Cocktail Paradise

      Удивительно, как иногда складываются судьбы. Как череда цепочек, маленьких событий или некоторых случайностей, сводит людей друг с другом. Один взгляд, прикосновение, ответ или реакция оставит вспышку яркого воспоминания, от которой не отвертишься.       Говорят — влюбиться в человека просто. Не обязательно обладать каким-то талантом, заурядной внешностью или, наоборот, уметь производить впечатление. Какое именно впечатление? Как сами захотите. Просто будьте собой, вопреки всему. Говорите невпопад, громко смейтесь, пошло шутите, грязно высказывайтесь. Нет рамок и стандартов, нет правил, как жить и как любить. Вы можете потерять, вы можете сразу найти. Вам может быть всё равно, а может это смысл всей вашей жизни. Так, кто сказал, что влюбляться и любить равно — страдать и унижаться, терпеть и мириться, разрушать и разрушаться. Настоящие чувства — наполняют. Настоящие чувства — вдохновляют, делая нас живыми.       Но любовь может быть продажной. В таком случае она не будет настоящей. Фантик от обёртки. Разорвёшь красивую переливающуюся бумажку — получишь обманчивое, с кислым привкусом притворство на языке. Захочется запить, чем покрепче, да вот лучше от этого не станет.       За шикарными, дорогими одеждами не сыщешь, чувство это заветное. Ведь если туда попадаешь, сразу пропадёшь. Нет, что вы, здесь вам будут рады! Здесь вас примут, как самого дражайшего гостя, улыбаться будут — широко и почти естественно. Речи говорить сладкие, блюда и напитки подавать изысканные. Доказывать, что именно вы самые достойные и почитаемые.        Каждому поступку, каждому жесту, каждому слову, каждому взгляду и каждому вздоху — своя цена. Чем больше оплата, тем щедра на свои эмоции или чувства, притворную любовь — куртизанка.       Девушка искусна, девушка обучена. В ней легкость, грациозность, манеры, умение преподнести себя, умение сделаться желанной.        На сцене — актриса. За кулисой — собирающая себя по кусочкам разбитая кукла.       На сцене — готова покорять мир. За кулисой — хочет, чтобы этот самый мир сгорел дотла.       На сцене — изображает любовь. За кулисой — почитывает в старой комнатушке романы и тихонечко льёт слёзы о несбывшемся.       В возрасте пяти лет девчонку с двумя косичками, завязанными баранками и сильно застиранном платьице, мать специально оставила на рынке. Затерялась среди толпы и словно испарилась. За что так с родной дочерью поступила родительница? Ответа не последовало. Лишь под вечер на зарёванного ребёнка обратила внимание статная женщина, Эва не могла определить, сколько красивой тётеньке лет, но вот на вопрос: «Где твоя мама девочка?», слезливо произнесла: «Не знаю. Ушла».        Раньше маленькая Эва оставалась одна, мать вечно где-то пропадала. А возвращалась вся потрёпанная, дурно пахнущая и со следами побоев на теле. Тогда, будучи ребёнком, она ничего не понимала и пугалась отметин на коже матери. Но в возрасте пятнадцати лет поняла — мать связывалась не с лучшими мужчинами. Продавая тело, отдавая его на растерзание для того, чтобы как-то прокормить себя и дочь. Только вот терпение нерадивой матери закончилось, когда Эве исполнилось пять. Женщина решила избавиться от собственного дитя. Предлогом послужил поход на рынок, малышка Эва жуть, как любила хурму. Хоть сам фрукт на редкость дорогой, мама расщедрилась. Чудо чудное. Отвлеклась девчушка на забавную куклу у палатки, напичканной разными игрушками. Тогда-то родительница и отпустила руку Эвы. А когда опомнилась, след мамы-мамочки простыл.       Бегала, искала, звала, спрашивала, но все игнорировали. Мимо проходили. Ругались. Зло смотрели. Под вечер Эва отчаялась. Хотя для своих пяти лет не понимала значения данного слова. Но внутри чувствовала что-то неприятное — эмоцию, похожую на, скулящего щенка, которого она однажды увидела возле дома под дождем. Эва сразу поняла — она тот самый щенок.       Мадам забрала Эву к себе — тётечка без имени. Именно в тот момент, на рынке женщина попросила называть себя — Мадам. Путь проделали неблизкий. Этой части Парижа маленькая Эва не видела и не знала. Мадам коротко обмолвилась: «Бульвар Клиши». Позже, в возрасте десяти лет, Эва узнала, что кабаре «Cocktail Paradise», в которое ее поселила Мадам, находится в квартале красных фонарей. В свою очередь, наряды девушек, работающих в кабаре, открыто намекали, кем они являлись. Но всё же изысканность материала, из которого были сделаны платья, восхищали Эву. Россыпь камней, всевозможных перьев, расцветок и фасонов, заставляло любоваться девушками из скромного укрытия и представлять себя на их месте. Шепотки, разговорчики и разные сплетни, Эва узнавала из того же самого укрытия. От некоторых тем, которые заводили девушки, краснели щеки, уши и даже пятки. Слишком подробно для десятилетней девчонки.       Мадам занималась образованием Эвы. Учила читать, письму, счету, рукоделию, петь, танцевать, а ещё этикету. Для чего совершенно незнакомому человеку брать на себя такую ношу, как чужой ребенок? Мадам искренне улыбалась и говорила: «Тебя, моя прекрасная звёздочка, мне сам Бог послал». Став постарше, ответ на тот же вопрос: «Зачем?», — звучал практически так же, только с маленьким добавлением: «Я никогда не смогу иметь детей».       В возрасте семнадцати лет Эва расцвела. Из озорной девчушки превратилась в обаятельную леди. Отправляясь с Мадам по разным поручениям, ловила на себе взгляды проходящих на улице парней или мужчин. Эва смущалась от такого внимания, Мадам про себя отмечала, что девушка готова.       Началось всё с того, что Лизи — танцовщица из квартета кабаре «Cocktail Paradise» — подвернула ногу. Причем настолько сильно, что лодыжка распухла до неестественного размера. Мадам сразу решила, что Лизи заменит Эва. У одной и другой округлились глаза. Эва до этого ни разу не выступала на сцене кабаре. Лизи зло прошипела, что мелкая дрянь испортит номер. Одного взгляда Мадам хватило, чтобы Лизи заткнулась, а Эва перестала спорить. — Ты столько раз присутствовала на репетициях, что с закрытыми глазами повторишь номер, Эва. У вас неделя на подготовку. Прямо сейчас пойдём к ткачихе, и она снимет с тебя мерки.       Только сильное самообладание помогало Эве стоять на ногах. Пока снимали мерки, девушка судорожно прогоняла дурные мысли. Она не хотела становиться куртизанкой. Хоть участие требовалось на один вечер. Это слово ассоциировалось с чем-то испорченным и грязным. Эва давно прогнала все воспоминания про родную мать, но именно сейчас они ворохом ворвались в сознание девушки. — Звездочка, почему ты так бледна? — Мадам обеспокоенно спросила Эву.       Девушка перевела на женщину блестящие от подступающих слёз глаза. Ткачиха продолжала снимать мерки, что-то увлечённо напевая себе под нос. — Я не хочу быть продажной девкой.       Мадам искренне удивилась на слова Эвы. — Милая, а никто тебя не собирается продавать. Мы говорили про выступление и всё.       Мадам умела успокаивать своим размеренным голосом, у неё имелся особый талант заговаривать зубы как женщинам, так и мужчинам. — Обещайте, что позже, после выступления не попросите спуститься к гостям, — Эва держала визуальный контакт с Мадам, хоть и не смогла сдержать слез, предательски скатившихся по щекам. — Звёздочка, — Мадам сделала шаг навстречу, заботливо прислонившись двумя ладонями к лицу Эвы, вытирая большими пальцами мокрые дорожки от слёз. — Продавать себя или нет, решает сама девушка, — голос Мадам приятно вибрировал, она понизила тон, когда проговорила следующие слова: — Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Я не позволю, кому-то или чему-то навредить тебе. Обещаю, что после выступления, ты отправишься сразу в свою комнату.       Мадам мягко отстранилась, одарив Эву по-матерински доброй улыбкой. В тот момент Эва увидела в кристально чистых голубых глазах Мадам искреннее подтверждение ее же слов.       В день выступления Эва ужасно волновалась. На репетициях она справлялась, Мадам указывала на недочёты, и в ту же секунду Эва старалась, повторяя движения снова и снова. Девушке помогала на прогонах номера: юркая, миниатюрная, дерзкая и очень характерная китаянка Аи. Хрупкое стройное тельце девушки на сцене творило чудеса. Многие мужчины мечтали заполучить хоть немножечко «любви». Аи давала Эве дельные советы, подсказывала, направляла и громко заливалась смехом, если она заводила разговор о мужчинах, а Эва при этом становилась красной как помидор. — Мужчины щедры и галантны, если ты заглядываешь им в рот, внимая каждому сказанному слову. Они с легкостью могут осыпать тебя бриллиантами, если ты обходительная и внимательная. Мужчины не терпят лжи, либо стараются ее не замечать, если ты преданно смотришь в глаза, стараясь утонуть в них без остатка.       Эва морщилась на слова Аи, а китаянка курила сигарету, вставленную в длинный мундштук и только широко улыбалась. Непосредственность и горделивый характер Эвы подкупали Аи. Однажды китаянка открылась Эве и поведала о своей судьбе. Собственный отец в возрасте десяти лет продал дочь в публичный дом, где большим спросом пользовались дети. Мать Аи умерла при родах. Отец на протяжении долгого времени измывался над дочерью. Спивался, проигрывал деньги и винил во всём Аи. За девочку азиатской внешности нерадивый папаша получил внушительную сумму. Из публичного дома Аи выкупила Мадам, когда той было тринадцать.       Мадам вела шефство над всеми куртизанками. Она, как мать наседка, следила за всеми и никого не обделяла вниманием. Некоторые девушки попадали в кабаре по собственной инициативе с помощью кастинга, ища при этом славу. Кого-то Мадам находила на улицах Парижа, а кого-то, как Аи, выкупала из публичных домов.       Вечер выступления настал для Эвы внезапно. Днем прогон всего номера прошел успешно. На удивление, Лизи спокойно реагировала на собственную замену. Лишь в гримёрке, когда Мадам зашнуровывала корсет Эвы, она поддалась легкому волнению. Судорожно оценивая свой образ в зеркале. — Не беспокойся, звёздочка. Ты со всем справишься, — проговаривала слова, словно мантру Мадам, затягивая ленты сильнее и сильнее на талии у Эвы, что становилось трудно дышать. — Всего лишь одно выступление. А если тебе вдруг захочется повторить, то дай мне об этом знать. Мы придумаем для тебя самый лучший сольный номер, моя дорогая!       Лишь тогда ухмыльнувшись про себя, Эва подумала: нет, не бывать этому. Но судьба распорядилась иначе. Поздно ночью, Мадам резко рухнула. Вот она разговаривала с Эвой, вдруг ноги подкосились, и женщина вмиг оказалась лежащей без сознания на полу. Эва умоляла открыть глаза Мадам, трясла, прикладывала ухо к груди, но в ответ ничего не услышала, ни биения сердца, ни дыхания. Мадам умерла. На похоронах Эва узнала, что причиной смерти послужил тромбоз. Вскрытие показало, что произошла закупорка кровеносных сосудов сердца. В таких случаях смерть может наступить мгновенно.       Аи всегда находилась рядом, поддерживала. Но оплакать Мадам не получилось. Через несколько дней владелец кабаре «Cocktail Paradise» — Ален Дюруа — представил на сцене Агнис-Джаккуи Бенишу, на вид лет сорока пяти, высокая брюнетка, стройная, звонкая, с черными пожирающими твою душу глазами. — Девушки, — её голос прогремел по всему залу, где располагалась сцена. — С сегодняшнего дня я буду вести шефство над всеми вами в кабаре «Cocktail Paradise», — каждое слово звучало твердо, хлёстко, чётко. — Приношу свои соболезнования, в связи с утратой Мадам Арно, — Эва впервые услышала фамилию той, кого она практически считала матерью и не смогла сдержать горький всхлип. — Но нужно двигаться вперёд, нас ждут перемены. Скорбь оставим в сегодняшнем дне, а завтра мы начнем подготовку к новому шоу, — все девушки замерли от слов женщины. — И попрошу обращаться ко мне мадемуазель Бенишу. На сегодня все, завтра сбор в восемь утра, — она грациозно присела в реверансе и, развернувшись к Алену Дюруа, скрылась за плотными шторами, скрывающими закулисье.       Так и началась новая эпоха в кабаре «Cocktail Paradise». На следующее утро мадемуазель Бенишу устроила собственный кастинг, оценивая каждую девушку. — Сколько тебе лет? — закуривая сигарету, спросила мадемуазель Бенишу. — Недавно исполнилось восемнадцать, — ровным, спокойным голосом, смотря в глаза, ответила Эва. — Танцуешь? Поешь? Играешь на музыкальном инструменте? — выпуская клубы едкого дыма, задала вопрос женщина. — Однажды подменяла, Лизи, — Эва указала на девушку. — Она подвернула ногу, я танцевала вместо неё. — Однажды? — с явным недовольством переспросила мадемуазель Бенишу. — Верно, — опустив глаза в пол, смутилась Эва. — Чаще помогала танцовщицам за сценой, одевала, делала прически и макияж. Подготавливала всё для выступления. — С такой внешностью грешно находиться за кулисами. С данными, как у тебя, можно отлично зарабатывать, находясь на сцене, — губы женщины растянулись в ехидной улыбке, она окинула оценивающим взглядом Эву.       Ропот девичьих голосов распространился по всему помещению концертного зала, Эва судорожно сглотнула. — Мадам берегла её, как нежный цветочек, — иронично проговорила Луиза, — певица из джаз-бенда.       Эва, услышав слова рыжей девушки, зло поморщилась, кривя губы уголками вниз. — Берегла говоришь, — задумчиво произнесла мадемуазель Бенишу. Сигарета, зажатая в её длинных тонких пальцах, наполовину истлела, и, когда женщина сделала затяжку, пепел опал на ее изысканную юбку, но та нисколечко не отреагировала на случившееся. — Эва, — бескомпромиссно произнесла мадемуазель. — Так ведь тебя зовут? — девушка лишь кивнула. — Я предоставлю тебе выбор, — колкая ухмылка женщины ни о чём хорошем не говорила. — Первый: с сегодняшнего дня ты начнешь ходить на репетиции и готовиться к шоу, которое состоится через три недели. Второй: выгоню тебя к чёртовой матери и пристрою работать в самом дерьмовом публичном доме, — лицо мадемуазель Бенишу сделалось зловещим, когда она пугающе растянула губы, обнажая ровный ряд верхних зубов. Эва издала рваный вздох, проглатывая неприятный ком, подступивший к горлу. — Что же ты выберешь, девочка? — желчно поинтересовалась она.       Эва мельком кинула взор на Аи, та напряжено слушала разговор, крепко сжимая ткань на юбке. Во взгляде Аи теплилась надежда, что Эва сделает правильный выбор, китаянка привязалась к девушке. — Первый, — сквозь зубы процедила Эва. — Правильный выбор, девочка, — мадемуазель грациозно затушила окурок в пепельнице и громко хлопнула в ладоши. — Время перемен!       Так и полетела череда нескончаемых репетиций. Вечных прогонов номеров, выступлений, придирчивых замечаний и изнуряющих дней. Лишь в ночи, изредка, Эва позволяла себе слабину, заливая подушку горестными слезами. Девушка скучала по Мадам, скучала по той размеренной жизни, ненавидела мадемуазель Бенишу, но в то же время старалась обратить внимание женщины на себя. Странно, смешно и нелепо. Эве выделили позиции на вторых ролях, девушка по сути находилась на подтанцовке; массовка, лишняя, безликая девчонка, на которую каждый раз бросала безразличные презрительные взгляды мадемуазель. Если Эва оступалась, наказание сулило жестокую расправу. Рядом всегда находилась Аи, она каждый раз поддерживала Эву, уговаривая, а иногда умоляя подругу перебороть свой непокорный характер, принять и, наконец, найти хоть какую-то частичку света, которая поможет идти дальше. Единственное, за что Эва была благодарна мадемуазель Бенишу, она оставила выбор продажи собственного тела за девушками. Без одного «но» не обошлось. Эва, как и все остальные участницы шоу-программы кабаре «Cocktail Paradise», обязалась составлять компанию мужчинам после выступления. Приятная беседа, незатейливый флирт, восторженные вздохи, скромный смех и покорная игривая обходительность. Приходилось терпеть. Не всегда Эве получалось справляться со своим строптивым характером, парочка крепких пощечин были получены от мадемуазель из-за поступившей жалобы. Фраза от представителя аристократии: «Дрянь плохо выполняет свою работу, недостаточно почтительна и внимательна, а ко всему прочему груба», — сделала женщину свирепой. Схватив Эву за волосы, она прошипела на ухо: — Если ты ещё раз опозоришь кабаре «Cocktail Paradise», то я сделаю так, что ты сгинешь в самом злачном районе Монмартра. Тебя будут иметь столько раз, сколько этого захочет самый мерзкий, вонючий, пропитый выродок, которого и мужчиной трудно назвать. Поняла меня?!       Тогда Эва всё поняла. Поняла, что не хочет превратиться в мать. Если и быть проституткой, то хотя бы дорого одетой, хорошо пахнущей, выглядящей, как самая роскошная кукла. Дорогая обёртка. Идеальная, примерная девочка. Любимица публики, обаятельная и соблазнительная, со шлейфом загадочности. Эва научилась играть, научилась отключать эмоции, научилась казаться и быть желанной. Пришлось повзрослеть.       В возрасте двадцати лет, Эва блистала на сцене кабаре «Cocktail Paradise» практически на первых позициях. Мадемуазель Бенишу настолько расщедрилась, что поставила совместный номер для Эвы и Аи. Их дуэт набирал популярность, девушки с каждым разом пользовались большим спросом.       Подготавливаясь к очередному выступлению, в репетиционный зал вошла, на удивление, взволнованная и воодушевленная мадемуазель. — Девушки, прервитесь на минуту, — все, как по команде, повернулись в сторону женщины. — В эту пятницу наше кабаре посетит важный гость.  — Каждый гость важный, — с деланным весельем отметила танцовщица канкана Бьянка, по репетиционному залу пробежал ропот тихих смешков.       Мадемуазель громко засмеялась, чем заставила всех девушке замолчать.  — Различие есть. Если вы поразите и восхитите этого господина, кабаре сможет получить финансирование. — Я думала кабаре не нуждается в деньгах? — взволнованно спросила Бьянка, девушки обеспокоенно переглянулись. — Инвестиции, — коротко ответила мадемуазель Бенишу. — Кабаре приносит хорошие деньги, но если есть возможность получить дополнительный доход — щедрый ко всему прочему — грех от такого отказываться. Так что, девушки, не посрамите честь кабаре «Cocktail Paradise», — последние слова женщина бросила жёстко. — В частности, мою.       Девушки прекрасно знали, что эти слова не были сказаны просто так. Мадемуазель уже не раз доказывала, что против ее приказа идти глупо. — Ах, да! Наш важный гость будет с другом. Как мне известно, мужчина прибыл из Египта, — мадемуазель Бенишу одарила девушек хитрой ухмылкой и грациозно развернулась. — За работу!       Волнение перед пятничным выступлением явственно ощущалось в воздухе. Девушки суетились, подготовка шла полным ходом. Тут и там слышались ропот и шепотки, всем не терпелось увидеть важного гостя. Догадки, как выглядит мужчина звучали разные. Лагерь разделился на два. Первые считали — мужчина ужасно обрюзгший и еле волочит свое тучное тело. Вторые — мужчина красив, но какой-то изъян всё же в нём есть; например, шрам во всё лицо.       К чему были все эти предположения? Кто-то подслушал разговор мадемуазель и хозяина кабаре. Некий Этьен Дюпон — выходец из аристократической семьи, невероятно богат, но ведёт закрытый образ жизни, редко показывается на публике и не любит большого внимания.       Столик с важным гостем стоял поодаль, на специальном балкончике, затемненный свет не позволял оценить внешний вид мужчины, девушки часто заглядывали за тяжелые портьеры, но не могли разглядеть в неизвестном хоть что-то. Мадемуазель Бенишу суетилась рядом и давала свои наставления.       Специальный звонок предупредил о начале программы, зал ожил, сцена показалась из расступившегося широкого занавеса. Загремела музыка, участницы кабаре-шоу появились под потолком, джазовый-бенд гремел на сцене, гимнастки показывали себя, демонстрируя, как могут гнуться их тела. Свет от софита и всевозможных люстр освещал девушек, показывая с удачного ракурса. На сцене творилась феерия. Танцовщицы сменяли друг друга, номера и песни не прекращались, а восторженные взгляды, всевозможные аплодисменты звучали из зрительного зала.       Дорогие напитки лились рекой, изысканные угощения подавались гостям, куртизанки составляли компанию свободным мужчинам, кто-то сидел на коленях и заливался громким смехом, кто-то одаривал гостя милыми речами, кто-то ухаживал, подливая новую порцию шампанского, кто-то открыто целовался на виду у множественной публики. Атмосфера соответствовала тому месту, куда попадала разношерстная публика: от среднего класса до чиновников и аристократов.       После номера Эвы и Аи, к ним быстро подбежала мадемуазель Бенишу, женщина сияла от восторга, а в глазах горели огоньки. Не сказав ни слова, мадемуазель взяла двух девушек под руки с обеих сторон и быстро куда-то повела. Эва и Аи не сразу поняли, что происходит, но когда нога ступила на первую ступень, ведущую к балконам, осознание пришло сразу. Мадемуазель вела девушек, чтобы представить их важным гостям. Сердце Эвы быстро забилось, почему именно им господин отдал предпочтение, в кабаре полно красивых и более опытных куртизанок. За что конкретно зацепился сам Этьен Дюпон?       Ответом послужил сам взгляд, который был устремлен на миниатюрную китаянку Аи. Глаза орехового цвета месье Дюпона, впились в обольстительную девушку. Пока мадемуазель Бенишу представляла дражайшим гостям участниц дуэта, Эва любопытным взглядом зацепилась за мужчину, сидящего рядом с Этьеном. Его волосы белого цвета, такого же оттенка брови с ресницами контрастировали с кристально чистыми голубыми глазами, лицо человека оставалось сосредоточенным, поза практически расслабленная, он выглядел устрашающе, но что-то манило в данном мужчине. — Месье Амен Небпу, — громко представила мадемуазель Бенишу, Эва слегка вздрогнула, словно выйдя из транса. Мужчины привстали из-за стола и в галантном жесте протянули руку, сначала поприветствовали мадемуазель, целуя тыльную сторону ладони, затем Аи, потом и Эвы. — Приятного вечера, — пожелала она, скрывшись из вида.       Аи не растерялась и сразу села рядом с Этьеном. Эва быстро отметила, что в мужчине не было никаких изъянов. На вид лет тридцати, может, чуть больше. Волосы тёмного шоколада, уложенные в элегантную прическу. На месье Дюпоне был надет смокинг, который идеально сидел по фигуре, сложен мужчина хорошо, никакого лишнего веса. Аи мило ворковала, сидя рядом, она всегда умела завлечь мужчину сладкими речами, словно у неё был прирожденный талант.       Эва же постаралась расслабиться, когда присела на мягкую обивку дивана, рядом с мужчиной с очень выделяющейся внешностью. — Как я могу к вам обращаться? — мягко поинтересовалась Эва. Мужчина не спешил заводить разговор. Взор голубых глаз неспешно блуждал по чертам лица девушки. Эва не смогла долго держать визуальный контакт, отвернувшись, она постаралась сделать медленный, глубокий вдох. Мужчина подался чуть вперёд и их лица встретились, ближе, чем планировала Эва. — Сколько тебе лет? — глубокий тембр голоса обволакивал каждую букву, когда мужчина заговорил. Эва не ожидала услышать настолько чарующий бархатный тембр. — Двадцать, месье Небпу.       Громкий смех Аи раздался сбоку, она хорошо проводила время, переместившись на колени Этьена Дюпона. — Тут есть место, где можно подышать свежим воздухом? — низкий голос мужчины приятно вибрировал. — Пойдёмте, — Эва грациозно приподнялась, сделав пару шагов, переместилась за спинку дивана, откинув тяжелую штору, надавила на ручку, открыв потайную дверь, указала мужчине следовать за ней.       Узкий коридор не позволял быстро идти широкоплечему мужчине, из-за этого ему пришлось повернуться полубоком, неспешно следовать за девушкой, буквально через метров двадцать Эва нащупала в стене переключатель и, нажав на него, дверь отворилась. Свежий ночной воздух приятно пощекотал лицо. Они оказались на небольшом балкончике. — Не многие знают об этом месте, — с легкой улыбкой произнесла Эва. — Чем я удостоился такой чести? — в голосе мужчины девушка уловила намёк на усмешку. — Полагаю, вы не терпите пристального внимания к себе. Но если вы не оценили моего жеста, то могу провести вас на более людный балкон.       Бровь мужчины приподнялась от удивления. Но он оценил жест девушки. — Как давно ты тут работаешь? — вопрос неожиданно прозвучал для Эвы. Она смутилась. — Вам незачем эта информация, месье, — тяжело вздохнув, ответила Эва. Отвернувшись от пристального взгляда, девушка облокотилась ладоням о перила балкончика. Закрыв глаза, вдохнула свежий весенний воздух. Сладковатый аромат сирени успокаивал. — Твоё выступление произвело на меня впечатление. Впервые присутствовал на таком шоу.       Эва снова повернула голову к мужчине. Почему он так волнительно действовал на девушку? Рядом с ним она чувствовала странный трепет. Незнакомец вызывал бурю смешанных эмоций: от смущения до волнительной нервозности. — Благодарю, месье Небпу, — Эва сдержанно улыбнулась. — Зови меня Амен, — уголки его губ дрогнули. — Впервые в Париже? — Нет.       Эва поняла, что спросила глупость, слегка раскрасневшись. — Точно, ваш друг, месье Дюпон.       Амен утвердительно кивнул. — Только дружба вас связывает? — Эва решила немножко полюбопытствовать. Амен ухмыльнулся. — Бизнес, леди. — Понятно, — протянула Эва.       Глаза цвета карамели изредка кидали смущенный взгляд на мужчину. Мысленно Амен отмечал, что Эва не создана для той роли, которую ей отвели. — Вам здесь не место.        Эва, убедившись, что расслышала правильно слова, нахмурилась. — Не вам говорить, где я должна быть. За меня уже всё давно решили. — Выбор есть всегда.       Эва издала неконтролируемый смешок, получилось истерично. Даже не поняла, почему открылась неизвестному мужчине, проговаривая данные слова: — Первый: выступать на этой сцене. Второй: продадут в самый злачный публичный дом, и там меня будет иметь кто ни попадя.       Подбородок Эвы дрогнул, губы скривились в презрении. Она отвернулась, чтобы сморгнуть непрошеные слёзы. Что происходит?       Мужчина, стоявший напротив, был старше девушки на целых десять лет, но к молодой особе он испытывал смешанные чувства.       Амен возвышался над Эвой, но девушка не чувствовала себя в опасности. С виду неприступный мужчина вызывал противоположное чувство. Всё же что-то дикое и неизведанное таилось в человеке. Он потянулся рукой и задел подбородок Эвы, большим и указательным пальцем повернул лицо девушки к себе. Подойдя ближе, наклонился, тихонечко проговаривая на ухо: — Выбор есть, главное — уметь принимать решение.       Эва замерла от слов мужчины. Сделав отрывистый вздох, почувствовала аромат, исходящий от Амена: что-то тёплое, насыщенно-пряное, с лёгким оттенком сладости. Мужчина отстранился, проведя большим пальцем вдоль линии челюсти, опустил руку. — Пора возвращаться, — тихо проговорил Амен. Эва не сопротивлялась, лишь смятение и замешательство от услышанного замедляло шаг девушки.       Оказавшись возле столика, Эва не обнаружила ни месье Дюпона, ни Аи. Пара решила уединиться.       Пальцы Амена осторожно коснулись поясницы девушки, она повернула голову в его сторону. — Благодарю за вечер, Эва. Доброй ночи, — Амен слегка поклонился и удалился. В ту самую минуту девушка ощутила пустоту и тоску. Почему именно этот мужчина? Что за странные слова про выбор?

***

      К вечеру следующего дня Эва перестала так сильно зацикливаться и прогонять в голове диалог, который произошел на балкончике с месье Небпу. Вот только чувство странной тоски никуда не уходило. Эва понимала, что повторная встреча с мужчиной невозможна. Скорее всего, он уже уехал или сделает это совсем скоро. Навряд ли он думает о случайной куртизанке, которая составила ему компанию на вечер.       Меряя шагами свою комнату, в голове ворохом крутились мысли. Эва решила успокоиться за чтением, присев на кровать открыла книгу, новый любовный роман. Только там, в своих грезах, при прочтении строк, девушка могла испытать чувство влюбленности и бабочек в животе. Эва проживала маленькую жизнь, когда представляла себя на месте главной героини. Она хотела верить, что и в её жизни появится такой человек. Но суровая реальность врывалась слишком настойчиво, выкручивая яркие краски в градиент из серого и блеклого.        Настойчивый стук в дверь заставил Эву вздрогнуть, тут же вошла мадемуазель Бенишу. Женщина окинула Эву оценочным взглядом, девушка выглядела по-девичьи невинно без обильного макияжа, — она надела шелковый пеньюар бордового цвета. — К тебе посетители Эва, — деловито произнесла мадемуазель, девушка удивилась и сразу же испугалась. Неужто она нарушила свое слово и сегодня Эва примет клиента? До этого дня девушка могла выбирать, кому она может отдать своё тело.       Когда мужчина вошёл в скромную комнату девушки, то Эва не поверила глазам. Настолько его фигура выделялась среди неброского интерьера. Дыхание Эвы замерло, она изобразила что-то наподобие улыбки. — Приятного вечера, — язвительно проговорила мадмуазель Бенишу и удалилась, закрыв за собой дверь.       Эва продолжала стоять возле кровати, сжимая двумя руками книгу, и не могла понять реальность это или вымысел. Амен подошел совсем близко, запах его духов, нанесенный на шею и ворот рубашки, сразу защекотал нос. Эва сделала глубокий вдох: пряность со сладостью и лёгкой кислинкой, ощущение теплоты от летнего солнца, а ещё она впервые уловила хвойные нотки. Эва вскинула голову, когда между ними осталось около двадцати сантиметров. — Месье Небпу, — на выдохе пробормотала Эва. — Я же просил называть меня по имени, — Амен слегка улыбнулся.       На мужчине был надет льняной костюм. Белая рубашка контрастировала со светлым цветом его волос. Акцентом во всём наряде служил свернутый сиреневый платок в переднем кармане пиджака. — Ничего не понимаю, — пробормотала Эва. — Позвольте, я всё объясню, когда сделаю это… — Амен не дал как-то среагировать девушке на услышанные слова, одним точным рывком подтянул Эву к себе за талию и впился поцелуем в её губы.       Девушка на секунду замерла от данного жеста, но когда поцелуй усилился, то выпустила до этого держащую книгу в руках и обхватила ладонями шею Амена, зарываясь пальцами в волосы на затылке.       С каждым новым поцелуем желание только возрастало, Эва не смела прерваться, а Амен, наконец, сделал то, что так желал.       Скользнув пальчиками вниз, Эва стала расстёгивать пуговицы на рубашке Амена. Когда она справилась со всеми пуговицами, потянула ткань вниз и вместе с пиджаком сняла предметы одежды.       Узел на поясе пеньюара Эвы ослаб от прижавшихся друг к другу тел, гладкая ткань скользнула по плечам девушки и рухнула ворохом к ногам, оставляя Эву в одном нижнем белье.       Близость с незнакомцем не пугала Эву, как только Амен появился на пороге её комнаты, внутри всё затрепетало, она почувствовала, как сильно скучала. Хоть девушка гнала мысли о данном мужчине прочь, внутри теплилась маленькая надежда, что когда-то Эва снова встретит Амена.       Аккуратно положив девушку на кровать, Амен навис сверху, он рассматривал Эву, наслаждаясь её выразительными чертами лица, карамельного цвета глазами и улыбкой, окрасившей пухлые губы.       Эва провела ладонью по щеке Амена, убеждая себя в том, что он сейчас и правда с ней, реальный, живой и невероятно сильный и такой манящий. Они неотрывно вглядывались друг в друга, и каждый в данный момент думал о своём. Подавшись вперёд, Эва оставила невесомый поцелуй на губах Амена, рука мужчины проследовала к груди девушки и сквозь ткань кружева нащупала маленькую выпуклость. Сначала Амен провёл всей ладонью по окружности груди, слегка сжав её. Но тело девушки было настолько соблазнительное, что он освободил грудь из бюстгальтера, и, когда Эва откинула предмет нижнего белья в сторону, Амену открылся вид на небольшие полушария с маленькими манящими ореолами сосков. Сжав упругую горошинку между большим и указательным пальцами, чуть покрутил выпуклость, Эва издала тихий вздох. Амен чуть опустился и оставил поцелуй сначала на одной, затем на второй груди. Оперевшись на руки, поднялся с кровати. Эва испугалась, что он оставит её сейчас, что он понял — такая девушка ему не нужна. Она резко захотела прикрыться руками, чтобы не испытывать стыда с подступающим комом из слез. Амен заметил, что поведение девушки изменилось, и он протянул ей руку. Эва сомневалась, но все же вложила свою ладонь в его, и, когда Амен слегка потянул девушку, она села на кровати.       Амен погладил нежную кожу на щеке костяшками пальцев, глаза Эвы блеснули, когда она подняла взгляд на мужчину. Он опустился на колени, оказываясь лицом к лицу с Эвой. — Ты была до этого с мужчиной? — аккуратно спросил Амен.       Эва смутилась, она и так большую часть времени чувствовала себя грязной девкой. Общение с мужчинами после выступлений, их намёки, касания и всевозможные двусмысленные предложения, всегда действовали на девушку губительно. — Эва, — тихо позвал девушку Амен. — Однажды, — сдавленно выпалила Эва, смотря на свои колени.       Забота и обходительность со стороны мужчины обескураживала девушку. Эва несмело посмотрела на Амена, тот внимательно наблюдал за ней. — Я спросил, чтобы знать, как правильно поступить. Ты не должна меня бояться, — голос Амена звучал с приглушенной хрипотцой.       Мужчина поднялся с колен на ноги, Эва продолжала сидеть на кровати, она зацепилась взглядом за массивную грудь и торс мужчины. Желание дотронуться возникло сразу же. Амен поддел указательным пальцем подбородок Эвы, когда девушка посмотрела прямо в глаза, и прошептал: — Ты моя.       Слова подействовали на Эву гипнотизирующим образом, она коснулась тёплой кожи в области живота, мышцы пресса напряглись. Амен ждал, как девушка поступит. Пальчики Эвы спустились ниже и поддели пуговицу на брюках, затем поддалась молния. Амен запустил большие пальцы под ткань брюк, и они упали к его ногам. Скинув с ног обувь и переступив через брюки, мужчина предстал полностью обнаженным перед Эвой. От вида сильного, спортивного, рельефного тела у девушки сперло дыхание, жар между ног усилился. — Ложись, — низко на выдохе произнес Амен.       Эва медленно опустилась спиной на кровать, мужчина наклонился, поставив колено около бедра девушки, попросил поднять ноги, с ловкостью закинул голени к себе на плечо. Сняв трусики с Эвы, Амен провел невесомыми движениями по стройным ногам девушки, оставляя поцелуи на гладкой коже.       Умелыми движениями, пальцы Амена распаляли Эву, девушка тихонечко извивалась и издавала стоны. Ей было мало, она хотела большего и видела, что мужчина желает ее так же сильно, как и она его. Разведя ноги, Амен удобно расположился между бедер девушки, и, не отрывая взгляда, плавно вошёл во влажное лоно. Все естество Амена раздвинуло тугие стенки. Он начал неспешно двигаться, позволяя Эве привыкнуть к толщине и длине. Пятками девушка упиралась в поясницу Амена, руки блуждали по широкой спине мужчины. Он, оперевшись одним локтем в кровать, наблюдал, как губы Эвы кривятся от наслаждения, а глаза неотрывно наблюдают в ответ.       Усилив толчки, Амен приник губами к губам девушки. Поцелуй получился более горячим и страстным. Весь процесс дарил наслаждение. Амен искусно управлялся и задевал нужные точки и нервные окончания внутри. Стоны стали громкими, движения мужчины ещё более распаляющими. Пара растворялась друг в друге — единение душ, единение тел. Эва ярко ощущала, как бережно мужчина обращался с ней, как ловко и точно знал, что именно нужно ей сейчас. Спустя несколько сильных толчков, Эва пришла к своему пику. Амен практически сразу последовал за девушкой, свое освобождение мужчина получил, закончив на плоский живот Эвы.       Чуть отдышавшись, Амен поднялся, намочив полотенце, бережно вытер живот Эвы. Отбросив махровую ткань, лёг обратно на кровать, заключив девушку в крепкие объятия. Эва слегка засмущалась от такого жеста. Но она не хотела, чтобы Амен сразу покидал пределы её спальни.       Несколько минут прошли в тишине, Амен поглаживал пальцами спину Эвы. Девушка, погружаясь в лёгкую дремоту, лёжа на груди мужчины, наслаждаясь его размеренным дыханием. — Ты поедешь со мной, — еле уловимо произнес Амен. Эва подумала, что ослышалась, оторвав голову от груди мужчины, нахмурившись, взглянула. — Я обо всём договорился и хочу, чтобы ты уехала со мной. — Но как? Мадемуазель Бенишу?       Амен лишь сдержанно ухмыльнулся и размеренно заговорил: — Три года назад на сцене кабаре «Cocktail Paradise» я заметил девушку, она выступала в квартете с другими танцовщицами. Тогда одного взгляда хватило, чтобы понять, это место не достойно её. Она не должна находиться здесь. Хотел прийти на следующий день после выступления, но судьба, или кто там решает, — Амен усмехнулся, — распорядилась так, что я был вынужден сразу же уехать из Парижа в Египет. Вернулся только спустя три года. За это время из головы не шла одна девушка с карамельными глазами, выступающая тогда в изумрудном платье, — Эва внимала каждому слову, боялась перебить речь мужчины. — Неделю назад, после прибытия в город, я отправил своего помощника, чтобы он разузнал о тебе. Как выяснилось, ты до сих пор живешь в стенах кабаре «Cocktail Paradise». Вчерашний вечер расставил всё по местам, когда ты оказалась рядом. Спонсорство было лишь предлогом. Этьен Дюпон якобы аристократ и влиятельный человек с аурой таинственности, мой заместитель. Он присутствовал на встрече с мадемуазель Бенишу и хозяином кабаре Аленом Дюруа. Увидев сумму в договоре, чрезвычайно быстро подписали бумаги. Они даже не ознакомились с текстом, в котором чёрным по белому было написано, что я беспрекословно забираю с собой одну девушку с прекрасным именем Эвтида.       Эва слушала настолько сосредоточенно, что её дыхание сбивалось. Ей казалось, что всё сказанное Аменом горькая шутка. — Зачем вам я? Никчёмная куртизанка. Грязная девка? — дрогнувшим голосом задала вопрос Эва. — Ты сияешь как алмаз, — Амен задел пальцем слезинку с щеки девушки, его прикосновения дарили наслаждение. — Я вижу в тебе свет, который пожирает это место.       Девушка не смогла сдержаться и, прижавшись к сильной груди Амена, тихонечко заплакала. Если это сон, она не хотела просыпаться. — Собирайся. Хочу как можно скорее увезти тебя. Подальше от этой черни. Туда, где ты будешь сиять.