распахнуты, а глаза выпучены. Да, умею я очаровывать мужчин конечно! Как только появляюсь, они даже взгляда оторвать не могут.       — Заткнись, — буркнула я Алисе, поднимаясь на ноги и отряхивая свое платье.       — Сама заткнись! — тут же последовал «милый» ответ голосового помощника.       Таньтай Цзинь, прости меня пожалуйста. Прости пожалуйста, что испортила твою нервную психику. Всё-таки я нанесла ему травму своим танцем тогда, на корабле, да ещё сейчас добила. Бедненький, аж глаз задёргался и за сердце схватился. Обещаю, как отговорю от этой затеи, тут же отведу к психологу, а лучше к психиатру, клянусь!       — Цзинь, ты и так стал прекрасным императором, ты объединишь Шен и Цзин без помощи змея, тебе не нужна его сила… — как только я бросилась к нему, путь тут же преградили стражи теней, направив на меня клинки мечей.       — Убейте её, — спокойно молвил Таньтай, а затем подал сигнал войску теней.       Стражники тут же стали медленно наступать на меня, с каждой секундой приближаясь всё ближе и ближе, заставляя страх поселиться в голове. Ну ничего, демонёнок, я с тобой ещё поквитаюсь. Значит, волнуешься за него: жив, мёртв, защищаешь, одеваешь, кормишь, а он — «убейте её»?! Продолжить мне не дали двое мужчин, что схватили за запястья, приставляя к горлу оружия, но не успела я моргнуть, как мужчины тут же замертво упали на холодный каменный пол.       Я стала осматриваться, ища своего спасителя, надо же знать, кого благодарить, и тут же увидела его, Сяо Линя. Принц сражался справа от меня, нет, он не сражался, его движения скорее походили на танец. Быстрые, как молния, но плавные и элегантные, было не похожи на импровизацию, казалось, что этот танец был поставлен опытным хореографом и исполнен тысячу раз. При размашистых движениях одежды его колыхались, становясь похожими на шлейф, пытавшийся догнать своего обладателя, но каждый раз терпящий неудачу, из-за медлительности. От наблюдения танцевального шедевра меня отвлёк совсем обнаглевший воин, что схватил меня за горло, пытаясь задушить, но я глубоко впилась ногтями в его правую руку и истошно завопила. Он, видимо, совершенно не ожидал такого поворота событий или просто был в шоке, поэтому на пару секунд ослабил хватку. Этого мне было достаточно, и я с криком «ура, свобода» вырвалась из его цепких пальцев. Поняв свою оплошность или боясь получить люлей от императора, может, просто почувствовав стыд, из-за того, что не справился с хрупкой девушкой, этот горе-солдат побежал вслед.       Видя, что за мной погоня, а ещё отметив, что ноги у мужчины длинные, я стала прикидывать места, где можно спрятаться. Тут я заметила силуэт в чёрном сюаньи, и в голове тут же созрел гениальный план. Если я буду как можно ближе к Цзиню, солдат побоится махать мечом, вдруг императора заденет? Недолго думая, я тут же забежала за демонёнка и, прижавшись к его спине, вцепилась пальцами в острые плечи, сминая темную ткань.       — Е Сиу, с ума сошла?! Отстань! — возмутился мой муж, пошатнувшись от того, что я на него навалилась.       Император повернул голову на бок и посмотрел на меня, дожидаясь хоть какого-то ответа, но увидел высунутый язык, показанный мной только что подбежавшему стражнику.       — Ты, немедленно отпусти императора, девчонка! Иначе я с тебя шкуру спущу! — стражник стоял, облокотившись на колено, рукой он держался за правый бок. Мужчина тяжело дышал, несмотря на это, вид у него был, как у быка, увидевшего красную тряпку. Да, видимо, пробежка ему не понравилась…       Он подходил ко мне всё ближе и ближе, нависая надо мной, как грозовая туча. Я же пятилась назад. Крепко вцепившись в его плечи, я тащила за собой ошарашенного Таньтай Цзиня, который от страха смотрел вперёд в одну точку. Или не от страха? Мой взгляд устремился туда же, и я ужаснулась от увиденного: золотой магический круг возник над змеем, тонкие нити прямо из круга тянулись к зверю, обхватывая его тело, казалось, ещё секунда и чудовище проснётся. Так вот для чего было это представление! Отвлекающий манёвр, чтобы завершить ритуал! Стражник был уже слишком близко, вдруг он сделал резкий выпад, выставив руку вперёд, чтобы схватить меня.       — Жаль, что не умеешь летать… А знаешь, учиться ведь никогда не поздно! — прошептала я на ухо Цзиню и, коварно улыбнувшись, толкнула его в объятия война.       Ну а что? Не мне ж одной сегодня покорять небесные просторы. Стражник явно не был готов к такому неожиданному повороту событий, поэтому, не успев среагировать, столкнулся лбом с императором. Цзинь чуть не упал, его спасли длинные цепкие пальцы, благодаря которым он зацепился за одежды стражника, повиснув на мужчине. Затем мой муж аккуратно опустился на колени и потёр красный лоб. Да, наверное, огромная шишка будет… Я же, не медля ни секунды, громко крикнула:       — Сяо Линь, Пан Ичжи, это ловушка! Взгляните, демон сейчас проснётся! — не успела я закончить, как могучий змей зашевелился, отходя от столетнего сна, а затем открыл свои глаза, взирая на тех, кто потревожил его грёзы.       Спустя несколько секунд змей, словно гимнастическая лента, взмыл в воздух, а затем остановился прямо перед Таньтай Цзинем, глядя на императора своими огромными глазами-жемчужинами. Точно, глаза. Правый — голубого, левый — красного цвета. Этот демон спал десять тысяч лет. Он застрял во временной петле, называемой бренной жизнью. Согласно названию, во снах ты проживаешь всю жизнь раз за разом, переживая те же чувства. Сейчас же змей застрял на тонкой грани между богом и демоном, уже несколько тысяч лет не зная, какую сторону выбрать. Я перевела взгляд на человека в чёрном сюаньи.       Мужчина медленным шагом, словно плывя по воздуху, шёл всё вперёд и вперёд, прямо навстречу к змею. Эта змейка играет важную роль в судьбе демонёнка, повлияет на его будущее, на путь, который он выберет. Пока что этот змей не встал на тёмную сторону, но если Таньтай Цзинь склонит его к этому, то, боюсь, последствия будут серьёзные. Есть только один способ этого не допустить — проникнуть в сознание змея и пройти бренную жизнь, не позволить богу войны вступить на неправильный путь, тем самым спасти и моего демоненка тоже.       Я изо всех сил зажмурила глаза, затем сорвалась с места и побежала вперёд, прямо к морде чудовища. Казалось, ещё секунда, и я врежусь в огромный чешуйчатый подбородок, но этого не случилось. По моему телу прошлась волна приятной прохлады, голова закружилась, перед глазами замерцали какие-то огоньки, а потом пропали, погружая моё сознание в темноту.

***

      Серое пространство, окутанное туманом, казалось, было бесконечно, оно давило на меня, заставляя панику брать верх над всеми моими чувствами. Позже туман стал потихоньку рассеиваться, и моему взору предстала длинная извилистая дорога, ведущая в неизвестность, в глубь тумана, от приторного запаха которого кружилась и болела голова. Моё любопытство всё же взяло верх над страхом, и я ступила на неизвестный мне путь, шагая медленно, осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков и не привлекать к себе внимания.       Со всех сторон стали мелькать изображения, которые, словно огромные телевизоры, показывали красочные картинки. Я подошла к одной из них и пристально вгляделась в изображение: худой мужской силуэт в белых одеждах и женский в синих мило болтали в беседке. Затем я переключилась на другое изображение: всё те же мужчина и женщина упражнялись в фехтовании. Их одежды волнами развивались на ветру, движения были плавными и гибкими. Они словно исполняли танец, похожий на балетную хореографию, такой же нежный и элегантный. Мужчина двигался уверенно, чувствуя каждое движение, что было настолько лёгким и невесомым, аж дух захватывало. Женщина же была более резка, каждое её действие было словно острый кинжал, она всё время косилась на мужчину, подглядывая движения и стараясь их повторить. Действия следующей картинки происходили на огромном балконе, всё те же мужчина и женщина стояли близко друг к другу и смотрели на звёздное небо.       — Видишь те двадцать две звезды? Это Тяньши юань, — спокойно проговорила женщина, указывая пальцем в небо, мужчина в ответ молча кивнул.       Женщина ещё долго рассказывала, указывая пальцем в небо, а её спутник внимал каждому слову. Тут мужчина повернул голову и посмотрел на стоящую рядом подругу. Когда я увидела его лицо, то обомлела: это был бог войны Мин Е. Женщина тоже повернулась и посмотрела него, а затем улыбнулась. Вопросы тут же завертелись у меня в голове: она совсем не похожа на принцессу-жемчужницу! Она определённо не Сан Цзю! Но тогда кто же?! Как только я протянула руку к этому видению, оно тут же превратилось в туман и, просочившись сквозь пальцы, развеялось без следа. Я шла по тёмной дороге всё дальше и дальше, но этих картинок перед мной больше не возникало.       Спустя несколько минут я увидела в тумане огромную тёмную фигуру, стоявшую прямо посередине дороги, и не думающую никуда с этого места двигаться. Страх подговаривал уносить ноги как можно дальше от этого проклятого места, но бесшабашное любопытство всё же победило, и я на ватных ногах поплелась вперёд, боясь представить, что меня там ждёт. Подходя всё ближе, я вглядывалась в таинственный силуэт, и вот, наконец, сквозь туман, я разглядела его. Это было просто огромное зеркало. Да, просто огромное зеркало, стоявшее посреди дороги.       Поняв, что смерть мне не грозит, я подошла поближе и стала разглядывать этот предмет. На вид обычное зеркало, но… Огранка так и притягивала мой взгляд. Иероглифы, выведенные золотом, казалось, светились жёлтым неярким светом. Писания складывались в слова, а слова в фразы, которые так и манили, чтобы их прочитали. Я аккуратно провела по огранке, освобождая иероглифы от множества пыли, которую, казалось, не вытирали очень долго.       «Когда тьма погрузит все существующие миры в хаос, а повсюду распространятся разрушения, дитя тьмы и света явится миру, сожжёт своей ненавистью тьму, пронзив утерянным артефактом его плоть, даруя всему миру спасение. Да сгинет великое бедствие, да сгинет бог демонов!»       Эти слова глубоко впечатались в моё сознание, заставляя тело трястись от ужаса. Бог демонов — это Цзинь, ему угрожает опасность?! Тьма и свет — Ди Мянь и Чухуан, а их дитя — Ли Сусу… Но как она сможет ему навредить?! Она ведь ещё даже не родилась?! Все эти вопросы тут же забили мою голову, не давая возможности трезво мыслить. Немного отойдя от шока, я заметила деталь, на которую прежде не обращала внимание. Мой взгляд устремился прямо на стекло, в котором должно было появиться моё отражение, но вместо него на меня смотрела совершенно другая девушка. Я помахала рукой, и девушка помахала в ответ. Прищурив глаза, я стала пристальнее вглядываться в эту юную леди. Это не она ли была с Мин Е? Странно… её черты лица смутно напоминали мои… Кажется, я где-то её уже видела… Тут мои глаза широко распахнулись, я хотела было закричать, но звук потерялся по пути к выходу. Это её статую я видела на дне реки, когда спрыгнула с корабля!       Вдруг каждую частичку моего тела пронзила острая боль, ноги подкосились, и я упала на колени, обхватив себя руками. Крик боли разнёсся повсюду, наполнив смертельную тишину своими страданиями.