Четырнадцать месяцев зимы

      Солитьюд готовился к вечеру. В это время года темнело достаточно рано и в окнах домов уже виднелись огни. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, из-за которых не было видно ни лун, ни ярких звезд. Холодный ветер доносил с моря целую гамму запахов – едкой соли, свежей рыбы и легкий сладковатый аромат водорослей. Подъезжающие путники могли слышать и едва уловимый звук раскачивающихся на волнах, пришвартованных в гавани кораблей. Широкая дорога, ведущая к городу, была очищена от снега после обильных снегопадов, позволяя лошадям немного отдохнуть после изнурительного пути. Однако, по какой-то непонятной причине, промежуток до Драконьего моста и после, не был расчищен вовсе, что немного навевало мысли о халатности уборщиков снега.       - Вот и столица. Наконец-то! Цивилизация и красота! Отличная выпивка и женщины! - Воскликнул Хлар. Чем вызвал лишь презрительный вздох со стороны эльфийки.       На подъезде к конюшне стал отчетливо слышен громкий, и даже оглушающий рев огромного снежного саблезуба, который находился в большой клетке, весь скованный цепями. Стоящие в стойлах олени и лошади испуганно стали переминаться с ноги на ногу и фыркать, волки завыли, но большой кот продолжал громко и жалобно стенать.       Хлар, Ирлав и Келд просто оставили своих скакунов посередине широкого двора конюшни. Вэйна проводила взглядом своих уже бывших охранников, которые довольные поделенной, после расправы с бандитами, добычей спешили окунуться в вечернюю жизнь столицы. Вороная кобыла жалостливо посмотрела вслед хозяину и растерянно осталась на своем месте, даже когда к ней подошел конюх.       «Крайне несамостоятельное животное. Очень пугливое и при опасности часто замирает на месте. Я не понимаю, как такой человек как Ирлав еще не нашел кого-то более подходящего». – С этими мыслями альтмерка спешилась и, взяв Тевру за капсюль хакамора, повела к ее подготовленному стойлу.       Кобыла вела себя крайне сварливо и всячески мешала снимать с себя амуницию, норовясь поплотнее прижать к стенке хозяйку, так как знала, что она сейчас побежит успокаивать огромного шумного саблезуба. Но потом просто смирилась с этой мыслью и вовсе перестала обращать внимание на девушку.       Достав из кармана несколько монет которые, Вэйна утаила после довольно серьезной стычки, решила угостить кота чем-то вкусным, если конечно к этому времени торговцы еще были на портовом рынке.       - Рыба, конечно, выловлена еще утром, но есть из чего выбрать. Отдам недорого, так как скоро ночь. – Пожилой рыбак потер свою длинную белую бороду смотря на странную покупательницу в железной маске, укутанную в длинный меховой плащ, которая с интересом осматривала остатки лежащих в деревянных поддонах лососей.       - Недорого - это хорошо. Мне вполне бы подошли вот эти три средних тушки. – Эльфийка спокойно говорила на северном наречье без акцента, стараясь не показывать свой мягкий мелодичный голос.       - У вас хороший вкус. – Продавец взвесил товар и получив оплату, положил лососевые тушки в плетеную корзину, которую ему протянула девушка. – Приятного вам ужина.       - Это не для меня, но за пожелание спасибо. – С этими словами альтмерка как можно быстрее поспешила назад на конюшню, потому как рев оттуда лишь усиливался.       Конюх ходил от стоила к стойлу пытаясь успокоить зверей и периодически закрывал руками уши чтобы не оглохнуть от шума.       - Ну наконец-то вы вернулись. Угомоните уже эту тварь.       - Квет не тварь, а очень бедный и одинокий пленник глупости своего хозяина. – Крайне рассерженно на северном наречье выпалила Вэйна и поспешила успокоить кота.       – Ну, мой хороший, тише, я вернулась. – Входя внутрь, ласково обратилась вампирша к зверю и сняла железную маску, чтобы он видел ее лицо.       Саблезуб загрохотал цепями завилял маленьким хвостом, а пятна на его белой шкуре от радости стали переливаться зеленовато-фиолетовым цветом. Кот огромной мордой сильно уткнулся в грудь гостьи и повалив ее на сено прильнул сверху, не давая подняться. Находящаяся в руках девушки корзина выпала и три рыбины выкатились на пол.       - Ну что ты, мой маленький! Так сильно скучал без меня? Никто тебя больше не навещает? – С этими словами альтмерка стала наглаживать Квета под железным ошейником, где шерсть местами уже свалялась. Кот довольно мурчал, хотя со стороны это были отнюдь не самые милые звуки, от них все тело неприятно вибрировало. Однако встать уже не получится, пока саблезуб не наласкается, то врятли ее отпустит.       - Мы с тобой так похожи, нас обоих держат в кандалах. Только вот мои увидеть невозможно. – Эльфийка провела рукой по изводящим ее все это время письменам на теле. Когда она приблизилась к Солитьюду, боль стало легче терпеть, но только когда она переступит порог Синего дворца, сможет вздохнуть с облегчением. Квет громко рыкнул и мордой отодвинул девушку к стене, пытаясь еще сильнее прижаться. – Тише, раздавишь меня. Я не такая прочная, как тебе бы хотелось. – Вампирша улыбнулась и снова потерла свалявшуюся шерсть под ошейником, осматривая скованные цепями лапы. Металл кое-где немного повредил шкуру зверя, из-за чего выступила кровь. Вэйна с трудом вытянула руку вперед, точно пытаясь достать до порезов, и прошептала заклинание исцеления. Тонкая золотая ленточка сорвалась с кончиков ее пальцев, чтобы подобно змейке обвить места ранения и срастить их.       - Так, теперь нагноения можно не бояться. – От нахлынувшей нежности, эльфийка обняла огромную голову саблезуба. – Знаешь, Квет, когда привыкаешь к боли, она становится частью тебя. Прошу, хоть ты держись до самого конца. Иначе все мы проиграем в этой игре без правил. Я уверена, что будь у твоего хозяина меньше самолюбия, он бы точно отпустил тебя домой, раз больше на тебе не собирается ездить. Ладно, не хочу о нем говорить, лучше угощайся рыбкой, тебе полезно разнообразить рацион.

***

      Ксавьер провел рукой по испуганному лицу прикованной к столу девушки. Она пыталась кричать, но ее рот был туго завязан, а конечности крепко зафиксированы кожаными ремнями. А от мерзкого гнилостного запаха так и вовсе невероятно тошнило.       - Твои глаза так похожи на ее. Только вот отражается в них один сплошной страх. Ни намека на призрение и ненависть, что даже скучно. – Разочарованно вздохнув, альтмер взял из приготовленного лотка с инструментами большой стеклянный шприц с железной иглой. Затем, взболтав содержимое одной из склянок с полки, он начал заполнять ее содержимым крайне редкий и ценный медицинский прибор.       - Не волнуйся, это зелье поможет тебе спокойно пережить трансформацию в мою новую игрушку. Поверь, ничего кроме блаженства ты не почувствуешь в ближайшие несколько часов. Да и крови потеряешь меньше. – Голос короля звучал спокойно и мягко. Нежность и ласка были в каждом его прикосновении к молодой альтмерке. Но его глаза не излучали никаких эмоций. Черные белки глаз с серебристыми радужками и неизменными узкими зрачками были переполнены лишь холодным безразличием. Когда игла коснулась кожи руки и затем мягко вошла в срединную вену предплечья, девушка забилась в истерике, но было уже поздно. Зелье начало растекаться по ее телу дурманя сознание и заставляя несчастную обмякнуть и успокоиться. На искаженном от страха лице появилась улыбка.       - Как я хочу выколоть эти отвратительные неестественные глаза. – Задумчиво сказал Ксавьер обращаясь вовсе не к пленнице, а кому-то кого не было рядом. Взяв лежащий рядом кинжал, он с силой вогнал его несчастной в правую глазницу.       - Ну, моя хорошая, это только начало наших с тобой отношений, после твоего отказа мне. – С чавканьем эльф вытянул лезвие вместе с глазом. Кровь медленно потекла из отверстия, пачкая лицо девушки. – Какое мило зрелище. – Король языком снял глазное яблоко с кинжала и с улыбкой проглотил его. Несколько густых багровых капель упали на белую атласную рубашку, оставляя на ней пятна. А потом, без колебаний, он продел то же самое с левой глазницей. – Как же я хочу убить и съесть ее. Или посадить на цепь и служить мне. Но, к сожалению, множество обстоятельств не дают слишком сильно вредить Вэйне. – Его величество так все это говорил будто жертва должна знать предмет его непонятной страсти лично.       – Ну вот, теперь можно и поиграть. Пока тебя не забрали. – Отстегивая ноги пленницы прошептал альтмер и, спустив штаны резко подал жертву на себя, завладевая чистым девственным телом. Из-за зелья сейчас все происходящее для девушки, кажется иным, чем на самом деле, так что никаких стонов или сопротивлений. Только странная пугающая улыбка, которая читалась даже под тугой завязкой. Слизав кровь с лица эльфийки и довольно выдохнув, Ксавьер с силой начал наслаждаться своей новой игрушкой. Бедняжке еще не было даже восемнадцати. Прекрасный цветок так и не успел расцвести в свою полную силу, как его сорвали и положили между страниц толстой книги, чтобы потом добавить к имеющемуся гербарию.       Стиснув зубы и сдержавшись, король отошел от альтмерки, чтобы с удовольствием посмотреть, как из ее вагины капает кровь. Она была такая упругая и нежная внутри, что останавливаться совершенно не хотелось. Проведя рукой по своему длинному возбужденному члену, размазывая по нему остатки девственной крови, Ксавьер улыбнулся.       - Думаю, на этом мы с тобой попрощаемся, моя дорогая свинка. Как только действие зелья закончится и полностью выведется из твоего организма, вот тогда мы с тобой снова встретимся и дойдем до самого конца. – Натягивая штаны ласково сказал эльф.       Через дальнюю дверь в подвал вошли несколько мужчин в белых балахонах. Их лица были скрыты под капюшонами. Получив одобрение его величества, они освободили альтмерку от ее оков и, завернув в шерстяной плед, забрали с собой. Все происходило в полной тишине, которую нарушал лишь надрывистый лай гончих смерти, почуявших свежую кровь.       - Наверное, стоит их покормить. – Задумчиво сказал Ксавьер снимая с одного из крюков чью-то сильно подгнившую отрезанную ногу.

***

      Поздний вечер медленно поглощал Солитьюд. Торговцы давно закрыли свои лавки, жители медленно стекались к тавернам, чтобы отдохнуть, насладиться выпивкой и послушать красивые трели выступающих там бардов. Единственным, кто направлялся в сторону дворца, а не от него, была Вэйна. Стараясь, как можно меньше сталкиваться с жителями этого замечательного города, девушка пыталась держаться вдали от основной дороги, виляя между домов и узких улочек, точно бездомная кошка. Жажда крови лишь усиливалась. Вампирша так давно не ела, что была готова наброситься даже на крысу, но старалась сохранять самообладание.       Приятный аромат благовоний, смешанный с нотками опиума, заставили альтмерку остановиться.       «А не слишком ли это дерзко, со стороны мадам Инэтэль, использовать такую мерзость?» - Мысли резко прервались от чьих-то шагов неподалеку и тем самым заставили эльфийку идти дальше.       Выйдя, наконец, на главную улицу и убедившись, что вокруг никого нет, Вэйна вздохнула с облегчением и, как ни в чем не бывало, спокойно направилась к Синему дворцу. Расчищенная дорога проходила мимо коллегии бардов.       «Интересно, как там мои дорогие ученики? Давно у меня не было времени, чтобы выполнять свои обязанности как преподавателя по игре на сложных духовых инструментах и скрипке. Пантея, честно говоря, меня несколько недолюбливает, но можно сказать это справедливо. Нельзя любителя ставить в один ряд с мастерами. Но по правде, госпожа Атейя, почему вы избегаете двойниц и гобоя?» - Такие мысли помогли вампирше отвлечься от жгучего желания утолить голод и продолжить свой путь к неминуемому падению в бездну отчаяния и страданий.       Возле большого фонтана под толстым снежным покровом, еще можно было разглядеть статую коня со змеиным хвостом, обвивающим груду черепов. Здесь, где не было ни души, вампирша остановилась, сняла маску и убрала ее в сумку.       «Когда я предложила скульптору этот эскиз, я думала, он просто посмеется вместе со мной, но он так загорелся этой идеей. Сначала, это чудовище испугало всех, но потом к нему привыкли и теперь теплыми летними днями здесь играют дети, а молодые поэты из гильдии бардов читают стихи прекрасным дамам. Может скульптор и правда что-то разглядел в моем рисунке? А в прочем, какая разница, главное, что никто не возражает». – Эльфийка помахала рукой перед фонтаном вверх-вниз, как обычно дают команду собаке сидеть и, чуть улыбнувшись стражникам, направилась в сторону Синего дворца. Как только Вэйна перешагнула его порог, боль пронизывающая тело, исчезла, как будто ее и не было.       «Только ради этого я и возвращаюсь сюда. Даже Мирабелла с ее опытами ни разу не смогла переплюнуть эту садистскую пытку. Но это начало других моих проблем». – За этими мыслями альтмерка не заметила грохот на лестнице, будто что-то огромное и мягкое скатилось вниз. Осознание пришло слишком поздно, когда здоровый черно-белый меховой ком сбил ее с ног и начал вылизывать лицо.       - Джуй! А ну слезь с меня, у тебя из пасти опять пахнет чем-то явно испорченным! – Маламут обиженно отошел, но вилять хвостом не престал, переминаясь на радостях с лапы на лапу.       - Прости, но правда тебе надо пересмотреть свои вкусы к еде. – Пес облизнулся и снова начал ластиться к хозяйке. Эльфийка присела на корточки и начала трепать шерсть на животе любимого питомца. Джуй радостно ерзал на полу, нежась от ласковых прикосновений рук девушки.       - С возвращением, госпожа. – Хором поприветствовали Вэйну две молодые служанки.       - Вори и Огни, очень приятно вас видеть. Скажите, во дворце все спокойно? – Поднимаясь с колен спросила альтмерка. Девушки переглянулись и вздохнули.       - Пока вас не было, мы были приставлены к двум новым босмеркам. Какие же они вредные и капризные. Им явно не достает манер благородной госпожи.       - Ничего, они быстро покинут эти стены, когда родят детей, так что пусть пока думают, что все на их стороне. – Эльфийка задумчиво провела рукой по одной из колонн в холле.       - Джуй, вернись, пожалуйста, на свой пост, а вы мои хорошие, - обращаясь к служанкам: - Подготовьте мне, пожалуйста, теплую ванну с травами. Необходимо избавиться от этого запаха конюшни.       - Как прикажете, госпожа. – Немного склонившись в реверансе, как подобает этикету, нордки поспешили в купальню.

***

      Вэйна осторожно нанесла мыльный раствор на свои длинные густые волосы. Вори ловко забралась на табуретку и помогла вампирше смыть его с головы. Мокрые локоны красиво облепили спину альтмерки, скрывая от глаз множественные глубокие шрамы от ударов просоленной плетью. Опустив глаза, эльфийка провела пальцем по татуированной надписи на своем животе.       «С фалмерского это значит: Твое чрево навсегда принадлежит хозяину. Ну это если дословно перевести. Ненавижу эти письмена, ненавижу свое тело». – Вэйна запрокинула голову и слабо всхлипнула, поймав недоумение в глазах нордок.       - Все хорошо, благодарю что помогли мне, и принесли сменную одежду. Пожалуйста, почистите мою экипировку для путешествий и верните ее на свое место. На этом можете быть свободны.       - Как вам будет угодно. – Хором и с поклоном ответили Вори и Огни, быстро покинув купальню.       Вэйна с большим удовольствием погрузила испещренное шрамами тело в теплую пахнущую травами и цветами воду и положила голову на самый край борта, наслаждаясь приятной негой. Еще не успев как следует отдохнуть, альтмерка подскочила, когда дверь в купальню с невероятным грохотом открылась, чуть не слетев с петель.       - Какая приятная неожиданность, я так рад тебя видеть!       - Я смотрю, ты времени зря не теряешь. Две новые фаворитки и к тому же твоя белая рубашка вся измазана свежей кровью. – Эльфийка попыталась прикрыться руками и начала выходить из воды, чтобы схватить полотенце и попытаться убежать из купальни.       - Нет, моя хорошая, я тебя никуда не отпускал.       - Может не сейчас, я очень устала с дороги. - Вэйна схватила полотенце и обмоталась им.       - Сейчас самое идеальное время. – Его величество закрыл за собой дверь на засов и начал раздеваться. Зачерпнув из ванной ведро воды, он вылил его на себя и поправил намокшие длинные белые волосы. Маленькие капельки красиво скатывались по его бледному телу, испещренному длинными черными прожилками, похожими на корни растений тянувшимися от конечностей к голове и немного по холодному безразличному лицу, так, что порой его можно было сравнить лишь со статуей. Вот только от этого зрелища Вэйну начало мутить. Ксавьер медленно поднес руку к лицу девушки и быстрым движением, точно схватил мотылька за нежные крылья, сжал ее щеки, обнажая длинные клыки в уголках губ вампирши.       - Нет, отпусти меня, я не хочу. – Альтмерка начала упираться пытаться вырываться из хватки, но все было тщетно.       - Зато я хочу. Как же я скучал по тебе. – Легкая улыбка появилась на лице короля, от чего по спине эльфийки прошелся холодок. Это поистине ужасающее зрелище. Безразличный взгляд тоже поменялся, пожалуй, в самую худшую сторону. Наклонившись чуть ниже, его величество поцеловал объект своих желаний и то ли специально, то ли случайно - поранил нижнюю губу о длинные острые клыки вампирши. Теплая терпкая кровь едва коснувшись языка девушки спровоцировала и без того невыносимый голод, с которым она едва могла справиться. Наконец, когда самообладание вернулось к альтмерке, она с ужасом поняла, что была прижата к столу и над ней навис самый презираемый ею во всем мире мужчина.       - Я на мгновение подумал, что ты меня съешь. – Его нижняя губа и правда выглядела немного пожеванной и чуть опухшей.       - Когда-нибудь я перегрызу тебе глотку. – Облизнувшись со злостью сказала эльфийка.       - Думаешь, у тебя будет такой шанс? – Усиливая хватку вокруг запястий, с усмешкой произнес Ксавьер и, подавшись немного вперед, поцеловал изящную и тонкую шею Вэйны, от чего она закрыла глаза от отвращения и злости, крепко стиснув зубы.       - Все рано или поздно теряют бдительность. – Процедила вампирша.       - Думаю, ты научила меня быть крайне осторожным.       - Как жаль, что я не успела тогда вогнать лезвие поглубже в твое гнилое тело.       - Какие непредусмотрительные слова я слышу от своей советницы. Пожалуй, такие слова требуют соответствующего наказания. – Разжав свои руки, эльф отошел от альтмерки. Однако, как только она попыталась встать, то ощутила еще большее давление и уже не только в запястьях, но еще и в области горла и ног.       - Ты обещал, что если я буду хорошо себя вести, то оставишь меня в покое.       - И ты мне поверила? Ты моя и только моя. – После этих слов, король стянул с девушки полотенце и прикоснулся губами к надписи на животе эльфики. Боль от раны почти не ощущалась, а кровь давно перестала идти.       - Прошу, не надо. Я так устала терпеть тебя. Зачем ты все это делаешь? Я исполнила то, чего ты от меня хотел. Зачем продолжать меня мучать?       - Считаешь, что хорошо справилась? – Ксавьер склонился над Вэйной и внимательно посмотрел в ее оранжевые глаза, а потом и вовсе провел пальцами по ее нижним векам.       – Да, сейчас твои радужки одинаковые, но у него они навсегда будут разного цвета.       - Я не просила заставлять меня рожать тебе ребенка! – Не в силах терпеть альтмерка сорвалась на крик.       - Это была не просьба, а твое предназначение, которое ты выполнила просто отвратительно. Милая, побереги свой чарующий и нежный голос. – На этих словах его величество прижался к красивой и пышной груди эльфийки и провел языком вдоль глубокого шрама. Его мокрые волосы упали на кожу девушки, вызывая в ней еще больше отвращения. Попытавшись освободиться из магического хватки, Вэйна с силой подалась вперед и тут же закричала от резкой боли в плече.       - Так даже интереснее. – Злобная улыбка появилась на лице Ксавьера, и он пальцем надавил на место вывиха, прикладывая постепенно все больше силы, заставляя девушку плакать.       - Нет! Не надо, прошу! Хватит. – Тело альтмерки сильно дрожало, а глаза были залиты слезами.       - Мне нравится, когда ты молишь о пощаде. Ты даже не представляешь, как я скучал поэтому.       Вэйна чуть свободнее вздохнула, когда эльф убрал руку от ее плеча, но дальнейшее заставило девушку только крепче стиснуть зубы и зажмурить глаза. Она почувствовала, как длинные пальцы эльфа, смазанные чем-то скользким и липким, проникают в ее влагалище и разминают его изнутри.       - А теперь посмотрим, как ты будешь сопротивляться. – Альтмерка невольно вскрикнула, когда пальцы Ксавьера сменились его непомерно длинным членом.       - Вытащи его, больно. Не надо глубже. – Взмолилась девушка и слезы еще сильнее покатись по ее щекам.       - Смешно, пытаться вызвать во мне жалость или сочувствие. Ты моя и должна это понимать всем своим телом. – Король попытался проникнуть еще глубже, но ничего не получилось. От злости его движения становились все жестче и сильнее. Вэйна закусила губу и от ощущения собственной крови во рту чуть успокоилась и решила просто перетерпеть весь этот кошмар, стараясь не издавать лишних звуков. Но это было крайне тяжело, так как эльф старался сделать все возможное, чтобы ей стало еще больней.

***

      Вэйна с большим трудом открыла глаза и сквозь еще не спавшую пелену увидела знакомую, красивую и похожую чем-то на звездное небо, как она считала, шелковую ткань балдахина над своей кроватью. Повернув голову, эльфийка чуть улыбнулась. Серовато-синяя тюль аккуратно была расправлена по бокам, создавая полупрозрачную дымку. Это мало походило на защиту, но девушке нравилось ощущение лишней ткани между ней и остальным миром.       «Как же все тело болит. Ксавьер очень постарался сделать мою жизнь еще сложнее. Как будто роль запертой в клетки золотоклювой свиристели ничего для него не значит». – Вздохнув от таких мыслей, альтмерка с большим трудом откинула одеяло и, отодвинув нежную тюль, ступила босыми ногами на лежащую у кровати мягкую серую козью шкуру.       Сидевшая в кресле качалке возле камина пожилая вампирша отложила недовязанный носок и повернула голову в сторону Вэйны.       - Уже проснулась, моя хорошая? – Мягко сказала нордка-повитуха и поднявшись с кресла, подошла к эльфийке и крепко ее обняла за талию. В общем выше бы и не получилось из-за разницы в росте. Красивое морщинистое лицо женщины было для альтмерки именно тем, которое она всегда хотела видеть рядом с собой, ведь ей больше не на кого положиться в этом замке. Длинные седые волосы Руны были собраны в подобие пучка, обернутого косой. Простое платье горчичного цвета с корсетом хорошо подчеркивало, сохранившуюся в идеальном состоянии, фигуру.       - Благодарю за твою заботу. – Вэйна сильно обняла вампиршу-повитуху.       - Доченька моя, как может быть иначе. Ты мое главное сокровище. – Нордка подняла свои яркие оранжевые глаза и внимательно посмотрела на лицо девушки: - Ты бледнее чем обычно.       - А как я могу еще выглядеть, когда после жутких пыток и длинной дороги, мне не дали даже немного отдохнуть. – Голос эльфики был подавленным и несколько хриплым, поэтому отойдя от Руны, она с трудом присела на край кровати.       - Девочка моя. Ну же, посмотри на меня. – Вампирша обхватила руками аккуратное милое лицо альтмерки и подняла немного вверх чтобы их взгляды встретились: - Ты у меня самая сильная. Я не знаю никого другого, кто бы выжил и не сдался в такой ситуации.       - Смешно слышать это от того, кто поспособствовал всему этому. – Вэйна вырвалась из рук пожилой нордки и отвернулась: - Зачем ты меня спасла?       - Ты задаешь этот вопрос уже шесть лет, но ответ не меняется. Когда вставал вопрос кого оставить в живых тебя или твою дочь я сделала все возможное чтобы именно ты увидела рассвет.       - Это скорее не рассвет, а закат. – Горькая улыбка коснулась губ эльфийки и, снова поднявшись с кровати, босыми ногами прошлась по каменному полу к большому окну, из которого открывался прекрасный вид на горы и море.       «Скайрим прекрасен как неограненный изумруд, который теперь почти весь в руках Ксавьера. А я? Что я? Просто инструмент для захвата этих земель. Больно, страшно, но это не остановить так просто». – Поток мыслей прервала открывшаяся дверь и в комнату вошли Вори и Огни.       - Госпожа, купальня готова. – Служанки поклонились, и одна из сестер направилась к кровати, чтобы забрать перепачканные кровью простыню и наволочки.       - Руна, это ты попросила их подготовить воду? Спасибо тебе. – Искренняя улыбка невероятно преобразила печальное лицо альтмерки и вместе с Вори, которая взяла из шкафа чистое платье, покинула свою спальню.

***

      Тяжелые махровые шторы библиотеки были аккуратно подвязаны толстыми золотистыми шнурами, пропуская сквозь широкие окна, дневной свет. Вэйна немного поежилась. Ее кожа не слишком любит яркий свет, но нарушать аккуратную композицию штор тоже не хотелось. Медленно пройдя к стоящему в глубине помещения столу и присев за него, она достала из тайника, маленький ключик, которым отперла самый нижний ящик. Толстая папка теперь лежала на столешнице, а рядом с ней был небольшой ящичек, набитый разноцветными угольками, кисточками и сухой тушью. Самым верхним рисунком был портрет молодой и очень симпатичной нордской девушки. Длинные черные волосы красиво обрамляли изящное лицо, а глаза просто излучали доброту.       «Ах, Лидия, мне так тебя не хватает. То была жестокая резня в ночи. Не знаю, может быть, все закончилось бы благополучно, заметь мы засаду раньше». – Альтмерка провела пальцем вдоль шрама на своем лице, а перед глазами возникла омерзительная картина.       - Не волнуйся, все будет хорошо. – Слабо сказала Лидия, зажимая кровоточащую рану на шее. На какою-то долю секунды Вэйна ощутила спокойствие, но неожиданно находящаяся недалеко женщина оскалившись схватила меч со стойки у стены и обхватив обеими руками рукоять одним движением разрезала шею Лидии. Все случилось так быстро, что альтмерка осознала произошедшее лишь, когда голова подруги слетела с плеч, и фонтан крови ударил в лицо.       «Я помню вкус твоей крови и, как жизнь покидала твои зеленые глаза». – От воспоминаний по телу прошла дрожь, а на глазах проступили слезы.       Отложив портрет первой и единственной подруги, начала перебирать остальные рисунки. Среди них было немало зарисовок дракона - того самого с которым Вэйна сражалась в Хелгене. Вообще, это был первый и последний дракон, которого она видела. Но после той битвы люди стали разное поговаривать на ее счет, особенно после странного потока энергии, который исходил из его тела в ее сторону. Однако, эта сила просто прошла сквозь нее, не оставив после себя ничего.       Зарисовки Джуя скорее были комичными, чем серьезными, этот пес не знает ни страха, ни усталости, он из боевых лаек Стражей рассвета и обучен сражению с вампирами, именно в плену у вампиров альтмерка с ним и познакомилась, с тех самых пор он стал ей последним хорошим и верным другом.       Дойдя до чистых листов, Вэйна взяла в руки зажатый между двух дощечек кусок угля и приступила к написанию еще одного портрета. Сначала были нарисованы глаза - те самые выразительные серые глаза бретонского молодого мага, потом стала вырисовываться линия носа, губ, а после и его округлые щеки. Последним штрихом стали длинные, забранные в хвост, черные волосы.       «Значит бледный, вкусно пахнущий юноша, который на два года младше меня, и все же запах, очень знакомый. Неужели, это снежная кровь в нем плещется? От Ксавьера пахнет похоже». – Поежившись, вспомнив последний поцелуй в купальне и тот пьянящий вкус древней крови, с силой стиснула держатель для угля чуть ли не до хруста.       «Лучше даже не думать об этом. Пожалуй, надо нарисовать еще одно милое существо. Наверное, Кари с Джуем смогли бы подружиться, они чем-то похожи. Оба такие милашки».

***

      На столе, рядом с троном, лежало несколько писем. Повинуясь своему природному любопытству, Вэйна аккуратно в перчатках стала их двигать, одно за другим, пока не увидела знакомый почерк Мирабеллы Эрвин.       «Что понадобилось этой бретонской стерве на этот раз?» - Письмо было запечатано сургучом с печатью коллегии магов Винтерхолда. – «Будет сложно вскрыть письмо, но я хочу знать, что там написано». – Осмотревшись и прислушавшись, чтобы ее не никто не поймал за вскрытием личной корреспонденции короля, начала распечатывать с помощью магии крепко спаянный сургуч.       «Этим письмом, ваше величество, я хочу вас уведомить, что мы возобновляем археологические раскопки в Лабиринтиане и просим о вашей скромной денежной поддержке. Так же, хочу попросить вас вернуть мне ненадолго мой любимый объект исследований. Просьба, конечно, претенциозная, ведь не прошло еще и месяца, как кролик был у меня, но я не хочу больше ждать, чтобы испробовать новые изыскания в этой щекотливой теме. С уважением, архимаг коллегии Винтерхолд, Мирабелла Эрвин»       Послышавшиеся в проходе шаги стражников отвлекли Вэйну от письма. Она быстро его запечатала, но из-за спешки, повредила печать, а исправлять было некогда. Пришлось вернуть конверт в имеющемся виде назад в стопку, и быстро удалиться куда подальше.       «Значит, меня опять требуют в качестве личной игрушки архимага?». - С этими мыслями альтмерка вошла в свою комнату и аккуратно присев за туалетный столик расплела забранные в косу волосы и начала их медленно расчесывать старым деревянным гребнем с давно потертой серебряной вязью в виде веточки с листьями.       - Госпожа, просим прощения за беспокойство, но его высочество желает вас сегодня видеть во время ужина и просил вас одеть как подобает.       - Во время ужина? Он обычно проводит это время со своим сыном. – С удивлением в голосе сказала эльфийка и, положив гребень на стол, задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале.       - Все именно так, но сегодня король пожелал видеть именно вас.       - Это не сулит мне ничего хорошего.… Сколько у меня времени до начала трапезы?       - С учетом времени, около двух часов.       - Значит, не будем откладывать. Прошу, можете приступать. – Альтмерка поднялась из-за столика и, встав посередине комнаты, позволила служанкам приступить к смене одежды.

***

      Ксавьер сидел за длинным дубовым столом с резными ножками. На красивой скатерти перед ним было три блюда - зажаренная до хруста нога аргонианина, рядом на тарелке лежало три свежих человеческих сердца, а в горшочке явно были запеченные мозги и венцом возвышался высокий костяной кубок, украшенный эбонитовыми вставками с даэдрическими письменами. Невозмутимая молодая босмерка, одетая в простое зеленовато-желтое платье, спокойно налила в кубок густого красного вина и, сжимая бутылку, отошла к окну, ожидая, когда его величеству потребуется добавка.       Вэйна спокойно вошла в столовую. Ее длинное черное шелковое платье немного шелестело длинным подолом, касаясь ковра на полу. Широкий пояс красиво обрамлял ее точеную фигуру, а изящные перчатки закрывали почти всю длину рук альтмерки. Заплетенные же волосы украшали пряди из черного жемчуга. Ксавьер наблюдал за вампиршей с несколько ехидным взглядом и, когда та села напротив него, отхлебнул из кубка вина.       - Вот и ты, моя дорогая, украшена как я и хотел, чтобы не портить мне этот изысканный ужин.       Без доли смущения гордо подняв голову и взгляд Вэйна сверкнула глазами:       - Это не ужин, а дань вашей извращенной натуре.       - Как приятно слышать, что ты не растеряла остатки своей храбрости. Хотя, кто бы говорил о вкусах. В твоем бокале нордская кровь, смешанная с достаточно хорошим вином.       На это заявление эльфийка с силой ударила по стоящей перед ней емкости. Та с грохотом полетела на пол и разбилась, перепачкав ковер содержимым.       - Как необдуманно, ведь это будет настоящим наказанием для твоих любимых девочек. Но как хочешь, я думал ты голодна, но видимо я ошибся. Хотя, возможно ты достаточно поела. – Злобно улыбаясь король провел пальцем по своей нижней губе, которая уже выглядела нормально и отрезал от зажаренной ноги кусочек.       - Зачем ты меня пригласил? Чтобы я посмотрела кого и как ты ешь? И где же сейчас ваш сын, с которым вы обычно ужинаете?       - Сарот был наказан, по этой причине он сегодня остался в своей комнате. А что до тебя, я пригласил тебя не за этим. А вот поэтому. – Альтмер взял в руки то самое злополучное письмо, содержимое, которого девушке было уже известно. - Печать на нем была правда немного повреждена, надеюсь ты его не читала. Но да ладно, суть перескажу сам. Уважаемая Мирабелла вновь приглашает посетить ее в коллегии, и я так думаю, желает, чтобы ты сопроводила небольшое пожертвование от моего величества, как дань наших с ней хороших взаимоотношений.       - Еще одно путешествие? Не прошло и пары дней, как я вернулась. Обычно мою персону приглашают минимум раз в два месяца. – Вэйна постаралась звучать как можно убедительнее.       Ксавьер вытер рот тканевой салфеткой и встав из-за стола довольно быстро подошел к эльфийке и крепко взял ее руку. В глазах альтмерки читался страх и отвращение, но похоже это не слишком беспокоило короля.       - Я был удивлен не меньше. Я даже еще не успел насладиться тобой чтобы вот так снова отпустить из дворца. – На этих словах его величество притянул к себе девушку и прижал к столу.       - Что ты себе позволяешь? Отпусти! – Вэйна попыталась вырваться, но ее еще сильнее вдавили в столешницу.       - С каких пор я обязан слушать твои приказы? – Зверская улыбка появилась на обычно спокойном и безразличном лице Ксавьера. Подавшись вперед он чуть прикусил кожу на шее эльфийки оставляя на ней следы от своих клыков, они не были не такими острыми как вампирские, но причиняли такую же боль.       - Не трогай меня! – Альтмерка сумела извернуться и с силой ударить эльфа по ноге, да так ощутимо, что заставила его покачнуться и разжать хватку. Воспользовавшись ситуацией, девушка схватила нож и приставила к своему горлу.       - Твой старый добрый прием. – Посмеиваясь сказал король и, потирая место ушиба, оперся другой рукой на столешницу внимательно изучая взглядом вампиршу.       - Ты думаешь я шучу? Будет крайне неприятно наблюдать за этим. – Лезвие уже уткнулось в ее горло до крови.       - Милая моя, ты думаешь, моя жажда убить тебя собственными руками заставит меня отступить? – Потирая пальцами подбородок Ксавьер сделал шаг на встречу Вэйне, заставляя ее попятиться, но в тоже время лезвие вошло еще глубже. Он бы не сказал, что это так уж легко ей давалось, боль отчетливо читалась на ее лице.       - Значит, ты предпочитаешь мне нож? О вкусах, как говорится, не спорят. – Пожал плечами: - Обстоятельства выше наших потребностей. Можешь идти, а то твоя выходка мне аппетит испортила.       Как только это было сказано, нож упал на каменный пол с неприятным звоном. Оставшаяся на нем кровь разлетелась в разные стороны и вампирша моментально покинула столовую, едва сдерживая слезы.       Ксавьер вернулся на свое место и залпом допив остатки вина в своем кубке, перевел взгляд на съежившуюся у окна босмерку с бутылкой в руках, она была бледнее свежевыпавшего снега, и вся дрожала.

***

      Как только Вэйна оказалась в своей спальне, она начала судорожно снимать с себя перчатки. Тело невыносимо трясло, а ноги моментально стали ватными и, упав на мягкий ковер, возле кровати альтмерка громко зарыдала, закрыв пальцами рану на своем горле.       «Я так испугалась, но не думаю, что его это бы действительно остановило, он просто был не в том настроении, чтобы продолжать этот глупый фарс. Главное, мне удалось сбежать и не важно, кто остался победителем». – Чуть успокоившись от своих мыслей, эльфийка прошептала заклинание исцеления, и порез быстро затянулся. Проведя рукой по своим волосам вампирша неосторожно задела нитку с жемчугом, услышала странный треск и моментально крупные бусины рассыпались по полу.       «Жаль конечно, они были ни в чем не виноваты, я позже попрошу Вори собрать их, у нее лучше получается мелкая работа».       - Думаю, он в действительности догадался, что я на самом деле прочла письмо. Но сути это не меняет. Я снова еду в Винтерхолд. И хорошо бы до отъезда больше не сталкиваться с Ксавьером. – Пальцы невольно сами потянулись к недавнему месту пореза.       «Мне просто необходимо успокоиться». – С трудом поднявшись на ноги, с грустью подумала девушка и отряхнув подол платья, решила, что переодевание займет много времени и решила пойти в таком виде.       Лунный свет проникал сквозь большие окна коридора, с большим трудом были слышны едва уловимые звуки бьющихся о скалы морские волны, платье немного шуршало что тоже нарушало царившую тишину. Осторожно коснувшись резной золотистой ручки, напоминающей лежащую косулю и потянув за нее раздался приятный щелчок открывающегося замка. Просторная комната была абсолютно пустой и мрачной, плотные красные шторы были задернуты и не пропускали внутрь лишний свет. Создав в руке маленький магический огонек чтобы не споткнуться Вэйна с замиранием осмотрела хранящиеся в этом помещении инструменты.       «Мое самое любимое место в этом замке, ну, пожалуй, после библиотеки». – Усмехнувшись своим странным мыслям вампирша провела рукой по изящной резной арфе, украшенной золотыми птицами, парящими в закрученных кудрявых облаках.       - Моя старая красавица. Мне всегда казалось, что я знаю тебя всю свою жизнь. – С предыханием и нежностью сказала эльфийка и присев на стоящую рядом с инструментом резную, обитую бархатом табуретку. Закрыв глаза сделала несколькл глубоких вдохов и выдохов и раслабившись коснулась нежными и аккуратными пальцами туго натянутых струн. Комнату моментально наполнил неповторимый каскад звуков похожий на разливающийся бескрайний океан. Завораживающая и одновременно пугающая своей глубокой печалью мелодия начла струиться уже за пределы тесного и душного помещения, стараясь заполонить собой весь замок.       Сарот открыл глаза и зевая потянулся и сел на кровати. Джуй мирно спал, свернувшись возле двери, няни рядом не было, что очень обрадовало мальчика. С трудом спустившись на пол, натянул теплые вязаные шерстяные носки и подошел к окну. Отодвинув тяжелую штору посмотрел на переливающиеся всполохи зеленовато-желтого оттенка, растекающегося по небу северного сияния.       - Как красиво. И эта музыка. Такая нежная и грустная, точно кто-то плачет только не слезами, а своей душой. Интересно кто вообще способен в этом замке играть на арфе? Мне запрещают даже смотреть на нее, не то что трогать. А те инструменты в комнате используются приходящими на приемы бардами. Но не все.       Маленький эльф так и остался стоять возле окна, ему хотелось подумать над некоторыми своими поступками, приведшими отца в такую ярость что тот, оставил его без ужина. От чего-то именно под звуки арфы Сароту думалось легче всего и больше не казалось, что он крайне одинок в этом мире.