Четырнадцать месяцев зимы

      - Папа, ты сегодня рано! - К спрыгнувшему с пустой повозки коренастому бородатому норду подбежала девочка лет девяти и обняла его за пояс, отчего он расхохотался.       - Да, к счастью, мне удалось распродаться в первых рядах. А это тебе, Игна, - мужчина сунул руку за пазуху и извлек оттуда большой пряник, который так старательно выбирал для дочери. Девочка крепче обняла отца и резво побежала в дом, на пороге которого уже стояла молодая женщина. Она спустилась со ступеней и подошла к мужу, поцеловав его в щеку. Родерик спросил у супруги:       - Где сын?       - Еще не вернулся с пастбища.       - Поздновато, солнце уже клонится к горизонту... Я отведу кобылу в стойло. Марен, посмотри в телеге, там лежит отличный кусок говядины в суп и еще кое-какие продукты. - Жена кивнула и подошла к повозке, мужчина распряг лошадь и повел за собой под уздцы. Заведя животное в хлев, он насыпал в кадку перед ней овса, и ласково потрепал по шее, гнедая кобыла фыркнула, слегка дернув хозяина за рукав. Улыбнувшись и еще раз, погладив красавицу, норд вышел на улицу. Спустя некоторое время на горизонте показалось стадо. Пастух с псом пригнали довольно блеющих овец в хлев. Юноша запер двери, а затем, пропуская собаку, вошел в дом, где его уже ждала семья. Огонь в очаге горел, поленья потрескивали, в котелке над пламенем побулькивало аппетитно пахнущее мясом варево.       - Ну и где тебя носило так долго?       - Отара зашла далеко, на старом месте траву все объели. Извини, отец.       - Впредь постарайся уводить овец с закатом. - В подтверждение своих слов мужчина взглянул в окно - на горизонте едва-едва теплилась розоватая дымка. Марен сняла горячий котел с крепления над очагом и поставила в центр стола, после этого разлила суп в пять деревянных мисок, пес терпеливо ждал свою плошку, но женщина не стала ее ставить на пол, пока бульон не остынет. Девочка украдкой отломала кусок пряника и хотела тайком попробовать это манящее лакомство, но получила по рукам и обиженно надулась.       - Сладкое после супа. - Поучительно сказала мать. Игна покорно начала есть то, что было в миске, что-то прошептав под нос. После ужина малышка все же получила пряник и была уложена спать, через час спать легли и остальные. Отец семейства сидел в отдельной комнате возле большого ткацкого станка и медленно вращал рукоять вала вперед и назад, пытаясь определить неполадку, из-за которого станок не работал. Наконец, зоркий глаз в свете масляной лампы заметил, что плоский кожаный ремешок одной из передач перетерся, и она ослабела.       «Отсюда и появилась неисправность». - Родерик нагнулся, достав нож, срезал ремень и отложил в сторону, решив сразу, чтобы не тянуть время, идти в подвал за новым.       Большой конь источающий пар, переливающийся как лавовое озеро спина которого была покрыта каменистыми участками на подобии шершавых корост на которых без вреда сидел закутанный в черно-красную мантию с укороченными рукавами и глубоким капюшоном вампир. Яркие оранжевые глаза с вертикальным зрачком светились в темноте в них читался зверский голод. Сандро нормально не ел с тех пор, как покинул Скайрим, каким-то образом ему удалось миновать хоть, сколько-нибудь населенные пункты Сиродила... Несколько мелких зверушек не в счет. Ему все тяжелее становилось контролировать себя, свирепое рычание то и дело вырывался из глотки, вены вздулись и почернели, думать становилось невозможно. Неожиданно появился проблеск света между деревьями.       «Деревня! Наконец-то...» - Эти мысли с трудом промелькнули в тонущем от жажды крови сознании бретонца и с силой пристукнув своего даэдрического скакуна по бокам окованными вороненым железом каблуками сапог, заставил создание из лавы двигаться быстрее.       Первый дом стоял у самого края поселения, он был построен как будто в отдалении от других. Здание имело низкую крышу, толстые стены и несколько пристроек. Принюхавшись, вампир обрадовано оскалился - по мере приближения, все сильнее чувствовалась жизнь, трепещущие бьющиеся сердца... Быстро спешившись и отойдя на несколько шагов от жеребца понаблюдал как он исчез, оставляя после себя плотный сгусток горячего пара, опалив при этом траву и ближайшие кусты. Кари вынырнул из-за деревьев и встретившись взглядом со своим другом рассерженно распушил хвост и вновь демонстративно облизал глубокий шрам на своей шкуре. Обида до сих пор таилась в уголках души каджита.       Сандро спокойно прошел мимо оцелота стараясь не реагировать на его манящую и пьянящую живую ауру. Приложив к левой щеке руку ощутил глубину и силу оставленных на его лице отметин от когтей Кари, когда тот пытался унять безумство что учинил вампир в Лабиринтиане скинув его в сугроб у подножия руин.       Достигнув ворот, бретонец проник за ограду, и направился ко входу, облизываясь от нетерпения вкусить крови. Из подвала вышел норд, посветив перед собой смог, различить в неярком свете лампы, странную приближающуюся фигуру, она точно сливалась с темнотой:       - Кто здесь? - Проигнорировав вопрос, Сандро подошел к мужчине, обнажая острый эбонитовый кинжал, из-под капюшона блеснули яркие оранжевые глаза. Одним сильным ударом он вспорол живот жертвы, вскрикнув, Родерик увидел, как из него на землю вывались кишки. Больше он не издаст ни единого звука, об этом уже позаботился вампир, нанося второй удар. Разбившаяся лампа полыхнула пламенем, и масло подожгло сухую траву возле крыльца. Поправив капюшон, бретонец слизал кровь с лезвия и ногой распахнул дверь, первым встреченным был пес. Зло усмехнувшись вампир пнул зверя, на второй атаке просто воткнул острие оружия в горло надоедливой псины. На шум прибежал молодой паренек лет шестнадцати, увидев незваного гостя, схватился было за кочергу, но кинжал оказался быстрее, и юноша мгновенно простился с жизнью, рухнув в догорающий огонь очага с предсмертным вскриком, волосы вспыхнули, и пламя начало уродовать некогда вполне симпатичное лицо.       В дверном проеме появилась еще вполне молодая женщина в длинной льняной рубашке, она замерла на пороге, побледнев от ужаса при виде открывшейся картины. Сандро схватил ее за горло протащил на середину кухни, и впился в шею, рыча от блаженства. Постепенно голод уходил, замещаемый сытостью, нордка обмякла в его руках, но еще была жива, в зеленых глазах читался страх и отвращение, которые так полюбились бретонцу. Смотря на ее миловидное лицо, вспомнил Вэйну, и сразу поморщился от отвращения того что с ним сделала эта мерзкая эльфийка.       - Прошу пощадите. - Тихо всхлипывая, прошептала Марен. Вампир засмеялся, он был рад что жертва еще была в сознании и вновь впился в ее шею клыками уже с другой стороны, а потом просто перегрыз ей глотку и наблюдал как в ее зеленых глазах тухнет жизнь и из раны сочиться кровь пачкая все вокруг. Мягко обняв женщину за талию и взяв ее руку сделал вальсирующий оборот и швырнул труп к ногам вошедшей маленькой девочки. Игна была слишком напугана, чтобы двинуться, страх парализовал, когда перед ней упала ее бездыханная мать, она не могла даже отвести взгляда от вытекающей из раны на горле густой алой крови. А вот жуткий мужчина с изуродованным бледным лицом и яркими оранжевыми глазами громко смеялся, смотря на остолбеневшего от ужаса ребенка. Тем временем, огонь с одежды убитого юноши неторопливо переползло на сухой деревянный пол.       «Медленно, так не пойдет». – Скривившись от таких мыслей, Сандро прошептал заклинание и призвал огненного атронаха. Изящная девушка, сотканная из самого горячего синего пламени, возникла в воздухе и посмотрела на своего призывателя.       - Сожги все дотла. – Сухо скомандовал бретонец, забрал со стола небольшой мешочек с монетами и, подмигнул девочке, когда к той с распростертыми объятиями двинулось создание обливиона. Выйдя на крыльцо и вздохнув подобрал труп мужчины, которого первым убил и вместе с выпущенными ему кишками закинул внутрь дома закрыл дверь, и подпер ее стоящей недалеко лопатой. Со стороны хлева послышалось кудахтанье кур и вскоре показался оцелот, облизывая окровавленную морду и довольно щурясь.       - Пенелопа скоро превратит это место в тлеющие угли. Нам пора уходить пока никто нас не заметил. Еще и одежду придется стирать. – Сандро в сопровождении Кари скрылся в лесу и вскоре среди деревьев промелькнул сотканный из лавы конь, источая пар помчался в известном только его наезднику направлении.

***

      Раннее утро еще не совсем заставило город очнуться ото сна, но на улицах уже появились первые люди, некоторые шли в сторону Синего дворца, не желая опаздывать на свое рабочее место. Глубоко вдохнув еще холодный воздух Вэйна улыбнулась, ощущая в нем уверенный аромат весны.       «Отчет Мирабеллы был весьма пугающим. Я очень жалею о своей встречи с Сандро, хотя Кари был очень милым. Интересно что теперь стало с этим каджитом?» - Усмехнувшись беспорядочности своих мыслей девушка отошла от фонтана возле которого решила сделать остановку. Снег понемногу начал таять, обнажая все большую часть скульптуры коня со змеиным телом.       Толкнув массивную дверь коллегии бардов альтмерка ощутила запах еды, сладковатый аромат каши добрался с нижнего этажа до главного входа.       «Дети еще завтракают, это хорошо значит у меня еще есть время». – Эльфийка заранее сообщила Виармо о своем приходе чтобы успели подготовить так нравившийся ей учебный кабинет. Это занятие обещает быть необычным и даже увлекательным. Присутствие Лиэль Энсе молодой, амбициозной скрипачки из Хай Рока означало что глава коллегии бардов смог отыскать того, кто согласился стать новым преподавателем.       - Доброе утро Ливия. – Мягко улыбаясь Вэйна постаралась без акцента произнести эти слова на сиродильском.       - Какая честь. Вы наконец решили почтить нас вашим присутствием. – Секретарша говорила будто сдерживала некую накопившуюся внутри нее злость, хотя внешне ничего на это не указывало.       - Приношу свои извинения. Придворные обязанности не позволяли прибыть раньше. – Сухо и спокойно чуть в поклоне ответила вампирша, стараясь парировать недовольство имперки.       Решив, что больше им разговаривать не о чем каждая из девушек отвернулась в свою сторону и эльфийка подошла к выставленным на витрине музыкальным инструментам. Среди такого разнообразия на верхней полке покоилась белая костяная двойница с небольшой карточкой на которой был текст на нескольких языках: «Точная копия Жемчужины Валенвуда, личной флейты королевы Айренн».       «Конечно это на самом деле настоящая флейта, испортившая мне всю мою жизнь. Почему судьба оказалась так жестока что возможность играть на этом инструменте передается лишь по женской линии. Королева Айренн вы так несправедливы к своим потомкам». – Рука в перчатке чуть скользнула по стеклу и с грустью опустив глаза Вэйна направилась в учебный кабинет.       Красивая виола стояла на стойке рядом с простым стулом с высокой спинкой, который находился на небольшом возвышении перед местами для учеников.       «Получиться ли у меня передать свои знания? Мои занятия были другими, бабушка сделала все возможное чтобы я начала ненавидеть музыку. Но этого не произошло, она меня даже успокаивает». – Уголки губ чуть скривились в странной улыбке и альтмерка проверила листы с нотами, эта партия виолы была написана в свое время гениальным бретонским композитором, желающим расширить партию данного инструмента в одной известной имперской пьесе о глупом короле.       «Вся прелесть лишь в том, что играть ее очень легко и нет замысловатых переходов и украшений. Да и хорошо передается вся глубокая печальная натура виолы, за которую я ее очень люблю». – Не успела эльфийка насладиться этой мыслью как дверь открылась и вошли ученики.       - Госпожа Вэйнариан мы вас очень ждали! – Хором прокричали три девочки и практически бегом бросились к своей учительнице крепко обхватив ее за ноги.       «Хорошо, что я надела штаны, иначе юбка была бы безнадежно измята». – Такой вывод сделала вампирши пока она осторожно погладила каждую ученицу по голове.       - Я тоже по вам очень скучала.       - Так почему вас так долго не было? – Спросила юная нордка с красиво вьющимися темно русыми волосами и глазами цвета морской волны.       - Я же советница короля, были обстоятельства, требующие моего пристального внимания.       «Например, непрекращающиеся визиты в коллегию магов… Нет не думай об этом, не затем ли я здесь чтобы отвлечься от своих мрачных мыслей?» - Вздохнув и вернув лицу радостный вид Вэйна перевела взгляд на красивую бретонку, одетую в нежно-зеленое платье с глубокими разрезами по бокам юбки что помогала свободно двигаться ногам, но выглядело это решение крайне вульгарно.       - Госпожа Лиэль Энсе я, полагаю. – Чуть поклонилась вампирша приветствуя того, кого прислали обучаться как ее будущую замену.       - Все верно, я Лиэль виртуоз игры на скрипке. – В словах девушки прямо ощущалось пламенное желание заявить о своей немаловажной позиции.       - Тогда давайте начнем наше занятие.       Когда ученики заняли свои места и ознакомились с отрывком пьесы коллегия бардов наполнилась густым бархатным звучанием с оттенком печали, заглушающим все вокруг. Сидевшая за своим столом Ливия грустно вздохнула, так давно коллегия не слышала эти звуки. Имперка не знала нравится ей или нет, но, когда это вновь произошло, совершенно не хотелось заткнуть уши.

***

      Глубокий вечер медленно простирался за окном, яркие звезды над спокойной гладью моря были хорошо видны. После ужина Ксавьер сидел в своем кабинете разбирая срочные бумаги, которые не терпели отлагательств в решении. Откинувшись на спинку кресла альтмер задумчиво посмотрел в потолок, потом громко выдохнул и допил остатки вина в бокале.       Легкий стук в дверь эхом прошелся по комнате, характерный, никто в этом дворце не имеет столь необычной манеры сообщать о своем визите кроме Вэйны. Эта встреча носила неофициальный характер поэтому никаких слуг рядом не было.       Эльфийка медленно опустила изогнутую ручку вниз и с сопровождающимся щелчком замка открыла дверь и спокойно прошла на середину кабинета его величества встав перед шахматным столом, на котором аккуратно были расставлены фигуры, вырезанные из кости. Опущенные руки девушки непроизвольно чуть поднялись и соприкоснулись у нее на животе. В оранжевых глазах с вертикальным зрачком читалось смятение зачем Ксавьер пожелал ее увидеть в столь поздний час.       - За столько лет ты так и не научилась скрывать свои эмоции. – Чуть с улыбкой произнес эльф, пристально смотря на стоящую перед ним вампиршу.       - Тогда его величеству будет сложнее понять и считать мое состояние. – Голос Вэйны был спокойным и даже холодным, она не ждала ничего хорошего от этой встречи.       - Твоя позиция просто обворожительна. Но я тебя вызвал не за тем чтобы смотреть как ты пытаешься угадать у себя в голове все возможные причины визита ко мне. – Прозвучал усталый вздох, и король приподнял пришедшее к нему письмо с печатью Винтерхолдской коллегии магов.       - Я решил не наказывать тебя самолично, а отдать эту привилегию Мирабелле. Ей есть что тебе сказать и предложить. – Альтмер говорил без тени эмоций, даже его лицо выглядело как будто высечено из белого мрамора.       - Обычно эту привилегию вы яростно оберегаете. – Голос девушки чуть дрогнул и в глазах появился испуг, среди этих двух зол Ксавьер занимал позицию меньшего из них и именно из его рук хотелось принять неизбежное.       - Да ты права, мне это нравится. Но сейчас особый случай. Поэтому бросай свою игру в милую учительницу музыки для будущих бардов и отправляйся в коллегию магов. На этот раз в сопровождение дополнительно возьми своего глупого пса, Джуя давно пора на некоторое время подержать подальше от дворца. – На этом его величество дал понять, что вампирша была свободна.       Вэйна крепче сжала руки на животе и опустила глаза разглядывая ковер под своими ногами. Ничего хорошего этого ей не предвещало совсем.       - Не бойся, Мирабелла тебя не убьет. Это сейчас крайне невыгодно ни одной из сторон. – Усмехнулся эльф.       - Вот это как раз меня и смущает. Смерть была бы для меня куда лучшим вариантом чем жить. – Девушка не ожидала что выскажет это вслух и испугавшись своих слов поспешила выйти из кабинета короля, к ее облегчению никто не остановил и не последовал за ней.       «Так вот каково твое истинное желание, ты жаждешь смерти. Надеясь, что избавишься от своей ноши и так решишь все проблемы? Не ожидал от тебя такой трусости и слабохарактерности». – С этими мыслями Ксавьер встал с кресла и подойдя к окну посмотрел на усыпанное звездами небо, пожалуй, стоило пойти отдохнуть.

***

      Вэйна сидела поверх расстеленной на полу, медвежьей шкуры которая обычно висела на стене. Лунный свет красиво проникал в комнату через окна и как раз под этим нежным свечением и расположилась эльфийка, чтобы не зажигать свечи или пользоваться магией. Потрепанная походная сумка медленно заполнялась вещами.       «Как же я могла вслух сказать правду, так еще и в лицо моему злейшему врагу. Это чистейший акт безумия. Но если подумать может ему понравится эта идея?» - Странная нарастающая волна паники вдруг начала отступать, сменяясь глубоким безразличием. Альтмерку буквально разрывало и бросало из крайности в крайность, но потом действительно настала эмоциональная тишина.       - Какая разница что со мной будет. Но прежде я спасу одну невинную душу. – Странный блеск появился в оранжевых глазах вампирши и встав со шкуры, начала бродить по комнате обдумывая план, медлить больше было действительно нельзя. Последняя весточка, присланная с почтовым ястребом, оказалась крайне тревожной и раз карты уже брошены, то идти нужно до самого конца.       Рассвет еще не завладел небом, когда на улице появилась высокая фигура, скрывающаяся под тяжелым бурым меховым плащом с глубоким капюшоном. Рядом с девушкой шла огромная белая собака, настоящий цвет шерсти Джуя скрывала магия иллюзии и расход манны на нее не был столь большой проблемой, но голова уже начинала болеть. Путь пролегал через самую грязную и неохраняемую часть столицы, к сожалению, тайно выйти из города возможности нет, на этот случай были подготовлены поддельные документы, которые альтмерка использует, когда путешествует по Скайриму, чтобы не привлекать внимания к своей истинной персоне.       Вздохнув с облегчением, когда главные ворота были позади, Вэйна поправила железную маску на своем лице, только благодаря этому артефакту поддельные документы работали. Дорога пролегала вдоль узкой вереницы домов, ширина улицы была спроектирована с таким расчетом чтобы могла проехать одна груженая товарами телега не более. Поэтому считать ее широкой или нет было не особо понятно.       Квет лежал и еле слышно дышал, в его теле почти не чувствовалось прежней силы, кот с трудом открыл глаза, когда к нему подошла альтмерка, запах тоже был отвратительный будто клетку давно не чистили. Неужели конюх нарочно ждал, когда саблезуб умрет? Но зачем?       - Держись мой хороший. – Вэйна постаралась как можно тише открыть дверь и при помощи заклинания расстегнула все замки на цепях что сковывали огромного зверя. Как только с шеи кота спал последний металлический обруч, Квет заметно оживился, появился жизненный блеск в его глазах и вновь ощущалась устрашающая аура свирепого хищника.       Ездовые животные ощутившие пробужденную силу саблезуба некогда стихшую внутри клетки застыли в ужасе, когда кот ступил на расчищенный двор конюшни разминая затекшие лапы. Тихий рык и свирепый взгляд голубых глаз поистине заставляла кровь стынуть в жилах. Неожиданно воцарившаяся тишина разверзлась оглушительным ревом перепуганных животных желающих покинуть это место как можно скорее. Схватив лежащую в пристройке амуницию своей лошади, Вэйне пришлось в небывалой спешке седлать Тевру, не осталось времени даже проверить как надежно были затянуты ремни на седле. Квет уже был готов бежать, но понимал, что обязан ждать команды. Джуй без лая, только виляя хвостом кружил по конюшне, в предвкушении того что случится.       Альтмерка вывела кобылу и в один прыжок оседлала ее, лошадь громко захрипела, привстала на дыбы и сорвалась с места, когда вампирша каблуками с силой ударила ее по бокам. Пятна на шкуре ездового саблезуба заискрились зеленовато-фиолетовым цветом и с благодарственным рычанием он последовал за своей спасительницей. Выбежавший на шум конюх увидел, что клетка кота была пуста, а зверь убегает через ворота сопровождаемый огромным черно-белым псом.       - Беда, Квет сбежал! – Конюх начал звонить в колокол. Стражники стали сбегаться на шум тревоги.       Ехать по главной дороге равносильно самоубийству, если прибудет подмога из боевых магов, то побег точно провалится. Единственным выходом было миновать устье реки Карт впадающей в море Призраков. Лед местами уже сошел с поверхности пресной воды, но небольшие островки суши вполне годились как основная опора. Тевра не смогла вовремя распознать план хозяйки и не сбивая темп карьера ступила на хрупкую белую твердь и как только послышался треск попыталась еще ускориться, брызги и ледяные осколки летели во все стороны, но беглецы чудом добрались до противоположного берега скрывшись в гуще хвойных деревьев, оставив погоню в замешательстве.

***

      Целые сутки пришлось брести через заснеженные горы избегая основной дороги. Высланный вдогонку патруль давно прошел. Но терять бдительности нельзя, возможно это основная часть группы и сейчас скорее всего по их следам идет вспомогательный отряд с собаками. Джуй принюхался и ощетинив загривок быстрым шагом пошел вперед и после резко свернул туда где путь становился еще круче и опаснее.       Тевра осторожно ступала по оголившимся частям гор, массивные подкованные эбонитовым сплавом копыта имели дополнительную цепкость за счет необычной конструкции в небольших углублениях имелись шипы, которые себя никак не проявляли при движении по ровной поверхности.       Квет без особого труда преодолевал сложный скалистый рельеф, когда несколько камней шумно полетели вниз, саблезуб виновато поджал хвост.       - Ничего страшно. Осталось не так долго. – Сверяясь по клочку карты с пометками попыталась успокоить кота альтмерка. Им удалось оторваться от преследователей, но терять бдительность может быть фатальной ошибкой.       Начало темнеть и появились первые звезды в легкой рыжеватой дымке которая медленно сползала, уступая место темно-фиолетовому окрасу неба. Все нуждались в отдыхе и небольшой передышке. Заметив защищенный и вполне безопасный ранклюфт[1] образованный таянием снега и льда под солнцем, вампирша направила лошадь в его сторону. Осмотревшись и принюхавшись, девушка спешилась и размяла ноги. Кобыла выбрала место чуть ровнее и с громким вздохом устало легла, чуть поцарапав край пестрого седла о скалу. Эльфийка убрала железную маску в сумку и просто села там же где стояла, тяжелый плотный меховой плащ из медвежьей шкуры послужил отличной прослойкой между ней и льдом. Джуй виляя хвостом прильнул к хозяйке и положил голову ей на коленки.       Квет все еще находился на выступе не решаясь спускаться, его мучил жуткий голод, он несколько дней сидя в клетке ничего не ел и сейчас смог пройти такое расстояние на чистом адреналине. Стараясь не поддаться низменным инстинктам и не напасть на своих уставших спутников, начал изучать место вокруг привала. Невысоко на довольно крутом уступе стояла дикая коза. Животное мирно жевало веточки с молодыми почками какого-то мелкого куста и время от времени издавало странные глухие мекающие звуки.       Вэйна вскочила как ошпаренная перепугав маламута и лошадь, когда откуда-то сверху перед ней в ранклюфт упала окровавленная козлиная туша. Отдышавшись и крепко сжав металлическую застежку на плаще подняла взгляд вверх. Саблезуб явно довольный реакцией на свою выходку, облизал окровавленную пасть и начал спускаться.       - Каков наглец. – Нервно улыбаясь процедила сквозь зубы девушка. Джуй быстро сообразил, что к чему и начал крутиться возле мертвой козы ударяя ее лапой, а потом отскакивая припадал на лед виляя хвостом: – Квет он тоже хочет кучек твоей добычи. Если позволишь… - Вампирша сняла с пояса стеклянный кинжал и срезав часть местами свалявшейся шкуры достала до мяса. Манящий аромат крови начал туманить сознание, эльфийка давно не имела возможности утолить голод, что голова моментально закружилась и губы чуть приоткрылись, обнажая клыки. Не в силах сопротивляться, швырнула отрезанный кусок мяса маламуту, с жадностью дикого зверя припала к сочившейся из козы крови, всем своим видом перестав походить на благородную альтмерку. Некая жалость к себе успела промелькнуть где-то в глубине Вэйны и слезы медленно потекли по щекам. Тевра сделала несколько шагов в сторону полностью отворачиваясь от хозяйки чтобы не видеть столь позорного зрелища.       Квет растянувшись в ложбине между скалой и стаявшим снегом догрызал череп своей добычи, вампирша же проклиная себя за такую нахлынувшую слабость вытирала руки и лицо смоченной в остатках снега тряпкой.       - Как низко я пала, хотя ничего удивительного, я и есть животное. – Эльфийка направила взгляд куда-то вдаль. Кобыла с неприкрытым отвращением посмотрела на троих своих спутников и вернулась к ощипыванию какого-то клочка травы. Джуй виляя хвостом обнюхивал остатки костей в надежде чем-то еще поживиться. - Ночь сегодня будет темной. – На усыпанном звездами небе хорошо были видны две полузатененные луны, непроизвольно навевающие некий холодок по спине. Это выглядело пугающе и одновременно завораживающе.       Сверившись еще раз с клочком карты, девушка поднялась и отряхнув меховой плащ подошла к лошади. Тевра громко фыркнула, но позволила закрепить и затянуть ремни. Немного поправив съехавшее на бок подцапанное седло альтмерка забралась в него и крепко сжав поводья скомандовала:       - Привал окончен. Мы должны успеть до рассвета, потому как тогда пропадет наше преимущество.       Кобыла стукнула копытом по куску льда перед собой и направилась вдоль ранклюфта чтобы безопасно спуститься с горы минуя толстый снежный пласт. Сейчас выезд на дорогу просто необходим, очередная переправа через ледяную реку может сложиться не так удачно. ---------------------------------------- [1] Ранклюфт - трещина таянья на границе ледника. Обычно образуется на боковых частях ледника, где он близко подходит к освещенным и нагретым склонам.

***

      Квет довольный и радостный шел впереди, ведомый своими инстинктами домой. Он периодически подергивал маленьким хвостом от нетерпения вновь насладиться родными заснеженными просторами. Джуй прижал уши, его большой пушистый хвост, который был немного загнут кольцом вяло свисал вниз.       Эльфийка сильно стиснув зубы и плотно сжав губы старалась сдержать множество эмоций, которые бушевали внутри нее. Утро, спускающееся по горам стало свидетелем жестокой бойни. Первые солнечные лучи коснулись уже мертвых тел, гончие смерти, закованные в броню и магический карательный отряд растерзанные и практически обглоданные сваленные в кучу, лежали на краю дороги кровь багровой рекой спускалась вниз пригорка смешиваясь с небольшими снежными сугробами.       «Мне очень жаль, что я не успела вмешаться. Квет обладающий поразительным магическим сопротивлением без колебаний устранил преграду на своем пути. Теперь я понимаю почему его держали закованным в цепи». – От таких мыслей вампирша крепче сжала поводья Тевры, лошадь с завязанными шелковым шарфом глазами осторожно ступала вслед за хозяйкой вдоль широкого прохода вглубь пещеры.       Яркое магическое сияние наполнило собой все пространство. Свисающие с потолка сталактиты зловеще отбрасывали тени, легкий звон от столь сильного заклинания смешался с еле слышным где-то в стороне звуком капающей воды. Альтмерка для безопасности привязала кобылу к ближайшему массивному сталагнату который выглядел довольно крепким. Повязку с глаз Тевры снимать было крайне опрометчиво, так она никому не навредит. Вообще это первый из способов ее усмирения, когда ситуация выходит из-под контроля нужно как можно быстрее лишить это непарнокопытное чудовище возможности видеть окружающих. Джуй и Квет послушно расположились рядом с лошадью, не мешая двуногой спутнице.       Вэйна смущенно потеребила собранный у входа пещеры горноцвет и подошла к одинокой надгробной плите.       - В память о моем отце. – Перевела с фалмерского девушка. – Мог бы написать что-то более достойное. – Оставив все свои переживания чуть позади, с уважением и спокойствием девушка положила на могилу маленький букетик.       - Мне и этого достаточно. – Прозвучал тихий печальный голос совсем рядом с эльфийкой.       - Гелебор, я думала вы покинули это место.       - Нет дитя мое, Ауриэль пожелал, чтобы я охранял первое дорожное святилище.       - Это больше похоже на проклятие.       - Как на это посмотреть. – Вновь тихо и печально сказал призрак, а потом продолжил: – Дитя мое взгляни на меня.       Альтмерка стянув капюшон с лица посмотрела в глаза некогда сильного паладина, а теперь представляющем лишь тень прежнего себя.       - Да вижу, понимаю. Прости меня. Когда я встретил его мать я не догадывался чем все закончиться. Ксавьер был таким хорошим мальчиком, а потом его душу точно отравили. Мать забрала его и потом я вновь встретился с ним, когда умирал здесь.       - Вам не в чем винить себя. Дети имеют обыкновение не соответствовать ожиданиям. – Вампирша сказала это, как будто говорила и о себе.       - Хорошие слова. Но поверь родители всегда виноваты. Прости меня, и его тоже. – Гелебор коснулся губами лба эльфийки и подойдя к дорожному святилищу открыл проход в Забытую долину.       Вэйна дернулась от легкого холодка что пробежал у нее по спине, но было еще одно странное ощущение ее точно благословили, потому как после озноба тело наполнилось теплом и силой.       - Благодарю что навестила меня. И за цветы. – После этих слов призрак исчез.       Саблезуб спокойно лежал на полу пещеры и вылизывал передние лапы, ожидая, когда можно будет идти дальше. Маламут поднял уши и громко зевнул, поднимаясь на лапы.       «И я действительно пущу это чудовище в замкнутое пространство где живут снежные эльфы? Нет тут его дом, а остальное меня не касается». – Отступать было слишком поздно.       - Джуй ты останешься здесь и присмотришь за Теврой. Ну а мы с тобой Квет, преодолеем последний рубеж на пути к твоему дому. – Огромный кот быстро подскочил, громко рыкнул и вильнул коротким хвостом. Пятна на его белой шкуре полностью стали фиолетовыми что свидетельствовало о крайнем возбуждении, во время кровавой бойни на рассвете они были такими же яркими.

***

      Безмятежность, вот что первым ощущается, когда проходишь через портал. Это был другой мир, наполненный своими звуками и ароматами. Снег здесь никогда не таял, а цветы не переставали цвести, вообще вся долина подчинялась каким-то другим правилам, даже время двигалось иначе. Яркие фиолетовые светлячки кружили среди немного дрожащих на ветру берез и при приближении непрошенных гостей лениво отлетали немного в сторону. Звонкая трель снежных сверчков прерывалась от звуков шагов по земле, а потом возобновлялась с пущей силой предавая месту еще больше загадочности и мистики.       «Благословение Ауриэля хранит это место». – Удивившись таким мыслям, Вэйна начала идти вперед по практически лишенной в этом месте снега земле. Подниматься вверх совсем не было желания, не хотелось видеть здешний замок, от которого у вампирши остались весьма неприятные воспоминания. Да и был риск встретиться с кем-то из местных жителей. Дорожными святилищами давно никто не пользуется, используя для связи с внешним миром особые арки, работающие на неких капсулах называемые парагонами. Их принцип действия альтмерка так и не поняла, но каждый цвет имеет свою точку координат связующего портала.       Остановившись на полпути эльфийка осторожно потрогала тонкий ствол березы, у корней которой обширно расползлись маленькие фиолетовые листочки светящегося колокольчика так девушка решила для себя их называть. Не смотря на свою невинную внешность этот цветок ведет преимущественно паразитический образ жизни поэтому их количество увеличивается вблизи других растений.       - Вот теперь ты дома Квет. Не знаю, как ты пожелаешь здесь жить. Но теперь на тебе нет оков. И я очень не хочу, чтобы они возникли снова. – Вампирша потрепала длинную местами свалявшуюся шерсть на загривке саблезуба и посмотрела, как могучий зверь мчится к простирающейся впереди заснеженной части Забытой долины. Казалось под его мощными лапами дрожит вся эта земля, оповещая о его возвращении.       - Прощай! – Прокричала альтмерка и еще раз осмотрев пространство вокруг себя, не поддаваясь мрачным мыслям и воспоминаниям, чуть насвистывая веселую незамысловатую мелодию стала возвращаться назад, надеясь, что Тевра и Джуй были в порядке.

***

      Ксавьер сидел в своем кабинете закинув ноги на стол и откинувшись на спинку кресла. Бумаги были раскиданы по всей комнате, когда он в припадке ярости смахнул их со столешницы вместе с чернильницей содержимое которой теперь растеклось по светлому мраморному полу.       - Да как ей вообще в голову пришло освободить моего ездового саблезуба! – Глубоко вздохнув и приложив руку ко лбу эльф попытался успокоиться.       «Я сам виноват, не стоило ей позволять столько своевольничать. Даже мне было трудно с ним справиться и в последний раз он буквально мою руку перегрыз». – В подтверждение этого король потер правое запястье.       - Хорошо, что проглотить не успел, да и к счастью я левша. – Горький смех прокатился по кабинету.       Спустив ноги и поднявшись с кресла альтмер подошел к стеклянной двери и открыв ее вышел на небольшой балкончик, облокотившись на толстые каменные перила посмотрел вдаль. Море Призраков было обманчиво спокойным, солнце красиво играло на соленой водной глади, когда станет теплее к шуму прибоя добавятся крики чаек и крачек, вернувшихся сюда для гнездования.       - Всех причастных к побегу Квета я сурово накажу. Поверь Вэйна тебя ждут особые и весьма неприятные последствия твоих глупых поступков. Зверь, вкусивший человеческой и эльфийской плоти, никогда не остановится по собственному желанию. – На лице Ксавьера появилась хищная улыбка ведь и он сам не мог сопротивляться такому соблазну.       Вернувшись к письменному столу и взяв из ящика чистый лист бумаги подобрал с ковра металлическую перьевую ручку, украшенную красивым синевато-черным пером, мокнул кончик в чернильное пятно на мраморном полу и написал всего несколько строк:

«Квет сбежал и скорее всего вернется в Забытую долину. Усилить охрану и не выпускать детей без присмотра за территорию поселения».

      Свернув послание и положив в небольшую тубу альтмер снял один из бронзовых свистков, висевших на стене около толстой жерди, изготовленной из искривленного ствола дерева. Поднеся к его к губам чуть дунул, извлекая необычайно громкий отрывистый звук, напоминающий скрип несмазанных дверных петель. Подойдя к открытой двери из которой в комнату врывался ветер еще больше раскидывая лежащие на полу бумаги посмотрел вдаль. Точно ответ на призыв раздался прерывистый свист похожий на насмешку оповещая о приближении селестевого сапсана. Птица с нежно голубыми крыльями и светлой грудью перья на которой были украшены темными точками растопырив свои когти цепко ухватилась за перчатку хозяина. Его величество даже не поморщился, хотя боль была крайне ощутимой, после такого резкого приземления на руке наверняка останется обширная гематома. Сокол открыл клюв и чуть повернув голову на бок внимательно посмотрел на Ксавьера.       - А хватка твоя по-прежнему неумолима и цепка. Кест тебе нужно доставить письмо. В скорости и высоте полета с тобой мало кто может посоревноваться сейчас в птичнике.       Пересадив пернатого почтальона на жердь, эльф закрепил на спине сапсана портупею с тубой в которой лежало послание и настроил компас на нужные координаты.       - Полагаюсь на тебя Кест. Лети как можно быстрее. - С этими словами птица вылетела в открытую дверь балкона моментально взмыв в самую ввысь теряясь из виду.

***

      Солнечный свет слабо проникал через большое витражное окно едва касаясь пола и ближайшей мебели. Мирабелла сидела на стуле чуть повернутым спинкой к письменному столу и внимательно смотрела на стоящую перед ней Вэйну. Во взгляде бретонки читалась злость, она то и дело видимо уже неосознанно прикасалась рукой к обширному ожогу на своей щеке.       Спокойное выражение лица альтмерки, только усилило негодование архимага, она очень надеялась, что сможет сохранить самообладание во время этой встречи, но чаша терпения переполнялась слишком быстро.       Залитый кровью и слезами Лабиринтиан встретил рассвет. От густого и удушающего запаха железа неимоверно кружилась голова и к горлу подступала тошнота. Мирабелла сидя на коленях, трясясь от боли склонилась над разорванным напополам Финисом Гестором. Схватившись за голову бретонка начала рыдать. Казалось именно его смерти Сандро желал больше всего, это было крайне ожидаемо что первыми умрут его обидчики. Среди наиболее жестоко растерзанных были в основном девушки, атака началась именно со стороны женского палаточного крыла. Архимаг на какое-то мгновение перед тем как закончилась кровавая бойня встретилась взглядом с обезумившими оранжевыми глазами молодого бретонца. Он самолично перегрыз горло маленькой босмерке в одеянии школы изменения. Там в глубине вампира таился голод, который нельзя было унять даже если весь мир будет уничтожен.       Картина произошедшего буквально за мгновение пронеслась перед глазами Мирабеллы, заставляя вновь окунуться в тот ужас и бессилие. Ожог на щеке начал болезненно пульсировать тем самым усугубляя моральное состояние бретонки. Архимаг резко поднялась со стула и подскочив к эльфийке замерла, сжимая и разжимая руки, борясь с непреодолимым желанием ударить альтмерку. Но здравомыслие взяло вверх, и наконец воцарившаяся тишина была нарушена немного хриплым голосом бретонки.       - Тебя убить мало за то во что ты нас всех втянула. Но даже так не будет достигнута в этом мире справедливость. – Со слезами сказала Мирабелла, явно намекая на что-то иное не относящееся к нынешней сложившейся ситуации.       - По этой причине вы пытаетесь измываться надо мной, считая, что таким образом сможете приблизиться к своей призрачной справедливости? – Этот вопрос девушка процедила сквозь зубы.       - Конечно. Разве не чудо что такая как ты дожила до совершеннолетия? По мне это верх несправедливости. К тому же ты создала чудовище в Лабиринтиане! – Бретонка приложила ладонь к изувеченной части своего лица.       - Это случайность. Он первым напал на меня! – Вэйна глубоко вздохнула не хотелось вспоминать произошедшее, но сложно стало отрицать ту действительность, в которой и правда есть немалая ее вина.       - Случайность? – Глаза архимага злобно сверкнули: - Случайность?! – Срываясь на крик продолжила: - Наша шаткая репутация которую мы с таким трудом смогли повысить в глазах других, рухнула!       - Я сожалею. – В голосе вампирши звучали искренние нотки раскаяния и печали, но видимо слов будет недостаточно чтобы унять гнев Мирабеллы.       - Ложь! – Бретонка схватила эльфийку за грудки и несколько раз сильно тряхнула, разница в росте женщине совершенно не помешала: - Прежде чем я тебя попытаюсь убить, хочу услышать по какой такой случайности ты превратила Сандро в вампира?       - Сандро напал на меня. Мы переместились в странный лабиринт, и пока искали выход он точно обезумел. Ударил по голове, а когда я очнулась попыталась сбежать, но получилось это только когда я укусила его за шею. – На одном дыхании выпалила Вэйна, очень сложно было думать, но нельзя рассказывать всю правду.       - И ты хочешь, чтобы я поверила в это? Будто какой-то мальчик, не с того не сего на тебя напал? Слабо вериться. - Архимаг на мгновение усилила свою хватку, а потом разжала пальцы и отойдя в сторону придвинув к себе стул села: - А знаешь, как все остановилось на самом деле? Сандро сцепился в своем безумии с тем большим пятнистым котом с которым он сюда пришел. Кубарем покатились к краю стены рухнули вниз, и скрылись в неизвестном направлении. А полчища чудовищ исчезли будто бы их и не было.       - Кари не мог не пытаться сообщить о том, что мы пропали. – От накатывающего страха мысли путались, а говорить было сложно, но если оцелот проявил столь решительные действия по отношению к своему другу рискуя жизнью, то значит он не добился внимания к возникшей проблеме.       - Он не появлялся вплоть до произошедшего. – Мирабелла не хотела признавать совершенную ошибку, но кто бы вообще серьезно воспринял беспокойство какого-то жалкого пятнистого кота, который и говорить не умеет.       - Вы ведь намеренно не включили этот факт в отчет. Неужели, когда пропал один из ваших подопечных вы ничего не предприняли? Болезни нужно около суток чтобы проявить первые симптомы. Если учесть этот момент, то все написанное будет ложью. Думаю, его величеству будет интересно услышать правду.       - Действительно кому он поверит мне или тебе? Я знаю какие у вас с ним отношения. – С ехидной улыбкой произнесла бретонка: - Ты его подстилка он так легко тобой разменивается, даже мне позволяет играть с его куклой. Так что можешь не питать ложных надежд.       Альтмерка не успела ответить, как почувствовала, что ее тело становится тяжелее, грудь начало сдавливать, сжимая ребра, кожу как будто покрыла тугая оболочка. Колени подогнулись, и девушка больно рухнула на пол, медленно теряя сознание.

***

      Огромный белый ворон сидящий на небольшом уступе рамы витражного окна на вершине зала Стихий громко каркнул и расправив крылья взмыл ввысь. Серый тучи быстро заволокли до этого ясное небо. Мелкий снег подхватываемый порывами ветра устремился вниз. Птица с ярко оранжевыми глазами устремился к горам и скоро вовсе скрылась из виду.       Кари внимательно посмотрел вниз на расположившийся у подножия гор Винтерхолд. Холка оцелота непроизвольно была вздыблена от воспоминаний об этом месте. Переведя взгляд на стоящего рядом друга отметил что тот высоко подняв голову, прикрытую глубоким черным капюшоном не мигая смотрит в заснеженную даль. Мелкие снежинки осторожно опускались на его плечи покрывая черно-красный плащ тонким белым покровом. Правой рукой крепко сжимал посох короля Червей. Каджит так и не знал зачем Сандро нужен был этот артефакт, но именно за ним они дошли до гробницы в Сиродиле и обратно меньше чем за месяц. Неожиданно тишину, нарушаемую до этого лишь завыванием ветра, прорезал громкий крик ворона. Большая птица села на вытянутую левую руку вампира крепко сжав когтями толстые затянутые ремнями кожаные наручи.       - Молодец что вернулся. – Голос бретонца был спокойным и холодным. Приблизив к голове пернатого разведчика правую руку не выпуская посох выставил вперед указательный палец и дотронулся до головы белого ворона. Моментально перед глазами возникли образы того что успела увидеть и услышать птица.       - Да я знаменит. Кари к сожалению твою роль чрезвычайно принизили. А ведь послушай они тебя и найди меня пораньше. Ох даже не знаю, посадили бы в Мидден. Ведь с этим якорем внутри меня, человеком мне уже не быть.       Оцелот с грустью посмотрел на вампира, он не знал, что на самом деле произошло тогда в лабиринте, но мог подумать о подобном исходе. Поэтому просто хотел для начала найти своего друга, а когда стало слишком поздно и пролилось много крови пришлось брать ситуацию в свои лапы. Но держать обиду на Вэйну он совершенно не собирался, самозащита не повод сваливать всю вину на нее, но видимо сейчас она единственная до кого можно дотянуть руки.       - Значит поиграем в молчанку. Жаль, что ты не хочешь отвечать. Но мне плевать, теперь моя задача не упустить добычу. – Посмотрев на сидящего на руке ворона, бретонец хмыкнул: - Ты мои глаза и уши в логове врагов. Лети Амаль, а нам пора отправляться.       Как только птица взмыла в верх теряясь в идущем из облаков снежинках, Сандро бросил презрительный взгляд в сторону коллегии магов и призвав сотканного из лавы жеребца запрыгнул на его спину, покрытую каменистыми наростами. Чуть привстав на дыбы конь с легкостью двинулся рысью вдоль горного хребта, его наездник желал, как можно быстрее покинуть владения Винтерхолда. Кари вздохнув с печалью посмотрел в сторону коллегии, и постарался догнать Сандро.

***

      Несколько дней пыток превратились в вечность, Вэйна уже давно не была уверенна в психическом здоровье Мирабеллы и видимо пережитое в Лабиринтиане прибавило глубокие душевные раны к уже существующим. С трудом открыв массивную металлическую дверь зала Стихий альтмерка ступила на расчищенную от снега и льда каменную дорожку, ведущую мимо статуи Шалидора к выходу из этого проклятого места.       Последние звезды таяли в розоватой дымке возникающей над горизонтом и горами. Стоило хоть немного отдохнуть, но как только девушку освободили и дали возможность умыться, эльфийке не хотелось больше оставаться. Поправив тяжелый меховой плащ, который неимоверно давил на ее ослабшие плечи, медленно пошла вперед.       «Могу собой гордиться, я ничего лишнего не сказала, зато многое узнала. Сколько же боли ты мне еще принесешь Сандро? Мне жаль, что я была к тебе добра». – Горькая улыбка искривила кончики губ, но под маской не было этого видно. Каждый новый шаг причинял боль, особенно остро отражающуюся в животе, последствия от удара молнией никак не проходили.       - Я не сдамся. За все мои страдания вы получите сполна. – С этими словами вампирша крепко сжала края мантии, гордо выпрямившись миновала ворота и вышла на мост. Яростный порыв ветра чуть не сорвал с головы капюшон.       - Ах эти манящие волны внизу, бьющиеся о берег. Холодные глубокие воды, обещающие умиротворение и покой. Может однажды мы с вами встретимся, но не сейчас. – Тяжелый вздох прозвучал под маской и альтмерка направилась к конюшне чтобы успеть покинуть Винтерхолд до того, как он погрузиться в утреннюю атмосферу и наполнится жизнью.       Две знакомые лошади стояли в стойлах, от чего по спине Вэйны прошелся неприятный холодок.       - Они здесь, это плохо кончится если я первой попаду в их руки. Любая ошибка будет стоить дорого.       Осторожно подойдя к Тевре и Джую жестом приказала им молчать, кобыла прижала уши и обнажила зубы показывая крайнее недовольство, но все же не издала ни звука.       Шум подков немного глушился слоем снега, маламут виляя хвостом вертелся возле хозяйки и злобно косился в сторону оставшихся в конюшне скакунов следя за каждым их движением скаля острые клыки.       Пегий жеребец с голубыми глазами громко заржал и стукнул задней ногой в стенку стойла, вороная кобыла растерянно застыла на месте, не понимая, что делать.       - Поспешим! – Не обращая внимания на боль эльфийка быстро запрыгнула в седло и заставив свою лошадь практически с места пуститься в галоп выехала за главные городские ворота, стражники хотели ее остановить, но попросту не успели, так как преграждающая выезд решетка была уже поднята. Ирлав и Хлард наверняка уже выбежали на шум и поняли, что Тевры нет. Остался теперь вопрос времени, когда они смогут ее догнать, кто окажется быстрее тот и выиграет.       Солнце скрылось за горами и медленно начало темнеть, лошадь сильно выдохлась и едва ступала по дороге. Джуй высунув язык пытался не показывать с каким ему трудом дается каждый шаг. Напряжение в воздухе никуда не делось, а только усилилось, будто то от чего они бежали не отступило. Неожиданно среди деревьев показалось нечто большое и ярко-красное, затем наступила тишина, а за ней кромешная тьма.

***

      Сандро нежно провел трясущимися руками по теплым золотистым щекам Вэйны, все еще не веря, что она наконец принадлежит ему, столь прекрасная и напоминающая безвольную тряпичную куклу. Время что прошло после их последней встречи показалось вечностью. Слабое дыхание едва колыхало грудь девушки, тело которой едва было прикрыто длинной полупрозрачной сорочкой. Для удобства этот элемент одежды имел разрез посередине с завязками потянув за которые можно полностью насладиться обнаженной пленницей. Бретонец осторожно дотронулся пальцем до чуть пухлых губ альтмерки, понимая, что так ни разу к ним не прикасался, не знал их нежности, вкуса и захотел исправить такое упущение. Теперь, когда она уже не была вампиром, доступ был просто безграничным. Сандро с жадностью припал к ее губам, тщетно ища взаимности, стараясь удержаться чтобы не впиться в них клыками, но сделать это было очень трудно.       - Какие мягкие и нежные. – Чуть задыхаясь от страсти прошептал бретонец. Потом уткнулся носом в густые пшенично-золотые шелковистые волосы эльфийки глубоко вдохнув еще царивший в них цветочный аромат. Насытившись этим запахом, внимательно посмотрев на безмятежное лицо девушки приподнял ее правое веко, вглядевшись в лишенный сознания глаз с зеленой радужкой и широким круглым зрачком, потом тоже самое сделал с левым, с удивлением отметив что его цвет был золотистым.       - Ты действительно самая необыкновенная. И жаль, что ты моя не по своей воле. – Развязывая завязки на сорочке нежно прошептал вампир, открывая своему взору желаемое испещренное шрамами тело. Осторожно припав губами стараясь не задеть клыками чуть сжал напрягшийся от царившего в помещении холодка сосок Вэйны, руки непроизвольно обхватили пышную упругую грудь, навевая приятные воспоминания. Отчего-то альтмерка манила Сандро сильнее чем все предыдущее девушки, которые при отказе лишались своей жизни.       Теплый летний день стал промозглым и холодным к вечеру. Большая грозовая туча заволокла небо и первый же оглушающий раскат грома заглушил женский крик. На мраморном полу крытой беседки лежала молодая девушка с перерезанным горлом. Сандро стоял над ней крепко сжимая окровавленный кинжал неестественно улыбаясь и немного покачиваясь из стороны в сторону. Поднеся лезвие к своим губам, языком слизал кровь и после убрал оружие в ножны.       - Моя дорогая Флора я не терплю отказов. Жаль ты этого не знала. Теперь нам никто не помешает. Когда я закончу тебя родная мать узнает не с первой попытки. Яркая молния вспыхнула над беседкой, сильный ветер нещадно пригибал высокие кипарисы теперь гром глушил уже смех бретонца, терзающего тело жертвы подобно голодному дикому зверю.       - Ты ее так разбудишь. – Зло прохрипела вошедшая пожилая редгарка в ведьмовских лохмотьях.       - Малеха. Ты опять хочешь мне помешать?! – Отходя от ярких и приятных воспоминаний взревел Сандро.       - Для тебя я госпожа Малеха! Зелье еще не успело как следует подействовать, и она может проснуться. И ты помешаешь сам себе. Прекрати спешить! Я сбилась со счета сколько я тебя прогоняла отсюда.       Вампир зло зарычал и отошел от альтмерки, но глаз с нее не спускал, ему крайне натерпелось снова ощутить всю ее нежность изнутри.       - Вот и молодец. Дело требует времени. – Старая редгардка поправила край стеганого одеяла, на котором лежала пленница и начала аккуратно фиксировать руки эльфийки.       - Это еще зачем? – Удивился бретонец.       - Ее тело может начать дергаться в самый неподходящий момент. Просто предосторожность. Я бы еще ей рот завязала. Ты же знаешь, что она способна использовать древнюю нордскую силу голоса?       - Нет. – Потирая затылок растерянно ответил Сандро, единственное что ему говорили держаться от нее подальше так как она связана с нынешним королем этих земель.       - А ты глупее чем могло показаться. Эту историю в Скайриме многие еще помнят. Хотя больше она стала как простая сказка. Мол налетело крылатое чудище на Хелген, а эта девка взяла да убила его своим криком.       - Она? Так это про нее говорили, что Довакин победитель драконов возродился?       - Верится с большим трудом, но это правда, эта хрупкая порченная девчонка завладела сердцами всех ярлов после победы над Ульфриком и посадила на трон истинного тирана.       - Порченная? – Вампир сделал вид что удивился этому, правду не слишком хотелось раскрывать, лучше будет и дальше выглядеть перед старой ведьмой дурачком.       - Ты и этого не знал? Почему на мою голову свалился столь непроходимый тупица. – Вздохнула Малеха: - Я-то думала, что ты по этой причине за ней увязался. Тело взрослой порченной женщины служит прекрасным сосудом для получения сильных магически одаренных детей. Вот только дожить до совершеннолетия могут единицы от того они очень ценятся.       - Вот по какой причине ты приезжала в коллегию магов. – Сандро дотронулся до шрама в виде многоконечной звезды вокруг пупка девушки под которым находились вытатуированные письмена на непонятном замысловатом языке.       - Фалмерские иероглифы, если тебе интересно. – На самом деле ведьма уже жалела, что связалась с глупым вампиром, денег ей явно дали мало: - Не знаю переживет ли наша пленница обряд. Выглядит крайне слабой и судя по шрамам мучилась долго. Но раз еще жива значит может нас приятно удивить.       - Не сомневаюсь. Как же я был поражен ее красотой, добротой и нежным мелодичным голосом. Та ночь, когда она пела колыбельную привела к такому исходу. – Бретонец с силой сжал кулак терпя боль, от того что внутри него дернулся камень как напоминание произошедшего: - Но я не жалею, если получу желаемое.       - Получишь, если раньше времени все не испортишь. – Скептично ответила пожилая женщина, еще раз внимательно осматривая эльфийку проверяя надежность затянутых ремней и завязывая ей на всякий случай рот.       - Малеха... – Хотел было обраться вампир к редгардке.       - Госпожа Малеха! Мелкий дурень. Запомни наконец! – Закричала ведьма и громко топнула ногой по полу: - Не знаю зачем я тебе вообще помогаю. Оплаты не хватит даже чтобы я просто терпела твое присутствие в моем доме. Но ладно я давно хочу использовать один ингредиент, а то пропадет почем зря. Но для этого подойдет лишь она. – Ухмыляясь женщина провела пальцем вдоль подбородка Вэйны, и после покинула помещение. Проходя мимо бретонца взглянула на него с нескрываемым презрением.       Ради своей цели Сандро был готов терпеть все выпады в свою сторону от этой проклятой ведьмы. Но про себя он ее не раз уже убил самым изощренным способом и держался из последних сил, напрягая кулаки чтобы не сорваться.       Малеха вернулась, держа в руках мутно-зеленоватую банку и откупорила большую крышку. Стойкий и крайне едкий аромат спирта заполнил все пространство и в носу начало больно щипать.       - Слишком долго я ее держала. Надеюсь не испортилась. – С этими словами пожилая женщина извлекла металлическим половником из банки небольшой зародыш. Ребенок еще не совсем был сформирован, но уже виднелись чуть заостренные кончики ушей, это явно была девочка, маленькое бледное тельце теперь покоилось на дне деревянной миски, едва прикрытое вязкой жижей.       - Это и есть ваш ингредиент? – Поморщившись спросил Сандро заглядывая через плечо ведьмы.       - Да это ключ к замку на теле твоей ненаглядной. Ты ведь уже рассмотрел письмена на фалмерском?       - Госпожа Малеха к чему ваш вопрос?       - Так и быть проявлю к твоей глупости еще больше сочувствия. Эти слова нанесены особыми проклятыми кровью чернилами, их содержание отравляет не только тело, но и порабощает душу. А написано там, если дословно: Твое чрево навсегда принадлежит хозяину. А дальше можно не переводить, лишь усиление главного смысла. Я только единожды видела нечто подобное до этого.       - Значит детей она может рожать только от своего хозяина? Как предусмотрительно.       - Верховный король Скайрима очень постарался защитить свою собственность. – Посмеиваясь продолжила говорить ведьма: – Да только есть возможность сломать и такой барьер. Вот эта малышка кстати, его не рожденная дочка, матерью была босмерка, которая искала секрет долгой молодости и продала мне самое ценное что у нее было, в обмен на желаемое.       - Как же все сложно. И при этом это добавляет интереса. – С каким-то непонятно возникшем воодушевлением сказал Сандро.       - Не легкую ты выбрал цель. Но результат обещает стоить всех усилий.       - Полагаю звание могущественной ведьмы древнего ковена вам не просто так дали. – Вампир, скрестив руки на груди победно посмотрел в сторону мирно лежащей альтмерки, и облизнулся, глядя на ее слегка раздвинутые обнаженные ноги.

***

      Малеха несколько дней практически не покидала подвала старого форта где готовила нужные мази и отвары, следя чтобы эльфийка не умерла от жажды и голода. Не подпуская бретонца даже близко к предмету его обожания, она приводила девушку в чувства, но эффект от заклинаний и зелий был настолько сильный что рассудок Вэйны в эти краткие моменты даже не просыпался. Напоив, накормив и немного растерев мазями тело пленницы, ведьма поменяла одеяло и вернула альтмерку в исходную позицию снова приковывая к столу.       Устало вытерев рукавом вспотевший лоб пожилая редгардка победно улыбнулась. Наконец все было готово, оставалось самое сложное, соблюдать очередность ритуала. Он чем-то был схож с ритуалом призыва, но внутрь живого дышащего тела, что добавляло много лишних нюансов в расчетах. Подложив аккуратный пергамент с гептаграммой окруженной кольцом с непривычными простым колдунам магическими символами под альтмерку, ведьма централизовала рисунок, так чтобы он четко находился под поясницей пленницы. Набрав из колбы странную жидкость в большой непрозрачный металлический шприц и начала вводить зелье в вену на руке эльфийки. Следующим шагом стало натирание мазью вытатуированных фалмеских иероглифов, заставляя проклятие активизироваться. Остатки все так же через шприц, но уже без толстой иглы Малеха осторожно протолкнула как можно глубже и ввела во влагалище Вэйны. Тело девушки под действием всех манипуляций чуть заерзало, нагрелось и покрылось потом. Насильственная овуляция быстро дала о себе знать, нарушая все биологические законы несказанно радуя успешным протеканием надменный характер пожилой редгардки.       - Какая хорошая реакция. Я рада что столь ценный ингредиент сумел отыскать свое предназначение. – Улыбка на лице редгардки была столь пугающей что, когда она открыла дверь, Сандро сидевший на стуле чуть с него не упал.       - Ну что глупый маленький лис можешь наконец унять свой аппетит. Курятник открыт. – Посмеялась старая ведьма, покидая подвал, ей совсем не хотелось видеть то что сейчас произойдет.       - Наконец-то. – Голос бретонца несколько дрогнул, от слов Малехи по его телу прошлась дрожь, глаза хищно заблестели, а с губ сорвался подобно зверю рык. Камень внутри него будто бы злобно хохотал чуть, пульсируя то нагреваясь, то охлаждаясь, еще больше подстрекая своего носителя к действиям. Освободив альтмерку от полупрозрачной ткани, прислонился носом и губами к так страстно желаемому нежно-розовому влагалищу, разгоряченному и возбужденному магией. Глубоко вдохнув терпкий запах, как тогда в руинах он провел языком по ее плоти, чуть не давясь слюнями от блаженства.       Резко поднявшись Сандро начал судорожно стягивать с себя одежду, практически разрывая завязки на своем меховом жилете. Стараясь не нарушить положение пергамента, бретонец осторожно забрался на застеленное чистым стеганным одеялом стол и присев опираясь на колени, отстегнул ноги Вэйны и резко рванул ее на себя, проникая в нее, завладевая ей, двигаясь все резче и сильнее. Точно пытался компенсировать все то время пока был далеко от эльфийки. Этот жестокий акт дикой похоти было не остановить, он рычал как огромное свирепое животное, с силой сжимая пальцами то грудь, то талию безвольной жертвы. Письмена на теле девушки то и дело вспыхивали ярким фиолетовым цветом, но это было вампиру безразлично. Он держал ее в руках, овладевая с каждым рывком все сильнее этой прекрасной альтмеркой. Удовольствие от процесса так захватило Сандро что он начал изливать свое семя даже не заметив этого. Гептаграмма резко вспыхнула и образовался магический искрящийся фиолетовым столб, который прошел сквозь живот Вэйны и ударившись о потолок, начал растекаться по нему. От мощи заклинания и неожиданности произошедшего бретонца шарахнуло в сторону и на шум прибежала Малеха.       - Сработало! – С восторгом сказала редгардка, и с трепетом на выдохе произнесла: – Как это прекрасно. Вампир с трудом поднялся на ноги и стоял, пошатываясь из стороны в сторону потирая ушибленные части тела. Ведьма осмотрела голого паренька, особенно ту часть что болталась у него между ног и подавив смешок, снова перевела взгляд на чуть съежившуюся и покрытую испариной эльфийку.       - Она точно забеременеет? – С неким предвкушением спросил Сандро. – Даже если я вампир?       - Поверь мой глупенький, от этого ритуала она бы и от коня залетела. Интересно было бы конечно посмотреть на этот результат. Но в действительности не все так просто. Благодари своих предков в том, что в тебя угодила капля крови снежных эльфов.       - Вот уж не знал, что однажды буду благодарен своей прабабушке. Если честно мне бы очень хотелось посмотреть на результат моих трудов. – Медленно и вальяжно одеваясь сказал Сандро и после подошел к альтмерке, ее тело все еще подрагивало от произошедшего, пергамент превратился в пепел и пачкал мокрую золотистую кожу.       - Так надо ее скорее выпрямить, чтобы плод закрепился правильно. Но сначала надо ее помыть и переодеть. Избавившись от промокшей и грязной полупрозрачной сорочки редгардка обтерла эльфийку и подобрав сменную одежду на подобии что была, постелила на стол очередное чистое одеяло и уже поверх него вновь пристегнула ремнями пленницу.       - Теперь ребенок в безопасности. Если правда отец желает его увидеть. – В голосе и во взгляде ведьмы промелькнула еле уловимая злость.       - Больше всего на свете. – Сандро наклонился над животом Вэйны и аккуратно провел по нему языком чуть выше пупка. – Спи моя дорогая, я обязательно должен увидеть плод своей страсти к тебе. Ты подаришь мне замечательный сувенир.       - Ты не забыл какова плата нашего дополнительного договора за мою помощь? – Спросила Малеха.       - Моя драгоценность будет твоей. – Рассерженно буркнул вампир, покидая комнату.       - Именно, рожденное в проклятии дитя будет моим. – Ведьма прикоснулась к паху эльфийки. – Расти быстрее там. Мамочка твоя истинная красавица, понятно почему твой глупый отец так ей одержим, а вот размерчик, у твоего папочки подкачал.

***

      Ксавьер сидел за обеденным столом, отложив ложку и взяв кубок с вином не успел сделать и глотка, как ощутил жгучую боль в груди. Скривившись и выронив свой излюбленный напиток с силой сжал правой рукой ткань рубашки. Глухой стон единственное что сорвалось с его губ. Сарот от неожиданности сначала замер видя, как нечто темное с фиолетовым оттенком начало окутывать его отца. Медленно и лениво обвиваясь вокруг шеи, мешая дышать, потому как вслед за этим альтмер начал задыхаться.       - Ваше величество! – Вскрикнула молодая служанка, она совершенно не знала, что делать, но как только попыталась сделать шаг, сразу замерла на месте. Время в столовой как будто остановилось, краски потускнели. Корчась от боли, король упал со своего стула кряхтя и сопротивляясь удушающему действию проклятия.       - Отец! – Придя в себя вскрикнул его высочество и спрыгнув со стула попытался приблизиться к лежащему на полу Ксавьеру.       - Не подходи! – Процедил сквозь зубы эльф.       - Отец если ничего не сделать, эта черно-фиолетовая клякса тебя убьет! – Сарот буквально в два прыжка оказался подле альтмера и попытался прикоснуться к темной субстанции. Чем ближе была рука мальчика к дымке, тем сильнее ощущалась ее дрожь.       - Это опасно! – Его величество попытался оттолкнуть от себя сына, но тело настолько ослабело что он просто рухнул беспомощно, смотря в потолок: - Вэйна я не прощу этого тебе. – Одними губами прошептал король, но принц прекрасно все слышал.       Сарот набравшись храбрости крепко ухватился за черно-фиолетовые отростки, которые как щупальца обвились вокруг шеи эльфа, давая все меньше возможности дышать. Сильное покалывание в пальцах сменилось онемением, но юный альтмер не разжал своей хватки и просто начал тянуть проклятие в свою сторону.       Ощутив, как давящая и сковывающая сила немного отступила Ксавьер первым же делом оттолкнул от себя сына и сев с злобой посмотрел на него. Время вокруг вернулось к своему привычному течению. Служанка чуть пошатнулась и упав испуганно осмотрелась.       - Поди прочь! – Прохрипел свой приказ король, вытирая кровь с губы, которою успел прикусить во время припадка и как только в столовой остались лишь он и его отпрыск, разговор повернул в неожиданное русло: - Как давно ты можешь это видеть? Сарот опустил глаза, он боялся, что правда однажды всплывет, с другой стороны он был безмерно счастлив что его секрет раскрылся и он смог немного помочь своему отцу. Ведь ближе него у мальчика никого не было и хранение этой тайны приносило немало проблем.       - С трех лет. – Вздохнул принц и продолжил: - Я тогда мельком увидел одного из ваших гостей, приехавших на аудиенцию. – Дрожь прошлась по телу ребенка: - Этот мужчина весь был покрыт мерзкой черной жидкостью, которая источала отвратительный запах, а падая на пол растекалась как чернильная клякса, а потом исчезала.       «Я должен был предвидеть подобное. Эти разноцветные глаза обязательно должны были принести неприятности. Что ты еще передала своему сыну? А Вэйна?» - Скривившись от боли и мыслей, Ксавьер смог окончательно подавить воздействие связующее его со своей советницей. Теперь стало ясно что все попытки схватить беглянку провалились, и она оказалась в опасности и теперь отряд перехвата превратится в поисковый.       - Жаль, что о твоем даре я узнал таким образом, но хорошо, что ты не пострадал. Впредь не касайся подобного, это не пойдет тебе на пользу. – Альтмер выдавил из себя улыбку, хотя на самом деле в его душе были другие эмоции требующие для своего утоления море крови.

***

      Джуй скулил, лежа в большой клетке во дворе старого полуразрушенного форта, высоко в горах. Он не понимал сколько здесь уже находится, ведь после каждой кормежки он сильно и долго спал. Пес даже пытался отказываться есть, но его природный жадный аппетит всегда побеждал в такой схватке. Краем глаза маламут следил за запертой в каменном загоне Теврой, лошадь давно выбилась из сил от попыток вырваться из заточения и казалось стала так же страдать подавлением воли от получаемой еды.       Большой пятнистый кот внимательно посмотрел на собаку в клетке и спрыгнув провел хвостом по прутьям, пытаясь заставить того хотя бы двинуться. Но маламут не поднимая головы лишь клацнул пастью продолжая лежать на прочном металлическом полу своей темницы. Кари недовольно фыркнул и пошел гулять по окрестностям форта, выискивая себе что-нибудь вкусненькое, даже если он и каджит, то все равно больше обычный кот, хотя бы во вкусовых предпочтениях.       Весеннее солнце ярко освещало землю, даря ей тепло и питая силой пробивавшуюся на проталинах свежую зеленую траву. Снег местами уже сошел в этой горной части Скайрима, мелкие птички с громким щебетом сновали по оттаявшим местам в поисках пропитания. Оцелот прижал уши и распластался по земле, стараясь стать ниже и незаметнее, начал подкрадываться к кой-то невзрачно-коричневой пернатой добыче. Молодая птица так была поглощена поиском еды, что глупо погибла от быстрого сильного удара когтистой лапой. Кари довольно урча подобрал добычу и пошел в сторону форта.       Сандро натянув на лицо капюшон и пряча руки в перчатках, стоял возле каменных полуразбитых ворот и сжимал во рту длинную, чуть распушенную на конце травинку.       - Удачливый ты охотник. – Выплевывая траву сказал бретонец проходящему мимо другу. Джа'Кари смущенно сел на вытоптанный двор форта и положив птицу перед собой, внимательно посмотрел золотистыми глазами на вампира: – Да мы неплохо тогда друг друга потрепали. – Наклонившись Сандро вновь провел пальцем вдоль длинного шрама на спине каджита, это воспоминание было для них обоих крайне болезненным, но отчего-то при каждом удобном случае они напоминали об этом друг другу. По этой причине оцелот фыркнул: – Не обижайся, ты мне тоже оставил на память. – Вторя своим словам провел рукой по своей изодранной левой щеке. – Чуть глаза не лишил.       Кари недолго думая что-то недовольно прорычал, потом фыркнул и подняв с земли птицу грациозно пошагал дальше, ища спокойный уголок где можно было бы поесть. Кот уже успел привыкнуть к этому месту. Впервые за долгое путешествие из Скайрима в Сиродил и обратно, Сандро был по-настоящему счастлив, даже когда искомый посох Манимарко был в руках у его друга, он не был так рад как сейчас. Но где-то в глубине своего разумного сердца, оцелот призирал поступок человека. Вэйна Джа'Кари очень нравилась, она была милой и доброй, привозила ему любимые ягоды. И по его же вине этот маниакальный психопат пересекся с той, кого каджит хотел защитить больше всего. От нахлынувшей злости кот остервенело начал ощипывать добычу, так что перья разлетались в разные стороны, а потом просто в один укус проглотил птичку и облизнувшись посмотрел на деревянную дверь за которой скрылся бретонец. Сандро редко выходил наружу, предпочитая практически все время скрываться внутри форта.