Ужас в маске. ТОМ 1: осознание.

Разноцветные линии свернулись, и "Рассекающий звезды" вышел из гиперпространства. Построенный на верфях Куата по анонимному заказу одного из высших чинов имперской разведки, позже модифицированный, этот бесшумный и устрашающий вестник смерти был в равной степени опасен как для небольших истребителей вроде АУРЕКов, так и для монструозных "Молотоглавов". Сорок метров в длину и почти десять в высоту, данная жемчужина инженерной мысли являла собой клиновидный корпус с матовым покрытием чёрного цвета, генератор поля невидимости и гипердрайв 0,4 класса, доработанные лично доктором Оггуроббом, легендой науки, пять раз получившего премию имени Бао-Дура, и втайне работавшего с империей ещё до своего предательства верховного магната Тоборро, бластерные и ионные орудия от "СороСууб", алхимически усиленные секретными наработками уже почившей дарт Мекхис, главы сферы технологий, и непонятный узор из волнообразных линий, барельефом выступающий над крышей в форме октаэдра. Такому кораблю мог позавидовать и мофф Дреллик, славящийся своей любовью к роскоши, и даже владыка Ваурон, если бы он когда-либо изъявил желание интересоваться перемещениями и сражениями в космосе. - Владыка... - Не пытайся скрыть от меня свои мысли, шифр-двенадцать. Они клубятся, как ситские змеи под алыми лучами звезды Дромунд. Стоит протянуть руку, и я выхвачу сразу несколько, - Холодный, пробирающий до ужаса голос. Он мог даровать несметные богатства, мог лишить жизни, а мог и обречь на участь, гораздо худшую смерти. Нервно сглотнув, шифр-двенадцать, известный также как Ройзен, подумал, что пытаться замалчивать опасения себе дороже: повелитель совсем недавно потерял шестерых подопытных пожирателей плоти. Поговаривали, что позже эти особи находились на самых нижних уровнях подгорода на Нар-Шаддаа с огромными изменениями: гниющая плоть, пронзительный свист в лёгких и неспособность издавать что-либо кроме хлюпающих нечленораздельных звуков. Инцидент быстро замяли, империи с трудом удалось устранить опасность, и лишь меньше десятка людей в галактике знали истинную причину почти начавшегося апокалипсиса. Ройзен был в числе таковых. - Это было необходимо, - металлические нотки в голосе из под маски всегда пугали агента, хотя он и привык к повелителю настолько, насколько это было возможно, - Чума должна была напугать адмирала Слиперра, но всё спутало появление нового "Гнева", - личный ставленник Дарта Ваурона, образцовый ситх-воин, верный темному совету, он аннигилировал всякое проявление тёмной стороны, неверное императору также, как уничтожал целые отряды наёмников, и даже джедаев. Именно он прервал длительную карьеру зарвавшегося Дарта Бараса и восстанавливал стабильность империи. Именно этот ситх вырезал заражённых, и даже смог прервать распространение вируса, несмотря на все заверения Дарта Скабруса об "идеальной формуле смерти, особенно для предателей". При мысли об очередной своей неудаче, волны тёмной энергии пошли от тела Дарта Джейдуса, и корабль стал мелко подрагивать. - Повелитель! Повелитель!...- пронзительно кричал шифр-двенадцать, тщетно пытаясь удержать равновесие. Упав, он так и продолжал смотреть на владыку со смесью опаски, ужаса и восхищения. Корабль перестало колебать, и всё, казалось, вернулось в обычное русло. Всё, кроме непреодолимого, всепоглощающего страха и мощи, которые излучала фигура, стоящая перед иллюминатором. Сама смерть. И вдруг, Лорд резкой тенью метнулся в сторону пассажирского отсека. Два техника, до сих пор хранившие безропотное молчание, инстинктивно упали, так и не поняв до конца, что же за размытое пятно пронеслось перед ними. Шифр-двенадцать прикидывал, что же ему теперь делать. На кораблях Дарта Джейдуса был провозглашён негласный запрет: отсеки для личных экспериментов владыки неприкосновенны, вход туда воспрещен всем, кроме самого Дарта. И Ройзен догадывался почему. Их секретный рейс, включавший в себя остановки на крайне мрачных отдалённых планетах внешнего кольца и неизведанных регионов, на первый взгляд, не имел никакого смысла. По прибытии на поверхность владыка, без каких-либо запасов провианта, один покидал их минимум на несколько дней. Самое пугающее, что никто из экипажа, и даже сам агент, ни разу не видели, как повелитель вновь оказывался на корабле. Об этом могли говорить лишь крики в одном из пассажирских отсеков. О, да, эти самые крики боли, что были слышны на корабле всякий раз после вылазок. Экипаж боялся даже подумать, кто может вызвать такой гнев владыки. Или, быть может, это лишь предостережение: дескать, такая судьба ждёт каждого врага империи? Лихорадочные мысли агента прервали раздавшиеся крики ужасающей силы, каких он не мог представить даже в самом страшном своём сне, наполненные мольбой и... Призывом? Ройзен ещё не успел принять какого либо решения, как ноги сами собой понесли Шифра на запретную территорию. Провожаемый взглядами ужаса техников, в которых читалось одно: безумец, он всё больше и больше впадал в панику: ноги его не слушались, а в голове гудело лишь одно: " КО МНЕ. КО МНЕ. " Он не мог сопротивляться, просто не мог, несмотря на всю свою недюжинную волю. Миновав две комнаты, совсем уже обезумевший от отчаяния человек, увидел последнюю картину в его жизни: повелитель, весь окутанный фиолетовый дымкой, давил Силой на гуманоида, причиняя тому нестерпимую боль. Расу неизвестного было невозможно установить из-за доспехов и аналогичной дымки, но алого цвета. Он явно пытался делать то же, что и Джейдус, хоть и с меньшим успехом. Искажённые от напряжения пальцы владыки подергивались от мощи, направляемые руками обычного смертного. А смертного ли? Для Шифра всё это было сейчас не важно, ибо последнее что он увидел, было фиолетовыми всполохами синего света и угольно-чёрный потолок. Странно, но в последние мгновения жизни одного из самых выдающихся шпионов и агентов своего времени, Ройзену стали чудиться бестелесные фигуры с крючкообразными руками и уродливой внешностью. Они смеялись, отправляя очередную свою жертву в загробный мир. А затем наступила темнота..... *** Стоя над телом поверженного, но всё ещё живого врага, Дарт Джейдус, как мог, пытался усмирить свой гнев. Подумать только, ЕГО ЖЕ пленник на ЕГО ЖЕ корабле едва не уничтожил столько лет многомерных усилий, трудов и изысканий, позволивших теперь уже бывшему тёмному советнику достичь своего положения. Хуже того, погиб один из наиболее действительно ценных его слуг. Шифр-двенадцать, Ройзен, получивший прозвище "Алый закат" за одноимённую операцию на Алмании, где тайно подготовил почву для ликвидации отряда восставших из бывших рядов императорских служащих. Слухи об этой резне прокатились по мирам республики и империи, ещё больше обострив ситуации на политическом и военном фронтах и показав непреложную истину: кара всегда настигает врагов империи. Позже, уже после исчезновения Дарта Джейдуса со сцены событий галактического масштаба, агент не раз доказывал свою полезность, будь то шпионаж за кабинетом министров, включая даже министра Лану Бенико, или доставка важнейших сведений, распространявшихся только среди ближайшего круга до неприличия алчной хаттши Тассии Бариш. Но самым важным его достижением стало вызволение Дарта Рагнара из плена таинственной группы одарённых Силой культистов, известных как колдуны Тунда. Их лидер, Карнак Тетцу, обладал весьма специфическим взглядом на Силу, однако же, проповедуемые им догматы были сугубо неверны в своём проявлении. Есть только Сила. И всё. Сила и есть наша реальность. Деление Силы на светлую и тёмную стороны чрезвычайно примитивно, Сила - как призма всех цветов во вселенной: бесконечно многообразна и многолика, её невозможно представить никак и одновременно всё является ей. Она даёт жизнь, но в то же время отгорожена от неё досадной помехой, названной джедаями и ситхами Мидихлорианами. Глупцы. Не обязательно иметь высокий уровень мидихлориан, чтобы использовать силу на уровне легендарных колоссов прошлого. Ограниченные в своём мышлении, ситхи и джедаи, словно слепые псы, вцеплялись друг другу в глотки на протяжении многих тысячелетий. Продуктом их многолетней вражды являлась лишь агония галактики, взывавшей о помощи. И он откликнулся. Он, Дарт Джейдус, тот, кто ОСОЗНАЛ. Пользователи Силы уничтожают вселенную своими руками, разрушая всё, за что они боролись, удовлетворяя своих повелителей, даже не задумываясь о будущем. А потому, учение о Силе должно быть сосредоточено в руках избранных, некоего круга умнейших и понимающих людей современности, тех, кто прекратит вечную агонию галактики, тех, кто будет править миром. Почему? Они постигли истину, основополагающий элемент гармонии, справедливости и власти одновременно. Само собой, у этого учения будут противники; более того, уже сейчас можно с уверенностью сказать, кто является врагом номер один: колдуны Ранду. Следовавшие путю Тьму, подразумевавшего под собой аннигиляцию всего сущего, эти пугающие и таинственные личности пытались манипулировать событиями в галактике согласно своим нигилистическим наклонностям. С ними предстоит расправиться. Найти, и расправиться. - Кхааааргх, - Мысленным движением ситх вернулся в реальность, и взглядом обнаружил кровавый сгусток аккурат рядом со своим ботинком. В ответ на него уставилась пара тёмных щелей, вырезанных в маске. Размашистый пинок ботинком, подкрепленный Силой, и вот итак уже слабое тело отшвыривает в другой конец комнаты. Раздались булькающие хрипы и последующий еле слышный сип. Решив показать себя окончательным хозяином положения, Дарт Джейдус ментально атаковал противника, смяв всяческое сопротивление его разума, и "заговорил": " Ты совершил непозволительно много ошибок, Дарт Нокс. Эта была последней. ". *** Находясь в инфернальной мерцающей клетке под действием стазиса, Дарт Нокс понял, что отсюда ему так просто не выбраться. " О местонахождении данной лаборатории никому не известно. Твои надежды тщетны, *Дарт* "- последнее слово явно было насмешкой. " Рано или поздно я выберусь отсюда, и тогда ты предстанешь пред самим императором! " " Бесполезно, " - Ментальный посыл Дарта Джейдуса выражал настолько непоколебимую уверенность, что Нокс сам стал сомневаться, не проведет ли он оставшуюся жизнь в этих застенках - " Устройство стазиса не даст тебе выбраться, а бессмертие не позволит телу умереть раньше того времени, когда я этого захочу. " " Что говорят о моём исчезновении, ты, лживый мурглак? " - казалось, к голосу пленника прибавился ещё один. " О, как я вижу, поглощенные призраки дают о себе знать? Это.... Занятно. " " Я, Хорак-Мул, правая рука Лудо Кресша, говорю с тобой! " - прогремело в ответ. - " Ты - лишь мелкая мошка пред истинной мощью тёмной стороны! " - при этих словах древний ситх проецировал образы сражений былых времён, когда ситхи сражались между собой за власть, бессмысленно и бестолково уничтожая все препятствия на своём пути. Внимание Джейдуса привлекло одно из видений: ритуальная дуэль между двумя лордами, каггат. С левой стороны находился ситх-воин поистине могучей комплекции: более двух метров росту, и шириной плеч, которым любой массаси позавидует. Уродливое бордовое лицо, свойственное любому ситху, обрамлял золотой шлем прямоугольной формы с длинными изогнутыми рогами; паукообразные напястные амулеты и центральная сфера на широкой груди не были активированы, и даже несмотря на это маленький Хорак-Мул, наблюдавший за разворачивающимся действием, был буквально сметен мощными эманациями тёмной стороны, исходящими от фигуры, причём не он один. Среди всех находящихся ситхов поблизости лишь один был сравним по могуществу с фигурой слева. Его практически полностью скрывал чёрный балахон, однако в руках неизвестного чётко проглядывал посох непонятного назначения. - Я, Марка Рагнос, взываю к могуществу ситхов, к крови джедаев, что течёт во мне, и к тёмной стороне Силы! - угроза мускулистого гулким эхом повисла в воздухе. Ситхи, наблюдавшие за событиями, при этих словах тихо зароптали, предвкушая предстоящую битву. - Я, повелитель Симус, принимаю вызов. - Проскрежетала фигура в чёрном, делая насмешливый смахивающий жест и показывая твёрдую уверенность в своих силах. Как по команде, два ситха двинулись друг на друга, и начался бой. *** " Марка Рагнос был величайшим ситхом своего времени. Хитрым, амбициозным, коварным. Время его правления - золотой век ситхов " - горделиво вещал древний ситх. - " Его конфликт с Симусом форсировали неудачные попытки Марки найти голокрон изгнанника Дарта Андедду, который, как оказалось, находился в распоряжении первого. " Дарт Джейдус мысленно абстрагировался от словоизлияний Хорак-Мула, и наблюдал за судьбоносной дуэлью древних, определившей судьбу ситского народа. Нельзя было не признать: Рагнос чрезвычайно могучий фехтовальщик. Насколько мог судить Джейдус, древний владыка использовал свой собственный стиль с элементами джуйо, шиена и соресу, компенсируя относительно небольшую подвижность чудовищной силой удара. Однако приличную часть элементов, использовавшихся будущим тёмным лордом, ситх попросту не узнавал. Легенды не врали, ситхи прошлого действительно были более могущественными противниками в бою. Пожалуй, только лишь сам император мог противопоставить Марке вменяемое сопротивление. Однако же, Симус довольно легко выдержал первый шквал непредсказуемых мощных ударов, подставив под последний руку с активированным барьером Силы, который даже напитанный Силой клинок не смог пробить. Проскрежетав зубами, Рагнос принял условия противника: далее бой шёл с использованием Силы. Высоко взмыв в воздух, он атаковал противника штормом из алых молний. Однако же в одно мгновение ока стало неясно местоположение врага: множество иллюзорно созданных клонов хитрого повелителя с земли, и даже с воздуха, атаковали Рагноса, проецируя вокруг себя защитные пузыри, отчего древний ситх нереально взбесился. Последовал мощный фиолетовый взрыв, с энергией которого, впрочем, одна из фигур сумела совладать; остальные же растворились в небытие. Гнев повелителя Симуса стал почти осязаемым; властным движением руки он скинул с себя бесформенный балахон, и показал тело, изуродованное тёмной стороной Силы. - Ты ДУРАК, Марка Рагнос! - прокричал он на всю многотысячную толпу ситхов, - Ты даже не представляешь, какие техники мне подвластны! С этими словами Симус протянул обе руки, загоревшиеся при этом тихим белым свечением, в сторону широко оскалившегося владыки ситхов. Сначала не было понятно, что происходит. Однако уже через пару секунд Рагноса скрючило, изо рта исторгся целый сонм высоко звучащих воплей, а из центра груди стало вырываться его душа, естественное "Я". - Даааа, ПОЧУВСТВУЙ мощь тёмной стороны! Знай, последнее, что ты увидишь в своей жалкой жизни, будет моё лицо, знай, что все твои труды и усилия ПОШЛИ ПРАХОМ! - При этих словах Симус захохотал как безумный от осознания своей победы. Но тут..... - Может я и дурак, Симус, раз позволил тебе строить козни против меня так долго, но ты дурак куда больший, потому что принял мой вызов, - Симус истошно заорал, увидев, как Рагнос одним движением освободился из под действия загадочной техники, и вдруг стал резко увеличиваться в размерах, достигая при этом всех десяти метров. - Твоё время подошло к концу, повелитель Симус, - и с этими словами Рагнос одним движением длинного когтя отрезал голову противника, отделив её от тела. Туша повелителя ситхов свалилась безжизненной грудой металла и плоти, и вся многочисленная толпа начала нараспев скандировать: - Марка Рагнос, Тёмный повелитель ситхов! Марка Рагнос, Тёмный повелитель ситхов! Марка Рагнос,..... *** " Новая веха развития общества свалилась на нас как гром среди ясного неба. С приходом к власти Марки Рагноса мы познали стабильность и процветание. Это то, чего не удалось ни вашему дражайшему императору, ни изгнанникам до него, " - презрительно выплюнул Хорак-Мул, - " Так скажи мне, жалкий раб, чем вы лучше нас? Вы - ничто перед древними владыками; вы зарвались, утопая в собственной алчности и пороке, жалкое наследие Наги Садоу, всегда хотевшего большего. " - закончил свою уничижительную тираду древний ситх. " Для ручного акк-пса Дарта Нокса ты подозрительно многое о себе возомнил. Ваше время давно прошло, однако зашоренность и ограниченность сознания живы до сих пор. Я прекращу это ". " Ты прав, использующие Силу забыли многое: техники старых времён должны быть открыты заново. Однако сам взгляд на Силу нуждается в пересмотре, и ни древние ситхи, самоуверенные и погрязшие во власти глупцы, ни современные, тратящие всё своё время на услужение вышестоящему руководству, не поймут этого никогда. " - злобно высказался владыка ситхов. Спустя пару минут никакого ответа Джейдусу так и не последовало, и брошенные лордом ситхов слова повисли в воздухе; однако же у него имелись при себе догадки по поводу столь затянувшейся паузы: его собственные эксперименты. " АААРРГХ, ДОВОЛЬНО! " - резкая смена образа мысли подсказала Джейдусу личность его теперешнего собеседника. " Как опрометчиво было пытаться сбежать, да, Каллиг? Сделал бы это, зная, что вновь станешь терять контроль над призраками? Я собирался лишь помучать тебя таким образом, однако бестелесные воплощения заключённых в тебе ситхов оказались весьма своевольными и убили ценного для меня агента, так что... За их проступок будешь расплачиваться лично ты. Я специально растяну твою агонию одиночества настолько, насколько это возможно; минуты будут казаться днями, а недели - годами. Будь уверен, по происшествии определённого количества времени ты возненавидишь эти чудесные изобретения ракатанцев едва ли не больше чем меня. А теперь прощай, *Ситх* . " - с этими словами Дарт Джейдус поставил блок на ментальную связь, и стал предвкушать муки одиночества своего самого важного и самого могущественного пленника.