Четырнадцать месяцев зимы

      Сарот сидел на кровати в своей комнате, теплый летний ветерок слабо колыхал полупрозрачную тюль открытого окна. Достав из-под матраса маленькую деревянную рыбку, ребенок тихо вздохнул, проведя пальцем по небольшому сколу на ее хвосте.       «Это произошло случайно, но почему мне каждый раз грустно, когда я на него смотрю?» - Потерев затылок подумал маленький эльф, чуть взъерошив и без того непослушные густые белые волосы.       - Прошло почти три месяца, когда я в последний раз видел Джуя. – В голосе ощущалась грусть и безграничная тоска по четвероногому другу, точнее единственному другу его высочества.       Массивный испещренный даэдрическими письменами камень у которого была срезана верхушка где на образовавшейся плоскости располагалась вырезанная пентаграмма в пустой окружности был немного отодвинут ближе к стене. Глубокий вздох в тишине комнаты отчетливо по ней прокатился. Убрав рыбку обратно под матрас и спустившись с кровати Сарот взял в руку тренировочный меч встал по середине комнаты и начал отрабатывать замах. Примерно на двадцать седьмом разе отсчет прервался и в голову начали лезть странные мысли.       «Отец после произошедшего тогда в столовой начал себя странно вести. Если раньше он был спокойным и редко проявлял агрессию. То сейчас все наоборот и часто произносит имя своей советницы. Вэйна так кто вы для моего отца? Почему он одержим вами? А я? Я ведь тоже не могу перестать о вас думать!» - Резко покраснев мальчик опустил руки даже не заметив, что давно перестал отрабатывать замах.       - И, если подумать, давно не слышно арфы. Я очень сильно скучаю по Джую и приятной музыке которая подобно незримой волне захлестывает коридор.       Подойдя к открытому окну, юный альтмер вгляделся в усыпанное точно мелкими бриллиантами ночное небо. Некоторые звезды немного мерцали, другие чуть отличались цветом, но все равно были похожи на драгоценные камни.       - Джуй прошу вернись ко мне. Мне без тебя очень плохо! – Слезы появились в глазах ребенка и стараясь не зарыдать, Сарот уткнулся носом в чуть согнутую в локте руку, закрытую длинным рукавом ночной рубашки.

***

      Ксавьер схватившись за голову злобно расхаживал по своему кабинету взад и вперед, как зверь метающийся по клетке и не находящий покоя. За три месяца так и не удалось найти ни одной зацепки куда могла пропасть Вэйна. Она точно покинула коллегию, разминулась с охранниками в Винтерхолде и дальше след обрывается. Активизировавшиеся проклятие, которое удалось сдержать с помощью сына, все еще неприятно сдавливало грудь, порой мешая нормально дышать.       - Зачем нужен провидец если в таких делах он бесполезен? «В форте что среди Скайримских гор стоит, под землей принцесса спит»! – Со злостью в голосе прочитал еще раз короткую надпись на красивой белой бумажной полоске, что была доставлена почтовой птицей. - Да за это время каждый уголок этой земли был проверен и все равно ничего! – Его величество с силой ударил по большой карте северных земель, с такой силой что чуть не сломал стенд, на котором она находилась: - Даже с помощью магии я не могу отследить тебя, где же ты сейчас на самом деле находишься?! – Отчаяние и паника охватили короля, он не хотел лишаться столь ценной фигуры в своей игре и любым способом хотел вернуть то что давно считал своим.       Закусив нижнюю губу от бушевавших в нем эмоций наконец смог успокоиться только когда с подбородка упало несколько капель крови. Боль быстро отрезвила ум и стало немного легче думать. Ксавьер провел рукой по растрепанным белым волосам свисающими чуть ниже лопаток. - Мне действительно нужно отдохнуть и расслабиться. – Вытирая носовым платком кровь с лица, тихо сказал себе под нос альтмер и с этими словами покинул свой кабинет направляясь в сторону подвала.       Чтобы хоть немного отвлечься и скоротать время, эльф начал проводить небольшие эксперименты. Пройдя вдоль клеток остановился возле той где находилась молодая девушка, она была нечто среднее между нордкой и имперкой.       - Сколько уже прошло времени? А ты все не превращаешься. – Открывая дверь расстроенно обратился к пленнице его величество. Игфа лишь слабо подняла голову и ошейник на ее шее еле звякнул. – Ты все молчишь? – Ответа не последовало. – Отвечай, когда с тобой разговаривают! – С силой схватив несчастную за коротко стриженные темные волосы Ксавьер начал тянуть ее на себя, а после отшвырнул к стене.       - Получается играем в молчанку. А ты похожа чем-то на нее. Как мне везет на гордых и строптивых женщин, усложняющих мне жизнь. – Снова подняв девушку альтмер внимательно посмотрел в ее серо-зеленые глаза точно ища в них что-то и под его взглядом стало невообразимо холодно. – Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.       Отцепив ошейник пленницы, король взял в руку цепь и потащил вопящую жертву в дальнюю часть подвала где был слышен громкий надрывный лай собак, а в воздухе стоял густой смрад разлагающейся плоти.       - А кричать значит ты можешь. Ну посмотрим, как ты будешь теперь себя вести. – Открыв тяжелую металлическую дверь, Ксавьер втащил девушку за собой и поставив на колени натянул цепь так, чтобы она увидела двух, жадно скалящихся и истекающих слюной огромных псов, их глаза горели красным огнем, несколько рядов зубов были большими и острыми, а вместо носов зияли дыры, черные тела, покрытые местами глубокими рытвинами, были полностью лишены шерсти. - Разло, Ливио, мои хорошие я принес вам игрушку. Главное правило не убивать. – Гончие зарычали и низко наклонили свои страшные морды, не сводя свой немигающий взгляд с девушки. Как только хозяин швырнул Игфу к ним псы заметно оживились. Сначала они с интересом обнюхали пытавшуюся уползти от них жертву. Потом начали вылизывать ее обнаженное тело, при каждом прикосновении языка кожу пронзало словно острым клинком могильный холод. Испуг в глазах девушки все нарастал, взгляд начал меняться, нечто звериное стало проступать в ее облике.       Разло схватился зубами за прикрепленную к ошейнику Игфы цепь и выволок ее из угла на середину клетки, ощутимо протащив по каменной кладке. Крехтя от полученных ссадин жертва попыталась подняться, но как только ей это почти удалось, сзади подоспел Ливио и мощными лапами надавил на спину жертвы, заставляя ее приподнять обнаженные бедра вверх. Облизнувшись пес пристроился сзади девушки и начал свирепо работать корпусом, проникая утолщенным пенисом вглубь жертвы. Разло скулил от нетерпения смотря на брата и крепко прижимал лапами голову пленницы, чтобы она не дергалась. Даже в такой ситуации Игфа хранила молчание лишь морщилась и крепко стиснув зубы терпела столь гнусное унижение.       - Что-то вы ребята по своим правилам стали играть. – Облокотившись на прутья сказал Ксавьер продолжая наблюдение, уже чисто для удовольствия.       Ливио громко взвыл и отцепившись от дергающейся девушки, поменялся местами с братом, давая и ему немного пространства. Разло запрокинул голову и неистово рычал с каждым движением набирая темп, острые когти начали соскальзывать со спины жертвы, оставляя на коже глубокие рваные раны. Когда аромат крови стал заполнять клетку, глаза гончих загорелись еще ярче, в них проснулось желание убивать. Его величество ничего не успел сделать, два пса просто мгновенно разорвали Игфу практически на части и уже отгрызали ей руки и ноги.       - Не уследил... – С досадой в голосе сказал Ксавьер быстро заходя в клетку и отгоняя рычащих собак подальше от тела. – И так почему же ты не превратилась в оборотня? – Присаживаясь на корточки тихо пробормотал себе под нос эльф. Прищурившись он закатал рукав черной рубашки и запустил руку в разорванный живот девушки с силой вырвав что-то оттуда.       - Вот оно что. Ты была беременна, и все мои старания пошли в это?! – Альтмер швырнул окровавленный сгусток в сторону гончих смерти, Разло открыл пасть и на лету проглотил брошенный кровоточащий комок.       «Придется начинать сначала, или остановиться? Не знаю, так трудно думать» - Поднявшись и осмотревшись, король устало вздохнул, в последнее время все идет не самым лучшим образом за что бы он не брался.       «Все же, лучше сходить отдохнуть». – С этой мыслью Ксавьер закрыл клетку, отмыл перепачканную в крови руку и направился прочь из подвала, оставляя собак доедать трофей до конца.

***

      Сандро нежно поглаживал довольно большой живот Вэйны, ребенок уже во всю шевелился внутри своей матери. Грудь девушки немного набухла и периодически низвергала небольшое количество молозива. Улыбнувшись бретонец припадал к ее упругим соскам и аккуратно начал водить по ним языком слизывая чуть солоноватые выделения.       - Как же ты прекрасна. – Немного отстраняясь прошептал вампир и облизнул края губ: - Целых три месяца, я здесь каждый день с тобой. Это как волшебный сон, от которого не хочется просыпаться. - Не в силах сопротивляться своим желаниям Сандро начал прикасаться губами к коже альтмерки, спускаясь все ниже. Поцелуи сопровождались громким придыханием, за все это время тело эльфийки конечно потеряло былые формы, но появились другие, которые возбуждали ничуть не меньше.       – Ты по-прежнему внизу так нежна и крайне вкусна. – В подтверждение своих слов бретонец проник языком во влагалище девушки, силясь дотянуться как можно глубже, туда где была его дочь.       - Как же я хочу тебя во все места сразу и как можно дольше. – Томно прошептал вампир, но к сожалению, сейчас такое было невозможно совершить. По этой причине пришлось довольствоваться малым. Спустив штаны Сандро начал поглаживать свой член, пытаясь унять возбуждение самостоятельно.       «Ужасно сбивает весь настрой, но это единственное что мне сейчас доступно». – Расстроенно вздохнув и проведя рукой по сильно отросшим сально-черным волосам, бретонец оскалился, ему совершенно не нравились ограничения. Введя несколько пальцев в задний проход альтмерки, вампир вновь почувствовал сильную эрекцию. Закусив нижнюю губу до крови и взревев как голодный медведь, наконец кончил, немного перепачкав стеганное одеяло, на котором лежала Вэйна. Тяжело дыша Сандро весь дрожал, от накатившей на него усталости смешавшейся с болью от начавшего ерзать камня по внутренним органам. Эмоции и чувства стали путаться и резко схватившись за бедра эльфийки бретонец впился пальцами в ее кожу до темных пятен.       - Ты уже ничего не соображаешь? – Зло прохрипела ведьма, держа в руках таз с теплой водой чтобы омыть тело пленницы.       - Госпожа Малеха. Очень рад вас видеть. – Голос вампира был дрожащим и звучал крайне натянутым, пошатываясь он отошел к стене ища дополнительной опоры.       - Совсем стыд потерял. Синяки ведь останутся. – Редгардка махнула рукой и начала проводить водные процедуры, тщательно протирая альтмерку.       - Это было непреднамеренно. – Натягивая штаны морщась от боли проговорил Сандро посмотрев в сторону Вэйны. Женщина пальцем сняла белую выступившую жидкость с соска девушки и понюхала: - Ты знаешь, что значит?       - То, что она беременна. Что же еще. – Недоуменно ответил бретонец.       - Нет, это значит, что скоро она родит. Не прикасайся к ней больше.       - Значит в скором времени я смогу увидеть свою дочь?       - Увидеть, подержать и навсегда попрощаться со своей возлюбленной. Ее нужно будет где-то оставить. Так чтобы подальше.       - Не уверен, что хочу с ней расставаться. Ведь можно же ее вечно держать так. – Вампир подошел к пленнице и погладил по ее мягким пшенично-золотым волосам.       - Не думаю, что это будет правильно. Ты получишь что хотел и будь добр, верни ей ее жизнь. – Малеха похлопала парня по плечу и пошла выливать грязную воду на улицу.       - Значит вот как все закончится? – Грустно прошептал Сандро и нежно поцеловал свою возлюбленную, он совершенно не хотел с ней расставаться. Не в его природе было отпускать добычу живой, но и убивать желания тоже не было. – Не хочу признавать правоту этой старой кошелки.

***

      Вэйна точно плыла в липкой густой темноте, вокруг не было ничего, ни звуков, ни запахов. Она как будто бы и не существовала и в тоже время была сразу всем. Разум совершенно был пуст, и это эльфийке даже начало нравиться. Никаких тревог, никакой боли. Только тишина и спокойствие.       - Дитя мое. Ты слышишь меня? – Где-то очень далеко, прозвучал хриплый, слегка надрывный как из могилы женский голос.       - Вы снова здесь? Чтобы вновь нарушить мой покой? – Беззвучно и спокойно обращаясь в пустоту спросила альтмерка.       - Да дитя мое. Скажи ты хочешь знать кто ты и, кем была твоя мать?       Девушка нехотя открыла глаза, все также находясь в безграничной темноте, а вот ощущение того что она плыла исчезло.       - Моя мать? – Все также спокойно и беззвучно спросила Вэйна.       - Да. Ты ведь даже не знаешь кем она была. – Чуть посмеиваясь произнес надрывный женский голос.       - Оборотнем. – Безразлично ответила альтмерка.       - Этого мало чтобы ты родилась порченной. – На последнем слове было сделано особое, выразительное ударение.       - Значит вы знаете что случилось с моей мамой и почему я порченная?       - Я все знаю мое дитя. Я так же знаю, что с тобой было, есть и будет. – Ласково ответил голос.       - А что со мной есть? – Девушка осмотрелась: - А что со мной? Где я? Почему я здесь?! – Точно обретя свой разум заново эльфийка сильно забеспокоилась. Страх и паника начали душить и терзать тело.       - Успокойся дитя мое. Скоро ты сама увидишь. Только вот поймешь, ли… - Голос стал медленно затихать будто растворяясь в этой безграничной непроницаемой пустоте.       - Так что с моей мамой, что со мной?       - Позже… - Надрывный могильный женский голос полностью исчез, а вместо темноты стали очерчиваться контуры какой-то комнаты. Низ тела будто разрывало на части, дыхание было прерывистым и частым, а в ногах было невыносимо мокро. Вэйна билась в агонии, но связанные руки не давали ей возможности выбраться, кляп во рту не позволял ничего сказать. Глазами альтмерка зацепилась за странное склонившееся над ней лицо темнокожей пожилой женщины, которая что-то бормотала на непонятном языке. Гладила по щекам и утирала градом идущие слезы, не давая девушке смотреть вперед, а только открывая обзор на потолок, а затем эльфийка потеряла сознание.       Малеха с облегчением вздохнула в любом случае сама пленница не сможет вытолкнуть из себя столь большой плод, а если начнет дергаться, то может стать только хуже. Взяв из поддона подготовленный на такой случай кинжал, ведьма сделала поперечный надлобковый разрез чтобы как можно быстрее вынуть ребенка. Такое решение требовало точности и скорости, редгардке совершенно не хотелось лишать жизни несчастную девушку.       Сандро не в силах справиться с волнением стоял во дворе форта и смотрел как две луны медленно двигались по небу. Среди множества звезд ярко выделялось созвездие Ученика, знака покровителя месяца Высокого солнца. Легкий летний ветерок доносил приятный сладковатый запах цветов, точно такой же как аромат от волос Вэйны. Схватившись за голову бретонец крепко стиснул зубы чтобы сдержать крик и когда наконец открыл глаза не мог понять где находиться и что за странное ощущение от тела, он испытывает. Испуганно оглядевшись попытался осмотреться и неуверенно сделав несколько шагов вперед увидел клетку с большой черно-белой собакой. Животное, не поднимая головы безразлично посмотрело в его сторону большими оранжевыми глазами. Сандро закусил губу и вскрикнул, когда два острых клыка впились в нее и пошла кровь.       - Да что происходит?! – Бретонца затрясло, и он пальцем пощупал зубы во рту: - Я что стал вампиром? – Ошарашено приложив руки к своему лицу почувствовал глубокие рваные шрамы.       Кари медленно потянулся, зевнул и посмотрел вниз с крыши форта. Странное поведение его двуного друга крайне обеспокоило каджита. Он сидел на коленях и испуганно осматривался по сторонам силясь понять, как он здесь оказался и что ему с этим делать. Вздохнув оцелот начал спускаться и вот уже осторожно подошел к вампиру и ткнул его лапой в бок.       - Джа'Кари! Я так рад тебя видеть! – Со слезами на глазах и трясущимся голосом пробормотал бретонец: - Что со мной скажи мне? – Несчастному так хотелось, чтобы его догадки были развеяны, но на его молящий и испуганный взгляд кот лишь хранил молчание.       - Почему ты ничего не хочешь мне говорить? – Растерянность сменилась страхом и не успев что-то понять или сделать в ярких оранжевых глазах вампира промелькнул огонек и расширившиеся из-за паники вертикальные зрачки вернулись в состояние покоя.       - Надо этого мальца держать в неведение. Какую бы иллюзию ему создать? – Задумавшись Сандро встал с земли как ни в чем не бывало, вытер губу от засохшей крови и прошел мимо Кари направляясь к двери, ведущей в подвал где находилась альтмерка.       Бретонец вошел в комнату к моменту, когда Малеха уже омыла бледное тело новорожденной и завернула в теплое мягкое одеяло.       - Держи только аккуратно. А я пока займусь ее матерью.       Вампир завороженно смотрел на маленькую девочку, которая весело улыбалась ему, лицо было точь-в-точь как у матери, нежное эльфийское, острые ушки, милый носик, только глаза серого цвета.       - Не слишком малышке много досталось от меня. – Усмехаясь произнес Сандро, в целом он был этому очень рад.       Ведьма краем глаза посмотрела в сторону бретонца, он выглядел очень счастливым и с невероятной нежностью и обожанием смотрел на завернутую в одеяло девочку. Убедившись, что с роженицей все хорошо, а заклинание исцеления не дало сбоя, Малеха начала отмывать девушку от крови и убирала послед в мутную зеленую банку.       - Главное девочка здоровая и подвижная, а жизни матери ничего не угрожает. – Будто вторя словам женщины, ребенок сильно заерзал и задвигал руками, пытаясь смотреть по сторонам.       - Передай ее мне. – Сандро нехотя отдал дочь в руки Малехи и понаблюдал как она приложила ее к груди эльфийки. Малышка крепко прижалась к матери и закрыла глаза.       - Выглядит довольно мило. – Улыбнулась редгардка и перевела взгляд на задумавшегося вампира.       - Маэлисс, вот как я хочу назвать свою дочь.       - Странный выбор. – Удивилась ведьма.       - Я очень долго выбирал и хочу оставить именно это имя.       - Мне в общем-то без разницы как ее будут звать. Но произносить такое в слух, то еще удовольствие.       - Как сказать. – Вампир подошел к лежащей на перепачканном кровью одеяле альтмерке и нежно поцеловал в лоб, потом щеку: - Мою ненаглядную зовут Вэйнариан, тоже странное имя.       - Да видимо и ее родители не пожалели. – Усмехнулась Малеха, забирая девочку от матери: - Не знаю будет ли в ее груди молоко, но перед тем как отпустить овечку на свободу, надо чтобы ягненок поел.

***

      Бриньольф спокойно сидел в таверне, и размеренно потягивал мед, отметив про себя что посетителей было больше чем обычно. Теплая летняя пора в Скайриме означает открытые торговые маршруты. Через Рифтен всегда текут дорогие товары, хотя в последнее время торговцы стали выбирать Фолкрит, как исходную точку северной провинции. Рыжеволосый норд, допил остатки в своей кружке и заказал еще. Молодая официантка, с улыбкой подлила спиртного и получив монеты подмигнула Бриньольфу и поправив корсет платья вернулась за стойку.       «Мед здесь самый лучший, хотя если сравнивать с черным вереском, то он будет уступать». – Усмехнулся вор, помешивая остатки оленьей похлебки в деревянной миске. Осторожно на своих быстрых лапах, немного пригибаясь к Бриньольфу подползла маленькая каджитка, девочка лет семи-восьми, одетая в легкие штанишки и простенькую курточку, с небольшой сумкой через плечо. Отбросив все церемонии, она села на колени норда и уткнулась мордочкой в миску, пытаясь быстро доесть остатки еды.       - Тсави, если ты голодна, я бы мог просто заказать тебе еще одну тарелку. – Девочка прикрыла свои льдисто-голубые глаза, прижала мягкие пушистые уши к голове и продолжила вылизывать тарелку из которой ел норд.       - Так фкуфнее. – Нехотя произнесла каджитка силясь облизать тарелку как можно лучше, но обрубок языка плохо ей это позволял.       - И все же, это очень некультурно. Хорошие девочки, едят из своих тарелок. – Но спорить тут было бесполезно, или Тсави отмолчится или тяпнет его легонько за палец. По-другому она не умеет. Ну или может начать дергать шерсть на своем пушистом кончике хвоста, но это у нее была крайняя мера смущения. Оглядевшись по сторонам, каджитка сунула руку в свою наплечную сумку и достала оттуда красивый литой золотой браслет с застежкой. Узоры на нем были похожи на геометрические орнаменты с вкраплениями между ними маленьких рубинов.       - Холофо? – Улыбаясь спросила Тсави.       - Это? – Пряча ее руку под стол от чужих глаз прошептал Бриньольф: - Обручальный данмерский браслет. Без особого медальона, и гроша не стоит. Только если расплавить и вынуть камни. Но тут уже по цене лома придется договориться.       Каджитка расстроено прижала уши и опустила глаза.       - Не вешай нос, эта вещь все же сможет принести нам денег.       «Это лучше, чем ложки, эта кошка тащит все что блестит. Ложки, вилки, даже стекляшку однажды принесла и так радовалась, прыгала вокруг нее, распушив шерсть на хвосте». – Норд невольно хмыкнул и потрепал девочку по голове.       - Лучше научись, выбирать правильные блестяшки. Вот скажем такие. – Бриньольф ловко вытащил несколько монет из кармана мимо проходящего мужчины. – Вот тебе и наука. – Норд подозвал официантку, шепнул ей что-то на ушко и вскоре на столе стояла тарелка, набитая густой наваристой похлебкой.       - И еще учись есть правильно. – Вор получше усадил каджитку на коленях и взяв деревянную ложку, начал пытаться ее кормить. Она всегда сопротивлялась при таких действиях и пыталась есть как животное, но из-за проблем с языком порой только растрачивала еду напрасно. Поморщив свой милый мокрый носик, девочка крепко обхватила рукой ложку и старательно начала зачерпывать похлебку, пытаясь попасть себе в рот. Капли летели во все стороны, но она действительно старалась и это очень порадовало Бриньольфа.       - Я смотрю ты совсем обмяк с возрастом. – Раздался знакомый мурлыкающий голос где-то сзади.       - Лиара, какой неожиданный визит. – Удивлению такому внезапному появлению старой подруги не было предела, но выдавать еще больше поводов для насмешек не хотелось, поэтому слова были произнесены больше с улыбкой и иронией.       Стоящая позади норда каджитка, получше натянула капюшон на свою пятнистую мордочку, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал в ней ту которая изображена на висевшем недалеко плакате о розыске. - Тише, говори еще тише. – Шикнула Лиара, усаживаясь напротив друга и поймала на себе недоуменный взгляд маленькой кошки. – Я смотрю ты неровно дышишь к пушистым дамам.       - Как тебе сказать. – Посмотрел на Тсави. – Я ее просто спас, а теперь она считает, что я ей как отец.       - Да ты и ведешь себя как настоящий папочка. – На последнем слове Лиара тихо засмеялась и отдала монетку за принесенную кружку эля.       - Что тебя сюда привело? – Понизив голос спросил норд.       - Ну Брин, ты и сам уже прекрасно догадался, если я сижу перед тобой во всей своей красе.       - Есть дельце с которым ты детка справиться сама не можешь? Не поверю.       - Скорее не хочу. – Задумчиво произнесла Лиара, дернув край своего глубокого плотного черного капюшона.       - И как это понимать? – Еще сильнее понизив голос спросил норд.       Каджитка обвела глазами помещение, убедилась, что лишних ушей здесь нет, укоризненно взглянула на сидящую на коленях Бриньольфа девочку сказала:       - Есть один очень ценный хорошо охраняемый сундук, если его заполучить, то неплохо можно обогатиться. Может хватить на целый дом или два.       - Прямо-таки два? – Хохотнул норд.       - Это конечно до подле не известно, но что дело верное я знаю и мне одной столько не нужно. Ну так что? Поможешь по старой дружбе? – Лиара подмигнула бывшему напарнику.       - Куш сулит быть жирным, да только я не знаю, как с ней быть? – Норд достал из кармана небольшой платок и вытер перепачканную мордочку Тсави.       - И правда папочка. – Захихикала каджитка в капюшоне: - Ну раньше ты не был таким бесхребетным, найдешь выход и если надумаешь, то вот тебе подсказка. – Аккуратно подвинула руку с запиской к Бриньольфу и залпом допив эль, поспешила покинуть таверну.       «Бесхребетный я значит стал. Возможно, да только ничего не могу с собой поделать, девочка и так пострадала, да и не поймет еще ничего». – Погладил Тсави по голове, убирая записку в карман.

***

      Небольшая группа каджитов расположилась недалеко от главной дороги в Рифтен, караванщики разбивали лагерь и устанавливали шатры, здесь они надеялись постоять подольше если местные власти не начнут слишком наглеть, как бывает в зимнее время. Солнце стояло высоко, уже было крайне жарко, по этой причине Акари выбрала для стоянки место среди деревьев. Разложив товар перед собой на красивом плетеном ковре, кошка расположилась в позе лотоса мерно покуривая длинную изогнутую трубку, ожидая, когда появятся клиенты, привлеченные ее необычными товарами. Остальные члены каравана уже суетились, устанавливая большой котел чтобы приготовить еды и отдохнуть в прохладной тени. Несколько пробегавших мимо детей, были привлечены диковинными сладостями и пополнили общаг каравана несколькими монетами. Акари прикрыла глаза, выпуская легкий сладковатый дымок из трубки, когда услышала шаги.       - Чем вам могут помочь жители теплых песков? – Растянуто спросила каджитка.       - Очень может быть, что можете. – Сказал Бриньольф и показал на маленькую девочку что пряталась за ним.       Акари широко открыла глаза и внимательно посмотрела на ребенка.       - Сутай. – Проговорила каджитка убирая изо рта трубку.       - Сутай?! – Удивленно переспросил норд.       - Ты даже не знаешь к какой из наших рас она принадлежит, человек. – Тихо ответила Акари. – Так и чего ты хочешь? Продать или отдать, или может узнать, что?       - Не слышал, чтобы каджиты торговлей таким товаром занимались.       - Жители песков много чем могут славиться среди других рас. Так что на самом деле ты хочешь от нас человек?       - А есть ли способ узнать, как такая девочка могла оказаться одна в Виндхельме?       - Боюсь ты напрасно здесь тратишь время, сутаи не редкость в этих краях, но я не слышала, чтобы хоть в одном из караванов был подобный ребенок.       - Очень жаль, я бы хотел найти ее родителей.       Тсави принюхалась и побежала к каджитам, пытаясь посмотреть, что они готовят в котелке. Охранники лишь посмеялись, когда под их пристальным взглядом девочка схватилась за хвост и начала дергать на нем пушистый мех.       - Если будет угодно великой кошке матери, то они найдутся. – Акари снова вернула трубку в рот и сделала пару затяжек, мерно выдыхая дым: - Но если человек хочет заботься о нашем сородиче, то надо знать и о наших обычаях.       - Это каких? – С интересом спросил норд.       - Когда девочка из жителей песков достигает времени ходить на двух ногах, мать прокалывает ей уши и вешает особые сережки, они символизируют нашу связь с лунами и родиной. Когда девушка выходит замуж, муж дарит ей уже другие серьги, в знак того что теперь и они связаны. – Все это Акари будто промурлыкала себе под нос.       - Значит, ей надо проколоть уши? Просто ради какой-то традиции? – Бриньольф почесал свою небольшую чуть седеющую рыжую бородку.       - Для тебя человек может это и просто традиция, но для нас незыблемая истина. – На выдохе, решительно, но без злости ответила каджитка.       - Значит у вас есть такие серьги? – Осматривая товар на ковре спросил норд.       - Можно и найти, только не здесь, не на виду. Такие вещи только для своих. Но я сделаю исключение. – Акари поднялась с места и потянулась к стоящей в глубине шатра наплечной сумке и выудила странный расписной мешочек. Вскоре в руке Бриньольфа лежало две крупные беловато-золотистые серьги и четыре простых золотых колечка: - Скидки не будет, но я сама надену их на девочку, соблюдая все традиции.       Когда увесистый мешок монет был в руках Акари кошка расплылась в улыбке и довольно прижала большие уши к голове. Она содрала с глупца больше чем бы заработала за два дня и это ее очень радовало. Тсави сидела на ящике и болтала ногами, караванщики уже перестали на нее смотреть с подозрением и каджитка что мешала суп в котелке, сжалилась и плеснула девочке немного варева в миску.       - Холофо. – Попыталась поблагодарить незнакомку Тсави, и начала дуть на горячий бульон. А после пытаться его выпить.       - А ну ка открой ротик. – Заинтересовалась Акари подходя к девочке.       Малышка отставила уже пустую тарелку, вытерла жирные губы и когда увидела, что Бриньольф ей кивнул в подтверждение просьбы, открыла рот.       - Как это произошло? – Распушая хвост зло спросила Акари.       - Если вам и правда интересно, то два подвыпивших сударя, в темном переулке пытались ее наказать за то, что она их обокрала, и видимо ничего не нашли умнее. Ублюдки. – Вор сплюнул на землю: - Как отрезать ей язык. Я тогда мимо проходил и вот теперь забочусь о ней, как о дочери.       - Благородно. – И будто вторя словам своей главы, каджиты закивали головами: - Значит ты у нас боевой котенок. – Акари погладила девочку по голове и осмотрела ее пушистые ушки: - Придержи ребенка человек, не хочу, чтобы ей было страшно.

***

      Вэйна открыла глаза, и как только это произошло тело моментально согнуло от боли, девушка закричала и завертелась, пытаясь осознать, что вообще происходит, почему ей так плохо. Присев на колени, обхватила живот руками и в этот момент ее вырвало, выходила практически одна жидкость, но казалось не прекращаемым потоком. Когда приступ прекратился эльфийка вытерла рот тыльной стороной руки в перчатке поднялась на ноги и чуть отойдя в сторону попыталась осмотреться. Нечто странное появилось в ощущениях, краски, запахи, звуки, теплое солнце не жгло кожу. Разум начал снова мутиться, вызывая сильную головную боль, отвергая давно забытое восприятие этого мира.       - Нет хватит! Это невыносимо! – Срываясь на крик альтмерка сначала осела на колени, а затем повалилась на землю громко плача и зажимая руками уши. Длившиеся какое-то время мучения от адаптации тела к исходным настройкам показались нескончаемой вечностью наполненной агонией.       Когда состояние шока от перестройки наконец прошло, девушка тяжело вздохнула и уткнулась носом в помятую под собой траву ощущая приятный сладковатый аромат, сочащийся из поврежденных зеленых листьев.       - Я уже и забыла, что трава может так пахнуть. – Осознав это Вэйна резко приподнялась, не смотря на слабость во всем теле и сев посмотрела на чистое голубое небо: - Если я так спокойно нахожусь под солнцем значит… - Быстро стянув перчатку с правой руки пальцем провела по верхним зубам, ощущая, что клыки теперь не такие острые и длинные. Потянувшись к находившейся недалеко потрепанной походной сумке выудила из нее небольшое зеркальце. Край по какой-то причине был сильно сколот, но свою функцию оно еще могло выполнить. Оттуда на альтмерку смотрело совершенно осунувшееся бледное лицо, темные круги под глазами совсем придавали изможденный болезненный вид, и цвет глаз, до дрожи омерзительный и ненавистный, был как раньше, один зеленый другой желтый. От отвращения эльфийка отшвырнула зеркало куда-то в сторону в густую траву.       «Я не помню, что произошло после того как я в спешке уехала из Винтерхолда. Разве что нечто большое и красное мелькнуло среди деревьев, а затем темнота…» – Приступ боли прервал ход мыслей и снова заставил девушку упасть на землю. Перевернувшись на спину, взгляд сам устремился высоко вверх в чистое небо, там не было ни единого облака, только тихая и спокойная голубизна, подобная южному морю.       «Сколько я здесь нахожусь? И…» - Не успев сосредоточиться и на этой мысли свернулась в комок, сжав пальцами растущую рядом высокую зеленую траву.       - Как же больно, не могу. – Слабо прошептала альтмерка.       Джуй все это время сидевший недалеко наконец решился подойти к хозяйке и попытаться ее утешить. Виляя хвостом маламут практически ползком приблизился к девушке и принюхавшись аккуратно лизнул ее в щеку. Он с трудом сдерживал все бушевавшие в нем эмоции радости и облегчения после освобождения из долгого заточения.       - Джуй, мой хороший. Ну хоть с тобой все в порядке. – Через силу проговорила эльфийка, закрывая лицо руками, не давая вонючей собачьей пасти до него больше дотянуться: - Прошу хватит, не сейчас. – Пес перестал ластиться, опустил уши, поджал хвост и жалобно скуля чуть отошел в сторону и улегшись начал смотреть на хозяйку.       Вэйна с большим трудом попыталась вновь сесть. С каждым вдохом нос щипало от множества запахов и головокружение никак не желало проходить. Потирая ноющие и пульсирующие виски альтмерка снова осмотрелась. К большому низко растущему дереву была привязана Тевра, по-видимому они на этой поляне находятся довольно давно, так как кобыла успела объесть листья и траву, которые находилась рядом и порядком изжевала крепкий узел поводьев в попытке освободиться.       Неожиданно эльфийку пробил жуткий озноб и обхватив руками колени она заплакала от нахлынувших расплывчатых образов возникших в ее голове. Среди них была мрачная серая кладка, потом возникло незнакомое пожилое лицо темнокожей женщины и этот вечный что-то бормочущий на непонятном языке мужской голос. А еще бесконечная непроницаемая пустота в которой нашептывал некий женский голос крайне соблазнительные вещи. Вдруг все начало резко путаться и накладываться друг на друга и уже стало сложнее понять, что есть что.       Вэйна вытерла рукой в перчатке вспотевший от жары лоб и начала ослаблять меховой жилет, когда кожаная куртка была расстегнута почувствовала через льняную рубашку приятный слабый ветерок. Приподняв ткань попыталась осмотреть ноющий живот, его вид был не таким как раньше, он выглядел немного круглее, но возможно это так казалось из-за большой многоконечной звезды от мощного электрического заряда, которым ее наградила Мирабелла.       «Сумасшедшая сука оставила мне еще один шрам на вечную память. Но живот все равно странный и так болит». – Проведя рукой от пупка к паху девушка оскалилась от чувства беспомощности, жалости к себе и с доли примешивающегося отвращения.       Поднявшись и слегка пошатываясь из стороны в сторону, альтмерка с трудом удержала равновесие. Перекинув через плечо походную сумку убрала в нее перчатки. Глубоко вдохнув ароматы поляны на которой очнулась Вэйна постаралась сдержать тошноту. Среди благоухания цветов, четко присутствовал запах крови, разложения и блевотины.       «Если бы в моем желудке не было пусто, то меня бы снова вырвало. Но я четко ощущаю запах волка, да еще и нескольких». – Морщась подумала альтмерка и наконец увидела откуда шел неприятный душок. Четыре крупных зверя чудовищно изорванные лежали под довольно большим кустом, от того их не сразу было видно. При ближайшем осмотре и сравнении ширины и глубины укусов, эльфийка чуть улыбнулась.       - Джуй, лохматый черно-белый комок верности. Ты защищал меня все это время. – Немного пошатываясь девушка подошла к маламуту, который от ожидания вернулся к поеданию остатков кролика, убитого еще ранним утром. – Ты мой хороший. Ты всегда со мной. – Вэйна опустилась на колени и крепко обняла пса и тот просто завизжал от радости начал вертеться и лизаться, забыв про свой неуемный аппетит. Его большие рыжие глаза излучали счастье, наконец-то он получил похвалу и ласку той, по кому так скучал все это время.       Тевра недовольно фыркала и громко стала грести копытом землю, напоминая, что она все еще здесь.       - Прости моя хорошая. – Отпуская маламута с улыбкой сказала девушка и стараясь не обращать внимание на ноющее тело пошла в сторону кобылы, поправляя перекинутую через плечо сумку. Узел был действительно тугим, да таким что пришлось резать кинжалом поводья и связать два конца между собой. Наконец получив свободу, Тевра отшатнулась и склонив голову начала ощипывать листья с небольшого куста.       «Теперь, когда мне стало чуть лучше я могу наконец нормально осмотреться и понять где же мы сейчас находимся». – Вэйна постаралась воспринять боль как нечто само собой разумеющееся и неотделимое от себя и от этого стало значительно легче. Внимательно присмотревшись к горе, эльфийка открыла рот.       - Глотка Мира. Седобородые. – Прорычала альтмерка и сплюнув продолжила более спокойным тоном: - Значит Айварстед совсем недалеко. Нет лучше в Вайтран, там мне есть где укрыться. Ну на сколько это будет возможно. Там то я и залижу свои раны и узнаю, как сейчас обстоят дела в Скайриме. – Вслух начала рассуждать Вэйна.

***

      Рэйлин спокойно ехал на своей пегой лошади вдоль извилистой горной дороги, она то тонким серпантином взбиралась вверх, то резко спускалась вниз, то начинала немного петлять. Вершины скал были покрыты снегом, от чего здесь было гораздо холоднее чем в долине. Данмер надеялся, как можно скорее пересечь эту местность и добраться до хоть кого-нибудь населенного места чтобы перевести дух и нормально поесть. Достав карту, из небольшой сумки которая свисала с седла развернул ее и начал сверять маршрут.       «Примерно через два три часа будет первый небольшой городок. Там и остановлюсь». – С этими мыслями эльф поморщился от боли в левом плече, стараясь не обращать на нарастающее онемение в пальцах и периодическую потерю двигательных функций убрал карту. Чуть пристукнув по бокам своей пегой кобылы начал ее подгонять идти чуть быстрее. Животное, не привыкшее к здешнему климату, шло очень медленно и неохотно слушалось команд к ускорению. Подковы периодически скользили на крутых спусках, где из-под снега проглядывал лед.       Неожиданно сзади послышался громкий лай, который так перепугал пегую лошадь что та встала как каменная и испуганно начала озираться по сторонам. Данмер злобно оскалился под натянутой до носа тканевой повязкой и повернул голову чуть приподымая порядком, изорванный красный капюшон капора, непредвиденная остановка совсем не входила в его планы. В этот самый момент время будто бы остановилось. Его глаза на краткий миг длившийся, казалось бы, вечность, встретились с глазами проехавшей мимо наездницы. И как только она отвернулась мир снова начал свое движение. Эльф долго смотрел вслед незнакомки, слушал лай ее пса и не мог заставить ни себя не свою лошадь идти вперед.       Хелген готовился к наступлению вечера. Мужчины проверяли надежность загонов скотины, козы и коровы мирно жевали скошенную к ужину траву. Дети пытались закончить какие-то свои игры пока их не заставили идти домой. Рэйлин всю дорогу старался забыть ту странную встречу среди заснеженных скал. Миновав открытые ворота, ведущие внутрь большого форта, превращенного в подобие деревни данмер спокойно стерпел неодобрительный взгляд часового. Проехав немного вглубь поселения приостановил лошадь и осмотрелся. Внимание эльфа привлек огромный скелет дракона, который цепями и веревками был привязан, или скорее подвешен к самой высокой башне посередине этого форта.       «Вот так громадина, и откуда они его взяли?» - Рэйлин завороженно смотрел на эту странную, даже несколько варварскую картину. Отметив что на стенах и соседних каменных строениях присутствовали глубокие царапины и неестественные повреждения кладки, которые никто не стал ремонтировать. Оторвавшись от разглядывания драконьего скелета понял, что и сам он привлекал не меньше внимания. Его несвойственный для этих краев легкий темный хитиновый доспех, украшенный красными лохмотьями, выглядит слишком подозрительно. Желая избежать как можно большего к себе внимания, эльф поспешил к таверне.       Привязав пегую лошадь к перилам, так как более подходящего места не нашлось. Данмер поправил перекинутый через плечо изодранный красный кусок ткани служивший подобием накидки так чтобы он прикрыл почти лишенную подвижности левую руку, толкнул массивную дверь и прошел внутрь таверны. Посетителей было немного, в основном сидели одни мужчины у столиков вдоль стены и с угрюмым видом напивались медом. Окинув взглядом еще раз помещение, выходец Морровинда остановился на барной стойке, за которой лениво развалившись на стуле находился явно хозяин этого заведения. Помедлив мгновение, Рэйлин направился к нему. С его старых поношенных хитиновых сапог при каждом шаге ссыпалась пыль и грязь. Из-за правого плеча высовывалась длинная рукоять двуручного меча. Подойдя к барной стойке за которой сидел немного смуглый норд с серебристыми волосами, данмер тихо и хрипло произнес на сиродильском:       - Чего-нибудь сытного на это. - На столешницу легли серебряная монета и три медяка. Вилод удивленно поднял взгляд, пытаясь рассмотреть посетителя. Капюшон с повязкой не слишком позволили увидеть его лицо, да и эльф отвернулся, видимо продолжая изучать новое для него место. Пожав плечами и взяв деньги, хозяин таверны достал из шкафа деревянную миску. Наполнив ее лишь наполовину аппетитно пахнущей оленьей похлебкой, поставил перед гостем и щелкнул пальцами, привлекая его внимание. Рэйлин забрал тарелку с ложкой и сел в дальнем конце заведения, как можно дальше ото всех.       «Я бы и выпил бы еще чего-нибудь, но денег не осталось. Нужно скорее добраться до Вайтрана. Храм здешней богини Кинарет специализируется на помощи больным и раненым. Возможно там мне повезет больше». – Помешивая похлебку подумал про себя данмер и поморщившись от боли в левой руке начал есть уже предполагая, что это может стать его последним ужином. Еда показалась ему очень вкусной, давно не выпадал шанс нормально поесть, пойманный и зажаренный кролик был не в счет. Он оказался крайне невкусным и жилистым. Соскребя ложкой со стенок миски остатки густого бульона, Рэйлин встал поправил меч за плечом и покинул таверну.       Лошадь жевала растущую возле места где ее оставили траву и устало посмотрела на подошедшего к ней данмера. Когда он ее оседлал смиренно пошла по дороге к выезду из города. Эльф в последний раз посмотрел на скелет дракона и направил пегую кобылу в уже почти глубокий темный вечер дальше, нужно было как можно быстрее добраться до Вайтрана пока не стало хуже.

***

      Дом Теплых ветров наполнился уютом, когда Вэйна разожгла огонь в камине. Несколько отсыревшее и пустое помещение потихоньку начало приобретать жилой вид. Уборка отняла достаточно много времени и сил, но позволила ненадолго забыть о боли. Джуй лежал возле камина, казалось даже дремал после дороги. Девушка могла этому только порадоваться, ибо этот комок черно-белого меха способен причинить массу неприятностей, когда весел и активен. Спустившись в небольшой каменный подвал, служивший купальней, начала греть воду чтобы помыться. Сняв с себя дорожную одежду альтмерка обнюхала ее, она не пахла ничем примечательным кроме едкого аромата лаванды и травы на которой девушка изрядно повалялась.       «Очень умный ход, скрыть таким образом посторонние запахи». – Ощупав и осмотрев все предметы своего гардероба, ничего подозрительного так и не нашла. Подойдя ближе к зажженной масляной лампе эльфийка начала проводить осмотр своего тела. Живот и правда был немного круглее, а вот ребра выпирали сильнее, грудь оказалось какой-то припухшей и красноватой у основания сосков. Сжав ее и поморщившись от того насколько, она оказалось чувствительной, продолжила осторожно массировать, но никаких выделений не появилось. Хотя здесь явно что-то было не так.       «Как же все болит, не могу. Точно стекло внутри». – Испугавшись такого сравнения пальцем пощупала между ног погружая их глубже в себя, проверяя не повреждено ли там что-то.       «А может это от того что я больше не вампир? Но кто и зачем меня излечил?» - С этими мыслями Вэйна вытащила из себя покрытые обильной смазкой пальцы и хмыкнула.       «На сколько же Ксавьер подчинил мое тело что от простого прикосновения к самой себе, возникло возбуждение? Мерзко если честно. Но чувство битого стекла внутри не ушло. Не хочу больше об этом думать, иначе сойду сума». – Всхлипнув и оскалившись альтмерка схватила деревянное ведро и набрав в него подогретой воды опрокинула на себя, смотря как мутная жижа с волос начала стекать в широкий закрытый решеткой слив на полу.       Приятная теплая вода, наполненная маслами и сухими цветами, смогла расслабить эльфику и подарить хоть немного покоя как телу, так и разуму. Было невероятно хорошо нежиться в полном одиночестве, не ожидая никаких неприятностей. Совершенно одна, не считая Джуя, так Вэйна и мечтала жить. Девушка была готова поступиться всеми благами что были у нее в Синем дворце. Но проклятые письмена резко напомнили, что птичка должна вернуться в клетку к своему хозяину.       - Я найду способ избавиться от вас. И пусть я выверну себя на изнанку. – Прорычала альтмерка, когда болезненное ощущение жара прокатилось по ее животу и бедрам.       Вставать совсем не хотелось, но отчего-то проснулось дремавшее до этого чувство голода.       «Я совсем не помню, когда ела, но чем-то же меня рвало на поляне? По вкусу вроде были грибы, или переваренное мясо?» - От таких воспоминаний эльфийка несколько раз прополоскала рот водой и начала вставать.       Вытерев кожу мягким полотенцем, надела плотную длинную льняную сорочку. Влажные мягкие волосы красиво струились вдоль спины, достигая середины копчика.       «Как же сильно они отрасли. Не знаю пойдет ли мне короткая стрижка. Но мои служанки точно не захотят мне с этим помочь». – С этими мыслями Вэйна взяла лежащий на столе кинжал и отмерив примерно половину длины отрезала часть своих волос. Острое стеклянное лезвие сработало как бритва.       - Так будет лучше. – Оглядев оставшийся в руке клок золотисто-пшеничных волос. Поднявшись наверх перевязала их лентой и убрала в сумку. Сжигать такое сейчас в доме было бы не самым лучшим вариантом.       Девушка посмотрела на ослабевающий в камине огнь и подкинула туда несколько толстых осколков полена. Джуй только-то и успел открыть один глаз чтобы узнать, что происходит.       - Спи дружок. – Ласково сказала Вэйна заплетая в волосы в свободную косу, отметив как же легко стало управляться с ними и завязала конец тонкой зеленой ленточкой.       «Завтра утром я схожу на рынок и куплю еды. Денег вроде должно хватить на несколько дней». – Проведя взглядом по первому этажу дома, альтмерка остановилась на закрытой на засов входной двери.       «Интересно Ксавьер пытался меня найти? Но наверняка ему уже к утру сообщат о моем появлении в Вайтране и радостной наша встреча не окажется. Нужно попытаться опередить донесение и самой написать письмо». – На этой мысли девушка взяла из тумбы, стоящей у дальней стены лист бумаги, пузырек с еще не высохшими чернилами и гусиное перо.

***

      Рэйлин прошел через внешние ворота Вайтрана, под ворчание стражников, которые чем-то явно были недовольны. Но кажется лично данмера это не касалось.       «Видимо день не задался. Как и у меня». - Он хлопнул по своей свисающей сбоку походной сумке, в которой лежало каких-то жалких пятьдесят семь золотых вырученные от продажи лошади. А ведь в Сиродиле он заплатил за нее гораздо больше. Но сейчас не из чего выбирать. Позаботиться о ней он себе позволить не мог. Потерев рукой левое плечо и поправив так и висевший на эту сторону изодранный красный кусок ткани, эльф пошел вдоль домов. По дороге осматривая тривиальные как ему казалось архитектурные постройки северных земель. Чуть ближе к середине пути, когда показались главные каменные стены внутренней части города располагались торговые лавки, среди них была большая и просторная кузница, где над горном точно пчела трудилась довольно молодая имперка.       «Дом Воительницы. Надо запомнить. Но сейчас явно не стоит думать о новой броне». – С каким-то сожалением отметил про себя эльф и направился дальше. Ему сначала надо было как можно скорее добраться до храма в Вайтране.       - С таким-то лицом и в центр. – Насмехаясь сказал стражник, открывая внутренние ворота: - Ну прошу заходите. – Жест был каким-то издевательским, но это Рэйлин решил спустить на тормоза, возвращая тканевую маску на место. Он очень устал, да и состояние начало ухудшаться, поэтому не хотелось привлекать лишнее внимание.       Внутри основных каменных стен было куда оживленнее, мощеная брусчаткой улица выходила на рынок, где толпилось большое количество людей. На прилавках красовались товары самого разного назначения, но это место значительно уступало Рифтену. Позади широкой рыночной площади находилась большая таверна на вывеске была изображена лошадь, стоящая на дыбах с всадником на спине с довольно интересным названием: «Гарцующая кобыла».       Дорога от рынка сворачивала в сторону к каменной лестнице где в высокой арке виднелось красиво цветущее розовыми цветами массивное дерево. Но не успел эльф туда направиться, как увидел знакомого черно-белого пса, с оранжевыми глазами который внимательно смотрел на стоящую перед ним девушку. Ошибиться было невозможно именно ее Рэйлин видел по пути сюда. Данмер даже не заметил, как начал разглядывать незнакомку, на ней было красивое темно-зеленое платье отстроченное золотой тесьмой, подвязанное расшитым поясом. На плечи был накинут темный плащ из какой-то плотной ткани, и из-под капюшона так же, как и тогда свисало несколько золотистых прядей. Девушка держала в руках увесистую корзину с едой и что-то явно говорила своему псу, который опустив уши тихо скулил. Эльф так засмотрелся что в него врезался один из посетителей рынка.       - Вот встал как столб. – Недовольно огрызнулся норд и пошел дальше, потирая свою толстую шею.       Джуй повернулся на шум и обрадованно завилял хвостом, подскочив подошел к довольно рослому эльфу и обнюхав его начал подзывать свою хозяйку. Рэйлин не очень понял, что происходит и попытался было отстраниться.       - Ты хочешь сказать, что нашел выход из этой ситуации? – Голос был настолько нежный и мелодичный, что данмер снова замер, смотря на подходящую к нему альтмерку.       - Простите. – Открыл было рот эльф.       - Нет, это вы меня должны простить. Я сказала, что у меня тяжелая корзина и что я не могу взять сахарную кость, которую он себе присмотрел у мясника. Так как мне столько не унести. Ну вот мой питомец и подумал, что с помощью вас может решить свои проблемы. – Вэйна не очень поняла почему все это сказала, ей совсем не хотелось начинать этот диалог, но она ничего не смогла с собой поделать. Потерев резко заболевшую голову хотела было покинуть рыночную площадь пока ее, никто не узнал, ведь появление в таком месте без железной маски может обернуться большой бедой. Но к сожалению артефакт пропал.       - Интересная ситуация. – Рэйлин посмотрел на большую черно-белую собаку, которая почему-то по-прежнему сидела подле него и виляла хвостом. – Но, если так, я могу вам помочь. – Данмер почувствовал, как медальон на его шее чуть дрогнул и потеплел, посчитав это хорошим знаком, протянув руку он взял увесистую корзину, отметив что продуктов там и правда много. Альтмерка даже не сумела возразить и просто молча согласилась с действиями незнакомца, от попыток хоть немного сопротивляться головная боль усиливалась. К тому же запах яда и гноя исходившие от этого мужчины прямо намекал что ему нужна срочная помощь лекаря, а удручающий внешний вид свидетельствовал что заплатить он не мог.       Джуй запрыгал от радости, когда увидел, что хозяйка купила так желаемую им кость и сейчас они идут домой, где он получит свое угощение.       Открыв дверь и пропустив эльфа и пса внутрь, альтмерка вошла следом и сняв плащ повесила на вешалку.       - Поставьте пожалуйста корзину на стол.       - Хорошо. – Спокойно ответил данмер осматривая внутреннее убранство дома, все было довольно скромно и несколько пустовато, будто здесь давно никто не жил.       - Скажите вы давно в пути? – Спросила эльфийка отдавая кость маламуту и наблюдая как тот утаскивает добычу в дальней угол и с аппетитом начинает грызть.       - Пожалуй очень давно. – Рэйлин хотел было пойти к двери, но остановился от следующей фразы.       - Вам надо срочно помыться.       - Простите? – Голос мужчины стал каким-то немного возмущенным.       - Говорю, как вижу. От вас пахнет грязью, гноем и ядом.       На этих словах данмер невольно потер левое плечо и покачал головой.       - Я как раз был в поисках помощи, когда вы меня встретили. Так что, пожалуй, продолжу свой путь.       - Сколько у вас денег? – Спокойно спросила девушка.       - А это имеет значение?       - Здесь да. По вашему виду я скажу, что вы давно хорошо не отдыхали, выглядите уставшим и голодным. К тому же вы ехали на сиродильской верховой, что не приемлемо для этих краев. Таких лошадей быстро меняют на границе.       - Вы видели меня только мельком, там в горах. И сделали столько выводов?       - Простите, это моя особенность. – Слабая улыбка Вэйны скрыла, неестественное для нее желание не отпускать этого мужчину которое все больше крепло внутри, и она всеми силами пыталась заставить его остаться: - Так что вы скажите о сумме?       - Пятьдесят семь золотых. – Устало произнес гость.       - Вам не хватит на лекаря, а в храме Кинарет не слишком жалуют чужестранцев, так что и там придется заплатить. Не знаю мое ли это дело, конечно же нет. Но я могу предложить вам остаться здесь и подлечиться.       - Вы меня даже не знаете. – Смущенно ответил данмер: - А если я вор или убийца?       - Чувство юмора, хорошее начало. Меня можете называть Вэйна. – Ласково произнесла девушка и странный знакомый огонек пробежал в ее разноцветных глазах.       «Нет, нет, нет. Что вы такое? Кто вы такая? Почему похожи!» - Разум эльфа начала охватывать паника, он чуть отшатнулся, но вернув себе самообладание все же решил представиться:       - Рэйлин. Очень рад нашему знакомству.       - Вот теперь вы знаете кто я, а я знаю кто вы. Можете располагаться. Пока я буду готовить. Купальня в подвале, не бойтесь я вас там не запру. – С этими словами альтмерка принялась разбирать корзину, не обращая внимания на гостя. В общем-то Вэйне было все равно что решит эльф. Но уже жалела о своих действиях и словах, так и не зная, что на нее все же нашло.       «Лишь бы не как Сандро. Надо быть менее доброй. Не нравиться как этот мужчина на меня посматривает время от времени. Но я уже совершила ошибку. Играем значит до конца. Очень надеюсь, что не пожалею». – Думала эльфийка нарезая морковь для супа.       Рэйлин спустился в подвал и осмотрелся, выложенная из камня купальня, которая подогревается с помощью дров стояла около стены, наполненная холодной чистой водой.       - Значит надо поджечь дрова. – Создав на кончике указательного пальца небольшое пламя, данмер перекинул его на сухие поленья и в ожидании пока вода нагреется начал снимать с себя хитиновую броню, левая рука уже почти перестала двигаться. Расковырянная рана от арбалетного болта еще сильнее припухла и загноилась, вены вокруг начали чернеть дальше чем было ранее.       «И как я сам не почувствовал эту вонь?» - Поморщившись подумал Рэйлин и провел правой рукой по своим свисающим чуть ниже плеч грязным черным волосам, которые на кончиках были выкрашены красным. Поддетая под доспех рубашка была насквозь пропитана потом на столько что вряд ли отстирается. Тоже было и со штанами.       «А выбора у меня нет. Придется отмывать и дать высохнуть, раз такая возможность выпала. Хорошо, что в сумке есть запасная одежда». - С этими мыслями взял склянку с полки и вычитав на ней что-то про мыльный корень, добавил немного в деревянное ведро и разведя теплой водой полил свои грязные волосы чувствуя при этом какое-то забытое мирское удовольствие.

***

      Вэйна помешивала капустный суп с говядиной, добавляя порезанный лук-порей для вкуса. На самом деле она давно не готовила и не знала, как получится, но выбора нет, к тому же гостю полезно поесть свежей горячей еды. Джуй давно уже принюхивался к вареву в надежде что ему что-то перепадет, его неуемный аппетит всегда стоит выше здравого смысла.       - Ты что косточкой не наелся? Сгрыз ее буквально в считаное мгновенье. – Маламут заскулил, прикрыв лапой морду. – Ладно если будешь себя тихо вести я тебе наполню миску. – Пес радостно завилял хвостом ложась на бок.       Рэйлин открыл люк подвала и с трудом поднялся, на нем была, очень простоватая для его внешнего вида сменная одежда, состоящая из хлопковой рубашки с завязками на груди и просторные льняные штаны. Комплект брони он старательно прижимал к себе правой рукой, двуручный меч в ножнах был перекинут через плечо.       - Вы долго. – Наполняя тарелку супом проговорила эльфийка. Она даже и не заметила, как весь разговор шел исключительно на сиродильском диалекте, и что у нее с этим всегда появлялся небольшой акцент.       - Как вы и сказали. Долгая дорога дала о себе знать. – Данмер осмотрелся чтобы выбрать место куда сможет поставить свое оружие.       - Вещи можете сложить там. – Альтмерка указала на место возле вешалки где был ее плащ. Там же находился пустой столик.       - Благодарю. – Ответил эльф и осторожно закрепил меч на оружейной стойке. Это был поистине длинный двуручник который явно нельзя было так просто достать из ножен, когда он висит за спиной. На его рукоятке красовалось несколько камней, два светлых и один темно фиолетовый с огранкой под алмаз прямо под гардой.       - А теперь, когда первая дезинфекция позади. – Наполняя третью тарелку едой мягко сказала Вэйна: - Можно осмотреть вашу левую руку?       - Не стоит. – Замялся эльф, садясь в красивое кресло с высокой спинкой что было обращено к огню в камине.       - А я попробую настоять. – Эльфийка подошла к данмеру с левой стороны и через рукав нежно и аккуратно начала ощупывать мышцы, силясь понять на сколько глубоко и далеко впитался яд. Рэйлин немного растерялся от такой наглости, но тут их глаза снова встретились, и он не в силах больше возражать закатал рукав. Подведя лицо совсем близко к гниющей ране, девушка сделала несколько глубоких вдохов и не менее глубоких выдохов. Эльф старался сидеть молча, но приятный аромат трав от девушки начал потихоньку достигать его носа, к тому же ее дыхание крайне приятно щекотало пепельно-золотистую кожу.       Зло сощурившись альтмерка отстранилась и прошептала:       - Собачий корень и вредозобник. Видимо у вас хорошая сопротивляемость. Как давно это было?       - Я не помню. – Смущенно отвернувшись чтобы не начать рассматривать девушку ответил Рэйлин.       - Не помните значит. А я вижу, что прошло не меньше недели. Вот смотрите на эти черные полоски. – Эльфийка провела пальцем очерчивая место заражения.       - Вы алхимик? – С подозрением спросил данмер даже не взглянув на свою левую руку.       - Всего понемногу. Вы ведь сами избавились от наконечника стрелы?       - Как видите помощи мне не у кого было искать. – После этих слов прозвучал печальный вздох.       - Боюсь останется шрам. Но в данной ситуации полагаю это не так уж и страшно. – Поднеся чистые тряпки, миски и много теплой воды девушка пересадила гостя на деревянный стул чтобы не перепачкать обивку кресла.

***

      Рэйлин с аппетитом ел капустный суп с говядиной, уже шла третья миска. Долгое лишение доступа к нормальной пище слишком хорошо бросалось в глаза. Но правда скрывалась и в том, что приготовленная альтмеркой еда оказалась самой вкусной что ему попадалась за последнее время. Даже не хотелось сравниться с варевом из Хелгена, когда эльф уже посчитал что это будет его последний ужин. Плечо перестало сильно болеть, спала температура и данмер не мог подобрать нужных слов чтобы выразить свою благодарность. Но уже задумался чтобы отдать все деньги что были у него.       Вэйна спокойно сидела в кресле с аристократическим видом доедая суп, оценивая нравиться ей или нет, но все же больше склонилась к первому варианту. Желудок плохо принимал пищу, появилась сильная тошнота и боль. Но девушка даже не подала вида что ей плохо, цвет ее лица немного побледнел, но в свете камина это даже не было заметно.       - Спасибо вам. – Доев эльф все же решил начать с элементарных слов благодарности.       - Услуга за услугу. – Ласково и мелодично ответила альтмерка.       - Не было в моих действиях услуги. – Провел рукой по повязке на своем плече. Рана была срощена магией, но не так хорошо, как могло быть.       - Скажите Рэйлин, кажется. Что вас привело в Скайрим? И где сейчас ваша лошадь?       - Я вам уже говорил о пятидесяти семи золотых, так вот они получены от продажи этой самой кобылы.       - Крайне мало. На переправах вам бы заплатили больше.       - Так я не мог себе позволить другой транспорт.       - Да, но боюсь теперь судьба этой милой лошадки решена. Никто ее не купит, никому она не нужна. А значит ее отправят на мясо.       - Вы, по-моему, слишком жестоки. – Возразил данмер.       - Нет, я слишком долго здесь живу.       После этих слов Рэйлин осмотрел дом и понял, что она явно не об этом ведет речь.       - А в Скайрим, я просто путешествую.       - Или бежите? – Указала пальцем на лежащую на маленьком столике хитиновую броню.       - Интересное предположение. – Рэйлин поставил пустую тарелку на столик возле которого сидел в кресле и отпил из каменного стакана вино, отмечая его кисловато-терпкий вкус.       - Вы не чистокровный данмер, ваш рост, комплекция, цвет кожи. Выдают в вас альтмеркую кровь. Очень сильно если позволите. Одновременно все мы знаем, что темные эльфы чтят чистоту крови. – Вэйна совершенно не хотела приводить такие аргументы, но гость и правда был довольно интересный, тогда в горах его лицо было скрыто капюшоном и маской.       У него были невероятно выразительные красные глаза. Прямой красивый нос с маленьким округлым кончиком. Чуть пухлая верхняя губа, гармонировавшая с немного менее выраженной нижней. Угловатое лицо с заостренным подбородком. Насыщенные черные волосы свисали чуть ниже плеч выкрашенные на кончиках в красный цвет. И эти странные плавные узоры абсолютно симметричные на его пепельно-золотых щеках, изгиб начинался чуть выше бровей и изящно огибал скулы спускаясь к уголкам рта. Второй виток доходил до нижней челюсти образуя собой раздвоенную на концах ветку. Эльфийке невероятно стало неудобно и неприятно что она на столько детально изучила внешность мужчины, которого она притащила в свой дом, точно беспризорного голодного кота.       Прозвучали тихие хлопки и язвительный смешок:       - Ну предположим, что вы правы. И что нам с вами это дает? Даже если допустим я от чего-то по вашему мнению бегу…       - Допустим, что вам для этого нужна новая броня. – Улыбаясь перебила гостя девушка.       «Что за глупости я говорю? Не повторяй своих же ошибок. Он тебе никто. Не начинай о нем заботиться». – Вздохнув своим мыслям, альтмерка взяла в руки недовязанный плед и продолжила свою работу, стараясь таким образом избежать дальнейшего общения.       - Да допустим, в этой броне я слишком заметный. – Задумчиво произнес данмер и посмотрев, что эльфийка не хочет больше вести разговор начал осматривать дом снова. На полке у стены мирно покоилась лютня, поднявшись и взяв инструмент Рэйлин оценил силу натяжения струн, немного подкрутил и вернулся в кресло. Он и сам не знал, что послужило его внезапному порыву, но пусть будет так. Аккуратно перебирая струны, начал наигрывать спокойную и чем-то грустную мелодию. Инструмент хорошо слушался, а вот левая рука нет, поэтому приходилось немного упрощать игру, дабы не скатываться на откровенную фальшь.       - А у вас неплохо получается. – Откладывая плед подметила альтмерка.       - Я хотел просто размять пальцы и проверить на сколько вернулась их подвижность. – Слукавил эльф.       - Пожалуй я тоже хочу. – Девушка взяла инструмент из рук гостя и поправив заплетенные в косу пшенично-золотые волосы начала игру. Тонкие красивые пальцы казалось едва касались струн, но звук был так глубок и чист что сердце замирало. А потом она запела, ее голос был чистым и звонким и слова, совсем не понятные для данмера звучали без единого намека на акцент.

Без числа ночами Под ветров отчизной, Бороздил в драккаре Змееву обитель. Славные известья На щите несу я! Доля и свобода Острием добыта. Сири, дочерь Соля! Лик твой вспоминаю: Пряди золотые, Бархатные губы. Я спешу и грежу – Окрылен тобою – Поскорей добраться До родного края! Где же ты, о ветвь тонкоствольной ивы? Почему не встретишь Мужа из похода? Где же ты, орлица, Ясеня отрада?

      - Вы поете как истинный бард. – Смущенно потирая затылок Рэйлин хотел сделать очень ненавязчивый комплимент.       - Благодарю, это одно из моих особых талантов.       - А другие находить нуждающихся в помощи путников?       - Надеюсь, что нет. – Ответила Вэйна стойко вынося пристальный взгляд на себе.       - А что это была за песня и на каком языке?       - Странно что вы не смогли понять. Вы же давно уже путешествуете по северным землям. Это нордская песня о любви, войне, и разлуке.       - Все, кто мне встречался могли изъясняться на сиродильском наречии. Который я не плохо знаю.       - Это я уже поняла, даже почти без акцента.       - А вот у вас он довольно сильный, а в песне не было его.       - Язык севера мне почти как родной. – С некой грустью ответила альтмерка и положив инструмент на пол сделала несколько глотков вина из каменного стакана.       - Если честно говорить об этом напитке, то он невероятно кислый. – Морщась делая глоток произнес данмер.       - Старый нордский рецепт, виноград джазби и снежные ягоды, ну бывает, что могут и можжевельник добавить.       - Суровый край. – Усмехнулся эльф, поставив на столик между креслами стакан с недопитым вином.       - И правда. – Вэйна поболтала остатки содержимого своего стакана и залпом допив поставила опустевшим на стол. Поднявшись с кресла заглянула в котелок. Там еще оставался суп, но есть уже совсем не хотелось. Переместив остатки в глубокую чугунную кастрюлю поставила ее перед спящим Джуем. Маламут резко подскочил, радостно завилял хвостом и начал жадно поглощать еду.       - Я никогда не видел, чтобы столько ели. Даже Никс-гончие не так прожорливы.       - Зато ничего не пропадает, и он от этого только счастливее. – Альтмерка погладила большого зверя по спине, но тот слишком был увлечен пищей: - Пожалуй пора ложиться спать. Можете занять левую комнату сверху. – С этими словами эльфийка заперла входную дверь и поднявшись по лестнице повернула на право. Войдя в широкую спальню заперла за собой дверь на увесистый засов и села на кровать.       «Я не меняюсь, не учусь на своих ошибках». – Прозвучал печальный вздох.       «Как же все мое тело болит, как тяжело держать уверенный вид. Я даже есть нормально не могу. Не хочу, чтобы мои догадки оказались правдой». – Вытерев навернувшиеся на глазах слезы Вэйна переодевшись в длинную сорочку, погасила свет и удобно свернувшись на кровати, проваливаясь в спасительный от реальности сон.       Рэйлин остался сидеть у камина. Он налил себе еще этого странного кислого вина и сделал несколько глотков, продолжая морщиться от вкуса. Вернув инструмент на полку где тот до этого лежал, подошел к своему мечу и вытащив из ножен немного покрутил его в левой руке, стараясь держать рукоять с прежней силой.       «Еще несколько дней и вернется моя прежняя хватка. Не знаю к худу или добру я встретился с ее точной копией, но эта приятная особа знает толк кажется во всем на свете, но такое мало вероятно». – Вздохнув, данмер сел в кресло и положив меч на колени стал его аккуратно протирать странное зубчатое лезвие толстой тряпкой, камень на рукоятке еле заметно сверкнул, пробуждая какие-то темные воспоминания эльфа.       - Трогаемся! С севера движется песчаная буря, мы должны успеть к Гнаар Моку. Там ждет судно на континент! - Произнес очаровательный женский голос, перекрикивая налетевший ветер. Рэйлин обернулся - все в сборе: Арвен, Ллевул, Бревис и Фендрин.       - Рэйлин, не медли! - Данмер кивнул, убрал руку с длинного тряпичного свертка, притороченного к седлу, ударил своего гуара по бокам и поскакал по дороге. Остальные всадники поехали за своим командиром, лапы их ящеров поднимали клубы пыли позади...       Прошло уже больше часа с момента, когда отряд покинули Альд’Рун, и ничего не предвещало беды. Пылевой фронт бури был еще далеко, а вот море - наоборот, близко. Из благоразумия он держался в центре группы, оставив авангард двум другим, более зорким разведчикам.       - Похоже, успех, - прошептал Рэйлин, не смотря на товарищей. Его терзали сомнения. «Неужели все вот так вот просто?» — напряженно думал он, нахмурившись.       Из задумчивости его вывела притормозившая Арвен, которая на своем животном приблизилась к эльфу и похлопала его по плечу. Тот вздохнул, прищурился, взглянув на солнце, приободрился и выпрямился в седле. Вдруг налетело дуновение ветра, неся с собой клубы пыли. Рэйлину в глаза попал песок, и он отпустил поводья гуара. Впереди прогремел взрыв, ударная волна сбросила наездников, похоронив их в огромном пылевом облаке. Ловушка захлопнулась. Внутрь пылевой завесы полетели огненные залпы, сотрясая и обжигая воздух.       — Рэй, беги! — сквозь грохот прозвучал голос Бревиса, — Ты должен… — Очередной залп пронзил эльфа и тот упал на землю, плащ воспламенился, вслед за тканью огонь принялся пожирать броню… Рэйлин стоял как вкопанный, из ступора данмера вывел сбивший на землю его собственный гуар. Почему-то битва сдвинулась назад, и эльф оказался в относительной безопасности — его попросту не заметили нападающие. Сверток, к счастью, все еще держался крепко притороченным к седлу, оседлав обезумевшего ящера, Рэйлин заставил животное выбежать из боя и скрыться за поворотом, мысленно благодаря товарищей. На душе было тяжко, но ничего уже не исправишь…

***

      Ксавьер устало вздохнул и запрокинув голову посмотрел на потолок своего рабочего кабинета. Теплый летний веток слабо колыхал, края штор. К вечеру крики крачек стихали и меньше мешали сосредоточиться. На столешнице лежало три письма с практически идентичным содержанием.       - Значит ты наконец-то объявилась и просишь всего несколько дней спокойно прийти в себя в Вайтране? – Альтмер злобно сощурился и опустив голову тыкнул пальцем в самую простенькую бумажку. Он не мог не поверить в содержание, ведь написанное там было именно ее почерком. Злость и обида терзавшая короля все три месяца только усилилась. Несколько раз крепко сжав и разжав кулаки эльф представил с каким наслаждением будет душить Вэйну, когда узнает правду об ее пропаже на столь длительный срок. Боль в груди немного ослабла, но продолжала давить и периодически мешать делать нормальные вдохи и выдохи.       Поднявшись из кресла и подойдя к открытой балконной двери Ксавьер с неприсущей ему печалью и грустью посмотрел на видневшийся на краю моря старый маяк. Магическое яркое белое пламя было хорошим ориентиром даже в густые туманы, которые порой окутывали прибрежные районы Солитьюда мешая кораблям добраться до порта. На том скалистом и неприветливом месте в тени маяка Вэйна любила рисовать. Альтмер никогда не пытался ей мешать придаваться таким глупостям, ему было известно о тайном ящике в библиотеке где лежали все рисунки девушки, но вредить им у не было желания.       - Мне безразлично какие чувства ты испытываешь ко мне. Мои намерения неизменны. – Злобно улыбнувшись каким-то своим крайне сомнительным мыслям, пробежавшим в голове, его величество вернулся за стол. Взяв список поисковых групп еще раз сверился с ним вспоминая никого, он не забыл оповестить об отмене миссии.       - Двадцать седьмого числа месяца Высокого солнца в Рорикстеде. Мои люди будут ждать твоего прибытия. – Ксавьер сам не ожидал что поле этих слов уголки губ искривятся в улыбке.       Сарот дождался, когда няня покинет его комнату и выбравшись из-под одеяла и спустившись с кровати взял с полки книгу. После ужина и магической практики ему бывало сложно уснуть.       - Лучше бы после занятий госпожи Маргариты Лиоре я сразу отправлялся спать. Голос этой женщины такой монотонный что усыпляет лучше чтения и стакана теплого молока. – Раздвигая шторы пробормотал себе под нос маленький альтмер. Свет проникший в комнату был достаточно ярким чтобы можно было спокойно видеть содержание книги.       Перевернув несколько страниц его высочество зевнул и наконец отвлекся. Взгляд невольно переполз на видневшееся в окне звездное небо. Почему-то резко расхотелось продолжать чтение и поднявшись с пола юный эльф убрал книгу в красивой фиолетовой обложке на которой был изображен знак школы колдовства обратно на полку.       - Если продолжать ограничения и притеснения некоторых видов магии над другими не вызовет ли это дисбаланса и несправедливости? – Сарот потер затылок и осмотрев пустую комнату, печально вздохнув достал из тайника немного зачерствевшее, но все еще вкусное сдобное печенье. В таких ночных перекусах Джуй был самым лучшим товарищем, рядом с ним не возникало чувства вины, которое медленно пробуждалось внутри мальчика.       - Надеюсь мой четвероногий друг что ты вернешься ко мне и как прежде мы будем держать этот дворец в страхе перед нами. – На самом деле принц говорил в шутку, но доля правды в этом была, не раз после бешенных скачек часто оказывались то там то здесь битые вазы и цветочные горшки.       Доев печенье и решив, что одного вполне достаточно, Сарот вернулся в кровать и попытался уснуть.

***

      Рэйлин очнулся сидя в кресле, на него было накинуто легкое стеганое одеяло. Вообще он сначала даже не понял где находиться. Картины прошлого еще не успели полностью отступить от сонного сознания.       - Где я? – Пытаясь проморгаться растерянно обращаясь к себе самому проговорил данмер. В доме уже во всю пахло курицей с овощами, которые томились в небольшом казане над огнем. Еще немного оглядевшись эльф понял, что, меча на его коленях нет. Эта ситуация его не на шутку встревожила. Из небольшой боковой комнаты вышла Вэйна и сначала не поняла, что происходит. Вид гостя был очень нервным и каким-то растерянным. Рэйлин быстро поднялся с кресла, одеяло соскользнуло на пол и всего в несколько шагов он оказался возле альтмерки. От его пристального взгляда, нависающего над ней странный холодок, пробежался по спине, а сердце бешено заколотилось, но в красных глазах читалось лишь беспокойство.       - Прошу прощения. Что-то случилось? – Эльфийка попыталась чуть прояснить столь неловкую ситуацию.       Рэйлин перевел взгляд на руки девушки, они были в полном порядке, от чего ему сразу полегчало и вздохнув эльф чуть отстранился, пытаясь уже справиться совсем с другими чувствами что стали его одолевать.       - Прости… Простите. Я…Я. – Данмер начал как-то неестественно заикаться. – Я не хотел вас пугать. – На последних словах он видимо вернул себе самообладание.       Вэйна растерянно огляделась и не зная, как поступить и что сказать решила просто помешать готовящуюся еду в казане, почему-то это показалось сейчас самым правильны действием.       - Скажите, ведь вы трогали мой меч? – Рэйлин посмотрел на стойку где спокойно покоилось его оружие, красивый фиолетовый камень как-то странно сверкнул в отражении огня ближайшего светильника точно насмехаясь над своим владельцем.       Альтмерка продолжая помешивать завтрак лишь косо посмотрела на эльфа, ей не хотелось с ним говорить, по крайней мере сейчас. Сначала нужно было успокоиться после произошедшего, но она уже поняла, что сделала что-то не так или не то.       - Ну да трогали ведь. Иначе бы он там не стоял. – Данмер посмотрел на остатки вина в стакане и сделал глубокий глоток, теплая кислая жидкость до конца прояснила его голову. – Я не хотел вас напугать. – Будто бы повторяясь начал он: - Просто это оружие скажем так проклято, оно само выбирает хозяина, живет за его счет, может даже думает не знаю. – Данмер поморщился и потер резко заболевшие виски: – Как вы сумели его поднять?       - За гарду. Я не бралась за ручку там, где камни. Просто мне не хотелось, чтобы меч упал с ваших колен. – С облегчением вздохнув ответила девушка, теперь вся эта ситуация имела более логическое обоснование. Но от того что пришлось соврать о способе, которым она на самом деле перенесла эту опасную вещицу, почувствовала небольшой укол совести.       - Простите еще раз. – Извинился эльф: - Я рад что ваши руки остались целыми.       «Не знаю, что на меня нашло, она теперь так настороженно на меня смотрит, пожалуй, я это заслужил. Но как получилось, что меч ее не тронул?» - С этой мысли Рэйлина отвлекло ужасное чавканье и хруст возле большого обеденного стола что стоял у стены дальше камина. Джуй доедал остатки требухи и костей от разделанной курицы, с присущей этой зверине жадностью и аппетитом.       - Значит мне просто повезло. А может если вы сказали, что меч способен думать, то просто решил, что я ему ничего плохого не желала. – Вэйна попыталась пошутить, чтобы перестать думать о произошедшем. По сути этот мужчина не сделал ничего плохого, не хотел ей навредить, но все же стало несколько неловко находиться рядом с ним.       «Врет, она врет тебе. Я бы не пожалел ее. Магия, здесь замешана магия!» - Эти слова всплыли в голове эльфа, но в любом случае правда ни на что не влияла.       Наполнив тарелку для Рэйлина до краев тушеной курицей с овощами отрезала толстый кусок от свежего ароматного белого хлеба и протянула гостю.       - Благодарю. – Чуть смутился эльф.       - Не стоит. Так что приятного аппетита. – Пытаясь улыбаться сказала Вэйна и взяв свою тарелку села в кресло мешая ложкой еще горячую еду.       - А хлеб с рынка? – Откусывая мягкий ароматный кусок спросил Рэйлин, чтобы поддержать беседу и попытаться предотвратить возникающую между ним и собеседницей пропасть.       - Да с рынка, у меня бы времени не хватило самой его приготовить.       - Крепко я спал? – Спросил данмер зачерпывая полную ложку ароматной и такой аппетитной тушеной курицы с овощами.       - Очень. Вы не проснулись ведь когда я убирала меч, и когда укрывала вас одеялом. И даже пока готовила завтрак.       - Видимо я переутомился с долгой дороги. – Откусывая от хлеба сделал вывод эльф.       - Полагаю, что так оно и есть. – На этих словах взгляд девушки ушел как будто в пустоту и не возвращался пока она не решила помешать еще раз ложкой еду.       - Позволите добавки? – Рэйлин показал свою пустую тарелку.       - А да конечно. Там еще осталось, можете доесть. – Эльфийка сказала это с улыбкой, придавая словам правдивый вес, самой ей практически не хотелось есть. Но приходилось заставлять себя, чтобы окончательно не лишиться сил. Дорога в Рорикстед не назвать легкой.       - Вы очень великодушны. – Усмехнулся данмер выгребая остатки тушеной курицы с овощами из казана в свою тарелку и возвращаясь в кресло где, усевшись поудобнее продолжил трапезу.       - Скажите, вы решили, что будете делать дальше?       - На сколько дальше? – Поинтересовался Рэйлин.       - Ну не в глобальном конечно смысле. – Растерянно улыбнулась альтмерка: - У вас нет денег, лошади, и броня не слишком подходит для этих мест. Да и Вайтран не самый перспективный город. Хотя он и является обширной торговой точкой.       - У вас есть на этот счет свои мысли?       - Мой путь лежит до столицы. И как видите путешествовать одной может быть крайне опасно. – На этих словах девушка покосилась на гостя: - Так чтобы вы сказали если бы я вам немного еще помогла, а вы бы сопроводили меня в моем нелегком пути?       - Значит предлагаете мне побыть вашим охранником? Давно я не слышал нечто подобное. Терять в этой ситуации я буду меньше чем получу. Я согласен.       - Рада это слышать. – Вэйна поправила свои заплетенные в косу золотисто-пшеничные волосы и начала прибираться после завтрака. Рэйлин сделал глоток воды из деревянной кружки, которую ему любезно предложили и задумчиво остался сидеть в кресле возле камина.

***

      Солнце медленно двигалось по небу к своему зениту указывая что скоро близиться полдень. Шум города только усилился. Данмер поправил длинный черный плащ, который ему любезно предоставила альтмерка. Отметив что ткань у этого изделия просто высшего качества, мягкая и плотная текстура, да и капюшон отличный.       «Он явно неженский. Но такой добротный». – Продолжая про себя восхищаться подумал эльф.       - Дом Воительницы. – Тихо прошептал Рэйлин название на вывеске, он еще при прибытии в Вайтран приметил эту лавку и теперь у него был повод туда заглянуть.       - Чего-нибудь желаете? – Сурово спросила имперка отходя от горна и вытирая руки большой мокрой тряпкой.       - Мне нужна броня.       Адрианна смерила взглядом потенциального клиента и немного помедлив начала идти к двери внутрь магазина.       - Может что я и смогу для вас сделать. – Пригласила следовать за ней.       Зайдя внутрь, взору эльфа предстали различные доспехи, надетые на деревянные манекены, шлемы, лежащие на полках и оружие, развешенное по стойкам. При виде деревянного арбалета, лицо данмера презрительно скривилось. Ведь именно из такого его и подстрелили, болт впился глубоко и чуть не лишил левой руки. Хорошим в данной ситуации оставалось только то что кость почти не пострадала. Переведя взгляд на представленные комплекты обмундирования задумался.       «Нет, мне такое было бы не по карману сложись ситуация по-другому». – Еле слышно хмыкнул от этой мысли. Тем временем женщина-кузнец уже обмеряла его плечи, привстав на небольшую деревянную табуретку. Наконец, она подошла к одному из манекенов с добротным стальным нагрудником, но, взглянув на покачавшего головой эльфа остановилась.       - Я не ношу тяжелой брони.       - А как относитесь к ламеллярной или клепаной коже?       - Они также довольно тяжелы, и совершенно непрактичны. Мой ответ - нет. - Тут надо отметить что Рэйлин лукавил, ему просто не понравился фасон нордской выделки кожи, очень было грубо на его взгляд.       - Как знаете... Но думаю, мне есть, что вам предложить. – С этими словами Адрианна вышла из главного торгового зала.       Около часа данмер надевал и снимал броню, которую приносила ему имперка. Но ничего так и не пришлось по нраву привередливому воину, все либо ему было тяжелым, либо сильно сковывало движение. Единственное что ему пока понравилось, были добротные штаны из хорошо выделанной темной кожи и особые обрезанные перчатки, которыми пользуются обычно лучники для лучшей цепкости хватки и защиты запястий, украшенные бронзовыми клепками. И конечно сапоги, кожаные утепленные серым мехом. Довольно жаркие для царящей на улицы погоды. Но мало ли что случиться в дороге.       Наконец, женщина вздохнула и положила на прилавок легкую черновато-серебристую кольчужную рубаху. Она была прорвана в боку, пара колец отсутствовало, да и в целом выглядела крайне изувеченной. Представленные рядом наплечники были крайне помятыми. Правый имел несколько торчащих по краям колец, а левый был простой и гладкий. На толстом кожаном ремне красовались узкие округлые пластины, сцепленные между собой для защиты ног. Заметив в красных глазах клиента интерес, которого она не видела, когда показывала предыдущие доспехи, Адрианна неодобрительно покачала головой. Рэйлин протянул руку и взял кольчужную рубашку, пальцами изучая изящное плетение сегментов. Наконец, он задал вопрос:       - Вы с большой неохотой показали этот комплект. Смотря на вас, я вижу, что вы сидеть без дела не любите, и давно уже отремонтировали бы его, но что-то вас остановило. Что же это?       Имперка хотела перебить эльфа, но слова застряли в ее горле. Она хмыкнула и пожала плечами: - Я могу отремонтировать его, если вы хотите. Все дело в том, что трое предыдущих владельцев прожили очень недолго после покупки этого доспеха. Не помню уже, как он попал в мою лавку, но каждый раз - не знаю, волей случая или по странному стечению обстоятельств - возвращался сюда. Даже когда я пыталась продать его караванщикам. Возможно, он проклят. Так что решайте сами, я могу вас только предупредить.       «Значит проклятый, мне это нравиться. Цену можно будет сбить посильнее». – Эта мысль была необычной для Рэйлина. Он редко торговался, но сейчас была такая заманчивая возможность.       - Если отремонтируете я избавлю вас от такой неприятной вещицы.       - Вы точно хотите его взять? – С осуждающим тоном спросила имперка.       - Абсолютно.       - Хорошо. Приходите к вечеру. - Проводив эльфа из магазина, она вышла во двор и положила кольчугу на верстак.       «Странный клиент. И что меня заставило показать ему именно этот комплект брони. Но соглашусь прочный и легкий сплав с примесью эбонита способен покорить сердце даже бывалого воина». – С этой мыслью Адрианна начала восстанавливать изящное плетение в порванных местах.

***

      Вэйна спокойно сидела в кресле возле камина продолжая вязать шерстяной плед, ее очень успокаивала и отвлекала такая монотонная рутинная работа, да и время двигалось куда быстрее. Хотя на самом деле ей совершенно не хотелось возвращаться в Солитьюд.       «Я даже думать боюсь, что мне устроят в Синем дворце. Но там находиться та, кто может помочь разобраться с одним вопросом. Так что все очень противоречиво. Да и этот странный высокий данмер, нет не думаю, что он захочет причинить мне вред. Нет в нем ничего такого». – Тут она отвлеклась и упустила петлю.       «А Сандро? Он тоже на первый взгляд казался не таким каким оказался на самом деле». – На этой мысли начал предательски ныть низ живота и эльфийка погладила место боли.       - Одним словом: Мужчины. – Тихо произнесла в слух альтмерка и вернулась к вязанию, думая, как исправить допущенную ошибку.       Дверь тихо открылась и в дом вошел Рэйлин, на нем уже были видны обновки, но брони не было. Альтмерка смерив эльфа взглядом, чуть прищурившись спросила:       - Ничего не нашлось?       - Ну как вам ответить. Мой выбор требует ремонта до вечера. – Данмер повернулся в сторону меча, чуть еле заметно кивнул ему и сел в свободное кресло у камина.       - Вы выбрали то что было сломано?       - Не просто сломано, а покорежено. – Усмехнулся гость.       - А цена? – Чуть задумавшись спросила девушка.       - Обговорю вечером. Надеюсь выбить небольшую скидку.       - Сомневаюсь. – Слабо хохотнула альтмерка и вернулась к своей работе.       Рэйлин совершенно не знал, чем мог бы себя занять, он давно не отдыхал и уже порядком отвык от такой роскоши. Взгляд упал на лежащую на столике между креслами книгу, как-то подозрительно подвинутую именно к его месту.       - Мне показалось вам будет полезно немного погрузиться в нордскую культуру. Я можно сказать дарю вам ее. – Вэйна сказала это даже не повернув головы.       «За что она так со мной? Ее доброта сводит меня сума. Я не могу на нее не смотреть и смотреть одновременно тоже. Лицо, рост, манеры, она так похожа на Елантэю. Просто практически копия, только глаза эти странные разноцветные глаза и тонкий шрам». – Сердце больно сжалось, медальон на шее сильно обдал жаром грудь и столько всего начало идти за этими мыслями что Рэйлин взял книгу и уткнулся в нее будто ища на страницах спасение от своего прошлого.

***

      Вэйна спокойно ехала верхом на лошади, крепко сжимая руками новые поводья, осматривая местность вокруг. Ей нравилось наблюдать за окрестностями пока она путешествует, это бывало ее единственным спасением от того чтобы не сойти окончательно сума. Природа Скайрима действительно способна заворожить свой красотой, каждый раз напоминая о первом приезде на эту землю. Правда в детстве казалось все гораздо сказочнее хоть причина ее появления на севере не связана с чем-то хорошим, все же оставила парочку приятных воспоминаний. Служивших спасением среди холодных и мрачных стен Высокого Хротгара.       Вдалеке раздался волчий вой, возвращая альтмерку в реальность. Джуй весь напрягся и встал в настороженную стойку. Тевра повертела ушами, фыркнула и продолжила спокойно идти по дороге. Рэйлин чуть натянул поводья, когда его серая в яблоках кобыла несколько сбилась с шага чувствуя рядом хищников. Скайримская крупная тяжеловозная порода, для данмера оказалась более непривычной чем лошади Сиродила. Даже сидеть на столь массивной спине было не слишком удобно.       - Вы как-то неуверенно держитесь. – Посмотрев на отставшего спутники сказала Вэйна.       - Я не очень хорошо на самом деле лажу с лошадьми. – Эльф пристукнул каблуками по бокам кобылы, немного подгоняя старушку, чтобы поравняться с альтмеркой.       - Она видимо с вами тоже не может поладить, очень нервничает, да и волки что-то близко. Хотя не удивительно, скоро ночь. – Девушка посмотрела на Джуя, маламут уже петлял между лошадьми, принюхивался и злобно осматривался, видимо пытаясь определить откуда будет нападение.       - Джуй они не нападут. Мы для них слишком большая добыча. – На этих словах, Тевра встала как вкопанная посреди дороги. Там впереди стояло три волка, звери рычали и скалились. Маламут ощетинился и пошел вперед.       - Джуй стой! – Чуть прикрикнула Вэйна, ей не хотелось лишних жертв, волки продолжая рычать начали движение в сторону от путников и после скрылись за холмом. Рэйлин отпустил рукоять меча и немного успокоил свою лошадь.       - Как вы поняли, что они не нападут? – Данмер поправил свое оружие.       - Я же сказала, мы большая добыча. Нас много. Сейчас не зима. – Альтмерка посмотрела на быстро темнеющее небо и после перевела взгляд на спутника: - Мне продолжать?       - Нет, не стоит. – Спокойно ответил Рэйлин.

***

      Рассвет только окрасил горизонт, но Вэйна уже не спала. Потягиваясь и зевая вышла из таверны, и глубоко вдохнула прохладный после ночи воздух.       «Кровать казалась довольно жесткой, но лучше, чем спать на земле. Как же все еще тело болит». – На этой мысли потерла бока и застегнув куртку с меховым жилетом начала идти к стойлу с лошадьми.       «Скоро должен прибыть отряд для моего сопровождения в столицу. Полагаю, здесь и сейчас навсегда должны разойтись наши с Рэйлином пути». – От этой мысли внутри эльфийки были противоречивые чувства.       Тевра открыла глаза и недовольно фыркнула, когда ее погладили по шее, ей хотелось еще отдохнуть, но не получится. Серая в яблоках кобыла стояла в соседнем стойле и тихо жевала сено, подергивая изредка хвостом.       - Тевра, а твоя соседка выглядит крайне неухоженной, грива и хвост требуют внимания. – С этими словами Вэйна отошла от своей лошади и направилась к пятнистой старушке. Вообще, как ее называть стало проблемой, она на все отзывалась, что не скажи главное, чтобы сказанное было обращено к ней. Когда ее забирали из конюшни, Рэйлин сказал ей: «Эй ты» и она к нему подошла. Достав из сумки деревянный гребень, альтмерка начала расчесывать спутанную серую гриву кобылы, чем вызвала у Тевры жуткую ревность. - Все хорошо, я только ее немного приведу в порядок. – Ласково сказала эльфийка продолжая чесать и распутывать гриву пятнистой лошади.       Рэйлин вышел на крыльцо таверны и посмотрел на располагающиеся вдалеке холмы и присев на ступеньки достал из сумки книгу, он уже успел прочитать половину и решил, что сейчас еще немного продолжит до момента пока не пора будет ехать дальше, уж очень его захватила история. Удобно расположившись и успев прочитать лишь несколько предложений, эльф заметил в стойлах странной движение. Вэйна успокаивая свою лошадь, расчесывает стоящую в недоумении его лошадь. Вздохнув и вернув закладку на ее место, направился в сторону альтмерки.       - Что-то вы рано. – С долей иронии сказал данмер.       - Рано это вы. – Улыбнулась девушка, продолжая расчесывать серую в яблоках кобылу: - Ей имя нужно, я конечно не против того что дал ей конюх.       - И этот вопрос не дал вам спокойно спать? – Улыбнулся эльф.       - Ну в целом да, и еще несколько других. – Вэйна вздохнула: - Если не возражаете, пусть ее зовут Вулон.       - Немного странное в произношении. Вулон: - попытался сказать Рэйлин, но произношение ему совсем не далось, но после нескольких попыток стало звучать лучше.       - Это значит Ночь на старом нордском наречии. – На самом деле это из драконьего языка. Вэйне показалось что так будет необычнее, да и окраска кобылы похожа на звездное небо.       - Ночь? – Данмер вопросительно смерил взглядом лошадь, потом альтмерку и подошел к стойлу: - Вулон. – Обратился к кобыле, та кивнула головой и подошла к двери.       - Думаю ей понравилось. – Одобрительно сказала эльфийка и погладила спину лошади, услышав в ответ довольное сопение.       - Если сравнивать вашу лошадь и мою…       - Разные породы. – Засмеялась Вэйна, убрав гребень в свою сумку, покинула стойло.       - Ваша очень необычная, крупная. – Рэйлин встал возле стойла Тевры и поправил меч за спиной, за что получил подозрительный взгляд кобылы.       - Да, это венец тяжелой селекционной работы. Ее вывели специально для меня. Но не думаю, что Тевра счастлива со мной. Ее поведение говорит о многом. – Голос альтмерки стал грустным.       - Специально для вас? – Удивился данмер       «Так кто же она такая? Видимо очень богатая особа раз лошадь вывели для нее». – Рэйлина вполне удовлетворила эта мысль и он решил больше к этой теме не возвращаться.       - Да в подарок. – Протягивая яблоко своей кобыле ответила эльфийка и когда Тевра приняла угощение, погладила по ее широкой переносице: - Скажите, ваши красные полосы на лице что-то значат? – Переведя взгляд на спутника спросила Вэйна, этот вопрос ее мучил с того самого момента, когда мужчина снял маску и капор. - Что-то да значат. – Попытался отвертеться эльф, но поймал странный взгляд собеседницы и продолжил: - Такие узоры наносят на тело эшлендерские воины и цвет моих волос тоже с этим связан. – Эльф провел рукой по черным волосам с красными кончиками.       Альтмерка вплотную подошла к данмеру и внимательно посмотрела на узоры, тогда в Вайтране, когда он к ней подходил ей было совсем некогда изучать его лицо, а сейчас природное любопытство взяло вверх. О такой традиции ей было мало что известно.       «Почему я вообще приблизилась к нему? Но эти полосы очень хорошо нарисованы, симметрично и ровно. Стоило ожидать что я не удержусь. Какие же у него красивые глаза такие глубокие и красные». – Вэйна резко отскочила, испугавшись сама себя.       «Она так близко подошла сама? Я думал, что внушил ей страх». – Рэйлин немного смущенно отвернулся и посмотрел на свою лошадь, когда девушка отошла.       - Это делается краской из сока кровавой травы. Довольно сложный ритуал, краска глубоко въедается в кожу причиняя боль. Многие не выдерживают.       - Если учесть ту ситуацию с вашей рукой. Думаю, вы достойно прошли ритуал.       - Вероятно. – Задумчиво ответил данмер и посмотрел на поднимающееся солнце.       Вэйна поправила легкий тканевый капюшон плаща и еще раз внимательно осмотрела своего спутника. Броня, которую Рэйлин купил у Адрианны невероятно подходила ему. Легкая и прочная кольчужная рубашка, не стесняющая движений, наплечники с пластинами для защиты рук до локтей и пояс с прикрепленной к нему дополнительной защитой ног. Шум от звериных ног возникшей на дороге отвлек девушку от изучения эльфа.       - Чтобы сейчас не произошло сделайте вид что мы с вами не знакомы. А лучше вернитесь в таверну. Отсюда не так далеко до Солитьюда, там наверняка вам найдется работа, да и можно будет сесть на корабль и спокойно уплыть. – Последние слова Вэйна произносила так будто говорила о своем тайном желании.       Данмер с недоумением посмотрел на альтмерку, которая, не отрывая взгляда смотрела на дорогу, по которой к Рорикстеду ехало пятеро всадников на довольно разнообразных скакунах. Впереди группы находился закованный в стальные латы, украшенные золотом крупный воин верхом на огромном рыжем волке.