***
Япония весной — действительно зрелище невообразимой красоты. Не зря туристы выбирают именно это время года для посещения страны восходящего солнца, ведь только весной можно сполна насладиться всеми прелестями распустившейся природы, а в особенности цветением Сакуры. Дни солнечные, яркие. Земля сыровата в некоторых местах после недавнего дождя, ведь золотые лучи ещё не успели её нагреть. Но трава так приятно пахнет, что на улице хочется проводить всё больше и больше времени. На дворе конец марта, а в чистом воздухе уже витает напряжённая школьная атмосфера, потому что совсем скоро начало учебного года. Харучиё Акаши почти семь лет, и этим апрелем он идёт в первый класс. Однако он, по скромному мнению Сенджу, совершенно не встревожен, если сравнивать с другими его ровесниками. — Ни капли не волнуешься? — спрашивает она, сильнее кутая руки в рукава куртки, а голову прижимая к плечам. — Нет. С чего бы? — Харучиё принимает вид спокойного удава, ледяными глазами проходясь по школоте в парке. Он раскручивает карусель сильнее. — Мало ли, — бросает она, оставляя его в покое и доставая из кармана шоколадную конфету. Не было смысла предлагать брату разделить с ней угощение, ведь Харучиё — не любитель шоколада. — Э-э! Внезапно та самая конфета исчезает из её рук. Харучиё взирает сердито и недовольно. — Ешь меньше сладкого! Изнутри Сенджу подгорает. — Это тебя Такеоми, что ли, надоумил? — раздражённо рыкнула она и одним махом выхватила лакомство обратно. Харучиё растерялся на миг. — Меньше слушай его. — Сенджу, перестань, — явно сдерживая много лишних слов, шепчет мальчик. — Ты же знаешь, я не хочу подвести брата. Ну ничего, — думает Сенджу, — это он сейчас так говорит. Через пару лет его мнение по поводу Такеоми кардинально поменяется. Это естественно: Харучиё просто надоест то, что его во всём обвиняют. — Как хочешь, но я буду продолжать есть то, что хочу. Безусловно, ей немного жаль его, но не настолько хорошо она привязалась к этому ребёнку, чтобы ради него позволять Такеоми рушить собственный комфорт. Гарантировать отсутствие какого-нибудь очередного наказания для Харучиё даже при таком раскладе дел Сенджу не сможет. Ведь их старший брат слишком дотошный и всегда найдёт, к чему прикопаться. Харучиё ничего не отвечает, а только отворачивает голову и поджимает губы. Сенджу понимает, что он обиделся. — Раньше ты так не говорила. — Это было раньше. — Что изменилось сейчас? — мальчик снова показывает ей лицо, и в его глазах она видит прозрачную печаль. Сенджу молчит, раздумывая над ответом и не понимая поведения брата. — Так ты же из-за него тоже страдаешь, — в конечном итоге выдаёт она и подмечает новшества в его физиономии, появляющиеся по мере осознания её слов. Сенджу не может сказать, что Харучиё расплакался, но он был практически на грани этого. Она вдруг вспомнила, что говорит с ребёнком. — Э-э-э, нет… Я имела в виду, что… — Ты права. Девочка замирает, внимательно глядя на Харучиё. — Он меня ненавидит. Это кажется жестоким, когда он со спокойствием говорит такие ужасные вещи. — Успокойся, не твоя вина, что у взрослых в голове всякая херня. Мальчик внезапно отвлёкся от дурных мыслей и опомнился. А потом дал Сенджу подзатыльник. — Что за слова?! Младшая Акаши звонко рассмеялась, взглянув на его смешную рожицу, и спрыгнула с карусели. — На перегонки до магаза. Кто последний — тот соплежуй!***
Середина дня. Они снова сидят в её комнате, поскольку гостиную оккупировал Такеоми, а Харучиё предпочитал проводить досуг не в своей спальне. — Пойдёшь со мной сегодня к Шиничиро? Она отвлекается от реконструкции игрушечной машинки. — Чего? Это кто вообще? — Это друг Такеоми, — на этих словах Сенджу дёрнулась и скривила лицо. — Он меня в прошлый раз к нему привёл, когда ты отказалась. — Фу, только не говори, что этот твой Шиничиро такой же, как наш общий родственник. Харучиё цокает. — Да нет же! Он нормальный, и ещё там есть классные ребята! Один из них — брат Шина. Сенджу долго-долго смотрит на него светлыми глазами, хмуря пушистые брови и усердно думая о том, стоит ли лишний раз напрягаться и с кем-то знакомиться. Или же проще посидеть дома и не видеть рожу Такеоми какое-то время? Но раз Харучиё просит… — Ладно. Не знаю, зачем я тебе там, поэтому… — Отлично, у Майки как раз есть сестра твоего возраста. Вы подружитесь. Стоп, что? Её не предупреждали о том, что нужно будет ещё и играть с этой малышнёй! Выражением лица она отображает все эмоции, находящиеся у неё в душе. — Я уже жалею… — плачевно тянет Сенджу. А уточнять кто такой Майки, она даже не стала. Но на подкорке сознания промелькнуло что-то знакомое. Возможно, ей просто показалось.***
— Сенджу, руку. — Нет. Я тебе что, собака? Такеоми злится и в очередной раз бубнит о том, что её им точно подкинули и что нормальные девочки так себя не ведут. А Сенджу, вместо того, чтобы позволить брату схватить её, подстраивается под боком у Харучиё и сплетает свои пальцы с его. — Я с ним пойду. Черноволосый кинул косой взгляд на младшего и явно хотел вновь сказать что-то недоброе, но почему-то передумал. Он смирился с положением дел и повёл детей к дому своего друга. Сенджу очень надеется, что все присутствующие будут нормальными. Хотя могут ли нормальные дружить с Такеоми…? В общем, она всё равно думает, что идёт туда на один раз и не более, потому что есть вещи, которые ей нравятся гораздо больше, нежели общение с людьми. Дом Сано — фамилию она прочитала на деревянной табличке, расположенной на заборчике, — в целом, впечатлял. Традиционные японские строения в её времени не пользовались большой популярностью, и в таких домах она была от силы пару раз, так что это обещало быть интересным опытом. Встречали их только тишина и полное отсутствие кого-либо. Сенджу получила возможность оглядеться получше. Во дворе она заметила сам по виду небольшой дом и два здания по бокам от него. По тому, что рядом с одним из них стоял мотоцикл, она поняла: это был гараж. Впрочем, неудивительно. Вдруг дверь того самого предполагаемого гаража распахнулась, когда Такеоми подвёл их поближе. Изляпанный в машинном масле брюнет с улыбкой на лице шагал в их сторону, но остановился, только заметив Сенджу. — О! Ты привёл свою сестру? Как тебя зовут, малышка? Она вздёрнула бровь на такое обращение, но воспитанность не позволяла ей оставить вопрос без ответа. — Сенджу. Тогда же Сенджу и почувствовала на своих волосах чужую руку, подкравшуюся незаметно. — Эй! Не трогай! — она взбеленилась, схватилась за его ладонь и с раздражением начала оттягивать её от головы. Сенджу не допустит, чтобы труды Харучиё пошли насмарку. — Я Сано Шиничиро, приятно познакомиться. — Ага, — безразлично кидает она, отходя подальше и начиная поправлять волосы. Сенджу замечает злобно сощуренные глаза Такеоми, направленные на неё, и тихо фыркает себе под нос, в мыслях ругаясь на то, что она вообще сегодня вышла из дома. Опять ему всё не так. — Харучиё, Сенджу, идите поиграйте, — приказывает старший, уходя в сторону гаража и ведя за собой друга. — Только не мешайте, у нас важный разговор. Да-да, а о том, что у Такеоми в пакете лежат баночки пива, она не знает.***
Когда взрослые ушли, Харучиё взял на себя обязанность познакомить сестру со своими друзьями. Они бегом промчались дальше, обогнув дом, и оказались на заднем дворе, где детвора, бывшая, по-видимому, компанией Харучиё, играла в футбол. Светловолосый мальчик, до этого что-то кричавший, только завидев их, пнул мяч к черноволосому ребёнку и закричал, что есть силы: — ХАРУЧИЁ! Сенджу подавила в себе желание зажать нежные уши, раненные чужим визгом. — О, а ты кто? Он имел очень схожие с Шиничиро черты лица, а глаза, казалось, у них вообще одни на двоих, разве что у мальчика перед ней прослеживалась лёгкая синева в этой чёрной бездне. Пшеничные волосы его были короткими, едва закрывали уши, а чёлка ровно спадала на лоб. Засунув руки в карманы кофты, он ровно стоял и смотрел на них с растянутой улыбкой на губах, таким образом ещё больше походя на своего старшего брата. Да, невозможно было не заметить их сходство. — Сенджу. — А я Майки. — Здарова, меня зовут Баджи Кейске, — тот, которого она видела издалека, тоже подбежал и поздоровался с ней. Она, признаться честно, уже устала от приветствий за день, поэтому просто обошлась кивком и не стала говорить ничего более. Но… — Майки — твоё настоящее имя? — дёрнувшись, Акаши внимательно посмотрела на его лицо, визуально сравнив его с кое-кем другим. — Не-а, настоящее — Манджиро. Хах. Могут ли быть такие совпадения? Ей изначально показалось это каким-то знакомым: Сано Шиничиро, его банда, о которой она узнала из рассказов Харучиё, а теперь и этот Майки. Бред. — Так ты уже влюбилась в меня? Майки горделиво улыбается, задрав нос, а Сенджу непонимающе смотрит на него, а затем и на других присутствующих. Баджи закатил глаза. Харучиё удержал себя от того же действия. — Ещё чего. Обо всех этих предположениях она подумает, когда не будет стоять рядом с ним. Манджиро не выглядел подавленным, хотя некоторая нотка раздосадованности после её ответа в нём осталась. — Эй, харэ уже, Майки. Пошли играть! Сенджу лишь посидит немного на ступеньках, понаблюдает за ними, а потом напросится домой. И будет размышлять о том, как прожить свою жизнь в несуществующем мире.